Поотдыхав несколько дней на заброшенном заводе, Чжан Линь и остальные двое немного оправились от ран, а спасенные пробужденные тоже постепенно восстановили часть сил, хотя их способности по-прежнему оставались слабыми.
Они не могли прятаться здесь вечно. Еда и вода были главной проблемой, к тому же заброшенный завод рано или поздно кто-нибудь обнаружил бы.
— Мы должны отправиться в город, — сказал Чжан Линь. — Нам нужны еда, вода, лекарства... и самое главное — нам нужно понять этот мир и найти больше зацепок об Управлении или Очистителях.
Но пробираться в город было очень рискованно. Их внешний вид всё еще казался подозрительным, и их вполне мог засечь отряд Зачистки.
— Ли Мин, сможешь достать поддельные документы? — спросил Чжан Линь.
Ли Мин горько усмехнулся:
— Слишком сложно. Система управления личностями в этом мире устроена невероятно строго, чтобы подделать документы высокого уровня, нужно преодолеть сложнейшие уровни шифрования и верификации. К тому же... у нас нет никаких исходных данных, которые можно было бы использовать для подделки.
Без документов они не могли даже остановиться в гостинице, что-нибудь купить или воспользоваться общественным транспортом. Они были связаны по рукам и ногам.
— Мы можем полагаться только на себя, — произнесла Ван Фан. — Я могу действовать по ночам, разыскивать еду и ресурсы. Но я не могу брать их с собой... — она посмотрела на ослабленных пробужденных.
Спасенные пробужденные стали их тяжелейшим бременем, но в то же время они давали им причину продолжать борьбу.
— Сначала разделимся, — принял решение Чжан Линь. — Я возьму с собой часть людей и отправлюсь на поиски осколков энергии высших измерений, постараюсь восстановить способности. Ван Фан и Ли Мин, вы возьмете остальных и попытаетесь найти на окраине города более скрытное, безопасное на долгое время убежище и продолтите сбор информации.
Это было опасное разделение, но в то же время самое эффективное. «Пространственный резонанс» и «Предчувствие опасности» Чжан Линя давали ему преимущество в поиске энергетических осколков, в то время как технические навыки Ли Мина и боевая мощь Ван Фан подходили для поиска безопасного убежища и информации в городских условиях.
— Как мы будем держать связь? — спросила Ван Фан. Их средства связи были уничтожены и на Земле Конца, и во время взрыва.
Ли Мин нашел на заброшенном заводе несколько старых электронных компонентов:
— Я могу попытаться переделать их в пару простейших коммуникаторов... Дальность передачи будет небольшой... да и прослушать их очень легко...
— Тогда назначим фиксированное место и время встречи, — сказал Чжан Линь. — Если эти простые коммуникаторы будут работать — отлично, если нет — встретимся в назначенном месте по плану.
Они разработали подробный план, включавший потенциальные места сбора, запасные укрытия и зоны для поисков каждого.
Используя свои способности, Ли Мин сопоставил старые и новые карты в поисках мест, которые могли быть упущены из виду, но подходили для укрытия — заброшенных подземных сооружений, забытых архитектурных комплексов, природных заповедников на окраине города и тому подобного.
Ван Фан же по ночам, словно призрак, проникала на окраину города, используя свою силу для добычи необходимых припасов. Она избегала камер наблюдения, избегала прохожих, словно опытный лазутчик.
Чжан Линь вместе с несколькими чуть лучше восстановившимися пробужденными занялся поисками мест внутри города, где могли скрываться осколки энергии высших измерений. Эпицентр взрыва был важной зоной, но там царила строгая охрана. Им оставалось лишь вести поиски на периферии или опираться на другие возможные подсказки, предоставленные Ли Мином.
— Мой «Пространственный резонанс» способен улавливать слабые остатки энергии высших измерений, — сказал Чжан Линь находившимся рядом пробужденным. — Их энергетический паттерн весьма необычен, он не похож ни на что в этом мире.
Они пробирались по подземным туннелям города, заброшенным зданиям и даже по безлюдным крышам. Чуткое восприятие Чжан Линя, подобно радару, сканировало всё вокруг.
— Здесь есть небольшой остаток... — в глубине заброшенной станции метро Чжан Линь уловил намек на слабое колебание.
Они осторожно осмотрелись и в конце концов под обрушившейся платформой обнаружили мерцающий кристал размером с ногтей мизинца!
Энергетические колебания, исходившие от кристалла, были той самой чистой энергией высших измерений, которую Чжан Линь почувствовал в момент взрыва!
— Это... кристалл энергии высших измерений! — сердце Чжан Линя дрогнуло! На Земле Конца такие кристаллы были драгоценными предметами для развития способностей!
Он осторожно поднял кристалл и положил его на ладонь. Чистейшая энергия тут же хлынула в его тело, питая истощенное ядро способностей!
