Был вечер, но погода стояла вовсе не холодная. Они уже второй раз за день шли пешком по тускло освещенным улицам в сторону школы и по пути встретили целую компанию одноклассников, тоже спешивших на бал, поэтому оставшуюся дорогу преодолели вместе. Все нарядились кто во что горазд — броско и причудливо. Впрочем, если честно, костюмы большинства выглядели просто нелепо. По другую сторону улицы шумно шествовала целая толпа вполне живых на вид зомби. Чуть впереди с трудом передвигались трио «демонов» в обтягивающих трико и на головокружительных шпильках — это были Шерил со своими подружками.
У входа в актовый зал они столкнулись с учителем истории Майком Манасом. Очевидно, его припахали следить за порядком и не пускать внутрь всяких хулиганов.
— Билеты? — рявкнул он на них.
Тристон извлек из кармана брюк две карточки.
— А где ваш костюм, сэр? — крикнул кто-то из зомби, шедших позади Дилен.
— Да он на нем самом! — хихикнул другой «зомби». — Нарядился древним ископаемым!
Майк Манас, как и всегда, был облачен в коричневые повседневные брюки и клетчатый пиджак. Густые усы и бабочка на шее, казалось, специально красовались на нем, чтобы давать ученикам повод для насмешек. Добавь он сюда трубку — и перед ними предстал бы вылитый директор викторианской школы, особенно с тем его выражением лица, которое словно говорило: «все вы мне осточертели, но я всё припомню».
Шутку про «зомби» он оставил без внимания:
— Майко Марк! Тебе бы лучше подумать о том, как вообще попасть внутрь!
Майко Марк разъяренно завопил:
— Чего вы сказали?!
Дилен не стала останавливаться, чтобы слушать их перепалку. Она во все глаза разглядывала празднично украшенный актовый зал: свет приглушили, разноцветные лучи прожекторов в такт грохочущей музыке то вспыхивали, то гасли, в полумраке угадывались развешанные по стенам изображения гулей, демонов и надгробий, а повсюду свисала искусственная паутина.
— Ну и как тебе? — громко крикнула она прямо на ухо Тристону.
— Люблю тебя безумно! — перекрикивая музыку, ответил он. — Иначе и быть не может!
Она весело рассмеялась и игнорировав его слова, легонько толкнула в бок. Он, пожалуй, мог бы и поворчать, но сейчас Тристон слишком жаждал сполна испить всех радостей реального мира. Раньше он, наверное, и не думал об этом, но происходящее вокруг определенно было в тысячу раз интереснее, чем сидеть перед телевизором с тарелкой полуфабриката из микроволновки.
Они оставили верхнюю одежду в гардеробе, и хотя в мыслях Дилен всё еще крутились фантазии о том, как она сносит голову Шерил своей косой, саму косу она тоже бросила там же.
— Давай выпьем чего-нибудь! — крикнула Дилен.
Угощения и напитки были выдержаны в излюбленном стиле Хэллоуина: капкейки венчали пауки из мастики, а паутину изображали нити сахарной ваты; на столе стояла огромная чаша с пуншем под названием «кровь демона», ожидая гостей, а рядом возвышалась целая башня из бумажных стаканчиков.
— В этой штуке, пожалуй, куда больше пищевых добавок, чем тебе хотелось бы знать, — предупредила Тристона Дилен, зачерпывая по стаканчику для каждого.
— Каких еще добавок? — Тристон явно не понял.
Но Дилен сделала большой гłоток и знаком показала, что ему следует последовать ее примеру. Коктейль оказался именно таким приторно-сладким, как она и ожидала, однако, когда она попыталась проглотить его, горло вдруг перехватило вовсе не от избытка сахара.
— О господи! — высоко подняв стакан, с досадой произнесла она. — Да тут крепкое пойло!
— Яд? — насторожился Тристон. Он потянулся, чтобы забрать у Дилен стакан, но та отвела руку широким кругом и прижала к груди, не позволяя дотронуться.
