Глава 77

Оставаться в столице ради свадьбы вовсе не было желанием Линь Цина. Если бы старая госпожа Сюэ не пригрозила ему смертью, он бы давно воспользовался ночной темностью и сбежал обратно на границу. Однако он никак не ожидал, что невеста, которую он взял в дом, окажется ещё менее довольной своим положением, чем он сам. Она наотрез отказывалась проводить обряд свадебной чащи, не хотела пить из чаш свадебного вина; она лишь сидела у самого края кровати и горько плакала. Плакала так долго и надрывно, что размазала весь макияж, а глаза опухли, и никакие уговоры не помогали ей успокоиться. Его сестру сбросил в глубокий горный обрыв нападавший убийца; ни живой, ни мёртвой её больше не видели. Линь Цину и самому было невыносимо тяжело на сердце, так откуда же у него могли появиться мысли о женитьбе и семейном счастье? Он не стал прикасаться к невесте, взял несколько одеял и просто ушёл в кабинет. Номинально они считались супругами, но на деле жили под одной крышей как совершенно чужие люди. Так прошло полмесяца. Старая госпожа Сюэ больше не могла на это смотреть и решила говорить прямо: она потребовала, чтобы супруги наконец-то вступили в полноценный брак. Стоило невесте забеременеть, и Линь Цин сможет беспрепятственно отправиться на границу воевать, а они больше не будут принуждать его ни к чему. Независимо от того, будет ли ребёнок мальчиком или девочкой, они пообещали помочь Линь Цину вырастить его, чтобы сохранить хотя бы искру родословной семьи Линь. Линь Цин, разумеется, заинтересовался таким предложением. В тот же вечер он, прихватив с собой постель, вернулся в комнату новобрачных, но, к его неожиданности, невеста, которая несколько дней пребывала в гнетущей тишине, снова разрыдалась. В этот раз она плакала ещё сильнее, чем прежде, словно её сердце было разбито вдребезги. Все её служанки обступили её; на вид они пытались её утешить, но на самом деле лишь преграждали Линь Цину путь, не давая подойти к ней слишком близко. Даже такой глупец, как Линь Цин, заметил неладное. Он мрачно спросил:– Ты что, совсем не хочешь выходить за меня замуж? Плач невесты на мгновение прекратился. Линь Цин тяжело вздохнул:– Твоя семья хоть и обеднела, но у вас всё ещё есть титул графа. Ты – дочь графского дома, и выйти за меня действительно ниже твоего достоинства. Я хорошо знаю положение своего дома: все мужчины семьи погибли на поле боя, и теперь выжил лишь я один. Моя сестра, хоть и обладала несравненным талантом, пропала без вести, а я – человек слабый, не способный поддержать былой престиж семьи Линь. Выйдя за меня, ты не только не познаешь роскоши и богатства, но и будешь разделять все тяготы. А если я заставлю тебя забеременеть, что станет с вами, матерью и ребёнком, когда я однажды уйду в последний путь? Вспоминая о том, как тяжело мать растила его, и глядя на нынешнее плачевное состояние семьи Линь, Линь Цин не смог сдержать печали, и слёзы покатились по его щекам. Невеста незаметно для себя перестала плакать, но не смотрела на него, а лишь крепко сжимала пальцами край своего платья. Видя, что она настроена решительно, Линь Цин махнул рукой:– Ладно, забудь. Я не стану тебя губить. Если ты действительно не хочешь быть моей женой, я отправлю тебя домой. Сейчас на границе критическая ситуация, государство Вэй находится на грани гибели, и вся знать в столице твердо решила бежать на юг. В такое смутное время никого не будет волновать твой брак и последующий развод. Отправляйся на южные земли и найди себе там достойного мужа. Пройдя через множество испытаний, Линь Цин стал более широко смотреть на вещи. Он достал кисть, тушь, бумагу и чернильницу и медленно, с расстановкой, написал документ о разводе. Видя это, невеста не смогла сдержаться и произнесла несколько искренних слов:– Я и вправду не хотела выходить за вас. Если бы старая госпожа не дала моему отцу двадцать тысяч цзиней золота в качестве приданого, а моя мать – мачеха, которой плевать на мою жизнь, я бы никогда не переступила порог поместья Линь. Линь Цин печально покачал головой:– Я знаю. Сейчас об этом говорят повсюду: мол, стоит войти в дом Линь, как сразу становишься вдовой. Какая приличная семья стала бы так обманывать собственную дочь? Старая госпожа больше полумесяца искала подходящую партию в столице и выбрала твою семью именно потому, что у тебя жадный отец и жестокая мать. Ты тоже жертва в этой игре. Я дам тебе ещё немного серебра, тайно увези его на юг, чтобы никто не узнал. Я рано или поздно погибну на поле боя, и не хочу втягивать тебя в это горе. Невеста замахала руками:– Нет-нет-нет, серебро я брать не могу, просто отправьте меня домой. У неё остался младший брат под присмотром мачехи. Путь на юг был долгим и трудным, и она не знала, не воспользуется ли мачеха случаем, чтобы расправиться