Я всё думаю... — внезапно начал Тристон. До этого он внимательно читал книгу о диких животных Южной Америки, хотя сам, как он признавал, никогда там не был. Они не пошли на урок физкультуры, вместо этого отсиживаясь в библиотеке на несуществующем уроке для самостоятельных занятий.
— О чём ты?
— Думаю, нам стоит попробовать.
— Попробовать что? — Дилен уставилась на него, не понимая, к чему он клонит.
— Нам нужно узнать, на какое расстояние мы можем удалиться друг от друга, прежде чем появится то ощущение. Ты же знаешь...
— Ты имеешь в виду то чувство, когда будто умираешь?
— Именно.
Дилен уже думала об этом, и предложение звучало вполне разумно, но одна мысль в её голове заглушала все остальные.
— Хочешь сбежать от меня? — Она изо всех сил постаралась произнести это как можно более небрежно, чтобы прозвучало как шутка, но, к сожалению, вышло неубедительно: в её голосе сквозила леденящая душу тревога и тошнота. Тристон, должно быть, расслышал это, потому что тут же вскочил со своего места и уселся на угол стола прямо над инвалидным креслом Дилен.
— Нет, — произнес он, дёргая её за прядь конского хвоста чуть сильнее обычного. — Я вовсе не это имел в виду. С чего ты взяла?
Он ждал ответа, но Дилен лишь неловко пожала плечами — она ни за что на свете не призналась бы в своих истинных мыслях.
— Нам нужно разобраться в нашем нынешнем положении, — продолжил он, и на его лице появилась лучезарная улыбка. — Или хотя бы узнать, на какое расстояние мы можем отходить друг от друга. Подумай сама: каждый раз, когда мне нужно в туалет, если мы удаляемся больше чем на одну комнату, тебе ведь тоже хочется пойти следом? А на физкультуре разве ты не должна была зайти в мужскую раздевалку?
— Эм... — Голос Дилен немного охрип, она изо всех сил старалась подавить тошноту. — Наверное, всё не так уж плохо?
Одна рука Тристона снова игриво дёрнула её за волосы, а затем опустилась, горячо и тяжело ложась ей на затылок.
— Иногда тебе нужно побыть одной, — сказал он. — Ты же не собираешься заставлять меня караулить тебя каждую секунду. Нам нужно выяснить, какое расстояние безопасно. Идет?
Он был прав, и она это понимала. Ей вовсе не улыбалось повторять то, что произошло на уроке математики, — та предсмертная агония была слишком ужасна, а жить ей ещё предстояло долго.
— Ладно, — согласилась Дилен. — Хорошо.
— У тебя есть рация? — спросил Тристон.
— Что?
— Рация.
— Нет. — Дилен озорно приподняла бровь. — Мне же не десять лет и я не мальчишка, зачем мне рация?
— Тогда мы смогли бы разговаривать и следить за ощущениями друг друга. Как только почувствуем что-то неладное, сразу остановимся.
Что ж, в этом был смысл.
— Можем воспользоваться телефонами, — предложила Дилен. — Эффект тот же. — Подумав секунду, она добавила: — И по крайней мере не будем выглядеть глупо.
На этот раз её хвост дёрнули чуть сильнее, и она тихонько взвизгнула от боли.
Тристон закатил кресло Дилен в укромный уголок в самом конце библиотеки, где на высоких полках стояли никому не нужные справочники — там глазастая библиотекарша точно не заметила бы, что они достали телефоны. У Дилен был совершенно новый смартфон, который ей подарила Джон взамен старого, оставленного в поезде. Тристон же держал в руках потрёпанный старый аппарат, который Дилен откопала на дне ящика стола.
— Не забудь позвонить, — сказал Тристон. — Посмотрим, как далеко получится уйти.
— Метров на пять, — буркнула Дилен.
