Лунный свет струился с небес, словно текучая вода. Из травы доносилось радостное стрекотание цикад — это была страстная и нежная ночь. Белые одежды Чжугэ Ляна так ярко выделялись в этом ночном пейзаже, что мое сердце невольно забилось сильнее.
С тех пор как я познакомился со своим детским кумиром, внешне мы всегда держались друг с другом предельно вежливо и учтиво. Однако в глубине души я неизменно ощущал между нами какую-то стену, и, что еще важнее, я понятия не имел, как ее разрушить. Стоило мне попытаться сблизиться с ним по собственной инициативе, завести разговор о том о сём, как я почти неизменно натыкался на холодную, вежливую отповедь. Но в такую ночь он сам пригласил меня наедине (интуиция подсказывала мне, что он играл на флейте именно для того, чтобы привлечь меня), и я невольно почувствовал себя польщенным.
Я отвесил глубокий поклон до самой земли:
— В такой прекрасный вечер у вас, братец Чжугэ, поистине изысканное настроение, от которого просто захватывает дух!
Чжугэ Лян стоял ко мне спиной и хранил молчание. Внезапно меня охватило странное предчувствие, и я выпрямился, глядя на него. Долгое время стояла тишина, а затем до меня донесся легкий вздох Чжугэ Ляна. Голос его был тих, но в царившей вокруг тишине я расслышал его отчетливо. Этот вздох звучал так утонченно и в то же время был наполнен какой-то неуловимой тоской.
— Братец Чу, выслушаешь меня? Поговорим от чистого сердца, ладно? — тихо произнес Чжугэ Лян.
Я отчетливо почувствовал, что дальше последует что-то необычное, и, с трудом выдавив из себя улыбку, ответил:
— Братец Чжугэ, говорите всё, что думаете.
Чжугэ Лян резко повернулся ко мне. Его черно-белые глаза сияли в ночной темноте необычайной чистотой, напоминая две капли ртути.
— Братец Чу, судя по твоим недавним поступкам, здравый смысл подсказывает мне, что ты должен быть выдающимся талантом нынешней эпохи, человеком, каких не сыщешь и за сто лет. Стихи, что ты сочинил, останутся в веках, я в этом уверен. По идее, мне следовало бы признать твое превосходительство и смиренно просить у тебя наставлений.
Я тут же поспешил возразить:
— Что вы, что вы, братец Чжугэ, вы меня слишком переоцениваете, я поистине не стою таких похвал. (Это уж точно было сказано от чистого сердца).
— Но, — Чжугэ Лян резко сменил тон и продолжил, чеканя каждое слово: — Но интуиция подсказывает мне, что всё это — фальшь.
— О! — мое сердце невольно сжалось.
Чжугэ Лян с легким волнением в голосе произнес:
— Братец Чу, я вовсе не завидую твоей нынешней славе, и в этом ты должен мне поверить.
Я натянуто улыбнулся:
— Прошу тебя, братец Чжугэ, говори прямо.
Чжугэ Лян продолжил:
— Мое чутье говорит мне, что твои рассуждения о разделении Поднебесной на три части вовсе не являются плодом твоих собственных глубоких мыслей. В твоих речах всегда чувствуется подражательство, словно попугай повторяет заученные слова. К тому же все эти твои прекрасные произведения, как мне кажется, вовсе не отражают твой собственный внутренний голос.
Мое сердце вмиг ушло в пятки, но я упрямо огрызнулся:
— С чего ты это взял?
Чжугэ Лян покачал головой:
— В этом-то и заключается главная проблема: у меня нет абсолютно никаких способов доказать то, о чем я говорю. Это лишь сильное предчувствие. Но, братец Чу, мое чутье никогда не подводит. Позапрошлым годом в доме господина Шуйцзина я встретил одного человека. Тогда у меня в груди закипела кровь, казалось, она вот-вот забурлит, и я сразу почувствовал, что передо мной истинный талант эпохи. Позже, наведя справки, я узнал, что это был сяньянский знаменитый ученый Пан Тун по прозвищу Пан Шиюань. Честно говоря, от тебя, братец Чу, у меня нет и десятой доли тех ощущений; ты производишь впечатление... ну просто точь-в-точь уличный разносчик или простолюдин.
