Билиг, дойдя до этого места, взглянул на выражение лица Чаолу, а затем продолжил рассказ:
— По словам того проводника, он видел, как авангард Учения мулаитов пошел в атаку и при этом с легкостью уворачивался от летевших с противоположной стороны стрел. Как только противники сошлись в бою, более двух десятков воевавших впереди людей из авангарда почти в мгновение ока перебили свыше трехсот ехавших впереди всадников.
Обычное, казалось бы, движение мечом при средней скорости кидапские кавалеристы, славящиеся своей выучкой, смогли бы хоть как-то парировать, но скорость, с которой эти люди махали мечами, и их невероятная сила превращали простейшие боевые приемы в нечто практически неразличимое для человеческого глаза.
Многие воины из авангарда на бегу размахивали клинками, и по три-четыре, а то и больше всадников вместе с конями оказывались разрупленными пополам. Следовавшая позади пехота и вовсе была совершенно неспособна оказать сопротивление — она выглядела как стадо ягнят, столкнувшееся с волчьей стаей.
Бой от начала и до конца продлился совсем недолго: объединенное войско численностью около десяти тысяч человек было полностью истреблено.
При этом в авангарде не погиб ни один человек; судя по всему, с вершины горы, ранения получили от силы десятка два воинов, а остальные отделались абсолютной невредимостью. Проводник говорил мне, что тогда объединенное войско чувствовало себя так, будто сражается с самими богами, не имея возможности дать хоть какой-то отпор.
Чаолу мрачно посмотрел на Билига и произнес:
— Выходит, те три с лишним сотни воинов из авангарда — сплошь Посланники Защиты Веры? Сколько лет этому проводнику?
Билиг немного припомнил и ответил:
— Человек он уже в преклонных летах, точного возраста подчиненный не знает, но нрава весьма простого.
Тогда подчиненный думал, что все услышанное — лишь пустые бредни и бахвальство, либо же сказки, рассказанные скрасить тоску походных будней ради забавы. Но, выслушав ваши слова, взрослый, я считаю, что сказанное им вполне может оказаться правдой.
Однако, по его словам, самое невероятное произошло дальше. Еще одна часть союзного войска численностью почти в десять тысяч человек отправилась на штурм двух горных твердынь, находившихся в лине от места сражения. Эти две крепости были возведены приверженниками Учения мулаитов на вершинах гор к югу от поля боя, сложены из огромных песчаниковых глыб и отличались невероятной прочностью.
Примерно десять тысяч союзников, штурмовавших эти укрепления, в тот момент как раз карабкались по склонам. Несколько тысяч человек уже добрались до каменной площадки, располагавшейся в нескольких десятках чжанов от крепостей, и устанавливали там осадные баллисты.
Именно в этот момент те триста с лишним бойцов авангарда с невероятной скоростью помчались вниз по склону. Казалось, они умели летать: одним прыжком преодолевая по нескольку чжанов, они носились туда-сюда по отвесным скалам словно птицы, и всюду, где они проходили, головы бесчисленных воинов союзного войска летели с плеч.
Многие солдаты были пригвождены к скалам длинными копьями, и несмолкаемые крики ужаса оглашали окрестности. За считанные мгновения несколько тысяч человек были убиты или сорвались в пропасть, а те несколько тысяч воинов союзников, что устанавливали баллисты на каменной площадке, полегли от рук сотни с лишним воинов авангарда, вскочивших на платформу.
Многие падали на колени и молили о пощаде, но воины авангарда не ведали жалости. Некоторых солдат они разрывали голыми руками, других, еще многочисленнее, — разбивали им головы одним ударом кулака либо попросту подхватывали и швыряли со скал, точно камешки.
Это зрелище походило на то, как если бы со дна пустыни в час наступления конца света вылезли демоны и принялись истреблять всё живое в этом мире, — деяния столь страшные, что даже милосердие богов не смогло бы их простить.
Бой, или лучше сказать бойня, завершился за ничтожно короткий промежуток времени, и всё это те триста человек совершили всего за полдня. Теперь, подумав об этом, я понимаю: эти люди вполне могут оказаться настоящими подземными демонами.
Чаолу пристально вгляделся в Билига и взвешенно произнес:
— Билиг, не забывай: они тоже сделаны из плоти и крови, и если пронзить их грудь стрелой, они точно так же умрут.
Сделав короткую паузу, он продолжил:
— Крепости, которые тебе предстоит штурмовать, не связаны друг с другом. Твоя задача — разорвать связь между ними и перекрыть дороги, ведущие от одной к другой.
Кроме того, Халид прекрасно осведомлен о положении дел внутри этих твердынь, он поможет тебе. Я же в кратчайшие сроки отправлю к тебе хуэйхуэйпао и осадные арбалеты.
Помни: избегай излишних потерь. Добравшись туда, как можно скорее свяжись с Халидом и в кратчайшие сроки захвати эти крепости. Если там окажутся Посланники Защиты Веры, постарайся взять их живыми...
