Глава 75

Увидев, что заклятый враг не погиб, Мо Сяо вытаращил глаза, ставшие больше медных колокольчиков. Отступая на коне, он истошно закричал:– Линь Дань жива! Убейте её, живо! Всадники поспешили окружить своего правителя, чтобы защитить его, но Линь Дань, стоявшая на спине коня, внезапно нырнула в толпу лошадей и в мгновение ока бесследно исчезла. – Где она? Где она? Куда делась Линь Дань? Ищите, скорее найдите её! – нервы Мо Сяо были на пределе. Когда Линь Дань появилась, он чувствовал страх, но когда она исчезла, сердце его забилось ещё тревожнее. Армия сюнну, изначально обладавшая строгим построением, теперь из-за одной-единственной женщины впала в полный хаос. Две армии противостояли друг другу в узкой длинной долине. Стадо диких лошадей, помчавшееся с тыла сюнну, продолжало движение вперёд и вот-вот должно было врезаться в ряды армии Западного похода, нарушив и их строй. Но когда лошади приблизились к позициям армии Западного похода, откуда-то раздался звонкий свист. Дикие кони, услышав его, разом развернулись и принялись носиться кругами внутри альянса пяти ху, окончательно превратив их войско в кашу. Мо Сяо надрывал глотку:– Где слышен свист, там и Линь Дань! Ищите её! Убейте, я сегодня обязательно её убью! Насколько же трудно было найти одного человека в этом неистовом потоке лошадей? Всадники сюнну крутились на месте, желая иметь несколько пар глаз, чтобы разглядеть, где скрылась Линь Дань. Она стала настоящим кошмаром для всех сюнну; пока она жива, они не посмеют ни днём ни ночью ступить на центральные равнины. Остальные четыре племени ху лишь слышали о имени Линь Дань, но не видели её мощи в деле, поэтому смотрели на теряющих строй войска сюнну с некоторым пренебрежением. До чего дошёл абсурд: в такой критический момент они всё ещё думают о том, чтобы убить одну женщину. Разве их главными врагами сейчас не были внезапно появившиеся лошади и наступающая армия Западного похода? – Мо Сяо, прорывайся с правого фланга, мы поможем тебе сдержать лошадей! – громко крикнул один из генералов племени Цян. Мо Сяо обернулся к нему, и выражение его лица сменилось с напряжённого на ужасённое. Линь Дань, подобно призраку, возникла за спиной генерала Цян, стремительно взлетела на коня и с лёгкостью отсекла ему голову, после чего исчезла, скрывшись за завесой кровавого тумана. Этот человек был предводителем армии Цян, и с его смертью всё его племя погрузилось в полное смятение. Мо Сяо с силой натянул поводья, заставляя коня быстро кружить на месте, чтобы ясно видеть всё вокруг. Его лицо выражало панику и ужас; он был похож на загнанного зверя, стоящего на самом пороге смерти. Внезапно неподалёку в небо взметнулся очередной столб крови, за которым последовали полные отчаяния крики людей сяньбэй. Их предводитель точно так же был убит неуловимой Линь Дань. Используя стадо лошадей как прикрытие, она, словно привидение, беспрепятственно перемещалась в рядах альянса пяти ху: убивала и уходила, не оставляя ни единого следа. Как говорится, «чтобы победить врага, нужно первым делом схватить короля, а чтобы убить змею – бить в семь цуней под голову». В ситуации, когда боевая мощь сторон была столь неравна, тактика обезглавливания, несомненно, стала оптимальным выбором. Мо Сяо, наконец понявший, что делает Линь Дань, побледнел от ужаса. Он не успел даже отозвать своих личных гвардейцев для защиты, как предводитель племени Ди был разрублен Линь Дань надвое. Кровь, подобно проливному дождю, окропила белоснежного коня этого человека, заставив прекрасного скакуна издать необычайно пронзительный крик. – Все назад! Все ко мне! Окружите меня, скорее окружите! – Мо Сяо завыл, словно безумный, и, вытянув руку, притянул к себе ближайшего всадника, чтобы использовать его как живой щит. Если раньше он просто опасался Линь Дань, то теперь он боялся её до глубины души, и сердце его едва не разорвалось от ужаса. Солдаты армии Западного