Он почувствовал, как его «Пространственный резонанс» и «Предчувствие опасности» медленно восстанавливаются, становясь острее!
В глазах остальных пробужденных тоже вспыхнул голодный блеск.
— Этот кристалл поможет нам восстановить силы, — произнес Чжан Линь. — Мы должны найти больше!
Однако процесс поисков кристаллов оказался невероятно трудным. Их было мало, энергия их была слабой, к тому же они оказались разбросаны по самым разным уголкам города. Еще опаснее было то, что, как ощутил Чжан Линь, кроме них эти энергетические осколки искал кто-то еще!
— Кто-то идет по следам энергетических остатков! — «Предчувствие опасности» Чжан Линя внезапно подало сигнал тревоги!
Он и бывшие рядом пробужденные немедленно спрятались.
Спустя несколько минут у входа в заброшенную станцию метро бесшумно появились две фигуры в черных обтягивающих боевых костюмах! Это были киборги из отряда Зачистки!
На них были надеты энергетические детекторы, и они двигались по следам оставшейся энергии, которые Чжан Линь уловил ранее!
— Они тоже ищут кристаллы энергии высших измерений! — сердце Чжан Линя ушло в пятки. Киборги, или, вернее, Очистители, очевидно, прекрасно знали ценность этих кристаллов!
Энергетический детектор киборгов просканировал место, где они прятались, но благодаря тому, что Чжан Линь сдержал собственную ауру, а также из-за маскировки окружающим мусором, обнаружить их пока не смогли.
Киборги немного пошарили по станции метро, не нашли следов кристалла (который уже забрал Чжан Линь) и не обнаружили никаких следов группы Чжан Линя, после чего молча удалились.
Эта встреча заставила Чжан Линя осознать, что поиски энергетических кристаллов таят в себе огромную опасность. Им предстояло не только уклоняться от отряда Зачистки, но и бороться с ними за эти драгоценные ресурсы.
— Мы должны быть осторожнее... и действовать быстрее, — сказал Чжан Линь окружающим его пробужденным.
В последующие дни Чжан Линь вместе с пробужденными, словно стайка теней, скользящих во мраке, тяжело и упорно разыскивал энергетические кристаллы по всему городу. Опираясь на чутье Чжан Линя, они избегали патрулей киборгов, а иногда даже были вынуждены сражаться с городскими тварями и механизмами, мутировавшими из-за контакта с энергией высших измерений.
Они обнаружили, что в городе начали появляться всевозможные «аномалии» — например, вышедшие из-под контроля умственные устройства, искаженные зоны энергетических полей или даже низшие формы животных и растений, изменившиеся из-за воздействия энергии высших измерений. Эти аномальные явления как раз и были проявлением «загрязнения высших измерений» в этом мире.
«Пространственный резонанс» Чжан Линя стал еще активнее среди этих аномалий: ему казалось, что он способен ощутить логику высших измерений, стоящую за ними — тот самый искаженный режим работы энергии, похожий на Землю Конца, но в то же время иной.
Поглощая энергетические кристаллы, Чжан Линь и несколько пробужденных постепенно возвращали силы. Хотя до пикового состояния на Земле Конца было еще очень далеко, по крайней мере, теперь они перестали быть беспомощными простыми людьми.
В то же время Ван Фан и Ли Мин тоже добились успехов. В старом подземном бомбоубежище они нашли достаточно скрытное и просторное укрытие. Бомбоубежище было полностью оборудовано: имело независимую систему вентиляций и даже запасной дизельный генератор.
— Здесь очень безопасно, — передал Ли Мин по простому коммуникатору. — К тому же я нашел здесь кое-какое оборудование, которое можно задействовать, я попытаюсь развернуть более стабильную сеть связи... и даже... даже попробую запеленговать сигнал отряда Зачистки в обратную сторону!
Обратный пеленг! Это была дерзкая идея. Если удастся, они смогут отслеживать передвижения отряда Зачистки и даже узнать расположение их базы!
Ван Фан же расставила вокруг бомбоубежища сложные ловушки и систему раннего предупреждения, чтобы обеспечить их безопасность. По ночам она по-прежнему пробиралась в город, добывая запасы еды, воды и всё необходимое. Ей даже удалось раздобыть обычную одежду, чтобы они выглядели не столь подозрительно.
Спустя несколько дней Чжан Линь вместе с набравшимися сил пробужденными, согласно плану, отправился в точку сбора, чтобы соединиться с Ван Фан и Ли Мином.
В точке встречи они увидели преобразившихся Ван Фан и Ли Мина, а также созданную ими простую базу в подземном бомбоубежище.
— Сколько кристаллов вы нашли? — спросила Ван Фан.
Чжан Линь достал небольшой мешочек, в котором лежало около дюжины кристаллов энергии высших измерений.
— Немало... но достаточно, чтобы мы частично вернули силу. А остальные?
