Глава 89

Когда все увидели Сюй Лин, возникло единодушное мнение, что её платье, расшитое жемчугом, драгоценными камнями и нефритом, достигло самой вершины красоты и стало высшим проявлением мастерства вышивки. Мэн Сы полностью оправдывала своё имя: в провинции Чжэцзян и даже во всей стране вряд ли нашлась бы вторая мастер вышивки, способная с ней сравниться. Однако теперь, глядя на преобразившуюся, сияющую Сюй Цянь, присутствующие наконец поняли, что на самом деле значат слова «неземная чистота» и «подобная бессмертной фее». Фасон её нового наряда был предельно прост – обычное платье-руцюнь с перехлёстным воротником. Нижняя рубаха была сшита из тёмно-пурпурного шёлка, а верхняя – из чисто-белого тонкого газа. Тяжёлая ткань нижнего слоя и лёгкая прозрачность верхнего создавали удивительный эффект, при котором насыщенный цвет проступал сквозь полупрозрачную вуаль, рождая ощущение чего-то одновременно туманного, свежего и неуловимого. Сочетание двух разных материалов и взаимное перетекание насыщенных и бледных оттенков уже свидетельствовали об исключительной изобретательности создательницы, но самым чудесным была вышивка на верхней одежде. Цветущая глициния тянулась от плеч к талии, а от талии спускалась к самому подолу юбки – гроздь за гроздью, нить за нитью, то густо, то прозрачно, пышно и многообразно. Эти великолепные цветы были бы достаточно красивы и сами по себе, но ещё более невероятным было то, что гроздья глицинии были вышиты вовсе не шелковыми нитями. Лепестки размером с ноготь были вырезаны из тончайшего шелка, а затем один за другим аккуратно пришиты иглой. Сплетавшиеся в причудливые узоры бело-лиловые цветы мягко ниспадали, и на кончиках лепестков проступал глубокий пурпурный цвет. Переход оттенков был настолько прекрасным и естественным, что это казалось не вышивкой, а настоящей живой глицинией, расцветшей прямо на чисто-белой ткани. Цветы пылали буйством красок, но при этом совершенно не выглядели тяжёлыми или громоздкими; напротив, благодаря прозрачности материала они казались невесомыми, словно сотканными из воздуха. Пояс из такого же белого газа был завязан на тонкой талии Сюй Цянь, которую, казалось, можно было обхватить одной ладонью. На нём не было никакой лишней вышивки или вычурных украшений – лишь простой бант, концы которого естественно спадали, придавая образу ещё больше изящества и отрешённости от всей мирской суеты. Склонив голову, Сюй Цянь подошла к старой госпоже, чтобы поприветствовать её. Порыв осеннего ветра приподнял её пояс, колыхнул гроздья лиловых цветов и заставил тихонько задрожать и замерцать кисточки на заколке в её волосах, добавляя к благородной чистоте легкую нотку озорства и живости. Старший принц пристально смотрел на неё, но она не смела даже поднять глаз. Остановившись под ревнивыми и завистливыми взглядами сестёр, она налила старой госпоже чашку чая. Сюй Лин, сидевшая рядом со старой госпоже, в одно мгновение стала лишь блёклым фоном. Пион хоть и прекрасен, но он лишь «цветок земного богатства», который не может сравниться с небесным цветком из иных миров, столь свежим и неземным. Когда две девушки стояли рядом – одна, обвешанная драгоценностями, и другая, источающая божественный свет, – любой мог без колебаний указать, кто из них красивее. Сюй Лин была так разгневана, что её лицо исказилось. Только когда госпожа Сюй незаметно ущипнула её, она с трудом смогла успокоиться. Старая госпожа несколько раз внимательно осмотрела внучку с ног до головы и с искренним восхищением вздохнула:– Это платье поистине неописуемо красиво, настоящая работа мастера. Его действительно сшила мастер