Ду Хуань выслушал его и поспешно вставил слово:
— По-моему, убивать этого человека сейчас уже нельзя. Во-первых, во время допроса присутствовал Лакту, да к тому же еще переводчик и солдаты, в то время как со стороны ханьцев были только мы вдвоем. Если этот сектант умрет, монголы заподозрят, что у нас на уме есть что-то еще. Во-вторых, раз этот человек из той крепости и его послали на такое опасное дело, думается, он не какая-то важная фигура и не знает слишком много секретов. Убивать его и навлекать на себя подозрения не стоит. К тому же есть еще один момент: если Билиг действительно вытянул из этого человека какие-то важные новости, то с вашим-то положением, молодой господин, как человека, ведающего столь важными и ключевыми вопросами, как надзор за изготовлением осадных орудий, — как он мог не посоветоваться с вами? Ведь штурм этих крепостей целиком и полностью зависит от нас, так что в конце концов мы все равно обо всем узнаем.
Ду Цзюньсянь немного подумал, хмыкнул, а затем продолжил:
— Сейчас я никак не могу взять в толк одну вещь: скажи, с чего это тот человек спас нас? Если он не сектант, то должен быть затаившимся агентом внутри учения мулаитов. Но судя по его боевым навыкам, он, должно быть, Посланник Защиты Веры, а они рождаются и растут внутри секты и по идее должны быть самыми преданными последователями. Но если он самый преданный адепт, то зачем ему было спасать нас?
Ду Хуань немного подумал и произнес:
— Полагаю, раз этот человек не причинил нам вреда и даже помог избавиться от тех убийц, это доказывает, что он точно не из мулаитов. Ну а что до того, откуда у него сила Посланника Защиты Веры, думаю, возможно, он долгое время скрывался в рядах мулаитов и выведал способ обретения этого звания, благодаря чему и овладел мощью Посланника Защиты Веры. Вообще-то, какова боевая сила Посланников Защиты Веры на самом деле, никто из нас прежде не видел, но если тот, кто спас нас сегодня, и впрямь Посланник Защиты Веры, то, судя по проявленным им сегодня способностям, мы действительно не зря совершили эту поездку.
Ду Цзюньсянь нахмурился и сказал:
— Хм, похоже, это все больше сходится с нашими прежними предположениями: в этой еретической секте и вправду существуют тайные искусства, способные наделить человека божественной силой Посланника Защиты Веры. Только вот неизвестно, найдутся ли какие-нибудь полезные зацепки в тех крепостях, которые нам предстоит штурмовать. В захваченных в прошлые разы твердынях не было никакого толку, остается надеяться, что в этот раз удастся чем-нибудь поживиться — тогда мы не зря столько лет скитались по Западному Краю.
Выслушав его, Ду Хуань раздумчиво промолвил:
— Мы заведуем осадными орудиями, и без нас эти монгольские варвары наверняка не сумеют справиться со столь сложными механизмами. Так что, полагаю, мы будем участвовать в штурме каждой из этих крепостей. К тому же моменту мы тщательно обыщем каждый форт от и до, и обязательно что-нибудь обнаружим. Сейчас у мулаитов осталось не так уж много замков, и если какие-то улики еще существуют, они непременно хранятся в этих крепостях.
Билиг в последние дни был неизменно раздражен и тревожен. В овечьем молоке, казалось, было чуть больше соли, чем нужно, и он поспешно отрезал кусочек бараньей ножки и отправил его в рот. Прошло уже четыре дня, а осадные орудия, обещанные господином Чаолу, так и не были доставлены, что лишь сильнее разжигало беспричинный гнев в душе Билига, чье терпение и без того подошло к концу. Он думал о том, что это наверняка ханьский чиновник, отвечающий за поставки, застрял в дороге, и когда тот наконец явится, он непременно хорошенько оходит его плетью, чтобы выпустить накопившуюся в сердце злость.
