Логово? — тихо переспросил Дилен. — Что ты имеешь в виду под логовом?
Отягощенные обильной трапезой и оттого потерявшие прежнюю проворство злые духи спрятались в подвале. К тому моменту, когда Тристон и Дилен подоспели к месту, Сусанна и Джек уже обнаружили три входа в их скрытое подпольное убежище: один вел через люк в столовой, второй — через узкое окошко в задней части здания, а третий — через боковую дверь. Люк был задвинут на засов, а то окно оказалось слишком узким, причем в нем зияла дыра с рваными краями, кое-как заткнутая старой тряпкой.
Оставалась лишь эта дверь.
Дверь была заперта, но и полотно, и косяк давно прогнили и разбухли от сырости. Тристон чувствовал, что стоит ему приложить чуть больше усилий, и замок поддастся.
До рассвета было еще далеко, но тусклый предрассветный свет уже позволял различить обстановку в мрачном заднем саду. Тристон больше не мог ждать.
— Что нам делать? — Джек посмотрел на Тристона, ожидая ответа. Дилен, заметив это, подумала, что Тристон, пожалуй, был прав: он действительно должен был стать проводником Джека, если бы все еще оставался на Пустоши.
— Тристон? — Сусанна торопила его, точно так же возложив всю тяжесть ответственности на его плечи.
Тристон небрежно пнул деревянную дверь ногой. Из щели между дверью и косяком донесся слитный шепот и хрипение. Хотя у Дилен не было опыта в определении численности злых духов, на ее слух, за дверью их скрывалось немало.
— Огонь! — наконец произнес Тристон. — Мы разведем костер и сожжем их в их собственном логове.
— Огонь? — повторила Дилен. Она прикусила губу и подняла глаза на дом, усеянный трупами. Сусанна уже обрисовала ей открывшееся внутри зрелище, да и сам Тристон успел заглянуть туда; вернувшись, он посмотрел на нее так, что Дилен поняла: ходить туда незачем.
И все же у погибших оставались родные и близкие. Поджигать погребальный костер до того, как миру станет известно об их смерти, — пожалуй, не лучшая затея. Если предать пламени все, что находилось в этом доме, сможет ли кто-нибудь потом опознать несчастных?
— Тристон...
— Я понимаю, о чем ты думаешь, — спокойно ответил он. — Но они уже мертвы, и огонь им не навредит. К тому же, судя по всему, местной полиции подобные преступления все равно не по зубам, верно?
Спорить с этим было трудно. Даже если бы стражи порядка потратили на расследование остаток своих дней, они все равно не смогли бы добраться до правды.
— Ты уверен, что это сработает? — спросила она. — Удастся ли сжечь их всех?
— На Пустоши — точно нет. Но здесь они, как и мы, больше похожи на живую плоть из крови и костей, так что этот способ сработает. Наевшись досыта, они стали неповоротливыми; будем надеяться, удастся продержать их взаперти, пока разгорается огонь. А если кто-то и выберется, эти твари хотя бы ослабеют, и нам будет проще с ними покончить.
— Хорошо.
— Тогда давайте за дело! — бросил Джек, и вид у него был такой, будто перспектива поджога нисколько его не смущала. Дилен посмотрела на него, смутно догадываясь, что этот парень поджигает что-то далеко не в первый раз.
Отыскав на замусоренных улицах и в соседних палисадниках все, что могло послужить горючим материалом, включая бутылку жидкости для зажигалок, Джек и Тристон вернулись к дому — чтобы не привлекать внимания прохожих, они воспользовались задним входом — и залили жидкость через люк в подвал. Предварительно они поддели ножом щель, чтобы в нее пролез носик небольшой пластиковой емкости.
— Осталось совсем немного, — сказал вернувшийся Тристон, — но думаю, этого хватит, чтобы раздуть пламя.
— И это все? — спросила Дилен, когда он выпрямился.
Тристон кивнул:
— Все готово.
Они вернулись во двор в поисках всего, что могло сойти за оружие. Сам садик едва ли заслуживал такого названия, но помойкой служил отменной.
