В этот момент Лю Эр произнес:
— Но как мы можем быть уверены, что этот Халид еще не нашел то, что ищет?
Ду Цзюньсянь ответил:
— Судя по всему, то, что ищет Халид, — это, возможно, тайна Посланника Защиты Веры. Разве этого хотят только мы и Халид? Разве монголы не желают того же самого? Если Халид действительно это нашел, стал бы он тогда сотрудничать с монголами? Если бы он на самом деле всё отыскал, то наверняка ушел бы далеко и спрятался, разве стал бы он ждать, пока монголы потребуют свою долю или даже причинят ему вред?
Сюэ Синдэ сказал:
— Молодой господин, этот сукин сын столько лет околачивается в этой еретической секте и ничего не может найти, а как же нам тогда искать? Здесь так много крепостей, если проверять их одну за другой, даже не знаю, сколько времени уйдет!
Услышав это, Ду Цзюньсянь немного подумал и произнес:
— На самом деле всё не так уж сложно. Билиг говорил, что за последние годы Халид побывал во многих крепостях, а это значит, что ни в одной из них он ничего не нашел, иначе бы он уже давно скрылся. Судя по тому, как Халид годами затаился в секте, его сеть осведомителей должна быть чрезвычайно широкой. Раз уж он явился сюда, значит, он напал на какой-то след, поэтому, если мы будем следить за ним, то обязательно добьемся успеха.
Тут заговорил Ду Хуань:
— Последние годы то и дело слышишь о Посланнике Защиты Веры. С тех пор как мы услышали об этом от того человека, мы не прекращали поиски, но лишь несколько дней назад воочию увидели методы Посланника Защиты Веры — это поистине потрясает воображение. Но мне всё же кажется, что этот Посланник Защиты Веры устроен не так просто, как мы думали раньше. Если бы существовала какая-то тайная методика, способная наделить человека столь мощной силой, то очень многие в Учении мулаитов уже смогли бы стать Посланниками Защиты Веры. Иными словами, если бы эта тайная методика действительно существовала, то Учение мулаитов существует уже больше ста лет, и за эти сто с лишним лет, культивируя по такой методике, масштабы и численность Посланников Защиты Веры были бы весьма внушительными, и тогда им не пришлось бы терпеть осаду и удары монголов. И наоборот, если бы у Учения мулаитов имелось определенное количество таких посланников, они бы давно уже расширили свои границы, стали бы гегемонами в каком-нибудь регионе и даже могли бы основать династию и провозгласить себя императорами, но почему же они этого не сделали? Неужели мы раньше слишком упрощенно смотрели на это дело?
Услышав это, все сочли его слова крайне разумными.
Тогда Лю Эр задумался и сказал:
— Дядя Хуань только что высказал действительно здравую мысль. Но если тайная методика, о которой мы всё это время гадали, не существует, то откуда же берется этот Посланник Защиты Веры? Неужели они рождаются такими?
Ду Цзюньсянь откликнулся:
— Сейчас нам еще рано об этом думать. Какими бы ни были наши догадки, они неизбежно разойдутся с суровой правдой. Завтра мы захватим эту крепость, тщательно все обыщем, и, возможно, отыщем что-нибудь полезное.
Утреннее солнце походило на огромную печь, изливающую бесконечный жар на каждый уголок земли. Оно относилось ко всем одинаково, не делая различий между родовитыми и презренными, будь то высшая знать или последние бродяги. Эта бесплодная высокогорная местность была совершенно открыта всем ветрам, и хотя стояло раннее утро, горные скалы уже раскалились до предела.
Билиг в сопровождении двух личных стражей облачился в тяжелые доспехи, подпоясался передающейся из поколения в поколение изогнутой саблей и достал из висевшего на поясе овечьего кошелька длинную узкую полоску сыромятной кожи, тщательно обмотав ею руки — это была его давняя привычка. Перед каждым сражением Билиг обматывал руки этой кожаной полоской. Из-за долгого держания оружия ладони потеют, и во время долгой схватки рукоять становится скользкой от пота; если клинок застрянет в кости противника, меч может выскользнуть из рук. Поэтому Билиг очень старательно и надежно завязал кожаный ремешок, а закончив, взял приготовленный Ханлаши короткий меч и засунул его за кожаный кушак на поясе.
В этот момент старый слуга Ханлаши подошел, чтобы накинуть ему на плечи плащ, но Билиг взмахнул рукой:
— Не нужно.
С этими словами он направился прямо к выходу из шатра. Едва шагнув за порог, он зажмурился от ослепительного солнечного света, поднял голову, взглянул на синее небо и пробормотал про себя:
— Ну и погоден денек выдался.
Выйдя из палатки, Билиг увидел вдали отряды закованных в доспехи воинов, которые со щитами и оружием строились в колонны перед выступлением. Огромные осадные катапульты и чжуанцзыну были уже собраны, и воины медленно катили их вперед. Передовой отряд насчитывал около тысячи лучников, набранных из лучших бойцов войска, и теперь они уже выдвинулись к подножию горы.