Она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Но прошлой ночью она почти не спала, ворочалась с боку на бок, и нога ныла всю ночь. Тристон не разрешал ей принимать обезболивающие сверх нормы, хотя она и уверяла его, что уже делала так раньше.
Ей совсем не хотелось снова ощутить тот удар по всему телу. Она была почти уверена, что стоит Тристону сделать пару шагов назад, как это чувство вернётся.
— Ну же, малышка! — сказал Тристон, присаживаясь перед ней на корточки. Он взял свободную руку Дилен в свои ладони, и его кончики пальцев легко коснулись её ладони. Пусть это был пустяковый жест, но его оказалось достаточно.
— Ладно-о! — протянула она, закатив глаза. — Давайте покончим с этим побыстрее.
Он легко поцеловал её, похлопал по руке с зажатым телефоном и выпрямился.
— Чуть что — сразу говори, чтобы я остановился, — с улыбкой успокоил он её, отступая назад и не сводя глаз с её лица.
Поначалу, не считая ощущения некоторой нелепости от того, что она сидит здесь в одиночестве, Дилен ничего особенного не чувствовала.
Тристон продолжал отступать к самому концу книжного ряда.
— Как самочувствие? — крикнула она, изо всех сил повысив голос. — Всё нормально. А ты?
— Тоже в порядке.
Он отходил всё дальше, пока расстояние между ними не стало размером с бассейн, и его спина не уперлась в двустворчатые двери библиотеки.
Благодаря рядам высоких стеллажей Дилен теперь почти не видела Тристона. Он наклонил голову, чтобы она могла его разглядеть, и приподнял брови, как бы спрашивая, как она себя чувствует. Она пожала плечами: чувствует она себя... нормально. В груди едва заметно ныло, но, возможно, это просто от страха и тревоги.
И действительно, стоило Тристону бесшумно ускользнуть через те две двери и скрыться из виду, как всё началось — страх, тошнота, усиливающаяся боль в загипсованной ноге, саднящие почти зажившие царапины на спине и жжение, медленно расползающееся по правой ноге.
Дрожащими пальцами Дилен судорожно заскользила по списку контактов в телефоне и изо всех сил вдавила палец в имя Тристона.
— Паршиво, — выпалила она, едва вызов прошёл. — В груди давит, тошнит.
— Как нога?
— Терпимо.
Ей безумно хотелось попросить его остановиться, но она сдержалась. Им нужно было проверить это, это было важно, напоминала она себе.
— Ты где сейчас?
— Прямо за дверью библиотеки.
— Да ну? — прикусив губу, произнесла Дилен. — А я думала, ты ушёл гораздо дальше.
— Нет.
По голосу она поняла, как Тристон разочарован.
— Попробуй отойти ещё дальше.
Она подгоняла его. В трубке на мгновение повисло молчание.
— Ты уверена?
— Да, давай.
— Ну хорошо, дойду до конца коридора.
Она прислушалась: его чёрные школьные туфли шагали по ковролину в коридоре. Он там! — говорила она себе. Ты же слышишь его голос, ты знаешь, где он.
Но это не помогало — давление в груди Дилен нарастало, каждый вдох давался с трудом. В висках бешено стучало, в желудке всё переворачивалось, но с этим она ещё могла справиться. Больше всего её пугало то, что каждая рана после недавней железнодорожной аварии казалась теперь свежей: кости ноги будто ломало и выкручивало, кожу на бёдрах и пояснице словно сдирали заживо, обнажая кровавую плоть. У неё кружилась голова, тело налилось слабостью, и казалось, с каждым шагом Тристона от неё отрывают кусок жизненной силы.
— Слишком далеко, — задыхаясь, прошептала она. — Возвращайся.
— Дилен? — голос Тристона доносился из телефона прерывисто, с хрипом и треском, сигнал то и дело пропадал. — Ты в порядке?
Секундную паузу спустя голос прозвучал снова:
— Я чувствую... кажется, я зашёл слишком далеко.
