Не могу поверить, что мы снова здесь. Дилен стояла в поросшей по колено траве на Пустоши, вглядываясь в темную зияющую пасть туннеля. Оградительная лента трепетала на ветру, а вход преграждал лишь наскоро брошенный большой металлический лист с надписью: «Проход воспрещен. Ведется полицейское расследование».
Наверное, они закончили расчищать место крушения поезда совсем незадолго до этого. Дилен подумала, что, должно быть, лишь после того, как убрали фонари и прожекторы, Злой дух осмелился проскользнуть сюда.
Было около трех часов дня. Когда они попросили высадить их у этой глухой и безлюдной обочины, водитель автобуса посмотрел на них как на парочку безумцев.
Но, судя по расчетам Тристона, это было самое близкое к туннелю место, куда ходил общественный транспорт. Отсюда им предстояло пройти три мили пешком по узкой загородной дороге и полям.
Последний отрезок пути почти вымотал Дилен — ее нога все еще восстанавливалась. Хотя, возможно, костыли ей были уже не так уж необходимы, но из-за неровной дороги этот поход стал бы серьезным испытанием даже для здорового человека.
Она все еще затаила на него обиду: Тристон должен был рассказать ей обо всем сразу же, как только узнал. Но теперь, когда они уже добрались сюда, прежняя ссора казалась не столь важной. Тристон, очевидно, думал так же: он подошел ближе и сжал ее внезапно онемевшие плечи. Он понимал, как тяжело ей возвращаться на место, которое едва не стоило ей жизни.
Уже только за это она его простила.
И что там будет, впереди? Даже при самой лучшей памяти воспоминания о том, как ее вытаскивали из поезда, были слишком смутными. Она помнила лишь тьму, вспышки света да боль. Сейчас у входа в туннель царили тишина и пустота. Конечно, здесь оставался проход на Пустошь.
Дилен сглотнула, в горле пересохло. Сможет ли она разглядеть тот самый проем, через который провалилась в прошлый раз? Ею овладел суеверный страх: она боялась увидеть его и боялась провалиться внутрь.
Что ж, скоро все выяснится.
— Тебе необязательно идти туда, — слова Тристона прервали ее мысли. — Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты осталась.
— Я пойду, Тристон.
— Там опасно, — возразил Тристон. — Спускаясь по склону, ты можешь снова сломать лодыжку, с костылями там неудобно.
— Ничего, я от них избавлюсь. — Дилен вытащила костыли из-под мышек и прислонила их к проволочному заграждению. В прошлый раз, перебираясь через забор, она порвала джинсы; судя по всему, проволока была все такой же острой, но по крайней мере на этот раз она не поранила руки.
— Послушай, я совсем не это имел в виду. — В голосе Тристона прозвучала тревога. Он подошел, поднял костыли и уже хотел протянуть их ей, но замер. Взвалив оба костыля на одно плечо, он свободной рукой обнял ее за талию и прихватил за джинсы на бедре.
— Обопрись на меня, — скомандовал он. — Раз уж тебе обязательно нужно идти, я буду тебя поддерживать.
Пусть и с величайшим нежеланием, Дилен понимала, что сейчас самое разумное — просто послушно сказать спасибо.
Хотя костыли Дилен время от времени проваливались в толстый слой щебеночного балласта под шпалами, идти вдоль рельсов было гораздо легче. У самого входа в туннель она остановилась. Тристон уже отодвинул запрещающий знак и срывал предупредительную ленту, преграждавшую вход. Но Дилен остановилась вовсе не из-за этого: она уже была здесь, но все еще не могла заставить себя поверить, что снова окажется в глубокой темной утробе туннеля.
Воспоминания о прошлом нахлынули волной: она очнулась в полном одиночестве, оглушенная зловещей тишиной. Сиденья в вагоне были перевернуты вверх дном, кругом царил разгром. Под ногами скользило что-то подозрительное и мягкое, и эта мерзость потом испачкала ее джинсы. Выбравшись из исковерканного вагона, она кое-какковыковыляла по длинному одинокому туннелю...
— Тристон! — тихо позвала она.
Он скатал сине-белую оградительную ленту в липкий шар, собираясь выбросить его у входа. Услышав ее голос, он поднял голову, вглядываясь в ее лицо и плотно сжав губы.
— Оставайся здесь, — умоляюще произнес он.
Однако именно эти слова были нужны Дилен, чтобы встряхнуться и избавиться от чувства беспомощности.
— Нет, — покачала она головой. — Пойдем.
Она прислонила один костыль к стене, рядом с тем комом ленты, что бросил Тристон, а второй зажала подмышкой со стороны больной ноги. Тристон осветил дорогу фонариком в ее смартфоне: холодный свет заскользил по серым каменным стенам, делая туннель похожим на какое-то средневековое подземелье, но это было всяко лучше кромешной тьмы.