— Наверное, водка, — улыбнулась она, оглядываясь по сторонам — не прислушивается ли кто-нибудь из учителей к их разговору. Гремела тяжелая музыка, так что им приходилось стоять вплотную друг к другу. — Ты точно гость из другого мира! Жить будешь — просто дешевое спиртное, вот и разит отравой.
Он пожал плечами, отпил из своего стакана, скривился и проглотил всё разом. Дилен мысленно попрощалась со своими вкусовыми рецепторами и тоже осушила стакан до дна.
— Потанцуй со мной, — с улыбкой Тристон забрал у нее пустой стакан и поставил оба на стол.
Дилен раньше никогда не танцевала — если честно, у нее просто не было такой возможности. А даже если бы шанс и представился, она бы всё равно предпочла остаться зрителем. Но сейчас она позволила Тристону увлечь себя в центр танцпола и без конца кружиться в такт его шагам.
— Где ты научился? — громко спросила она, когда он притянул ее ближе и они завертелись вдвоем. — На Пустоши тоже танцуют?
— Я понятия не имею, как надо танцевать, — перекрикивая музыку, ответил Тристон. — Мне просто нравится повод... — он оттолкнул Дилен от себя, а затем резко притянул обратно, — ...обнимать тебя при всех.
Дилен была с ним согласна на все сто. В школе они всегда вели себя осторожно: физический контакт ограничивался случайными касаниями ног под партой, редкими платоническими объятиями да робкими попытками взяться за руки, когда казалось, что никто не видит. Это ужасно злило Дилен, вынужденную просто стоять и смотреть, как всякие девицы вроде Шерил пускают слюни на Тристона. Сегодня она уже заметила, как те снова нацелились на него. Пойдет всё к черту, но танцевать с ним им не позволено — ни за что, разве что через ее труп! Нет, он принадлежит только ей, даже после смерти! От этой мысли она улыбнулась.
— Еще по стаканчику? — предложил Тристон в короткой паузе между двумя треками.
Дилен отчетливо слышала стук собственного сердца и с готовностью кивнула. Однако, когда они вернулись к столику с напитками, пунш уже весь разобрали, и им пришлось довольствоваться обычным соком.
— Я вся мокрая от пота! — громко произнесла она, обмахивая себя рукой.
В зале толпилось столько народу, что воздух казался раскаленным и духота стояла невероятная. Они с Тристоном без передышки скакали на танцполе, и, взглянув на часы, Дилен поняла, что прошло уже больше получаса.
— Выйдем подышать свежим воздухом? — предложил Тристон, кивнув на дверь запасного выхода, которую оставили приоткрытой, чтобы немного остудить помещение. Он лукаво улыбнулся: — Время для нас двоих, как я и обещал, помнишь?
Он действительно обещал. Дилен не сомневалась ни секунды. Худшим ее решением было согласиться на уловку Джун и выдать Тристона за своего двоюродного брата.
Но стоило им оказаться на улице, как Тристон снова напрягся. Его голова резко повернулась в сторону, и взгляд приковался к темноте.
— Может, — он взял Дилен за руку и сделал шаг назад, к пожарной лестнице, — вернемся в зал и еще потанцуем?
— Тристон, в чем дело? — прошептала она.
После оглушающего шума в актовом зале снаружи царила какая-то зловещая тишина. Гул внутри настолько заложил Дилен уши, что она перестала слышать даже привычный городской шум. Но по Тристону было видно: он что-то услышал или почувствовал.
— Что случилось?
Тристон ничего не ответил, но пока он поворачивался обратно к зданию школы, дверь запасного выхода с глухим стуком захлопнулась.
— Как вовремя! — зло бросила Дилен. — Готов поспорить, это всё проделки голубей или еще кого-нибудь в том духе.
— Угу, — Тристон торопливо огляделся. — Какая дорога назад самая короткая?
В дверь можно изо всех сил постучать, а потом...
— Нет! — оборвал ее Тристон. — Мы должны уходить отсюда немедленно.
