Проводив Сюй Шу, я быстрым шагом вернулся во внутренние покои. Сначала мне безумно хотелось высказать Сюй Шу пару крепких слов. Слова, которыми Чжугэ Лян отчитывал Сюй Шу в Троецарствии, до сих пор стояли у меня в памяти предельно ясно: Разве ты считаешь меня жертвенным животным для заупокойных даров? (Если перевести на простой язык: неужели ты принимаешь меня за жертву при жертвоприношении?). Однако мой характер всегда отличался мягкостью, и за всю свою жизнь мне едва ли доводилось с кем-то повышать голос. В конце концов так ничего и не вырвалось наружу.
В мыслях я снова и снова прокручивал слова, сказанные Сюй Шу, и настолько погрузился в раздумья, что, поднимаясь по ступеням, чуть не споткнулся. Выровняв дыхание и глядя на стоявшие перед глазами соломенные хижины, я внезапно задумался. Эти элегантные и изысканные хижины, бесследно исчезнувший Чжугэ Лян и Лю Бэй, который вскоре должен был явиться. Все эти события казались связанными между собой какой-то странной нитью. Внезапно в голове мелькнула озаряющая мысль: Три визита в хижину... Но как, как это могло случиться со мной?
Я большими шагами бросился в задний зал и крикнул Цяо-бо:
— Дедушка, скорее пошли кого-нибудь разыскать старейшину Хуан Чэнъяня.
Цяо-бо откликнулся и отправился отдавать распоряжения слугам. (Теперь у меня в доме жили два слуги и одна служанка, и сам того не желая, я тоже превратился в представителя класса помещиков).
На следующий день, вскоре после моего завтрака, старейшина Хуан Чэнъянь уже прибыл. При встрече я с порога выпалил:
— Старейшина Хуан, куда в конце концов подевался брат Чжугэ? И не этот ли дом был его прежним жилищем?
Хуан Чэнъянь на мгновение замер, а затем произвел:
— С чего это младшему брату Чу пришло в голову такое?
Я ответил:
— Разве тут есть над чем ломать голову? На столь изысканную обитель достаточно взглянуть одним глазом, чтобы понять, человеком какого склада был ее прежний хозяин.
Хуан Чэнъянь улыбнулся:
— Я и знал, что от младшего брата Чу ничего не утаишь. Верно, это место мой зять лично спроектировал и построил под собственным надзором.
Я спросил:
— Выходит, брат Чжугэ уже съехал?
Хуан Чэнъянь ответил:
— Верно.
Я снова спросил:
— Тогда почему все от меня скрывали?
Хуан Чэнъянь слегка кивнул и, долго о чем-то размышляя, промолвил:
— Лишь потому, что переселение моего зятя всем семейством все-таки в той или иной степени связано с младшим братом Чу.
Я невольно остолбенел:
— Неужели я чем-то обидел брата Чжугэ? Тогда я немедленно отправлюсь разыскать его и принести повинную.
Про себя же я думал: брат Чжугэ, вернись же скорее! Я порекомендую тебя, настоящего стратега, государю Лю, только так я смогу выпутаться из этого дела! К тому же, если Лю Бэй не сойдется с Чжугэ Ляном, разве я не стану вечным грешником перед лицом китайской культуры?
Хуан Чэнъянь произнес:
— Младшему брату Чу не стоит принимать это близко к сердцу, в данном деле твоей вины нет ни капли. К тому же, говоря по правде, я считаю, что для моего зятя так будет даже лучше.
Я сказал:
— О, недостойный жаждет услышать подробности.
— Мой зять с малых лет отличался выдающимся умом, к тому же он моложе Гунвэя и остальных, и те всегда баловали его, словно луна окружает мириады звезд!
Я подхватил:
— Брат Чжугэ — несравненный талант, так и должно быть.
Хуан Чэнъянь слегка покачал головой:
— Но это в большей или меньшей степени подпитывало его заносчивость.
Я возразил:
— Да быть того не может! Брат Чжугэ всегда отличался скромностью и вежливостью, в нем сильно поистине благородного мужа.
Хуан Чэнъянь заметил:
— В этом-то и заключается разница между вами. На самом деле, именно младший брат Чу должен острее всего ощущать заносчивость моего зятя, и тем не менее ты все равно заступаешься за него.
Слова Хуан Чэнъяня заставили меня вспомнить тот вечер, когда мы виделись с Чжугэ в последний раз, и я на какое-то время умолк.
Хуан Чэнъянь продолжил:
— Раньше, что бы ни делали Гунвэй и остальные в присутствии моего зятя, им не удавалось взять верх, да и сам он частенько любил поупражняться с ними в острословии. Поэтому с тех пор, как появился ты, младший брат Чу, Гунвэй со товарищи то и дело принимались подтрунивать над зятем, поминутно приговаривая в его присутствии: «Погляди-ка на младшего брата Чу, какой он скромный, какой вежливый». На самом деле все они шутили, но от частых повторений зятю, боюсь, все равно было не слишком приятно.
