Майкл был мертв. Сусанна чувствовала, что по идее должна горевать об этом, она тщательно копалась в своих эмоциях, пытаясь ухватить хоть малейшую крупицу печали, но ощущала лишь холод и пронизывающую до мозга костей усталость.
Как ни крути, это была исключительно его вина. Она ведь давно говорила ему про Злых духов, предупреждала, что нужно спешить. Он же возражал, жаловался, что не может идти, что он болен, что его организм не выдерживает серьезных физических нагрузок, и требовал отдыха — сначала всего на минуту, а потом снова на минуту.
Что ж, отдыхал он достаточно долго. Ему следовало послушать ее, поверить, что все ее слова — правда. Он не был болен, и его телу не требовался никакой отдых. У него вообще больше не осталось тела — только душа, цепляющаяся за старую оболочку.
Они даже не успели добраться до той долины, и, пожалуй, это можно было считать счастливой случайностью среди всех несчастий. Сусанна с трудом представляла, как посреди завывающего ледяного ветра, сквозь снежную бурю отбивается от яростных атак Злых духов. Он бы ни за что не прошел живым через эту смертельную ловушку. Даже если бы случилось чудо и ему удалось спастись, его бы погубило то озеро. Впрочем, они не справились даже с самым легким испытанием, что хоть немного, но уязвило гордость Сусанны.
Это путешествие напоминало видеоигру, прохождение которой ей когда-то описывал один мальчик. Новичкам в ней играть легко: местность простая, а злодеи легко побеждаются. Затем, освоив базовые навыки, игроки переходят на средний уровень, где персонажи становятся сложнее, испытывая на прочность силу воли игрока. Успешно пройдя все этапы, ты становишься мастером игры. На последних же уровнях в тени затаиваются главные злодеи, и чтобы победить, необходимо одолеть их.
Сусанна была вынуждена признать, что это сравнение как нельзя лучше описывало все муки пересечения Пустоши, однако от подобных аналогов ей все равно становилось не по себе. Ведь это была не игра, и на кону стояла жизнь или смерть. Погибни она в Пустоши, нельзя было бы вернуться к истоку жизни и начать всё сначала — это был бы самый настоящий конец.
Но она ничего из этого не сказала тому мальчику. Он всю жизнь болел: редкий недуг заточил его в четырех стенах, изолировав от внешнего мира, бактерий и вирусов. Для него компьютерные игры были реальностью, и о настоящем мире он знал почти столько же мало, сколько и Сусанна. Все это время она старалась вести его так, чтобы он благополучно преодолел путь, избежав преследования главных злодеев и гибели на водном кладбище.
Быть может, отнесись она с такой же заботой к Майклу, он тоже остался бы цел и невредим.
Снег был перемешан, и на нем виднелись то тут, то там капли крови — как ее собственной, так и майкловской. Сусанна вздохнула и отвернулась от места, куда Злые духи утащили душу Майкла. Едва она сделала шаг, как хрустящий под ногами снег начал обращаться в ничто, а хмурое небо над головой словно лишилось всех красок.
На мгновение всё вокруг озарилось ослепительно-белым светом — Сусанна люто ненавидела этот цвет в глубине души. Затем мир стал медленно преображаться: рядом с ней зашумела река, по другую сторону узкой грунтовой дороги раскинулось бескрайнее рисовое поле, зеленые стебли которого ярко сияли на солнце, а неподалеку примостилась маленькая горная деревушка. Это и было ее новое место назначения.
Пока окружающая обстановка менялась, она почувствовала, как ее волосы отросли, рассыпавшись по плечам и опускаясь прямо на спину; ноги укоротились, некогда стройная фигура стала дородной, а шаг сбился и сделался каким-то неуклюжим. Когда все изменения завершились, она ощутила себя неповоротливой и медлительной. С досадой надув губы, она поняла, что ее новое тело — низкое, полное и округлое — окажется крайне неловким, если вдруг придется бежать или драться.
Дом, к которому приближалась Сусанна, был меньше большинства деревенских построек: приземистая одноэтажная халупа со слегка просевшей посредине крышей. Между входом и деревянным крыльцом оставалось небольшое расстояние, а вырезанный на крыльце спиральный узор так сильно выцвел, что едва можно было разобрать, что именно на нем изображено. Казалось, хозяин некогда содержал усадьбу в идеальном порядке, но в последнее время забросил ее. В тщательно ухоженном некогда цветнике цветы и сорняки яростно соперничали друг с другом, а густая зеленая трава свисала прямо на каменные плиты, ведущие к двери. В воздухе помещения ощущался запах благовоний, и тесное пространство было наполнено резким, удушливым ароматом. В нише посреди главной залы стояла статуя Будды с пузатым животом и добродушной улыбкой. На дне фарфоровой курильницы перед статуей валялось несколько догоревших и почерневших ароматических палочек, судя по всему, и источавших этот запах.
Миновав гостиную и кухню, она прошла в спальню в глубине дома. Несмотря на яркое солнце на улице, внутри царил полумрак. Войдя в комнату, она на мгновение задержала взгляд на хрупкой фигурке, лежавшей на кровати, после чего обошла массивную спинку у ног и раздвинула шторы. Снаружи реальный мир и Пустошь сливались воедино: хотя она все еще находилась в Пустоши — и шторы в ее руках были лишь вымышленной иллюзией этой женщины, — она еще никогда не была так близка к настоящему миру.
Окно оказалось небольшим; просочившийся сквозь него солнечный свет осветил тускло-желтые стены и изящное стеганое одеяло с китайскими узорами.