вышивки из семьи Линь? – Именно так, – мягко ответила Сюй Цянь. – Когда мы были в храме Фасин, мне очень приглянулась накидка, которую она сделала для госпожи Ду, и тогда я заказала у неё это платье. Когда в храме Фасин проходило буддийское собрание, новость о грядущем визите старшего принца в поместье Сюй ещё не распространилась. Таким образом Сюй Цянь завуалированно дала понять старой госпоже, что платье было заказано заранее и вовсе не являлось попыткой намеренно затмить Сюй Лин. Более того, все они были дочерями семьи Сюй, и не имело значения, кто из них привлечёт внимание старшего принца – была ли девушка законной дочерью или дочерью наложницы, с точки зрения общих интересов семьи Сюй разницы не было. Старая госпожа действительно была довольна. Она взяла внучку за руку и усадила рядом. Заметив, что старший принц то и дело бросает на неё взгляды, она внутренне обрадовалась и стала ещё более ласкова с этой внучкой. Только тогда старший принц осознал, что ведёт себя слишком открыто, и поспешно отвёл взгляд. Однако в его мыслях всё ещё стоял этот образ – девушка, идущая плавным шагом, исполненная неземной чистоты. До конца банкета его речь и поведение казались обычными, но на самом деле слова были для него безвкусны, как воск, а мысли витали далеко; взгляд то и дело непроизвольно уплывал в сторону гостей-женщин. Девятая сестра, сидевшая слева от старой госпожи, была самой простодушной из всех. Она не заметила бушующих подпочвенных течений между сёстрами и сосредоточенно разглядывала платье Сюй Цянь.– Шестая сестра, я заметила это ещё в тот момент, когда ты вошла: это платье точно сшила мастер Линь! – с улыбкой воскликнула она. – О? И как же ты догадалась? – ласково спросила Сюй Цянь. – Потому что у мастера Линь именно такой стиль! Каждая вещь, которую она создаёт, наполнена божественным светом; кто наденет её одежду, тот станет подобен небесной супруге. В прошлый раз та накидка превратила госпожу Ду в богиню деревьев, а в этот раз платье превратило тебя в цветочную фею. Даже если бы у вас было всего пять баллов красоты, она смогла бы дотянуть вас до десяти, а вы-то и так красивы! – с нескрываемой завистью добавила девятая сестра. – Спасибо, девятая сестрёнка, – Сюй Цянь прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись, и в её глубоких глазах наконец промелькнула искренняя радость. Как только она законкла говорить, со стороны гостей-мужчин раздался резкий звук. Все молодые госпожи обернулись и увидели, что старший принц каким-то образом разбил свою чашу с вином. Он сидел с холодным лицом. Заметив, что все смотрят на него, он повернул голову и обвёл присутствующих суровым, ледяным взглядом, отчего девушки вмиг притихли, словно испуганные цикады. Сюй Цянь впервые так внимательно посмотрела на старшего принца. Он был очень высок, с глубокими, мужественными чертами лица и холодным, отрешённым темпераментом – в точности таким, каким описывали в легендах этого решительного бога войны. Сможет ли он действительно помочь ей вырваться из этого моря страданий? Сюй Цянь не была уверена и боялась даже предположить, не окажется ли это ещё более глубокой огненной ямой. В её спокойных глазах невольно промелькнули печаль и растерянность, и под ледяным взглядом старшего принца она слегка склонила голову. – Ваше Высочество, ваше верхнее одеяние промокло. Позвольте мне проводить вас, чтобы сменить его, – донёсся голос адмирала Сюя.