— Взрослый, у меня есть важные сведения касательно этих крепостей, о которых необходимо вам доложить.
Голос Халида, стоявшего в центре шатра, вывел погруженного в воспоминания и притихшего на мгновение Билига обратно в реальность.
Тот спросил:
— Ты и есть Халид? Раз пришел сюда посреди ночи, значит, принес какие-то важные новости. Говори без утайки, здесь ты в безопасности.
Халид произнес:
— Взрослый, мне известно, что вы прибыли сюда для штурма этих крепостей. Я пришел лишь затем, чтобы поведать вам все подробности об их устройстве, дабы вы могли составить верный план.
Всего здесь пять крепостей, и все они построены на вершинах гор. Две из них — самые крупные, каждая способна вместить по тысяче человек. Одна из них — та самая, которую вы штурмуете прямо сейчас, а вторая находится на вершине пика Орлиное Нездо, в трех ли отсюда.
В обычные дни именно эти две крепости отправляли людей доставлять воду и продовольствие в остальные три. Однако с тех пор, как две недели назад армия взяла это место в осаду, подвоз воды и еды в те три крепости прекратился, хотя они все еще могут продержаться около месяца за счет прежних запасов.
К тому же людей в тех трех твердынях немного, и при режиме экономии они смогут продержаться еще дольше. Сами же замки стоят в труднодоступных горах: там один воин способен сдерживать натиск десяти тысяч, так что брать их штурмом в лоб нельзя.
Что же до крепости, которую вы штурмуете сейчас, то она опирается на скальные пещеры на вершине горы и невероятно прочна. Под ней тянутся извилистые пещеры со множеством внутренних ловушек и потайных комнат. Я провел в этом замке немало времени, но так и не смог до конца разобраться во всех его секретах и назначении тайников.
Вода и продовольствие в замке свои, запасов хватает, а численность гарнизона составляет около тысячи человек. И хотя у нашей армии численный перевес, осадных орудий у нас нет, а потому даже в случае победы потери неизбежно окажутся огромными, штурмовать в лоб нельзя.
Услышав это, Билиг слегка нахмурился и спросил:
— То, о чем ты говоришь, крайне важно. Через несколько дней осадные орудия будут доставлены, и тогда мы начнем штурм. Но меня больше волнуют те Посланники Защиты Веры: по твоему разумению, есть ли среди защитников этих крепостей Посланники Защиты Веры?
Халид немного подумал и ответил:
— Взрослый, насколько мне известно, в двух крупных крепостях Посланники Защиты Веры определенно есть, но их немного.
Поскольку после неудачного покушения на великого князя Хулагу старейшины Совета старейшин нашего учения единогласно приняли решение распределить Посланников Защиты Веры по разным крепостям, смешав их с обычными адептами.
Однако точное количество в каждой отдельной твердыне неизвестно, и кто именно является Посланником Защиты Веры в этих двух больших замках, мне тоже не ведомо.
Я вел разведку несколько месяцев и слышал кое-какие слухи среди рядовых адептов, но полагаю, что Посланники Защиты Веры — люди выдающегося ума, и они будут скрывать свою истинную сущность глубочайшим образом.
Для обычных людей вроде нас вычленить такого человека из тысячи других практически невыполнимая задача.
Билиг сузил глаза и, уставившись на Халида, произнес:
— Насколько мне известно, тогда в Ущелье Гурденш чуть более трех сотен Посланников Защиты Веры вырезали почти двадцатитысячное союзное войско, не потеряв при этом ни единого человека.
Если теперь число таких посланников в вашем учении превышает триста человек, то позволь мне спросить: если эти люди объединятся и пойдут на нас войной, разве у нас останется хоть малейший шанс на победу? Я никак не пойму, почему вы до сих пор этого не сделали?
Услышав слова Билига, Халид сильно взволновался и хриплым голосом произнес:
— Взрослый, прежде всего я должен заявить: Учение мулаитов — вовсе не моя религия.
Сам я перс. Поскольку мулаиты убили моего единственного сына и отняли у меня жену с дочерью, я внедрился в их ряды лишь за тем, чтобы истребить это злодейское учение и перебить всех этих творящих бесчинства демонов.
Ради этого я уже многим пожертвовал и долгие годы ждал часа мести, но, к моему величайшему сожалению, мне до сих пор не удалось отыскать мою жену.
При этих словах на лице Халида проступило глубокое выражение скорби.
Билиг всмотрелся в его лицо, и в его душе невольно шевельнулось сочувствие: на вид этому человеку было всего около тридцати, ровесник самого Билига, однако выглядел он куда более изборожденным бурями жизни.
Подумав об этом, Билиг тяжело вздохнул и сказал:
— Я понимаю твою жажду мести, но, быть может, их уже нет в живых.
Сдерживая эмоции, Халид произнес:
— Я знаю, что они живы, потому что женщины ценятся там чрезвычайно высоко. Мулаиты считают, что женщины не только способны рожать и продолжать род, но, будучи прирученными, становятся даже преданнее мужчин.

Комментарии

Загрузка...