Делать было нечего, оставалось только смириться. Я оправил одежды, глубоко вздохнул и направился к парадному входу. Едва ступив под навес кровли, я заметил у ступеней человека. На вид ему было около сорока, ростом примерно метр семьдесят три — семьдесят четыре, с чистым светлым лицом; в нём удивительным образом сочетались удаль воина и изящество ученого мужа. Словом, от него исходила совершенно особая аура. Он ходил туда-сюда взад и вперед.
— Ох, государь Лю, почему же вы стоите здесь? Прошу, скорее в дом! — Господин Цяо бросился вперед, ухватил его за руку и принялся втаскивать в комнату.
Тот громко рассмеялся:
— Старец Цяо, вы крепче здоровьем, чем в мой прошлый визит! Рука-то у васх и впрямь тяжелая.
Господин Цяо смущенно рассмеялся, выпустил его руку и стоял рядом, простодушно улыбаясь.
В глубине души я сразу понял, что это Лю Бэй. Когда я осознал, что легендарная личность из телесериалов и романов плоть от плоти стоит прямо передо мной, меня охватило сильное волнение. Дыхание даже стало тяжелее. Я невольно окинул Лю Бэя еще одним внимательным взглядом: руки и ноги у него и вправду были длинными, но если бы кто-то сказал, будто руки свисают ниже колен, это было бы уже явным преувеличением. Что же до ушей, то они вовсе не достигали плеч — самые обычные уши, ничем не отличающиеся от человеческих.
Пока я разглядывал Лю Бэя, он тоже заметил меня, и в его глазах отчетливо мелькнул огонек. Лю Бэй сделал пару быстрых шагов ко мне, сложил руки перед грудью и произнес:
— Уважаемый обладает одухотворенной внешностью бессмертного, с первого взгляда видно — человек незаурядный. Уж не вы ли тот самый господин Чу Юань?
Неужели это правда? За всю свою жизнь я впервые слышал, чтобы кто-то так расхваливал мою внешность, хоть и прекрасно понимал, что это лесть. На душе все равно стало приятно. Я торопливо ответил поклоном:
— Именно так, это я.
Лю Бэй сказал:
— Давно наслышан о великом имени сударя, и сегодня лицезреть вас воочию — поистине величайшая честь для Лю Бэя!
Я тут же отвесил глубокий поклон до земли и промолвил:
— Как можно, как можно! Я всего лишь деревенский увалень из глуши, а вы, государь, оказали мне такую честь, сами пожаловали навестить — я просто до крайности смущен!
Тут вышла и Госпожа Цяо. По сравнению с господином Цяо, который сейчас умел только глуповато улыбаться, она явно сохраняла ясность ума.
— Ой, Юань-эр, что же ты не зовешь императорского дядечку в дом? — запричитала она.
Я торопливо протянул руку, приглашая гостя войти. Лю Бэй с заливистым смехом взял меня за руку, и мы вместе вошли в комнату. В этот момент боковым зрение я заметил вдали две фигуры. Из-за большого расстояния можно было разобрать лишь то, что один человек был высоким, а другой — низким.
Хм, кто бы это мог по логике вещей, здесь должны быть два побратима Лю Бэя — Гуань Юй и Чжан Фэй. Но разве эти двое братьев не ростом в девять чи и в две чжан соответственно? Тогда кто же этот коротышка?
Однако размышлять было некогда: мы с Лю Бэем уже перешагнули порог главного зала.
Мы расселись по местам для хозяина и гостей. Господин Цяо остался сидеть рядом, а Госпожа Цяо вернулась во внутренние покои готовить угощение.
— Государь Лю, — нарушил молчание господин Цяо, — с-с чего это вы вдруг примчались посреди Нового года?
Лю Бэй улыбнулся:
— Разве не из-за господина Чу Юаня? В первые два раза мне так и не довелось увидеть истинный облик мужа, о чем я искренне сожалел. На этот раз я подумал, что в дни праздника господин Чу Юань, возможно, вернется. Поэтому за день до встречи Нового года я поселился поблизости от вашего почтенного дома и ежедневно отправлял людей справляться о нем. Услышав сегодня, что господин вернулся, я, помимо прочей радости, тут же поспешил сюда.