Старший принц коротко ответил, и через мгновение они вдвоём покинули банкет. Теперь, когда почетный гость и глава семьи ушли, Сюй Лин, долго сдерживавшаяся, холодно усмехнулась:– Какой ещё «божественный свет»? Просто дешёвое платье, сшитое из обрывков тряпок. Как только хватило наглости надеть это и опозориться на людях! Сюй Цянь позволила Сюй Лин выговориться и не стала отвечать. Какие ещё «обрывки тряпок»? Любой, у кого есть глаза, видел, насколько изысканна и прекрасна эта работа. Каждый лепесток был обведён вышивальной нитью, бледно-жёлтые тычинки и плавные переходы цвета были созданы Линь Дань стежок за стежком, а затем тщательно пришиты, чтобы создать живой образ глицинии. Даже если бы этот отрез ткани не использовали для платья, а оформили как вышитое панно, нашлось бы множество людей, готовых заплатить огромную цену за такую коллекционную вещь. В тот момент, когда она увидела платье, Сюй Цянь полностью поняла, почему Линь Дань прислала его только в самый последний срок. На самом деле то, что она смогла завершить столь невероятно сложную ручную работу всего за шестнадцать дней, полностью превзошло все ожидания Сюй Цянь. Хотя фасон платья был простым, исполнение оказалось невероятно сложным. Одно только вырезание миллионов лепестков потребовало колоссального терпения и сил, не говоря уже о том, чтобы их покрасить и сшить в единую форму. Как бы роскошно ни было сшито платье с пионами Мэн Сы, оно не могло соперничать с эфирным творением Линь Дань. Созданное ею платье уже нельзя было назвать вещью из мира смертных. Злобные слова Сюй Лин были лишь жалкой попыткой обесценить то, чего она сама никогда не смогла бы достичь. Девятая сестра, пользуясь тем, что была в фаворе, совсем не боялась Сюй Лин и тут же вступила в спор:– Раз седьмая сестра так презирает это платье, в будущем тебе ни в коем случае нельзя заказывать наряды у мастера Линь, чтобы её «дешёвые» платья не уронили твой статус. А я не презираю! Шестая сестра, познакомь меня с мастером Линь, я хочу, чтобы все мои будущие платья шила только она! – Конечно, в следующий раз я отведу тебя в её мастерскую, – с улыбкой кивнула Сюй Цянь. Услышав это, остальные сёстры обступили её, поглаживая платье с глициниями и расспрашивая о Линь Дань. Как могли они не знать мастера с таким выдающимся талантом? Некоторые из них посещали буддийское собрание в храме Фасин и своими глазами видели накидку с листьями гинкго, которую носила Ду Жуянь. Тогда они были потрясены, но позже Мэн Сы всего парой слов обесценила ту работу, и девушки оставили мысль о заказе одежды у Линь Дань. Оказалось, что только у шестой сестры был самый острый глаз – она сразу подошла к Ду Жуянь, чтобы завязать знакомство, и так узнала о Линь Дань. Если бы не это, откуда бы взялось сегодняшнее ошеломляющее появление? Чем больше девушки думали об этом, тем больше сожалели, и их мнение о Линь Дань резко изменилось. Теперь в их глазах мастерство Линь Дань вполне могло соперничать с мастерством Мэн Сы. Сюй Лин уже наговорила лишнего, поэтому ей было бы крайне глупо теперь идти к Линь Дань. В её сердце кипела злость и тревога: она боялась, что сёстры теперь будут сравнивать её не в её пользу. Если бы она знала, что эта Линь Дань настолько сильна, она бы никогда не обратилась к Мэн Сы. «Первая мастер вышивки провинции Чжэцзян»? Тьфу! Госпожа Сюй внешне улыбалась очень приветливо, но в душе винила Мэн Сы за то, что та оказалась недостаточно талантливой, из-за чего её собственная дочь стала лишь блёклым фоном для другой. Если бы на Сюй Лин не было этого безвкусного платья с пионами, платье с глициниями Сюй Цянь не выглядело бы настолько эффектно! «Первая мастер вышивки Чжэцзяна»? «Единственная, кто сможет превзойти Е Цзиньсю и стать следующим богом иглы»? Хм, просто гонится за славой и раздувает собственное величие.