похода, полагавшие, что стадо диких лошадей продолжит бег и разнесёт и их собственный строй, с изумлением обнаружили, что кони словно были посланы небесами на помощь. Лошади кружили только в рядах альянса пяти ху, топча их снова и снова, и совершенно не приближались к своим. Такая ситуация была крайне неестественной, что вызвало подозрения у Ли Сяня. Он уже собирался ворваться в ряды врага, чтобы разведать обстановку, как вдруг увидел в толпе лошадей знакомый силуэт. Фигура стремительно отсекла голову одному из военачальников ху и вновь исчезла. – Это Линь Дань, она жива! – Ли Сянь с недоверием смотрел в том направлении. Перед ним была жестокая картина с брызгами крови, но в его глазах это выглядело так, будто расцвел прекрасный фейерверк. – Это генерал! Действительно она! – пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, сражавшихся рядом с ним, также выразили неописуемую радость. Упадок сил мгновенно исчез, сменившись неистовым боевым духом. – Генерал в самом сердце врага! В атаку! Вперёд, к генералу! – пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, размахивая огромными мечами, стремительно прорубили кровавый путь, буквально разорвав альянс пяти ху надвое. Следовавшая за ними лёгкая кавалерия, убивая врагов, вопила от восторга, будто они все разом приняли пять ши-сань. – Генерал не погибла! Генерал жива! – Генерал убила предводителей сяньбэй, Цян и Ди! Наш генерал доблестна! – В атаку! Встретим генерала! Восторженные крики передавались волна за волной: сначала пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, затем десятки тысяч лёгкой кавалерии, и, наконец, сотни тысяч пехотинцев. Их подавленные лица в мгновение ока наполнились жаждой крови, а из темных глубин глаз вырвалось вдохновляющее сияние. Пока Линь Дань с ними, их стержень крепок, их кровь и боевой дух не угаснут. Более того, Линь Дань в одиночку уничтожила трёх предводителей ху, посеяв в альянсе пяти ху полный хаос. Такого блистательного подвига было достаточно, чтобы у всех мгновенно возникла непоколебимая вера в победу. Если бы можно было взглянуть на поле боя с высоты, стало бы видно, что армия Западного похода, чьё наступление до этого было вялым, вмиг превратилась в обнажённый меч. Три колонны войск с трёх сторон разорвали строй альянса пяти ху, пожирая их одного за другим. Пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, мчавшихся впереди, были подобны серпу: там, где они проходили, летели плоть и кровь, катились головы, а их боевая мощь была поистине ужасающей. И все эти перемены произошли лишь из-за возвращения одного-единственного человека. Мо Сяо, которому приходилось одновременно искать Линь Дань и сражаться с обезумевшими от ярости солдатами армии Западного похода, окончательно засуетился. Видя, что трое из четырёх предводителей племен погибли, а оставшийся в живых был настолько напуган, что требовал отступления, он и сам задумался о бегстве. Стоило ему произнести слово «отступаем», как краем глаза он заметил призрачную тень, возникшую за его спиной, и поспешно поднял щит для защиты. Раздался оглушительный грохот – лезвие меча ударило по щиту, выбив сноп искр. Линь Дань, не попав с первого удара, мгновенно скрылась, ни на секунду не задержавшись в бою. Мо Сяо даже не успел разглядеть её лицо, лишь в её глубоких глазах он заметил ледяную, смертоносную жажду убийства. Мо Сяо долго не мог прийти в себя. Только когда подбежали гвардейцы с вопросами, он отбросил разрубленный надвое щит и встряхнул онемевшую левую руку. Всё его существо словно погрузилось в ледяной погреб, пробирая холод до самых костей. Он наконец осознал: Линь Дань, сражающаяся в гуще боя, далеко не самая страшная. Куда страшнее она, когда охотится в одиночку. Стоит её разгневать, и она может раздавить тебя тысячами всадников, а может стать твоей тенью и забрать жизнь незаметно. Быть её врагом действительно требовало великого