— Не то, — Сусанна отогнула повязку на бедре Джека и пристально уставилась на открывшийся участок бледной кожи.
— Что такое? — спросил он. — Инфекция? Вроде не похоже.
— Нет, — ответила Сусанна. — Выглядит... выглядит отлично.
Назвать это отличным было ещё мягко сказано. Под пристальным надзором Джека — от которого, правда, мурашки шли по коже — швы, наложенные ею собственноручно, уже стали гладкими и ровными. На коже не осталось шрама, виднелся лишь едва припухший красный след, который не казался ни воспалённым, ни опухшим, да и на свежую рану был не похож. Сусанна мало что смыслила в человеческих ранах, но знала, что заживать так быстро они не должны; она даже не была уверена, способна ли сама на столь стремительное исцеление.
Очевидно, вернувшийся из Пустоши Джек уже не был прежним.
Теперь они находились в квартире матери Джека: уродливые бетонные высотки, покрытые ржавчиной металлические балконы. Вырасти в таком месте — удовольствие явно ниже среднего.
Пробраться внутрь стоило немалых трудов — главным образом потому, что Сусанна совершенно не разбиралась в домофонах. Мать Джека наспех расплатилась с таксистом, а затем принялась хлопотать вокруг сына, засыпая его бесконечными вопросами, но, наткнувшись на холодность, была вынуждена тихонько удалиться в свою комнату. Конечно, Сусанна видела её в воспоминаниях Джека. Это была невысокая, тихая и застенчивая женщина с рано поседевшей головой и глубокими морщинами вокруг рта и глаз. Она вечно выглядела испуганной, а плечи её чуть подавались вперёд, словно она в одиночку пыталась противостоять целому миру. В воспоминаниях Джека мелькал и его отчим, но сейчас дома тот, похоже, не ночевал.
Ночь Сусанна провела на диване в гостиной. Чувство тяжести в веках казалось ей поистине волшебным: эта тёплая, невесомая дрёма медленно погружала её сознание в пелену хаоса. Спать — оказывается, сон ощущается именно так. Закрыв глаза, она просто наслаждалась процессом засыпания.
Тринадцать часов. Она проспала целых тринадцать часов. Проснувшись, она первым делом пошла проверить Джека — где-то в глубине души таился смутный страх, что он уже мёртв, — но тот восстанавливался прекрасно. Правда, оставался всё ещё немного рассеянным. Пока он снова погружался в забытьё, Сусанна услышала шуршание на кухне. Наверное, это мать Джека, подумала она. Ей стало неловко от мысли, что она вторглась в чужую жизнь. Тихонько пройдя через гостиную, она миновала открытую арку, ведшую прямо на кухню. Мать Джека всё ещё была в ночном халате, на ногах — пушистые тапочки, в руке — чайник.
— Будете чай? — спросила та, пожалуй, слишком бодрым голосом.
— Я... нет, спасибо, — Сусанна попыталась улыбнуться, но из-за скованности и неловкости вышло так, будто она корчит гримасу, хотя она и старалась изо всех сил.
— Джек всё ещё спит, да?
— Да. Но с ним теперь всё в порядке.
Мать Джека кивнула в знак одобрения:
— Ох, в обед мне нужно на работу, так что берите из холодильника всё, что захотите. А как Джек проснётся, он о себе позаботится сам.
Больше наставлений не последовало. Добавив в чашку ложку молока, женщина тихонько зашаркала из комнаты, всё с тем же чересчур бодрым выражением лица. Щелкнув замком, она заперлась в своей спальне и аккуратно прикрыла дверь, оставив Сусанну одну в гостиной в полнейшем недоумении.
Никаких расспросов? Ни единого вопроса о том, кто она такая и что здесь делает? Ни слова о том, какое она имеет право внезапно объявиться и рассчитывать на ночлег и еду? Что-то здесь явно не клеилось: это совершенно не вязалось с тем образом матери, который Сусанна видела в голове Джека — хотя и вполне соответствовало увиденному: забитая мужем женщина, над которой помыкал сын. Измождённая тяготами жизни, лишённая всего на свете, и острее всего — денег. Сердце Сусанны сжалось от острой волны жалости. На цыпочках миновав комнату матери Джека, она тихонько проскользнула в его спальню.
Он всё ещё спал — проспал целый день. В редкие моменты, когда он приходил в себя, Сусанна вливала ему в горло немного воды и скармливала кусочек тоста: из всей доступной еды единственным, с чем она хоть примерно знала что делать, оказался этот слегка зачерствевший хлеб. Как только она убедится, что его здоровью ничего не угрожает, она уйдёт — решено.
