Смерть дышала в спину, а яростный рев Чжан Линя эхом разносился по подземному залу. Чжан Линь, Ли Мин и Ван Фан, не успевая перевести дух, изо всех сил неслись к входу в Город Бездны. В коротком рывке Ван Фан проявила свою невероятную мощь: она тащила двоих товарищей, развив ошеломляющую скорость. Однако Чжан Линь не отставал — под его ногами бурлила черная энергия, и он преследовал беглецов, словно призрачный дух.
— Быстрее! Еще быстрее! — Ли Мин, превозмогая адскую боль в культе отсеченной руки, вцепился в одежду Ван Фан, не сводя глаз с цели. Его терминал не мог работать внутри области, созданной Чжан Линем, но, вырвавшись за её пределы, устройство с трудом, но всё же начало выдавать краткие навигационные указания.
Предчувствие опасности нахлынуло на Чжан Линя, словно прилив, от смертоносной угрозы за спиной по позвоночнику пробежал холодок. Он понимал: если Чжан Линь догонит их, последствия будут катастрофическими. Но в то же время он чувствовал, что у входа в Город Бездны впереди слабое колебание вероятности становится всё отчетливее. Надежда на спасение была там!
Они пронеслись через обширную подземную площадь, уставленную гигантскими изваяниями причудливых форм, от которых исходил тревожный шепот. Казалось, эти статуи — наследие некоего древнего ритуала или же проявление глубинной структуры Земли Конца.
В конце площади возвышалась исполинская арка, уходящая ввысь. Она была сложена из неизвестного материала, не похожего ни на металл, ни на камень; поверхность её, гладкая, как зеркало, отражала искаженные тени, словно ворота вели в иное измерение. Арка была покрыта сложными энергетическими рунами и механическими деталями, излучавшими мощные импульсы — это была та самая дверь, заблокированная многоуровневым энергетическим замком, о которой сигнализировал терминал Ли Мина.
— Вот она! — Ли Мин указал на арку, его глаза загорелись. — Энергетические колебания совпадают! Это вход в центральную зону!
Однако перед аркой уже стояли несколько апостолов Чжан Линя. Очевидно, они прибыли заранее и охраняли проход. Среди них был и тот самый мастер пространственных деформаций, что пытался расправиться с Ли Мином в прошлый раз.
— Задержать их! — донесся сзади голос Чжан Линя. Расстояние между ним и Ван Фан стремительно сокращалось.
— Я разберусь с ними! — Ван Фан опустила Чжан Линя и Ли Мина на землю, её взгляд был полон решимости. — Думайте, как открыть дверь! Я их задержу!
— Но... — Чжан Линь с тревогой посмотрел на неё.
— Никаких но! — оборвала его Ван Фан. — Это единственный способ! Поверь мне!
Не колеблясь ни секунды, она бросилась на апостолов, словно выпущенный из пушки снаряд. В ближнем бою её скорость и сила давали абсолютное преимущество: она раскидывала врагов одного за другим. Но мастер пространственных деформаций оказался крепким орешком — он постоянно искривлял пространство вокруг Ван Фан, пытаясь пленить её или переместить в другое место.
Чжан Линь и Ли Мин подбежали к арке. Вблизи стало ясно, что структура энергетического замка невероятно сложна: сплетение потоков создавало практически неприступную защитную сеть.
— Как её открыть?! — в отчаянии спросил Чжан Линь.
Ли Мин, стиснув зубы от боли, протянул единственную оставшуюся левую руку, пытаясь навести терминал на замок для сканирования. Но результат был лишь набором бессмысленных символов — уровень энергии и сложность структуры намного превосходили возможности анализа его устройства.
— Слишком сложно... Это энергетический замок высшего уровня... Нужен особый ключ... или деактивация изнутри... — Ли Мин покрылся холодным потом.
В этот момент Чжан Линь коснулся энергетических рун на поверхности арки, и его способность прозрения вероятности снова активировалась. Он не увидел способа разблокировки, но уловил некую закономерность в движении энергии... или, вернее, частоту? Это ощущение было до боли похоже на ту связь, которую он почувствовал, коснувшись стелы в Зоне Хаоса!
— Частота... ключ... связь... — пробормотал Чжан Линь, в голове мелькнул образ стелы. Стела была якорем, источником сигнала, связывающим с внешним миром. А эта арка — врата в центр Земли Конца, где также требовались сложные энергетические соединения и допуски. Могут ли они быть связаны?
Он попытался сравнить смутное восприятие колебаний стелы с текущей частотой арки.
Предчувствие отозвалось слабым импульсом — не опасности, а подсказкой о совпадении!
— Стела! Стела из Зоны Хаоса! — Чжан Линя внезапно осенило. — Та стела может быть не просто якорем, возможно, она сама по себе является ключом к центральной зоне! Или, по крайней мере, обладает правами доступа для связи с ней!
— Ключом?! — Ли Мин опешил. — Но стела такая огромная, как её притащить сюда?
— Не притащить! — образы в голове Чжан Линя стали яснее. — Это связь! Энергия стелы может соединиться с аркой! Как... как дистанционное управление!
Но как установить эту связь? Они сейчас слишком далеко от Зоны Хаоса. Да и даже если удастся соединиться, как отдать стеле команду на разблокировку?
Пока они размышляли, битва позади становилась всё ожесточеннее. Ван Фан сражалась храбро, но двоим не под силу тягаться с толпой, особенно когда против них выступал Чжан Линь и его помощник, мастер ментальных атак. Атаки черной энергией Чжан Линя обладали разъедающим эффектом, и на теле Ван Фан уже появились глубокие ожоги.
