Глава 76

Едва Линь Дань вернулась в лагерь, Дин Муцзе, поспешно прибежавший ей навстречу, с силой и крепко прижал её к себе. Он несколько раз с облегчением похлопал её по спине, а затем неохотно отстранился и, внимательно вглядываясь в её испачканное кровью и пылью лицо, хрипло произнёс:– Ты похудела. Линь Дань слегка оттолкнула его, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти забавная неловкость:– Неужели ты не заметил абсолютно ничего, кроме того, что я похудела? – Что ещё не так? – Дин Муцзе мгновенно изменился в лице, и на его челе отразилось глубокое беспокойство. – Да всё не так, – Линь Дань с досадой потянула за край своей одежды, которая за время странствий уже затвердела и покрылась плотными корками из засохшей грязи, и прямо заявила: – Я не мылась больше месяца и каждую ночь спала вповалку с табунами лошадей. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь? От меня несёт настоящей кислятиной. Тревога на лице Дин Муцзе на мгновение застыла, а через короткий миг он беспомощно и искренне рассмеялся.– Люди! – громко позвал он, обращаясь к окружающим. – Живо приготовьте для генерала Линь чан горячей воды! – Погоди, – Линь Дань подняла руку, уточняя важную деталь: – Приготовьте сразу несколько чанов, одного точно будет недостаточно, чтобы отмыться! Посыльный солдат с невероятным воодушевлением умчался исполнять приказ, словно ему поручили чрезвычайно важное и судьбоносное дело. Дин Муцзе и Ли Сянь, наблюдая за этой сценой, не смогли сдержаться и расхохотались. Линь Дань осталась всё такой же прямолинейной, непосредственной и по-своему очень милой. Она отсутствовала больше месяца, но для них, тосковавших по ней, это время тянулось так долго и мучительно, словно прошли целых десять лет. – Когда помоешься и приведёшь себя в порядок, приходи в мой шатёр, сядем и всё спокойно обсудим, – хрипло сказал Ли Сянь. – Я тоже приду, – Дин Муцзе многозначительно посмотрел на него, давая понять, что не собирается уступать. – И я приду, заодно принесу самого лучшего вина и изысканных закусок, – другие генералы, ещё не успевшие разойтись, один за другим поддержали эту идею. Они с таким трудом и таким нетерпением дождались возвращения генерала Линь, так как же можно было не отпраздновать столь знаменательное событие? Ли Сянь почувствовал легкое раздражение, но, видя, что Линь Дань согласилась, не стал прогонять людей, лишь втайне выругался про себя: «Бестолочи, совершенно не чувствуют момента». Омывшись, сменив одежду и окончательно приведя себя в порядок, Линь Дань вошла в большой шатёр и начала подробно рассказывать о событиях последнего месяца:– ...Покинув ту деревню, я поначалу хотела сразу вернуться в лагерь, но затем задумалась: а что изменится, если я просто вернусь? Триста тысяч воинов Армии Западного похода всё равно не станут достойными соперниками для восьмисот тысяч железных всадников пяти ху. Что одна я смогу изменить в общем раскладе сил? Однако если бы в моём распоряжении оказались тысячи верных всадников, я бы непременно разгромила альянс пяти ху в пух и прах. С этими словами Линь Дань уверенно подняла кувшин и жадно приложилась к вину, выпивая один большой глоток. Её нежная кожа тут же покрылась двумя яркими румяными пятнами, отчего она выглядела необычайно лучезарной, а глаза сияли, словно самые яркие звёзды на ночном небе. Офицеры с нескрываемой жадностью смотрели на неё, стараясь осторожно спрятать в глубине сердца своё восхищение. Она была их предводителем и человеком, которого они почитали больше всего на свете, так как могли они позволить себе подобную дерзость в мыслях? Ли Сянь быстро взглянул на неё и тут же поспешно опустил голову, сосредоточенно глотая вино. Дин Муцзе же вёл себя совершенно непринужденно: он просто полулежал на мягком ложе, с мягкой улыбкой наблюдая за каждым движением Линь Дань. Он не смел осквернить её своей дерзостью, не смел даже приблизиться, но ещё больше он боялся упустить её из виду хоть на мгновение. Допив кувшин вина, Линь Дань небрежно вытерла ярко-красные губы тыльной стороной ладони и продолжила свой рассказ:– Подумав об этом, я ухватилась за одну идею. Собрать полноценную армию было слишком трудно, но на этих бескрайних степях диких лошадей в избытке. Поэтому