с братом в её отсутствие. Кроме того, в её сердце уже был другой человек. Оказавшись на юге, где никто не знал её прошлого, она сможет убедить отца выдать её замуж ещё раз. В конце концов Линь Цин всё же всучил ей мешочек с золотыми листами, чтобы окончательно разорвать эту злосчастную связь. Разумеется, старая госпожа Сюэ не согласилась с таким решением, но делать было нечего. Если внук не хочет прикасаться к женщине, неужели стоит поить его приворотными зельями? В тот день, когда невесту отправили домой, альянс пяти ху уже вступил в ожесточённые сражения с армией Западного похода на границе. Хотя официальные донесения ещё не прибыли, знать всей столицы уже приготовилась к бегству. Стоило помнить, что как только государственные врата будут проломлены, железная конница сюнну достигнет столицы всего за семь дней. О том, сколько людей погибнет за эти семь дней, они даже боялись думать. Старая госпожа Сюэ так и не смогла смириться с обидой и потребовала, чтобы семья вернула приданое. Двадцать тысяч цзиней золота – сумма немалая, как раз подходящая для обустройства хозяйства на юге, поэтому семья наотрез отказалась возвращать деньги. Прямо на месте они затеяли ссору со старой госпожой, выкрикивая оскорбления: называли их семью одинокой, обречённой на вымирание, проклинали их судьбы, желая им бесславного конца – в общем, говорили всё самое гнусное, что только приходило в голову. Старая госпожа от ярости почти ослепла и была готова захлебнуться кровью. Она замахнулась посохом с драконьей головой, чтобы ударить обидчиков. Линь Цин втайне стиснул зубы, горько раскаиваясь в том, что дал невесте мешочек с золотыми листами. Если бы он знал, что эта семья окажется настолько бесстыдной, он никогда бы не пытался проявить доброту! Невеста не поддерживала ни одну из сторон, она лишь стояла на коленях и совершала земные поклоны. Ради брата она ни за что не вернётся в семью Линь. Если бы дом Линь всё ещё был в расцвете своего могущества, она бы не возражала против роли вдовы – всё равно семья Линь обладала бы властью и влиянием, чтобы защитить и вырастить её брата. Но нынешняя семья Линь, за исключением никчёмного Линь Цина, ничего не имела. Когда придут сюнну, император наверняка оставит Линь Цина охранять столицу, и тогда его ждёт лишь верная смерть. Она слишком хорошо знала нрав людей из семьи Линь: даже если вся столица сбежит на юг, они не сбегут. Вместо того чтобы оставаться и ждать смерти, лучше развестись. Чем больше она думала об этом, тем горьче плакала. Её вид, полный глубокого отчаяния, вызвал сочувствие у многих прохожих, и они начали заступаться за неё:– Старая госпожа, да бросьте вы! Разве вы сами не знаете, в каком положении ваша семья? Зачем губить жизнь хорошей девушке! – Верно, вам вообще не следовало приходить с предложением. Вы решили, что девушка должна остаться вдовой при живом муже, так разве такое огромное приданое не было справедливой платой? – Вы уже завели её в дом, воспользовались всем, что могли, а теперь вдруг разводитесь и приходите требовать деньги назад! Это слишком уж некрасиво. Вы думаете, семья Линь всё ещё та, что была прежде, когда лучшие девушки столицы выстраивались в очередь к вам? То, что она вообще согласилась за вас выйти, уже было удачей, не будьте такими жадными! Видя, что все вокруг встали на её сторону, мачеха невесты стала ещё более дерзкой. Она ткнула пальцем в нос старой госпожи и заявила:– Сегодня я скажу вам прямо: приданое мы не вернём, и девушку забираем с собой. Делайте что хотите, даже если пожалуетесь императору, нам не страшно! После сегодняшнего дня даже сам старый император будет поджав хвост бежать на юг, кому тогда будут интересны эти старые разборки? Как говорится, когда стена рушится, все начинают её толкать. Семья Линь рано или поздно вымрет, какая выгода помогать им? Куда приятнее добить упавшего. С такими коварными мыслями людей, заступавшихся за невесту, становилось всё больше. Старая госпожа была так разгневана, что едва не упала в обморок. Линь Цин пребывал в неописуемом отчаянии, ему хотелось выхватить меч и перерубить всех этих людей. Он всего лишь не хотел губить чужую жизнь, но неожиданно навредил собственной семье. Он и вправду ни в чём не годен, просто бесполезный неудачник. Если бы можно было обменять его жизнь на жизнь сестры, как бы это было здорово! Будь сестра рядом, семью Линь никогда бы не унизили до такой степени. Линь Цин всё больше закипал от злости, его ладонь уже легла на рукоять меча, и он уже готовился совершить преступление, как вдруг увидел, что по улице, подобно стреле, пронеслась быстрая лошадь. Всадник на всю глотку кричал:– Расступитесь! Расступитесь! Срочная почта «800 ли», боевое донесение! Великая победа на границе! Великая победа на границе! В толпе поднялся