Глава 4

Халид посмотрел на Билига, кажется, с некоторой долей презрения к его слабости.

Но всё же продолжил:

— Позже эта история получила широкую огласку. Ходили слухи, что многие правители и знать различных королевств были убиты подосланными Учением мулаитов ассасинами, и впоследствии все улики, оставляемые ими на месте преступления, подтверждались одна за другой. Из-за этого государства крестоносцев, персидские племена и сарацины стали считать Учение мулаитов смертельной угрозой и злейшим врагом. В течение последующих ста с лишним лет эти страны несколько раз отправляли войска на уничтожение секты, но безуспешно. Некоторые сарацинские племена также засылали шпионов внедриться в ряды Учения мулаитов, однако оттуда не возвращалось никаких вестей, а посланные люди бесследно исчезали. Когда правители и знать западных стран во главе войск захватили Иерусалим, Алеппо и другие города, влияние сарацинов несколько ослабло, но Учение мулаитов по неизвестной причине испортило отношения и с западными государствами. Стали то и дело поступать сообщения об убийствах влиятельных западных вельмож руками последователей учения. Причины их размолвки с Западом мне неизвестны, однако ходили слухи, будто мулаиты хотели заключить сделку с западными странами, чтобы совместно сдерживать сарацинов. Однако во времена Саладина сарацины были необычайно сильны, а западные держары не желали скрещивать мечи с Саладином, поскольку в конце концов являлись пришельцами. Желая доказать свою искренность, они выдали Саладину одного из старейшин Совета старейшин мулаитов, прибывшего на переговоры. Говорят, что, узнав об этом, Учение мулаитов распустило слухи и поклялось отомстить. В течение следующих нескольких лет многие видные полководцы и аристократы западных стран были убиты, причем среди них немало было людей выдающихся способностей и великих заслуг. Даже несмотря на то, что этих людей повсюду сопровождала личная охрана, они всё равно не могли избежать расправы убийц из отряда фидаи. В результате могущество западных стран резко упало, они одно за другим утратили такие стратегически важные опорные пункты, как Иерусалим и Алеппо, и ныне от них остались лишь жалкие горстки крепостей крестоносцев.

На этом Халид сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Главаря Учения мулаитов называют шейхом, ниже него идут главный проповедник, великий проповедник, проповедники и различные вожди фидаи — все эти люди отвечают лишь за распространение учения и непосредственное исполнение убийств. Конкреми же делами секты ведает Совет старейшин: от приема новых адептов, их обучения и тренировок, распределения продовольствия и воды до строительства и управления крепостями — всем этим занимается Совет старейшин. В состав Совета входят заслуженные и опытные последователи учения, родившиеся в лоне Учения мулаитов. Несколько десятков или даже сотен таких верующих объединяются в группы, каждая из которых ведает каким-то одним направлением. Например, одни группы отвечают за еду и воду, другие — за подготовку адептов, а третьи заведуют рождением и воспитанием потомства внутри секты. Во главе каждой группы стоит один старейшина, управляющий подчиненными ему членами Совета старейшин, именуемый старейшиной Совета старейшин. Все они ведают каждый своей частью хозяйства, независимо друг от друга, но подчиняются единому повелителю — главе секты. Помимо Совета старейшин, в секте существуют еще три структуры: Комитет правосудия, ведающий внутренними наказаниями и тюрьмами; Ангельский комитет, занимающийся внешней разведкой и организацией покушений; а также Комитет защиты веры, управляющий Посланниками Защиты Веры. Совет старейшин, Комитет правосудия, Ангельский комитет и Комитет защиты веры — эти четыре института составляют основу устройства данной секты. На заре зарождения секты власть главы передавалась по наследству: перед смертью прежний шейх сам выбирал преемника из числа своих сыновей. Однако позже, по слухам, вокруг преемственности шейха разыгрались трагические события с братоубийством, что нанесло тяжелейший урон клану Хасана. Власть шейха оказалась номинальной, и теперь кандидатов из числа потомков клана Хасана выдвигают четыре ведомства, после чего проходит всеобщее голосование среди рядовых адептов, и набравший наибольшее число голосов становится новым шейхом.

Услышав это, Билиг невольно усмехнулся:

— Издревле тот, кто правит тысячами людей, должен обладать великими заслугами и огромной мудростью. Как можно столь легкомысленно избирать его голосованием толпы?

Халид ответил:

— Господин, на мой взгляд, избранный всеобщим голосованием человек неизменно пользуется всеобщим доверием и любовью народа, а значит, боги непременно защитят его мир и покой. По правде говоря, с тех пор как главу стали выбирать голосованием, мощь Учения мулаитов только растет день ото дня.

Билиг прервал его:

— Расскажи-ка о Посланниках Защиты Веры. Хотя наше войско находится здесь уже немало времени и за последний год мы захватили множество крепостей, нам так и не удалось узнать подноготную этих посланников. Теперь, когда передо мной есть такой человек, как ты, я жажду во всем разобраться. Расскажи, что это за люди и каким образом они обретают столь божественную силу?