я скиталась по лугам, одну за другой собирая пять-шесть табунов. Из пяти-шести вожаков я всегда выбирала самого крепкого и сильного, приручала его, а остальных забивала. Так эти собранные по кусочкам табуны стали беспрекословно меня слушаться. Стоило мне взять под контроль вожака, как я фактически держала за узду всех лошадей. Куда я прикажу идти – туда они и пойдут, не посмев даже свернуть с пути. На обратном пути я несколько раз сталкивалась с разведчиками сюнну, но я ловко пряталась под брюхом лошади, и они совершенно меня не замечали... Линь Дань всегда была немногословна и крайне редко говорила так много. Но сегодня всё было иначе: сегодня она одержала победу, выпила крепкого вина, и в её груди кипел праведный пыл, который требовал выхода, поэтому она стала гораздо разговорчивее. Она и не подозревала, насколько пленительным и притягательным был её свободный и непринужденный облик, когда она с румяными щеками и сияющими глазами увлеченно рассказывала свою историю. Все присутствующие внимательно слушали её, ловя каждое слово. Когда она смеялась, они смеялись вместе с ней; когда она пила, они тоже с готовностью поднимали свои кубки. Возможность просто находиться рядом с ней была для них самым счастливым и удачливым событием в мире. В конце концов все присутствующие изрядно опьянели, и лишь Линь Дань была слегка навеселе. Поставив кубок на стол, она вдруг серьезно спросила:– Почему Линь Цин не пришёл? Дин Муцзе намеренно избегал общих тостов и сейчас сохранял относительную ясность ума. Он медленно и рассудительно ответил:– Старая госпожа Сюэ насильно удерживает его в столице, чтобы он наконец женился. Сказала, что он сможет приехать на границу только тогда, когда его жена забеременеет. Почти все мужчины рода Линь погибли в бою, остался лишь он один, единственный законный наследник, и он обязан продолжить род. Кстати, ты тоже достигла того возраста, когда пора заводить семью. «Если бы в тот день, когда я переродился, я не попался в ловушку Линь Вань, Линь Дань, должно быть, уже стала бы моей женой», – эта мысль, словно прилипший к костям червь, впилась в сердце Дин Муцзе, не давая ему покоя. Но он также остро осознавал: даже если бы Линь Дань стала его женой, из-за того маленького недоразумения их отношения всё равно бы закончились крахом. Лучше уж так, как сейчас – спокойно и просто, чтобы хотя бы остаться друзьями. При мысли об этом Дин Муцзе невольно покачал головой с горькой усмешкой. Он хотел не пить, чтобы оставаться трезвым и поддерживать Линь Дань, но сейчас почувствовал внезапный, непреодолимый порыв тоже опьянеть. Линь Дань откинулась на спинку стула и четко, с вызовом произнесла:– «Сотни сражений в желтых песках протерли золотые доспехи, не вернусь, пока не разгромлю сюнну». Пока сюнну не будут полностью уничтожены, я не выйду замуж. Род Линь продолжит Линь Цин. Хватит об этом, пейте! Она щедро наполнила кубок Дин Муцзе, а сама снова приложилась к кувшину с вином, действуя крайне раскованно и естественно. Дин Муцзе, воспользовавшись тем, что она на мгновение закрыла глаза, некоторое время завороженно смотрел на неё, и только затем осушил свой кубок, улыбнувшись:– Войны оставить тебе, продолжению рода – Линь Цин. Можно сказать, каждый занимается тем, в чём он по-настоящему силён. Услышав, как он по-доброму подшучивает над Линь Цином, Линь Дань не сдержалась и звонко рассмеялась. Дин Муцзе в мгновение ока замер от восхищения. Лежащий на ложе Ли Сянь тайком приоткрыл один глаз, неотрывно глядя на её редкую, искреннюю улыбку. В его груди бушевали бесконечные потоки нежности, но он не смел их выпустить наружу. Этот человек была подобна величественной горе и в то же время журчащему ручью. Она была и легким ветерком, и холодным снегом, и палящим солнцем, и прозрачной утренней росой... Казалось, всё прекрасное в этом мире сосредоточилось в ней одной. Но именно потому, что она была слишком прекрасна, люди не смели приблизиться к ней. «Не выйдет замуж?» Ли Сянь снова закрыл глаза, чувствуя одновременно и глубокое сожаление, и некоторое облегчение.«Так даже лучше...» Дин Муцзе медленно покрутил в руке винный кубок, и его брови постепенно разгладились, словно с плеч наконец свалился какой-то тяжкий, многолетний груз.