Когда все увидели Сюй Лин, возникло единодушное мнение, что её платье, расшитое жемчугом, драгоценными камнями и нефритом, достигло самой вершины красоты и стало высшим проявлением мастерства вышивки. Мэн Сы полностью оправдывала своё имя: в провинции Чжэцзян и даже во всей стране вряд ли нашлась бы вторая мастер вышивки, способная с ней сравниться.

Однако теперь, глядя на преобразившуюся, сияющую Сюй Цянь, присутствующие наконец поняли, что на самом деле значат слова «неземная чистота» и «подобная бессмертной фее». Фасон её нового наряда был предельно прост – обычное платье-руцюнь с перехлёстным воротником. Нижняя рубаха была сшита из тёмно-пурпурного шёлка, а верхняя – из чисто-белого тонкого газа. Тяжёлая ткань нижнего слоя и лёгкая прозрачность верхнего создавали удивительный эффект, при котором насыщенный цвет проступал сквозь полупрозрачную вуаль, рождая ощущение чего-то одновременно туманного, свежего и неуловимого.

Сочетание двух разных материалов и взаимное перетекание насыщенных и бледных оттенков уже свидетельствовали об исключительной изобретательности создательницы, но самым чудесным была вышивка на верхней одежде. Цветущая глициния тянулась от плеч к талии, а от талии спускалась к самому подолу юбки – гроздь за гроздью, нить за нитью, то густо, то прозрачно, пышно и многообразно. Эти великолепные цветы были бы достаточно красивы и сами по себе, но ещё более невероятным было то, что гроздья глицинии были вышиты вовсе не шелковыми нитями. Лепестки размером с ноготь были вырезаны из тончайшего шелка, а затем один за другим аккуратно пришиты иглой.

Сплетавшиеся в причудливые узоры бело-лиловые цветы мягко ниспадали, и на кончиках лепестков проступал глубокий пурпурный цвет. Переход оттенков был настолько прекрасным и естественным, что это казалось не вышивкой, а настоящей живой глицинией, расцветшей прямо на чисто-белой ткани. Цветы пылали буйством красок, но при этом совершенно не выглядели тяжёлыми или громоздкими; напротив, благодаря прозрачности материала они казались невесомыми, словно сотканными из воздуха.

Пояс из такого же белого газа был завязан на тонкой талии Сюй Цянь, которую, казалось, можно было обхватить одной ладонью. На нём не было никакой лишней вышивки или вычурных украшений – лишь простой бант, концы которого естественно спадали, придавая образу ещё больше изящества и отрешённости от всей мирской суеты. Склонив голову, Сюй Цянь подошла к старой госпоже, чтобы поприветствовать её. Порыв осеннего ветра приподнял её пояс, колыхнул гроздья лиловых цветов и заставил тихонько задрожать и замерцать кисточки на заколке в её волосах, добавляя к благородной чистоте легкую нотку озорства и живости.

Старший принц пристально смотрел на неё, но она не смела даже поднять глаз. Остановившись под ревнивыми и завистливыми взглядами сестёр, она налила старой госпоже чашку чая.

Сюй Лин, сидевшая рядом со старой госпоже, в одно мгновение стала лишь блёклым фоном. Пион хоть и прекрасен, но он лишь «цветок земного богатства», который не может сравниться с небесным цветком из иных миров, столь свежим и неземным. Когда две девушки стояли рядом – одна, обвешанная драгоценностями, и другая, источающая божественный свет, – любой мог без колебаний указать, кто из них красивее.

Сюй Лин была так разгневана, что её лицо исказилось. Только когда госпожа Сюй незаметно ущипнула её, она с трудом смогла успокоиться.

Старая госпожа несколько раз внимательно осмотрела внучку с ног до головы и с искренним восхищением вздохнула:

– Это платье поистине неописуемо красиво, настоящая работа мастера. Его действительно сшила мастер вышивки из семьи Линь?

– Именно так, – мягко ответила Сюй Цянь. – Когда мы были в храме Фасин, мне очень приглянулась накидка, которую она сделала для госпожи Ду, и тогда я заказала у неё это платье.

Когда в храме Фасин проходило буддийское собрание, новость о грядущем визите старшего принца в поместье Сюй ещё не распространилась. Таким образом Сюй Цянь завуалированно дала понять старой госпоже, что платье было заказано заранее и вовсе не являлось попыткой намеренно затмить Сюй Лин. Более того, все они были дочерями семьи Сюй, и не имело значения, кто из них привлечёт внимание старшего принца – была ли девушка законной дочерью или дочерью наложницы, с точки зрения общих интересов семьи Сюй разницы не было.

