Глава 88

Услышав, что дочь отправилась в город именно за мастером вышивки, госпожа Коу наконец облегчённо вздохнула. Однако, когда она узнала, что приглашённая девушка – Линь Дань из уже разорившейся мастерской семьи Линь, она чуть не подпрыгнула от ярости:– Где ты только её нашла? Почему из всех возможных мастериц ты выбрала какую-то нищенку из обнищавшего дома? Если бы мастерство Линь Дань было лучше, чем у Мэн Сы, разве мастерская семьи Линь разорилась бы? Живо говори мне, где она живёт! Я пойду и заберу те пять цзиней серебра. Любая вышивальщица из мастерской семьи Мэн будет лучше неё! – Ия-нян, не вмешивайтесь, – ответила Сюй Цянь. На вид она казалась кроткой, но на деле обладала твёрдым и непоколебимым характером. – Я хочу, чтобы одежду мне вышила именно Линь Дань, так что не лезьте не в своё дело. Даже если вы наймёте другую мастерицу, я всё равно не надену это платье. Не тратьте серебро впустую. Хотя мать и дочь жили в резиденции адмирала, из-за отсутствия милости со стороны главы дома у них почти не было собственных сбережений. Платье стоимостью в десять или двадцать цзиней серебра было обычным делом для других жён и дочерей в резиденции, но для них такая сумма считалась непозволительной роскошью. Сюй Цянь прекрасно знала: чтобы выгодно выдать родную дочь замуж в императорскую семью, госпожа Сюй приложит все возможные силы, чтобы подавить остальных внебрачных дочерей. Когда все наряды будут готовы, платье седьмой, безусловно, окажется самым прекрасным, а остальные станут лишь блеклым, незаметным фоном. Сюй Цянь не хотела быть фоном, поэтому и не желала носить одежду, заказанную госпожой. Госпожа Коу совершенно не понимала её опасений и с тревогой воскликнула:– Кто такая эта Линь Дань? Я о ней слыхом не слыхала! Можно ли вообще носить её вещи? Пусть мы не можем пригласить саму Мэн Сы, но мы вполне можем нанять её подчинённых. Знай, что старшие мастера мастерской семьи Мэн вышли из самого дворца, их мастерство безупречно! Скорее скажи мне адрес семьи Линь, я пойду и верну задаток! Сюй Цянь взяла книгу и принялась медленно перелистывать страницы, совершенно игнорируя вне себя от ярости мать. Госпожа Коу гневно сверкнула глазами, ещё некоторое время тяжело дыша от возмущения, а затем резко откинула занавеску и вышла из комнаты. Не поднимая головы от книги, Сюй Цянь произнесла:– Если вы втайне разузнаете адрес семьи Линь и самовольно отмените мой заказ, я объявлюсь больной и не приду на вечерний пир в праздник середины осени. Те мастерицы, которых найдёте вы, точно не сравнятся с Линь Дань. Я верю ей. Впрочем, скорее уж она верила не Линь Дань, а собственному глазомеру. Госпожа Коу на мгновение замерла, затем с силой захлопнула дверь и в ярости ушла. Ссора матери и дочери быстро дошла до ушей госпожи Сюй. Та с ироничной улыбкой заметила:– Лин-эр, посмотри-ка, даже твоя смирная шестая сестра обзавелась маленькими хитростями! – Пусть строит свои козни, чего мне бояться? Кто эта мастерица, которую она нашла? По сравнению с Мэн Сы она – никто и звать её никак, – с пренебрежением фыркнула Сюй Лин, законная дочь семьи Сюй. Служанка поспешно доложила:– Докладываю госпоже, эта Линь Дань – дочь Линь Дафу. Раньше она никогда не занималась вышивкой, совсем неопытная. В тот день она вышила для Ду Жуянь накидку с листьями гинкго и привлекла внимание. Но госпожа Мэн уже сказала, что те листья вышиты простейшим стежком, любой ученик её мастерской справится с этим без труда, ничего особенного. Госпожа Сюй слегка прикрыла веки и лениво произнесла:– Ду Жуянь настолько красива, что ей любое тряпьё будет к лицу, это вовсе не заслуга вышивальщицы. Раз она новичок, пусть шьёт для шестой девчонки, нам незачем об этом беспокоиться. Сюй Лин хихикнула:– А мне очень хочется посмотреть, что же она сошьёт для шестой сестры. В прошлый раз всё было в листьях, может, в этот раз она всё усыплет цветочками? Вот это будет забавно! Служанки дружно рассмеялись, и в их глазах читалась неприкрытая насмешка. Ткани в мелкий цветочек давно вышли из моды, их носили только слуги в доме. Неужели шестая госпожа хочет соперничать в красоте с простыми горничными? Если бы она была послушной, госпожа могла бы заказать ей вполне приличное платье, но раз она решила идти наперекор и лицемерить, то не стоит винить госпожу в том, что та её опозорит.