Едва Линь Дань вернулась в лагерь, Дин Муцзе, поспешно прибежавший ей навстречу, с силой и крепко прижал её к себе. Он несколько раз с облегчением похлопал её по спине, а затем неохотно отстранился и, внимательно вглядываясь в её испачканное кровью и пылью лицо, хрипло произнёс:

– Ты похудела.

Линь Дань слегка оттолкнула его, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти забавная неловкость:

– Неужели ты не заметил абсолютно ничего, кроме того, что я похудела?

– Что ещё не так? – Дин Муцзе мгновенно изменился в лице, и на его челе отразилось глубокое беспокойство.

– Да всё не так, – Линь Дань с досадой потянула за край своей одежды, которая за время странствий уже затвердела и покрылась плотными корками из засохшей грязи, и прямо заявила: – Я не мылась больше месяца и каждую ночь спала вповалку с табунами лошадей. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь? От меня несёт настоящей кислятиной.

Тревога на лице Дин Муцзе на мгновение застыла, а через короткий миг он беспомощно и искренне рассмеялся.

– Люди! – громко позвал он, обращаясь к окружающим. – Живо приготовьте для генерала Линь чан горячей воды!

– Погоди, – Линь Дань подняла руку, уточняя важную деталь: – Приготовьте сразу несколько чанов, одного точно будет недостаточно, чтобы отмыться!

Посыльный солдат с невероятным воодушевлением умчался исполнять приказ, словно ему поручили чрезвычайно важное и судьбоносное дело. Дин Муцзе и Ли Сянь, наблюдая за этой сценой, не смогли сдержаться и расхохотались. Линь Дань осталась всё такой же прямолинейной, непосредственной и по-своему очень милой. Она отсутствовала больше месяца, но для них, тосковавших по ней, это время тянулось так долго и мучительно, словно прошли целых десять лет.

– Когда помоешься и приведёшь себя в порядок, приходи в мой шатёр, сядем и всё спокойно обсудим, – хрипло сказал Ли Сянь.

– Я тоже приду, – Дин Муцзе многозначительно посмотрел на него, давая понять, что не собирается уступать.

– И я приду, заодно принесу самого лучшего вина и изысканных закусок, – другие генералы, ещё не успевшие разойтись, один за другим поддержали эту идею. Они с таким трудом и таким нетерпением дождались возвращения генерала Линь, так как же можно было не отпраздновать столь знаменательное событие?

Ли Сянь почувствовал легкое раздражение, но, видя, что Линь Дань согласилась, не стал прогонять людей, лишь втайне выругался про себя: «Бестолочи, совершенно не чувствуют момента».

Омывшись, сменив одежду и окончательно приведя себя в порядок, Линь Дань вошла в большой шатёр и начала подробно рассказывать о событиях последнего месяца:

– ...Покинув ту деревню, я поначалу хотела сразу вернуться в лагерь, но затем задумалась: а что изменится, если я просто вернусь? Триста тысяч воинов Армии Западного похода всё равно не станут достойными соперниками для восьмисот тысяч железных всадников пяти ху. Что одна я смогу изменить в общем раскладе сил? Однако если бы в моём распоряжении оказались тысячи верных всадников, я бы непременно разгромила альянс пяти ху в пух и прах.