— То, что нужно! — Тристон отобрал лопату и ржавый лом, протянув лопату Дилен. — Я хочу, чтобы ты встала у окна. Вряд ли кто-то из них побежит в ту сторону, но если побегут — бей их со всей дури.
Дилен не протянула руку за оружием:
— Я бы лучше взяла лом.
— Лопатой сподручнее, — отрезал он.
— На вид она тяжелая.
Тристон перехватил черенок поудобнее, взвесил лопату в руке и протянул Дилен лом.
— Смотри не промахнись.
Джек вооружился увесистым суковатым обломком дерева, размахивая им словно бейсбольной битой. Сусанна сжала в каждой руке по горсти осколков битого стекла.
Едва Дилен успела крепко упереться ногами в землю, как Тристон чиркнул спичкой и поджег тряпку. Выждав пару драгоценных секунд, пока языки пламени охватят ткань, он изо всех сил рванул край двери на себя. Как он и рассчитывал, дверь подалась, а заржавевшие болты с треском выскочили из размягчившегося от сырости дерева.
Шипение и рев, доносившиеся из подвала, вмиг стали громче, но наружу никто не бросился.
Тристон закинул горящую тряпку в самый центр подвала и, как заметила Дилен, замер на мгновение, вглядываясь через проем в темноту. Наверное, ждал, пока пламя займется от жидкости для зажигалок. Похоже, вспыхнуло: захлопнув дверь, он улыбнулся с выражением полного удовлетворения на лице.
Вся воля Дилен была прикована к окну. Оно было забито тряпкой, но стекла разбиты, а злые духи всегда умели находить лазейки. Только бы не через люк.
Сначала ничего не происходило, но вскоре возня внизу усилилась. Твари зашипели, завыли, и воздух наполнился непрекращающимися ударами и жалкими стонами. Дилен бросила косой взгляд на окна соседних домов, опасаясь увидеть там чье-то любопытное лицо. К счастью, все было тихо.
Она перекрестила пальцы на мгновение, молясь, чтобы все окрестные жители спали.
Когда она снова обернулась, сквозь дыры в стекле уже сочились струйки едкого дыма. Покружив в воздухе, они быстро рассеивались, но изнутри все валило и валило новое марево. Спустя едва ли минуту дым стал густым и черным. Подвал действительно занялся, и оставалось надеяться, что злые духи горели вместе с ним.
Они зашлись диким, нечеловеческим визгом, от которого кровь стыла в жилах. Этот шум легко мог пробиться сквозь толщу стен и разбудить соседей.
— Тристон! — окликнула его Дилен. Так дело не пойдет: стоило им замешкаться, как объявится некстати потревоженный народ. Их арестуют. Боже правый! Подожгут чужой дом — и попробуй объясни, что они тут делали и откуда взялись те тела.
— Тристон — именно так.
Похоже, он думал о том же самом. Отбросив затею сжечь нечисть заживо, Тристон распахнул узкую дверь.
Дилен знала, что приток свежего воздуха усилит огонь, но вместе с тем он откроет духам путь к бегству.
И точно: не прошло и секунды, как из проема вылетела тварь и бросилась прямиком на Тристона. Дилен увидела, как он с размаху обрушил лопату, и глухой удар достиг цели. Чудовище кубарем покатилось по земле и рухнуло в нескольких футах от них. Тристон уже разворачивался, настороженно готовясь встретить следующего врага. Но Дилен заметила, что первая тварь вовсе не мертва — она лишь судорожно билась в грязи и обломках.
Прежде чем Дилен успела предупредить его, подскочил Джек. Жестко взмахнув своей дубиной, он с размаху рассек монстра пополам.
— Дилен! — крикнул Тристон, и она испуганно вскинула голову. Но он смотрел не на нее — его взгляд был прикован к тому самому окну. Дилен увидела, как еще один злой дух отчаянно протискивается сквозь дыру в стекле, издавая жуткое шипение и дико извиваясь всем телом.
