Складской район сотряс мощный взрыв, вызвавший страшную суматоху. Издалека донеслись завывания сирен и гул пожарных машин. Трое — Чжан Линь и его товарищи — понимали, что задерживаться здесь нельзя. Превозмогая боль, они привели вчувство нескольких спасенных пробужденных, оказавшихся рядом.
Те были физически слабы и дезориентированы, явно проведя в заточении долгие часы, а то и дни, подвергаясь издевательствам. Они растерянно смотрели на троицу, в их глазах читались ужас и непонимание.
— Мы... где мы? — дрожащим голосом спросила молодая пробужденная.
— Вы в безопасности, по крайней мере пока, — слабо ответил Чжан Линь. — Это внешний мир... наш мир.
Услышав слова «внешний мир», несчастные застыли со сложными выражениями на лицах: в них смешались и радость от того, что удалось выжить, и невероятная, звенящая растерянность. Возможно, они провели на Земле Конца долгие годы, а затем угодили в плен к перегонщикам, и уже почти потеряли надежду вернуться в реальность.
— Скорее! Полиция и те люди уже идут! — поторопила их Ван Фан. Несмотря на ранения, её физическая форма всё ещё намного превосходила человеческую.
Поддерживая ослабевших товарищей, они избегали главных дорог и машин экстренных служб, стараясь передвигаться как можно скрытнее по узким переулкам и заросшим зеленью участкам.
На ходу Ли Мин сканировал округу с помощью своего «восприятия энергии», выискивая любые аномальные энергетические всплески и высматривая погоню из отряда киборгов.
— Энергетический сигнал киборгов приближается... но движутся они небыстро, — произнес Ли Мин. — Похоже, они тоже оценивают ущерб или ждут новых приказаний.
— А что с этим перегонщиком? — спросила Ван Фан.
Ли Мин прислушался к ощущениям, обращенным к эпицентру взрыва. — Эта мощная энергетическая волна исчезла... Я не знаю, погиб ли он... или сумел как-то уцелеть и сбежать.
Выжил ли перегонщик, оставалось загадкой, но эта сила явно не собиралась отступать. Они не только лишились ключевого устройства, но и потеряли важный «сырьевой материал».
Сопровождая пробужденных, троица искала укрытие на окраине города. Хотя этот мир процветал, для них — «призраков» без документов и каких-либо ресурсов — выживание казалось невероятно трудным делом. И тем более тяжело было тащить за собой целую толпу таких же «ненормальных» и обессиленных соратников.
— Нам нужно где-то обосноваться... залечить раны... и разобраться, во что превратился этот мир, — сказал Чжан Линь.
Но куда податься? Их дома двадцатилетней давности давно изменились до неузнаваемости, банковские счета обнулены, личные данные стерты. В этом мире они были нелегалами-призраками.
— Возможно... стоит поискать заброшенное здание... или какое-нибудь подземное помещение... — предложил Ли Мин. На Земле Конца он выработал потрясающую способность адаптироваться к окружающей среде и использовать любые ресурсы.
В конце концов они нашли заброшенный завод на городской окраине. Термины завода были немаленькими, внутренняя планировка — сложной, со множеством потайных комнат и коридоров, что делало его идеальным местом для укрытия.
Осторожно пробравшись внутрь и убедившись в отсутствии опасности, они временно расположились на ночлег. Помещения были густо засыпаны пылью и завалены сломанным оборудованием, но по крайней мере это убежище защищало от непогоды и казалось относительно безопасным.
Ван Фан взяла на себя наружную разведку: используя свою силу и обостренный слух, она установила простейшую систему раннего предупреждения и прислушивалась к малейшим шорохам. Ли Мин с помощью способности сканировать энергию занялся поисками полезных ресурсов внутри завода — источников питания, воды или оставленных кем-то инструментов.
Чжан Линь тем временем общался спасенными пробужденными, пытаясь расспросить об их опыте пребывания на Земле Конца и в «пункте сбора».