— Моя Ляньэр больше ко мне не приходит, — раздался низкий, мелодичный и дрожащий голос, от которого Сусанна вздрогнула. Она перевела взгляд на лицо пожилой женщины по имени Син Ююй. Сусанна думала, что та спит, но женщина спокойно смотрела на нее своими карими глазами.
— Но я же здесь, бабушка, — с улыбкой произнесла Сусанна, вживаясь в отведенную ей роль.
— Да, ты здесь, — вздохнув, ответила старушка и приподнялась на постели. — Но ты не она.
— Бабушка? — она прелестно наморщила носик и с улыбкой изобразила непонимание. Она знала, что сейчас выглядит точь-в-точь как внучка старухи, вплоть до цвета глаз — каждая деталь была безупречна.
— Не притворяйся! — отчитала ее Ююй. — Я знаю, что пришел Жнец душ.
Сусанна промолчала, слегка удивившись.
— Полагаю, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — женщина опустила ноги с кровати на ковер. Ноги ее были невероятно тонкими, похожими на птичьи лапки. Она потянулась за халатом, висевшим в ногах кровати, и ее руки оказались такими же слабыми.
— Да, бабушка, — Сусанна не оставляла попыток. — Я пришла, чтобы вывести вас на прогулку, сегодня на улице такая чудесная погода.
— Не называй меня бабушкой! — резко оборвала ее старуха и вперила в Сусанну пронзительный взгляд. — Ты не моя Ляньэр. — Окинув Сусанну взглядом с ног до головы, она немного смягчилась в своем суровом выражении. — Скажу тебе так: она больше не навещает меня. Думаю, все дело в том, что каждый раз ей от этого тяжело, да и мне не легче. — Она вздохнула. — Впрочем, неплохо, что Жнец душ носит такое знакомое лицо... Дашь мне немного времени одеться, верно?
Сусанна отстраненно кивнула.
Вскоре они отправились в путь. Ююй — так Сусанна решила ее называть — благоразумно обула походные ботинки, надела простую тунику и штаны из плотной ткани ярко-красного цвета. Поверх она накинула темно-зеленую шерстяную душегрейку. Для прогулки на свежем воздухе это было слишком тепло, но Сусанна предпочла промолчать, прекрасно понимая, что в Пустоши всё меняется в мгновение ока. Стоило настрою Ююй хоть немного ухудшиться, как их могли настигнуть пронизывающий ветер и непогода.
Однако пока они шли по тропинке, над их головами по-прежнему ярко светило солнце. Наполовину преодолев путь, Ююй остановилась, глубоко вдохнула и слегка наклонила морщинистое лицо, наслаждаясь ласковым теплом.
— Эмфизема, — медленно проговорила она. — Это первый раз, когда я смогла вдохнуть полной грудью. — Она покачала головой и добавила: — Даже не знаю, сколько времени прошло с моего последнего нормального вдоха.
Уперев руки в бока, она оглядела открывшийся пейзаж. Небольшой домик располагался в углу деревенской площади. Горная деревушка была тихой, мирной и полной жизни. Слева от них пожилой мужчина копал землю в саду, а молодая пара, катя перед собой детскую коляску, неспешно направлялась в их сторону.
— Я буду скучать по этому месту, — тихо произнесла Ююй. — Я прожила здесь всю жизнь.
— Возможно, вы еще увидите его, — ответила Сусанна.
— Разве ты не знаешь? — удивилась Ююй, недоумевающе нахмурившись и глядя на Сусанну.
— Не знаю, — честно призналась та. — Я всего лишь проводник в вашем путешествии.
Ююй лишь хмыкнула и бросила прощальный, полный тоски взгляд на деревню.
— Что ж, тогда веди.
Они двинулись дальше. Ююй, казалось, не замечала, что махавший ей садовник не получал в ответ никакого знака внимания, а улыбки молодой пары оставались без ответа. Те были живыми людьми, они находились там, а Ююй — нет. Ее отделяла от реальности лишь тончайшая волосинка, она выпала из течения времени.
Когда они покидали деревню, дорога мгновенно превратилась в просторы, с которых начиналась Пустошь. Реальный мир был так близко и в то же время так бесконечно далеко. Это по-прежнему с трудом укладывалось в голове Сусанны. Она без конца брела по Пустоши, и ей казалось, что этому странствию не будет конца. Другой мир, где кипели реальность и жизнь, находился на расстоянии вытянутой руки, казалось, коснись — и почувствуешь.
Эта мысль не давала Сусанне покоя, и когда они поравнялись с той молодой парой, она совершила то, чего обычно никогда не делала. Взгляд пары просквозил сквозь них, сетуя на то, как жаль, что любимый сад Ююй заброшен и одичал. Сусанна протянула руку, ее кончики пальцев скользнули по воздуху рядом с рукой женщины, пытаясь ощутить мягкость кашемирового кардигана.
Пустота. Несмотря на то, что на этот раз она была полностью сосредоточена, рука ничего не почувствовала. Между Пустошью и этим миром лежала лишь тонкая, как бумага, едва заметная пелена, разделяющая жизнь и смерть.
— Ты только что делала ей метку смерти? — тихо спросила Ююй, наблюдая, как молодая пара удаляется.
— Нет, — честно ответила Сусанна. — Я не могу ее коснуться.
Она изо всех сил старалась сделать так, чтобы ее голос не звучал разочарованно и уныло. Интересно, как это удавалось Тристону?
Пока она сама не найдет ответ, эта загадка не перестанет ее тревожить. Быть может, то, что смог сделать он, под силу и ей, и тогда она сможет снова его увидеть.

Комментарии

Загрузка...