Хм? Чжао Суйсуй озадаченно посмотрела на братишку. Откуда он это знает?
Увидев недоумение сестры, Чжао Ливу продолжил:
— Старший брат мне сказал. Он велел держаться подальше от Чжао Наньди.
«...»
Чжао Суйсуй: ага, значит, это старший брат сказал. А она-то уже подумала, что братишка поумнел.
Вечером Чжао Ливэнь вернулся домой очень рано. Похоже, для людей этой эпохи мясо было особенно сильным искушением.
Мать хлопотала у очага, а Чжао Суйсуй, поскольку ей было нечем заняться, сидела на низкой скамеечке и смотрела, как братишка поддерживает огонь. Работа была несложной: если научиться, она тоже сможет помогать.
Чжао Ливэнь сидел рядом и возился с часами. Учитель уже починил их, и теперь оставалось только вставить батарейку — тогда они пойдут.
— Мама, часы починили. Нужно купить батарейку и вставить её — тогда они будут работать. Одной батарейки хватит надолго. — Чжао Ливэнь пересказал матери слова учителя.
— В магазине потребкооперации продаются батарейки? — Чэнь Сюхэ нарубила больше двух цзиней заячьего мяса, положила куски в котел и стала обжаривать, чтобы вытопить жир. Аромат мгновенно разнёсся по всей кухне и заполнил двор семьи Чжао.
— Учитель сказал, что в городе они, возможно, есть. — Чжао Ливэнь немного сник. Батарейки тогда поступали в продажу редко, а часы были иностранного производства. К тому же неизвестно, подойдёт ли к ним местный размер батарейки. Оставалось надеяться на отца или написать в город второму дяде и попросить его поискать.
— Может, попросить отца прислать пару? — Чэнь Сюхэ подумал, что муж служит в армии и, вероятно, сможет легче достать такие вещи.
— Я уже писал ему в начале года. — Чжао Ливу написал отцу ещё в начале года. Тот попросил подождать, но с тех пор прошло уже четыре месяца, а ответа всё не было.
Люди, ужинавшие в общей комнате, тоже почувствовали запах мяса. Чжао Лицзинь посмотрел на еду на столе, отложил палочки и начал капризничать, заявляя, что больше не будет есть и хочет мясо.
Лю Чжаосянь посмотрела в сторону заднего двора и мысленно выругала обжору:
— Мама поджарит тебе яйцо?
— Не хочу. Я хочу мясо.
— Не хочешь есть — убирайся. Лишнюю еду отдадим старшей и младшей сестре. — Старик Чжао прямо отругал его. Старшего внука избаловали, но если не взяться за него сейчас, характер уже не исправить.
Услышав окрик деда, Чжао Лицзинь больше не осмелился капризничать. В семье он больше всего боялся именно деда.
Обитатели общей комнаты, чувствуя запах мяса, ели свои кукурузные лепёшки.
А в это время у Чжао Суйсуй мать добавила в котел картошку и накрыла его деревянной крышкой:
— Ещё немного, и можно будет есть.
Увидев на лицах троих детей жажду ожидания, Чэнь Сюхэ велела младшему сыну разжечь огонь посильнее.
Из двух с лишним цзиней заячьего мяса после обжарки осталась меньшая часть. Чэнь Сюхэ переложила её в эмалированный таз, чтобы оставить на завтра.
Стоял июль, мясо быстро портилось. Чэнь Сюхэ набрала ведро колодезной воды и поставила в него эмалированный таз с мясом, чтобы охладить его.
Когда обитатели общей комнаты закончили ужинать, их семья только тогда приступила к своей трапезе. Чэнь Сюхэ велела младшему сыну отнести миску деду детей. Она сделала это нарочно: неужели их мясо настолько вкусное, чтобы им делиться? Старикам она отдавала его, исполняя сыновний долг мужа, а семья старшего дяди была для неё врагом на всю жизнь.
— Дедушка, мама велела отнести тебе заячье мясо. — С этими словами Чжао Ливу поставил миску и быстро вернулся в их комнату.
Бабушка Чжао отложила шитьё и уже собиралась слезть с кана:
— Я позову дядю Гуана и Лицзиня, пусть тоже поедят.
— Не ходи. Ты забыла, что было в прошлый раз с рыбой, которую прислала жена третьего сына? — Старик Чжао видел ситуацию очень ясно. После того как в прошлый раз рыба, присланная женой третьего сына, досталась старшему внуку, невестка целый год ничего им не отправляла.
— Но мясо такое хорошее...