мужества. Пока Мо Сяо пытался подавить в себе страх, голова предводителя племени Цзе также бесследно исчезла. Всадники Цзе, обрызганные кровью, не успели даже вскрикнуть, как были превращены в мясной фарш налетавшей тяжёлой кавалерией. Эти солдаты государства Вэй, прежде пребывавшие в унынии, теперь стали подобны волкам и тиграм, их жажда крови была безгранична, ибо вернулся их главнокомандующий – тот, кто непобедим в любом сражении и перед кем склоняется любой враг! Мо Сяо больше не мог сдерживать ужас и закричал:– Отступаем! Немедленно отступать! Альянс пяти ху начал в панике отступать, но было уже поздно. Линь Дань возникла из ниоткуда, забрала коня у одного из тяжёлых всадников сюнну и соединилась с пятью тысячами всадников тяжёлой кавалерии, которые пришли её встречать. И без того высокий боевой дух армии Западного похода в этот миг словно обрел физическую форму и вспыхнул яростным пламенем. Мо Сяо оглянулся, и скорость его бегства возросла. Только проскакав несколько сотен ли под преследованием диких лошадей и армии Западного похода, ему наконец удалось вырваться из окружения и скрыться в самых глубоких степях. Остальные армии четырёх племен были разбиты вдребезги, они бросали доспехи и оружие, падая на колени в знак сдачи; от их прежнего высокомерия не осталось и следа. Эта война, исход которой казался предрешённым, закончилась сокрушительной победой государства Вэй. В это не могли поверить ни гарнизоны в разных регионах, получившие донесения, ни даже сами солдаты армии Западного похода. Держа в руках окровавленные мечи, они с ошеломённым видом сидели на конях, глядя на усеянную обрубками тел степь, и хрипло спрашивали:– Где генерал Линь? – Где генерал Линь? Я только что видел её! – Мы ведь не ошиблись? Генерал Линь действительно вернулась? – Не ошибся! Я только что следовал за генералом в бою! Победа была для них ничем по сравнению с тем, что генерал Линь жива. Во время похода, услышав весть о её возвращении, большинство не видело её лично и не смели даже надеяться, просто принимая это как факт. Они так жаждали, чтобы она была жива, что были готовы поверить даже в обман. – Я здесь, – Линь Дань подъехала к ним на коне, держа в руке окровавленный меч. Лучи заходящего солнца падали на неё, словно покрывая золотым сиянием. Солдаты замерли на мгновение, а затем разом спешились и, преклонив колено, произнесли:– Подчинённые приветствуют генерала! Не успели они закончить, как многие от переизбытка чувств разрыдались. – Генерал жива! Генерал действительно жива! – они вскакивали и кричали, сбрасывая шлемы и подбрасывая их в воздух, словно дети. Несколько человек попытались броситься к Линь Дань, чтобы поднять её на руки, но Ли Сянь быстро разогнал их парой ударов. – Линь Дань? – Ли Сянь пристально смотрел на неё. Линь Дань смахнула каплю крови с лица и с улыбкой ответила. Только тогда Ли Сянь окончательно убедился, что она жива, и, забыв обо всём, бросился к ней, крепко прижав её к себе. Линь Дань обняла его в ответ, похлопала по его напряжённой спине, затем вскочила на коня и с воодушевлением скомандовала:– Правому крылу остаться для зачистки поля боя, остальным войскам следовать за мной в лагерь! – Слушаемся, генерал! – разом ответили все армии, и этот клич сотряс небеса. Стаи грифов, кружившие в воздухе в ожидании падали, в испуге разлетелись, теряя на лету перья. В лагере солдат поспешно вбежал в главный шатёр и, задыхаясь, закричал:– Господин военный советник, генерал Линь Дань вернулась! Наша армия победила! Дин Муцзе, который уже был готов к смерти, внезапно распахнул глаза. Сначала на его лице отразилось недоверие, которое тут же сменилось безудержной радостью. По сравнению с победой армии Западного похода, его куда больше заботила Линь Дань. Это государство дважды заставляло его сердце остыть, что ещё могло его волновать? Главное, чтобы Линь Дань была жива... Раз она жива, значит, всё ещё есть надежда.