Старая госпожа действительно была довольна. Она взяла внучку за руку и усадила рядом. Заметив, что старший принц то и дело бросает на неё взгляды, она внутренне обрадовалась и стала ещё более ласкова с этой внучкой.

Только тогда старший принц осознал, что ведёт себя слишком открыто, и поспешно отвёл взгляд. Однако в его мыслях всё ещё стоял этот образ – девушка, идущая плавным шагом, исполненная неземной чистоты. До конца банкета его речь и поведение казались обычными, но на самом деле слова были для него безвкусны, как воск, а мысли витали далеко; взгляд то и дело непроизвольно уплывал в сторону гостей-женщин.

Девятая сестра, сидевшая слева от старой госпожи, была самой простодушной из всех. Она не заметила бушующих подпочвенных течений между сёстрами и сосредоточенно разглядывала платье Сюй Цянь.

– Шестая сестра, я заметила это ещё в тот момент, когда ты вошла: это платье точно сшила мастер Линь! – с улыбкой воскликнула она.

– О? И как же ты догадалась? – ласково спросила Сюй Цянь.

– Потому что у мастера Линь именно такой стиль! Каждая вещь, которую она создаёт, наполнена божественным светом; кто наденет её одежду, тот станет подобен небесной супруге. В прошлый раз та накидка превратила госпожу Ду в богиню деревьев, а в этот раз платье превратило тебя в цветочную фею. Даже если бы у вас было всего пять баллов красоты, она смогла бы дотянуть вас до десяти, а вы-то и так красивы! – с нескрываемой завистью добавила девятая сестра.

– Спасибо, девятая сестрёнка, – Сюй Цянь прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись, и в её глубоких глазах наконец промелькнула искренняя радость.

Как только она законкла говорить, со стороны гостей-мужчин раздался резкий звук. Все молодые госпожи обернулись и увидели, что старший принц каким-то образом разбил свою чашу с вином. Он сидел с холодным лицом. Заметив, что все смотрят на него, он повернул голову и обвёл присутствующих суровым, ледяным взглядом, отчего девушки вмиг притихли, словно испуганные цикады.

Сюй Цянь впервые так внимательно посмотрела на старшего принца. Он был очень высок, с глубокими, мужественными чертами лица и холодным, отрешённым темпераментом – в точности таким, каким описывали в легендах этого решительного бога войны. Сможет ли он действительно помочь ей вырваться из этого моря страданий? Сюй Цянь не была уверена и боялась даже предположить, не окажется ли это ещё более глубокой огненной ямой. В её спокойных глазах невольно промелькнули печаль и растерянность, и под ледяным взглядом старшего принца она слегка склонила голову.

– Ваше Высочество, ваше верхнее одеяние промокло. Позвольте мне проводить вас, чтобы сменить его, – донёсся голос адмирала Сюя.

Старший принц коротко ответил, и через мгновение они вдвоём покинули банкет.

Теперь, когда почетный гость и глава семьи ушли, Сюй Лин, долго сдерживавшаяся, холодно усмехнулась:

– Какой ещё «божественный свет»? Просто дешёвое платье, сшитое из обрывков тряпок. Как только хватило наглости надеть это и опозориться на людях!

Сюй Цянь позволила Сюй Лин выговориться и не стала отвечать. Какие ещё «обрывки тряпок»? Любой, у кого есть глаза, видел, насколько изысканна и прекрасна эта работа. Каждый лепесток был обведён вышивальной нитью, бледно-жёлтые тычинки и плавные переходы цвета были созданы Линь Дань стежок за стежком, а затем тщательно пришиты, чтобы создать живой образ глицинии. Даже если бы этот отрез ткани не использовали для платья, а оформили как вышитое панно, нашлось бы множество людей, готовых заплатить огромную цену за такую коллекционную вещь.

