Да, вот оно. Сусанна и Ююй стояли плечом к плечу, когда Ююй остановилась.
Они уже пересекли Пустошь, почти не встретив по пути никаких трудностей. Лишь в самом начале, переходя через ущелье, они впервые едва разминулись с опасностью: в тусклых сумерках та тропа казалась узкой, как лента, и такого зрелища Сусанна прежде никогда не видала. Путь их до этого был гладким, но на сей раз взметнувшиеся ввысь утесы и величественные обрывы все же заставили Ююй немного закружиться голову. Она немного замешкалась, забыв, что здешнее солнце не подчиняется естественным законам реального мира и может рухнуть вниз в одно мгновение. Но даже тогда Злые духи не смогли подобраться близко и повредить мягкую, покрытую морщинками кожу на улыбающемся лице Ююй.
Без беготни и схваток — они с Ююй любовались звездным небом, проживая ночь за ночью. В Пустоши Ююй никогда не бывало хмуро и облачно. Глядя себе под ноги, Сусанна почти готова была поверить, будто это и впрямь настоящий мир. Куда ни кинь взгляд, до куда хватало глаз — повсюду виднелись аккуратные зеленые грядки да пионы. В Пустоши Ююй буйно цвели пионы.
Теперь всему этому пришел конец. Ююй предстояло двигаться дальше, а Сусанне — возвращаться к началу, где все начнется заново. Сколько же времени пройдет, прежде чем ей снова встретится столь же мудрая и утешительная душа, как Ююй? Скорее всего, ждать придется долго, и от одной этой мысли ее охватила глухая тоска.
— Неужели тебе совсем не хочется вернуться?
— Что? Мы ведь только что прошли весь этот путь. — Ююй улыбнулась, ее выражение лица тут же стало необычайно торжественным, и она покачала головой: — Нет. — Улыбка ее стала еще мягче. — Я собираюсь встретиться с моим А-Хуэем, и ни за что на свете я больше не позволю ему ждать.
Сусанна думала точно так же, но ей необходимо было еще раз все проверить. За те долгие ночи, что они провели вместе с Ююй, в тех тихих и полумрачных Безопасных домах у нее зародилась новая идея.
Смутное предчувствие подсказывало Сусанне, что она разгадала, каким образом Тристон проскользнул в реальный мир. Именно душа, которую вел Тристон, отыскала путь назад, а Тристон последовал за ней следом.
Значит, возможно, и она сумеет поступить так же — ей нужна лишь душа. Ююй подходила для этого лучше всего: мудрая, добрая и заслуживающая доверия. Но Ююй была права: в прошлом ее не ждало ничего стоящего — ее тело превратилось в дряхлую оболочку, не способную больше вмещать ее проницательный, полный жизни дух, — и все ее надежды лежали впереди.
Любовь придавала Ююй бесстрашия перед лицом туманного будущего и опасной Пустоши, и Сусанна не могла — да и не стала бы — просить ее отказаться от этого.
— Как жаль, что мне не довелось повидать твоего А-Хуэя, — сказала она пожилой женщине. — Мужчина, сумевший завоевать любовь такой, как ты, должно быть, потрясающий человек.
Ююй улыбнулась, а затем широко раскинула руки и крепко-крепко обняла Сусанну, словно уже заранее знала, что будет скучать. Из глаз Сусанны снова брызнули слезы.
— Спасибо тебе за заботу в дороге, благословляю тебя, — произнесла Ююй. Затем она повернулась и решительно шагнула за Границу — без малейших колебаний, не оглядываясь назад.
Сусанна продолжала стоять на прежнем месте, хотя и сама толком не понимала почему — ей просто не хотелось вот так уходить. Но вскоре то сильнейшее желание, тот непреодолимый импульс вернуться и повести за собой следующую душу стали нарастать с такой мощью, что противиться им было невозможно. Отронув слезы одиночества, Сусанна напоследок взглянула на прекрасные пионы Ююй, а затем повернулась и ушла, позволяя тимому пейзажу вокруг нее поблекнуть и раствориться в темноте.
По мере того как она шла, вновь сотворенный мир разительно отличался от прежнего: высотные жилые дома — уродливые и обветшалые; улицы, забитые автомобилями, большинство из которых выглядели заброшенными и полуразрушенными; горы мусора и повсеместные граффити... Сусанна, разумеется, прекрасно понимала, что находится в абсолютной безопасности: помимо той единственной душú, которую ей предстояло встретить, никто другой не мог ни услышать ее слов, ни увидеть, ни коснуться, однако на душе у нее все равно было неспокойно.