Вот это да! Оказывается, Лю Бэй решил применить ко мне такщину сидеть у пня в ожидании зайца, да еще и в разгар празднования Нового года, упорно караулил целых пять дней! Похоже, ради моих поисков он действительно не пожалел никаких средств! Теперь, когда свет в комнате был намного ярче, чем на улице, я отчетливо заметил в глазах Лю Бэя сеть красных прожилок — явный признак недосыпа. По правде говоря, видя, как сильно Лю Бэй дорожит мной, я невольно почувствовал легкое трогательное волнение, несмотря на знание о том, что он искусен в стяжании людских сердец.
А Цяо-бо к тому времени уже растрогался до слез.
— Государь! Если вы хотели повидаться с Юань-эрем, стоило лишь прислать весточку, к чему же так себя изнурять?
Лю Бэй вздохнул:
— Эх, господин Чу Юань — величайший талант нынешней эпохи, цвет среди людей, разве можно относиться к нему как к обычному человеку? Поступая так, я лишь искренне выражаю свое усердие.
Я поспешно произнес:
— Государь перехваливает, я поистине недостоин стольких похвал. Не знаю, с каким наставлением пожаловал государь, я весь внимаю.
Лю Бэй громко рассмеялся и бросил взгляд на господина Цяо. Старик дошел до такого возраста, когда ума набираются сполна, и уж в подобных светских приличиях он разбирался. Он тут же поднялся со словами:
— У меня еще есть дела, позвольте откланяться.
Лю Бэй кивнул:
— Старец, ступайте.
Господин Цяо повернулся и вышел. Лю Бэй внезапно встал с места, стремительно подошел ко мне и отвесил глубокий поклон. Это так меня ошеломило, что я тут же вскочил на ноги и отпрянул в сторону, не смея принять столь великое уважение.
Лю Бэй заговорил:
— Господин Чу Юань — дивный талант нашей эпохи, и я не смею ничего от вас скрывать. Нынче Поднебесная охвачена смутой, повсюду поднимается буря, герои терзают державу, а злодеи притесняют государя. От этого мое сердце разрывается на части, а душу словно крутит изнутри. Будучи потомком ханьского дома, я по долгу обязан восстановить династию Хань, увы, обладая лишь рвением послужить отечеству, я лишен талантов государственного мужа. Придя в вашу обитель, я лишь уповаю на то, что вы сжалилитесь над моими помыслами, примете близко к сердцу судьбы простого народа и проявите всю мощь талантов Лю Вона и Цзыфана. Тогда счастливы будут и я, и все простои люди Поднебесной.
Речь Лю Бэя звучала донельзя искренне, под конец его голос даже слегка задрожал от подступивших слез.
Только вот чем искреннее говорил Лю Бэй, тем сильнее я не смел давать согласие! Как говорится, чем больше надежд, тем тяжелее разочарование. Если в конце концов этот Лю Бэй узнает, что я — самозванец с пустой репутацией, он же меня живьем сожрет!
Собравшись с мыслями, я ответил заготовленной фразой:
— Благодарю государя за столь высокое доверие, Юань тронут до глубины души. Только вот мои познания поверхностны и скудны, пером я не способен умиротворить государство, а мечом — защитить страну. Я всего лишь никчемный и занудный книжник, поистине недостойный вашей незаслуженной милости. Прошу государя прислушаться к мнениям других мудрецов и выбрать иного достойного мужа.
Мысленно я взмолился: дядичка Лю! Умоляю тебя, только не думай, что это ложная скромность — я ведь и правда ни на что не годен!
Лю Бэй с жаром произнес:
— Имя господина Чу Юаня гремит ныне по всем восьми сторонам света. Стоит появиться одной вашей статье, как ее наперебой заучивают тысячи людей. К чему же вы так себя принижаете? Как часто говаривал Юаньчжи: мужу положено стяжать славу, а вино пить допьяна. Обладая талантами, способными перевернуть мир, разве гоже благородному мужу увядать в глуши среди источников и скал?
Я же твердо решил: что бы ты ни говорил, соглашаться я все равно не стану. В отказах людям самое трудное — выговорить первую фразу. Дальше идет как по маслу.
Тогда я произнес:
— Все сказанное мной — сущая правда. Написать какую-нибудь бестолковую виршу я еще способен, но вот управлять страной и усмирять государство — поистине не мой удел. Я никак не смею принять ваше повеление и боюсь лишь навредить великому делу государя.