Хотя сам вагон давно увезли, земля была усеяна обломками и мусором. Глубже в туннеле сильный удар сместил тяжелые шпалы и перекосил металлические рельсы. Тристон водил лучом фонарика из стороны в сторону, и из-за неудобных костылей Дилен приходилось продвигаться вперед медленно и предельно осторожно.
— Погоди! — окликнула она его. — Я не могу... Ой! Как же меня бесит эта нога!
Тристон остановился, направив свет телефона на нее, чтобы помочь. Дилен так старалась не отставать и сократить между ними расстояние, что не заметила валявшийся под ногами обломок металла. Она поняла это лишь тогда, когда он отлетел из-под ее ботинка.
Почувствовав, что падает, Дилен судорожно зашарила рукой по стене. Ее ногти впились в кладку, но тело все равно подалось вперед. Задев рукой кирпичную стену, она рухнула на землю.
— Дилен! — Тристон мгновенно оказался рядом, помог ей подняться и подобрал костыли. — Ты в порядке?
— Все хорошо, — скривившись от боли, она подняла руку. В мертвенно-белом свете фонарика было видно, что кожа на ладони содрана до крови.
— Давай я отведу тебя назад, — взмолился Тристон.
— Нет, — покачала головой Дилен. — Мы уже почти пришли. — Она ни за что не ушла бы, не доведя дело до конца. — Помоги мне встать.
Тяжело вздохнув, Тристон подхватил ее под локти и рывком поднял на ноги.
— По крайней мере, позволь мне нести тебя на спине.
— Не нужно, твои руки должны быть свободны.
Выслушав ее, Тристон замер на месте.
— Дилен, — серьезно произнес он. — Если я почую здесь Злого духа, тебе нельзя будет оставаться. На этом все закончится.
Дилен приоткрыла рот, собираясь возразить — мол, возомнил себя невесть кем? — но не успела произнести ни слова, как Тристон поднял ее костыли и спросил:
— Готова?
Готовом к этому нельзя было быть никогда. Дилен кивнула. Тристон повернулся и продолжил путь по туннелю, шагая еще медленнее, чтобы Дилен успевала за его широким шагом.
Они дошли до места, где ее жизнь оборвалась в прошлый раз. Его легко было узнать по обрывкам оградительной ленты, мелкам на стенах и полу, небольшим лужам. Судя по всему, кровь уже высохла, но в воздухе все еще висел тяжелый, тошнотворный запах сырого мяса. Хуже того, Дилен физически ощущала это место — в груди защило холодом, конечности ослабли, словно жизненные силы вытягивали прямо из тела, или будто душа рвалась наружу из оболочки. Опьяненная внезапным ужасом, она попятилась.
— Вот оно, — излишне подробно пояснил Тристон. — Мы отсюда провалились.
— И здесь погибли те люди.
— Подойди, — бросил он, присев на корточки и разглядывая что-то на земле. — Глянь-ка сюда.
Дилен сделала шаг вперед и тут же замерла. Опять это ощущение: глубоко в груди, словно сердце отлили из железа, а чья-то мощнейшая магнитно-атомная сила тянула ее к себе. Спотыкаясь, она в панике отпрянула назад, едва снова не упав.
— Дилен?
— Ты разве не чувствуешь?
— Что именно?
— Эту тягу. Боже мой! Кажется, будто что-то изо всех сил пытается вылезти из меня наружу.
— Будто душа покидает тело? — Тристон сообразил мгновенно, его глаза испуганно расширились. — Назад! Отступи назад, Дилен!
Не дожидаясь, пока она сама захромает прочь, он наклонился, обхватил ее за талию и потащил назад.
Сердце Дилен отчаянно колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. Спорить с ним больше не хотелось. Она надеялась, что он опустит ее через пару шагов, но он все не останавливался. Зажатый между ними костыль жутко мешал, а его руки сжались на ее пояснице, словно стальные обручи.
— Тристон, отпусти меня.
Он пропустил ее слова мимо ушей.
— И зачем только я тебя притащил? Ума не приложу, о чем я вообще думал.
— Тристон! — она снова попыталась привлечь его внимание. — Все в порядке. Это чувство прошло, можешь меня опустить.
— Вот выйдем отсюда, тогда и опущу.
— Тристон, умоляю, мне ужасно не... — вдруг она осеклась и замерла, вглядываясь в темноту. — Тристон...
— Нет, Дилен!
Тут она и впрямь забилась в панике, не сводя глаз с пространства над плечом Тристона.
— Опусти меня! Немедленно опусти! Я серьезно, Тристон, ты обязан меня отпустить! Это же...
