Глава 108

– Почему его величество вернулся?– Семь дней прошло, половина пути уже была пройдена, и всё же он решил повернуть назад. Насколько же император обеспокоен?– Неужели он хочет забрать с собой бывшую императрицу?– Быть не может! На то лицо бывшей императрицы вообще невозможно смотреть!– Если нет, то зачем император так спешил в даосский храм?– Старший принц как раз там, может, спросим его? Чиновники один за другим перешёптывались и толкались, но никто не осмелился обратиться к старшему принцу. Группа солдат императорской гвардии оттеснила их на десять метров от комнаты для медитаций. Император стоял у дверей, его силуэт казался немного сгорбленным, а выражение лица было неразличимо. Спустя примерно четверть часа он наконец набрался смелости и крикнул:– Фаньгэ, я вернулся! Я пришёл забрать тебя! Внутри комнаты царила мёртвая тишина. Чиновники плотно сомкнули губы, выглядя совершенно потрясенными. Император и вправду пришёл за бывшей императрицей! Она же обезображена, чем она могла заслужить такое отношение? Ли Жань незаметно вдохнул, стараясь сохранить на лице спокойное выражение. – Фаньгэ, открой дверь, – в голосе императора послышались мольбы. Ответа изнутри по-прежнему не было. – Фаньгэ, я умоляю тебя, вернись со мной. Все эти семь дней я не мог ни есть, ни спать, все мои мысли были о тебе. Когда я увидел, как Линьаньфу постепенно исчезает в густом тумане, и понял, что это, возможно, наша последняя встреча в этой жизни, я был бы раздавлен горем! Прошу тебя, открой дверь! Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня! Дрожащий голос императора и предельно скорбные слова заставили всех чиновников замереть в изумлении. Они до смерти не могли представить, что владыка всего Поднебесного может быть настолько униженным и беспомощным перед бывшей императрицей. Дверь оставалась плотно закрытой. Командующий императорской гвардией тихо предложил:– Ваше величество, может быть, нам выбить дверь? – Ты смеешь дерзить моей императрице? – император обернулся к нему, и скорбь на его лице сменилась жестокостью. Он больше не позволит никому причинить вред Фаньгэ, даже самому себе. Эта сцена вызвала в душах окружающих настоящую бурю. Судя по всему, император вовсе не отверг бывшую императрицу – напротив, он безумно её любит! Он лично признал её императрицей, но что делать с её лицом? Не может же мать страны в государстве Великая Чжоу быть обезображенной женщиной? Пока все пытались разобраться в ситуации, прибыли Ду Жусэн и Ду Жуянь. Подойдя к старшему принцу, они обменялись приветствиями. Услышав голоса брата и сестры, император тут же обернулся и позвал:– Жусэн, Янь-эр, скорее идите сюда и помогите мне уговорить вашу тётю вернуться со мной. Ду Жусэн и Ду Жуянь глубоко поклонились, не проронив ни слова. – Вы оба выросли на моих глазах, – продолжил император, и в его тоне прозвучало что-то похожее на заискивание. – В этот раз вы тоже вернётесь со мной, хорошо? – Докладываем вашему величеству, мы больше не носим фамилию Гуань. В тот дом мы больше никогда не вернёмся, – Ду Жусэн медленно опустился на колени и произнёс каждое слово с расстановкой. – Ваше величество, тётя тоже не может вернуться. Пожалуйста, отпустите её. – Как это не может? Одного моего слова будет достаточно, и она вернётся! – император на мгновение опешил, но тут же поправился: – Нет-нет-нет, стоит Фаньгэ лишь кивнуть, и она вернётся! Если она согласится, мы все вернёмся. – Ваше величество, моя тётя не хочет соглашаться, она не хочет возвращаться, пожалуйста, отпустите её! Я умоляю вас, я совершу земной поклон! – Ду Жуянь начала один за другим совершать земные поклоны, пока кожа на лбу не лопнула. Она искренне не хотела, чтобы тётя возвращалась в столицу. Там не было тепла, только расчёты, и сердца всех