Услышав, что дочь отправилась в город именно за мастером вышивки, госпожа Коу наконец облегчённо вздохнула. Однако, когда она узнала, что приглашённая девушка – Линь Дань из уже разорившейся мастерской семьи Линь, она чуть не подпрыгнула от ярости:

– Где ты только её нашла? Почему из всех возможных мастериц ты выбрала какую-то нищенку из обнищавшего дома? Если бы мастерство Линь Дань было лучше, чем у Мэн Сы, разве мастерская семьи Линь разорилась бы? Живо говори мне, где она живёт! Я пойду и заберу те пять цзиней серебра. Любая вышивальщица из мастерской семьи Мэн будет лучше неё!

– Ия-нян, не вмешивайтесь, – ответила Сюй Цянь. На вид она казалась кроткой, но на деле обладала твёрдым и непоколебимым характером. – Я хочу, чтобы одежду мне вышила именно Линь Дань, так что не лезьте не в своё дело. Даже если вы наймёте другую мастерицу, я всё равно не надену это платье. Не тратьте серебро впустую.

Хотя мать и дочь жили в резиденции адмирала, из-за отсутствия милости со стороны главы дома у них почти не было собственных сбережений. Платье стоимостью в десять или двадцать цзиней серебра было обычным делом для других жён и дочерей в резиденции, но для них такая сумма считалась непозволительной роскошью.

Сюй Цянь прекрасно знала: чтобы выгодно выдать родную дочь замуж в императорскую семью, госпожа Сюй приложит все возможные силы, чтобы подавить остальных внебрачных дочерей. Когда все наряды будут готовы, платье седьмой, безусловно, окажется самым прекрасным, а остальные станут лишь блеклым, незаметным фоном. Сюй Цянь не хотела быть фоном, поэтому и не желала носить одежду, заказанную госпожой.

Госпожа Коу совершенно не понимала её опасений и с тревогой воскликнула:

– Кто такая эта Линь Дань? Я о ней слыхом не слыхала! Можно ли вообще носить её вещи? Пусть мы не можем пригласить саму Мэн Сы, но мы вполне можем нанять её подчинённых. Знай, что старшие мастера мастерской семьи Мэн вышли из самого дворца, их мастерство безупречно! Скорее скажи мне адрес семьи Линь, я пойду и верну задаток!

Сюй Цянь взяла книгу и принялась медленно перелистывать страницы, совершенно игнорируя вне себя от ярости мать.

Госпожа Коу гневно сверкнула глазами, ещё некоторое время тяжело дыша от возмущения, а затем резко откинула занавеску и вышла из комнаты.

Не поднимая головы от книги, Сюй Цянь произнесла:

– Если вы втайне разузнаете адрес семьи Линь и самовольно отмените мой заказ, я объявлюсь больной и не приду на вечерний пир в праздник середины осени. Те мастерицы, которых найдёте вы, точно не сравнятся с Линь Дань. Я верю ей.

Впрочем, скорее уж она верила не Линь Дань, а собственному глазомеру.

Госпожа Коу на мгновение замерла, затем с силой захлопнула дверь и в ярости ушла.

Ссора матери и дочери быстро дошла до ушей госпожи Сюй. Та с ироничной улыбкой заметила:

– Лин-эр, посмотри-ка, даже твоя смирная шестая сестра обзавелась маленькими хитростями!

– Пусть строит свои козни, чего мне бояться? Кто эта мастерица, которую она нашла? По сравнению с Мэн Сы она – никто и звать её никак, – с пренебрежением фыркнула Сюй Лин, законная дочь семьи Сюй.