Злой дух! Настоящий Злой дух. Он бесшумно кружил под сводами туннеля, словно пробуя воздух на вкус. Летая кругами, он сужал кольцо вокруг них. Дилен поразило: почему он не бросается на них напрямую? Он казался каким-то растерянным, сбитым с толку.
— Тристон!
— Знаю, Дилен, — процедил он сквозь зубы. — Я чувствую.
Тристон стремительно бросился к стене, опустил Дилен и, положив руку ей на плечо, заставил пригнуться, вжавшись в узкий угол между каменной кладкой и усыпанным щебнем полом. Затем он развернулся, заслонив ее собой, и напрягся, готовясь к бою.
— Постой! — взвизгнула Дилен, пытаясь выпростаться из того узкого пространства, куда ее загнал Тристон.
— Пригнись! — скомандовал он.
— Нет, Тристон, подожди! — Она отчаянно дернула его за рукав, но тут же сообразила, как глупо себя ведет — ему нужны свободные руки, ведь это его единственное оружие. Разомкнув пальцы, она в исступлении забарабанила ладонью по его бедру. — Это не Пустошь, ты сейчас смертный! Если эта тварь схватит тебя, ты погибнешь!
— Цыц! — он оттолкнул ее руку, не сводя глаз со Злого духа.
До выхода из туннеля было метров десять-пятнадцать, и скудный свет, проникавший оттуда, лишь мешал толком разглядеть тварь. Она прижалась к самой тени, то замирая, то подаваясь вперед.
— Что он делает? — пробормотала Дилен.
— Он не может понять, где находится, — тихо ответил Тристон. — Эти духи тупые, они охотятся только стаями и не способны мыслить самостоятельно.
— Стаями?! — в ужасе выдохнула Дилен. — Нам нужно бежать, Тристон!
Бежать она не могла, но это ничего, она бы справилась. Если опять сломает ногу — ну, в прошлый раз ведь зажило довольно быстро? Гипс всяко лучше смерти.
— Тихо! — Тристон обернулся и зыркнул на нее. — Он здесь один. Не... движься.
— Тристон!
— Может, он проигнорирует нас. Кровь погибших дальше по туннелю по-прежнему манит его к другой добыче. Он еще не решил. Мы, пожалуй, сможем потихоньку...
— Тристон... — мягко позвала Дилен. Тристон умолк. Он повернулся и уставился на поднятые руки Дилен — и в ту же секунду их обоих озарила одна и та же догадка: ладонь Дилен кровоточила.
— Это ты... — хрипло выдохнул он. — Он почуял кровь у тебя на руке.
— Как думаешь, кто победит? — дрожащим от страха голосом спросила Дилен. — Старая кровь или свежая?
Глядя на Злого духа, она все поняла: крови тех четырех жертв было много, но она уже давно запеклась, в то время как кровь на ее руке сочилась тонкой струйкой, но была густой и свежей. Злой дух метался между двумя приманками.
То ли ей показалось, то ли Злой дух и вправду услышал ее вопрос: он резко сменил траекторию, окончательно определившись с целью.
— Дилен? Дилен, вставай! — Тристон качнулся вперед, позволяя ей опереться на него. — Уходим! — бросил он, как только она поднялась. — Убирайся отсюда.
Ей хотелось сказать, что она не бросит его. Но она знала, что сейчас от нее мало проку, и оставаться здесь — значит лишь стать обузой для Тристона. Особой силой она не отличалась, а опыта реальных схваток со Злыми духами у нее не было и вовсе. Скрежеща зубами от досады, Дилен понимала, что Тристон прав, и заковыляла прочь.
Уходить от Тристона было невыносимо больно, но еще хуже было то, что нельзя оборачиваться. Увиди она, что Тристон терпит поражение, и у нее тут же пропадет всякая воля к жизни, а то и вовсе подкосятся ноги.
Они и вправду подкосились.
Ее травмированная нога неожиданно подогнулась, отозвавшись вспышкой невыносимой боли. Падая, она сначала ударилась копчиком, а затем приложилась головой о смещенную шпалу. Дыхнуть было невозможно, в глазах поплыло; она не могла ни пошевелиться, ни бросить взгляд на Тристона и Злого духа. Оставалось лишь лежать пластом, пытаясь собрать в кучу разлетающиеся мысли.
— Тристон! — хотела прокричать она, но из груди не вырвалось ни звука. — Тристон!
— Дилен, беги! — его голос звучал хрипло, на грани истерики. Этот крик прорезал затуманенный паникой мозг Дилен, заставляя израненное тело бороться за жизнь. С трудом перевернувшись на бок и заставив себя подняться, она наконец вперила взгляд в Тристона — и от увиденного у нее едва не остановилось сердце.