— Вижу! — в три шага преодолев расстояние до окна, она промахнулась первым же ударом — лом звонко ударил о кирпичную кладку под оконной рамой, и руку Дилен неприятно отбросило. Но второй удар пришелся точно в цель. За ним последовал третий; она лупила без остановки, пока последний удар не сокрушил и тварь, и остатки оконной рамы. Окно разлетелось вдребезги, из проема повалил черный дым.
Духи полезли наружу один за другим: раз, два, три...
Приближался рассвет, и твари, скрываясь в клубах едкого черного дыма, устремились прямо на Дилен. Когда она повернулась к первому монстру лицом, тот был уже так близко, что она разглядела его острые когти и черные провалы глазниц. Она бы с удовольствием заорала, но времени на крик не оставалось. Собравшись с силами, она взмахнула ломом так круто, что чуть не угодила себе по лицу, но все же отбросила тварь далеко назад. Воспользовавшись заминкой, она с размаху описала оружием дугу. Вложив в удар всю мощь, Дилен еще до того, как враг коснулся земли, поняла — этот живым не уйдет.
Слева от ее уха посчастливилось звякнуть разбитому стеклу, и Дилен в страхе отпрянула.
— Все в порядке! — тяжело дыша, бросила Сусанна и, взмахнув обломком бутылки, разрубила еще одного духа пополам. — Готово!
— А где последний? — крикнула Дилен.
— Тристон с ним разобрался, — ответила Сусанна.
Дилен задыхалась, сердце бешено колотилось о рёбра, в голове шумело от смеси ужаса и лихорадочного возбуждения. Вытерев пот со лба, она огляделась. Повсюду клубился густой черный дым, валящий из нижнего окна и узкой подвальной щели перед ними. Языки пламени вырывались из двери, рядом с которой стоял Тристон. Медлить было нельзя: задержись они здесь хоть на минуту, их непременно обнаружат.
Судя по всему, к тому же выводу пришел и Тристон. Бросив лопату, он обвел остальных взглядом.
— Всех прикончили. — Он посмотрел на Сусанну, и та молча кивнула в знак подтверждения. — Нам пора уходить.
Уничтоженные ими злые духи как раз начали растворяться в воздухе, поднимаясь к небу и смешиваясь с едким черным дымом, который валил из каждой щели дома; мгла становилась все плотнее. Тристон кое-как прикрыл подвальную дверь и поспешил к Дилен:
— Идем.
Вместо того чтобы возвращаться по тропинке вокруг дома, Тристон повел их через соседскую живую изгородь, скрытно пересекая сады. В результате они вышли на улицу через дом от пожарища и в двух домах от переулка с телами. Тристон зашагал в противоположную сторону, низко опустив голову и не сбавляя шаг. Джек не отставал от него ни на шаг. Дилен же не удержалась и оглянулась, да и Сусанна замедлила шаг рядом с ней.
На улице уже собиралась толпа. Кое-кто в пижамах и халатах медленно приближался к злополучному дому, указывая пальцами на клубы дыма. Пока она смотрела, кто-то в толпе повернулся в ее сторону. Дилен тут же отвернулась — ей совсем не улыбалось запомниться зевакам.
— Мы что, побежим? — спросила Дилен, догоняя Тристона и Джека широким шагом.
Они все еще находились слишком близко к месту преступления — именно преступления. Как ни крути, они совершили поджог, по крайней мере, в ее глазах.
— Нет, — бросил Тристон, крепко взяв ее за руку, чтобы она не сорвалась на бег.
— Так мы только привлечем к себе внимание, будто и вправду преступники, — поддержал его Джек.
Уж он-то в этом разбирался! — подумала Дилен.
Ускорив шаг, она мысленно взмолилась: господи, пусть все это наконец закончится! С нее было сыто по горло и призраков, и незваных проводников с духами, и судей, и прорывов из иных миров.
Хватит с нее потрясений и бед! Она уже один раз погибла в той железнодорожной катастрофе, а потом уговорила пришельца из иного мира вернуться с ней среди живых. Теперь ей хотелось лишь одного — жить с ним спокойной, обычной жизнью. Разве это так много?

Комментарии

Загрузка...