Служанка поспешно доложила:

– Докладываю госпоже, эта Линь Дань – дочь Линь Дафу. Раньше она никогда не занималась вышивкой, совсем неопытная. В тот день она вышила для Ду Жуянь накидку с листьями гинкго и привлекла внимание. Но госпожа Мэн уже сказала, что те листья вышиты простейшим стежком, любой ученик её мастерской справится с этим без труда, ничего особенного.

Госпожа Сюй слегка прикрыла веки и лениво произнесла:

– Ду Жуянь настолько красива, что ей любое тряпьё будет к лицу, это вовсе не заслуга вышивальщицы. Раз она новичок, пусть шьёт для шестой девчонки, нам незачем об этом беспокоиться.

Сюй Лин хихикнула:

– А мне очень хочется посмотреть, что же она сошьёт для шестой сестры. В прошлый раз всё было в листьях, может, в этот раз она всё усыплет цветочками? Вот это будет забавно!

Служанки дружно рассмеялись, и в их глазах читалась неприкрытая насмешка. Ткани в мелкий цветочек давно вышли из моды, их носили только слуги в доме. Неужели шестая госпожа хочет соперничать в красоте с простыми горничными? Если бы она была послушной, госпожа могла бы заказать ей вполне приличное платье, но раз она решила идти наперекор и лицемерить, то не стоит винить госпожу в том, что та её опозорит.

