Они стояли на длинной улице, по обеим сторонам которой тянулись многоквартирные дома и таунхаусы. Дорожка поросла сорняками — как уже упоминалось ранее, о каком-либо саде здесь не могло быть и речи, — а вдоль неё стояли паршивые автомобили. Это определённо был далеко не богатый район. Дилен заметила группу молодых людей, слонявшихся возле газетного киоска; они напомнили ей тех тупиц, что задирали её в школе, — только эти с виду казались гораздо опаснее.
— Мне не нравится это место, — тихо произнесла она, обращаясь к Тристону.
— Понимаю, — утешил он, крепко сжав её руку.
Впрочем, сам он ни капли не тушевался перед уличной шпаной, что ещё больше успокоило Дилен. Повернувшись к хулиганам спиной, он посмотрел на Сусанну и скомандовал:
— Веди нас к этому пролому.
Всего четыре минуты спустя они уже были на месте.
Они бы нашли это место и без помощи Сусанны или Джека. Место, где кинжал оборвал жизнь Джека, всё ещё было обнесено сигнальной лентой, а пешеходный переход у переулка и часть проезжей части перекрыты полицией.
— Вот здесь, — надув губы, прорычал Джек низким голосом.
Он сделал шаг вперед, в его глазах вспыхнула ярость, но гнев тут же сменился ужасом.
Сусанна ахнула, увидев, как он, схватившись за грудь, оступился и попятился назад.
— Не подходи слишком близко, — бросил Тристон, хотя прозвучало это без особого сочувствия.
Дилен подумала, что Тристон вряд ли сильно расстроился бы, даже если бы душа Джека снова угодила в Пустошь.
— Чувствуешь что-нибудь? — Тристон взял Дилен за руку. Она знала: приближение к любому проходу, ведущему в Царство мертвых, неизменно тревожило его.
Погодив немного, Дилен покачала головой:
— Ничего.
— Серьезно? — Тристон удивился. — Наверное, потому что это не твоя Пустошь.
Лицо его прояснилоь.
— И отлично.
Он скинул с плеча рюкзак — вещи в него собирали в спешке, поскольку ближайший супермаркет сети Homebase уже закрывался на ночь, — и поднял взгляд на Сусанну:
— Это мы возьмем на себя. Вы с Джеком осмотритесь вокруг, поищите злых духов, проверьте, не чувствуется ли их присутствие.
— Я могу помочь, — неуверенно пробормотала Сусанна.
Бросив косой взгляд на Джека, она умоляюще посмотрела на Тристона:
— Дай мне последний шанс.
— Дилен мне поможет, — отрезал Тристон. — Она знает, что делать.
— Но в прошлый раз... — не унималась Сусанна.
Дилен почувствовала себя неловко: в прошлый раз у неё не хватило сил вытащить Тристона, и не появись Сусанна вовремя, она бы потеряла его навсегда.
— Может, Сусанне стоит...
— Нет! — Тристон повернулся к ней, и в его голосе не осталось ни малейших терзаний. — Мне нужна только ты.
У Дилен перехватило дыхание, а грудь переполнила волна счастья. Хотя она понимала, что Тристон говорит исключительно о деле — о запечатывании пролома на Завесе жизни и смерти. Сусанна же выглядела так, будто получила тяжелый удар: казалось, она расслышала в словах Тристона двойной смысл. И поделом!
— Пойдем, Сусанна! — окрик Джека прервал неловкое молчание. — Давай-ка лучше поищем проклятых злых духов.
Сусанна мрачно взглянула на Тристона и покорно поплелась за Джеком.
— Ох! — пробормотала Дилен, когда они отошли подальше. — Какая странная парочка.
— Не пара, — согласился Тристон. — Он ей не подходит, зря мы вообще позволили ей его сопровождать.
— Тогда почему именно она? — удивилась Дилен.
— Ну, — Тристон опустил рюкзак на землю и принялся что-то в нем лихорадочно искать. — Может, тот Перевозчик, что должен был забрать его, просто отсутствовал?
Дилен затаила дыхание:
— Ты хочешь сказать...
— Ага, — подтвердил Тристон. — Вообще-то его должен был вести я, уверен на все сто.
Он шмыгнул носом и изо всех сил дернул страховочный тросик.
— Вот ещё одна причина, почему мы должны им помочь.