Эти люди происходили из самых разных мест и обладали разнообразными способностями, но все они были ужасно слабы. Их истории оказались похожи как две капли воды: попадание на Землю Конца, пробуждение сил, борьба за выживание на волосок от смерти, и наконец — поимка отрядом «утилизаторов» и заточение в стеклянные капсулы для перегонки.
— Они говорят... что провели на Земле Конца очень много времени... некоторым даже казалось, что прошли десятки лет... — тихо проговорил один из спасенных. — Но после того как нас поймали здесь... само понятие времени размылось... мы лишь непрерывно чувствовали, как из тел выкачивают силы...
Это лишний раз подтверждало разницу в течении времени, а также тот факт, что «перегонщики» использовали пробужденных в качестве живых источников энергии.
— Вы что-нибудь знаете об «Управлении аномальными явлениями»? Или где находится штаб-квартира отряда «утилизаторов»? — спросил Чжан Линь.
Пробужденные покачали головами. — Мы не знаем... Схватив нас... они сразу притащили в тот склад... Люди на поверхности зовут их «людьми в черном»... или «охотниками»...
Люди в черном? Охотники? Неужели так обычные люди называют отряд «утилизаторов»?
Похоже, «Управление аномальными явлениями» или силы «утилизации» были глубоко законспирированными структурами в этом мире, чья деятельность никогда не выносилась на суд общественности.
— Ваши способности... вы всё еще можете ими пользоваться? — спросил Чжан Линь.
Пробужденные попытались применить силы, но те оказались до смешного слабыми или исчезли вовсе. — Силы... кажется, их высушили до дна, — с мучительной гримасой произнес один из них.
Процесс «перегонки», устроенный перегонщиками, нанес способностям пробужденных колоссальный ущерб. Даже спасенные, они уже не были теми могущественными адептами, какими являлись на Земле Конца.
Чжан Линь прислушался к собственному организму. Он чувствовал, что его силы по-прежнему при нем: хотя из-за взрыва и чрезмерного перенапряжения они изрядно истощились, само ядро осталось целым. То же самое касалось Ван Фан и Ли Мина.
Почему же их способности не подверглись перегонке? Возможно, дело в том, что им удалось успешно противостоять энергетическому потоку в эпицентре взрыва? Или целью «перегонщиков» была исключительно чистая высокоразмерная энергия Земли Конца, в то время как их собственные способности уже полностью слились с их жизненной силой, из-за чего их оказалось невозможно просто так «перегнать»?
Это могло быть связано с тем, как именно они спаслись с Земли Конца. Быть может, они не просто «сбежали», а прорвались сквозь некий барьер, захватив с собой «ядерные данные».
— Наши способности при нас... пусть и сильно ослабленные, — сказал Чжан Линь остальным пробужденным. — Мы найдем способ восстановиться... и постараемся помочь вам.
В глазах спасенных, смотревших на Чжан Линя, светились надежда и упование. Пережив жестокость Земли Конца и отчаяние пункта сбора, эта троица оставалась для них единственной соломинкой.
Чжан Линь понимал, что груз ответственности на его плечах стал еще тяжелее. Им предстояло не только выжить самим в этом незнакомом мире, но и защитить этих слабых товарищей, а также бросить вызов страшной силе «перегонщиков».
Ли Мин отыскал внутри завода обрывки старых проводов и оборудования и теперь пытался смастерить кустарный источник питания. Используя найденные старые компьютеры, он хотел подключиться к сети этого мира, чтобы добыть больше информации.
— Сетевая защита этого мира чрезвычайно сложна... она продвинутее нашей эпохи на несколько поколений, — на ходу приговаривал Ли Мин, не отрываясь от работы. — Мне доступны лишь самые базовые запросы: карты местности, хроника важнейших событий за последние двадцать лет... Любой глубокий поиск тут же вызовет отслеживание.