Лежащий без движения Джек предоставил Сусанне уйму времени для размышлений. Впрочем, все её мысли крутились исключительно вокруг Тристона: где он? Она чувствовала, что он где-то неподалёку. Они тянулись друг к другу сквозь переплетение душ, и сколько вообще таких счастливцев на белом свете? Это наверняка знак свыше. Но как теперь добраться до него? Оставалось только сесть, закрыть глаза и вытянуть щупальца своего восприятия как можно дальше. Лишь тогда — и никак иначе — она могла уловить хотя бы слабый отзвук его присутствия.
Это ощущение одновременно утешало и пугало.
Она была абсолютно уверена: чем меньше расстояние, тем проще точно определить его местонахождение — в Пустоши всё работало именно так. Но сейчас у неё не было денег на билет, а вчерашний провал с элементарным управлением домофоном вверг её в жуткое смущение. Этот урок показал, что ей неведомы миллионы бытовых мелочей здешней жизни. Каждая такая мелочь могла выдать её с головой и заставить выделяться на фоне остальных. Ей требовалось оставаться незаметной до тех пор, пока она не окажется близко к Тристону, а для этого нужен был проводник, который поможет освоиться в совершенно незнакомой обстановке.
Именно поэтому ей был нужен Джек.
Весь день она крутила эту мысль в голове. То вспоминала, каким невыносимым бывал Джек в Пустоши, то пугалась перспективы действовать в одиночку. Несколько раз она уже бессознательно поднималась на ноги, собираясь уйти своей дорогой, но каждый раз страх и растерянность брали верх, и она оставалась на месте.
Чтобы добраться до Тристона, ей требовалась помощь Джека, так что стоило потерпеть ещё немного.
Наконец Джек проснулся и тут же принялся раздражающе трещать. Когда Сусанна попыталась снова осмотреть его повязку, он отмахнулся от её руки:
— Я уже в порядке.
Джек дёрнул футболку вниз, обнажая живот:
— Господи, жду не дождусь, когда можно будет принять душ.
— Тебе действительно нельзя мочить рану, — произнесла Сусанна, отступая в сторону, чтобы он не задел её спросонья.
Джек лишь пренебрежительно бросил на неё взгляд и направился прямиком в ванную.
— Ну и ладно! — пробормотала она в пустоту. — Иди мойся, мокни с ног до головы. Какое мне дело? Вот заразишься — будешь знать, болван!
Последнее слово она произнесла беззвучно, одними губами. Хоть он был уже далеко и всё равно бы не услышал, из ванной уже доносился шустрый шум струй. Она не дура — затевать перепалки с таким отморозком, как Джек, себе дороже.
Мылся он долго. Когда она уже начала подозревать, что он там попросту отключился, шум воды резко оборвался, и послышались шаги. Спустя мгновение Джек вышел — на нём не было ничего, кроме обёрнутого вокруг таза полотенца. Наложенная Сусанной повязка насквозь промокла и намертво прилипла к коже. Бледный, но мускулистый, он выглядел на редкость сильным. При мысле о том, как легко он может причинить ей вред, Сусанна снова мысленно взвыла.
Там, в Пустоши, у неё хотя бы оставались кое-какие способности — к тому же он зависел от неё ради собственного выживания. Но теперь, в мире людей, хрупкий баланс сил нарушился. Сусанна чувствовала себя мышкой, которая отчаянно молила кота не пережёвывать её слишком усердно, прежде чем выплюнуть.
— Если хочешь искупаться, можешь сходить, — бросил Джек, лениво проходя мимо неё в спальню.
Пока Джек лежал пластом в постели, Сусанна не решалась самовольно занять ванную. Соблазн принять горячий душ был практически непреодолим, от одной этой мысли у неё подкашивались ноги.
— Спасибо, — прошептала она вслед ушедшему Джеку и почти бегом бросилась в ванную.
Всё оказалось точь-в-точь таким, как она представляла: тесная душевая кабина едва ли не вызывала приступ клаустрофобии, однако температура воды оказалась идеальной, и блаженство от падающих на тело потоков маленького водопада с лихвой перекрывало ощущение того, что она заперта в гробу.
Она заставила себя выйти как можно раньше. Завернувшись в большое полотенце, она уставилась на свою одежду. Всё её богатство состояло из того самого наряда, в котором она ходила постоянно. В Пустоши ей стоило лишь подумать об этом, чтобы сменить весь гардероб, но здесь одни и те же джинсы и свитшот были на ней уже несколько дней, и называть их просто грязными было бы мягко сказано. Она подумала: быть может, Джек разрешит ей постирать вещи или одолжит что-то чистое? Так или иначе, она не вынесет облачения в грязь после того, как наконец отмыла своё тело.
