— Тристон? — Дилен слегка толкнула его в неповрежденное плечо.
— М? — Тристон повернулся к ней, не переставая следить за улицей.
— Обещаю, когда твоя нога заживёт, мы обязательно разберемся с этим Злым духом раз и навсегда. А сейчас не мог бы ты?..
— Чего я не мог бы? — Тристон бросил на Дилен взгляд из-под растрепанных светло-каштановых волос.
— Притвориться обычным парнем с самыми обычными заботами. Хотя бы ненадолго, а? — Дилен крепко сжала его руку.
Они договорились встретиться с папой Дилен, Джеймсом, в маленьком итальянском ресторанчике всего в нескольких кварталах от их апартаментов. Джоан настаивала, раз уж её самой не будет рядом, место встречи должно находиться неподалеку.
— Ладно. И как это выглядит? Карманных денег нет, грозит двойка по контрольной, позовет ли меня Шерил на следующую вечеринку?
— Вот именно! — Дилен глубоко вдохнула, стараясь отодвинуть тревожные мысли о Злом духе как можно дальше — хотя надолго этого всё равно не хватило бы. Она повернулась к Тристону: — Ты нервничаешь перед встречей с моим папой?
— С чего бы мне нервничать? — Он сильнее сжал её ладонь. — Обо мне не беспокойся, Дилен. Вот ты, по-моему, вся на иголках.
Она и впрямь нервничала, едва ли не дрожа всем телом.
— Сама не пойму, что со мной, — призналась она. — Мы ведь уже виделись.
— Вы виделись всего один раз, — поправил Тристон. — И хотя он твой отец, для тебя он пока почти чужой человек. К тому же сегодня нет твоей мамы, чтобы сгладить углы.
— Но у меня есть ты, — возразила Дилен. — Так даже лучше.
Услышав это, Тристон улыбнулся и снова сжал её пальцы.
— К тому же, — поддразнила она, — судя по всему, помешать тебе уплетать пиццу я сейчас никак не смогу.
Теперь одним из любимых занятий Дилен было знакомить Тристона с самыми разными новшествами и наблюдать за его реакцией — особенно на еду, ведь в Пустоши ему не нужно было питаться. До сих пор первое место в его личном хит-параде лакомств делили мороженое и яблоки, а абсолютным лидером оставалась пицца.
— Ну что ж, — выдохнула Дилен, — пошли.
Папы Дилен в ресторане еще не было, но столик он уже забронировал. Официант проводил их в уютную кабинку в самом конце зала.
Дилен уставилась на входную дверь, сердце колотилось где-то в горле, и думать о меню она была совершенно неспособна. Вскоре Джеймс быстрым шагом вошел внутрь, оглядывая столики в поисках нужного с абсолютно спокойным лицом. Дилен поняла, что он их еще не заметил.
— Он нас не видит, — произнесла она, поднимаясь на ноги и неловко замахав рукой. В тот же момент официант указал пальцем в сторону их столика. Наконец Джеймс заметил её, и его лицо мгновенно озарилось улыбкой. Одно только выражение радости на нем заставило её чуть не броситься к нему навстречу. И хотя стоять так казалось глупым, она продержалась в этой позе, пока он не подошел ближе.
— Привет, солнышко, — он шагнул к ней и заключил в крепкие объятия. — Прости, я опоздал.
— Ничего страшного, — Дилен отстранилась и застенчиво улыбнулась. — Мы только что пришли.
— Ну и хорошо, — он нехотя отступил в сторону, словно не желая выпускать её из рук. Дилен заметила, что взгляд, брошенный им на Тристона, был далеко не столь дружелюбным.
— Тристон, — поприветствовал он парня. — Много о тебе слышал. — Он сверху вниз посмотрел на Тристона, и в его глазах читались одновременно недовольство и подозрительность.
— Тебе не стоило слушать только Джоан, — стоило Дилен вспомнить, как мать отзывается о её парне, как её лицо помрачнело.
Она повернулась к Тристону: — А я о тебе рассказывала только хорошее.
Он улыбнулся в ответ, и эти голубые глаза, эти веснушки... Дилен невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как в груди разливается тепло. Тут Джеймс громко кашлянул, разрушая этот момент.
— Мама сказала, ты снова повредила колено, — произнес он, беря в руки меню и бегло проглядывая страницы. — На этот раз что случилось?
