Скрывшись в узкой щели между бетонными плитами, Чжан Линь изо всех сил старался выровнять дыхание и замедлить бешеный стук сердца. В тесном пространстве воздух был спертым, а света почти не было, но это место дарило хотя бы призрачное ощущение безопасности.
Снаружи доносились крики — один за другим, и каждый следующий звучал все ближе. Чжан Линь прильнул к краю щели, вглядываясь в узкую полоску обзора.
И тогда он увидел Чистильщиков.
Это было... нечто человекоподобное. По крайней мере, силуэт отдаленно напоминал фигуру человека. У существа не было ни кожи, ни плоти — оно состояло из гладкого темно-серого вещества, по поверхности которого пробегали тусклые багровые всполохи. Двигалось оно жутко и стремительно, словно парило над землей, не издавая ни звука. Самым страшным было то, что на его лице отсутствовали черты: вместо них — лишь гладкая, абсолютно пустая поверхность.
Там, где оно проходило, если кто-то попадался на пути...
Чжан Линь собственными глазами видел, как Чистильщик настиг мужчину, пытавшегося спрятаться за обломками автомобиля. Существо протянуло руку, состоящую из того же гладкого материала, и едва коснулось плеча бедолаги. Никаких ударов, никакой борьбы — человек словно окунулся в концентрированную кислоту: его тело мгновенно начало распадаться и таять. Сначала одежда, потом кожа, мышцы, кости... Всего за несколько секунд живой человек без единого звука превратился в горстку серого пепла, которую тут же развеял ветер.
Желудок Чжан Линя скрутило от тошноты. Он судорожно зажал рот ладонью, боясь издать хоть шорох. Этот способ смерти был слишком пугающим, слишком безмолвным, и оттого он шокировал сильнее любой кровавой бойни. Никаких предсмертных стонов, лишь полное, абсолютное небытие.
Он осознал, что очистка — это не просто убийство, это полное стирание самого факта твоего существования из этого мира.
Чистильщики действовали быстро, словно обладали неким чутьем на окружающих. Они не спеша прочесывали руины, и каждый контакт с целью означал чью-то смерть. Число выживших стремительно сокращалось.
Чжан Линь, лежа в щели, лихорадочно соображал. Он заметил, что существа перемещаются не хаотично: они следовали определенному маршруту, словно сканировали местность по сетке. Причем на громкие звуки или резкие движения они реагировали быстрее. Те, кто пытался бежать толпой, погибали первыми.
Его укрытие, хоть и тесное, было надежным. Он старался не шевелиться и не издавать ни звука. Похоже, Чистильщики ориентировались не на зрение или слух, а на некое подобие фиксации жизненных показателей или движения.
Время тянулось бесконечно. Каждая секунда казалась веком. Крики снаружи смолкли, сменившись удушающей тишиной. Она пугала еще больше, чем шум, ведь означала лишь одно — людей почти не осталось.
Чжан Линь украдкой взглянул на кроваво-красный таймер в небе: оставалось чуть больше десяти минут. Это короткое время растянулось в вечность. Мышцы затекли от долгого неподвижного положения, а нервы были на пределе, готовые в любой момент сдать.
Внезапно он почувствовал это! Необъяснимое предчувствие, не слуховое и не зрительное, а скорее предупреждение шестого чувства. Холодное, острое, пронзающее сердце — нечто смертельно опасное стремительно приближалось!
Чистильщик!
Он двигался прямо в его сторону!
Сердце Чжан Линя сжалось, волосы на теле встали дыбом. Забыв об осторожности, он рефлекторно вжался в самую глубину бетонной щели.
Через узкий просвет он увидел, как гладкая голова Чистильщика медленно повернулась, словно зафиксировав цель. Существо не замедлило хода и продолжало приближаться.
Он найдет меня! Он точно меня найдет!
Отчаяние нахлынуло, как приливная волна. Чжан Линь хотел бежать, хотел кричать, но тело словно сковало льдом, оставив лишь первобытный ужас в глубине души.
Чистильщик был все ближе и ближе... Его гладкая поверхность отражала тусклый свет, неся с собой мертвую, безжалостную тишину.
В тот самый момент, когда существо достигло плиты и его рука уже готова была проникнуть в щель — оно замерло.