— Ладно, — замялась Дилен, всё еще думая о Сусанне. — Я всё равно не понимаю: почему она не сказала нам раньше? Она же видела, что мы делаем, и даже помогала охотиться на злых духов. Ради всего святого, почему она молчала?
— Понятия не имею, — Тристон покачал головой, вперив взгляд в веревку и крепко стиснув зубы. — Не укладывается в голове, зачем ей было мне лгать. Мы знакомы давным-давно, и я могу только догадываться... То есть, когда она увидела, как мы уходим из Пустоши, думаю, она увязалась следом за нами.
Он раздраженно мотнул головой:
— И ведь додумалась же сообразить, как именно мы перенеслись! Я и сам толком не был уверен, как это у нас получилось. Надо было всё проверить, расспросить её поподробнее. Какая же глупость, просто непроходимая глупость!
Дилен нахмурилась, глядя, как он обвязывает талию веревкой. Его гнев на лживую Сусанна немного её успокоил, но мотивы самой Сусанны по-прежнему оставались для неё загадкой.
Она огляделась. Улица не пустовала: то и дело проезжали машины, а неподалеку слонялось несколько прохожих. Они находились не слишком близко, но раз она их видела, значит, и они могли заметить её с Тристоном.
Эти люди подозрительно смахивали на уличных хулиганов из темных переулков — ничего хорошего от них ждать не стоило.
— Ты собираешься делать это прямо сейчас? — нерешительно спросила Дилен. — Нас же увидят!
— У нас осталась всего одна ночь — Судья прибудет завтра, и неизвестно, в какой именно час.
Дилен тотчас умолкла.
— Я знаю, что делаю, — пообещал он. — Это ненадолго.
— Тристон, — позвала Дилен, снова бросив взгляд на переулок. — Ты уверен, что это сработает? На этот раз ведь нет никакой крыши, которую можно взорвать.
— Знаю, — ответил Тристон. — Но эти стены стоят гораздо ближе друг к другу. Будем надеяться, что их просто обрушит внутрь.
— А если нет?
— Понятия не имею. Сначала понадеемся, что способ сработает, а паниковать будем, если ничего не выйдет.
Он шмыгнул под заградительную ленту, обернул второй конец веревки вокруг фонарного столба, аккуратно пролез обратно под ленту и закинул за спину рюкзак.
Собравшись сделать первый шаг, он услышал окрик Дилен:
— Подожди!
Она подбежала к нему и крепко обняла. Из-за набитого до отказа рюкзака объятия вышли неловкими.
— Всё будет хорошо, Дилен, — улыбнулся он. — Не забывай, — Тристон кивнул назад, — злые духи обычно не подходят так близко к Завесе жизни и смерти.
Дилен отпустила его. Помнится, в прошлый раз это мало утешило. Тристон широко улыбнулся, тыльной стороной ладони легко провел по её левой щеке, шагнул в переулок... и скрылся из виду.
Дилен смотрела на то место, где исчезла его спина, вглядываясь в уходящую вглубь веревку, которая казалась бесконечной. А что, если кто-нибудь заметит?..
Она повернулась к переулку спиной и уставилась на улицу. Риск был слишком велик — их могли легко разоблачить. Всего в нескольких ярдах проползла машина, а неподалеку всё еще толпилась компания слонявшихся по магазинам зевак. На противоположной стороне дороги пожилой пенсионер выглядывал из окна своего дома, уставившись прямо на неё. Под этим пристальным взглядом Дилен почувствовала себя не в своей тарелке и попыталась улыбнуться. От этого лицо старухи исказилось недовольством, и она со стуком опустила жалюзи. Дилен до крови закусила губу: только бы эта старушенция не вздумала вызвать полицию с доносом, что кто-то портит место преступления! И как потом оправдываться?
— Поторапливайся, Тристон!
Впрочем, она и не рассчитывала, что он вернется сию же секунду. Он только что вошел туда, а процесс предстоял долгий и сложный.
Дилен с беспокойством взглянула на часы: приближалось десять вечера. Следовало засечь время, когда Тристон только заходил, теперь же момент был упущен. Прошло, наверное, минут пять? А может, и того меньше?
Сколько времени у него ушло на дорогу к тоннелю в прошлый раз? Дилен не помнила — казалось, прошла целая вечность, а потом она изо всех сил тянула за веревку, думая лишь о том, как вытащить Тристона наружу, и забыв обо всем на свете.