шум, люди расступились, давая гонцу возможность проехать беспрепятственно. Линь Цин, забыв обо всём, выбежал к дороге и громко спросил:– Это правда, что на границе одержали победу? Гонец поначалу не хотел обращать на него внимания, но, заметив старую госпожу, натянул поводья и замедлил ход. Он возбуждённо воскликнул:– Правда! В самый критический момент генерал Линь Дань во главе отряда «диких лошадей» внезапно появилась в тылу альянса пяти ху! Она не только прорвала вражеский строй и лично срубила головы главарям четырёх племён, но и тяжело ранила Мо Сяо, разгромив сюнну! Сейчас генерал Линь Дань ведёт армию Западного похода по степям, чтобы уничтожить остатки войск пяти ху и закрепить успех. Государство Вэй спасено! Старая госпожа, генерал Линь Дань поручила мне передать вам письмо с вестью о её безопасности. Пожалуйста, скорее возвращайтесь домой, а я, как только предстану перед императором, сразу же навещу вас в поместье... – говоря это, он уже умчался вдаль, оставив после себя лишь раскатистый, радостный смех. Услышав слова гонца, старая госпожа мгновенно забыла о своём гневе и засуетилась:– Скорее, скорее, скорее домой! Я должна получить письмо от моей дорогой внучки! Мрачное выражение лица Линь Цина сменилось восторгом. Он закричал прямо посреди улицы:– Моя сестра жива! Моя сестра победила! Вы слышали? Моя сестра победила! – докричавшись, он вдруг расхохотался, выглядя почти безумным. Прохожие больше не смели произнести ни одного насмешливого слова, глядя на членов семьи Линь с благоговением и благодарностью. Линь Цин прокричал ещё несколько раз, чувствуя огромное облегчение. В конце концов, даже не взглянув на семью невесты, он подхватил старую госпожу и поспешно зашагал обратно. Женщины семьи Линь наконец-то вздохнули с облегчением; хоть они и старались сдерживаться, но всё равно шли и смеялись, так что слёзы радости катились по их щекам. Прохожие расступались перед ними. И только когда они ушли далеко, люди в экстазе закричали:– Государство Вэй победило, нам не нужно бежать! Скорее домой, сообщите всем! В мгновение ока переполненная улица опустела. Невеста всё ещё стояла на коленях, слёзы застыли на её щеках, но на лице больше не было скорби – скорее, она выглядела так, будто увидела привидение. Её отец и мать, которые мгновение назад торжествовали и вели себя заносчиво, теперь побледнели как пергамент и задрожали, словно осенние листья. Линь Дань вернулась живой, да ещё и одержала несравненную победу. Как император её наградит? Стоило им подумать об этом, как они обессиленно осели на землю. Спустя некоторое время они с трудом поднялись и поспешно приказали людям вернуть двадцать тысяч цзиней золота вместе с невестой. На этот раз невеста больше не плакала и не капризничала, напротив, она была очень покладиста. Однако оказалось, что двери поместья Линь плотно закрыты, и ей больше не позволили переступить порог. Ради будущего брата ей пришлось встать на колени у ворот и просить прощения. Несколько служанок опустились на колени вместе с ней и тихо прошептали:– Госпожа, Линь Дань всё-таки женщина. Даже с военными заслугами её перспективы ограничены. Вы действительно хотите вернуться? – Она не может получить титул, но есть Линь Цин, который может сделать это вместо неё, – тихо объяснила невеста. Линь Дань – женщина, и из-за правил император наверняка не станет осыпать её высокими титулами, но и семью Линь не обделит. Эти военные заслуги естественным образом перейдут на Линь Цина. Пока Линь Дань будет прорываться в первых рядах, Линь Цин будет пользоваться плодами её побед. Невеста сможет стать знатной дамой и при этом не будет вдовой – что может быть лучше? Если бы она знала, что замужество за Линь Цином сулит такие блага, она бы ни за что не согласилась на развод! Невеста как раз пребывала в глубоком раскаянии, когда увидела, что несколько евнухов с императорским указом спешно входят в поместье. Вскоре прибежали несколько стражников императорской гвардии, приставили лестницу, сняли табличку с надписью «Поместье Линь» и заменили её новой – на чёрном фоне с золотым тиснением, гласившей: «Поместье великого генерала Динго». В глазах невесты вспыхнула безумная радость, и она поспешно спросила:– Господин, неужели Линь Цин был назначен великим генералом Динго? – Кто такой Линь Цин? – строго ответили стражники. – Теперь генерал Линь Дань была назначена императором великим генералом Динго, а также удостоена титула первого ранга хуна. Не стой здесь на коленях и не мешай, скоро из дворца прибудут люди с наградами, смотри, чтобы тебя не растоптали. Невеста застыла в оцепенении. Только когда императорская гвардия выставила её далеко за ворота, она в трансе пробормотала:– В государстве Вэй женщина может быть генералом и хунем? Что же это за времена такие?

