Глава 107

Император в итоге вернулся вместе со старшим принцем. Знатные семьи и влиятельные кланы Линьаньфу один за другим прибыли на пристань, чтобы проводить их. Ли Жань, который многие дни пребывал в холодном забвении, наконец с облегчением выдохнул.«К счастью, император не забрал с собой императрицу Ду. К счастью, семья Ли тогда всё зачистила очень тщательно, иначе сейчас возникли бы серьезные проблемы», – втайне подумал он. Однако даже при этом император, скорее всего, уже начал подозревать благородную супругу Минь и семью Ли. Будущее девятого принца теперь было трудно предсказать, и именно это беспокоило Ли Жаня больше всего. Что же касается императрицы Ду, которая восстановила добрые отношения с императором и очистила своё имя, то он не придавал ей никакого значения. Женщина с изуродованным лицом – что она может, даже если когда-то была любимицей императора? Неужели она действительно сможет вернуться в столицу и снова взобраться на трон феникса? В государстве Великая Чжоу никогда не было случая, чтобы свергнутая мать страны была восстановлена в правах, и уж тем более не существовало обычая назначать императрицей женщину с обезображенным лицом. То, что император требовал, чтобы императрица Ду ежедневно была рядом с ним во время визита, было лишь проявлением его чувства вины. Иначе почему бы он не забрал её с собой при отъезде? Как говорится, слово императора – закон, и оно не может быть изменено. Свергнутая значит свергнутая, и императрице Ду в этой жизни точно не подняться. Подумав об этом, чиновник, пришедший проводить свиту, мгновенно передумал сближаться с братом и сестрой из рода Ду. Час отплытия приближался. Император обернулся и стал усиленно искать в толпе одну-единственную фигуру, которую так ждал. Боль и тоска в его сердце были просто неописуемы. – Почему не пришли Жусэн и Жуянь? – тихо спросил он. Старший принц прекрасно понимал, о ком на самом деле хочет узнать отец, и поспешно выступил вперед, чтобы ответить:– Докладываю отцу-императору: госпожа Ду заболела. Они оба сейчас в даосском храме ухаживают за ней и не могут прийти. – Какая ещё «госпожа Ду»? – голос императора стал холодным. – Это твоя мать! Сколько прошло времени с тех пор, как она покинула императорский город, а ты уже забыл её? Ты был выращен её собственными руками. Когда ты был маленьким, в твоё тело проник холод, вызвав сильную лихорадку, и жар никак не спадал. Она всю ночь просидела у твоей постели, делая холодные компрессы. Неужели ты совсем этого не помнишь? – Сын всё помнит, но она всё же больше не императрица. Как говорится, между государём и подданным есть различие, поэтому сын не смеет называть её так неосторожно, – старший принц склонил голову и сложил руки в приветствии. – Отец-император, час настал, нам пора отправляться. Зал приюта Утонг давно сменил владельца, во дворце больше нет места для госпожи Ду. Оставьте её здесь, пусть она спокойно доживёт свои дни. Разве вы не слышали её слова? Нынешняя жизнь – это именно то, чего она хочет больше всего. – Это были слова наперекор сердцу, а не правда! – почти прокричал император, понизив голос от ярости. Отец и сын тут же рассорились. Чиновники стояли слишком далеко, чтобы расслышать их слова, но многие начали строить догадки об истинных отношениях между ними. Ли Жань мрачно смотрел на императорскую колесницу. Несмотря на высокий статус губернатора провинции Чжэцзян и главенство в регионе, он даже не мог приблизиться к императору; его место оказалось позади фаньтай и нятай. Было видно, что доверие императора к нему значительно пошатнулось. Не успел он прочно закрепиться в провинции Чжэцзян, как столкнулся с опасностью оказаться отстранённым от реальной власти. И всё это благодаря остаткам семьи Ду и Ли Цзяжун. При мысли об этом Ли Жань склонил голову, и на его лице появилось жестокое выражение. После того как старший принц несколько раз облил его