В одно мгновение мое лицо залилось краской — и вовсе не от стыда, а от гнева. Я чувствовал, как моя гордость воспламенилась. Да, я признаю, что всё, чего я добился сегодня, получено не благодаря моим собственным способностям, но я всё равно был взбешен.
Просто точь-в-точь уличный разносчик или простолюдин. Эта фраза непрестанно гудела у меня в ушах. Неужели я и впрямь настолько ничтожен? С самого детства я почти никогда не утруждал себя учебой, но разве в начальной, средней и старшей школе мои оценки хоть раз скатывались вниз? Разве я не оказывался неизменно в числе лучших на любых экзаменах? До того как попасть в этот мир, я рос под восхищенными взглядами одноклассников и окруженный смесью любви и строгости заботой учителей. И пусть наш университет уступает Пекинскому и Цинхуа, разве туда так легко поступить? К тому же тогда я просто не стал подавать документы, а подал бы — еще неизвестно, прошел ли. А за все годы в университете я пропускал больше половины занятий каждый семестр, но разве хоть раз завалил хоть один экзамен? Возможно, мне не сравниться с такими исторически известными личностями, как ты, но как я могу стерпеть слова о том, что я ничем не отличаюсь от уличного торговца? Разве я после этого мужчина?
При этой мысли я невольно холодно усмехнулся:
— Быть может, в словах братца Чжугэ и есть доля резона. Но в этом мире меня больше волнует то, что делаю я сам, а не то, что говорят обо мне другие. И так было всегда!
С этими словами я бросил на Чжугэ Ляна вызывающий взгляд.
Чжугэ Лян вовсе не рассердился, а лишь горько улыбнулся:
— Пожалуй, моя интуиция не только не способна убедить братца Чу, но даже я сам не доверяю ей до конца. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь мне выпадет шанс воочию убедиться в истинной силе братца Чу, и тогда жизнь моя прожита не зря.
Я и сам почувствовал, что моя реакция была излишне бурной — в конце концов, Чжугэ Лян говорил вовсе не пустые слова. Смягчив тон, я произнес:
— Как только мы с братцем Чжугэ станем настоящими друзьями, ты естественным образом узнаешь, чего я стою на самом деле. Ха-ха.
Я нарочно рассмеялся, надеясь разрядить обстановку.
Чжугэ Лян молча смотрел на меня и лишь спустя долгое время произнес:
— Возможно, мне не следовало говорить этого, и если бы матушка узнала, она бы снова упрекнула меня в недостатке выдержки. Но, по правде говоря, в глубине души я всё же весьма пренебрежительно отношусь к братцу Чу, а потому прошу прощения, но я просто не могу поступить наперекор своим истинным чувствам и завязать с вашей милостью близкую дружбу. К тому же, чтобы по-настоящему узнать возможности братца Чу, в будущем мне, пожалуй, лучше стать твоим врагом — лишь между настоящими врагами познается истинная сила друг друга. Разве не так?
Чжугэ Лян окинул меня слегка насмешливым взглядом, уголки его губ искривила едва уловимая холодная усмешка. Он отдал мне легкий поклон и повернулся, чтобы уйти.
Унижение, абсолютное унижение. Что такое навязываться с добром к тому, кто холоден к тебе — я снимаю шляпу перед тем, кто придумал эту фразу, ибо сегодня я испытал это чувство на собственном опыте. Ночной ветерок легко колыхал мои одежды, словно нежная ладонь возлюбленной, веяние было таким приятным. Но тело мое горело. Волна горячей крови ударила в голову, во мне взыграло желание броситься за ним, вцепиться в воротник Чжугэ Ляна и съездить ему по физиономии. Но я так и не сдвинулся с места, ведь во всем мире только я один знал, сколько правды было в словах Чжугэ.
— Чжугэ Кунмин, придет день, и я заставлю тебя уважать меня! Обязательно придет такой день, — мысленно повторял я снова и снова, до боли закусив губу. Я даже не заметил, как во рту появился соленый вкус крови.
После этого жизнь вернулась в привычное русло: я целыми днями слонялся по горам и рекам, общался со знаменитыми мудрецами или бродил по дорогам, принимая почтительные поклоны простых людей. Но теперь я чувствовал лишь смертную скуку — еще большую, чем на третьем и четвертом курсах университета. Ни газет, ни телевидения, и уж темми более интернета. Те же дни, те же разговоры, повторяющиеся изо дня в день. Жизнь походила на чашку пресной воды — безвкусную и пустую.
