В тот миг, когда они пересекли арку, не было падения в черную бездну — лишь ощущение невесомости при пространственном скачке. Стоило ногам вновь коснуться поверхности, как Чжан Линя накрыл приступ головокружения. Здесь пол казался металлическим, но на ощупь был холодным и вязким, словно живым.
Город Бездны разительно отличался от внешнего мира. Здесь не было руин или следов природы — лишь исполинские, подавляющие воображение механические конструкции и здания. Все вокруг подчинялось эстетике холодной, выверенной, но пугающе искаженной точности. Огромные металлические трубы переплетались в лабиринты, высокие башни уходили в бесконечную тьму, а в воздухе висели мерцающие энергетические линии, испускавшие низкий гул, похожий на пульс какого-то колоссального существа.
Воздух был пропитан тревожной тишиной, изредка нарушаемой далеким лязгом механизмов и треском электрических разрядов. Признаки Истребления здесь проявлялись не в разрушении ландшафта или появлении мутантов, а в чем-то более глубоком и скрытом. Поверхности металла покрывала странная ржавчина, напоминающая вирус, свет энергетических линий то затухал, то вспыхивал с бешеной силой. Можно было заметить, как ровные металлические стены медленно прогибаются внутрь или вздуваются наружу, словно под давлением невидимой силы.
— Мы... мы на окраине центральной зоны, — Ли Мин, опираясь на стену, просканировал окружение терминалом. Показания прибора перестали быть бессмысленным набором символов, но теперь экран пестрел предупреждениями.
— Концентрация энергии запредельная... структура слишком сложная... идентификация невозможна, — Ли Мин побледнел. — Энергетическая система здесь на порядок выше, чем во внешних секторах. Похоже, она напрямую связана с логикой функционирования Земли Конца.
Чжан Линь чувствовал крайнее истощение, его ментальные силы были почти на исходе. Однако он сжал зубы и заставил себя стоять ровно, активируя предчувствие опасности. Здесь это чувство работало хаотично, сигнализируя о том, что угроза таится в каждом предмете. И все же он улавливал те же колебания вероятности, что исходили от каменной стелы. Казалось, источник находился где-то в глубине, ближе к центру исполинских механизмов.
Ван Фан поддерживала Чжан Линя, настороженно озираясь. Хотя здесь не было монстров, ледяная, мертвая атмосфера и неизвестные опасности, скрытые в громадных конструкциях, вызывали у нее неприятное чувство давления.
— Слишком тихо, — прошептала Ван Фан. — От этого становится только тревожнее.
Их первоочередной задачей было найти относительно безопасное место, чтобы Чжан Линь мог восстановить силы, а Ли Мин — привести себя в порядок. Одновременно им нужно было собрать больше информации о структуре этого сектора и потенциальных угрозах.
Они двинулись вдоль широкого металлического коридора. С обеих сторон тянулись глухие стены, в которых то и дело попадались запертые двери. Предчувствие Чжан Линя постоянно подавало сигналы, заставляя их обходить участки пола, которые могли оказаться энергетическими ловушками, или избегать странных узоров на стенах, похожих на датчики наблюдения.
Вскоре они обнаружили помещение, похожее на диспетчерскую. Энергетический замок на двери был высокого уровня, но Ли Мин, проанализировав закономерности потоков энергии и сопоставив их с отрывочными данными из записей и стелы, сумел найти лазейку для доступа низкого уровня.
— Возможно, это черный ход для обслуживающего персонала, — предположил Ли Мин. — Или же брешь, возникшая в процессе Истребления.
Он попытался взломать систему с помощью терминала. Процесс шел невероятно тяжело: раненая рука мешала работе, а мощные энергетические помехи грозили сжечь прибор. Но после долгих попыток ему удалось обойти замок и открыть дверь.
Внутри диспетчерская оказалась огромной и пустой. В центре возвышалась платформа для голографической проекции, окруженная сложными панелями управления. Над платформой парил гигантский шар, состоящий из бесчисленных световых точек, которые находились в постоянном движении.
— Это что, своего рода уменьшенная копия или симулятор Земли Конца? — Ли Мин смотрел на сферу с нескрываемым изумлением.
Он подошел к панели управления и попытался подключить терминал. Разъемы здесь отличались, но инженерное чутье помогло ему найти способ адаптации. Как только соединение было установлено, в терминал хлынул поток данных, несравнимый по объему и важности со всем, что они видели раньше.
— Системные логи... отчеты об энергии... карты зон... и данные об образцах! — голос Ли Мина дрожал. — Здесь записана почти вся информация о работе Земли Конца!
Он начал лихорадочно фильтровать массив данных, выискивая правду о Селекторе, Истреблении и способах побега с помощью якорной точки.
Чжан Линь сидел на полу, восстанавливая силы, а Ван Фан настороженно охраняла вход. Несмотря на то что комната казалась безопасной, никто не мог знать, когда сработает сигнализация или появится нечто неведомое.
Ли Мин узнал больше о Селекторе. Это был не живой субъект, а конгломерат сознания и энергии, инструмент, созданный высшей цивилизацией для сбора данных или энергии. Земля Конца была лишь чашкой Петри, а Истребление — предустановленной программой сбора урожая, которая запускалась автоматически, когда среда достигала нужного состояния или начинала рушиться, чтобы извлечь максимум полезной информации.
У Селектора не было чувств, его действия диктовались лишь эффективностью и целями. Он направлял участников, заставляя их пробуждать способности и убивать друг друга, лишь для того, чтобы ускорить выработку энергии и созревание образцов.