Оставаться в столице ради свадьбы вовсе не было желанием Линь Цина. Если бы старая госпожа Сюэ не пригрозила ему смертью, он бы давно воспользовался ночной темностью и сбежал обратно на границу. Однако он никак не ожидал, что невеста, которую он взял в дом, окажется ещё менее довольной своим положением, чем он сам. Она наотрез отказывалась проводить обряд свадебной чащи, не хотела пить из чаш свадебного вина; она лишь сидела у самого края кровати и горько плакала. Плакала так долго и надрывно, что размазала весь макияж, а глаза опухли, и никакие уговоры не помогали ей успокоиться.

Его сестру сбросил в глубокий горный обрыв нападавший убийца; ни живой, ни мёртвой её больше не видели. Линь Цину и самому было невыносимо тяжело на сердце, так откуда же у него могли появиться мысли о женитьбе и семейном счастье? Он не стал прикасаться к невесте, взял несколько одеял и просто ушёл в кабинет. Номинально они считались супругами, но на деле жили под одной крышей как совершенно чужие люди.

Так прошло полмесяца. Старая госпожа Сюэ больше не могла на это смотреть и решила говорить прямо: она потребовала, чтобы супруги наконец-то вступили в полноценный брак. Стоило невесте забеременеть, и Линь Цин сможет беспрепятственно отправиться на границу воевать, а они больше не будут принуждать его ни к чему. Независимо от того, будет ли ребёнок мальчиком или девочкой, они пообещали помочь Линь Цину вырастить его, чтобы сохранить хотя бы искру родословной семьи Линь.

Линь Цин, разумеется, заинтересовался таким предложением. В тот же вечер он, прихватив с собой постель, вернулся в комнату новобрачных, но, к его неожиданности, невеста, которая несколько дней пребывала в гнетущей тишине, снова разрыдалась. В этот раз она плакала ещё сильнее, чем прежде, словно её сердце было разбито вдребезги. Все её служанки обступили её; на вид они пытались её утешить, но на самом деле лишь преграждали Линь Цину путь, не давая подойти к ней слишком близко.

Даже такой глупец, как Линь Цин, заметил неладное. Он мрачно спросил:

– Ты что, совсем не хочешь выходить за меня замуж?