— Упала, — ответила Дилен, решив, что подробности вчерашнего дня лучше умолчать, и попутно удивляясь, когда именно Джоан успела наябедничать отцу и зачем ей это понадобилось. Вспомнив, как вчера Тристон пробрался в её комнату и упомянул, что Джоан еще не спит и с кем-то разговаривает по телефону, Дилен подумала, насколько же это странно. Разве мама не ненавидит его?
— Удивительно, как быстро тебе сняли гипс, — заметил он.
— Врач сказал, всё в порядке, — пожала плечами Дилен. — Сказал, нужно немного укрепить мышцы.
— И где это произошло?
— Что?
Отец поднял глаза и уставился на нее. Его ярко-зеленые глаза были точь-в-точь как у Дилен: — Где ты упала?
Она почуяла, что ему уже всё известно, но всё же ответила: — Мы возвращались в тот туннель. Мне снятся кошмары, я думала, возвращение туда поможет. — Это была маленькая ложь — то же самое она говорила и Джоан.
— Но ведь ты не просто ходила в туннель, верно? Ты еще и прогуляла школу. — Дилен понятия не имела, сколько всего Джоан успела ему выложить. — Ты поперлась в туннель с больной ногой да еще и испортила место преступления.
— Сердишься на меня? — Голос Дилен прозвучал коротко и резко. На долю секунды в её голове промелькнула бунтарская мысль: не имеет он на это права! Кто он вообще такой? Но сильнее всего она ощутила обиду и подавленность. Они ведь виделись всего раз, а он уже берется её отчитывать.
Впрочем, он покачал головой, опровергая её догадки, и их взгляды снова встретились: — Я не сержусь на тебя, детка. — Он перевернул страницу меню, рассеянно скользнул по ней взглядом, а затем снова посмотрел на дочь. — Но мне кажется, на тебя дурно влияют.
Он не сказал напрямую, что её испортил Тристон. Джеймс не стал выкладывать свои мысли наотмашь и даже не попытался украдкой глянуть на парня, но смысл был очевиден.
— Мать говорит, такое поведение у тебя появилось недавно, — продолжил он. — Прогулы, походы куда не следует. До той аварии она ничего не слышала об этом новом парне. Мы оба гадаем, не замешан ли он во всем этом.
Она и мы? — чуть не сорвалось с губ Дилен. Вы что, теперь снова напарники, да?
Он не ответил ни словом, ни упреком, просто ждал.
— Раньше я не расспрашивала её о вашей личной жизни, — бесцеремонно выпалила Дилен, сама удивляясь собственной смелости. Однако она не позволит ему выставлять Тристона хулиганом. Ни за что! — Тристон не подбивал меня прогуливать, не тащил в туннель и не заставлял связываться с вами. Всё это сделала я сама, и за свои поступки отвечаю тоже сама. Так что, если вы злитесь, злитесь на меня. — Дилен глубоко вдохнула, давая ему шанс перебить её, но он молчал. — Тристон был со мной рядом и помог пройти через столько трудностей, вы и представить себе не можете, как это было тяжело.
Губы Джеймса чуть дрогнули, и Дилен поняла: он не слишком-то поверил её словам. О, если бы он только знал, что каждое её слово — чистая правда!
— Я люблю его! Теперь он часть моей жизни. — Закончив говорить, она уставилась на отца, давая ему время осознать то, что осталось недосказанным: а вот вы пока не часть моей жизни, по крайней мере, сейчас.
Секунды тянулись. Дилен набралась храбрости и бросила взгляд на Тристона. Тот сидел тихо, не вмешиваясь. Затем она посмотрела на отца — тот явно был ошеломлен её тирадой.
— Ты права, — произнес он. — Прости. Я еще не заслужил прочного места в твоей жизни. Но я твой отец и переживаю за тебя. — Он улыбнулся ей, на этот раз включая в улыбку и Тристона. — Давайте начнем сначала. Тристон, рад знакомству. Я тоже слышал о тебе немало хорошего — от Дилен.
Наблюдая за тем, как Дилен непринужденно болтает с отцом, Тристон чувствовал лишь мимолетное облегчение. Он-то прекрасно знал: если через границу прорвется еще хоть один Злой дух, погибнут новые люди. Разве мог он сейчас искренне радоваться и улыбаться вместе со всеми?
Он рискнул всем ради того, чтобы пойти за Дилен в этот мир, поставил на кон собственную жизнь — пусть и не самую прекрасную — и бессмертную душу. Какое-то время ему казалось, что удалось избежать небесной кары.