Он с трудом втянул воздух, и Дилен показалось, что этот звук похож на резкий щелчок.
— Возвращайся! — снова повторила она.
— Иду, только ещё... ещё пару секунд. Посмотрим, станет ли легче через мгновение.
Дилен сосредоточилась на дыхании. Она твердила себе, что всё это не по-настоящему, всего лишь игра воображения, вымысел. Но это не помогало: боль не утихала, а, казалось, лишь усиливалась. Дилен чувствовала, как её голова качается из стороны в сторону и кивает вверх-вниз, а зрение начинает расплываться.
— Не могу больше, Тристон. — Гипс на ноге сдавил конечность тисками, и она судорожно вцепилась в него рукой снизу. — Боже мой, как больно!
— Ещё пару секунд? — повторил Тристон.
— Я сейчас потеряю сознание! — выдавила она в трубку слабым голосом.
— Дилен? Малышка? — Голос Тристона звучал испуганно и мучительно. — Прости, подожди, я бегу.
Звук глухих, тяжёлых шагов заставил Дилен на мгновение прийти в себя; её рука полностью онемела, а тяжёлая голова никак не хотела подниматься.
— Я почти пришёл! — крикнул Тристон.
— Не бегай тут! — раздался из телефона грозный оклик. Дилен нахмурилась: такой голос мог принадлежать только сварливому помощнику завуча Томсону. — Я сказал, остановись!
Но Дилен всё ещё слышала, как подошвы обуви с грохотом бьют о ковёр: Тристон так спешил к ней, что совершенно не слушал Томсона, и ситуация складывалась хуже некуда.
— Остановись, Тристон! — прошептала она в трубку едва слышно. — Он погонится за тобой, и у нас будет куча проблем.
Она представила худшее развитие событий.
— Он посадит тебя в карцер и мне больше не разрешат сидеть рядом с тобой.
Она услышала вскрик Тристона, шаги заскользили по полу, и наконец всё стихло.
— Простите, сэр. — Извинение прозвучало словно издалека — наверное, он сунул телефон в карман.
— Парень, ты чего с ума сходишь?
— Я тут оставил свою кузину одну в библиотеке, она в инвалидном кресле, сама передвигаться не может.
— И что, по-твоему, с ней могло случиться в библиотеке?
Тристон какое-то время молчал, тяжело дыша, пока наконец не выдавил:
— Книги на голову упадут?
Несмотря на то, что страх, тошнота и боль сплелись в тугой узел и терзали всё её тело, Дилен не удержалась и хихикнула. Смешок эхом прокатился между книжными полками, и лишь потом она сообразила плотно прижать ладонь ко рту.
— Находишь это забавным, парень?
Дилен как раз так и считала, но вот у старого Томсона, к сожалению, чувства юмора не было вовсе.
— Нет, сэр.
Ответ прозвучал безупречно.
Долгое молчание. Раз-два, раз-два...
— Чтобы я тебя здесь больше не видел!
Шаги стали легче и быстрее, дверь библиотеки со скрипом отворилась.
Тристон возвращался! Она приподнялась, изо всех сил выпрямляя тело. Ей всё ещё было нехорошо, но боль уже притупилась, ощущение того, что её медленно давят и режут на куски, понемногу отступало — ещё пара секунд, и он окажется в поле зрения... Она заморгала, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на Тристоне.
— Тристон!
Женский голос — жуткий и до боли знакомый. Голос был каким-то смазанным, и Дилен заподозрила, что телефон всё ещё валяется у него в кармане. Она услышала его невнятное бормотание в ответ, а затем снова заговорила та женщина, но на этот раз гораздо ближе:
— Ты что, здесь к экзаменам готовишься?
Сладковатый тон Шерил, должно быть, призван был звучать соблазнительно, но для Дилен этот звук был словно ногтем по стеклу.
— Стеф, помнишь, я рассказывала тебе про Тристона?