Всего спасенных пробужденных было больше десятка, но Чжан Линь привел с собой лишь нескольких, чья физическая форма была получше.
— Остальные в бомбоубежище, они слишком слабы, им пока не стоит двигаться, — ответил Ли Мин. — Но это бомбоубежище большое, оно способно вместить всех.
Они вернулись на базу в подземном убежище. Остальные пробужденные отдыхали внутри. Увидев принесенные Чжанем Линем кристаллы энергии, в их глазах снова загорелась надежда.
Ли Мин продемонстрировал Чжан Линю и Ван Фан свои достижения: он развернул в бомбоубежище простой сетевой терминал, позволяющий относительно безопасно подключаться к сети.
— Я обнаружил странное явление, — сказал Ли Мин. — Когда я искал фрагменты удаленных записей... я нашел повторяющееся ключевое слово... «Свеча».
— Свеча? — Чжан Линь нахмурился, он никогда прежде не слышал этого слова.
— Все эти фрагменты информации связаны с массовым исчезновением людей двадцать лет назад и последовавшими за ним аномальными явлениями, — пояснил Ли Мин. — План Свеча... Инцидент со Свечой... Похоже, это кодовое имя какой-то секретной операции...
План Свеча?! Неужели это кодовое имя того самого Управления аномальными явлениями? Или же еще одной силы, связанной с угрозой из высших измерений?
— Я всё еще пытаюсь расшифровать потоки информации на более глубоком уровне, — продолжил Ли Мин. — Коммуникационные сигналы киборгов... хотя они и крайне запутаны... но я уловил там особый способ энергетического кодирования... немного похожий на язык Хранителей Земли Конца...
Навыки Ли Мина становились всё более критически важными! Его способность чувствовать и анализировать энергию высших измерений и логику Земли Конца была их главным оружием в борьбе с врагами этого нового мира!
— Если удастся расшифровать их связь... возможно, мы найдем их базу! — в глазах Ван Фан мелькнула надежда.
Но задача предстояла титаническая. Коды связи киборгов явно были спроектированы особым образом, чтобы предотвратить перехват и дешифровку.
— Мне нужно время, — сказал Ли Мин. — И мне нужны большие вычислительные мощности и поддержка энергии. Дизельный генератор этого убежища... тянет только базовое освещение и сетевое подключение.
Теперь у них было убежище, минимальные припасы, частично восстановленные силы, а также новые зацепки — План Свеча, шифры связи киборгов и кристаллы энергии высших измерений.
Но их враги по-прежнему оставались сильными и скрытными. В любой момент отряд Зачистки мог снова совершить налет. Им требовалась еще большая сила и более четкие цели.
— Сейчас у нас есть два пути, — сказал Чжан Линь. — Продолжать поиски кристаллов энергии, полностью восстановить наши возможности и даже попытаться помочь остальным пробужденным вернуть силы. Либо сосредоточить силы, помочь Ли Мину расшифровать связь, найти базу Очистителей и нанести упреждающий удар.
Первый путь предполагал наращивание собственной грубой силы, но процесс этот был долгим и опасным. Второй путь — рискнуть и пойти ва-банк; если всё получится, они смогут разом переломить ситуацию, но риск провала был крайне высок.
Им приходилось искать баланс между обеспечением собственной безопасности и спасением других сородичей.
— Давайте пока бить по двум фронтам, — решил Чжан Линь. — Ван Фан и я продолжим искать энергетические кристаллы, ограничив зону поиска окрестностями бомбоубежища, чтобы снизить риск разоблачения. Ли Мин бросит все силы на расшифровку связи. В то же время мы должны научить этих пробужденных выживать во внешнем мире и скрывать свою ауру.
Спасенные пробужденные обладали лишь слабыми способностями, но само их существование было доказательством — доказательством того, что Земля Конца не была иллюзией, доказательством того, что угроза из высших измерений реально существовала. Быть может, в будущем они станут важными союзниками.
Начались дни в подземном убежище. Днем они прятались: Ли Мин сидел перед монитором с покрасневшими от недосыпа глазами, расшифровывая сложнейшие коды; ночью же Чжан Линь и Ван Фан осторожно выбирались наружу, разыскивая во тьме слабые следы кристаллов энергии высших измерений и вместе с тем остерегаясь любых возможных опасностей.
Под поверхностью города бурлили скрытые течения. В невидимых для них уголках отряд Зачистки вполне мог перегруппировываться в поисках их следов. А какую тайну скрывал этот загадочный План Свеча?
Чжан Линь знал, что они уже проникли в самую гущу этих скрытых течений. Каждое их действие раскачивало хрупкий баланс этого мира.
Они больше не были пассивно спасающимися беглецами — они стали первопроходцами, ведущими активную борьбу.
Ради выживания, ради спасения еще многих людей, ради разоблачения правды они были обязаны отыскать путь к рассвету в этом причудливом городском лабиринте.

Комментарии

Загрузка...