Ее тело тоже изменилось, хотя на этот раз перемены оказались куда менее заметными. Кожа по-прежнему оставалась гладкой и сияющей, без единого следа, выданного годами; волосы стали прямее, но по-прежнему отливали иссиня-черным, а на лоб падала аккуратная прядь челки; фигура немного утончилась, хотя похудела не сильно; да и рост, как ей показалось, отличался от прежнего от силы на дюйм. Она испытывала некоторую радость — черты лица могли измениться (поскольку зеркал поблизости не было, судить пока не приходилось), но ощущения остались прежними.
Душа, которую ей предстояло встретить и проводить, лежала в темном переулке. Из бездыханного тела хлестала кровь — рана была нанесена ножом прямо в жизненно важные органы. Покойный был высок ростом, но донельзя тощ, словно его пристрелили или зарезали прежде, чем он успел хоть немного раздаться вширь, и теперь у него уже не будет такого шанса. Сейчас труп безвольно ничком лежал на земле; надетые на нем черные джинсы и черная футболка скрывали пропитавшую ткань кровь, но пальцы были сплошь испачканы этой липкой жидкостью, которая на фоне мертвенно-бледной кожи казалась почти черной. Темные волосы падали на лоб, глаза были закрыты, а выражение лица — на удивление мирным и безмятежным. Сусанна пристально посмотрела на него сверху вниз, подумав, что черты лица у него довольно юные, без морщин и шрамов, а на щеках даже сохранился легкий детский пух.
Она присела рядом с ним, чувствуя себя немного неуклюже на высоких каблуках. Поколебавшись, она протянула руку (к ее удивлению, с длинными ярко-красными ногтями) и слегка потеребила его за плечо. Мертвец по имени Джек застонал, его веки вяло затрепетали, после чего он снова погрузился в пучину бессознательного хаоса.
Сусанна недовольно поморщилась и принялась трясти его сильнее.
— В чем дело? — Он попытался отмахнуться от ее руки, но тело совершенно не подчинялось ему, и Сусанна продолжила его раскачивать.
— Отвали! — Разозленный Джек наконец полностью открыл глаза и обвел взглядом сумрачный переулок, с трудом фокусируя на ней взгляд.
— Джек... — Она не успела произнести его имя целиком, как он резко дернулся, вскинул тело вверх и единым движением отбросил ее к кирпичной стене.
Не успела она перевести дыхание, как одна его рука уже легла ей на горло, перекрывая дыхательные пути.
— Ты кто такая? — взревел он. — Какого черта здесь происходит?
Лицо его, пожалуй, еще выглядело юным, подумала Сусанна, но вот глаза были на редкость холодными — таких глаз не должно быть у шестнадцатилетнего подростка.
Сусанна с трудом выдавила из сдавленного горла:
— Джек!
Хватка на горле мгновенно ослабла, и Сусанна жадно глотнула воздуха.
— Сэми?
Сэми была его бывшей девушкой. Все обрывочные сведения о прошлом Джека, те немногие крупицы его жизни уже были внедрены в ее сознание; Сэми оказалась тем самым человеком, чье влияние на Джека Сусанна сочла наиболее позитивным. Сейчас ее уже не было в его жизни, но она по-прежнему жила в его памяти — вместе с неизбывной, до боли сильной привязанностью и тоской по ней, отчего Сусанна временами испытывала угрызения совести.
— Это я. — Ответ не был ложью, во всяком случае, не полной. Сусанна не любила лгать душам умерших: если бы обман раскрылся, заставить их снова поверить ей стало бы куда труднее, и тогда Злые духи смогли бы легко схватить их.
— Эй. — Он потер лицо и огляделся по сторонам. — У меня ощущение, будто я что-то тут делаю... Что вообще происходит? Что ты здесь делаешь? Где мы?
— В переулке, — выдала Сусанна самый простой ответ.
Джек издал короткий смешок:
— Серьезно? Пошли.
Он схватил ее за руку и потащил на главную улицу. Стоило им оказаться на месте, как он резко остановился, прищурившись и пытаясь сообразить, куда занесута его судьба.
