Глава 3

Этот мужчина плакал. Сусанна смотрела, как его лицо искажается и покрывается морщинами, а руки то сжимают, то разжимают зажатый носовой платок, словно это детское одеяльце, дарующее чувство безопасности. Как же его звали? Майкл — его звали Майкл.

Майкл плакал прямо сейчас.

Сусанна наблюдала за ним, искренне надеясь, что напускное выражение на её лице не выдаст леденецшее в груди равнодушие. Майкл мог продолжать рыдать и горько молить о пощаде, мог броситься ничком на пол и колотить руками и ногами по скудному, безобразному ковру, но всё это не могло изменить одного простого факта — он был мёртв, и точка.

Она искренне не понимала, отчего он так паникует. Он болел уже очень давно, и когда она приблизилась к нему в больнице, он прекрасно всё осознавал. Не было никакой нужды прибегать к уловкам или сочинять небылицы, она даже не утруждала себя изменением лица, явившись ему в том самом облике, который чувствовала своим истинным «я». На заре её бытия Перевозчиком первым лицом, которое она узнала, увидела, о котором подумала и которое прочувствовала, было именно это. То было лицо молодой женщины, и она хотела выглядеть именно так — если, конечно, она и впрямь когда-то была молодой женщиной: стройная, изящная, с темными волосами и глубоким взглядом. Эта внешность делала её лет на десять моложе Майкла, но он не произнёс по этому поводу ни слова.

По крайней мере, перед самым отправлением он выглядел именно так.

Он был еще не готов, ему требовалось больше времени, он не успел завершить всё, что задумывал.

Ну и хлопот же с ним! Предупреждений о приближении смерти он получил куда больше большинства людей, и если он не сумел толком воспользоваться этой информацией — что ж, это его личные проблемы.

Впрочем, это хотя бы делало первый день пути менее пресным и однообразным. Майкл жил в глухом канадском городке и скончался от болезни в разгар суровой зимы. Стоило им сделать всего несколько шагов наружу, как завыл свирепый ветер и повалил густой снег. Вскоре они оставили позади последние следы человеческого жилья и зашагали среди холмов. Эти невысокие холмы состояли из толстых слоев наносного грунта, покрывавших землю. Хотя в первый день путь предстоял неблизкий, они едва успели добраться до Безопасного дома до наступления темноты. Волоча ноги тяжелым, медленным шагом, шаг за шагом, шаг за шагом... Каждое движение давалось с боем против отвратительной погоды. Воссоздание скверной канадской погоды в этой виртуальной Пустоши служило одной цели — помочь Майклу постепенно свыкнуться с мыслью о собственной смерти.

Сусанна не чувствовала холода, но непрекращающиеся причитания Майкла сверлили её мозг, словно упорный жук, доставляя раздражение и не оставляя ни минуты на собственные мысли о Тристоне.

Она узнала его в тот самый момент, когда заметила, что этот Перевозчик и ведомая им душа решительно направляются в противоположную сторону. Она знала его и раньше, ощущала его энергетические импульсы — этот сигнал был присущ исключительно Тристону, — но ей ещё никогда не доводилось наблюдать за ним столь пристально. Его лицо она видела и прежде, считая его естественным обликом, и была уверена, что он думает точно так же: живые синие глаза, выступающие скулы и несколько упрямый подбородок. Это было решительное, мужественное лицо.

Он шагнул в туннель на краю Пустоши и больше не вернулся.

Он ушёл туда — в тот самый настоящий мир.

Весь день Сусанна думала только об этом, прокручивая случившееся в голове снова и снова. Всё это была чистая правда, она знала наверняка. Но как, чёрт возьми, ему это удалось?! Это же было невозможно, абсолютно невозможно! Даже направляя души, Перевозчики никогда не проникали в мир живых, они не могли прикоснуться ни к единому предмету и оставались невидимыми для смертных. В тот самый миг, когда люди умирают, каждая душа покидает бренный мир без единой заминки, весь процесс происходит незаметно и естественно, укладываясь меньше чем в один сердечный удар — если, конечно, сердца этих людей ещё продолжали биться.

Так как же ему это удалось? — снова и снова задавала себе вопрос Сусанна.

Конечно, её не удивляло, что именно Тристон додумался до подобного и нашёл способ освободиться. В нем чувствовался особый стержень, ему было предначертано судьбой не плыть по течению, подобно прочим Перевозчикам.

И пусть теперь он ушёл, она продолжала думать о нём, ощущая острую, грызущую пустоту, словно крошечная частичка её собственной души тоже исчезла. Звучало глупо, ведь никакой души у неё отродясь не было. И всё же она скучала по нему — скучала по тому, как он держался рядом, сильный, непоколебимый, вселявший такое надежное спокойствие.

Так как же он это сделал?

И главное — сможет ли она последовать за ним?

Ответа не было, и от этого опускались руки — совсем как при виде этого Майкла, который всё ещё продолжал то бормотать что-то себе под нос, то заливаться горькими слезами. Сусанна резко оборвала его:

— Завтра мы пойдем быстрее. В темноте кто-то рыскает. Поверь мне, тебе совсем не хочется, чтобы они тебя поймали.

Всю ночь эти создания обитали прямо за стенами крошечного кирпичного домика, и их шёпот со стонами заглушал непрекращающийся вой ледяного ветра. Злые духи чуяли хрупкие души, ощущали слабость и трусость Майкла, и теперь их становилось всё больше.