Я прекрасно понимал: когда ядро небольшого кружка внезапно подвергается испытанию на прочность, никому не будет уютно на душе. Я произнес:
— Едва ли брат Чжугэ рассердился только из-за этого!
Хуан Чэнъянь подтвердил:
— Разумеется, нет. Это служило лишь поводом. Подлинная же причина кроется в том, что младший брат Чу обладает несравненным талантом, и люди естественным образом склонны сравнивать ваши познания. В последнее время слава младшего брата Чу столь громка, что гремит по всем девяти уездам Цзинсяна! Зять же с детских лет слишком высокого мнения о себе, а потому не желает оставаться у кого-то в тени.
Я покачал головой:
— Куда уж мне тягаться с братом Чжугэ.
Хуан Чэнъянь возразил:
— Зачем же младшему брату Чу излишне скромничать? На мой взгляд, твое мастерство в создании од и стихов далеко превосходит способности моего зятя. Мой зять пренебрежительно отзывается о тебе, но все те его рассуждения о каких-то там ощущениях не стоят ломаного гроша, потому что факты налицо.
Мне оставалось лишь горько усмехнуться, покачав головой. Похоже, Чжугэ некогда делился своими сомнениями со стариком, но переубедить его так и не смог — того и гляди, старик еще счел бы это клеветой! Надо полагать, на душе у Чжугэ Ляна было чертовски тяжко.
Краем уха я услышал, как Хуан Чэнъянь продолжал:
— По-настоящему же заставило зятя решиться на отъезд следующее обстоятельство.
— Какое? — с любопытством спросил я.
— Говорят, и твоя слава, и слава моего зятя дошли до слуха государя Лю. Государь Лю лично расспрашивал Юаньчжи о том, чей талант превосходит другой. Однако Юаньчжи всякий раз улыбался и хранил молчание. Пока однажды, изрядно захмелев, государь Лю не задал тот же вопрос снова. На сей раз Юаньчжи ответил: «Хотя Кунмин и обладает несравненным талантом, по моему разумению, Чу Линцзюнь все же превосходит его». Когда зять услышал эти слова, я как раз присутствовал при этом, и его лицо мгновенно позеленело. Юаньчжи — человек, которым он искренне восхищается, и подобные речи Юаньчжи... Хе-хе, в общем, спустя два дня он заявил мне, что собирается перевезти всю семью на Восточные земли, чтобы примкнуть к своему старшему брату Чжугэ Цзиню.
В душе моей шевельнулось непередаваемое чувство. Подумать только, моя нынешняя слава котируется выше, чем у Чжугэ Ляна, но при этом я не испытывал ни малейшей радости. Впервые я прочувствовал всю пресность известности, добытой не собственными реальными силами.
Сложив руки перед грудью, я отвесил глубокий поклон:
— Старейшина Хуан, всё случилось из-за меня, заставившего брата Чжугэ бежать в чужие края. Недостойный чувствует себя крайне виноватым.
Хуан Чэнъянь торопливо протянул руку, чтобы поддержать меня, и промолвил:
— Э, младшему брату Чу не стоит терзать себя упреками. Я уже говорил, что зятю это пойдет только на пользу. В его дарованиях я ни капли не сомневаюсь, но до сих пор его жизненный путь был слишком гладким. Получить сейчас порцию невзгод полезно стократ и не принесет ни единого вреда. Просто Гунвэй и прочие, с одной стороны, чувствовали себя виноватыми перед зятем, а с другой — опасались, как бы младший брат Чу не взял это на свой счет, а потому и утаили всё от тебя. Надеюсь, младший брат не держит на них зла. К тому же поселить тебя здесь было моей идеей: мне просто невыносимо было смотреть, как эта тихая комната приходит в запустение, да и отдавать ее людям, смердящим медяками, совсем не хотелось.
Я поспешно произнес:
— Как я мог бы!
Вспомнив ночной разговор, в котором Чжугэ Лян пообещал стать моим соперником, я осведомился:
— Старейшина Хуан, как вы полагаете, не поступит ли брат Чжугэ, отправившись на Восточные земли, на службу к Сунь Цюаню — точно так же, как его старший брат?
Хуан Чэнъянь ответил:
— Амбиции у моего зятя высоки, а вот Сунь Чжунмоу из Восточных земель он оценивает весьма посредственно, так что, полагаю, до этого не дойдет.
Мы перебросились еще парадней дежурных фраз, после чего Хуан Чэнъянь поднялся и раскланялся. Терзаемый тяжелыми мыслями, я вяло запросил его остаться и проводил наотмашь.