С этими словами Линь Дань уверенно подняла кувшин и жадно приложилась к вину, выпивая один большой глоток. Её нежная кожа тут же покрылась двумя яркими румяными пятнами, отчего она выглядела необычайно лучезарной, а глаза сияли, словно самые яркие звёзды на ночном небе. Офицеры с нескрываемой жадностью смотрели на неё, стараясь осторожно спрятать в глубине сердца своё восхищение. Она была их предводителем и человеком, которого они почитали больше всего на свете, так как могли они позволить себе подобную дерзость в мыслях?

Ли Сянь быстро взглянул на неё и тут же поспешно опустил голову, сосредоточенно глотая вино.

Дин Муцзе же вёл себя совершенно непринужденно: он просто полулежал на мягком ложе, с мягкой улыбкой наблюдая за каждым движением Линь Дань. Он не смел осквернить её своей дерзостью, не смел даже приблизиться, но ещё больше он боялся упустить её из виду хоть на мгновение.

Допив кувшин вина, Линь Дань небрежно вытерла ярко-красные губы тыльной стороной ладони и продолжила свой рассказ:

– Подумав об этом, я ухватилась за одну идею. Собрать полноценную армию было слишком трудно, но на этих бескрайних степях диких лошадей в избытке. Поэтому я скиталась по лугам, одну за другой собирая пять-шесть табунов. Из пяти-шести вожаков я всегда выбирала самого крепкого и сильного, приручала его, а остальных забивала. Так эти собранные по кусочкам табуны стали беспрекословно меня слушаться. Стоило мне взять под контроль вожака, как я фактически держала за узду всех лошадей. Куда я прикажу идти – туда они и пойдут, не посмев даже свернуть с пути. На обратном пути я несколько раз сталкивалась с разведчиками сюнну, но я ловко пряталась под брюхом лошади, и они совершенно меня не замечали...

Линь Дань всегда была немногословна и крайне редко говорила так много. Но сегодня всё было иначе: сегодня она одержала победу, выпила крепкого вина, и в её груди кипел праведный пыл, который требовал выхода, поэтому она стала гораздо разговорчивее. Она и не подозревала, насколько пленительным и притягательным был её свободный и непринужденный облик, когда она с румяными щеками и сияющими глазами увлеченно рассказывала свою историю.

Все присутствующие внимательно слушали её, ловя каждое слово. Когда она смеялась, они смеялись вместе с ней; когда она пила, они тоже с готовностью поднимали свои кубки. Возможность просто находиться рядом с ней была для них самым счастливым и удачливым событием в мире. В конце концов все присутствующие изрядно опьянели, и лишь Линь Дань была слегка навеселе. Поставив кубок на стол, она вдруг серьезно спросила:

– Почему Линь Цин не пришёл?

Дин Муцзе намеренно избегал общих тостов и сейчас сохранял относительную ясность ума. Он медленно и рассудительно ответил:

– Старая госпожа Сюэ насильно удерживает его в столице, чтобы он наконец женился. Сказала, что он сможет приехать на границу только тогда, когда его жена забеременеет. Почти все мужчины рода Линь погибли в бою, остался лишь он один, единственный законный наследник, и он обязан продолжить род. Кстати, ты тоже достигла того возраста, когда пора заводить семью.

«Если бы в тот день, когда я переродился, я не попался в ловушку Линь Вань, Линь Дань, должно быть, уже стала бы моей женой», – эта мысль, словно прилипший к костям червь, впилась в сердце Дин Муцзе, не давая ему покоя. Но он также остро осознавал: даже если бы Линь Дань стала его женой, из-за того маленького недоразумения их отношения всё равно бы закончились крахом.

Лучше уж так, как сейчас – спокойно и просто, чтобы хотя бы остаться друзьями. При мысли об этом Дин Муцзе невольно покачал головой с горькой усмешкой. Он хотел не пить, чтобы оставаться трезвым и поддерживать Линь Дань, но сейчас почувствовал внезапный, непреодолимый порыв тоже опьянеть.

Линь Дань откинулась на спинку стула и четко, с вызовом произнесла:

– «Сотни сражений в желтых песках протерли золотые доспехи, не вернусь, пока не разгромлю сюнну». Пока сюнну не будут полностью уничтожены, я не выйду замуж. Род Линь продолжит Линь Цин. Хватит об этом, пейте!