Я стал редко заглядывать к Мэн Гунвэю. Следом за Сюй Шу пропал и Чжугэ. Каждый раз, когда я заводил об этом речь, Мэн Гунвэй механически отвечал, что тот отправился странствовать по горам и навещать друзей. Когда же я спрашивал, когда Чжугэ вернется, неизменно получал ответ: не знаю. Человек, с которым ты постоянно был вместе, вдруг исчез — да еще и ключевой человек. Ощущение было скверным. Немного напоминало новогодний студенческий вечер на первом курсе: после всего шума и суеты в памяти оставалось лишь щемящее чувство тоски по разошедшимся друзьям и рассветная меланхолия.
Разве это эпоха Трех Царств? Разве это то самое время, пропитанное кровью, железом и огнем? Разве это эпоха, рождающая героев и знаменитых мудрецов? Глядя на вечернюю зарю, я часто задавался этими вопросами.
Единственным событием за последнее время, о котором стоило упомянуть, было то, что Мэн Гунвэй подарил мне дом. Сначала я не хотел его брать, чувствуя, что подарок слишком велик и отблагодарить мне нечем. Но потом, подумав о преклонных годах господина Цяо и госпожи Цяо, я все же отправился взглянуть на это место.
Я влюбился в него с первого взгляда: дом стоял у воды и подножия гор, а пейзажи вокруг поражали необычайной тишиной и уединением. Горы были невысокими, но живописными, вода — неглубокой, но прозрачной; земля — небольшой, но ровной, а рощи — невеликими, но густыми. Гиббоны и журавли жили в согласии друг с другом, сосны и бамбук зеленя переплетали ветви. Сам дом вовсе не был роскошным — всего-навсего пять-шесть соломенных хижин. Но убранство внутри оказалось простым и элегантным. В конце концов я дрогнул, а после долгих уговоров Хуан Чэнъяня окончательно решил переехать туда.
Не успел я оглянуться, как настала глубокая осень. Время летело стремительно — в мгновение ока прошло уже больше года с тех пор, как я очутился в этой эпохе Троецарствия.
На шестой день после переезда в новое жилище я встретил старого друга, с которым долго не виделся. Это было в сумерках. Сопровождаемый раскатистым, душевным смехом, Сюй Шу внезапно пожаловал ко мне с визитом. Я был вне себя от радости и чуть ли не босиком выбежал ему навстречу.
Однако, взглянув на Сюй Шу впервые, я замер в изумлении. Тот плотный, крепко сбитый мужчина, которого я мысленно сравнивал с мясником, исчез: Сюй Шу исхудал едва ли не вдвое, глаза его глубоко запали, и выглядел он так, будто только что оправился от тяжелой болезни.
— Братец Сюй, да ты... как же ты дошел до жизни такой?! — воскликнул я, хватая его за руку.
— Братец Чу, давай-ка зайдем внутрь и там всё обсудим, — с улыбкой произнес Сюй Шу.
Внезапно мне в голову пришла мысль: неужели сюжет из Романтики Трех Царств воплотился в реальность? Неужели мать братца Сюя была похищена Цао ЦАО, и Сюй Шу, терзаемый тоской по матери, дошел до такого жалкого состояния? От этой мысли меня тотчас захлестнуло чувство вины. Ах, эти проклятые три доли вымысла и семь долей правды — из-за них я вечно не знал, чему верить.
Войдя в главную залу и едва успев сесть, я с тревожным нетерпением выпалил:
— Братец Сюй, неужели стряслась беда с матушкой?
Сюй Шу явно опешил:
— Это... откуда же братец Чу знает? По дороге сюда я слышал немало слухов о том, что братец якобы обладает бессмертными способностями. Я-то, грешным делом, не верил, но сегодня вижу — и впрямь не соврали.
Теперь опешил я сам. Полубог? Внезапно до меня дошло: порочная суть китайского народа! Только и могут что передавать слухи из уст в уста да преувеличивать. Похоже, так повелось с незапамятных времен!
Я поспешно спросил:
— Как поживает матушка? — и уже приготовился предостеречь Сюй Шу, чтобы тот ни в коем случае не отправлялся к Цао ЦАО, иначе матери не миновать смерти.