Ему удалось раздобыть общие сведения о городе и краткий обзор технологического прогресса за минувшие два десятилетия. Однако всё, что касалось «массовых исчезновений», «аномальных явлений», «Управления» или отрядов «утилизаторов», удавалось поймать лишь на самом краю сети, в обрывках удаленных или измененных файлов.
— Множество информации стерто, — сказал Ли Мин. — Это «Управление аномальными явлениями»... или какая-то другая сила... они держат всю информацию под жесточайшим контролем.
Тем временем Ван Фан расставляла ловушки на подступах к заводу. Используя свою силу, она перетащила несколько тяжелых предметов, соорудив простые заграждения и ловушки. Она бодрствовала всю ночь напролет, и её глаза налились кровью.
— Они придут за нами, — глухо произнесла Ван Фан. — Мы увели их «сырье»... да еще и взорвали их установку... Они нам этого не простят.
Чжан Линь знал, что она права. Их вылазка уже привлекла внимание таинственной организации. Теперь они напоминали камень, брошенный в гладь озера и поднявший круги ряби.
— Мы должны как можно скорее вернуть форму, — сказал Чжан Линь. — Только так мы сумеем защитить себя... и их. — Он посмотрел на спавших или обессиленных пробужденных.
Но как восстановить силы? Энергетическая среда Земли Конца служила фундаментом для пробуждения и роста их мощи. В этом же мире с низким уровнем энергии их способности словно подавлялись.
Подоспел Ли Мин с новостями. — Я нашел старую базу данных... в ней содержатся старые городские карты и демографическая информация двадцатилетней давности...
Это могло пригодиться. Понимание мира двадцатилетней давности поможет лучше осознать нынешнее положение дел. Быть может, удастся отыскать на картах важные места из прошлого или найти в списках населения зацепки о пропавших людях.
— Еще в одном зашифрованном файле... я наткнулся на странные серийные номера... — продолжил Ли Мин. — Эти номера... кажется, связаны с пойманными «аномальными» индивидуумами... Их очень много! Те, кого мы спасли... лишь малая толика!
Номера?! Это подтверждало теорию о том, что «перегонщики» рассматривают пробужденных как «ядерные данные» или «товар» в рамках строгой системы учета. Сколько же таких захваченных «утилизаторами» пробужденных скрывалось за этими номерами?! Тот «пункт сбора» мог оказаться лишь верхушкой айсберга!
При мысли о том, что бесчисленные пробужденные, возможно, прямо сейчас страдают от пыток перегонщиков, на душе у Чжан Линя стало еще тяжелее. Они сражались не просто за себя, они боролись за всех угнанных собратьев!
— Мы должны найти логово этого Управления или перегонщиков! — В глазах Ван Фан вспыхнул гнев.
Но Ли Мин тут же охладил ее пыл. — Это слишком сложно... в информационной сети от них почти не осталось следов... их действия скрытны и эффективны... словно призраки...
Они столкнулись с чудовищной дилеммой: сами тяжело ранены и обессилены, должны защищать такую же слабую толпу товарищей, не имеют ни документов, ни ресурсов, противостоят скрытному и могущественному врагу и абсолютно ничего не смыслят в переменах и скрытых течениях этого мира.
Куда идти? Продолжать прятаться, пытаясь восстановить силы ради возможности нанести ответный удар? Или действовать на опережение, рискуя сунуться в расследование тайн «Управления» и «перегонщиков»?
Чжан Линь посмотрел на спящих товарищей, затем на покрытую шрамами Ван Фан и Ли Мина. Теперь они были не одни. От каждого их решения зависели жизни многих людей.
— Сначала восстановимся, — наконец принял решение Чжан Линь. — Наши раны требуют лечения, а их тела должны окрепнуть. В то же время Ли Мин продолжает добывать информацию, изучая этот мир и наших врагов. Ван Фан отвечает за дозор и нашу безопасность.
Он понимал, что опрометчивые шаги принесут лишь новые беды. Им необходимо действовать точно так же, как на Земле Конца: сперва обеспечить базовое выживание, а уже потом строить планы на будущее.