Он дрался со Злым духом — голыми руками. Одной рукой он вцепился в спутанную черную шерсть твари, а другой отчаянно пытался разодрать ей морду. Злой дух отчаянно извивался, щелкая зубами во все стороны, а когти полосовали руки и грудь Тристона. Его светло-голубой пуловер был разодран в клочья, и Дилен видела, как кровь заливает весь его правый рукав.
Единственным утешением было то, что Тристон привык сражаться со Злыми духами на Пустоши и явно не растерчал былой сноровки. В отличие от Пустоши, здесь он мог схватить их физически.
Вдруг тварь резко рванулась назад, вырываясь из железной хватки Тристона. Сделав обманный выпад, она увернулась от его руки и стрелой метнулась прямо к Дилен! Дилен судорожно втянула воздух и вскинула руку, чтобы защитить лицо — на большее у нее просто не оставалось времени.
Пара злобных, полных ненависти глаз впилась в нее...
Не долетев до Дилен каких-то пару дюймов, тварь рухнула на землю — тяжелый удар мощной руки Тристона пришелся ей точно в череп. Пытаясь вырваться, монстр бешено извивался и царапал камни, но Тристон держал его мертвой хваткой. Чуть перехватив добычу поудобнее, Тристон вложил в удар всю силу. Раздался противный хруст, и Злой дух безвольно осел на землю, затихнув раз и навсегда. Когда Тристон убрал руку, тело даже не подергивалось.
— Ублюдок! — наконец выкрикнула Дилен.
Она протянула руку, чтобы коснуться его — сплошная чернота, нечеткие края, расплывчатые очертания. Тристон резко отбил ее руку.
— Не трогай! — рявкнул он.
— Он же сдох, разве нет?
— Хоть он и мертв, — предупредил он, — я понятия не имею, что это за дрянь. Ему здесь вообще не положено быть. — Он тяжело выдохнул и добавил: — Как и мне.
— Он рассыпается дымом, — заметила Дилен.
Лохмотья туманного силуэта Злого духа и вправду таяли на глазах, растворяясь в воздухе едкой гарью. Дилен ткнула останки палкой, и сгусток взорвался облаком черной отравы.
— Не дыши! — предостерег ее Тристон, но Дилен уже отскочила назад, зажав нос и плотно сжав зубы, пока удушливая чернота полностью не развеялась.
— Господи боже! — Дилен замахала руками, разгоняя воздух, хотя тот уже стал чистым. — Ты знал, что они могут так трансформироваться?
— Нет, — покачал головой Тристон, часто-часто моргая. Он смотрел на нее, но взгляд его казался пустым и остекленевшим. Только теперь Дилен заметила, что его глаза стали совсем стеклянными, а кожа приобрела восковую бледность.
— Тристон? — она протянула к нему руку, но едва коснулась, как он рухнул на землю в нелепой позе.
— Боже мой, ты в порядке? — неуклюже укладывая его поудобнее, она уговаривала его сдвинуться с того места, где только что испустил дух Злой дух. В полумраке она разглядела глубокие борозды от когтей на его горле и две такие же царапины на разорванной на груди толстовке. Помимо смертельной бледности, лицо его казалось на редкость спокойным. Но больше всего ее ужаснула расплывающаяся багровая лужа на его рукаве.
Ухватившись за воротник куртки, Дилен с силой рванула ее по шву. Когда она стянула одежду с его плеча, кровь хлынула из раны на ребре, капля за каплей орошая землю. Вытирая кровь собственным рукавом, она с кошмаром увидела обнаженные до мяса сухожилия и белеющие фрагменты ребер.
— О нет, — прошептала она. Зажав рану обрывком рукава, она изо всех сил навалилась на нее всем весом, не зная, что еще можно сделать.
Вы больше не на Пустоши. Этот голос прозвучал где-то на задворках сознания.
Теперь вы в реальном мире. Здесь люди умирают.
Продолжая зажимать рану, Дилен смотрела на его бледное, расслабленное лицо, из последних сил борясь с паникой. Тристон лежал неподвижно и беззвучно, и вполне мог уже быть мертв. От одной этой мысли горло сдавило тошнотой. Нет, она не потеряет Тристона! Только не сейчас, когда они прошли через столько испытаний, ни за что на свете!
— Тристон! — сквозь слезы крикнула она. — Тристон! Умоляю, держись, прошу тебя! Ты мне нужен!
Свободной рукой она шарила по усыпанной щебнем земле туннеля, пока не нащупала смартфон — экран все еще светился. Заряд на исходе, сети нет, но при попытке набрать номер службы спасения гудки все-таки пошли.
— Служба спасения, что у вас случилось?
— Скорая! — выпалила Дилен. — Мне нужна скорая помощь.

Комментарии

Загрузка...