Едва показавшись в дверях его спальни и ещё не успев спросить, как пользоваться стиральной машиной, Сусанна услышала брошенное им: «Лови!» — и в неё полетел какой-то свёрток. Поймав его, Сусанна обнаружила внутри несколько вещиц.
— Вещи Сэми, — пояснил он. — Она оставила их здесь, когда мы... В общем, должно подойти, вы примерно одного роста. Только, — он прищурился, вспомнив её недавний фокус с выдаванием себя за Сэми, — сам понимаешь.
— Угу, — подумала Сусанна, что об этом лучше вообще поменьше вспоминать. Она поспешно вернулась в окутанную паром ванную, чтобы переодеться.
Он отдал ей обтягивающий костюм, джинсы и женскую рубашку. Рубашка плотно облегала грудь, открывая глубокий вырез ложбинки. Эм... ладно. Придётся срочно учиться обращаться со стиральной машинкой, чтобы как можно скорее вернуть собственные вещи.
Сусанна вымылась и вышла из ванной нескоро: слишком много времени ушло на расчёсывание волос и попытки приспособить откровенный наряд. Раз уж Джек уже поднялся на ноги и мог передвигаться, настало время обсудить самую щекотливую проблему. Изначально они договаривались иначе: Сусанна помогает ему вернуться в тело, а он помогает ей попасть в мир людей. В их изначальной сделке не было пункта о том, что Джек станет помогать ей разыскивать другого Перевозчика. Сусанна понятия не имела, как Джек отреагирует, если она попытается пересмотреть условия договора — особенно учитывая, что свою часть обязательств он уже выполнил. У неё не осталось ничего на обмен, оставалось лишь уповать на благородство и доброту его человеческой натуры, в наличии которой она была далеко не уверена.
Наконец, пересилив себя, она покинула окутанное паром убежище и нашла его в гостиной. Трудности выбора обуви были в самом разгаре — он как раз шнуровался.
— Я отлучусь, — бросил он, подбирая чёрную кожаную куртку, хватая с журнального столика ключи и с серьёзным видом оглядывая её с ног до головы в новом наряде.
Лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым, и понять, что творится у него в голове, было невозможно:
— Ты останешься здесь, когда я вернусь?
Вопрос застал Сусанну врасплох, заставив на мгновение замереть. Самое время было высказаться начистоту и попросить Джека о помощи. Но стоило ей увидеть его беспристрастную маску, как она тут же сплоховала.
— Я... — сглотнув, выдавила она, — могу уйти, если ты...
— Останься, — отрезал он. — Сегодня можешь побыть здесь, привести себя в порядок. Я уйду ненадолго. Только... если услышишь кого-то у двери, запрись в моей комнате.
«Кто-то», надо полагать, означало его отчима, догадалась она.
— Хорошо, — ответила она. — Спасибо.
Он что-то пробормотал в ответ и зашагал к двери, за которой хлопнул замок. Впервые с тех пор, как Сусанна увидела Джека в том переулке, она получила возможность по-настоящему расслабиться. Выдохнув, она уронила голову на плечо, наслаждаясь этой благословенной, звенящей тишиной.
Этого покоя и безмятежности ей хватило ровно на семнадцать секунд. Внезапно из глубины груди поднялась жуткая, безымянная тревога, а кожу осыпало миллионами иголок. В глазах потемнело, к горлу подступила тошнота. Она попыталась подняться с дивана, но ноги не держали.
— Что это?.. — простонала она.
Никто не ответил. Внутренности пронзила такая дикая боль, что она рухнула на колени.
— Джек! — позвала она, но из горла вырвался лишь жалкий сип.
Стиснув зубы, она поползла вперёд. Опыт схваток со Злыми духами в Пустоши помог ей совладать с собой и кое-как пробраться к входной двери. Спотыкаясь, она вывалилась на лестничную площадку и кубарем полетела вниз по ступенькам.
Спустившись на шесть пролётов ниже, она неожиданно обнаружила Джека. Он пластом лежал на ступенях, утыкаясь головой в острый край верхней ступени, прижав одну руку к животу; его белая футболка была вся в крови.
— Джек, ты в порядке? — она сделала несколько торопливых шагов вниз и замерла прямо под ним.
Боль отступила так же стремительно, как и накатила, но тело всё ещё била крупная дрожь — остаточные последствия недавней пытки.
— Нормально, — Джек приподнялся, оглядывая собственное тело и пятна крови на нём. Задрав футболку, он ткнул пальцем в рану. Несмотря на следы крови, ранения выглядели точно так же, как во время недавней смены повязки. Он часто-часто замигал, словно только что очнулся от глубокого сна и пытался прогнать остатки дремоты: — Что за чёрт? Я что, упал? — он недоверчиво посмотрел на неё. — Ты чего тут делаешь? Ты что, преследовала меня?