Резиденция адмирала находилась в центре города, довольно далеко от окраин. Цуй Лань наняла воловью повозку, и только благодаря этому успела доставить платье до захода солнца. В это же время Сюй Цянь принимала одну за другой сестёр, пришедших посмотреть на зрелище. – Шестая сестра, твоё платье всё ещё не готово? – Шестая сестра, как ты могла быть такой неосмотрительной, доверив наряд какой-то безвестной вышивальщице? – Сестрица, если тебе совсем нечего надеть, у меня есть одно новое платье, которое я могу тебе одолжить. Хочешь, я сейчас же прикажу служанке принести его? Сюй Цянь давно привыкла к тайным распрям между сёстрами и с огромным терпением отвечала каждой. Видя, что она совершенно не волнуется, остальные быстро потеряли интерес и разошлись. В комнату стремительно вбежала госпожа Коу, держа в руках сверток:– Быстрее, быстрее! Вот платье, которое я заказала у мастерицы из мастерской семьи Мэн. Я так и знала, что эта Линь Дань ненадёжна, поэтому потратила деньги и заказала тебе другое. Скорее переодевайся, важные гости скоро прибудут!Говоря это, она развернула сверток и достала одежду, обувь и носки. – Не спешите, я ещё подожду, – решительно махнула рукой Сюй Цянь. Почему-то ей казалось, что Линь Дань не из тех, кто бросает слова на ветер или безответственно относится к делу, и она была готова дать ей ещё немного времени. – Ах ты несносная девчонка, чего ты ещё ждёшь?! С самого полудня Сюй Лин наряжается в своей комнате, все твои сёстры уже надели новые платья и полностью готовы. А ты? Лицо не вытерла, макияж не нанесла, даже приличного платья на тебе нет! Ты что, и вправду хочешь выйти за того старого пня и быть забитой до смерти? – госпожа Коу, говоря это, начала вытирать слёзы. Ради кого она всё это делает? Почему дочь не ценит её заботу? Сюй Цянь почувствовала укол совести, отложила книгу и посмотрела на новое платье. Юбка цвета водяного красного с белой накидкой, по подолу которой были вышиты несколько цветков гибискуса. Фасон был стандартным, не сказать что выдающимся, но и вовсе не уродливым. – Скорее переодевайся, чтобы я могла уложить тебе волосы, – снова поторопила госпожа Коу. Сюй Цянь встала и уже собиралась раздеваться, как вдруг в комнату вбежала её личная служанка:– Госпожа, мастер Линь привезла платье, взгляните! – Что тут смотреть! То платье нам не нужно, верни его назад, надень моё! Больше половины месяца не могла сшить, чуть не испортила нам всё важное дело, я обязательно потребую вернуть те пять цзиней задатка... – госпожа Коу замолчала на полуслове, долго вглядываясь в платье в руках служанки, а затем издала потрясённый возглас. Сюй Цянь тоже затаила дыхание, в её глазах вспыхнуло искреннее восхищение. – Госпожа, скорее переодевайтесь! – тревожно напомнила служанка, и только тогда мать с дочерью очнулись от оцепенения. Госпожа Коу небрежно бросила своё платье на пол и поспешила забрать наряд от Линь Дань, но вдруг вспомнила, что не помыла руки, и замерла на месте, не смея подойти. Платье было настолько изысканным и прекрасным, что она просто боялась к нему прикоснуться. Сюй Цянь немедленно сняла старую одежду и осторожно надела новое платье. Через полчаса группа старшего принца, как и ожидалось, прибыла в резиденцию адмирала и расположилась в саду. Театральные подмостки уже были установлены; мужчины и женщины сидели по разные стороны – на востоке и западе. Они смотрели представление и трапезничали, чтобы, когда луна поднимется в зенит, можно было любоваться ею. Пришла и старая госпожа, которая только недавно поправилась; она с улыбкой беседовала с внучками, а госпожа Сюй и несколько её невест сидели рядом, ведя себя изящно и сдержанно. Старший принц был статен и холоден, он почти не смотрел в сторону дам. Однако несколько молодых госпож время от времени бросали на него взгляды и, о чём-то задумавшись, смущённо краснели. – Почему шестая девчонка ещё не пришла? – тихо спросила старая госпожа, оглядываясь вокруг. – Я сейчас же пошлю кого-нибудь проверить, возможно, что-то случилось и она задержалась, – ответила госпожа Сюй. – У шестой сестры не успели сшить новое платье, она сейчас очень переживает, – с усмешкой добавила восьмая дочь. – Как так вышло, что в день банкета платье до сих пор не готово? – старая госпожа глубоко посмотрела на невестку. Госпожа Сюй тихим, вкрадчивым голосом объяснила:– Я давно велела мастерицам из мастерской семьи Мэн работать сверхурочно, чтобы сшить платья для девушек в доме, но шестая девчонка отказалась и настояла на том, чтобы найти стороннюю вышивальщицу. Эта мастерица – из обнищавшего дома Линь, она совсем недавно начала учиться вышивке, руки у неё ещё не набиты, поэтому она затянула со сроками. Я втайне от неё заказала другое платье и велела ия-нян Коу доставить его. Матушка, не беспокойтесь, шестая девчонка скоро будет здесь. Лицо старой госпожи немного смягчилось, и она вздохнула:– Не ожидала, что шестая тоже окажется такой неблагоразумной.Закончив, она посмотрела на Сюй Лин и не удержалась от похвалы:– Седьмая девчонка сегодня так прекрасна, что мои старые глаза совсем ослепли от такой красоты! Сюй Лин опустила взгляд и прикрыла рот рукой, притворяясь застенчивой, а затем быстро взглянула на старшего принца и обнаружила, что тот как раз смотрит на неё. Старший принц обычно не проявлял интереса к женщинам, но обратил внимание на Сюй Лин из-за её слишком ослепительного наряда. Сегодня на ней было платье-юйцюнь с прямым вырезом и короткими рукавами. Верхняя часть была сшита из белого тонкого газа с широкими, развевающимися рукавами, что придавало образу легкость и нежность. Пояс, усыпанный жемчугом и драгоценными камнями, подчеркивал её тонкую талию. Нижняя юбка была из алого шелка, поверхность которого была сплошь вышита крупными распустившимися пионами. Тычинка каждого цветка была создана из крошечных жемчужин, а лепестки вытканы из серебристо-красных шелковых нитей с вплетением конского волоса, что заставляло их сиять под лучами заходящего солнца, создавая образ величественной роскоши. Листья пионов были выполнены из тонких пластинок нефрита, которые выглядели гладкими и очень качественными. Такая техника вышивки, при которой драгоценности нанизываются на шелковые нити, была уникальным изобретением мастериц провинции Юэ, которую позже Мэн Сы привезла в провинцию Чжэцзян и популяризировала. Она редко использовала такой метод: во-первых, это было слишком дорого, обычные люди не могли себе этого позволить; во-вторых, наряд получался слишком ярким, и обычный человек просто «потерялся» бы в нём. Но Сюй Лин не нужно было беспокоиться об этом. Она сама по себе была очень яркой красавицей, а в платье, которое Мэн Сы создала специально под её фигуру, она выглядела по-настоящему ослепительно, затмевая всех вокруг. Даже такой холодный человек, как старший принц, не смог отвести взгляд. Госпожа Сюй была очень довольна этим и подумала, что позже обязательно отправит мастерице Мэн щедрый подарок. Именно в этот момент медленным шагом подошла Сюй Цянь. Как и обычно, она двигалась бесшумно и неторопливо, но все присутствующие невольно повернулись к ней. Старший принц лишь случайно скользнул по ней взглядом, но внезапно замер, и из его черных зрачков хлынул неописуемый, обжигающий жар.