— Тристон? — Дилен шла рядом, ускоряя шаг, крепко зажатая его рукой.
Было темно, и она слегка прихрамывала. После стольких танцев травмированная нога ныла от усталости, поэтому она смотрела под ноги, стараясь выбирать дорогу получше. Тристон шагал быстро, но она не смела просить его сбавить темп — сейчас он походил на пугливую птицу.
— Нас снова выследили?
Тристон молча кивнул:
— Оно здесь. — Он выругался сквозь зубы: — Какой же я идиотизм совершил, увел тебя от остальных. Просто не могу поверить...
Он резко замолк и остановился как вкопанный.
Дилен повернула голову: Тристон окаменел, превратившись в статую, а его взгляд был намертво прикован к чему-то впереди.
— Тристон?
Он не отреагировал.
— Тристон? — Дилен повернулась и посмотрела туда же, куда был устремлен его оцепенелый взгляд.
Теперь она не видела ни улицы за школой, ни самого здания. Существовало лишь яркое сияние, похожее на театральный занавес, выхватывавшее из темноты то, что появилось в нескольких шагах впереди. Больше ничего рассмотреть было нельзя.
Нет, кое-что она все-таки разглядела — пару пронзительных, холодных глаз.
О господи! Если это самое создание преследовало Тристона всё это время, то с Салли у него не было ничего общего. Единственное сходство заключалось в том, что оба были окутаны светом, из-за чего черты лица ускользали.
— Тристон? — дрожащим голосом произнесла она.
Но прежде чем он успел ответить, заговорило оно, и слова эхом прокатились прямо в голове у Дилен:
— Перевозчик.
Если это было приветствие, то звучало оно крайне недружелюбно. Голос излучал такую властность, что по спине Дилен побежали мурашки:
— Ты повинен в пренебрежении своими обязанностями.
На мгновение воцарилась тишина. Тристон воспользовался паузой, чтобы разжать пальцы и отпустить руку Дилен. Не глядя на нее, он продолжал неотрывно смотреть на возвышавшуюся перед ними фигуру и тихо проговорил:
— Дилен, уходи. Беги!
Беги? Бросить его? Шутки в сторону:
— Я никуда не уйду без тебя.
Существо заговорило снова, прерывая их перепалку:
— Перевозчик, выслушай предъявленные тебе обвинения: ты не доставил вверенные тебе души в загробный мир; более того, зная о запрете, ты попустительствовал вселению духа в мертвое тело и возвращению в мир живых.
Его обвинения жгли кожу Дилен острее стальных иголок. Ведь это она обладала запретным знанием — знанием о том, что происходит после смерти.
— Уходи же! — выдавил Тристон сдавленным шепотом. — Вернись внутрь.
— Я же сказала — без тебя не пойду! — Дилен перехватила его взметнувшуюся в воздухе руку и вцепилась мертвой хваткой. — Пошли со мной!
Звучало это, пожалуй, безумно, но если они сейчас обойдут корпуса и бегом вернутся ко входу, то наверняка встретят кого-нибудь из людей, а это чудище вряд ли захочет показываться на глаза толпе.
— Быстро, Тристон! Беги со мной!
— Не могу! — повторил Тристон. — Я не двигаюсь. Прошу тебя... — он силой разжал ее пальцы, — беги!
— Ты покинул Пустошь, — продолжал перечислять грехи Тристона незнакомец. — Оставил пост, предал свой священный долг. Ты из кожи вон лез, пытаясь сойти за человека, хотя у тебя нет на это никаких прав. Ты позволил злым духам проникнуть в мир смертных, из-за чего погибли невинные. И вдобавок...
— Да кто ты такой?! — вырвалось у Дилен, не желавшей слушать этот приговор до конца.
Существо умолкло. Дилен почувствовала, как его взгляд, подобно прожектору, упал прямо на нее, высвечивая всё насквозь, проникая до самых костей, до самой души.
— Я — Судья.
Она никак не ожидала, что эта штука удостоит ее ответом.