Но Сюй Шу ответил совсем другое:
— Позавчера получил письмо из дома, пишут, что младший брат Сюй Кан скончался от болезни. Матушка от переживаний тоже слегла. Сердце мое горит огнем, я уже попрощался с государем Лю и собираюсь спешить домой к больной матери, но просто не мог уехать, не повидавшись с братцем Чу, к которому прикипел душой, вот и заглянул по пути.
Ах вот оно что, оказывается, твою матушку не похищал Цао ЦАО! Я мысленно вздохнул с облегчением оттого, что не сболтнул лишнего, и тут же перевел тему:
— Юаньчжи, да ты посмотри на свое здоровье...
Сюй Шу тяжело вздохнул:
— Эх, смешно сказать, но прежде Сюй Шу и впрямь был подобен лягушке на дне колодца, не ведающей, как огромна Поднебесна и сколь суетен мир!
Я ничего не понял и недоуменно спросил:
— С чего это братец Юаньчжи завел такие речи?
Сюй Шу покачал головой:
— Подумать только, я, Сюй Шу, наивно полагал, что обладаю достаточными знаниями, и стоить мне лишь встретить истинного государя, как я непременно смогу проявить свою волю и упокоить страну, укрепить государство. Кто же знал, что у государя Лю дел — непочатый край, и как ни ломай я голову день и ночь, как ни истощай свои силы, порядка в них не навести. Смешно и горько: амбиций выше крыши, а умений ноль — боюсь, в будущем потомки лишь посмеются над моим невежеством!
Ах вот оно как! Выходит, Сюй Шу признает, что его нынешний поход на службу закончился провалом, — промелькнуло у меня в голове.
Сюй Шу продолжил:
— К тому же дома стряслась такая беда, так что я воспользовался этим как предлогом, чтобы проститься с госудем Лю, и теперь намерен уединиться в тишине сельских полей.
То-то и оно! Разве можно вершить судьбы великой державы силами одного лишь человека? Прежние романисты слишком уж упрощали искусство управления государством. Внезапно мне вспомнилось кое-что еще, и я спросил:
— Говорят, государь Лю жаждет мудрецов пуще воздуха, как же он отпустил тебя?
Лицо Сюй Шу слегка покраснело:
— В том-то и дело, это одна из причин, почему я заглянул к тебе. Поначалу государь Лю изо всех сил удерживал меня и даже предлагал отправить за моей матушкой, чтобы окружить ее заботой и почитать как родную мать. Я уж было совсем растерялся, как вдруг вспомнил тот день, когда мы впервые встретились с братцем Чу, и ты сказал, что если государь Лю заручится твоей помощью, то непременно завершит великое дело возрождения дома Хань и объединения Центральной равнины. Я подумал, что таланты братца превосходят мои удесятериро, а потому уже порекомендовал тебя государю Лю. К счастью, государь Лю уже давно был наслышан о твоем великом имени, а потому с легкостью согласился на мою просьбу. Полагаю, не пройдет и месяца, как государь Лю явится сюда с личной просьбой, так что прошу тебя, братец, ни в коем случае не отказывайся.
У меня в голове зашумело, и от этого известия моментально разболелась голова. Сюй Шу, о Сюй Шу! Ну что мне с тобой делать? Ты же своими руками толкаешь меня прямо в пасть огненного дракона!
Недовольство, вызванное прошлым оскорблением со стороны Чжугэ Ляна, со временем понемногу утихло. Порой я и сам думал: немудрено, что Чжугэ Лян смотрел на меня свысока. Что я могу сделать в эту эпоху? Здесь никто не предложит мне исписать свитков на экзамене. А теми навыками, что ценятся для совершения великих дел в этом времени, я не обладал вовсе. Если говорить о боевых искусствах, то любой завалящий генерал прикончит меня в два счета. Если же говорить о стратегии, то какую стратегию или план я могу предложить? Неужели во время войны между двумя государствами я выйду к неприятелю и скажу: Господа, позвольте я прочту вам стихи!
Я уже почти смирился со своей участью и готовился тихо-мирно прожить остаток дней в эту эпоху. Кто же мог знать, что стоит деревьям затихнуть, как поднимается ветер — Сюй Шу взял да и вытолкнул меня на самую передовую.

Комментарии

Загрузка...