Резиденция адмирала находилась в центре города, довольно далеко от окраин. Цуй Лань наняла воловью повозку, и только благодаря этому успела доставить платье до захода солнца. В это же время Сюй Цянь принимала одну за другой сестёр, пришедших посмотреть на зрелище.

– Шестая сестра, твоё платье всё ещё не готово?

– Шестая сестра, как ты могла быть такой неосмотрительной, доверив наряд какой-то безвестной вышивальщице?

– Сестрица, если тебе совсем нечего надеть, у меня есть одно новое платье, которое я могу тебе одолжить. Хочешь, я сейчас же прикажу служанке принести его?

Сюй Цянь давно привыкла к тайным распрям между сёстрами и с огромным терпением отвечала каждой. Видя, что она совершенно не волнуется, остальные быстро потеряли интерес и разошлись.

В комнату стремительно вбежала госпожа Коу, держа в руках сверток:

– Быстрее, быстрее! Вот платье, которое я заказала у мастерицы из мастерской семьи Мэн. Я так и знала, что эта Линь Дань ненадёжна, поэтому потратила деньги и заказала тебе другое. Скорее переодевайся, важные гости скоро прибудут!

Говоря это, она развернула сверток и достала одежду, обувь и носки.

– Не спешите, я ещё подожду, – решительно махнула рукой Сюй Цянь. Почему-то ей казалось, что Линь Дань не из тех, кто бросает слова на ветер или безответственно относится к делу, и она была готова дать ей ещё немного времени.

– Ах ты несносная девчонка, чего ты ещё ждёшь?! С самого полудня Сюй Лин наряжается в своей комнате, все твои сёстры уже надели новые платья и полностью готовы. А ты? Лицо не вытерла, макияж не нанесла, даже приличного платья на тебе нет! Ты что, и вправду хочешь выйти за того старого пня и быть забитой до смерти? – госпожа Коу, говоря это, начала вытирать слёзы. Ради кого она всё это делает? Почему дочь не ценит её заботу?

Сюй Цянь почувствовала укол совести, отложила книгу и посмотрела на новое платье. Юбка цвета водяного красного с белой накидкой, по подолу которой были вышиты несколько цветков гибискуса. Фасон был стандартным, не сказать что выдающимся, но и вовсе не уродливым.

– Скорее переодевайся, чтобы я могла уложить тебе волосы, – снова поторопила госпожа Коу.

Сюй Цянь встала и уже собиралась раздеваться, как вдруг в комнату вбежала её личная служанка:

– Госпожа, мастер Линь привезла платье, взгляните!

– Что тут смотреть! То платье нам не нужно, верни его назад, надень моё! Больше половины месяца не могла сшить, чуть не испортила нам всё важное дело, я обязательно потребую вернуть те пять цзиней задатка... – госпожа Коу замолчала на полуслове, долго вглядываясь в платье в руках служанки, а затем издала потрясённый возглас.

Сюй Цянь тоже затаила дыхание, в её глазах вспыхнуло искреннее восхищение.

– Госпожа, скорее переодевайтесь! – тревожно напомнила служанка, и только тогда мать с дочерью очнулись от оцепенения.

Госпожа Коу небрежно бросила своё платье на пол и поспешила забрать наряд от Линь Дань, но вдруг вспомнила, что не помыла руки, и замерла на месте, не смея подойти. Платье было настолько изысканным и прекрасным, что она просто боялась к нему прикоснуться.

Сюй Цянь немедленно сняла старую одежду и осторожно надела новое платье.