— Привет, Тристон.
Стеф Кларк. Она была знаменита тем, что умудрялась быть ещё глупее Шерил, а это, знаете ли, достижение.
— Представляешь, — продолжала Шерил, — я сегодня впервые вижу тебя без твоей кузины.
Дилен показалось, что слово кузина прозвучало с излишним нажимом.
— Я ему не кузина! — прошипела она сквозь зубы.
Она ждала, что Тристон возразит ей тем же, но он, разумеется, не мог. История была придумана именно так, и они договорились стоять на своём до конца — идея, надо сказать, изначально была идиотской.
— Но мы рядом, — ответил Тристон. Его голос звучал глухо и настороженно, что немного утешило Дилен.
— Она же теперь калека, — добавила Шерил. — Наверное, ужасно сложно ухаживать за человеком в инвалидном кресле?
— Нормально, — сухо бросил Тристон. — Мне пора идти.
— Погоди!
Сытая по горло всеми этими «погоди» и прочей болтовней, Дилен решила сама добраться туда. Когда она врежется в Шерил, та наконец воочию увидит, какая именно она калека. Она отключила телефон — в конце концов, на таком расстоянии они и так прекрасно друг друга услышат — и, вцепившись руками в большие ободы коляски, изо всех сил толкнула их вперёд. Кресло со скрипом подалось на дюйм. Дилен перехватила руками ободы и повторила попытку.
— И что ты собираешься делать после уроков?
— В смысле? — это был голос Тристона. — К чему вопрос?
Она что, собирается позвать его куда-то? Дилен навалилась на ободы с удвоенной силой. Наконец колпаки закрутились, проезжая по ковру, но их повело в сторону — кресло занесло, и оно едва не врезалось в книжный стеллаж, забитый чьими-то автобиографиями.
Она изо всех сил дёрнула левое колесо, пытаясь выровнять траекторию. Но её высунутая нога задела толстый томик в твёрдом переплёте «Жизнь Черчилля», и по ноге тут же полоснуло острой болью.
На глаза навернулись слёзы, и какое-то время она могла лишь сидеть на месте, тяжело дыша и прислушиваться к разговору девочек с Тристоном.
— ...но тебе же не обязательно сидеть с ней целыми днями дома...
— Нет, — снова подал голос Тристон, и Дилен очень надеялась, что злость в его голосе ей не мерещится. — Я сижу дома потому, что сам этого хочу.
— Ладно. У меня в субботу вечеринка, — защебетала Шерил. — Почему бы тебе не прийти?
Ответа не последовало, а значит, он раздумывал. Сердце Дилен защемило от ревности; если бы не травмированная нога, она бы уже давным-давно бросилась туда и отметелила Шерил до полусмерти — а заодно и Стеф, пожалуй.
— Надо спросить у Дилен, что она думает, — наконец ответил Тристон, и гнев в груди Дилен немного утих.
— Ой, ну я имею в виду... — Шерил заикалась, путаясь в словах. — Ну, её коляска и все эти сопутствующие вещи... Ей, наверное, не захочется... — она запнулась на полуслове. Дилен легко могла представить выражение лица Тристона в эту секунду — то самое выражение, из-за которого она в своё время лишилась дар речи в Пустоши.
— Если Дилен не пойдет, то и я останусь дома, — холодно отрезал Тристон.
Спустя пару секунд Тристон показался из-за угла книжного ряда — вид у него был сердитый и встревоженный.
— Всё в порядке? — спросил он, опускаясь на колени рядом с ней и беря её лицо в ладони, заставляя посмотреть ему в глаза.
Дилен смотреть не хотелось: в душе поднималась буря дикой злости. Ей хотелось отыскать Шерил и Стеф и сделать им больно, да и Тристону тоже. Она понимала, что это несправедливо — это они преградили ему путь, он вовсе не нарывался на неприятности, — но в эту минуту здравый смысл её совершенно не волновал.