Увидев, что заклятый враг не погиб, Мо Сяо вытаращил глаза, ставшие больше медных колокольчиков. Отступая на коне, он истошно закричал:

– Линь Дань жива! Убейте её, живо!

Всадники поспешили окружить своего правителя, чтобы защитить его, но Линь Дань, стоявшая на спине коня, внезапно нырнула в толпу лошадей и в мгновение ока бесследно исчезла.

– Где она? Где она? Куда делась Линь Дань? Ищите, скорее найдите её! – нервы Мо Сяо были на пределе. Когда Линь Дань появилась, он чувствовал страх, но когда она исчезла, сердце его забилось ещё тревожнее. Армия сюнну, изначально обладавшая строгим построением, теперь из-за одной-единственной женщины впала в полный хаос.

Две армии противостояли друг другу в узкой длинной долине. Стадо диких лошадей, помчавшееся с тыла сюнну, продолжало движение вперёд и вот-вот должно было врезаться в ряды армии Западного похода, нарушив и их строй. Но когда лошади приблизились к позициям армии Западного похода, откуда-то раздался звонкий свист. Дикие кони, услышав его, разом развернулись и принялись носиться кругами внутри альянса пяти ху, окончательно превратив их войско в кашу.

Мо Сяо надрывал глотку:

– Где слышен свист, там и Линь Дань! Ищите её! Убейте, я сегодня обязательно её убью!

Насколько же трудно было найти одного человека в этом неистовом потоке лошадей? Всадники сюнну крутились на месте, желая иметь несколько пар глаз, чтобы разглядеть, где скрылась Линь Дань. Она стала настоящим кошмаром для всех сюнну; пока она жива, они не посмеют ни днём ни ночью ступить на центральные равнины.

Остальные четыре племени ху лишь слышали о имени Линь Дань, но не видели её мощи в деле, поэтому смотрели на теряющих строй войска сюнну с некоторым пренебрежением. До чего дошёл абсурд: в такой критический момент они всё ещё думают о том, чтобы убить одну женщину. Разве их главными врагами сейчас не были внезапно появившиеся лошади и наступающая армия Западного похода?

– Мо Сяо, прорывайся с правого фланга, мы поможем тебе сдержать лошадей! – громко крикнул один из генералов племени Цян.

Мо Сяо обернулся к нему, и выражение его лица сменилось с напряжённого на ужасённое. Линь Дань, подобно призраку, возникла за спиной генерала Цян, стремительно взлетела на коня и с лёгкостью отсекла ему голову, после чего исчезла, скрывшись за завесой кровавого тумана.

Этот человек был предводителем армии Цян, и с его смертью всё его племя погрузилось в полное смятение.

Мо Сяо с силой натянул поводья, заставляя коня быстро кружить на месте, чтобы ясно видеть всё вокруг. Его лицо выражало панику и ужас; он был похож на загнанного зверя, стоящего на самом пороге смерти.

Внезапно неподалёку в небо взметнулся очередной столб крови, за которым последовали полные отчаяния крики людей сяньбэй. Их предводитель точно так же был убит неуловимой Линь Дань. Используя стадо лошадей как прикрытие, она, словно привидение, беспрепятственно перемещалась в рядах альянса пяти ху: убивала и уходила, не оставляя ни единого следа.

Как говорится, «чтобы победить врага, нужно первым делом схватить короля, а чтобы убить змею – бить в семь цуней под голову». В ситуации, когда боевая мощь сторон была столь неравна, тактика обезглавливания, несомненно, стала оптимальным выбором.

Мо Сяо, наконец понявший, что делает Линь Дань, побледнел от ужаса. Он не успел даже отозвать своих личных гвардейцев для защиты, как предводитель племени Ди был разрублен Линь Дань надвое. Кровь, подобно проливному дождю, окропила белоснежного коня этого человека, заставив прекрасного скакуна издать необычайно пронзительный крик.

– Все назад! Все ко мне! Окружите меня, скорее окружите! – Мо Сяо завыл, словно безумный, и, вытянув руку, притянул к себе ближайшего всадника, чтобы использовать его как живой щит. Если раньше он просто опасался Линь Дань, то теперь он боялся её до глубины души, и сердце его едва не разорвалось от ужаса.