Через полчаса группа старшего принца, как и ожидалось, прибыла в резиденцию адмирала и расположилась в саду. Театральные подмостки уже были установлены; мужчины и женщины сидели по разные стороны – на востоке и западе. Они смотрели представление и трапезничали, чтобы, когда луна поднимется в зенит, можно было любоваться ею. Пришла и старая госпожа, которая только недавно поправилась; она с улыбкой беседовала с внучками, а госпожа Сюй и несколько её невест сидели рядом, ведя себя изящно и сдержанно.

Старший принц был статен и холоден, он почти не смотрел в сторону дам. Однако несколько молодых госпож время от времени бросали на него взгляды и, о чём-то задумавшись, смущённо краснели.

– Почему шестая девчонка ещё не пришла? – тихо спросила старая госпожа, оглядываясь вокруг.

– Я сейчас же пошлю кого-нибудь проверить, возможно, что-то случилось и она задержалась, – ответила госпожа Сюй.

– У шестой сестры не успели сшить новое платье, она сейчас очень переживает, – с усмешкой добавила восьмая дочь.

– Как так вышло, что в день банкета платье до сих пор не готово? – старая госпожа глубоко посмотрела на невестку.

Госпожа Сюй тихим, вкрадчивым голосом объяснила:

– Я давно велела мастерицам из мастерской семьи Мэн работать сверхурочно, чтобы сшить платья для девушек в доме, но шестая девчонка отказалась и настояла на том, чтобы найти стороннюю вышивальщицу. Эта мастерица – из обнищавшего дома Линь, она совсем недавно начала учиться вышивке, руки у неё ещё не набиты, поэтому она затянула со сроками. Я втайне от неё заказала другое платье и велела ия-нян Коу доставить его. Матушка, не беспокойтесь, шестая девчонка скоро будет здесь.

Лицо старой госпожи немного смягчилось, и она вздохнула:

– Не ожидала, что шестая тоже окажется такой неблагоразумной.

Закончив, она посмотрела на Сюй Лин и не удержалась от похвалы:

– Седьмая девчонка сегодня так прекрасна, что мои старые глаза совсем ослепли от такой красоты!

Сюй Лин опустила взгляд и прикрыла рот рукой, притворяясь застенчивой, а затем быстро взглянула на старшего принца и обнаружила, что тот как раз смотрит на неё.

Старший принц обычно не проявлял интереса к женщинам, но обратил внимание на Сюй Лин из-за её слишком ослепительного наряда. Сегодня на ней было платье-юйцюнь с прямым вырезом и короткими рукавами. Верхняя часть была сшита из белого тонкого газа с широкими, развевающимися рукавами, что придавало образу легкость и нежность. Пояс, усыпанный жемчугом и драгоценными камнями, подчеркивал её тонкую талию. Нижняя юбка была из алого шелка, поверхность которого была сплошь вышита крупными распустившимися пионами. Тычинка каждого цветка была создана из крошечных жемчужин, а лепестки вытканы из серебристо-красных шелковых нитей с вплетением конского волоса, что заставляло их сиять под лучами заходящего солнца, создавая образ величественной роскоши. Листья пионов были выполнены из тонких пластинок нефрита, которые выглядели гладкими и очень качественными.

Такая техника вышивки, при которой драгоценности нанизываются на шелковые нити, была уникальным изобретением мастериц провинции Юэ, которую позже Мэн Сы привезла в провинцию Чжэцзян и популяризировала. Она редко использовала такой метод: во-первых, это было слишком дорого, обычные люди не могли себе этого позволить; во-вторых, наряд получался слишком ярким, и обычный человек просто «потерялся» бы в нём.

Но Сюй Лин не нужно было беспокоиться об этом. Она сама по себе была очень яркой красавицей, а в платье, которое Мэн Сы создала специально под её фигуру, она выглядела по-настоящему ослепительно, затмевая всех вокруг. Даже такой холодный человек, как старший принц, не смог отвести взгляд.

Госпожа Сюй была очень довольна этим и подумала, что позже обязательно отправит мастерице Мэн щедрый подарок.

Именно в этот момент медленным шагом подошла Сюй Цянь. Как и обычно, она двигалась бесшумно и неторопливо, но все присутствующие невольно повернулись к ней. Старший принц лишь случайно скользнул по ней взглядом, но внезапно замер, и из его черных зрачков хлынул неописуемый, обжигающий жар.