Лю Бэй замолк на полуслове. На его лице отчетливо проступило выражение крайнего разочарования, смешанного с изрядной долей тревоги. Красные прожилки в его глазах стали еще заметнее. Весь его вид внушал некоторую жуть. Не знаю почему, но в сердце у меня внезапно зародился какой-то необъяснимый страх.
Спустя мгновение Лю Бэй промолвил:
— Ранее я слышал от Юаньчжи, будто господин Чу Юань однажды в пьяном виде лично изрек, что окажись вы рядом со мной, непременно поможете завершить великое дело возрождения дома Хань и объединения Центральной равнины. Оттого, отправляясь в путь, я был преисполнен надежд. Я думал, что мне непременно удастся снискать благосклонность господина, дабы в будущем рука об руку свершить великое дело.
(И снова во всем виновата та пьянка! Я был готов дать себе пощечину.)
— Не ожидал, что чем-то разочаровал господина, раз он раз за разом мне отказывает. Нынче ханьский престол вот-вот рухнет, и все простолюдины Поднебесной вытягивают шеи в ожидании, моля господина спасти их из огня и воды. Горько лишь сознавать, что из-за собственной нехватки добродетели и таланта я не смог уговорить господина, и это поистине тяжкий грех перед отцами и старшими всей Поднебесной. Если сегодня господин будет упорствовать и не ответит согласием, мне останется лишь обагрить кровью эти пять шагов земли, дабы принести искупление простому народу!
С этими словами Лю Бэй с лязгом вытащил из ножен висевший на боку меч и сделал движение, будто собирается полоснуть себя по горлу. Я испугался до смерти, бросился вперед и крепко обхватил его. Лю Бэй тяжело вздохнул, швырнул меч на пол, опустился обратно на сиденье и горько заплакал.
Я на миг растерялся, не зная, что и сказать. Атмосфера в комнате царила странная.
Поплакав немного, Лю Бэй наклонился, поднял с пола меч и вложил его обратно в ножны. Клинок вошел лишь наполовину, как вдруг движения Лю Бэя замерли. Подняв голову, он уставился на меня:
— Неужели господин так и не изменит своего мнения и не подумает о миллионах простых людей?
При ярком свете светильников в покрасневших глазах Лю Бэя на мгновение мелькнул холодный блеск, но тут же погас, сменившись выражением горячей мольбы.
Я невольно содрогнулся от озноба: это... это был чистейшей воды смертоносный взгляд! Верно, передо мной самый настоящий, живой мир! С какой стати мне относиться к человеку напротив как к книжному или экранному Лю Бэю? Кто такой Лю Бэй в реальности? Да он же удельный князь! По меркам эпохи Китайской Республики — заправский милитарист! Лишить кого-то жизни для него все равно что раздавить муравья.
В этот момент меч Лю Бэя все еще наполовину торчал из ножен, поблескивая леденящим холодом. Уж не предупреждение ли это мне? Кровь забрызгает пять шагов — это понятно, вот только чья это будет кровь?
Где мне было выносить такое испытание! Я опасливо произнес:
— Государь Лю, я ведь и вправду никогда не вел военные и государственные дела, не верите — можете спросить у моего деда!
Голос мой заметно смягчился. Мне казалось, что я уже говорю сквозь слезы.
Лю Бэй, кажется, нахмурился, на его лице промелькяла тень сомнения, и он окинул меня многозначительным взглядом. Но тут же расплылся в улыбке и произнес:
— Господин Чу Юань, разве кто-то рождается на свет со знанием того, как вести войска в бой? Я верю, что с талантом господина Чу вы непременно развернете свои крылья в будущем и ваше имя останется в истории!
Услышав слова Лю Бэя, я вдруг ощутил некий душевный сдвиг: и впрямь! А не слишком ли я в себе сомневаюсь? С тех пор как я попал в эту эпоху, мне довелось встретить немало здешних мудрецов, и все они, кроме Чжугэ Ляна, были мной просто восхищены. Пусть здесь не обошлось без доли хитрости и изворотивости, но можно ли сказать, что во мне совсем нет никаких способностей? Какая-то струна в глубине моей души оказалась задета. Мужу положено стяжать славу, а вино пить допьяна — разве слова Сюй Шу лишены смысла? Прямо передо мной лежит шанс, о котором мечтают бесчисленные мужи древности. Неужели я и вправду хочу прожить всю жизнь в однообразной и пресной скуке? Нет, такой жизни с меня уже хватит.