холодной водой, на сердце у императора стало совсем тоскливо. Услышав, что флот готов к отплытию, он тут же махнул рукой:– Подождать. Отложите отправление ещё на полчаса. Все эти дни Фаньгэ была рядом с ним и самоотверженно заботилась о нём. Он отказывался верить, что у неё совсем не осталось к нему чувств. Если бы, узнав о его отъезде, в её сердце была хоть капля сожаления, она бы пришла взглянуть на него. И если она придёт, он больше никогда её не отпустит! С этой надеждой император долго стоял на пристани. Прошёл один час, затем второй. Солнце скрылось за горами, опустились сумерки, но императрица Ду так и не появилась... Император всё так же смотрел в сторону даосского храма. Холодный речной ветер развевал его широкие одежды, создавая ощущение, будто он едва держится на ногах и вот-вот рухнет. Старший принц, пересилив себя, поторопил:– Отец-император, отправляйтесь, не стоит больше ждать. В тот миг, когда вы издали указ о свержении императрицы, вы должны были понять: она больше никогда не вернётся. Вы лучше нас всех знаете, какой у неё характер. Какой была императрица Ду? Даже когда её оклеветали до такой степени, даже когда она билась головой о колонну, голодала и была заперта в холодном дворце, она стиснула зубы и не выдала тайну своего бесплодия. Она хотела услышать от него лично, что он всё ещё любит её, что он доверяет ей абсолютно. Только получив это обещание, она согласилась бы оправдать себя, иначе она предпочла покинуть этот роскошный дворец, неся на себе бремя ложных обвинений. Её не заботили власть и статус, её волновало лишь то, остались ли их чувства такими же чистыми, как в прошлом. Но он разочаровал её, поэтому её сердце превратилось в пепел, и она печально ушла. Она предпочла разбиться, как драгоценный нефрит, чем остаться целой, но быть дешевой черепицей. При мысли об этом глаза императора наконец покраснели, и он произнёс, почти задыхаясь от рыданий:– Отправляйтесь. В последний раз он посмотрел на горный пик, где находился даосский храм, и в его глазах блеснули слёзы. Чиновники, которые несколько часов обдувались холодным ветром и уже дрожали от холода, наконец с облегчением выдохнули. Они не знали, чего ждал император. Возможно, на реке слишком сильный ветер, и он ждал, когда погода успокоится? Император стоял один на краю пристани, не позволяя никому приближаться. Не имея возможности узнать правду, они лишь тихо произнесли про себя: «Сердце государя непостижимо». В то же время императрица Ду стояла на краю обрыва, глядя в сторону пристани. В отличие от отчаянной скорби императора, на её губах играла умиротворённая улыбка. Ду Жуянь долго смотрела на её профиль и осторожно спросила:– Тётушка, почему вы не вернулись с императором, когда он предложил? – Разве я должна уходить, когда он велит уходить, и возвращаться, когда он велит возвращаться? – императрица Ду махнула рукой. – Ты ещё ребёнок, не расспрашивай о таких вещах. У тётушки свои соображения. – О, тогда я больше не спрашиваю, – Ду Жуянь послушно прикрыла рот ладошкой, заставив императрицу Ду тихо рассмеяться. Закончив смеяться, она посмотрела на племянника и мягко спросила:– Какие у тебя планы на будущее? Уедешь или останешься? Ду Жусэн, не задумываясь, ответил:– Пока что Дань-эр не хочет уезжать, поэтому я остаюсь. Когда в будущем она расширит свою мастерскую, я, конечно, буду сопровождать её в столицу. Императрица Ду с иронией заметила:– То есть, где госпожа Линь, там и ты? Ду Жусэн, покраснев, кивнул:– Да, где она, там и я. Ду Жуянь, не желая оставаться в стороне, поддакнула:– Я тоже! Где Дань-Дань, там и я. Без неё мне всегда будет как-то тревожно. Тётушка, хоть Дань-Дань на четыре-пять лет младше меня, но она очень способная. Императрица Ду усмехнулась:– Знаю, знаю. «Госпожа Линь – лучшая женщина в мире». Вы двое говорите это каждый день, вам не надоело? Что ж, раз вы оба не хотите возвращаться, оставайтесь