людей были пропитаны грязью. Если тётя вернётся, кто знает, сможет ли она когда-нибудь выйти оттуда живой? Увидев окровавленный лоб Ду Жуянь и её искажённое от слёз лицо, император невольно вспомнил сцену, когда императрица Ду бросилась на колонну, чтобы покончить с собой. Он на мгновение застыл, затем на его лице отразилось раскаяние, и в конце концов его захлестнул прилив ужаса. Он уже потерял императрицу Ду один раз и не мог допустить этого снова! Эта мысль не убедила его, а напротив – привела в состояние безумия. – Фаньгэ, ты выйдешь или нет? Если не выйдешь, я сожгу этот даосский храм дотла! Посмотрим, где ты тогда спрячешься. Стража, схватить всех даосок в храме и бросить их в огонь! – прокричал он надрывно. Стражники быстро схватили даосок, которые пришли поглазеть на происходящее, и связали их веревками, но рты им не затыкали. Женщины, плача, молили императора о пощаде, но, увидев жажду крови на его лице, начали умолять императрицу Ду за дверью. Отчаянные крики разнеслись по лесу, заставляя чиновников содрогнуться от холода в сердце. Император всегда был милосердным и кротким. Подобная жестокость была неслыханной и невиданной. Чтобы вернуть императрицу Ду, он мог и смиренно умолять, и использовать самые жестокие методы – он стал совершенно на себя не похожим! Какое же очарование было в императрице Ду, что правитель целой страны настолько ею одержим, что не оставил её даже после обезображивания? Неужели она ведьма и тайно напоила императора любовным зельем? Чиновники не могли найти этому объяснения, но им пришлось опуститься на колени, умоляя императора не убивать невинных. Ду Жуянь зарыдала ещё громче, но ни разу не упомянула о том, чтобы тётя вернулась с императором. Самую молодую даоску командующий стражей вырвал из толпы и толкнул в сторону уже подожжённого дровяного сарая. Он заранее выяснил, что эта девушка ухаживала за императрицей Ду и была одной из её любимиц. Маленькая даоска рыдала, задыхаясь, и непрестанно звала:– Тётушка Цзюэмин, спасите! Цзюэмин было даосским именем императрицы Ду. Это обращение явно разгневало императора, и он резко прикрикнул:– Заткните ей рот и толкайте внутрь! Командующий стражей немедленно заставил замолчать девушку, и отчаянные крики о помощи резко оборвались. Когда человеческая жизнь уже была готова сгореть в пламени, плотно закрытая дверь наконец открылась, и императрица Ду шаг за шагом вышла из темноты. Когда чиновники разглядели её лицо, их выражения стали абсолютно пустыми. Императрице Ду не нужно было поить императора зельями – её нынешнее лицо и было самым сильным любовным зельем в мире, способным свести любого с ума. Те переплетённые, ужасающие шрамы когда-то превратились в ярко-красный, подобно крови и пламени, цветок паучьей лилии, расцветший так пышно и свободно. Однако под этим ослепительным цветком скрывались глаза императрицы Ду – бездонные и ледяные. Этот контраст придавал её и без того ослепительной красоте неописуемый демонический шарм. Стоило ей лишь улыбнуться или равнодушно взглянуть, как многие были бы готовы отдать за неё своё сердце и даже жизнь. «На севере есть красавица, чьё совершенство уникально. Один её взгляд может сокрушить город, второй – целую страну. О, если бы знали, что такая красота неповторима!» – эта старая песня единодушно всплыла в памяти присутствующих, и они наконец поняли: почему император не хотел покидать Линьаньфу, почему вернулся на полпути, почему так униженно молил и безумно угрожал... Если потерять такую красавицу, её больше никогда не найти! Ли Жань побледнел и попятился, словно увидел привидение. Он ясно осознал: как только бывшая императрица вернётся в столицу, в императорском дворце всё изменится, и всё, чем сейчас владеет его сестра, будет потеряно! С прежними чувствами