Веревка Тристона по-прежнему лениво и безвольно лежала на асфальте — пока всё шло гладко.
Она с облегчением выдохнула и снова повернулась к улице. Шпана тем временем рассредоточилась, и трое парней целенаправленно двигались в её сторону.
Плохо дело!
Они неспешно шагали по тротуару, самоуверенные и заносчивые. Дилен подумала, что Шерил на её месте наверняка бы вовсю красовалась, пуская слюни при виде подобных тупиц. Дилен же старалась держаться от таких подальше, особенно сейчас, когда на кону стояли их жизни.
Троица явно заприметила цель: одинокая девочка-подросток посреди ночи, да ещё явно нездешняя. Дилен испугалась, что её тревога написана прямо на лице. Как ни крути, сейчас она была для них идеальной добычей.
У неё шевельнулся порыв броситься бека, уведя их за собой, но она заставила себя остаться на месте. На случай непредвиденных обстоятельств ей необходимо было дежурить здесь, чтобы в любую секунду выдернуть его в безопасную зону.
Черт побери.
— Давай же, Тристон! — снова пробормотала она, приподнимаясь на носках от нетерпения и молясь, чтобы он поскорее показался в переулке. — Быстрее!
Ничего, веревка по-прежнему висела безвольной тряпкой. Наглый смех заставил её резко обернуться: боже правый, эта троица подбиралась всё ближе. Они больше не шли вдоль дороги — они перегородили весь тротуар, и было очевидно, что идут прямо на неё.
Дилен уже во второй раз за день инстинктивно принялась шарить вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но под рукой ничего не оказалось — разве что попытаться задушить этих гадов полицейской лентой.
Придется заговорить с ними, вести себя мирно, а там, глядишь, и Тристон объявится...
— Черт побери! — выдохнула она, стараясь не смотреть им в глаза. Пятнадцать метров, десять...
Ох, боже мой! Боже мой! Боже мой!
— Эй, красавица! — первым подал голос тощий, бледный парень.
Ему было около семнадцати, в правое ухо была вкручена серьга. Он ухмылялся Дилен недоброй, хищной улыбкой — так кот скалится на пойманную мышь перед тем, как сожрать её.
— Чего это ты тут одна кукуешь?
Строго говоря, в эту минуту его слова были чистой правдой, и Дилен отчаянно захотелось всё опровергнуть, но пересохший рот не открывался. Впрочем, это было уже неважно: чья-то рука легла ей на плечо.
— Ты в порядке, Ди?
Ди? С каких это пор она стала для него Ди? Впрочем, вникать в это времени не было, потому что те трое хулиганов внезапно растеряли всю свою самоуверенность и выглядели теперь настороженными.
— Всё в порядке, — как можно непринужденнее бросила она.
Она чувствовала, как Тристон за её спиной возится с веревкой, неуклюже пытаясь развязать узел...
В этот момент из глубины переулка донесся оглушительный грохот, и её обдало волной жгучего воздуха.
Тристон схватил её за руку и рывком потащил вперед.
Перепуганные до смерти хулиганы спотыкаясь пятились назад, лица их побелели от ужаса.
— Мать моя! Ты видел?!
— Там этот переулок разнесло!
Опомнившись от первого шока, они бросились бежать мимо Тристона и Дилен, намереваясь выяснить источник взрыва.
Тем временем Тристон уводил Дилен подальше от места происшествия.
— Подожди! — встревоженно окликнула она. — А рюкзак?
— Да ничего ценного там не было, забудь.
— Но полиция...
— Ничего такого, что могло бы нас выдать, там не осталось, — бросил Тристон. — Пошли!
Оказавшись вне поля зрения возможных свидетелей, Тристон взял её за руку и припустил бегом. Дилен изо всех сил старалась не отставать, пока ноги окончательно не отказали ей.
— Дай передохнуть, — взмолилась она. — Боже, я больше не могу.
— Быстрее, Дилен, хотя бы шагом.
Она тяжело дышала, а морозный воздух жег грудь словно лезвие ножа.
Ковыляя и спотыкаясь, Дилен продолжала бежать трусцой.
— Что теперь? — спросила она Тристона.
— А теперь, — ответил он, прикрыв глаза и сосредоточившись, — мы идем искать Сусанну и этих злых духов.

Комментарии

Загрузка...