здесь. Только будьте осторожны с семьёй Ли, – сказав это, она отошла от обрыва и направилась к комнате для медитаций. Ду Жуянь, глядя на её прямую спину, прошептала:– Брат, а что на самом деле думает тётушка? Вернётся она в итоге или нет? – Конечно, вернётся, но точно не сейчас. Чтобы вернуться, нужно, чтобы тот человек лично пришёл просить. Не бери в голову, – Ду Жусэн посмотрел на небо и заговорил быстрее: – Давай скорее спускаться с горы. Перед выходом Дань-эр просила меня купить несколько окуней. Уже темнеет, рыбаки должны возвращаться домой, если не поспешим – ничего не купим. – Ой, Дань-Дань сама будет готовить окуня? – Ду Жуянь мгновенно отбросила все тревоги и быстро запрыгнула в повозку, торопя: – Дядя Сунь, поехали скорее, Дань-Дань сегодня сама готовит! – Хорошо, госпожа, сидите крепче, слуга сейчас тронется! – громко крикнул дядя Сунь, взмахнув кнутом. После отъезда императора семья Ду и семья Линь продолжали жить своей обычной жизнью, однако в поместье Ли воцарилось беспокойство. Сначала Ли Цзяжун подверглась семейному наказанию от Ли Жаня и была заперта в комнате. Затем Ли Сюдянь сильно поссорился с родителями из-за своего брака с Мэн Сы. Императрица Ду, пребывающая в уединении в даосском храме, снова была забыта всеми. На улице она всегда носила плотную вуаль. Любопытные знатные дамы и светские львицы пытались навестить её, но, так и не увидев её истинного лица, в конце концов сдались. В тот день, когда императрица Ду прибыла в Линьаньфу, многие видели шрам на её лбу и никак не могли представить, что она сможет восстановиться и даже стать ещё прекраснее. Однако спустя семь дней, в погоду с бушующими волнами и завывающим мрачным ветром, императорская свита, которая должна была покинуть провинцию Чжэцзян, внезапно вернулась. Император поспешно сошёл с корабля и в карете помчался к даосскому храму. Чиновники Линьаньфу, получив известие, поспешили следовать за ним. Их слуги с факелами осветили тёмный лес так, что он стал подобен дню. Семи дней было достаточно, чтобы свита прошла половину пути; ещё через семь дней они достигли бы столицы. Но императорская свита, всегда уделявшая огромное внимание безопасности, развернулась на полпути. Что это значило? Что в Линьаньфу могло быть настолько важным, чтобы император не смог оставить это? О ком он так сильно тосковал и о ком не мог забыть, что в последний момент развернул колесницу и поспешил назад? Императрица Ду – этот ответ почти одновременно возник в головах у всех, но был тут же отвергнут. Императрица Ду была обезображена, как она могла соперничать с теми очаровательными наложницами? Разве император не почувствовал бы отвращение, увидев её ужасающее лицо? Ли Жань прискакал к храму на быстром коне, его лицо было мрачным, как чернила. Если спросить, кто в этом мире меньше всего желает возвращения императрицы Ду в милость, то, помимо благородной супруги Минь, это, пожалуй, был он. У императрицы Ду была и красота, и хитрость; если бы не ослеплённость так называемой любовью, она никогда бы не позволила им застать себя врасплох. Обиды, которые она перенесла в те годы, могли быть неясны другим, даже император был обманут, но она – нет. Она всегда знала, кто именно виновен в том, что она оказалась в нынешнем положении. Ли Жань никогда не недооценивал императрицу Ду, потому что все «гвозди»-шпионы, которых он посылал в храм для слежки, были безжалостно вырваны. Теперь весь даосский храм находился под её полным контролем, и другим не оставалось места для вмешательства. Почему она снова переплелась судьбой с императором, до какой степени восстановились их чувства и зачем император вернулся на этот раз – Ли Жань совершенно не знал. Ему оставалось лишь использовать самый примитивный метод: лично приехать в храм под предлогом охраны свиты. Очевидно, что чиновники Линьаньфу думали так же, потому что один за другим начали прибывать к воротам.

