Информация, хлынувшая в сознание, отпечаталась там, словно клеймо, четко обозначая основные правила Земли Конца:
Выживание — единственная цель.
В буквальном смысле. Жить, любыми способами цепляясь за жизнь.
Необходимо участвовать в смертельных играх и пытаться их завершить.
Игры — основа функционирования Земли Конца. Участников принуждают или вынуждают вступать в них.
Провал в игре равен смерти.
Исключений нет. Проигравшие будут стерты, способ не определен, но последствия абсолютны и необратимы.
За успешное завершение игры полагается награда.
Награды включают, помимо прочего: очки выживания (которые можно обменять на предметы первой необходимости), информацию, право доступа в более безопасные или высокоуровневые зоны, а также некую пока неясную степень улучшения характеристик.
Сама окружающая среда представляет угрозу.
Этот мир не статичен. Помимо опасностей, связанных с играми, среда может ухудшаться: появляются опасные существа или происходят непредсказуемые фатальные события.
Эти правила холодны и прямолинейны, в них нет ни капли человечности. Это не советы, а железные законы, обязательные к исполнению.
— Очки выживания? Что это такое? — растерянно спросил кто-то. Изможденный мужчина поднялся с земли. Его нога была ранена, и он, прихрамывая, направился к углу, где возвышался странный, мерцающий столбообразный объект, на котором строчка за строчкой сменялся текст.
— Это... список обмена очков выживания! — дрожащим голосом произнес мужчина. — Еда, вода, простейшие инструменты... всё требует очков!
Толпа хлынула к столбу, окружив его. Чжан Линь, превозмогая слабость, тоже поднялся и подошел ближе. Столб оказался информационным терминалом, отображающим цены на различные предметы. Бутылка воды — 1 очко выживания, плитка прессованного печенья — 2 очка, ржавый нож — 10 очков, простейший аптечный набор — 5 очков... И в сознании каждого из присутствующих словно возник собственный интерфейс, на котором горела большая цифра: 0.
Их всех выбросили сюда ни с чем.
— Как получить эти очки? — тревожно спросил кто-то.
Ответ мгновенно обновился в правилах, зафиксированных в сознании: выполнять игровые задания; побеждать других участников (необязательно, высокий риск — высокая награда); находить скрытые ресурсы в окружающей среде (крайне редко).
Победить других участников... — сердце Чжан Линя сжалось. Это означало, что ради выживания они могут быть вынуждены убивать друг друга. Среди и без того напуганной и дезориентированной толпы начало распространяться новое, еще более тревожное чувство. Люди стали подсознательно держаться подальше друг от друга, оглядываясь с подозрением и настороженностью.
Эти руины были огромны, взгляда не хватало, чтобы охватить их края. Кроме них, выброшенных сюда участников, других живых существ, казалось, не было. Воздух становился все тяжелее, пропитываясь запахом гари, напоминающим дым от сгоревшей электроники.
— Игра... когда начнется игра? — срываясь на плач, спросила молодая девушка.
Никто не ответил. Правила гласили лишь о необходимости участия, не указывая ни времени, ни места, ни типа игры. Сама эта неопределенность была пыткой.
Люди начали стихийно сбиваться в небольшие группы. Семьи, друзья или просто те, кто оказался рядом в момент падения, инстинктивно искали безопасности в коллективе. Но многие предпочли держаться особняком, настороженно наблюдая за всем вокруг, включая своих собратьев.
Чжан Линь чувствовал невероятную слабость, голод и страх выжигали его изнутри. Он огляделся, пытаясь найти в этой мертвой среде хоть какой-то шанс на спасение или хотя бы относительно безопасное укрытие. Он заметил, что внутри полуразрушенных зданий было скрытнее, чем на открытой местности, но там же могло таиться и больше опасностей.
В этот момент в сером небе над руинами вспыхнуло кроваво-красное сияние. Свет быстро расширялся, собираясь в огромный искаженный символ, не похожий ни на один известный алфавит или знак, полный зловещего и пугающего смысла. Следом за этим в сознании вновь раздался холодный голос, сопровождаемый ощущением электрического покалывания:
— Игра: Зачистка руин скоро начнется.
— Тип: Выживание/Прятки.
— Цель: В течение следующих тридцати минут уклоняться от преследования Чистильщиков и остаться в живых.
— Зона: Текущая локация.
— Наказание за провал: Стирание.
— Награда за успех: 1 очко выживания за каждую минуту жизни. Выжившему в финале — дополнительные 10 очков.
— Обратный отсчет: 30:00.
Огромная кроваво-красная цифра проецировалась в воздухе, начиная свой бег. 29:59... 29:58...
— Чистильщики? Кто это? — люди в панике потеряли рассудок. Страх перед словом стирание заставил их разбегаться в разные стороны, словно муравьев из разоренного гнезда. Кто-то бросился к далеким зданиям, кто-то попытался зарыться в груды обломков.
У Чжан Линя в голове царила пустота, но тело среагировало инстинктивно. Он не побежал вместе с толпой, а быстро оценил обстановку. Ближе всего находилось полуразрушенное здание с черным провалом входа, ведущим в неизвестность. Чуть дальше виднелись более целые корпуса, но туда уже устремилось множество людей, становясь легкой мишенью.
Ему нужно было место, где можно и спрятаться, и наблюдать, при этом не оказавшись в центре людского потока. Не раздумывая, он пригнулся и бросился к полуразрушенному строению. Внутри стоял тяжелый запах плесени и пыли, царил полумрак. Чжан Линь осторожно пробирался между торчащей арматурой и кусками бетона, углубляясь в здание.
Снаружи доносились крики — еще более пронзительные и отчаянные, чем прежде. Похоже, Чистильщики уже появились.
Он нашел относительно целую стену, у которой лежала огромная опрокинутая бетонная плита, образуя узкую щель. Пространство было крошечным, но достаточным, чтобы спрятаться и через зазор наблюдать за тем, что происходит снаружи.
Он затаил дыхание, стараясь унять дрожь во всем теле, вызванную ужасом. В ушах стучала кровь, вторя бешенному ритму сердца.
Игра началась. Его первая смертельная игра.

Комментарии

Загрузка...