Подземное бомбоубежище стало их временным убежищем. Однако в конце концов это было подземелье: ресурсы здесь ограничены, а долгое отсутствие солнечного света — тяжелое испытание как для тела, так и для духа. Что еще важнее, им нужно было как можно скорее восстановить свои силы, чтобы справиться с опасностью, которая могла нагрянуть в любой момент.
На Земле Конца рост их способностей происходил вынужденно, в череде непрекращающихся смертельных игр. С возвращением в этот относительно мирный уклад жизни то предельное давление исчезло. Им приходилось искать новые способы контролировать собственную силу и развивать её.
Чжан Линь, опираясь на опыт, полученный на Земле Конца и после возвращения, начал проводить тренировки по управлению способностями для Ван Фан, Ли Мина и тех пробужденных, которые уже немного восстановили физические силы.
— Наши способности — это проявление многомерной энергии в данном измерении, — объяснял Чжан Линь соратникам, сидевшим вокруг него кругом. — Хотя энергетическая среда этого мира отличается, принципы работы способностей остаются теми же. На Земле Конца вы полагались на инстинкты, используя свою силу. Но здесь нам нужно научиться контролировать и понимать её гораздо тоньше.
Сначала он объяснил основы восприятия и контроля способностей. Энергетическое восприятие Ли Мина оказало в этом деле огромную помощь. Он мог чувствовать рисунок потоков энергии внутри тел товарищей и указывать на те места, где при использовании способностей происходила ее утечка или возникали затыки.
Силовые способности Ван Фан были относительно прямыми, но Чжан Линь научил её концентрировать энергию на определенных участках тела, контролировать ритм её вспышек, а также вступать с силами окружающей среды — даже физического мира этого пространства — в резонанс для достижения более мощного эффекта или тонкого применения.
— Сила — это не только разрушение, она может быть и опорой, и средством перемещения, и даже способом изменить форму предметов, — наставлял Чжан Линь Ван Фан. — Попробуй почувствовать энергетическую связь между собой и предметом, направь её.
Для остальных пробужденных Чжан Линь проводил целевые наставления, отталкиваясь от их склонностей: управление стихиями, ментальное восприятие, физическое усиление и тому подобное. Используя собственный «экологический резонанс», он пытался прощупать ядра их способностей, помогая отыскать ключ к управлению ими.
Этот процесс оказался тяжелым. Из-за долгого выкачивания основы способностей многих пробужденных были повреждены, а восстановление шло медленно. К тому же страх и травмы, пережитые ими на Земле Конца, создавали психологические барьеры для использования сил.
Чжан Линь был для них не просто наставником, но и надежной психологической опорой. Он делился собственным опытом пребывания на Земле Конца, рассказывал, как обрести надежду в отчаянии, как смотреть в глаза страху и превозмогать его.
Тем временем Чжан Линь и Ван Фан продолжали ночную «городскую охоту», разыскивая кристаллы многомерной энергии, разбросанные по всему городу.
В ночных огнях мегаполис представал в совершенно ином свете. Мигали неоновые вывески, сновали машины, но в тех углах, куда не добирался свет, скрывались всевозможные неведомые тайны.
«Экологический резонанс» Чжан Линя работал подобно глазам в ночи, сканируя энергетическое поле города. Он улавливал гигантскую городскую электросеть, электромагнитные волны башен связи, тепловую энергию автомобильных двигателей и... те слабые, источающие дыхание Земли Конца кристаллы многомерной энергии!
Сами поиски были долгими и опасными. Им приходилось избегать полиции, уклоняться от камер наблюдения и обходить изредка появляющихся патрульных киборгов. Они взбирались на крыши высоток, проникали в заброшенные здания и лавировали по запутанным подземным коммуникациям.
Порой они сталкивались с другими аномалиями — существами, мутировавшими из-за контакта с многомерной энергией, которые могли проявлять агрессию. Или же это были вышедшие из-под контроля техногенные творения вроде боевых роботов-уборщиков и взбесившегося промышленного оборудования, ставшего жертвой утечки энергии.
Чжан Линь и Ван Фан объединяли силы, чтобы расправиться с этими аномалиями. Чжан Линь использовал «предчувствие опасности», чтобы уклоняться от атак, а «экологический резонанс» помогал ему вычислять слабости или энергетические ядра противников. Ван Фан же шла в прямой бой, задействуя вернувшуюся мощь.
В ходе сражений Чжан Линь обнаружил одну важную вещь: благодаря «экологическому резонансу» он мог чувствовать остаточную многомерную энергию, застрявшую внутри этих аномалий! Уничтожив их, он оказывался способен поглотить даже небольшую её часть!
Это был куда более прямой способ восстановления сил, нежели долгие поиски энергетических кристаллов!
— Внутри этих аномалий... тоже кроется многомерная энергия! — возбужденно сообщил Чжан Линь Ван Фан. — Мы можем восстанавливаться, просто уничтожая их!
Благодаря этому цель поиска кристаллов превратилась в самую настоящую «городскую охоту»: теперь они выискивали не только лежащие без движения кристаллы, но и целенаправленно рыскали в поисках активных аномалий.