В тот момент, когда она увидела платье, Сюй Цянь полностью поняла, почему Линь Дань прислала его только в самый последний срок. На самом деле то, что она смогла завершить столь невероятно сложную ручную работу всего за шестнадцать дней, полностью превзошло все ожидания Сюй Цянь. Хотя фасон платья был простым, исполнение оказалось невероятно сложным. Одно только вырезание миллионов лепестков потребовало колоссального терпения и сил, не говоря уже о том, чтобы их покрасить и сшить в единую форму. Как бы роскошно ни было сшито платье с пионами Мэн Сы, оно не могло соперничать с эфирным творением Линь Дань. Созданное ею платье уже нельзя было назвать вещью из мира смертных.

Злобные слова Сюй Лин были лишь жалкой попыткой обесценить то, чего она сама никогда не смогла бы достичь.

Девятая сестра, пользуясь тем, что была в фаворе, совсем не боялась Сюй Лин и тут же вступила в спор:

– Раз седьмая сестра так презирает это платье, в будущем тебе ни в коем случае нельзя заказывать наряды у мастера Линь, чтобы её «дешёвые» платья не уронили твой статус. А я не презираю! Шестая сестра, познакомь меня с мастером Линь, я хочу, чтобы все мои будущие платья шила только она!

– Конечно, в следующий раз я отведу тебя в её мастерскую, – с улыбкой кивнула Сюй Цянь.

Услышав это, остальные сёстры обступили её, поглаживая платье с глициниями и расспрашивая о Линь Дань. Как могли они не знать мастера с таким выдающимся талантом?

Некоторые из них посещали буддийское собрание в храме Фасин и своими глазами видели накидку с листьями гинкго, которую носила Ду Жуянь. Тогда они были потрясены, но позже Мэн Сы всего парой слов обесценила ту работу, и девушки оставили мысль о заказе одежды у Линь Дань. Оказалось, что только у шестой сестры был самый острый глаз – она сразу подошла к Ду Жуянь, чтобы завязать знакомство, и так узнала о Линь Дань. Если бы не это, откуда бы взялось сегодняшнее ошеломляющее появление?

Чем больше девушки думали об этом, тем больше сожалели, и их мнение о Линь Дань резко изменилось. Теперь в их глазах мастерство Линь Дань вполне могло соперничать с мастерством Мэн Сы.

Сюй Лин уже наговорила лишнего, поэтому ей было бы крайне глупо теперь идти к Линь Дань. В её сердце кипела злость и тревога: она боялась, что сёстры теперь будут сравнивать её не в её пользу. Если бы она знала, что эта Линь Дань настолько сильна, она бы никогда не обратилась к Мэн Сы. «Первая мастер вышивки провинции Чжэцзян»? Тьфу!

Госпожа Сюй внешне улыбалась очень приветливо, но в душе винила Мэн Сы за то, что та оказалась недостаточно талантливой, из-за чего её собственная дочь стала лишь блёклым фоном для другой. Если бы на Сюй Лин не было этого безвкусного платья с пионами, платье с глициниями Сюй Цянь не выглядело бы настолько эффектно! «Первая мастер вышивки Чжэцзяна»? «Единственная, кто сможет превзойти Е Цзиньсю и стать следующим богом иглы»? Хм, просто гонится за славой и раздувает собственное величие.