Плач невесты на мгновение прекратился.

Линь Цин тяжело вздохнул:

– Твоя семья хоть и обеднела, но у вас всё ещё есть титул графа. Ты – дочь графского дома, и выйти за меня действительно ниже твоего достоинства. Я хорошо знаю положение своего дома: все мужчины семьи погибли на поле боя, и теперь выжил лишь я один. Моя сестра, хоть и обладала несравненным талантом, пропала без вести, а я – человек слабый, не способный поддержать былой престиж семьи Линь. Выйдя за меня, ты не только не познаешь роскоши и богатства, но и будешь разделять все тяготы. А если я заставлю тебя забеременеть, что станет с вами, матерью и ребёнком, когда я однажды уйду в последний путь?

Вспоминая о том, как тяжело мать растила его, и глядя на нынешнее плачевное состояние семьи Линь, Линь Цин не смог сдержать печали, и слёзы покатились по его щекам.

Невеста незаметно для себя перестала плакать, но не смотрела на него, а лишь крепко сжимала пальцами край своего платья.

Видя, что она настроена решительно, Линь Цин махнул рукой:

– Ладно, забудь. Я не стану тебя губить. Если ты действительно не хочешь быть моей женой, я отправлю тебя домой. Сейчас на границе критическая ситуация, государство Вэй находится на грани гибели, и вся знать в столице твердо решила бежать на юг. В такое смутное время никого не будет волновать твой брак и последующий развод. Отправляйся на южные земли и найди себе там достойного мужа.

Пройдя через множество испытаний, Линь Цин стал более широко смотреть на вещи. Он достал кисть, тушь, бумагу и чернильницу и медленно, с расстановкой, написал документ о разводе.

Видя это, невеста не смогла сдержаться и произнесла несколько искренних слов:

– Я и вправду не хотела выходить за вас. Если бы старая госпожа не дала моему отцу двадцать тысяч цзиней золота в качестве приданого, а моя мать – мачеха, которой плевать на мою жизнь, я бы никогда не переступила порог поместья Линь.

Линь Цин печально покачал головой:

– Я знаю. Сейчас об этом говорят повсюду: мол, стоит войти в дом Линь, как сразу становишься вдовой. Какая приличная семья стала бы так обманывать собственную дочь? Старая госпожа больше полумесяца искала подходящую партию в столице и выбрала твою семью именно потому, что у тебя жадный отец и жестокая мать. Ты тоже жертва в этой игре. Я дам тебе ещё немного серебра, тайно увези его на юг, чтобы никто не узнал. Я рано или поздно погибну на поле боя, и не хочу втягивать тебя в это горе.

Невеста замахала руками:

– Нет-нет-нет, серебро я брать не могу, просто отправьте меня домой.

У неё остался младший брат под присмотром мачехи. Путь на юг был долгим и трудным, и она не знала, не воспользуется ли мачеха случаем, чтобы расправиться с братом в её отсутствие. Кроме того, в её сердце уже был другой человек. Оказавшись на юге, где никто не знал её прошлого, она сможет убедить отца выдать её замуж ещё раз.

В конце концов Линь Цин всё же всучил ей мешочек с золотыми листами, чтобы окончательно разорвать эту злосчастную связь. Разумеется, старая госпожа Сюэ не согласилась с таким решением, но делать было нечего. Если внук не хочет прикасаться к женщине, неужели стоит поить его приворотными зельями?

В тот день, когда невесту отправили домой, альянс пяти ху уже вступил в ожесточённые сражения с армией Западного похода на границе. Хотя официальные донесения ещё не прибыли, знать всей столицы уже приготовилась к бегству. Стоило помнить, что как только государственные врата будут проломлены, железная конница сюнну достигнет столицы всего за семь дней. О том, сколько людей погибнет за эти семь дней, они даже боялись думать.

Старая госпожа Сюэ так и не смогла смириться с обидой и потребовала, чтобы семья вернула приданое.

Двадцать тысяч цзиней золота – сумма немалая, как раз подходящая для обустройства хозяйства на юге, поэтому семья наотрез отказалась возвращать деньги. Прямо на месте они затеяли ссору со старой госпожой, выкрикивая оскорбления: называли их семью одинокой, обречённой на вымирание, проклинали их судьбы, желая им бесславного конца – в общем, говорили всё самое гнусное, что только приходило в голову.