— Больше ждать нельзя! — Чжан Линь смотрел на истекающую кровью Ван Фан, и сердце его сжималось от боли. Он должен рискнуть!
Он глубоко вздохнул, сосредоточив всю свою ментальную энергию на воспоминаниях об ощущениях от стелы. Он попытался воссоздать в сознании ту связь, что возникла при касании, а затем... проецировать её на гигантскую арку перед собой!
Это была безумно опасная затея: он не знал, вызовет ли это энергетический откат и удастся ли вообще установить контакт. Но предчувствие шептало, что это единственный шанс на выживание.
Чжан Линь приложил обе ладони к ледяной поверхности арки. Он закрыл глаза, отбросил все лишние мысли и выложился без остатка!
В его ментальном мире он будто вернулся в Зону Хаоса и снова коснулся кристаллической стелы, излучавшей стабильную энергию. Затем он почувствовал невидимую нить силы, протянувшуюся от стелы сквозь искаженное пространство прямо к арке перед ним!
В реальности руны на арке начали мерцать, испуская тусклый свет. Хаотичные показания на терминале Ли Мина внезапно обрели закономерность!
— Есть реакция! — воскликнул Ли Мин. — Структура замка меняется! Похоже... на неё воздействует какой-то внешний сигнал!
Однако связь была крайне нестабильной и могла оборваться в любую секунду. Чжан Линь чувствовал, как стела и арка одновременно вытягивают из него ментальную энергию, голова раскалывалась, из носа потекла кровь.
— Недостаточно... связь слишком слабая... нужен более мощный сигнал... — Чжан Линь сжал зубы.
Ему нужна была мощная движущая сила! Что привело его на Землю Конца? Что заставляет его бежать? Жажда жизни! Ради Ли Мина и Ван Фан! Ради того, чтобы разоблачить этот жестокий эксперимент! Ради того, чтобы вернуться в тот обычный, но настоящий мир!
Сильнейшее желание выжить, узы дружбы, жажда истины — всё это превратилось в мощный поток ментальной энергии, хлынувший в канал связи между стелой и аркой!
Свет рун на арке вспыхнул ослепительно ярко! Структура замка начала распадаться, часть символов погасла — защита снималась!
— Почти! Замок взламывается! — возбужденно крикнул Ли Мин.
В этот момент сзади послышался болезненный стон Ван Фан. Чжан Линь нанес ей мощный удар, она отлетела в сторону и тяжело рухнула на землю, изо рта брызнула кровь!
— Ван Фан! — сердце Чжан Линя дрогнуло, связь едва не оборвалась!
— Чжан Линь! Не останавливайся! — Ван Фан с трудом поднялась и закричала ему. — Моя жизнь ничего не стоит! Но ты должен открыть эту дверь, только так мы спасемся!
Её крик, подобно грому, вернул Чжан Линю боевой дух. Он не мог позволить жертве Ван Фан стать напрасной!
Из последних сил! Чжан Линь вложил в связь всю свою ментальную энергию, даже саму жизненную силу!
Энергетический замок на арке загудел, все руны после короткой вспышки разом погасли! Гигантские врата издали низкий гул и начали медленно открываться!
Дверь открыта!
— Получилось! — Ли Мин дрожал от возбуждения.
— Чжан Линь! — Ван Фан подбежала и подхватила обессилевшего Чжан Линя. Его ментальный резерв был исчерпан, тело напоминало пустую оболочку.
— Уходим! — Ван Фан, не раздумывая, подставила плечо Чжан Линю, Ли Мин последовал за ними, и троица, прихрамывая, бросилась в открывшийся проход!
— Не уйдете! — взревел Чжан Линь, бросаясь следом. Увидев открытую арку, он вспыхнул жадностью и безумием! Центральная зона! Он должен попасть туда! Он обретет там истинную божественность!
Однако в тот самый момент, когда беглецы пересекли порог, руны на арке вспыхнули вновь — но уже не светом разблокировки, а светом... запечатывания!
Грохот!
Огромная арка захлопнулась с невероятной скоростью, издав звук, потрясший землю!
Чжан Линь добежал до входа и вытянул руку, пытаясь остановить створки, но его черная энергия, коснувшись закрывающейся арки, испарилась, словно капля воды на раскаленной лаве! Мощный энергетический выброс отбросил его назад!
Арка была полностью запечатана, поверхность снова стала зеркально гладкой, будто её никогда и не открывали. Апостолы, бежавшие следом, не успели затормозить — их буквально расплющило створками, превратив в кровавое месиво.
Чжан Линь поднялся с земли и издал яростный вопль досады. Он понял, что Чжан Линь переиграл его! Мало того, что парень открыл дверь, он еще и воспользовался каким-то механизмом, чтобы наглухо её запереть, оставив преследователей снаружи!
Конечно, Чжан Линь не планировал его переигрывать — он просто изо всех сил пытался открыть дверь. Автоматическое же закрытие могло быть защитным механизмом центральной зоны, стандартным поведением системы после выполнения задачи стелой или же настройкой Селектора, который позволял образцам проникать внутрь для дальнейшего сбора данных, но пресекал вторжение внешних примесей.
Как бы то ни было, теперь они были в безопасности. Они вошли в Город Бездны — самое загадочное, опасное и близкое к истине место Земли Конца. А преследователи, включая Чжан Линя, остались по ту сторону.
Но это было лишь начало. Само название — Город Бездны — предвещало, что они входят в еще более страшную бездну.

Комментарии

Загрузка...