Чаолу посмотрел на своего молодого соплеменника и с улыбкой произнес:
— Хе-хе, ты говоришь правильно, но этому человеку мы можем доверять.
Он называет себя Халидом и происходит из Персии. Его сына убили последователи Учения мулаитов, а жену и дочь похитили, поэтому он питает к мулаитам смертельную ненависть.
Еще когда мы только прибыли на эти земли, мулаиты подослали убийцу расправиться с вашим высочеством Хулагу, и именно этот человек предупредил нас, позволив подготовиться к нападению.
Правда, наемник погиб, взять его живым не удалось, но с этого и началось наше первое знакомство с внутренним устройством Учения мулаитов. Тот убитый наемник как раз принадлежал к числу тех людей, о которых я тебе рассказывал — чьи физическая сила и умственные способности далеко превосходят обычных людей.
По словам Халида, в Учении мулаитов таких людей называют мандушникуд, что означает тех, кто превосходит смертных и ближе всех подошел к богам, а сами последователи именуют их Посланниками Защиты Веры.
Подобные люди существовали с самого зарождения этой секты, вот только тогда их было совсем немного, а теперь... даже такой человек, как Халид, прекрасно осведомленный о делах мулаитов, не знает их точной численности.
На мой взгляд, когда Халид только внедрялся к мулаитам, он думал лишь о мести, но узнав о существовании таких людей в рядах секты, он преследовал уже куда более сложные цели.
Должно быть, его тоже привлекала сила Посланников Защиты Веры, поэтому он изо всех сил старался разгадать их тайны. Обладать такой мощью и мудростью — пожалуй, заветное желание, глубоко запрятанное в сердце каждого, и надо полагать, даже ваше высочество здесь не исключение.
Однако до сих пор мы, как и Халид, не имеем ни малейшего представления о происхождении Посланников Защиты Веры.
По словам Халида, ему известно лишь то, что все Посланники Защиты Веры очень молоды. Видимо, мулаиты отбирают среди молодежи особо одаренных юношей и проводят над ними некий тайный ритуал, который и делает их Посланниками Защиты Веры.
Впрочем, в самой секте он слышал и другую молву: многие пожилые последователи, с которыми он был знаком, рассказывали ему поразительную вещь — будто Посланники Защиты Веры бессмертны.
Эти старики выросли в Учении мулаитов с малых лет и имели счастье воочию видеть нескольких Посланников Защиты Веры. Тогда они сами были детьми, но когда, состарившись, те люди снова встретили тех же Посланников, те выглядели точно так же, как и десятки лет назад, и до сих пор ничуть не постарели.
Иными словами, эти Посланники Защиты Веры, по всей видимости, каким-то образом обрели не только сверхчеловеческий разум и боевое мастерство, но также долголетие, далеко превосходящее человеческое, и способность вечно сохранять молодость.
Ах... обладать столь невероятным боевым искусством, разумом и вдобавок бессмертием... Если бы не видел собственными глазами, поистине трудно было бы поверить, что в этом мире и вправду существуют бессмертные небожители.
Услышав это, Билиг прищурился и, немного подумав, произнес:
— Господин, но ведь те Посланники Защиты Веры явились совершить покушение на ваше высочество. Я думаю, с их способностями, даже если мы и подготовились, им не составило бы большого труда скрыться, даже провали покушение. Почему же один из них был убит?
Чаолу ответил:
— Да уж, это как раз то, чего я сам никак не могу понять. Меня тогда не было на месте, но я слышал, что, хотя заранее были расставлены ловушки и натянуты пропитанные ядом... тот Посланник Защиты Веры все равно перебил множество людей.
Халид тоже находился там. Едва они бросились к краю волчьей ямы, как тот человек выпрыгнул наружу. Люди Халида приняли на себя удар его кулака, и Халид тут же взмахнул саблей, пытаясь разрубить противника. Но в тот самый момент, когда он наносил удар, враг вдруг замер, словно пораженный злым колдовством.
Хватило этого мимолетного мгновения, чтобы сабля Халида достигла цели, и человека разом срубили наотмашь. Изначально мы хотели взять Посланника Защиты Веры живым, но было уже поздно — рана оказалась глубокой, и тот испустил дух на месте.
Все, что мне известно об этом происшеждении, выглядит так. И мне все время кажется крайне странным, что этот Посланник Защиты Веры безо всякой видимой причины замер. Теперь, подумав об этом, я допускаю, что он, возможно, был знаком с Халидом и никак не ожидал от него предательства.
