Четырнадцать шагов, двадцать семь секунд.
Сделав несколько шагов и потратив совсем немного времени, Сусанна надеялась, что всё обойдется благополучно.
Джек и Дилен, казалось, еще не заметили ничего подозрительного, но стоявший рядом с ней Тристон уже не мог пошевелиться. Сначала она подумала, что у него просто снова возникло то странное ощущение приближающейся опасности, чувство, будто чьи-то злые глаза следят за ними. Но прошло лишь мгновение, как она поняла, что сама тоже прикована к месту и не может сдвинуть ни единого сустава. Попытка пошевелить рукой ощущалась так, будто приходилось продираться сквозь толщу застывающего цемента, однако она изо всех сил протянула руку и вцепилась в рукав Тристона.
— Что происходит? — с трудом выдохнула она.
— Оно пришло.
— Кто? — спросила Дилен, но тут же сама догадалась: — Судья?
Тристон с усилием кивнул.
Далекое зарево внезапно потонуло в холодном белом свете.
Дилен в этот момент находилась рядом с Тристоном, прижавшись к нему всем телом. Ее взгляд метался по улице в поисках Судьи, тело напряглось, зубы были крепко сжаты. Сусанна поняла, что Дилен готовится защищать Тристона. На этот раз она не собиралась прятаться за его спиной в поисках убежища — она собиралась изо всех сил защищать своего Перевозчика.
Охваченная изумлением, Сусанна повернулась в поисках Джека. Тот озирался по сторонам, сжав кулаки, и принял оборонительную позу. Осторожно сделав маленький шаг, он немного отдалился от этой троицы. У Сусанна зародилось дурное предчувствие: при первой же возможности он тут же сбежит.
Стоило ей подумать об этом, как в животе резануло острой болью. В то же время она увидела, что Джек зажал руками низ живота, а между пальцами сочились капли крови.
— Джек, — от боли она едва могла говорить, — подойди ближе.
Он не хотел приближаться. Было очевидно, и она это видела, что он мучается от такой же невыносимой боли, как и она сама. Однако каждый шаг, который он делал по направлению к ней, немного унимал эту жуткую боль. Вскоре его шаги ускорились. Лишь когда он встал рядом с Сусанной, она смогла нормально перевести дыхание.
— Какого хрена здесь творится? — выругался он.
Но у нее не было времени отвечать, потому что Судья внезапно возник прямо перед ними. В одно мгновение оно заполнило собой всё поле зрения Сусанны.
— Перевозчик, — заговорило оно, не сводя с нее глаз и даже не спрашивая, кто она такая, а сразу продолжая: — Ты знаешь, кто я?
Остолбеневшая Сусанна смогла лишь кое-как кивнуть. Тристон рассказывал ей, что Судья обладает сверхъестественной силой, способной парализовать мышцы и подавлять волю, но одно дело знать об этом в теории, и совсем другое — испытать на собственной шкуре.
Оно на секунду отвернулось, устремив на Тристона взгляд, острый словно шило. Сусанна успела расслабиться лишь на один удары сердца, как вновь оказалась в центре его внимания:
— Перевозчик, ты совершила преступление, халатно отневшись к своим обязанностям.
Сусанна приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука.
— Ты не выполнила свой долг и не вывела вверенную тебе душу из Пустоши. Что еще хуже, ты вернула его обратно в мир живых.
Оно произносило эти слова без малейшей тени эмоций или гнева. Казалось, оно зачитывает текст с бумажки, механически повторяя статьи закона.
— Самовольно оставила пост, предав свой священный долг. Ты всеми силами пыталась притвориться человеком, хотя у тебя не было на это никакого права. Ты позволила злому духу затесаться среди людей, из-за чего погибли невиновные. — На этих словах Судья сделал паузу, и Сусанна ощутила всю жгучую силу его взгляда. — По твоей вине погибли невинные люди, твои руки обагрены их кровью.
Хотя Сусанна понимала, что Судья говорит иносказательно, она помимо воли опустила глаза, пытаясь разглядеть на своих ладонях липкие следы. Она увидела лишь собственную мертвенно-бледную, чистую кожу, а затем в поле зрения появились пальцы Джека: огрубевшая кожа, но ногти вовсе не острые. Его рука ухватила ее за тонкое запястье и сильно дернула.
— Я понятия не имею, что здесь происходит, — прошептал он ей на ухо. — Уходим!
Сусанна поняла, что это первый раз, когда ее мнение полностью совпало с мнением Джека, вот только проблема заключалась в том, что она не могла пошевелиться. Ее ноги словно приросли к земле, мышцы никак не реагировали. Плечевой сустав от резкого рывка Джека пронзила острая боль, казалось, он вот-вот вылетит из сустава, и она едва сдержала крик.
— Я тебя бросаю! — пригрозил он. — И я не шучу! Не пойдешь со мной — пойду один.