В памяти всплыли причины, приведшие его сюда — ведь он бежал. Сусанна, словно прокручивая ускоренную киноленту, увидела последние воспоминания Джека: ссора с отчимом, заплаканная, с опухшими от слез глазами мать на заднем плане. Он выскочл из арендованной квартиры, где они жили вместе, твердо решив никогда больше не возвращаться, прихватив лишь почти пустой кошелек. Он запрыгнул в автобус и ехал на нем до тех пор, пока хватало денег. Сойдя здесь уже ближе к вечеру, он столкнулся с компанией незнакомых парней. Те парни не знали его и вовсе не горели желанием терпеть чужака на своей территории. Драка, блеснувшее лезвие ножа, вспышка острой боли и затем... всеобъемлющий ужас. Топот шагов, удаляющихся всё дальше и дальше. Он рухнул на землю в переулке и умер прямо там. Сусанна видела все это, став свидетельницей бессмысленной растраты жизни, когда не прожита даже ее половина.
Джек хмуро оглядывал темную улицу — кроме одинокой медленно ползущей машины, вокруг не было ни души. Он явно нервничал, взад-вперед шагая на месте и погруженный в тяжелые мысли. Что делать дальше? Куда податься?
Сусанна понимала, что сейчас ей необходимо взять ситуацию под контроль и заставить его двигаться в нужном ей направлении. Однако после того, как в переулке она воочию убедилась в его склонности к насилию, вдобавок к его легкомысленному и влачному характеру — столь непохожему на тихий и кроткий нрав Ююй, — она теперь действовала с опаской.
— Я не собираюсь возвращаться, — вдруг бросил Джек. — Если ты пришла из-за этого, можешь даже не стараться. С меня хватит, я ни за что не вернусь в Стерлинг. — Он исподлобья глянул на Сусанну, его лицо окаменело и сочилось откровенной враждебностью. — Не вернусь.
— Ладно, — неожиданно для самой себя нашелась Сусанна. — Тогда я пойду с тобой.
Джек замер от неожиданности. Он в упор посмотрел на нее, слегка улыбнулся, и выражение его лица смягчилось:
— Ты ведь шутишь?
— Ни капли. — Сусанна облизала пересохшие губы.
Он резко повернулся к ней, и в его взгляде отчетливая надежда читалась без труда:
— Ты же сама говорила, что между нами все кончено?
— Знаю, но... ты был прав. — В ушах Сусанны звучал их с Сами последний разговор, эта полная боли сцена, еще не подвергшаяся никакой огранке. — Мы не можем верить никому больше. Только я и ты, прямо сейчас.
Он радостно рассмеялся, на мгновение снова превратившись в обычного шестнадцатилетнего мальчишку. На сердце у Сусанны скребнули кошки легкого чувства вины:
— Я не хочу оставаться здесь, нам пора идти.
Джек кивнул:
— Хорошо. Пока сюда не набежали те, кому не следует меня видеть, — в моем нынешнем виде мне совсем не улыбается снова драться. — Он потер живот — именно туда вонзился тот нож, поразив его внутренние органы (хотя сейчас от смертельной раны не осталось и следа). — Я намерен уехать из Стерлинга и больше никогда сюда не возвращаться. Думаю... думаю податься в Глазго, обосноваться там или вроде того.
— Без проблем. — Сусанна нервно закусила нижнюю губу. — Я приехала сюда на автобусе. Но сейчас слишком поздно, автобусы уже не ходят, так что придется пройтись пешком.
— Ну просто чудесный денек выдался. — Джек протянул руку, переплел свои пальцы с пальцами Сусанны и потащил ее вперед.
Направление он выбрал правильно, и Сусанна позволила ему вести. Было очевидно, что здешние места он знал неплохо. Шагал он широко и уверенно, держась с вызывающим, заносчивым видом. У нее на душе скребли недобрые предчувствия: обуздать такую душу окажется непросто — самонадеянный, вспыльчивый, он ни капельки не походил на Тристона. Тристон был невозмутим и уверен в себе, никогда не выставляя это напоказ. И ее мысли сами собой перескочили от Тристона к той девушке, что вошла вместе с ним в туннель — неужели весь секрет крылся именно в этом?
Она тут же мысленно отмела эту догадку. Ошибка, ошибка, ошибка! Смерть есть смерть, и пути назад не существует. Именно так она наставляла сотни и тысячи душ. Если они заводили об этом речь (что случалось сплошь и рядом), ей даже не нужно было задумываться — ответ был очевиден донельзя: нельзя!
До того самого момента, как Тристон растворился в небытии, она ни разу в этом не усомнилась.
Сусанна лишь страстно желала повернуться назад и последовать за Тристоном в мир живых. И все же она позволила Джеку вести себя за руку, шаг за шагом погружаясь в Пустошь.

Комментарии

Загрузка...