Сердце Чжан Линя пропустило удар. Он не понимал, что происходит, но инстинктивно вжался в землю еще сильнее, боясь даже вздохнуть.
Чистильщик застыл перед плитой, словно сканируя пространство. Чжан Линь ощутил, как ледяная волна сенсоров проходит сквозь него. В эти несколько секунд он чувствовал себя рыбой на разделочной доске, полностью обнаженной перед чужим взором.
Однако спустя мгновение Чистильщик отступил. Он не стал сдвигать плиту или пытаться протиснуться в щель, а просто повернул в другую сторону, продолжая свою работу.
Он ушел.
Напряжение покинуло тело Чжан Линя, и он бессильно обмяк на земле. Он жадно хватал ртом воздух, словно только что вынырнул из воды, весь промокший от холодного пота. Леденящее предчувствие отступило, сменившись чувством опустошенности человека, избежавшего гибели.
Почему? Почему он не нашел меня? Почему ушел? Эта щель не была идеальным убежищем, а Чистильщики обладали сверхъестественными способностями. Плита заблокировала сенсоры? Или у них есть слепые зоны? А может... их правила не позволяют им выполнять слишком сложную работу, вроде перемещения тяжелых препятствий?
Мозг Чжан Линя работал на пределе, пытаясь извлечь крупицы истины из произошедшего. Правила! Правила Земли Конца! Возможно, Чистильщики тоже подчиняются скрытым алгоритмам и не являются всемогущими.
Таймер в небе продолжал отсчет: 05:12... 05:11... Он заглянул в интерфейс сознания: в графе очков выживания значилось двадцать пять. Он продержался в этой игре двадцать пять минут. По очку за минуту — все верно.
Адреналин пульсировал в крови. Страх никуда не делся, но внутри зародилось нечто новое — не надежда, а воля к жизни. Глубокий, упрямый крик души: Я хочу выжить.
Он больше не просто жертва, брошенная на произвол судьбы. Он может наблюдать, анализировать, использовать окружение и вырывать шанс на жизнь из рук самой смерти.
Оставшиеся минуты Чжан Линь не терял бдительности. Он продолжал следить за происходящим через щель. Пока таймер не обнулился, кровавый свет в небе не погас и холодный голос не прозвучал вновь:
— Игра Очистка руин завершена.
— Количество выживших: 17.
— Награда выдана.
— Выжившим необходимо самостоятельно найти безопасную зону. Система обновит текущую локацию через десять минут.
Обновит локацию? Что это значит? Что произойдет?
У Чжан Линя не было времени размышлять. Он с трудом выбрался из своего укрытия — ноги онемели от долгого сидения. Когда он поднялся и огляделся, его пробрала дрожь.
Среди руин валялись тела немногих погибших, но в большинстве мест от людей оставались лишь кучки серого пепла. Воздух был пропитан запахом смерти и невыразимой, пустой тишиной.
Из сотен участников осталось лишь семнадцать.
Он посмотрел вдаль: там стояли выжившие. Большинство из них были бледны, с остекленевшими глазами или, как и он сам, настороженно оглядывались по сторонам. Он даже узнал нескольких человек, которых видел в метро.
Обновление через десять минут... Это значит, что здесь больше небезопасно. Нужно уходить.
Чжан Линь взглянул на очки выживания: 25 плюс 10 за финал — итого 35. По списку обмена этого хватит лишь на крохи. Вода, сухой паек — едва ли хватит на день.
Он заставил себя успокоиться и планировать дальше. Во-первых, найти воду и еду. Во-вторых, отыскать место поспокойнее. В-третьих, наблюдать за остальными — они могут знать больше или... стать угрозой.
Он понимал: это только начало. Тот холодный голос, жуткие Чистильщики, жестокие правила — все это доказывало, что место под названием Земля Конца гораздо страшнее, чем он мог представить.
Он больше не обычный офисный клерк, жалующийся на переработки. Теперь он — участник Земли Конца. Выживший, который сделает все, чтобы продержаться еще один день.
В его глазах вспыхнула решимость. Страх не исчез, но огонь жажды жизни разгорелся в полную силу.
Игра... продолжается.

Комментарии

Загрузка...