Я вновь прокрутил в голове всю историю от начала до конца. Что делать? Лю Бэй собирается звать меня на службу, но разве могу я подчиниться? Пойти к Лю Бэй в стратеги — разве это не классический пример того, как навредишь и себе, и людям? Голова шла кругом! Я долго ломал голову, но так и не смог придумать ничего путного.
В конце концов, не видя никакого выхода, я вспомнил тридцать шестую стратагему — бегство лучше всего. Была не была, убегу! Стоит только сделать так, чтобы Лю Бэй не смог меня отыскать, и все проблемы исчезнут. Приняв решение, я спешно собрал вещи, сказал Цяо-бо, что отправляюсь странствовать по прославленным горам и великим рекам Поднебесной, и поспешно удалился.
Вот только с тех пор, как я попал в эту эпоху Троецарствия, я безвылазно сидел в пределах Синье и в других местах бывать не доводилось. Ничего вокруг не зная, куда мне податься? После долгих мытарств я забрел в глухие горы в сотне ли от дома и отыскал там затерянный в густых зарослях крошечный храм, где и поселился. Монастырек оказался крошечным пренепременно: на всё про всё нашлось лишь двое монахов — старый да малый. Старшему перевалило за семьдесят, глаза и уши его почти не служили; младшему же шел четырнадцатый или пятнадцатый год, и усы у него еще не пробивались. Пожертвовав им лянь серебра, я привел обоих в неописуемый восторг, и они позволили мне остаться. По словам паренька, за всю свою жизнь он впервые видел настоящее серебро!
Жизнь в таком месте естественным образом текла суровая и бедная. Вскоре после моего ухода в горы наступила зима, и на сей раз морозы выдались на редкость свирепыми — я чуть не околел от холода. Каких-либо приспособлений для обогрева в обители не водилось, ах! До чего же сильно я тосковал по тому кондиционеру в нашей студенческой общаге, чей шум при включении напоминал трактор! Или хотя бы по жаровне из дома Цяо-бо! Наконец, после долгих уговоров молодой монах спустился с гор и приволок мне таз для углей вкупе с целым мешком древесного угля, отчего у меня вновь пробудились воспоминания о прошлогодних зимних деньках у печки.
В тот канун Нового года бушевала метель, и я, затаившись в этой полуразвалившейся обители, предавался самым разным чувствам. Слезы лились всю ночь напролет. В чужом краю один, чужой для всех, с каждым праздником тоска по близким лишь сильней. В ту минуту моя тоска по Цяо-гуну и Госпоже Цяо достигла высшей точки. Не щадя средств и суля щедрые барыши, я вновь уговорил юного монаха смотаться домой и проведать, как там обстоят дела.
Два дня, пока послушник отсутствовал, тянулись для меня подобно двум годам. Каждое мгновение я ждал вестей от семьи. Когда же весть наконец пришла, она лишь сильнее разбередила мое сердце. Госпожа Цяо тяжело больна! Эта новость обрушилась подобно гросу среди ясного неба, повергнув меня в оцепенение. Переночевав ночь с тяжелыми думами, я принял решение: возвращаюсь. На то имелось три причины.
Во-первых, глубокая доброта Цяо-гуна и Госпожи Цяо ко мне.
Во-вторых, время какое на дворе? На дворе стоит Праздник Весны. Вряд ли Лю Бэй заявится в такую пору!
В-третьих, оставаться здесь дольше было выше моих сил, еще день-другой — и я бы свихнулся.
На пятый день первого лунного месяца, когда снег еще не прекратился, я тайком проскользнул обратно в хижину. Узнав о моем возвращении, Цяо-гун и Госпожа Цяо несказанно обрадовались. Особенно Госпожа Цяо: хворь сразу отступила наполовину, она хватала меня за руки и принялась расспрашивать о житье-бытье, причитая то о том, как я исхудал, то о том, как побледнел.
В этот самый момент кто-то из домашних стремглав влетел внутрь, сжимая в руке визитную карточку, и выпалил:
— Гость пожаловал!
Сердце у меня в груди ухнуло. Питая робкую надежду, я тешил себя мыслью, что это наведались Гунвэй сотоварищи. Протянув руку, я взял карточку, развернул ее и увидел отчетливо выписанные три крупных иероглифа: Лю Сюаньдэ. Меня мгновенно бросило в жар.
Цяо-гун же, кажется, догадался, кто это, и произмолвил:
— Уж не государь ли Лю пожаловал? Проси, проси скорее!
Слуга кивнул и удалился, а Цяо-гун добавил:
— Юань-эр, ты же не знаешь, государь Лю ведь уже дважды приходил! Во второй раз снегу намело еще больше, чем нынче. Да, кстати, у ворот он столкнулся со старейшиной Хуаном. Эй, дитя мое, чего ты застыл столбом, ступай скорее на крыльцо встречать гостя!

Комментарии

Загрузка...