и такой внешностью бывшая императрица будет неодолима! «Нельзя допустить её возвращения!» – эта мысль вспыхнула в его голове, но тут же была подавлена. Если бы он знал о восстановлении её красоты заранее, он мог бы что-то предпринять, но теперь император наверняка окружит её непроницаемой защитой. Насколько же труднее будет её задеть? Видя, как император крепко прижал императрицу Ду к груди, дрожа от возбуждения и даже всхлипывая от радости, Ли Жань сжал кулаки и шаг за шагом отступил в тень, куда не доставал свет факелов. Императрица Ду стояла неподвижно, не обнимая его в ответ. Её полуприкрытые глаза не смотрели ни на кого, и никто не знал, какое ледяное, пронзительное пламя пляшет в её чёрных зрачках. Забрав императрицу Ду, император поспешно спустился с гор и той же ночью отплыл из Линьаньфу на морском судне, опасаясь любых неожиданностей. Вернувшись в столицу, он приказал благородной супруге Минь выехать из зала Приюта Утонг, чтобы освободить место для императрицы. Хотя официального указа о восстановлении титула императрицы ещё не последовало, он осыпал её невероятной любовью. Когда эта новость дошла до Линьаньфу, семья Ли мгновенно стала посмешищем для всего города. Что толку в рождении принца? Стоило императрице Ду вернуться, и Ли Минь снова окажется на своём прежнем месте. Власть Ли Жаня постепенно была подорвана несколькими подчинёнными; он пытался что-то предпринять, но было уже поздно, и ему оставалось лишь временно затаиться. Свадьба Мэн Сы и Ли Сюдяня была отложена. Сейчас семье Ли требовалась поддержка более влиятельных кланов, и в такое время Ли Жань ни за что не позволил бы сыну жениться на девушке низкого происхождения, мастер вышивки. Мэн Чжун несколько раз пытался пригласить Ли Сюдяня, но тот не выходил на связь, и сердце Мэн Чжуна становилось всё более тревожным. Он полагал, что Линь Дань больше никогда не сможет подняться, но почему-то она восстановила технику «парчи», которая была утрачена сотни лет назад. Это была парча, которую в эпоху Шэн Тан могли носить только члены императорской семьи! Настоящее сокровище, давно исчезнувшее в реках истории! Её сияние, тонкая текстура, яркие цвета и изысканная композиция привели к тому, что почти сразу после появления она стала объектом безумного восторга всех знатных дам и светских львиц Линьаньфу. Императорский евнух-инспектор, присланный двором для закупки тканей, едва сошёл с корабля, как отправился в резиденцию семьи Ду навещать брата и сестру Ду, а также передал множество подарков от имени императрицы Ду, стараясь максимально заискивать. Услышав, что Ду Жуянь владеет долей в мастерской «Дыхание Тумана», он без лишних слов назначил её первой точкой закупки, даже не глядя на визитные карточки других. Будь его собственные силы достаточно велики, Мэн Чжун не так бы переживал, но он слишком хорошо понимал очарование парчи и то, в каком тяжёлом положении окажется. Стоит евнуху-инспектору увидеть парчу, как никакие другие ткани больше не покажутся ему достойными. А его статус императорского торговца неизбежно будет заменён Линь Дань. И действительно, осмотрев ткани в районе Сучжоу и Ханчжоу, евнух-инспектор определил парчу как «подношение первого класса» и внес её в реестр императорских торговцев. Новый сорт шелковой парчи из Шу также был выбран, но его ранг и цена совершенно не могли сравниться с парчой. Мастерская «Дыхание Тумана», которую Мэн Чжун когда-то так бесцеремонно растаптывал, теперь стала лучшей мастерской в Линьаньфу, без исключения. То, что не удалось сделать Линь Дафу, удалось Линь Дань; высоты, которых не достиг Линь Дафу, достигла Линь Дань. Теперь, когда люди упоминали семью Линь, они не преминали поднять большой палец вверх и похвалить: «В семье такая дочь, молодёжь достойна уважения».