Впрочем, эта охота велась на два фронта. Они сами выступали охотниками на аномалии, но в то же время оставались дичью для отрядов «утилизации».
Пару раз во время охоты на аномалии они сталкивались с отрядами киборгов, прибывших для зачистки этих самых аномалий.
Борьба с киборгами представляла куда большую опасность, чем стычки с аномальными тварями. Киборги обладали разумом и тактическим мышлением, а их энергетическое вооружение и щиты поражали воображение. Чжан Линю и Ван Фан приходилось выкладываться на полную, используя любое доступное окружение, чтобы хоть как-то унести ноги.
В одной из стычек с киборгами Чжан Линь уловил нечто более глубокое в логике их действий. Они не просто слепо выполняли приказы — в их движениях и реакциях явно сквозило нечто вроде... самооптимизации?
— Их маневры... они словно постоянно сами себя корректируют и совершенствуют, — сказал Чжан Линь Ли Мину по возвращении в убежище. — Совсем не похоже на полностью запрограммированных стражей с Земли Конца. Скорее они напоминают некий... обучаемый искусственный интеллект, или же... их базовые алгоритмы постоянно перестраиваются в зависимости от обстановки и противника!
— Обучаемый ИИ? — нахмурился Ли Мин. — Это говорит о том, что технологии за их спинами невероятно продвинутые... Или же... процесс их модификации заключался не только в физическом усилении, но и затронул некие нервные ткани или сознание, позволив им адаптироваться к новым условиям.
— К тому же, когда я с ними дралась, то почувствовала, что их энергетические щиты... хоть и мощные, но имеют свойство давать короткий сбой в момент совершения ими атак высокой интенсивности или быстрых перемещений, — добавила Ван Фан, обнаружившая эту брешь в реальном бою.
Эти открытия позволили им взглянуть на отряды «утилизации» под новым углом. То были не бездушные холодные механизмы, а опасные враги, наделенные зачатками интеллекта и способностью к адаптации.
Ли Мин же, работая в подземном убежище дни и ночи напролет, пытался расшифровать коммуникационные коды киборгов. Он выяснил, что этот способ шифрования объединяет в себе некие паттерны колебаний многомерной энергии и сложнейшие низкоразмерные технологии шифрования.
— Это не просто шифр, это скорее... язык, сотканный из энергетических волн, — произнес Ли Мин. — Мне нужно досконально понять структуру этого языка, чтобы расшифровать содержание их переговоров.
Задача оказалась куда сложнее, чем представлялось изначально. Ментальные силы Ли Мина таяли на глазах, но он понимал, что в этом ключе кроится проход к логову врага.
Он также продолжал шерстить сеть в поисках следов «Огня свечи». В кое-каких удаленных темах на форумах, обрывках зашифрованных документов и даже в неофициальных исторических сводках ему удалось откопать еще несколько обрывков сведений о «плане «Огонь свечи»».
— «Огонь свечи», судя по всему, был секретной организацией, созданной ровно двадцать лет назад, после того самого массового исчезновения людей, — пояснил Ли Мин. — Сначала они были просто гражданским объединением, расследовавшим эти аномальные явления, но позже, похоже, заручились поддержкой какой-то силы... Или же... заключили сделку с некой сущностью...
Заручились поддержкой какой-то силы? Правительства? Или того самого «Высвободителя»? А может... третьей стороны, связанной с Землей Конца?
— Кое-какие записи намекают, что организация «Огонь свечи» владела знаниями о многомерном мире... и даже могла располагать технологиями, связанными с многомерной энергией, — продолжил свой доклад Ли Мин. — Целью их было... «очищение» этого мира от многомерного загрязнения либо... «изоляция» аномальных явлений...
Очищение и изоляция аномальных явлений? Звучит точь-в-точь как работа «Управления по делам аномальных явлений». Неужели «Огонь свечи» и есть то самое «Управление»?
— Если они и есть Управление, то почему тогда сотрудничают с «Высвободителем» и киборгами? — недоумевала Ван Фан. — Высвободитель вовсю использует многомерную энергию, создавая новые проблемы. Разве Управление не должно его останавливать?
В этом-то и заключалась ключевая загадка. Если «Огонь свечи» — это Управление, то какова их истинная цель: очищение или эксплуатация многомерной энергии? Союзники они Высвободителю или враги?
— Возможно, внутри самого «Огня свечи» существуют разные фракции, — предположил Чжан Линь. — Или же их цели не так просты, как нам кажется. «Очищение» и «изоляция» аномальных явлений вполне могут означать «утилизацию» и «обработку» таких «аномальных» индивидов, как мы сами.
Ли Мин также отыскал информацию об участниках «Огня свечи», но вся она оказалась предельно размытой — сплошные кодовые имена да закрытые личные дела.
— Мне нужно глубже внедриться в их информационную сеть, — сказал Ли Мин. — Но риск слишком высок, меня легко засечь.