Кто еще такой Судья? Она хотела расспросить дальше, но Тристон предостерегающе шикнул на нее.
— Человеческая душа, тебя это не касается, ты даже не должна быть свидетелем этого суда. — Его голос гулко раскатился внутри Дилен, прозвучав как жуткий рык. — Ты вообще не должна была меня видеть.
Дилен понимала: если бы она не побывала на Пустоши и не вернулась обратно, непростительно влюбившись в Перевозчика, то и правда не увидела бы его. Но прежней ей уже было не стать.
Судья снова повернулся к Тристону.
Освободившись от его гипнотического взгляда, Дилен изо всех сил старалась держать себя в руках, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.
— Перевозчик, — его голос зазвучал подобно грому. — Свои преступления ты услышал?
Тристон по-прежнему стоял неподвижно, хотя шеей и руками еще мог двигать. Выслушав Судью, он опустил голову.
В жутковатом свете, исходившем от фигуры Судьи, Дилен заметила, как сильно Тристон стиснул зубы.
— Твоя вина доказана, — продолжил Судья. — В наказание за содеянное ты лишаешься права и дальше провожать новопреставленные души на Пустоши.
Несмотря на опущенную голову, Тристон чуть заметно кивнул, признавая вину.
— Ты лишишься жизни, что украл в мире смертных.
На этот раз Тристон помедлил, но все-таки кивнул. Его глаза были крепко зажмурены.
Дилен испуганно ахнула: лишиться украденной жизни? То есть этой жизни? Нет!
— Постойте! — закричала она, но Судья даже не удостоил ее взглядом.
— Ты вернешься на Пустошь и станешь одним из тех тварей...
— Злым духом? Нет! — Дилен едва не задохнулась от ужаса. Она шагнула к Судье, вопя: — Подождите!
Тристон вскинул руку, и его пальцы, сжавшись железными тисками, впились ей в плечо, резко остановив на месте.
— Я принимаю ваш приговор, — произнес он. — Но я прошу вас не наказывать Дилен. — Он отважно задрал подбородок, пока Дилен отчаянно пыталась вырваться. — Она здесь ни при чем, во всем виноват только я.
Что? Дилен наконец сбила его хватку, замахав локтями и извиваясь всем телом, чтобы освободиться.
— Нет, неправда! Это я всё придумала, и если вы хотите наказать его, то...
Не успела она договорить, как Тристон зажал ей рот ладонью.
— Человеческие души меня не интересуют, — бросил Судья, с презрением глядя на Дилен. — Пока она держит язык за зубами и никому не говорит о том, что знает, с ней ничего не случится.
— Вы можете нас разъединить? — не убирая руку от ее рта, чтобы она не могла кричать, спросил Тристон. — Каждый раз, когда мы пытаемся разойтись, нам становится невыносимо больно. Чем дальше мы друг от друга, тем сильнее боль — точь-в-точь как та травма, что она получила в железнодорожной катастрофе, только разделенная на двоих.
Судья чуть шевельнулся:
— Что ж, пусть терпит, человеческая душа меня не волнует. Я здесь затем, чтобы забрать тебя и исполнить приговор.
— Она умрет! — в отчаянии выкрикнул Тристон. — Если вы заберете меня от нее, она умрет!
— Значит, умрет.
Тон Судьи был таким, будто они обсуждали погоду, но речь шла о неминуемой смерти — ее и Тристона. Дилен вскипела от гнева. Она забилась с новой силой, и Тристону пришлось ее отпустить. Отскочив подальше от Тристона и Судьи, в безопасное место, подальше от ослепительного сияния, она закричала:
— Вы не имеете права!
— Ты и так должна была умереть, — холодно отозвался Судья. — Я просто возвращаю всё на свои места.
— Мне плевать на мою смерть! — вовсе не то чтобы ей было совсем наплевать, но сейчас ее куда больше волновал Тристон, а заодно и этот самодовольный Судья. — Вы не можете просто так забрать Тристона. Мы только-только начали встречаться! К тому же он вернулся со мной из-за меня, это я его уговорила.