Ашу, Найэнтай, Халачи и другие военачальники, ожидавшая снаружи шатра, увидев выходящего Билига, поспешно отдали воинские почести. Билиг спросил:
— Почему не пришел господин Ду?
Ашу ответил:
— Господин Ду уже отправился вперед и, должно быть, уже у подножия горы.
Билиг усмехнулся:
— Ха-ха-ха, чего это этот варвар так спешит? Наверное, боится, что мы отнимем у него заслуги.
Услышав это, военачальники громко рассмеялись, и на лицах каждого из них застыли хищные улыбки, напоминающие голодных волков.
В сопровождении военачальников Билиг повел основные силы вперед, и всего через полчаса они достигли подножия горы.
Билиг окинул взглядом окрестности из седла и увидел, что Ду Цзюньсянь как раз руководит воинами, заряжающими каменные снаряды в катапульты. Эти снаряды были вырублены из крупных глыб камня; некоторые из них едва ли были грубо обтесаны, сохранив углы и лишь отдаленно напоминая круг, но каждый весил больше ста цзиней.
Воины выглядели на редкость крепкими и могучими, с бугристыми мышцами на руках, но даже при этом для заряжания столь тяжелого каменного снаряда требовались совместные усилия двоих человек. Как только огромный камень ложечку ложился на железную метательную раму катапульты, та под тяжестью сразу же прогибалась.
Двое солдат, заряжавших снаряд, тут же распределили обязанности: один из них зачерпнул огромным деревянным половником нефть из стоявшего рядом большого деревянного бочонка и щедро полил камень, а второй немедленно поднес факел и поджег пропитанный нефтью снаряд.
Десятки катапульт почти одновременно завершили заряжание горящими снарядами.
Сотник зычно крикнул:
— Пли!
Солдат с размаху ударил тяжелым деревянним молотом по огромному храповому механизму катапульты.
Раздался скрежет вращающихся лебедок и натянутых цепей, и десятки пылающих огненных шаров с жутким свистом взмыли в воздух, направляясь к пещерам и каменным террасам на утесе. Словно ревущий метеоритный дождь, они с невероятной силой обрушились на горную скалу.
Гулкие удары не смолкали ни на секунду, в тот миг казалось, что задрожали и гора, и земля, а у воинов у подножия горы от грохота на мгновение заложило уши. Сразу после этого пораженная скала затрещала, словно собираясь обрушиться, и тучи гигантских обломков с шумом покатились вниз, а через мгновение на землю дождем обсыпалось бесчисленное множество мелких камешков.
Многие крупные пещеры приняли удар прямо на себя, и охранявшие их сектанты Учения мулаитов в одно мгновение превратились в лепешки. Куски их тел, пропитавшись нефтью, тут же вспыхнули, и из пещер повалил густой черный дым.
В то самое время, когда катапульты у подножия горы начали первую атаку, стражники Учения мулаитов на скале, заметив врага, открыли ответный огонь.
Оборонявшиеся на платформе открыли по позициям катапульт внизу огонь из небольших скорпионий самострелов, стрелявших огненными стрелами. Эти самострелы, впервые изобретенные римлянами, достигали ростом выше человека и могли вести непрерывную стрельбу несколькими огромными стрелами толщиной с копье и длиной с человеческий рост.
Увидев гибель своих товарищей, сектанты были вне себя от ярости. Они обмазали древки стрел для скорпионий самострелов нефтью, подожгли их и, даже не утруждая себя прицеливанием, дали залп по позициям монгольских катапульт. Несколько катапульт тут же вспыхнули.
Нефть — такая вещь, которую водой не потушить, пламя от нее лишь расходится шире, и засыпать ее можно только песком. Однако подножие горы было усечено скалами, и песка поблизости не нашлось. Многие монгольские солдаты срывали с себя одежды и пытались сбить огонь, но их усилия были каплей в море и ни к чему не привели — не прошло и мгновения, как две катапульты сгорели дотла.
Увидев это, Ду Цзюньсянь отдал приказ стоявшему рядом вестовому:
— Быстро отправляйся вперед и прикажи воинам отвести катапульты на несколько чжанов назад, а заодно установите чжуанцзыну, цельтесь и стреляйте, во что бы то ни стало уничтожьте те огромные самострелы.
Вестовой отдал честь и поскакал выполнять приказ.
В этот момент около тысячи лучников впереди вели перестрелку со стоявшими на утесе сектантами. Хотя монголы с детства искуссно владели луком и стрелами, им приходилось вести бой снизу вверх, и от спешки они теряли точность. А сектанты прятались за скалами пещер и террас, поэтому их потери оставались незначительными.
В то же время монголы у подножия скалы были полностью открыты, укрыться им было негде, и после нескольких обменов стрелами десятки людей уже были ранены или убиты; теперь они держались исключительно за счет численного превосходства.
Как только вестовой прибыл на место, воины по приказу Ду Цзюньсяня в кратчайшие сроки завершили перегруппировку и развертывание.

Комментарии

Загрузка...