Услышав это, Билиг невольно мысленно вздохнул: даже человек с разумом и способностями Посланника Защиты Веры в конце концов остается из плоти и крови. Наверное, прежде чем стать Посланниками Защиты Веры, такие люди тоже прошли через череду невыносимых для простого смертного испытаний, чтобы достичь столь высоких боевых искусств и мудрости.
И все же они — смертные, которым не уйти от смерти, этой конечной участи всех живых существ в подлунном мире. А уж как именно уйти из жизни — пожалуй, все это воля Вечного Синего Неба.
Мысль эта вызвала в душе Билига легкое набежавшее чувство бессилия, но, вернувшись мыслями к недавним словам Чаолу, он вдруг почувствовал, что что-то здесь не так.
Поразмыслив немного, он негромко проговорил:
— Господин, если бы на вашем месте, оказавшись в подобной ситуации, вы увидели предавшего вас человека, стали ли бы вы медлить из-за колебаний в сердце, нанося ему удар?
Чаолу повернул голову и в недоумении посмотрев на Билига, ответил:
— На моем месте... подобные мысли мелькнули бы в голове и тут же растаяли, но останавливаться я бы точно не стал.
С этими словами он замолчал на мгновение, глубоко вздохнул и произнес:
— Хм-м, ты хочешь сказать... что здесь кроется что-то еще?
Пройвшись туда-сюда пару шагов и обдумывая услышанное, Чаолу продолжил:
— Иными словами, тот Посланник Защиты Веры на самом деле с самого начала узнал Халида, а раз так — собирался его убить, и даже если кто-то заслонил цель, он никак не должен был замирать.
Будь он даже потрясен, с рассудительностью Посланника Защиты Веры он бы не остолбенел до такой степени.
Билиг прищурился:
— Именно так. Подумайте сами, господин: с возможностями этого Посланника Защиты Веры, даже если бы он не смог убить Халида, он бы во всяком случае не погиб от чуей руки. Он вполне мог сбежать, так как же он угодил в жертвы чужого клинка?
Долго размышляя, Чаолу покачал головой:
— Мы не можем слепо доверять этому Халиду. Работая с ним, будь настороже.
Человек этот злобен нравом. Тогда он вполне мог захватить Посланника Защиты Веры живым, но вместо этого убил его. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь: он вовсе не хотел, чтобы мы заполучили этого человека живым.
Во-первых, возможно, он не желал, чтобы Посланник Защиты Веры достался нам, а во-вторых, заполучи мы его, мы перестали бы уделять должное внимание самому Халиду.
— Ваши слова сущая правда, господин, нрав этого человека непостижим. Но раз уж зашла речь о Посланниках Защиты Веры...
Тут Билиг невольно прервался и снова заговорил:
— Господин, в прошлом году один проводник рассказывал мне об одном случае.
Он местный уроженец, и, по его словам, во времена его детства Учение мулаитов переживало эпоху наивысшего расцвета.
Тогда у Учения мулаитов имелись собственные отряды Защиты Веры. Поскольку мулаиты перебили множество знатных особ из самых разных государств, они вызвали всеобщее крайнее негодование. В итоге различные страны объединились с кара-киданями, собрав двухтысячное войско, и двинулись двумя колоннами походом против мулаитов.
Поле битвы располагалось как раз в родных краях этого проводника. Он помнит, как одна из частей союзного войска выстроилась лагерем в ущелье Гурденш, противостоя отряду Защиты Веры мулаитов, в то время как другая двинулась на штурм горной крепости мулаитов неподалеку.
Он тогда вместе с родными прятался в каменной пещере на вершине горы и видел все отчетливо.
Противостоявший союзникам в ущелье Гурденш отряд Защиты Веры мулаитов насчитывал всего около трехсот с лишним человек. Большинство из них были вооружены обычными изогнутыми саблями, меньшая часть — копьями, и лишь единицы носили доспехи, да и то ограничивавшиеся лишь нагрудниками.
Армия же союзников отличалась превосходным снаряжением: многие солдаты имели луки и стрелы, а особенно выделялись кара-кидани — сплошь тяжелая конница в доспехах. Казалось, разрыв в боевой мощи обеих сторон поистине колоссален.
Однако зрелище после начала битвы оказалось поразительным. Сначала союзники стройно продвигались по боевому порядку: впереди шла конница, за ней тяжелая пехота, а замыкали шествие лучники.
И тем не менее те триста с лишним человек из отряда Защиты Веры бросились в атаку напрямую, не соблюдая никакого строя, а скорость их бега превосходила даже скачущих породистых коней.

Комментарии

Загрузка...