— Сяо Чунь, ты вернулся... Слушай, а что это за липкая гадость на тебе? Выглядит подозрительно знакомо, будто... ну, ты понял?
— Можешь убрать это «будто», — буркнул Цао Сяо Чунь, — это оно и есть.
Он с кислой миной стянул с себя испачканную в собачьих экскрементах одежду и швырнул её во двор. Целый день прошел кое-как, а под самый конец смены, когда он уже собирался уходить, кто-то бросил банановую кожуру. Он поскользнулся, упал и, как назло, приземлился прямо в эту кучу. И надо же было такому случиться — как раз в самый разгар смены в крематории! Теперь все в курсе, что Цао Сяо Чунь вляпался в дерьмо. Завтра он наверняка станет главной темой для сплетен за обеденным столом.
— Эх, дело было так... Да ладно, неважно. Пойду сначала помоюсь.
Цао Сяо Чунь, понурив голову, направился в сторону ванной. Настроение было хуже некуда.
— Сяо Чунь...
— Я знаю, знаю, — перебил он Ли Нуань Нуань, — позже отнесу одежду к реке и постираю.
Раздался грохот — дверь в ванную захлопнулась с такой силой, что задрожали стены. Ли Нуань Нуань в замешательстве осталась стоять на месте.
— Я вообще-то хотела сказать, что в деревне отключили электричество и в водонагревателе нет горячей воды...
— А-а-а, черт! Почему нет горячей воды?! — раздался из ванной вопль Цао Сяо Чуня.
Хозяин дома, желая сэкономить, подключил водонагреватель к фильтрованной колодезной воде. И пусть на дворе лето, ледяная вода, обрушившаяся на неподготовленного человека, — удовольствие ниже среднего.
Через три минуты Цао Сяо Чунь вышел из ванной, выглядя совершенно раздавленным, с клочьями мыльной пены на голове.
— Сяо Чунь, это еще что такое?
Ли Нуань Нуань, сидевшая за столом с книгой, с любопытством уставилась на него. Цао Сяо Чунь, выпятив нижнюю губу, проворчал:
— Я же говорил хозяину, что этот старый насос пора менять. Вот, дождались: электричества нет, вода не качается. Ладно, пойду во двор, там помоюсь.
Он взглянул на настенные часы и в отчаянии схватился за голову:
— А-а-а! Всего пять часов прошло! Как мне продержаться оставшиеся девятнадцать?!
И действительно, следующие полчаса превратились в череду испытаний: сначала физическая атака, потом магический урон. Ветхая беседка у входа решила обрушиться — балка толщиной с чашку упала как раз в тот момент, когда он проходил мимо. Если бы не его реакция, завтра пришлось бы писать заявление на отпуск по состоянию здоровья.
Стоило ему дойти до реки, чтобы постирать вещи, как он обнаружил там коллег, которые вовсю расписывали местным женщинам его дневной позор. Когда Цао Сяо Чунь появился на гумне, на него уставились все — два десятка молодых невесток и женщин постарше, а старушки, пришедшие поглазеть, давились от смеха. Пришлось ему позорно ретироваться.
Глубокой ночью Цао Сяо Чунь лежал на циновке, не в силах сомкнуть глаз. У соседа, Ли Эр Мацзы, сегодня был какой-то невероятный прилив сил — он мучил свою жену уже часа два, не меньше. Старая деревянная кровать с грохотом билась о стену, а звукоизоляция в доме была просто отвратительной. У Сяо Чуня кровь прилила к лицу, да и Ли Нуань Нуань рядом покраснела до корней волос.
— Кхм-кхм, Нуань, ты не думай лишнего, — пробормотал он, смущенно прикрывая бедра тонким одеялом, — я вообще-то мужчина, такая реакция — это нормально.
Но за стеной всё продолжалось, словно землетрясение. Когда, наконец, всё стихло и он уже приготовился уснуть, во дворе залаяли собаки. Оказалось, Ли Эр Мацзы привел с собой целую толпу, грозясь разорвать на куски какого-то красавчика, который якобы заглядывал к ним в дом. Этот бедлам продолжался до двух часов ночи.