Но за любое действие приходится платить. Его поступки пробили брешь между этим миром и загробным, и оттуда сочится настоящая кошмарная явила, подвергая смертельной опасности чужие души.
Он не мог сосчитать, сколько душ забрали Злые духи по его вине — разумеется, их было гораздо меньше тех, кого он благополучно провел через Пустошь. И хотя он доподлинно знал, что после смерти есть продолжение, те четверо погибших ледком лежали у него на душе тяжким камнем. Ведь он точно так же знал: далеко не каждая ушедшая душа способна добраться до Земли обетованной, о которой ему рассказывала Дилен.
К тому же эти люди не должны были покидать мир так рано, их смертный час не должен был пробить в тот день. Тристон не знал, стоит ли верить в судьбу и предопределенность — в то, что срок каждого человека в пыльном мире расписан заранее, а дата смерти назначена еще до рождения. Но так или иначе, именно его опрометчивый поступок нарушил отпущенные им годы — будь то пять месяцев или пятьдесят лет.
Ему нужно было что-то предпринять. Но он знал лишь одно — единственный выход состоял в том, чтобы вернуться в Пустошь. Быть может, перейдя обратно к той самой границе, он дождется, пока Салли, о котором рассказывала Дилен, соизволит явиться и подсказать, как поступить. А может, само возвращение в Пустошь восстановит равновесие, трещина затянется сама собой, разлучив его с Дилен навсегда или вовсе убив их обоих.
Наверное. Возможно. Быть может.
Никакой определенности. Единственное, в чем он был уверен: если он останется здесь сложа руки, погибнут еще люди.
Он должен вернуться. И если бы не одно непреодолимое препятствие, он бы уже давно ушел — это препятствие звали Дилен. Он не был уверен, что сможет вернуться в одиночку. Если он бросит Дилен и оставит её по ту сторону двух миров, тоска и отчаяние будут день за днем пожирать их обоих, и эта боль станет лишь нарастать, вполне способная свести её в могилу.
Взять её с собой в Пустошь он тоже не мог. То, что она в первый раз пересекла Пустошь и чудом спаслась от преследования Злых духов, было чистой воды удачей и её личным мужеством; а то, что она в одиночку вернулась назад на поиски, вообще граничило с безумием. Испытывать судьбу во второй раз, снова подвергая её жизнь смертельной опасности, значило исчерпать весь лимит везения до дна. К тому же, если бы он стал молить высшие силы о восстановлении справедливости, вряд ли те проявили бы хоть капельку сочувствия к их участи. Они бы не позволили им снова вернуться в мир людей и жить долго и счастливо.
Что делать дальше, он понятия не имел. Он не мог ни рисковать и возвращаться один, ни тащить с собой Дилен, ни сидеть здесь сложа руки, позволяя Злым духам проникать через брешь и пировать человечиной. Эта задачка не имела решения — нет, она была совершенно неразрешимой.
Тристон вздохнул и потер затекшую от внезапного напряжения шею. Он постарался вернуть внимание к разговору Дилен с отцом. Для нее было жизненно важно, чтобы этот мужчина одобрил её выбор. Тристон чувствовал: если бы Джеймс Миллер думал иначе, он бы не стал сидеть здесь смирно.
Дилен как раз увлеченно рассказывала: — А учительница отчитывает Анну, заставляет убрать косметику — слава богу! — и тут „Голубь“ выхватывает у Марка листок бумаги, начинает размахивать им у того над головой и орет на весь класс: „Сиськи! Видали, сиськи! Он сиськи рисует!“ И не видит, что миссис Малкольм уже стоит в дверях и смотрит прямо на него. Как заорет во всю мочь: „Дэвид Макмиллан!“ Все сразу притихли, а „Голубь“, кажется, со стула рухнул!
Джеймс со смешком покачал головой: — Железная дисциплина у этой дамы была всегда. Поверить не могу, что она до сих пор в школе и даже жива. Когда я сам ходил в начальную школу, она уже выглядела древней, а ведь с тех пор прошло немало лет.
— Кажется, в этом году она наконец уходит на пенсию, — сказала Дилен. — Жалко. Она мне нравится. По крайней мере, при ней все сидят тихо, и можно спокойно заниматься своими делами.
— Да уж, школа — местечко на любителя, — он скривился, но тут же беззаботная улыбка исчезла с его лица. — У тебя там всё в порядке? Никто... не обижает?