— Но как нам восстановиться? — спросила Ван Фан. — Наши способности здесь чудовищно подавлены.
Чжан Линь вспомнил то, что ощутил в мгновение взрыва — брызги чистой высокоразмерной энергии, разлетевшиеся во все стороны!
— Взрыв... когда установка взорвалась... я почувствовал, как брызжет чистая высокоразмерная энергия! — воскликнул Чжан Линь. — Если удастся отыскать эти энергетические крохи... возможно, они помогут нам вернуть силы!
Ли Мин тут же активировал сканирование. — Остатки энергии чрезвычайно слабы... к тому же зона рассеивания слишком велика... — отозвался он. — Точно зафиксировать координаты почти нереально...
Поиски этих чистых осколков высокоразмерной энергии могли затянуться и стать смертельно опасными. Они могли упасть в любой точке мегаполиса или угодить в лапы других «аномалий» либо отрядов «утилизаторов».
И тем не менее, это был их единственный шанс вернуть мощь.
— Передохнем здесь несколько дней, — решил Чжан Линь. — Как только немного окрепнем, отправимся на поиски этих энергетических осколков.
Заброшенный завод превратился в их временное убежище. Превозмогая суровые условия, они поддерживали друг друга, залечивали раны, делились опытом выживания на Земле Конца и пытались отыскать точку опоры в совершенно чуждом им мире.
Ван Фан патрулировала периметр: интуиция подсказывала ей, что опасность никуда не делась. Отряд киборгов хоть и отступил временно, но наверняка вел наблюдение из засады, выжидая подходящего момента для нового удара.
Ли Мин тем временем погружался в пучину сети, пытаясь выловить из гигантского потока информации хоть какие-то крупицы полезных сведений. Среди подчищенных записей он смутно вырисовывал тревожную картину: после массовых исчезновений двадцатилетней давности в этом мире действительно произошли тайные изменения, и некие закулисные силы взяли под контроль секретные процессы.
Чжан Линь, залечивая тело, пробовал заново наладить связь со своим «экологическим резонансом» и «предчувствием опасности». Он заметил, что хотя общий уровень энергии в этом мире низок, если сосредоточить восприятие на «неестественных» источниках энергии — например, на сложной энергетической сетке города, принципах работы высокотехнологичного оборудования или хотя бы слабых остатках энергии Земли Конца внутри спящих пробужденных, — его способность пробуждалась.
В особенности это касалось «экологического резонанса»: он уловил некую чуждую Земле Конца «логику» — технологическую логику этого мира, законы его социального устройства. Возможно, это умение сыграет неожиданную роль при освоении нового мира и противостоянии врагам, полагающимся на технологии.
«Предчувствие опасности» походило на раненую птицу: оно все еще подавало слабые сигналы тревоги, но радиус и точность заметно снизились. Похоже, оно было заточено под чистые угрозы с Земли Конца, тогда как местная опасность ощущалась иначе, и его предчувствию требовалась адаптация.
Им было нужно время, информация, восстановление и, что важнее всего, четкий план.
Дорога впереди пестрела шипами. Им предстояло не только уклоняться от облав «утилизаторов» и спасать новых узников, но, возможно, и разоблачить преступления «перегонщиков», помешав им ставить чудовищные эксперименты с высокоразмерной энергией. И всё это — в незнакомом мире, ушедшем вперед на двадцатилетие, полном скрытых подспудных течений.
Они были вернувшимися чужаками и новой добычей, но вместе с тем... единственной надеждой этого мира перед лицом надвигающейся высокоразмерной угрозы.
Чжан Линь не знал ответа, но понимал одно: остановиться он не смеет. Земля Конца не уничтожила их, пункт сбора не сумел их перегнать, и раз они вернулись сюда, принеся с собой силу и тайны, то обязаны сделать что-то ради тех, кто не смог вернуться, ради тех, кто сейчас страдает в неволе, и ради мира, совершенно не подозревающего о грядущей катастрофе.

Комментарии

Загрузка...