Заметив нескрываемую враждебность в его взгляде, Сусанна испуганно вжалась в себя: неужели он думает, что это она его столкнула?
— Я была наверху, — затараторила она. — Меньше чем через минуту после твоего ухода мне вдруг стало плохо: головокружение, тошнота, мутная пелена перед глазами, а потом меня здесь словно обожгло огнём, — она потерла бок. — Точь-в-точь в том месте, куда тебя ранили ножом. Слишком много совпадений, вот я и бросилась за тобой. А когда нашла, ты уже лежал вот так.
— Думаешь, это из-за того, что я ушёл?
— Я... я не знаю, — беспомощно пожала плечами Сусанна.
Мрачно глядя на неё, Джек процедил:
— Возвращайся наверх.
— Что?
— Иди наверх. Проверим опытным путём.
Сусанне отчаянно хотелось заявить Джеку, что если ему так приспичило ставить эксперименты, пусть поднимается сам — остаточные боли хоть и утихали, но всё ещё напоминали о себе. Однако слова застряли в горле. Им обоим требовалось узнать, правдива ли эта догадка, а ей — заручиться расположением Джека.
Поднимаясь по лестнице, она чувствовала себя сносно. Бросив взгляд вниз, она заметила, что Джек наблюдает за ней — его глаза казались совсем чёрными в резком свете жёлтых ламп дневного света. Ещё выше, когда Джек скрылся из виду, головокружение вернулось с новой силой. Пришлось вцепиться в перила и тащить себя наверх волоком. Преодолев ещё один лестничный пролёт, она едва сдерживала подступающие к горлу слюну и тошноту. На следующей площадке она круто развернулась и уставилась на ступени.
— Хватит, — раздался снизу голос Джека, принёсший ей долгожданное облегчение.
Она повернулась и почти скатилась вниз: с каждым шагом дурнота и тошнота заметно отступали. К тому моменту, когда она снова оказалась рядом с ним, он сидел на ступеньках, бледный как полотно, покрытый испариной.
— Доволен? — бросила она.
За какие-то пять минут он умудрился дважды подвергнуть её жестокому испытанию, и в груди закипало вполне понятное раздражение.
Отвечать на вопрос он не стал, лишь потребовал помочь ему подняться.
Она протянула руку, позволяя ему опереться на неё. Сделав пару шагов, он пошатнулся, но всё же выровнял равновесие. Крепко вцепившись ей в руку, он поплелёкся к квартире.
— Что это значит? — едва за ними захлопнулась дверь и посторонние уши перестали им грозить, Джек тут же перешёл к допросу.
— Понятия не имею, — Сусанна беспомощно развела руками. — Наверное... наверное, мы каким-то образом оказались связаны. Должно быть, из-за того, что мы вместе прорвались сквозь Пустошь.
Джек нахмурился, погрузившись в молчание.
— То есть хочешь сказать, теперь мы прикованы друг к другу? — спустя пару минут злобно выдавил он. — И шагу нельзя ступить дальше ста футов от другого?
— Не знаю, может быть, — она глубоко вздохнула. — Похоже на то.
— Ты знала, что так будет?
— Что?
Он шагнул к ней, нависая с грозным видом:
— Ты знала об этом заранее?
Между ними ещё оставалось полгостиной, но Джек неумолимо сокращал дистанцию. Преодолев оставшееся расстояние, он оказался в дюйме от её лица, но продолжал надвигаться. Сусанне не оставалось ничего другого, как пятиться назад:
— Ты уверял меня, что стоит только вернуться в твоё тело — и дело с концом, говорил, что мы больше никогда не увидимся. Мы так договаривались, — спина Сусанны глухо стукнулась о стенку, а Джек продолжал напирать, лишая её всяких путей к отступлению. — Ты соврал мне тогда?
— Нет, я...
— Ты всё это подстроила, да? Уговорила помочь тебе вернуться, а сама умолчала о том, что мы будем связаны по рукам и ногам?
Последние слова он буквально прорычал ей в лицо, заставив Сусанну испуганно съёжиться.
— Нет! — повторила она чуть слышно. — Я не лгала, Джек. Я и сама не знала, что так выйдет. Клянусь, я думала, каждый из нас пойдёт своей дорогой.
Джек молчал.
Сусанна отчаянно пыталась разгадать выражение его лица, уловить хоть какую-то мыслишку. Но он всё ещё пылал гневом, и поднимать на него глаза было страшно. Наконец, не выдержав этого давящего напряжения, она подняла голову.
Он по-прежнему сверлил её яростным взглядом:
— Придумай что-нибудь. Сделай так, чтобы эта хрень прекратилась.

Комментарии

Загрузка...