Халид произнес:

— Господин, Посланники Защиты Веры существовали еще с момента основания секты. Мне довелось слышать от людей из учения, что первый шейх секты носил имя Хасан ибн Саббах и изначально был персидским аристократом. Другой влиятельный знатный род Персии, замышляя узурпировать царский трон, устроил жестокие гонения на прочие семьи, преданные королевскому дому. Поскольку клан Хасана был твердым оплотом королевской семьи, его истребили уже в ходе первой волны кровавой расправы. Именно поэтому Хасан и несколько выживших сородичей были вынуждены скрываться в горных массивах. Поскольку в молодости Хасан путешествовал по разным странам, обладал широким кругозором, происходил из знатного рода, с детства занимался боевыми искусствами, отличался недюжинной силой, величественной внешностью и харизмой прирожденного лидера, местные племена взяли его под свою защиту, а многие жители прониклись к нему глубоким уважением. Хасан прожил в местных горах долгие годы. Рассказывают, что он часто в одиночку странствовал по горам, порой уходя в затворничество на несколько месяцев подряд, и его родственники со свитой находили такое поведение крайне странным. Позднее, по слухам, Хасан пережил в горах некое чудесное событие и получил божественное откровение. Вернувшись из гор, он застал жену беременной тремя сыновьями, и каждый из них обладал силой и мудростью, подобными силе и мудрости Посланников Защиты Веры. Говорят, что три сына Хасана еще в детском возрасте могли догнать мчащегося скакуна, а летевшие низко в небе птицы стоило им подпрыгнуть, как они тут же падали им в руки. Местные жители решили, что его сыновья — это воплощения сыновей Бога, сошедшие на землю, и потому все местные племена покорились Хасану. Сила Хасана с той поры неизмеримо возросла, после чего он и основал Учение мулаитов.

Тут Билиг невзначай поинтересовался:

— Ты говоришь, что Хасан пережил чудесное событие и получил божественное откровение. Как это выглядело?

Халид задумчиво произнес:

— Не смею скрывать от господина, я и сам до конца не могу этого понять. Находясь долгое время в укрытии внутри секты, я наслушался самых разных слухов. Многие из них — полнейший вздор, но две версии заслуживают пристального внимания. Согласно первой, среди адептов ходили толки, будто в те времена Хасан предавался размышлениям об учении в великих горах, и во сне к нему явился посланник Всевышнего. Он поведал Хасану, что глубоко в горах сокрыта тайная обитель, достигнув которой он обретет некую чудесную силу, что поможет ему свершить великие дела. Тогда Хасан, следуя подсказке посланника Всевышнего, отыскал ту тайную обитель и обрел чудесную мощь. Согласно же второй версии, Хасан провел в горах в одиночестве некоторое время, случайно обнаружив там некое загадочное место. Тогда посланник Всевышнего спустился с небес и возвестил Хасану, что это ниспосланный Аллахом шанс и дарование таинственных способностей, дабы впредь нести учение в мир в качестве посланника Аллаха, а самому Хасану по смерти смертного суждено вознестись на небеса и пребывать рядом со Всевышним. Обе эти версии немного различаются, но в обеих фигурируют тайная обитель и посланник Всевышнего. Поэтому я предполагаю, что истоки силы Посланников Защиты Веры кроются в некоем тайном искусстве, которое Хасан вынес из гор. Именно это искусство способно многократно улучшить физические и умственные возможности человека, благодаря чему Хасан и возвысился.

Билиг, глядя на Халида, на мгновение задумался и сказал:

— Если рассуждать так, то сам этот Хасан несомненно обладал способностями, ничуть не уступающими силе Посланников Защиты Веры.

Халид ответил:

— В секте нет преданий о выдающихся боевых навыках первого шейха. Напротив, ходит немало слухов о том, что Хасан неоднократно попадал в опасные переделки и получал тяжелые ранения. Если бы Хасан сам владел боевыми навыками уровня Посланников Защиты Веры, он бы никогда не был тяжело ранен. Более того, согласно легендам, в старости он страдал от множества болезней и часто запирался один в библиотеке крепости Аламут, изучая архивы и древние трактаты. На мой взгляд, первоначальные предания о Хасане звучали совсем иначе. Прошло больше ста лет, и многие правдивые детали могли исказиться. Не исключено, что все эти сказки Хасан намеренно распространял среди тогдашних последователей, дабы доказать, что он и есть глашатай Аллаха — возможно, именно поэтому данные предания дошли до наших дней.

Взгляд Билига странно блеснул, и он какое-то время молча сверлил Халида глазами. Халид же просто стоял неподвижно, не издавая ни звука.

Мгновение спустя Билиг поднялся со стула, подошел к Халиду и мягким голосом произмолвил:

— Когда я отправлялся в путь, господин Чаолу поведал мне о твоих заслугах. Именно ты своевременно предупредил нас, благодаря чему заговор мулаитов с целью покушения на князя Хулагу провалился. И именно ты убил того пришедшего совершить покушение Посланника Защиты Веры. Ха-ха-ха, ты — наш друг. Не мог бы ты во всех подробностях рассказать мне о том, как проходило покушение мулаитов на князя?

Халид поспешно поклонился и ответил:

— Господин слишком высоко меня оценивает. То, что творит еретическая секта мулаитов — это мерзость, вызывающая гнев как небес, так и людей, и я всего лишь следовал божественным повелениям и заветам Аллаха. Что же касается событий того дня, то рассказывать о них особо нечего: тот человек тогда прекрасно понимал, что обречен, и просто бился как загнанный зверь. Я лишь случайно оказался рядом с тем убийцей. Заметив, что я стою ближе всех, он бросился на меня, и мой подчиненный заслонил меня собой, иначе я бы давным-давно был мертв.