Цао Сяо Чунь подумал, что теперь-то уж точно выспится, как вдруг зазвонил телефон.
— Да вы издеваетесь?!
Он недовольно схватил свой кирпич-смартфон и увидел свежее уведомление от Преисподней:
Внимание! В деревне Сяованчжуан, что к востоку от города Цзиньлин, бесчинствует злой дух. Местному перевозчику душ немедленно прибыть на место. Награда за задание: 1000 очков заслуг.
Цао Сяо Чунь отвечал как раз за этот восточный район. В его ведении было двенадцать уличных комитетов, студенческий городок и пятьдесят шесть деревень — территория больше, чем целый городской округ. И деревня Сяованчжуан входила в этот список.
— Да вы шутите, что ли?
Он открыл навигатор и обнаружил, что до деревни двадцать восемь километров. Машины нет, идти пешком? Так пока доберешься, всё уже закончится! Цао Сяо Чунь с досадой вздохнул и повалился обратно на постель.
...Час спустя он, запыхавшийся, добрался до окраины Сяованчжуана.
— Кто бы поверил, что я пробегу двадцать восемь километров за час? Что я вам, моторчик на батарейках? — проворчал он.
Ли Нуань Нуань, которая всё это время следовала за ним, тихо сказала:
— Сяо Чунь, вообще-то я могла попросить отца прислать машину.
— Нет, не нужно! — он отмахнулся, тяжело дыша. — Чем меньше людей знает о моей работе, тем меньше лишних проблем. Пошли. Посмотрим, что за хам решил помешать мне спать.
Следуя адресу из сообщения, он подошел к глинобитному домику. Судя по конструкции, его строили еще при его деде. Из двора доносились голоса. Сяо Чунь заглянул внутрь: там трое — двое мужчин и женщина — в панике собирали вещи. По их лицам было ясно: они влипли в историю.
Полноватый мужчина судорожно прятал в кусты связку обрезков железных труб.
— Ну что, готово? Надо уходить, если эта тварь нас нагонит, нам конец, — поторопила женщина в бейсболке и с хвостом.
— Да, да, я всё отметил, потом вернемся и заберем, — толстяк подхватил рюкзак.
— Быстрее! Я чувствую, оно уже здесь, — сказал второй мужчина.
Как только он произнес эти слова, толстяк и женщина замерли, уставившись на что-то за спиной говорившего.
— Чего встали? Идемте! — поторопил их Лю Вэй.
Толстяк дрожащим пальцем указал ему за спину:
— Вэй-гэ... там... за тобой!
— За мной?
Лю Вэй почувствовал неладное и медленно обернулся. Прямо за ним, паря в воздухе, стояла женщина с распущенными волосами и гниющей кожей. На ней были лохмотья, напоминавшие одежду многовековой давности.
— А-а-а! — вскрикнул Лю Вэй.
В следующую секунду женщина голыми руками свернула ему голову.
— Это злой дух? — глаза Цао Сяо Чуня округлились. — Да вы что, издеваетесь? Как можно давать такое опасное задание новичку?
Он мысленно проклял всё начальство до десятого колена. Это было не чета тем «злым духам», которых он встречал раньше — те в сравнении с этим монстром были просто мелкими пакостниками. Эта тварь была куда сильнее всего, с чем ему доводилось сталкиваться до сих пор.
— Ну и влип я, — пробормотал он.
Видимо, всё дело в его хроническом невезении. Спасать или не спасать? Он понимал: если не вмешаться, эти двое, да и все жители деревни, обречены. Но победит ли он?
— Сяо Чунь, ты уверен, что справишься? — обеспокоенно спросила Ли Нуань Нуань.
Она тоже видела, что этот призрак — противник не из легких, и лучше не рисковать понапрасну. Цао Сяо Чунь сглотнул ком в горле и, стараясь выглядеть невозмутимым, ответил:
— Я... я не знаю. Но попробовать стоит.
В этот момент призрак заметил их. Её налитые кровью глаза впились в стену двора.
БУМ!
Стена рухнула. Цао Сяо Чунь встретился с призраком лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...