Старая госпожа от ярости почти ослепла и была готова захлебнуться кровью. Она замахнулась посохом с драконьей головой, чтобы ударить обидчиков. Линь Цин втайне стиснул зубы, горько раскаиваясь в том, что дал невесте мешочек с золотыми листами. Если бы он знал, что эта семья окажется настолько бесстыдной, он никогда бы не пытался проявить доброту!

Невеста не поддерживала ни одну из сторон, она лишь стояла на коленях и совершала земные поклоны. Ради брата она ни за что не вернётся в семью Линь. Если бы дом Линь всё ещё был в расцвете своего могущества, она бы не возражала против роли вдовы – всё равно семья Линь обладала бы властью и влиянием, чтобы защитить и вырастить её брата. Но нынешняя семья Линь, за исключением никчёмного Линь Цина, ничего не имела. Когда придут сюнну, император наверняка оставит Линь Цина охранять столицу, и тогда его ждёт лишь верная смерть.

Она слишком хорошо знала нрав людей из семьи Линь: даже если вся столица сбежит на юг, они не сбегут. Вместо того чтобы оставаться и ждать смерти, лучше развестись. Чем больше она думала об этом, тем горьче плакала. Её вид, полный глубокого отчаяния, вызвал сочувствие у многих прохожих, и они начали заступаться за неё:

– Старая госпожа, да бросьте вы! Разве вы сами не знаете, в каком положении ваша семья? Зачем губить жизнь хорошей девушке!

– Верно, вам вообще не следовало приходить с предложением. Вы решили, что девушка должна остаться вдовой при живом муже, так разве такое огромное приданое не было справедливой платой?

– Вы уже завели её в дом, воспользовались всем, что могли, а теперь вдруг разводитесь и приходите требовать деньги назад! Это слишком уж некрасиво. Вы думаете, семья Линь всё ещё та, что была прежде, когда лучшие девушки столицы выстраивались в очередь к вам? То, что она вообще согласилась за вас выйти, уже было удачей, не будьте такими жадными!

Видя, что все вокруг встали на её сторону, мачеха невесты стала ещё более дерзкой. Она ткнула пальцем в нос старой госпожи и заявила:

– Сегодня я скажу вам прямо: приданое мы не вернём, и девушку забираем с собой. Делайте что хотите, даже если пожалуетесь императору, нам не страшно! После сегодняшнего дня даже сам старый император будет поджав хвост бежать на юг, кому тогда будут интересны эти старые разборки?

Как говорится, когда стена рушится, все начинают её толкать. Семья Линь рано или поздно вымрет, какая выгода помогать им? Куда приятнее добить упавшего. С такими коварными мыслями людей, заступавшихся за невесту, становилось всё больше. Старая госпожа была так разгневана, что едва не упала в обморок. Линь Цин пребывал в неописуемом отчаянии, ему хотелось выхватить меч и перерубить всех этих людей.

Он всего лишь не хотел губить чужую жизнь, но неожиданно навредил собственной семье. Он и вправду ни в чём не годен, просто бесполезный неудачник. Если бы можно было обменять его жизнь на жизнь сестры, как бы это было здорово! Будь сестра рядом, семью Линь никогда бы не унизили до такой степени.

Линь Цин всё больше закипал от злости, его ладонь уже легла на рукоять меча, и он уже готовился совершить преступление, как вдруг увидел, что по улице, подобно стреле, пронеслась быстрая лошадь. Всадник на всю глотку кричал:

– Расступитесь! Расступитесь! Срочная почта «800 ли», боевое донесение! Великая победа на границе! Великая победа на границе!

В толпе поднялся шум, люди расступились, давая гонцу возможность проехать беспрепятственно.

Линь Цин, забыв обо всём, выбежал к дороге и громко спросил:

– Это правда, что на границе одержали победу?

Гонец поначалу не хотел обращать на него внимания, но, заметив старую госпожу, натянул поводья и замедлил ход. Он возбуждённо воскликнул:

– Правда! В самый критический момент генерал Линь Дань во главе отряда «диких лошадей» внезапно появилась в тылу альянса пяти ху! Она не только прорвала вражеский строй и лично срубила головы главарям четырёх племён, но и тяжело ранила Мо Сяо, разгромив сюнну! Сейчас генерал Линь Дань ведёт армию Западного похода по степям, чтобы уничтожить остатки войск пяти ху и закрепить успех. Государство Вэй спасено! Старая госпожа, генерал Линь Дань поручила мне передать вам письмо с вестью о её безопасности. Пожалуйста, скорее возвращайтесь домой, а я, как только предстану перед императором, сразу же навещу вас в поместье... – говоря это, он уже умчался вдаль, оставив после себя лишь раскатистый, радостный смех.