Стояла невыносимая, удушливая жара, и днем носить доспехи было все равно что подвергать себя пытке. Билиг сидел в тени, облаченный лишь в грубую льняную рубаху, и во все глаза всматривался вдаль, на цепи крутых вершин, словно надеялся одним этим взглядом приманить так необходимые им осадные орудия.
В этот самый момент к нему подошел сотник и почтительно доложил:
— Господин, только что получено донесение: его высочество направил господина Ду Цзюньсяня с обозом осадных орудий в наш лагерь, до него осталось меньше полудня пути.
Услышав новость, Билиг повернулся и распорядился:
— Знаю. Ступай подготовь бадью воды, я хоть немного собью эту летнюю духоту. — С этими словами он допил оставшуюся на дне чашу пересоленного кобыльего молока и пробормотал про себя: — Ишь ты, явился наконец этот варвар.
Когда Ду Цзюньсянь прибыл к лагерю, он увидел множество ожидавших его монгольских офицеров. Среди них выделялся чрезвычайно плотно сбитый монгол с густой окладистой бородой, который сейчас направлялся прямо к ним.
Послышался его раскатистый смех:
— Ха-ха-ха, сегодня сорока в гости залетела — к добру весть! Господин Ду, наконец-то вы прибыли, я и все воины нашей армии ждем вас уже много дней.
Ду Цзюньсянь поспешно спешился и сложил руки в приветственном поклоне:
— Должно быть, передо мной столь доблестный муж, как господин Билиг! На пути в дороге меня подстерегали опасности, к счастью, осадные орудия удалось сберечь, иначе, сорви я военные планы, тысяча смертей не искупила бы моей вины перед лицом командования.
— Ах, ха-ха, что вы, господин Ду! Когда великий хан Мункэ назначил четвертого принца в поход на Запад, я уже был наслышан о вас. Тогда военачальники в один голос твердили, что среди сыновей ханьской знати господин Ду — человек поистине первого сорта. Его высочество лично поручил вам надзор за созданием осадных орудий и расхваливал ваше искусство стрельбы из лука на скаку, равного которому нет во всем войске. И вот сегодня я наконец воочию убедился, что вы и впрямь выдающийся талант. Я глубоко восхищен вами! Уверен, с вашим участием в сегодняшнем штурме мы непременно сокрушим врага и одержим победу.
Обменявшись любезностями, они вместе прошли в главный шатер Билиiga. Ду Цзюньсянь подробно рассказал о нападении в ущелье по дороге сюда и о поимке убийц. Выслушав его, Билиг сперва сильно удивился тому, что все ассасины были уничтожены в одиночку неизвестным лицом, но тут же взял себя в руки и с невозтимимым видом произнес:
— Раз господин Ду уже лично допросил захваченного пленника, я больше не стану к нему возвращаться.
Затем он почесал затылок и добавил:
— Вообще-то, на мой взгляд, ценность этого человека невелика. Кого еще могут послать в самоубийственные убийцы, как не второсортных сектантов, которые заведомо знают самую малость? Зато у нас есть другой информатор, и этой ночью вы, возможно, с ним встретитесь.
Следом Билиг во всех подробностях поведал Ду Цзюньсяню о Халиде. Однако о Посланнике Защиты Веры Билиг не обмолвился ни единым словом. Выслушав его, Ду Цзюньсянь кивнул:
— Господин, раз этот человек враждует с мулаитами, при штурме крепостей на него вполне можно положиться. К тому же он годами внедрялся в стан мулаитов и наверняка держит при себе преданных людей, которые еще не раз пригодятся при осаде остальных твердынь. Только вот раз этот человек и его банда умудрялись годами скрываться среди мулаитов, очевидно, что его способности далеко не заурядны. Мне доводилось слышать, что мулаиты хоть и выросли из религиозного культа, но по сути держатся как целое государство: организация у них внутри строжайшая, методы изощренные, а нравы отличаются беспримерной жестокостью. И в такой обстановке Халиду удавалось как рыба в воде скользить между всеми опасностями — похоже, этот человек непрост, и его замыслы наверняка не ограничиваются одной лишь местью.