— Такое хорошее мясо нам прислала жена третьего сына. Мы что, состарились и уже не можем нормально поесть?
За эти годы старик Чжао многое понял. Старший сын был рождён всю жизнь пахать землю. Второй работал на городском сталелитейном заводе, и в праздники, и на старость ничего не забывал. Третий был таким же. Четвёртый фактически жил в доме тестя, но всё, чем обязан был почитать родителей, тоже не забывал.
Порой старику Чжао хотелось даже отделить от семьи и старшего сына, чтобы жить вдвоём со своей старухой. При поддержке трёх сыновей они стали бы самыми беззаботными стариками во всей деревне.
— Посмотри, на что сейчас похож Лицзинь, а потом взгляни на старшего сына. Пока мы ещё можем работать, всё в порядке. Но когда сил не останется, кто будет нас содержать — трое младших сыновей или старший?
— Конечно... — Бабушка Чжао посмотрела на мужа. После раздела она тоже понимала, что на семью старшего сына рассчитывать нельзя.
— Ешь. А то остынет. — Старик Чжао утешил старую жену и положил ей в рот кусок мяса.
Тем временем Чжао Ливу быстро вернулась после того, как отнёс мясо. Увидев, что все ждут только его, он тут же сел.
— Давайте есть. — Когда все четверо расселись, Чэнь Сюхэ объявила начало ужина.
Мать положила Чжао Суйсуй в миску заячью ножку. Девочка взяла её руками и принялась грызть. Ножка, пропитанная соусом, была невероятно вкусной. Чжао Ливэнь тоже держал в руках заячью голову и обгладывал её.
На гарнир были одни картофелины, но и они вобрали в себя весь соус. Все четверо ели, пока жир не заблестел у них на губах.
Чжао Суйсуй была маленькой, поэтому одной заячьей ножки и нескольких картофелин ей хватило, чтобы насытиться.
Глядя на троих, которые всё ещё продолжали сражаться с едой, Чжао Суйсуй нестерпимо им завидовала. Как же хотелось поскорее вырасти!
Одна семья тем временем радостно ела, а семья старшего дяди всё ещё ждала, когда бабушка Чжао позовёт их на мясо. Чжао Лицзинь увидел, как Чжао Ливу несёт в общую комнату миску.
— Почему бабушка до сих пор меня не позвала? — Чжао Лицзинь катался по кану и недовольно ворчал.
— Опять мясо захотел? Когда это жена третьего сына в последний раз приносила твоим дедушке с бабушкой еду? — Лю Чжаосянь знала, что Чэнь Сюхэ их ненавидит. После того как в прошлый раз мясо рыбы, присланной старикам, свекровь отдала своему сыну, жена третьего сына целый год ничего не приносила в общую комнату.
Услышав, что причина снова в этом, Чжао Лицзинь вспомнил: после того как он столкнул третью тётушку, семья третьего дяди потребовала раздела. С тех пор их семье стало тяжело. Без зарплат и талонов, которые присылали второй и третий дяди, у бабушки больше не было ничего хорошего.
За эти три года Чжао Лицзинь страшно жалел, что тогда столкнул третью тётушку. Не нужно было этого делать.
После ужина мать отправила Чжао Суйсуй в задний двор немного погулять и разогнать пищу.
Глядя на не слишком яркий свет керосиновой лампы в комнате, Чжао Суйсуй очень скучала по мощным светодиодным светильникам двадцать первого века. Жаль, что фонарик с литиевым аккумулятором из её пространства нельзя было достать.
— Суйсуй, иди сюда, мама тебя помоет.
Чэнь Сюхэ позвала младшую дочь, бродившую по двору, и понесла ведро в моечную. После того как младшая дочь выздоровела, она стала стесняться купаться во дворе. Что такого можно увидеть в трёхлетнем карапузе? В душе Чэнь Сюхэ ворчала, но всё равно выполняла просьбу дочери.
«...» Настало самое неловкое время дня. Чжао Суйсуй, двадцатилетняя с лишним девушка, должна была позволять кому-то мыть себя. Как же стыдно!
С трудом добытая возможность мыться самостоятельно тоже была уничтожена ею самой: однажды Чжао Суйсуй поскользнулась во время купания и упала, после чего мать наотрез отказалась разрешать ей мыться без присмотра.
— О чём задумалась? — Увидев, что младшая дочь стоит неподвижно, Чэнь Сюхэ подошёл, подняла её на руки и понесла в моечную.
Чжао Суйсуй уткнулась матери в плечо с совершенно безжизненным выражением лица.

Комментарии

Загрузка...