— Ты в смысле, бьют ли меня? — уточнила Дилен.
— Ну, вроде того. — Он ждал ответа, напряженно всматриваясь в неё. Тристон заметил, что Джеймс нервничает, и оттого казался чуточку более живым и настоящим.
Она усмехнулась: — С тех пор как со мной Тристон, никаких проблем. Его все боятся.
— Вот как? — Джеймс прищурился.
— Да просто сборище тупиц, — бросил Тристон. — Дай им хоть раз отпор, и они сразу не знают, куда деваться.
— Пожалуй, ты прав, — одобрительно кивнул Джеймс, и Тристон подумал, что только что заработал в его глазах пару очков.
Дилен улыбнулась ему, и дальше ужин прошел без происшествий.
Джеймс расплатился, и втроем они вышли на улицу. Стоял ясный вечер; звезд из-за городской иллюминации видно не было, но фонари горели ярко, и вдалеке мерцали огни. Джеймс предложил подвезти их на машине, но тут же спохватился, признавшись, что припарковался не в той стороне — кварталах в полумиле отсюда.
— Не нужно, — запротестовала Дилен. — Мы быстро дойдем, всего минут десять. К тому же со мной Тристон.
Джеймс долго всматривался в лицо дочери, взвешивая все за и против. Тристон видел, как внутри него борются два чувства: отчаянный отцовский инстинкт защитить ребенка и страх перегнуть палку, испортив только-только зарождающиеся хрупкие отношения.
— Позвоните, как только зайдете домой, — наконец сдался он. — Идите по главным улицам, никаких срезок. Если кто-то станет приставать — не отвечайте. Договорились?
— Ладно, пап! — Тристон заметил, как при слове «пап» в глазах Дилен вспыхнули искорки счастья и гордости. Раньше он никогда не видел у нее такого выражения лица, но ревновать к этому он не собирался — ему хватало и того, что Дилен была с ним.
— Иди сюда, обниму, — чуть сдавленным голосом произнес Джеймс. Было очевидно, что от этого нового отцовского слова его захлестнули те же эмоции, что и Дилен.
Дилен кивнула: — Сейчас. — Она с улыбкой легко обняла отца.
— Ну, ступайте, — бросил он, отступая на пару шагов и скрестив руки на груди. Тристон понял: Джеймс не сдвинется с места, пока они не скроются из виду.
Тристон взял Дилен за руку, следя за тем, чтобы костыль вставал правильно и она не теряла равновесия. Он вел её мимо небольших магазинчиков и кафе; большинство витрин уже были заперты, лишь из окошка винного отдела сочился мертвенно-желтый свет. На улице стояла тишина, но Тристона не покидало какое-то мерзкое покалывание в затылке.
— Что такое? — заметила она, как он уже в четвертый раз за пару минут оглядывается через плечо. — Что-то не так?
— Ничего, — ободряюще сжав её пальцы, ответил он. И впрямь, наверное, ничего — каждый раз, когда он оборачивался, улица была пуста.
— Тристон, — в голосе Дилен прорезалась тревога. — В чем дело?
— Ни в чем.
Она вздохнула и вытащила руку из его ладони: — Говори!
Он пожал плечами: — Я просто...
— Просто что? — Дилен на ходу повернула голову по сторонам и едва не споткнулась. Тристон тут же подхватил её под локоть, не давая упасть. — За нами кто-то идет?
— Нет. — Он скривился. — Вроде бы нет. Просто... мне показалось. Честно говоря, ничего.
Дилен резко остановилась посреди тротуара, в точности повторив позу отца, провожавшего их взглядом минуту назад.
— Мне просто стало немного жутко, только и всего. Но здесь никого нет, я же проверил. Наверное, это у меня уже нервы сдают из-за всех этих Злых духов. — Он потянул её за руку. — Пойдем, холодно.
Всю оставшуюся дорогу до дома Тристон держался из последних сил и больше ни разу не обернулся, не желая пугать Дилен. Но дурное предчувствие — то самое неприятное покалывание на затылке — не исчезло.
Оно ни капли не походило на то ощущение, когда он чувствовал приближение Сузанны. Та всё еще оставалась в мире живых, но где-то очень далеко, и от нее исходило лишь слабое тепло на самом краю его сознания.
Нет, на этот раз всё было иначе. Холодно и свирепо.

Комментарии

Загрузка...