Услышав слова гонца, старая госпожа мгновенно забыла о своём гневе и засуетилась:

– Скорее, скорее, скорее домой! Я должна получить письмо от моей дорогой внучки!

Мрачное выражение лица Линь Цина сменилось восторгом. Он закричал прямо посреди улицы:

– Моя сестра жива! Моя сестра победила! Вы слышали? Моя сестра победила! – докричавшись, он вдруг расхохотался, выглядя почти безумным. Прохожие больше не смели произнести ни одного насмешливого слова, глядя на членов семьи Линь с благоговением и благодарностью.

Линь Цин прокричал ещё несколько раз, чувствуя огромное облегчение. В конце концов, даже не взглянув на семью невесты, он подхватил старую госпожу и поспешно зашагал обратно. Женщины семьи Линь наконец-то вздохнули с облегчением; хоть они и старались сдерживаться, но всё равно шли и смеялись, так что слёзы радости катились по их щекам.

Прохожие расступались перед ними. И только когда они ушли далеко, люди в экстазе закричали:

– Государство Вэй победило, нам не нужно бежать! Скорее домой, сообщите всем!

В мгновение ока переполненная улица опустела. Невеста всё ещё стояла на коленях, слёзы застыли на её щеках, но на лице больше не было скорби – скорее, она выглядела так, будто увидела привидение. Её отец и мать, которые мгновение назад торжествовали и вели себя заносчиво, теперь побледнели как пергамент и задрожали, словно осенние листья.

Линь Дань вернулась живой, да ещё и одержала несравненную победу. Как император её наградит? Стоило им подумать об этом, как они обессиленно осели на землю. Спустя некоторое время они с трудом поднялись и поспешно приказали людям вернуть двадцать тысяч цзиней золота вместе с невестой.

На этот раз невеста больше не плакала и не капризничала, напротив, она была очень покладиста. Однако оказалось, что двери поместья Линь плотно закрыты, и ей больше не позволили переступить порог. Ради будущего брата ей пришлось встать на колени у ворот и просить прощения. Несколько служанок опустились на колени вместе с ней и тихо прошептали:

– Госпожа, Линь Дань всё-таки женщина. Даже с военными заслугами её перспективы ограничены. Вы действительно хотите вернуться?

– Она не может получить титул, но есть Линь Цин, который может сделать это вместо неё, – тихо объяснила невеста.

Линь Дань – женщина, и из-за правил император наверняка не станет осыпать её высокими титулами, но и семью Линь не обделит. Эти военные заслуги естественным образом перейдут на Линь Цина. Пока Линь Дань будет прорываться в первых рядах, Линь Цин будет пользоваться плодами её побед. Невеста сможет стать знатной дамой и при этом не будет вдовой – что может быть лучше? Если бы она знала, что замужество за Линь Цином сулит такие блага, она бы ни за что не согласилась на развод!

Невеста как раз пребывала в глубоком раскаянии, когда увидела, что несколько евнухов с императорским указом спешно входят в поместье. Вскоре прибежали несколько стражников императорской гвардии, приставили лестницу, сняли табличку с надписью «Поместье Линь» и заменили её новой – на чёрном фоне с золотым тиснением, гласившей: «Поместье великого генерала Динго».

В глазах невесты вспыхнула безумная радость, и она поспешно спросила:

– Господин, неужели Линь Цин был назначен великим генералом Динго?

– Кто такой Линь Цин? – строго ответили стражники. – Теперь генерал Линь Дань была назначена императором великим генералом Динго, а также удостоена титула первого ранга хуна. Не стой здесь на коленях и не мешай, скоро из дворца прибудут люди с наградами, смотри, чтобы тебя не растоптали.

Невеста застыла в оцепенении. Только когда императорская гвардия выставила её далеко за ворота, она в трансе пробормотала:

– В государстве Вэй женщина может быть генералом и хунем? Что же это за времена такие?