— Дилен! — рявкнул на нее Тристон, но дотянуться до нее он уже не мог.
Дилен пропустила его слова мимо ушей и продолжала кричать Судье:
— Вы не можете так поступить!
— Могу, и я обязан это сделать. Можешь попрощаться с ним.
— Дилен! — лицо Тристона исказилось от боли. — Я люблю тебя.
Эти слова полоснули Дилен прямо по сердцу. Ей показалось, что ее тело раскололось надвое, а душа кровоточит. Все те приступы тревоги, тошноты и мучительной боли, которые накатывали на нее раньше в разлуке с Тристоном, обрушились на нее одновременно. Сердце бешено колотилось в груди, и она знала, что до смерти — всего один шаг. Ей тоже хотелось во что бы то ни стало ответить ему тем же, но если у них остались считанные секунды, тратить их на признания было безумием. У нее еще оставался последний шанс воззвать к рассудку этой твари — и она обязана была им воспользоваться.
— Он не может просто так исчезнуть. У него здесь друзья, он официально числится в школе. Если вы его заберете, у всех возникнет масса вопросов.
Судья, казалось, ничуть не обеспокоился этим:
— Возможно, вопросы у них и возникнут, но ответов они не найдут.
Он повернулся к Тристону, и Дилен поняла: настал последний момент. Сейчас он уведет Тристона. И в тот же миг убьет ее саму, отдав Тристона...
— А как же те злые духи? — завизжала она, заставляя Судью замереть. — Они нашли лазейку и пробрались сюда. Пока мы не заделаем этот проход, такое будет повторяться снова и снова. Но мы можем убивать их, мы уже делали это — там, в туннеле.
— Лжешь! — прикрикнул Судья. — Злых духов нельзя убить.
— Я не вру, клянусь! — Дилен смотрела на Судью полными отчаяния и мольбы глазами. — Тристон даже пострадал из-за этого. Покажи ему свои раны!
Не дожидаясь, пока Тристон сам обнажит тело, Судья мгновенно приблизился к нему, ухватил за костюм скелета и с треском разорвал ткань вместе с поддетой под нее одеждой.
Судья узрел глубокие, похожие на каньоны шрамы на коже Тристона — раны, которые заживали так же медленно, как у обычных людей.
— Здесь их можно убить, — произнес Тристон. — В этом мире они обретают подобие плоти и крови... — он коснулся собственного шрама, — ...совсем как я.
Сияние, окружавшее Судью, на секунду будто померкло.
— Я не властен над злыми духами, — произнес он. — И я не могу запечатать брешь между двумя мирами, которую вы пробили. — Его глаза снова уставились на Тристона. — Вы хоть понимаете, к каким тяжелым последствиям привели ваши действия?
Тристон молчал. Дилен приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но выражение лица Тристона заставило ее промолчать. В этом взгляде... забрезжила надежда.
Неужели всё изменится?
Внезапно Судья отпустил Тристона.
— Я даю тебе шанс, хоть ты его и не заслужил.
Шанс? Сердце Дилен едва не выпрыгнуло из груди, а волнение сменилось таким облегчением, что она чуть не пропустила слова Судьи мимо ушей:
— Ты должен отыскать способ запечатать эту... брешь и уничтожить остальных злых духов, проникших в мир людей.
— А если я справлюсь? — спросил Тристон.
— Если ты выполнишь оба задания, я позволю тебе остаться здесь. Ты будешь охранять этот мир, не пускать других перевозчиков и уничтожать обнаруженных злых духов на месте. Согласен?
— Да! — с восторгом выдохнула Дилен. — Да, мы справимся!
Судья проигнорировал ее, не сводя глаз с Тристона.
— Я согласен, — ответил тот.
— У тебя есть три дня, — сказал Судья. — Три дня, и ни секундой больше. Второй поблажки от меня не жди.
И с этими словами он растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...