Она щедро наполнила кубок Дин Муцзе, а сама снова приложилась к кувшину с вином, действуя крайне раскованно и естественно.

Дин Муцзе, воспользовавшись тем, что она на мгновение закрыла глаза, некоторое время завороженно смотрел на неё, и только затем осушил свой кубок, улыбнувшись:

– Войны оставить тебе, продолжению рода – Линь Цин. Можно сказать, каждый занимается тем, в чём он по-настоящему силён.

Услышав, как он по-доброму подшучивает над Линь Цином, Линь Дань не сдержалась и звонко рассмеялась.

Дин Муцзе в мгновение ока замер от восхищения. Лежащий на ложе Ли Сянь тайком приоткрыл один глаз, неотрывно глядя на её редкую, искреннюю улыбку. В его груди бушевали бесконечные потоки нежности, но он не смел их выпустить наружу. Этот человек была подобна величественной горе и в то же время журчащему ручью. Она была и легким ветерком, и холодным снегом, и палящим солнцем, и прозрачной утренней росой... Казалось, всё прекрасное в этом мире сосредоточилось в ней одной. Но именно потому, что она была слишком прекрасна, люди не смели приблизиться к ней.

«Не выйдет замуж?» Ли Сянь снова закрыл глаза, чувствуя одновременно и глубокое сожаление, и некоторое облегчение.

«Так даже лучше...»

Дин Муцзе медленно покрутил в руке винный кубок, и его брови постепенно разгладились, словно с плеч наконец свалился какой-то тяжкий, многолетний груз.