Император в итоге вернулся вместе со старшим принцем. Знатные семьи и влиятельные кланы Линьаньфу один за другим прибыли на пристань, чтобы проводить их. Ли Жань, который многие дни пребывал в холодном забвении, наконец с облегчением выдохнул.

«К счастью, император не забрал с собой императрицу Ду. К счастью, семья Ли тогда всё зачистила очень тщательно, иначе сейчас возникли бы серьезные проблемы», – втайне подумал он.

Однако даже при этом император, скорее всего, уже начал подозревать благородную супругу Минь и семью Ли. Будущее девятого принца теперь было трудно предсказать, и именно это беспокоило Ли Жаня больше всего. Что же касается императрицы Ду, которая восстановила добрые отношения с императором и очистила своё имя, то он не придавал ей никакого значения. Женщина с изуродованным лицом – что она может, даже если когда-то была любимицей императора? Неужели она действительно сможет вернуться в столицу и снова взобраться на трон феникса? В государстве Великая Чжоу никогда не было случая, чтобы свергнутая мать страны была восстановлена в правах, и уж тем более не существовало обычая назначать императрицей женщину с обезображенным лицом.

То, что император требовал, чтобы императрица Ду ежедневно была рядом с ним во время визита, было лишь проявлением его чувства вины. Иначе почему бы он не забрал её с собой при отъезде? Как говорится, слово императора – закон, и оно не может быть изменено. Свергнутая значит свергнутая, и императрице Ду в этой жизни точно не подняться. Подумав об этом, чиновник, пришедший проводить свиту, мгновенно передумал сближаться с братом и сестрой из рода Ду.

Час отплытия приближался. Император обернулся и стал усиленно искать в толпе одну-единственную фигуру, которую так ждал. Боль и тоска в его сердце были просто неописуемы.

– Почему не пришли Жусэн и Жуянь? – тихо спросил он.

Старший принц прекрасно понимал, о ком на самом деле хочет узнать отец, и поспешно выступил вперед, чтобы ответить:

– Докладываю отцу-императору: госпожа Ду заболела. Они оба сейчас в даосском храме ухаживают за ней и не могут прийти.

– Какая ещё «госпожа Ду»? – голос императора стал холодным. – Это твоя мать! Сколько прошло времени с тех пор, как она покинула императорский город, а ты уже забыл её? Ты был выращен её собственными руками. Когда ты был маленьким, в твоё тело проник холод, вызвав сильную лихорадку, и жар никак не спадал. Она всю ночь просидела у твоей постели, делая холодные компрессы. Неужели ты совсем этого не помнишь?

– Сын всё помнит, но она всё же больше не императрица. Как говорится, между государём и подданным есть различие, поэтому сын не смеет называть её так неосторожно, – старший принц склонил голову и сложил руки в приветствии. – Отец-император, час настал, нам пора отправляться. Зал приюта Утонг давно сменил владельца, во дворце больше нет места для госпожи Ду. Оставьте её здесь, пусть она спокойно доживёт свои дни. Разве вы не слышали её слова? Нынешняя жизнь – это именно то, чего она хочет больше всего.

– Это были слова наперекор сердцу, а не правда! – почти прокричал император, понизив голос от ярости.

Отец и сын тут же рассорились. Чиновники стояли слишком далеко, чтобы расслышать их слова, но многие начали строить догадки об истинных отношениях между ними.

Ли Жань мрачно смотрел на императорскую колесницу. Несмотря на высокий статус губернатора провинции Чжэцзян и главенство в регионе, он даже не мог приблизиться к императору; его место оказалось позади фаньтай и нятай. Было видно, что доверие императора к нему значительно пошатнулось. Не успел он прочно закрепиться в провинции Чжэцзян, как столкнулся с опасностью оказаться отстранённым от реальной власти. И всё это благодаря остаткам семьи Ду и Ли Цзяжун.

При мысли об этом Ли Жань склонил голову, и на его лице появилось жестокое выражение.

После того как старший принц несколько раз облил его холодной водой, на сердце у императора стало совсем тоскливо. Услышав, что флот готов к отплытию, он тут же махнул рукой:

– Подождать. Отложите отправление ещё на полчаса.