— Я в порядке, — буркнула Дилен, стараясь скрыть яд в голосе и заставляя себя отвечать нормально. — Просто... просто прихватило, а потом — раз, и всё... — её забила мелкая дрожь.
— Знаю, я тоже это почувствовал.
Он подался ближе и коснулся губами её губ.
— Тристон, — испуганно шепнула она. — Увидят же...
— Плевать! — прошептал он в ответ. — Прости, что сделал тебе больно. Дилен, мне не стоило предлагать этот эксперимент. Больше никогда, ладно? — ещё один поцелуй. — Обещаю.
Несмотря на всё своё внутреннее сопротивление, Дилен через силу высвободилась из рук Тристона. Если бы кто-то сейчас на них посмотрел, их легенда о двоюродных брате и сестре рассыпалась бы в прах.
— Эксперимент всё равно нужно закончить, — напомнила она, криво улыбнувшись. — Хотя бы разочек.
Тристон тоже улыбнулся в ответ, но лицо его приняло задумчивое выражение.
— Вне зоны видимости, — произнес он.
— Что ты имеешь в виду?
— Стоит нам скрыться из виду друг у друга, как это ощущение усиливается.
— Но в этом нет никакого смысла, — покачала головой Дилен. — Я же знаю, где ты. Тебе не кажется, что мы просто наткнулись на какое-то препятствие?
— Возможно. — Подозрительный взгляд Тристона подсказал ей, что сам он в эту версию не верит. — Просто... это чувство гораздо сильнее и накатывает куда резче.
Дилен изо всех сил попыталась понять, к чему он клонит.
— Ты хочешь сказать, что это всё у нас в голове?
— Отчасти, — ответил он.
— Но мы ведь и раньше расходились — каждый раз, когда ходили в туалет, подумай сама!
— То было у тебя дома, — напомнил Тристон.
— Ну и в чём разница?
— Не знаю. Но здесь твой мир, знакомое место, и ты точно знаешь, что я к тебе вернусь.
— Ты считаешь, у меня такая реакция от страха, что ты сбежишь от меня? — Дилен даже не пыталась скрыть злость в голосе.
— Нет. — Тристон поспешно отмёл это предположение. — Меня ведь тоже накрывает, помнишь?
— И к чему ты клонишь?
— Мне кажется, в этом реальном мире между нами образовалась какая-то связь, и стоит нам попытаться разойтись, как реальность тут же бьёт по нам.
— Реальность того момента, когда я умирала! — произнесла Дилен, наконец уловив его мысль. Её нога ныла так, будто её снова переломало, а старые раны казались заново распоротыми...
— Пока мы видим друг друга или находимся в безопасности — например, у тебя дома, — он опустил руки, поглаживая её колени, — мы точно знаем, что мы вместе. Но если мы теряем друг друга из виду, эта связь изо всех сил пытается вернуть нас друг к другу.
Дилен погрузилась в молчание, обдумывая слова Тристона.
— Но ведь всё это — лишь твои догадки, верно? — произнесла она наконец. — Ты и сам не уверен.
— Да, я не уверен. Раньше такого никогда не случалось.
— Похоже, — в голосе Дилен проскользнула едва сдерживаемая улыбка, — от меня тебе теперь точно никуда не деться.
Хоть это и звучало как шутка, она следила за реакцией Тристона с напряжением заправского хищника. Заметь она на его лице хоть тень недовольства, улови в его взгляде хоть малейший намёк на отвращение — она понятия не имела, на что была бы способна. Сама мысль о том, что он остаётся с ней из чувства долга, а не по собственной воле, из нужды, а не по любви, была для неё невыносима.
Но он улыбнулся — в его глазах вспыхнул свет, он подался вперед и на этот раз поцеловал её в лоб.
— Это лучшие новости из всех, что я слышал, Дилен.

Комментарии

Загрузка...