До этого момента с границы не приходило никаких вестей, но в сердцах людей поселился холодный ужас. Все понимали: с нынешними силами государства Вэй невозможно остановить Альянс пяти ху. В итоге земли будут разделены, а народ превратится в бесправных рабов – этот печальный результат казался всем предсказуемым и неизбежным. Лучшим способом спасения для них, высокопоставленных аристократов, было переправиться через Янцзы на юг, навсегда оставив северные земли на растерзание врагу. – Отец, вот план переправы на юг, взгляните, – наследный принц осторожно выложил перед ним толстый свиток с подробным докладом. – Подожди ещё, – император отмахнулся, и в его голосе отчетливо слышалась глубокая, свинцовая усталость. Он не хотел бежать, бросая своих подданных на произвол судьбы, если только это не станет абсолютно неизбежным. Наследный принц тяжело вздохнул, и лицо его было полно бессилия. Чиновники, стоявшие за его спиной, выглядели крайне встревоженными; им очень хотелось поторопить императора с окончательным решением, но никто не смел заговорить первым, опасаясь гнева. Однако некоторые из них, возглавляемые девятым принцем, смотрели решительно, словно уже были готовы погибнуть за свою страну. Никто в зале не верил, что государство Вэй сможет одержать победу, поэтому, когда наконец прибыл доклад, все присутствующие буквально остолбенели. – Что... что ты сейчас сказал? – император крепко сжимал в руке срочную почту «800 ли», но долго не решался открыть её, словно боясь увидеть внутри очередную весть о поражении. Посыльный, задыхаясь от бега, повторил:– Докладываю вашему величеству: наше войско нанесло сокрушительное поражение пяти ху! Мы уже вернули Цзиньбэй, Шэньбэй, Хэтао и другие утраченные земли, а также продвинулись глубоко вглубь Великой пустыни, разгромив сюнну! Только тогда император дрожащими руками открыл конверт и жадно впился глазами в строки. Дочитав до конца, он вдруг громко расхохотался, и его лицо засияло от безудержной, искренней радости:– Хорошо, очень хорошо! Какая молодец Линь Дань! Иметь такого доблестного полководца – великая удача для нашего государства Вэй! Принцы и придворные, стоявшие вокруг, только сейчас начали осознавать услышанное, но на их лицах всё ещё читалось глубокое недоверие. Лицо императора, прежде изможденное и серое, теперь буквально светилось жизнью. Закончив читать, он передал доклад евнуху и с великим восторгом приказал:– Прочитай им! Евнух прокашлялся и громко, слово за словом, зачитал текст. Только тогда все окончательно поняли, что произошло на границе. Оказалось, что Линь Дань вовсе не погибла, как многие полагали. В самый критический момент сражения она внезапно появилась во главе табунов диких лошадей в самом тылу Альянса пяти ху, в одно мгновение разбив их строй и буквально растоптав солдат. Более того, она в одиночку захватила головы предводителей четырех племен, окончательно расколов Альянс пяти ху. Мо Сяо был настолько напуган её яростью, что немедленно развернул коня и бежал в степь; по пути она едва не отсекла ему руку, но всё же серьезно ранила его в плечо. Он потерял слишком много крови, и оставалось неизвестным, выживет ли он по возвращении. После этой великой победы она методично прочесывала степи, выслеживая остатки войск пяти ху и одну за другой возвращая утраченные земли. К настоящему моменту граница была полностью стабилизирована. Мо Сяо на этот раз не посмел прислать предложение о перемирии, а напрямую отправил письмо о капитуляции с особым посланником в столицу, склонив голову перед мощью государства Вэй. Когда доклад закончился, в зале воцарилась оглушительная тишина. Лишь спустя долгое время кто-то радостно вскрикнул, нарушив молчание. Только у нескольких принцев выражения лиц оставались несколько неестественными, но на фоне всеобщего ликования никто не обратил на них внимания. Государство Вэй было спасено, и министрам не пришлось бросать свое имущество и в спешке бежать на юг, что радовало их больше всего на свете. Император один за другим сильно ударил ладонью по императорскому столу и задумчиво произнес:– Захватила головы четырех предводителей, вырвала страну из когтей беды... Как же нам теперь наградить генерала Линь? Теперь никто больше не смел обвинять Линь Дань в том, что она, будучи женщиной, незаконно занимает должность генерала, и никто не упоминал о её страшном грехе – убийстве родного отца. Все поспешили согласно поддакнуть:– Нужно наградить, и наградить максимально щедро! Ведь если генерал Линь разочаруется, покинет границу и вернется в столицу, чтобы выйти замуж, кто будет сдерживать варваров за пределами заставы? Стоит помнить, что в бескрайней Великой пустыне, помимо пяти ху, живут монголы и люди Цзинь. Они все амбициозны и затаили в себе жажду власти, лишь выжидая подходящего момента, чтобы нанести государству Вэй жестокий и неожиданный удар. Казалось бы, бесконечные степи вовсе не так спокойны, как кажется на первый взгляд. Император взял кисть и стремительно написал указ на свитке. Он решил напрямую повысить Линь Дань до генерала Динго, назначив её на вакантную должность старого маршала Линя, а также даровал ей титул первого ранга и ленное владение в тысячу дворов. В истории государства Вэй подобное случалось впервые. Чтобы окончательно привлечь Линь Дань на свою сторону, император пошел на эти беспрецедентные меры.

До этого момента с границы не приходило никаких вестей, но в сердцах людей поселился холодный ужас. Все понимали: с нынешними силами государства Вэй невозможно остановить Альянс пяти ху. В итоге земли будут разделены, а народ превратится в бесправных рабов – этот печальный результат казался всем предсказуемым и неизбежным. Лучшим способом спасения для них, высокопоставленных аристократов, было переправиться через Янцзы на юг, навсегда оставив северные земли на растерзание врагу.

– Отец, вот план переправы на юг, взгляните, – наследный принц осторожно выложил перед ним толстый свиток с подробным докладом.

– Подожди ещё, – император отмахнулся, и в его голосе отчетливо слышалась глубокая, свинцовая усталость. Он не хотел бежать, бросая своих подданных на произвол судьбы, если только это не станет абсолютно неизбежным.

Наследный принц тяжело вздохнул, и лицо его было полно бессилия. Чиновники, стоявшие за его спиной, выглядели крайне встревоженными; им очень хотелось поторопить императора с окончательным решением, но никто не смел заговорить первым, опасаясь гнева. Однако некоторые из них, возглавляемые девятым принцем, смотрели решительно, словно уже были готовы погибнуть за свою страну.

Никто в зале не верил, что государство Вэй сможет одержать победу, поэтому, когда наконец прибыл доклад, все присутствующие буквально остолбенели.