Они зашли в тупик. Их силы медленно восстанавливались, они кое-что узнали о противнике, однако по-прежнему не представляли ни полной картины, ни точного местонахождения врагов.
Пока однажды ночью Чжан Линь и Ван Фан, выискивая энергетические кристаллы на окраине города, не наткнулись на весьма необычное место.
То был заброшенный научно-исследовательский институт, затерявшийся в глубине промышленной зоны на пригородной территории. По периметру института были расставлены сложнейшие датчики энергии — куда более продвинутые, чем те посты киборгов, с которыми им доводилось сталкиваться раньше!
«Экологический резонанс» Чжан Линя подсказал, что изнутри института исходят чрезвычайно скрытные, прошедшие специальную обработку энергетические колебания! Эти волны несли в себе черты киборгов и в то же время чем-то напоминали энергию устройства на том складе, только были куда более сдержанными и стабильными.
А главное — Чжан Линь уловил внутри института несколько мощных энергетических всплесков, схожих с сигнатурой Высвободителя! И их было больше одного!
— Здесь... похоже, располагается куда более важный объект! — сердце Чжан Линя забилось быстрее. Это место вовсе не походило на временный пункт сбора вроде складского комплекса, а выглядело настоящей базой для научных изысканий или проведения операций более высокого уровня!
— Энергетических откликов масса... и они очень хорошо замаскированы... — Ван Фан тоже всё прочувствовала, и ее интуиция подсказывала: здесь смертельно опасно.
— Немедленно оповестим Ли Мина! — бросил Чжан Линь.
Через простенькую рацию они связались с Ли Мином, передав ему координаты института и всё, что удалось нащупать.
Выслушав их, Ли Мин пришел в крайнее воображение.
— Отлично! Возможно, это настоящее логово «Высвободителя»! Ну или по крайней мере один из важнейших их опорных пунктов!
— Ли Мин, сможешь попытаться подключиться к энергетической или информационной сети этого института? — спросил Чжан Линь.
— Сейчас попробую! — тут же отозвался Ли Мин.
Он выкрутил мощность портативного терминала убежища на максимум, осторожно протягивая щупальца своего восприятия к далёкому институту.
Это была рискованная удаленная вылазка. Защитные системы института явно превосходили те, что стояли на складе, и Ли Мин рисковал в любой момент быть обнаруженным и подвергнуться обратной трассировке.
В напряженном молчании Чжан Линь и Ван Фан затаились в тени за оградой института, поминутно озираясь по сторонам.
Спустя пару минут из рации донесся голос Ли Мина, звучавший с долей невероятного шока!
— Я... я прорвался внутрь! — выдохнул Ли Мин. — Системы этого института... их базовая архитектура... она чертовски похожа на ядро системы Земли Конца! Это не просто примитивная низкоразмерная технология... Она построена на базе некой многомерной логики!
Низкоразмерный объект, построенный на многомерной логике?! Это значило, что «Высвободитель» овладел непостижимыми технологиями! Они не просто пользовались многомерной энергией, они сумели скопировать и выстроить элементы конструкций многомерных систем!
— Я тут выудил кое-какие внутренние документы... — голос Ли Мина дрожал. — «План «Огонь свечи»»... и впрямь кодовое название этого места! Их цель — «захват, изучение и эксплуатация» «аномалий», прибывших из высших измерений!
Захват, изучение, эксплуатация! Это подтверждало их худшие догадки: «Огонь свечи» — вовсе не банальная структура очищения, они — амбициозные «Высвободители»!
— Еще я наткнулся на... отчеты об исследованиях принципов работы способностей «Высвободителя»... наброски и лабораторные журналы, касающиеся высших измерений... — голос Ли Мина становился всё тише, словно он погружался в пучину еще более жутких сведений.
— Ли Мин, берегись! — в груди Чжан Линя всколыхнулось резкое предчувствие беды! Ли Мин забрался слишком далеко!
— Черт, меня засекли! — завопил Ли Мин!
Радиоэфир зашелся в треске статических помех и тут же полностью оборвался!
— Ли Мин! — в панике закричали Чжан Линь и Ван Фан!
Связь прервалась! Ли Мин раскрыт!
Сигнализация внутри института внезапно огласила ночную тишину! В тот же миг вспыхнули ослепительные прожекторы, залив всё вокруг мертвенно-белым светом, будто днем!
— Отходим! — не раздумывая, скомандовал Чжан Линь!
Их текущих сил не хватило бы для противостояния базе «Огня свечи» с полностью активированными оборонительными системами! Тем более что они понятия не имели, в каком положении находится Ли Мин!
Необходимо срочно возвращаться в убежище, убедиться в безопасности остальных пробужденных и придумать, как вытащить Ли Мина!
Куда более опасная партия только что началась! Им предстояло столкнуться не просто с отрядами «утилизации», а с целой базой истинного врага, обладающего многомерными технологиями и уже знающего об их присутствии.
А Ли Мин... В безопасности ли он? Удалось ли ему добыть достаточно важной информации? Всё это пока оставалось за покрытой мраком тайной.

Комментарии

Загрузка...