– Почему его величество вернулся?

– Семь дней прошло, половина пути уже была пройдена, и всё же он решил повернуть назад. Насколько же император обеспокоен?

– Неужели он хочет забрать с собой бывшую императрицу?

– Быть не может! На то лицо бывшей императрицы вообще невозможно смотреть!

– Если нет, то зачем император так спешил в даосский храм?

– Старший принц как раз там, может, спросим его?

Чиновники один за другим перешёптывались и толкались, но никто не осмелился обратиться к старшему принцу. Группа солдат императорской гвардии оттеснила их на десять метров от комнаты для медитаций. Император стоял у дверей, его силуэт казался немного сгорбленным, а выражение лица было неразличимо. Спустя примерно четверть часа он наконец набрался смелости и крикнул:

– Фаньгэ, я вернулся! Я пришёл забрать тебя!

Внутри комнаты царила мёртвая тишина.

Чиновники плотно сомкнули губы, выглядя совершенно потрясенными. Император и вправду пришёл за бывшей императрицей! Она же обезображена, чем она могла заслужить такое отношение?

Ли Жань незаметно вдохнул, стараясь сохранить на лице спокойное выражение.

– Фаньгэ, открой дверь, – в голосе императора послышались мольбы.

Ответа изнутри по-прежнему не было.

– Фаньгэ, я умоляю тебя, вернись со мной. Все эти семь дней я не мог ни есть, ни спать, все мои мысли были о тебе. Когда я увидел, как Линьаньфу постепенно исчезает в густом тумане, и понял, что это, возможно, наша последняя встреча в этой жизни, я был бы раздавлен горем! Прошу тебя, открой дверь! Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня!

Дрожащий голос императора и предельно скорбные слова заставили всех чиновников замереть в изумлении. Они до смерти не могли представить, что владыка всего Поднебесного может быть настолько униженным и беспомощным перед бывшей императрицей.

Дверь оставалась плотно закрытой. Командующий императорской гвардией тихо предложил:

– Ваше величество, может быть, нам выбить дверь?

– Ты смеешь дерзить моей императрице? – император обернулся к нему, и скорбь на его лице сменилась жестокостью. Он больше не позволит никому причинить вред Фаньгэ, даже самому себе.

Эта сцена вызвала в душах окружающих настоящую бурю. Судя по всему, император вовсе не отверг бывшую императрицу – напротив, он безумно её любит! Он лично признал её императрицей, но что делать с её лицом? Не может же мать страны в государстве Великая Чжоу быть обезображенной женщиной?

Пока все пытались разобраться в ситуации, прибыли Ду Жусэн и Ду Жуянь. Подойдя к старшему принцу, они обменялись приветствиями.

Услышав голоса брата и сестры, император тут же обернулся и позвал:

– Жусэн, Янь-эр, скорее идите сюда и помогите мне уговорить вашу тётю вернуться со мной.

Ду Жусэн и Ду Жуянь глубоко поклонились, не проронив ни слова.

– Вы оба выросли на моих глазах, – продолжил император, и в его тоне прозвучало что-то похожее на заискивание. – В этот раз вы тоже вернётесь со мной, хорошо?

– Докладываем вашему величеству, мы больше не носим фамилию Гуань. В тот дом мы больше никогда не вернёмся, – Ду Жусэн медленно опустился на колени и произнёс каждое слово с расстановкой. – Ваше величество, тётя тоже не может вернуться. Пожалуйста, отпустите её.

– Как это не может? Одного моего слова будет достаточно, и она вернётся! – император на мгновение опешил, но тут же поправился: – Нет-нет-нет, стоит Фаньгэ лишь кивнуть, и она вернётся! Если она согласится, мы все вернёмся.

– Ваше величество, моя тётя не хочет соглашаться, она не хочет возвращаться, пожалуйста, отпустите её! Я умоляю вас, я совершу земной поклон! – Ду Жуянь начала один за другим совершать земные поклоны, пока кожа на лбу не лопнула. Она искренне не хотела, чтобы тётя возвращалась в столицу. Там не было тепла, только расчёты, и сердца всех людей были пропитаны грязью. Если тётя вернётся, кто знает, сможет ли она когда-нибудь выйти оттуда живой?