– Что... что ты сейчас сказал? – император крепко сжимал в руке срочную почту «800 ли», но долго не решался открыть её, словно боясь увидеть внутри очередную весть о поражении.

Посыльный, задыхаясь от бега, повторил:

– Докладываю вашему величеству: наше войско нанесло сокрушительное поражение пяти ху! Мы уже вернули Цзиньбэй, Шэньбэй, Хэтао и другие утраченные земли, а также продвинулись глубоко вглубь Великой пустыни, разгромив сюнну!

Только тогда император дрожащими руками открыл конверт и жадно впился глазами в строки. Дочитав до конца, он вдруг громко расхохотался, и его лицо засияло от безудержной, искренней радости:

– Хорошо, очень хорошо! Какая молодец Линь Дань! Иметь такого доблестного полководца – великая удача для нашего государства Вэй!

Принцы и придворные, стоявшие вокруг, только сейчас начали осознавать услышанное, но на их лицах всё ещё читалось глубокое недоверие. Лицо императора, прежде изможденное и серое, теперь буквально светилось жизнью. Закончив читать, он передал доклад евнуху и с великим восторгом приказал:

– Прочитай им!

Евнух прокашлялся и громко, слово за словом, зачитал текст. Только тогда все окончательно поняли, что произошло на границе. Оказалось, что Линь Дань вовсе не погибла, как многие полагали. В самый критический момент сражения она внезапно появилась во главе табунов диких лошадей в самом тылу Альянса пяти ху, в одно мгновение разбив их строй и буквально растоптав солдат. Более того, она в одиночку захватила головы предводителей четырех племен, окончательно расколов Альянс пяти ху. Мо Сяо был настолько напуган её яростью, что немедленно развернул коня и бежал в степь; по пути она едва не отсекла ему руку, но всё же серьезно ранила его в плечо. Он потерял слишком много крови, и оставалось неизвестным, выживет ли он по возвращении.

После этой великой победы она методично прочесывала степи, выслеживая остатки войск пяти ху и одну за другой возвращая утраченные земли. К настоящему моменту граница была полностью стабилизирована. Мо Сяо на этот раз не посмел прислать предложение о перемирии, а напрямую отправил письмо о капитуляции с особым посланником в столицу, склонив голову перед мощью государства Вэй.

Когда доклад закончился, в зале воцарилась оглушительная тишина. Лишь спустя долгое время кто-то радостно вскрикнул, нарушив молчание. Только у нескольких принцев выражения лиц оставались несколько неестественными, но на фоне всеобщего ликования никто не обратил на них внимания. Государство Вэй было спасено, и министрам не пришлось бросать свое имущество и в спешке бежать на юг, что радовало их больше всего на свете.

Император один за другим сильно ударил ладонью по императорскому столу и задумчиво произнес:

– Захватила головы четырех предводителей, вырвала страну из когтей беды... Как же нам теперь наградить генерала Линь?

Теперь никто больше не смел обвинять Линь Дань в том, что она, будучи женщиной, незаконно занимает должность генерала, и никто не упоминал о её страшном грехе – убийстве родного отца. Все поспешили согласно поддакнуть:

– Нужно наградить, и наградить максимально щедро!

Ведь если генерал Линь разочаруется, покинет границу и вернется в столицу, чтобы выйти замуж, кто будет сдерживать варваров за пределами заставы? Стоит помнить, что в бескрайней Великой пустыне, помимо пяти ху, живут монголы и люди Цзинь. Они все амбициозны и затаили в себе жажду власти, лишь выжидая подходящего момента, чтобы нанести государству Вэй жестокий и неожиданный удар. Казалось бы, бесконечные степи вовсе не так спокойны, как кажется на первый взгляд.

Император взял кисть и стремительно написал указ на свитке. Он решил напрямую повысить Линь Дань до генерала Динго, назначив её на вакантную должность старого маршала Линя, а также даровал ей титул первого ранга и ленное владение в тысячу дворов. В истории государства Вэй подобное случалось впервые. Чтобы окончательно привлечь Линь Дань на свою сторону, император пошел на эти беспрецедентные меры.