— Господин Ду совершенно прав, у меня тоже немало сомнений насчет этого человека. Но отправляясь в поход, господин Чаолу особо наказывал мне полагаться на него. Думаю, нам все же стоит отбросить подозрения и сперва объединить силы с ним для разгрома врага.
На этом оба с молчаливого согласия умолкли, перейдя к обсуждению служебных дел: сколько прибыло осадных хуэйхуэйпао, сколько доставлено арбалетов чуанцзыну, как организовано хранение чжэньтяньлэев. Разобравшись с делами, Билиг и Ду Цзюньсянь разошлись по своим шатрам на отдых.
Ближе к ночи небо заволокло непроницаемой мглой, не было видно ни единой звезды. Ду Хуань приподнял полог шатра, выглянул наружу и, обернувшись, произнес:
— Молодой господин, вы говорите, что Билиг уже знает о Посланнике Защиты Веры — с чего бы это вдруг?
— Хе-хе, днем во время беседы с Билигом я завел речь о подробностях нашего нападения. Будь он услышан о подобном впервые, он стал бы расспрашивать меня снова и снова и непременно потребовал бы немедленно допросить того убийцу. Однако, за исключением секундного испуга в самом начале, он тут же взял себя в руки и вообразил, будто превосходно всё скрыл. Но от моего взгляда ничего не укрылось: на самом деле он испугался того, что я тоже мог узнать о существовании Посланника Защиты Веры.
— Ну, знаете ли, притягивать за уши тоже не стоит. Билиг — человек бывалый, через столько битв прошел, наверняка повидал всякого, так что подобное могло его и не удивить, и не поразить.
— Я делаю вывод не только на основании этого. Он заявил, что Халид — их агент внутри крепости. Судя по тому, с какими подробностями он говорил о Халиде, он прекрасно знает этого человека и определенно контактировал с ним. Подумай сам: как мог Халид, годами прослуживший тайным агентом среди мулаитов, ничего не слышать о Посланнике Защиты Веры? Пусть он даже не ведает, какими методами тот взращивается, но о способностях Посланника Защиты Веры ему наверняка известно. А раз так, он просто обязан был поведать об этом Билигу. Но сегодня мы беседовали с Билигом очень долго, и даже когда я прямым текстом указал, что всех наемников перебил в одиночку некий Посланник Защиты Веры, он не выдал себя ни единым звуком. Позже я попытался прощупать его, намекнув, что у Халида помимо мести имеются иные тайные цели, но он тут же заговорил каззенным языком про необходимость отбросить подозрения и объединить силы с Халидом ради победы над врагом... Как жаль: сколько ни скрывай, шило в мешке не утаишь — он и не подозревает, что нам всё известно уже давно.
— Хм... Выходит, монголы и впрямь уже пронюхали о существовании Посланника Защиты Веры. Но если Халид тоже положил глаз на силу Посланника Защиты Веры, с какой стати ему выкладывать монголам всё как есть?
— И в этом нет ничего странного. Он непременно расскажет монголам. Если те пойдут на штурм крепости, тамошние Посланники Защиты Веры вряд ли станут покорно складывать оружие, а монголы в ходе расследования все равно докопаются до истины. Чтобы заручиться сотрудничеством монголов и вызвать их доверие, Халиду придется выболтать всё. Впрочем, думаю, он все же кое-что приукрасит и утаит самое главное.
В разгар их разговора из темноты донесся голос лагерного стражника:
— Господин, генерал приглашает вас в главный шатер на совет.
Ду Цзюньсянь откликнулся, а затем обернулся к спутнику:
— Дядюшка Хуань, сходи еще раз к тому убийце, прихвати с собой старшего брата Сюэ — возможно, его тайное искусство позволит вытянуть из него еще парочку секретов.
С этими словами он вышел из шатра и растворился в беспросветной ночной мгле.

Комментарии

Загрузка...