Нашлись и зацепки по поводу стелы-якоря. Похоже, это было очень древнее устройство, не принадлежавшее системе Земли Конца, а скорее инородный объект, вторгшийся извне, или некий черный ход, оставленный противниками создателей этого мира. Энергетические колебания стелы были совместимы с ядром системы, что и позволило Чжан Линю открыть арку. Однако для побега одного подключения было мало: нужно было найти интерфейс доступа к ядру стелы, другими словами — активировать её истинную функцию якоря. И метод активации, скорее всего, скрывался здесь, в глубине потоков данных.
В тот момент, когда они пытались расшифровать информацию, световой шар над платформой внезапно ярко вспыхнул. Следом в комнате раздался оглушительный красный сигнал тревоги!
— Внимание! Внимание! Обнаружен несанкционированный доступ! Зона заблокирована! Программа очистки активирована!
Холодный механический голос заполнил помещение, двери с грохотом захлопнулись и были заблокированы силовым полем! На потолке и стенах открылись скрытые ниши, из которых выдвинулись ряды автоматических энергетических орудий!
Они попались! Из-за несанкционированного доступа Ли Мина активировалась система защиты.
— Черт! — лицо Ли Мина стало пепельно-серым. — Я запустил программу очистки!
— Что это за дрянь?! — Ван Фан мгновенно встала перед Чжан Линем и Ли Мином, приготовившись к бою.
Орудия начали зарядку, издавая пугающий гул. У них не было чувств — они лишь слепо выполняли приказ об уничтожении нарушителей. Чжан Линь, несмотря на слабость, чувствовал смертельную угрозу, исходящую от оружия.
— Ли Мин! Ты можешь отключить их?! — закричал Чжан Линь.
— Уровень доступа слишком высок! Мое подключение было низкоуровневым, я не могу контролировать систему защиты! — Ли Мин в отчаянии лихорадочно стучал по терминалу, пытаясь найти лазейки или код отключения.
Орудия открыли огонь! Смертоносные лучи с воем пронеслись по комнате!
Ван Фан с ревом бросилась вперед, на пределе сил перемещаясь по помещению с невероятной скоростью, уклоняясь от лучей и пытаясь разбить пушки. Но оружие было сделано из неизвестного сверхпрочного сплава, а лучи обладали чудовищной мощью. Удары Ван Фан оставляли лишь вмятины, не выводя механизмы из строя.
Хуже того, с запуском программы очистки энергетические помехи в комнате усилились, окончательно блокируя работу терминала Ли Мина.
Чжан Линь заставил себя встать. Он знал, что нельзя просто ждать смерти. Его ментальные силы были истощены, но предчувствие вероятностей все еще позволяло улавливать информацию. Он сосредоточил восприятие на орудиях и системе защиты.
Они управляются программой... а у программы есть логика... и есть уязвимости!
В хаосе восприятия он уловил аномалию: ритм зарядки одного из орудий был чуть медленнее, чем у остальных, или же поток энергии в нем был слегка рассинхронизирован?
— Ли Мин! Левый потолок! Третье орудие! Поток энергии... что-то не так! — крикнул Чжан Линь.
Ли Мин, услышав это, переключил внимание терминала. Несмотря на помехи, его острое чутье позволило заметить аномалию, о которой говорил Чжан Линь.
— Там... скрытый энергетический узел! Если его уничтожить, возможно, удастся прервать питание всей этой линии! — быстро оценил ситуацию Ли Мин.
— Ван Фан! — одновременно крикнули Чжан Линь и Ли Мин. — Уничтожь третье орудие на левом потолке! Под ним энергетический узел!
Ван Фан, уклоняясь от атаки, без колебаний изменила направление. Она прицелилась в указанное орудие, собрала всю оставшуюся силу и с мощным прыжком рванулась вверх!
— Ха! — она издала яростный крик, и её кулак, окутанный мощной энергией, с грохотом врезался в цель!
Раздался оглушительный взрыв! Орудие было смято в гармошку, а вслед за этим из глубины конструкции донесся звук цепной реакции! Взорвалось не само оружие, а энергетический узел внутри стены!
Треск...
Вся линия орудий, подключенная к этому узлу, разом погасла и прекратила огонь!
Получилось!
Но сигнализация не смогла замолчать, другие орудия продолжали держать их под прицелом. И тут появилась новая угроза!
Пол задрожал, и шар из световых точек над платформой начал медленно опускаться! Под ним открылся черный круглый проем! Из глубины донеслись скрежет металла и низкий механический рык!
— Это... страж ядра! — в ужасе выкрикнул Ли Мин. — Я видел это в логах! Для борьбы с серьезными вторжениями ядро активирует защитные юниты! Это чистильщик высшего ранга!
Из проема поднялось огромное существо, собранное из множества острых металлических конечностей. Его поверхность была испещрена энергетическими линиями и портами для оружия, а внутри мерцали опасным светом несколько ядер. У него не было глаз, но многочисленные датчики уже зафиксировали троицу.
Чистильщик! Это был ответ Земли Конца на вторжение в ядро. И самый опасный из возможных!
Оставшиеся в комнате орудия вновь открыли огонь, создавая для троицы невыносимое давление в сочетании с атаками стража.
Ван Фан, потратившая силы на уничтожение орудий, была на пределе. Чжан Линь был истощен, у Ли Мина была повреждена рука. Они стояли перед лицом первого и самого смертоносного испытания с момента прибытия в Город Бездны!

Комментарии

Загрузка...