Увидев окровавленный лоб Ду Жуянь и её искажённое от слёз лицо, император невольно вспомнил сцену, когда императрица Ду бросилась на колонну, чтобы покончить с собой. Он на мгновение застыл, затем на его лице отразилось раскаяние, и в конце концов его захлестнул прилив ужаса. Он уже потерял императрицу Ду один раз и не мог допустить этого снова!

Эта мысль не убедила его, а напротив – привела в состояние безумия.

– Фаньгэ, ты выйдешь или нет? Если не выйдешь, я сожгу этот даосский храм дотла! Посмотрим, где ты тогда спрячешься. Стража, схватить всех даосок в храме и бросить их в огонь! – прокричал он надрывно.

Стражники быстро схватили даосок, которые пришли поглазеть на происходящее, и связали их веревками, но рты им не затыкали. Женщины, плача, молили императора о пощаде, но, увидев жажду крови на его лице, начали умолять императрицу Ду за дверью. Отчаянные крики разнеслись по лесу, заставляя чиновников содрогнуться от холода в сердце.

Император всегда был милосердным и кротким. Подобная жестокость была неслыханной и невиданной. Чтобы вернуть императрицу Ду, он мог и смиренно умолять, и использовать самые жестокие методы – он стал совершенно на себя не похожим! Какое же очарование было в императрице Ду, что правитель целой страны настолько ею одержим, что не оставил её даже после обезображивания? Неужели она ведьма и тайно напоила императора любовным зельем?

Чиновники не могли найти этому объяснения, но им пришлось опуститься на колени, умоляя императора не убивать невинных.

Ду Жуянь зарыдала ещё громче, но ни разу не упомянула о том, чтобы тётя вернулась с императором.

Самую молодую даоску командующий стражей вырвал из толпы и толкнул в сторону уже подожжённого дровяного сарая. Он заранее выяснил, что эта девушка ухаживала за императрицей Ду и была одной из её любимиц. Маленькая даоска рыдала, задыхаясь, и непрестанно звала:

– Тётушка Цзюэмин, спасите!

Цзюэмин было даосским именем императрицы Ду.

Это обращение явно разгневало императора, и он резко прикрикнул:

– Заткните ей рот и толкайте внутрь!

Командующий стражей немедленно заставил замолчать девушку, и отчаянные крики о помощи резко оборвались. Когда человеческая жизнь уже была готова сгореть в пламени, плотно закрытая дверь наконец открылась, и императрица Ду шаг за шагом вышла из темноты.

Когда чиновники разглядели её лицо, их выражения стали абсолютно пустыми. Императрице Ду не нужно было поить императора зельями – её нынешнее лицо и было самым сильным любовным зельем в мире, способным свести любого с ума. Те переплетённые, ужасающие шрамы когда-то превратились в ярко-красный, подобно крови и пламени, цветок паучьей лилии, расцветший так пышно и свободно. Однако под этим ослепительным цветком скрывались глаза императрицы Ду – бездонные и ледяные.

Этот контраст придавал её и без того ослепительной красоте неописуемый демонический шарм. Стоило ей лишь улыбнуться или равнодушно взглянуть, как многие были бы готовы отдать за неё своё сердце и даже жизнь.

«На севере есть красавица, чьё совершенство уникально. Один её взгляд может сокрушить город, второй – целую страну. О, если бы знали, что такая красота неповторима!» – эта старая песня единодушно всплыла в памяти присутствующих, и они наконец поняли: почему император не хотел покидать Линьаньфу, почему вернулся на полпути, почему так униженно молил и безумно угрожал...

Если потерять такую красавицу, её больше никогда не найти!

Ли Жань побледнел и попятился, словно увидел привидение. Он ясно осознал: как только бывшая императрица вернётся в столицу, в императорском дворце всё изменится, и всё, чем сейчас владеет его сестра, будет потеряно! С прежними чувствами и такой внешностью бывшая императрица будет неодолима!