Все эти дни Фаньгэ была рядом с ним и самоотверженно заботилась о нём. Он отказывался верить, что у неё совсем не осталось к нему чувств. Если бы, узнав о его отъезде, в её сердце была хоть капля сожаления, она бы пришла взглянуть на него. И если она придёт, он больше никогда её не отпустит!

С этой надеждой император долго стоял на пристани. Прошёл один час, затем второй. Солнце скрылось за горами, опустились сумерки, но императрица Ду так и не появилась... Император всё так же смотрел в сторону даосского храма. Холодный речной ветер развевал его широкие одежды, создавая ощущение, будто он едва держится на ногах и вот-вот рухнет.

Старший принц, пересилив себя, поторопил:

– Отец-император, отправляйтесь, не стоит больше ждать. В тот миг, когда вы издали указ о свержении императрицы, вы должны были понять: она больше никогда не вернётся. Вы лучше нас всех знаете, какой у неё характер.

Какой была императрица Ду? Даже когда её оклеветали до такой степени, даже когда она билась головой о колонну, голодала и была заперта в холодном дворце, она стиснула зубы и не выдала тайну своего бесплодия. Она хотела услышать от него лично, что он всё ещё любит её, что он доверяет ей абсолютно. Только получив это обещание, она согласилась бы оправдать себя, иначе она предпочла покинуть этот роскошный дворец, неся на себе бремя ложных обвинений.

Её не заботили власть и статус, её волновало лишь то, остались ли их чувства такими же чистыми, как в прошлом. Но он разочаровал её, поэтому её сердце превратилось в пепел, и она печально ушла. Она предпочла разбиться, как драгоценный нефрит, чем остаться целой, но быть дешевой черепицей.

При мысли об этом глаза императора наконец покраснели, и он произнёс, почти задыхаясь от рыданий:

– Отправляйтесь.

В последний раз он посмотрел на горный пик, где находился даосский храм, и в его глазах блеснули слёзы.

Чиновники, которые несколько часов обдувались холодным ветром и уже дрожали от холода, наконец с облегчением выдохнули. Они не знали, чего ждал император. Возможно, на реке слишком сильный ветер, и он ждал, когда погода успокоится? Император стоял один на краю пристани, не позволяя никому приближаться. Не имея возможности узнать правду, они лишь тихо произнесли про себя: «Сердце государя непостижимо».

В то же время императрица Ду стояла на краю обрыва, глядя в сторону пристани. В отличие от отчаянной скорби императора, на её губах играла умиротворённая улыбка.

Ду Жуянь долго смотрела на её профиль и осторожно спросила:

– Тётушка, почему вы не вернулись с императором, когда он предложил?

– Разве я должна уходить, когда он велит уходить, и возвращаться, когда он велит возвращаться? – императрица Ду махнула рукой. – Ты ещё ребёнок, не расспрашивай о таких вещах. У тётушки свои соображения.

– О, тогда я больше не спрашиваю, – Ду Жуянь послушно прикрыла рот ладошкой, заставив императрицу Ду тихо рассмеяться. Закончив смеяться, она посмотрела на племянника и мягко спросила:

– Какие у тебя планы на будущее? Уедешь или останешься?

Ду Жусэн, не задумываясь, ответил:

– Пока что Дань-эр не хочет уезжать, поэтому я остаюсь. Когда в будущем она расширит свою мастерскую, я, конечно, буду сопровождать её в столицу.

Императрица Ду с иронией заметила:

– То есть, где госпожа Линь, там и ты?

Ду Жусэн, покраснев, кивнул:

– Да, где она, там и я.

Ду Жуянь, не желая оставаться в стороне, поддакнула:

– Я тоже! Где Дань-Дань, там и я. Без неё мне всегда будет как-то тревожно. Тётушка, хоть Дань-Дань на четыре-пять лет младше меня, но она очень способная.

Императрица Ду усмехнулась:

– Знаю, знаю. «Госпожа Линь – лучшая женщина в мире». Вы двое говорите это каждый день, вам не надоело? Что ж, раз вы оба не хотите возвращаться, оставайтесь здесь. Только будьте осторожны с семьёй Ли, – сказав это, она отошла от обрыва и направилась к комнате для медитаций.