Сусанна бросила взгляд на Судью: его лицо оставалось бесстрастным и холодным.
— Ты никуда не уйдешь, — ответила она Джеку, снова повернувшись к нему. — Ты умрешь. Мы оба умреем.
Слова Сусанны мгновенно сломили Джека. Она высвободила запястье из его мертвой хватки и снова повернулась к Судье.
— Перевозчик, — продолжало оно бесстрастно зачитывать свой свод законов, будто угрозы Джека ничуть на него не повлияли. — Твои преступления перечислены. Что ты можешь сказать в свое оправдание перед вынесением окончательного приговора?
Приговор? Сусанна перерыла все уголки памяти, пытаясь отыскать хоть какое-то разумное оправдание. Но в голову ничего не приходило, единственное, что она теперь могла заявить, — это чистая правда.
— Я просто хотела по-настоящему пожить, — сказала она Судье. — Простите, я... — она с трудом сглотнула слюну и бросила косой взгляд на Тристона. Не стоило втягивать его в разговор о собственном решении, тем более что у него и той души всё еще оставался шанс на выживание. — Я просто хотела по-настоящему пожить хоть раз.
Немигающие глаза Судьи смотрели на нее, зловеще поблескивая. Время тянулось томительно долго, звуки окружающего мира затихали, пока она наконец не услышала, как Джек снова и снова шепчет ее имя прямо ей на ухо.
— Ты признана виновной.
Напряжение вдруг отпустило: сначала Сусанна почувствовала мимолетное облегчение, сменившееся затем жуткой паникой от неизвестности того, что ее ждет.
— Ты лишишься жизни, которую украла в мире людей. Тебя отправят обратно в Пустошь, где ты понесешь наказание.
— Наказание?
— Да пошло оно всё к черту! — Джек развернулся и зашагал прочь. — Я ухожу!
— Джек, нет! — Сусанна широко раскрытыми глазами смотрела на то, как Джек в ярости удаляется. Десять шагов, двадцать, на двадцать пятом шаге он споткнулся и судорожно схватился за бок. В тот же самый момент Сусанна почувствовала, будто кинжал, некогда пронзивший тело Джека, вонзился и в ее собственную плоть. — Остановись, Джек!
Сквозь пелену она расслышала, как Дилен тоже кричит Джеку, чтобы он прекратил идти и немедленно вернулся. Но он и ее проигнорировал. Единственное, к чему он, возможно, прислушался бы, так это к словам Тристона, но Тристон хранил молчание.
На глазах Сусанны выступили слезы, смешанные со страхом и болью, и она повернулась с мольбой к Судье:
— Умоляю вас! — выдохнула она. — Остановите его!
— Ты отвратительно умеешь выбирать души, — укорил ее Судья. — Я вижу, что ваша связь с ним окрашена в черный цвет, сотканная из жадности и эгоизма. Ради удовлетворения собственных прихотей ты пожертвовала жизнью невинного человека. Ты не заслуживаешь моего сочувствия и милосердия.
— Умоляю вас! — Сусанна рухнула на колени, продолжая горько умолять.
— Нет! — покачал головой Судья. — Ты вернешься в Пустошь, на свое прежнее место. Я не стал превращать тебя в тупого Злого духа, а даровал тебе шанс искупить вину, ты должна быть благодарна.
— А как же Джек?
Судья перевел холодный взгляд на Джека. Тот всё еще пытался ползти вперед по земле, оставляя за собой кровавый след.
— Душа, которую ты вела, сама выбрала смерть, — произнес Судья. — Мне ничего не нужно делать.
Едва Судья договорил, как Джек рухнул лицом вниз. Он сделал последнее отчаянное усилие подняться, снова завалился набок, грудь его тяжело вздымалась три раза, после чего он замер окончательно.
Судья повернулся к Сусанне и поднял руку.
— Подождите! — Тристон резко качнулся вперед, словно собираясь сделать шаг. Разумеется, он, как и Сусанна, был прикован к месту и не мог пошевелиться. — Дайте ей еще один шанс! Она помогла нам, помогла всё исправить...
— С тобой мы еще разберемся, — протянул Судья. — Если у тебя есть хоть каплю ума, поприбереги эти слова оправдания для себя самого.
Тристон приоткрыл рот, словно собираясь возразить. Но, бросив взгляд на Дилен, которая с остолбенением наблюдала за разворачивающейся трагедией, Тристон внезапно умолк. В его взгляде, обращенном к Сусанне, читалось глубокое раскаяние. Она сердцем понимала: она знала Тристона очень-очень давно, но он никогда не смотрел на нее так, как смотрел на Дилен. Она для него была лишь подругой, возможно. А Дилен была его родственной душой.
На глазах Сусанны блеснули слезы, и она тихо проговорила:
— Я готова.

Комментарии

Загрузка...