– Цяньцянь, как прошёл семейный обед? Заметил ли тебя старший принц? – Не знаю, я всё время не смела смотреть на него, – с горькой улыбкой покачала головой Сюй Цянь. Несмотря на наличие собственного мнения, она не была искусна в интригах и не знала, как правильно привлечь внимание мужчины. Госпожа Коу махнула рукой:– Ничего страшного, я уверена, что он обязательно тебя заметил. Сегодня на обеде никто не был красивее тебя. И всё это благодаря мастеру Линь! Ты говорила мне, что её мастерство невероятно, а я не верила – чуть было не погубила твоё большое дело! К счастью, дочь проявила твердость, заставив её отказаться от абсурдной идеи отменить заказ и вернуть задаток, иначе разве была бы у дочери такая удача сегодня? При мысли об этом госпожа Коу невольно вытерла холодный пот, а вспомнив безвкусное платье Сюй Лин, так и согнулась от смеха. Сюй Цянь осторожно сняла платье и тихо сказала:– Завтра я надену его и пройдусь по городу, чтобы прославить мастера Линь. Сегодня я действительно ей обязана. Госпожа Коу поспешно замахала руками:– Не смей! Глупая девочка, такого мастера другие будут прятать и скрывать, а ты зачем её рекламируешь? Нам нужно постараться расположить её к себе, чтобы она шила одежду только для тебя, вот это было бы правильно! Сюй Цянь с улыбкой покачала головой:– Тётушка, у нас нет ни денег, ни власти. Чем мы сможем её привлечь? С таким талантом, даже если я не буду её рекламировать, она рано или поздно прославится на всё государство Великая Чжоу. И тогда, чтобы увидеться с ней, нам придётся так же, как знатным дамам Чжэцзяна при попытке встретиться с Мэн Сы, предлагать сотни лянов серебра, иначе нас даже не примут. Раз мы сейчас можем завязать с ней добрые отношения и обрести дружбу, почему бы этого не сделать? Некоторые таланты просто невозможно скрыть. Госпожа Коу в конце концов была убеждена дочерью. Она ещё долго обходила вокруг этого эфирного платья, осторожно поглаживая ткань, и лишь затем ушла, то и дело оглядываясь. Любая женщина была бы в восторге от этого платья, жаль только, что она уже состарилась и оно ей больше не подходит.

– Цяньцянь, как прошёл семейный обед? Заметил ли тебя старший принц?

– Не знаю, я всё время не смела смотреть на него, – с горькой улыбкой покачала головой Сюй Цянь. Несмотря на наличие собственного мнения, она не была искусна в интригах и не знала, как правильно привлечь внимание мужчины.

Госпожа Коу махнула рукой:

– Ничего страшного, я уверена, что он обязательно тебя заметил. Сегодня на обеде никто не был красивее тебя. И всё это благодаря мастеру Линь! Ты говорила мне, что её мастерство невероятно, а я не верила – чуть было не погубила твоё большое дело!

К счастью, дочь проявила твердость, заставив её отказаться от абсурдной идеи отменить заказ и вернуть задаток, иначе разве была бы у дочери такая удача сегодня?

При мысли об этом госпожа Коу невольно вытерла холодный пот, а вспомнив безвкусное платье Сюй Лин, так и согнулась от смеха.

Сюй Цянь осторожно сняла платье и тихо сказала:

– Завтра я надену его и пройдусь по городу, чтобы прославить мастера Линь. Сегодня я действительно ей обязана.

Госпожа Коу поспешно замахала руками:

– Не смей! Глупая девочка, такого мастера другие будут прятать и скрывать, а ты зачем её рекламируешь? Нам нужно постараться расположить её к себе, чтобы она шила одежду только для тебя, вот это было бы правильно!

Сюй Цянь с улыбкой покачала головой:

– Тётушка, у нас нет ни денег, ни власти. Чем мы сможем её привлечь? С таким талантом, даже если я не буду её рекламировать, она рано или поздно прославится на всё государство Великая Чжоу. И тогда, чтобы увидеться с ней, нам придётся так же, как знатным дамам Чжэцзяна при попытке встретиться с Мэн Сы, предлагать сотни лянов серебра, иначе нас даже не примут. Раз мы сейчас можем завязать с ней добрые отношения и обрести дружбу, почему бы этого не сделать? Некоторые таланты просто невозможно скрыть.

Госпожа Коу в конце концов была убеждена дочерью. Она ещё долго обходила вокруг этого эфирного платья, осторожно поглаживая ткань, и лишь затем ушла, то и дело оглядываясь. Любая женщина была бы в восторге от этого платья, жаль только, что она уже состарилась и оно ей больше не подходит.