«Нельзя допустить её возвращения!» – эта мысль вспыхнула в его голове, но тут же была подавлена. Если бы он знал о восстановлении её красоты заранее, он мог бы что-то предпринять, но теперь император наверняка окружит её непроницаемой защитой. Насколько же труднее будет её задеть?

Видя, как император крепко прижал императрицу Ду к груди, дрожа от возбуждения и даже всхлипывая от радости, Ли Жань сжал кулаки и шаг за шагом отступил в тень, куда не доставал свет факелов.

Императрица Ду стояла неподвижно, не обнимая его в ответ. Её полуприкрытые глаза не смотрели ни на кого, и никто не знал, какое ледяное, пронзительное пламя пляшет в её чёрных зрачках.

Забрав императрицу Ду, император поспешно спустился с гор и той же ночью отплыл из Линьаньфу на морском судне, опасаясь любых неожиданностей. Вернувшись в столицу, он приказал благородной супруге Минь выехать из зала Приюта Утонг, чтобы освободить место для императрицы. Хотя официального указа о восстановлении титула императрицы ещё не последовало, он осыпал её невероятной любовью.

Когда эта новость дошла до Линьаньфу, семья Ли мгновенно стала посмешищем для всего города. Что толку в рождении принца? Стоило императрице Ду вернуться, и Ли Минь снова окажется на своём прежнем месте. Власть Ли Жаня постепенно была подорвана несколькими подчинёнными; он пытался что-то предпринять, но было уже поздно, и ему оставалось лишь временно затаиться.

Свадьба Мэн Сы и Ли Сюдяня была отложена. Сейчас семье Ли требовалась поддержка более влиятельных кланов, и в такое время Ли Жань ни за что не позволил бы сыну жениться на девушке низкого происхождения, мастер вышивки. Мэн Чжун несколько раз пытался пригласить Ли Сюдяня, но тот не выходил на связь, и сердце Мэн Чжуна становилось всё более тревожным.

Он полагал, что Линь Дань больше никогда не сможет подняться, но почему-то она восстановила технику «парчи», которая была утрачена сотни лет назад. Это была парча, которую в эпоху Шэн Тан могли носить только члены императорской семьи! Настоящее сокровище, давно исчезнувшее в реках истории! Её сияние, тонкая текстура, яркие цвета и изысканная композиция привели к тому, что почти сразу после появления она стала объектом безумного восторга всех знатных дам и светских львиц Линьаньфу.

Императорский евнух-инспектор, присланный двором для закупки тканей, едва сошёл с корабля, как отправился в резиденцию семьи Ду навещать брата и сестру Ду, а также передал множество подарков от имени императрицы Ду, стараясь максимально заискивать. Услышав, что Ду Жуянь владеет долей в мастерской «Дыхание Тумана», он без лишних слов назначил её первой точкой закупки, даже не глядя на визитные карточки других.

Будь его собственные силы достаточно велики, Мэн Чжун не так бы переживал, но он слишком хорошо понимал очарование парчи и то, в каком тяжёлом положении окажется. Стоит евнуху-инспектору увидеть парчу, как никакие другие ткани больше не покажутся ему достойными. А его статус императорского торговца неизбежно будет заменён Линь Дань.

И действительно, осмотрев ткани в районе Сучжоу и Ханчжоу, евнух-инспектор определил парчу как «подношение первого класса» и внес её в реестр императорских торговцев. Новый сорт шелковой парчи из Шу также был выбран, но его ранг и цена совершенно не могли сравниться с парчой. Мастерская «Дыхание Тумана», которую Мэн Чжун когда-то так бесцеремонно растаптывал, теперь стала лучшей мастерской в Линьаньфу, без исключения.

То, что не удалось сделать Линь Дафу, удалось Линь Дань; высоты, которых не достиг Линь Дафу, достигла Линь Дань. Теперь, когда люди упоминали семью Линь, они не преминали поднять большой палец вверх и похвалить: «В семье такая дочь, молодёжь достойна уважения».