Ду Жуянь, глядя на её прямую спину, прошептала:

– Брат, а что на самом деле думает тётушка? Вернётся она в итоге или нет?

– Конечно, вернётся, но точно не сейчас. Чтобы вернуться, нужно, чтобы тот человек лично пришёл просить. Не бери в голову, – Ду Жусэн посмотрел на небо и заговорил быстрее: – Давай скорее спускаться с горы. Перед выходом Дань-эр просила меня купить несколько окуней. Уже темнеет, рыбаки должны возвращаться домой, если не поспешим – ничего не купим.

– Ой, Дань-Дань сама будет готовить окуня? – Ду Жуянь мгновенно отбросила все тревоги и быстро запрыгнула в повозку, торопя: – Дядя Сунь, поехали скорее, Дань-Дань сегодня сама готовит!

– Хорошо, госпожа, сидите крепче, слуга сейчас тронется! – громко крикнул дядя Сунь, взмахнув кнутом.

После отъезда императора семья Ду и семья Линь продолжали жить своей обычной жизнью, однако в поместье Ли воцарилось беспокойство. Сначала Ли Цзяжун подверглась семейному наказанию от Ли Жаня и была заперта в комнате. Затем Ли Сюдянь сильно поссорился с родителями из-за своего брака с Мэн Сы.

Императрица Ду, пребывающая в уединении в даосском храме, снова была забыта всеми. На улице она всегда носила плотную вуаль. Любопытные знатные дамы и светские львицы пытались навестить её, но, так и не увидев её истинного лица, в конце концов сдались. В тот день, когда императрица Ду прибыла в Линьаньфу, многие видели шрам на её лбу и никак не могли представить, что она сможет восстановиться и даже стать ещё прекраснее.

Однако спустя семь дней, в погоду с бушующими волнами и завывающим мрачным ветром, императорская свита, которая должна была покинуть провинцию Чжэцзян, внезапно вернулась. Император поспешно сошёл с корабля и в карете помчался к даосскому храму.

Чиновники Линьаньфу, получив известие, поспешили следовать за ним. Их слуги с факелами осветили тёмный лес так, что он стал подобен дню. Семи дней было достаточно, чтобы свита прошла половину пути; ещё через семь дней они достигли бы столицы. Но императорская свита, всегда уделявшая огромное внимание безопасности, развернулась на полпути. Что это значило?

Что в Линьаньфу могло быть настолько важным, чтобы император не смог оставить это? О ком он так сильно тосковал и о ком не мог забыть, что в последний момент развернул колесницу и поспешил назад?

Императрица Ду – этот ответ почти одновременно возник в головах у всех, но был тут же отвергнут. Императрица Ду была обезображена, как она могла соперничать с теми очаровательными наложницами? Разве император не почувствовал бы отвращение, увидев её ужасающее лицо?

Ли Жань прискакал к храму на быстром коне, его лицо было мрачным, как чернила. Если спросить, кто в этом мире меньше всего желает возвращения императрицы Ду в милость, то, помимо благородной супруги Минь, это, пожалуй, был он. У императрицы Ду была и красота, и хитрость; если бы не ослеплённость так называемой любовью, она никогда бы не позволила им застать себя врасплох.

Обиды, которые она перенесла в те годы, могли быть неясны другим, даже император был обманут, но она – нет. Она всегда знала, кто именно виновен в том, что она оказалась в нынешнем положении.

Ли Жань никогда не недооценивал императрицу Ду, потому что все «гвозди»-шпионы, которых он посылал в храм для слежки, были безжалостно вырваны. Теперь весь даосский храм находился под её полным контролем, и другим не оставалось места для вмешательства. Почему она снова переплелась судьбой с императором, до какой степени восстановились их чувства и зачем император вернулся на этот раз – Ли Жань совершенно не знал.

Ему оставалось лишь использовать самый примитивный метод: лично приехать в храм под предлогом охраны свиты. Очевидно, что чиновники Линьаньфу думали так же, потому что один за другим начали прибывать к воротам.