Возможно, меня заставили обстоятельства, возможно, молодое сердце пылало страстью, а задачи казались простыми, или же всё это сошлось воедино. Короче говоря, в голове у меня вдруг всё запылало, и с языка сорвалась фраза, определившая судьбу всей моей жизни и изменившая судьбы бесчисленных людей:
— Раз так, то Юань не смеет ослушаться.
Лю Бэй пришел в дикий восторг — в безумный восторг! От такого выражения его лица я тут же усомнился: а не померещился ли мне тот смертоносный взгляд, не накрутил ли я лишнего?
Лю Бэй произнес:
— Раз так, прошу господина Чу Юаня скорее собирать вещи, как насчет того, чтобы немедленно отправиться в уезд Синье?
Я остолбенел: к чему такая спешка? Я запротестовал:
— Государь, день долог. Почему бы не дождаться ужина и не отправиться в путь после, время еще есть!
Лю Бэй потирал руки от радости:
— Нет, господин Чу Юань, мою радость уже невозможно выразить словами. Я хочу лишь скорее объявить эту радостную весть людям из моего окружения. Думаю, это будет лучший подарок для всех жителей Синье. Господин Чу Юань, примите поклон Лю!
С этими словами он попытался согнуться в поклоне, но я поспешно поддержал его.
Делать нечего, отвертеться я уже не мог, поэтому пошел искать стариков, чтобы дать им последние наставления. Госпожа Цяо расчувствовалась не на шутку, проронив две дорожки горьких слез. Господин Цяо, хоть и был сильно опечален, принялся горячо убеждать меня служить Лю Бэю верой и правдой, а также торопил в путь, пообещав, что мои вещи соберут и отправят следом с гонцами. Искусство Лю Бэя располагать к себе людей и впрямь заслуживало высшей похвалы! Я проникся искренним восхищением.
Со слезами на глазах мы с Лю Бэем распрощались со стариками. Стоило нам отойти от хижины на несколько десятков шагов, как те самые два человека, которых я заметил ранее, повели нам навстречу коней. Один из них был ростом около метра восьмидесяти пяти — по меркам той эпохи гигант. (Средний рост мужчин того времени, насколько мне доводилось видеть, составлял от силы метр шестьдесят пять.) Лицом он был похож на спелый финик, брови напоминали шелковичных червей, а глаза — птицу феникс; пять прядей длинной бороды развевались на груди.
Ого! Если этого человека взять на роль Гуань Юя, ему даже грим не понадобится!
Едва эта мысль мелькнула в голове, как меня осенило: да ведь это и есть сам Гуань Юй!
И точно, Лю Бэй представил его:
— Господин Чу Юань, это мой второй брат, Гуань Юй, по имени Юньчан. В былые дни у Белого холма он рассек Янь Ляна и обезглавил Вэнь Чо, забирая головы вражеских полководцев среди тысяч воинов так легко, будто шарил в кармане. Обладает мужеством, перед которым не устоит ни один противник.
Первое впечатление от Гуань Юя у меня сложилось такое: надменный, недоступный. И верно, на мое приветствие Гуань Юй лишь хмыкнул, что сошло за ответный поклон, к чему Лю Бэй, судя по всему, давно привык. Затем он тут же представил мне следующего.
Этот был ростом почти метр семьдесят, сухощавый и подтянутый, с чуть смуглатой кожей. Лицо довольно смазливое, на губах всегда блуждает легкая улыбка, вызывающая у всякого встречного чувство близости. Вот только заметный шрам на лбу немного портил впечатление. Кто же это?
Я услышал слова Лю Бэя:
— Это мой третий брат, Чжан Фэй, по имени Идэ. С юных лет он учился у хэбэйского мудреца Ван Сяо. Искусен как в гражданских, так и в военных делах, непревзойден в каллиграфии и живописи, к тому же в совершенстве изучил трактаты о военном деле. До прибытия Юаньчжи и по сей день всеми армейскими делами в Синье ведает он. Вы можете сблизиться и узнать друг друга поближе.

Комментарии

Загрузка...