Солдаты армии Западного похода, полагавшие, что стадо диких лошадей продолжит бег и разнесёт и их собственный строй, с изумлением обнаружили, что кони словно были посланы небесами на помощь. Лошади кружили только в рядах альянса пяти ху, топча их снова и снова, и совершенно не приближались к своим. Такая ситуация была крайне неестественной, что вызвало подозрения у Ли Сяня. Он уже собирался ворваться в ряды врага, чтобы разведать обстановку, как вдруг увидел в толпе лошадей знакомый силуэт. Фигура стремительно отсекла голову одному из военачальников ху и вновь исчезла.

– Это Линь Дань, она жива! – Ли Сянь с недоверием смотрел в том направлении. Перед ним была жестокая картина с брызгами крови, но в его глазах это выглядело так, будто расцвел прекрасный фейерверк.

– Это генерал! Действительно она! – пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, сражавшихся рядом с ним, также выразили неописуемую радость. Упадок сил мгновенно исчез, сменившись неистовым боевым духом.

– Генерал в самом сердце врага! В атаку! Вперёд, к генералу! – пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, размахивая огромными мечами, стремительно прорубили кровавый путь, буквально разорвав альянс пяти ху надвое. Следовавшая за ними лёгкая кавалерия, убивая врагов, вопила от восторга, будто они все разом приняли пять ши-сань.

– Генерал не погибла! Генерал жива!

– Генерал убила предводителей сяньбэй, Цян и Ди! Наш генерал доблестна!

– В атаку! Встретим генерала!

Восторженные крики передавались волна за волной: сначала пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, затем десятки тысяч лёгкой кавалерии, и, наконец, сотни тысяч пехотинцев. Их подавленные лица в мгновение ока наполнились жаждой крови, а из темных глубин глаз вырвалось вдохновляющее сияние. Пока Линь Дань с ними, их стержень крепок, их кровь и боевой дух не угаснут. Более того, Линь Дань в одиночку уничтожила трёх предводителей ху, посеяв в альянсе пяти ху полный хаос. Такого блистательного подвига было достаточно, чтобы у всех мгновенно возникла непоколебимая вера в победу.

Если бы можно было взглянуть на поле боя с высоты, стало бы видно, что армия Западного похода, чьё наступление до этого было вялым, вмиг превратилась в обнажённый меч. Три колонны войск с трёх сторон разорвали строй альянса пяти ху, пожирая их одного за другим. Пять тысяч всадников тяжёлой кавалерии, мчавшихся впереди, были подобны серпу: там, где они проходили, летели плоть и кровь, катились головы, а их боевая мощь была поистине ужасающей.

И все эти перемены произошли лишь из-за возвращения одного-единственного человека.

Мо Сяо, которому приходилось одновременно искать Линь Дань и сражаться с обезумевшими от ярости солдатами армии Западного похода, окончательно засуетился. Видя, что трое из четырёх предводителей племен погибли, а оставшийся в живых был настолько напуган, что требовал отступления, он и сам задумался о бегстве.

Стоило ему произнести слово «отступаем», как краем глаза он заметил призрачную тень, возникшую за его спиной, и поспешно поднял щит для защиты.

Раздался оглушительный грохот – лезвие меча ударило по щиту, выбив сноп искр. Линь Дань, не попав с первого удара, мгновенно скрылась, ни на секунду не задержавшись в бою. Мо Сяо даже не успел разглядеть её лицо, лишь в её глубоких глазах он заметил ледяную, смертоносную жажду убийства.

Мо Сяо долго не мог прийти в себя. Только когда подбежали гвардейцы с вопросами, он отбросил разрубленный надвое щит и встряхнул онемевшую левую руку. Всё его существо словно погрузилось в ледяной погреб, пробирая холод до самых костей. Он наконец осознал: Линь Дань, сражающаяся в гуще боя, далеко не самая страшная. Куда страшнее она, когда охотится в одиночку. Стоит её разгневать, и она может раздавить тебя тысячами всадников, а может стать твоей тенью и забрать жизнь незаметно. Быть её врагом действительно требовало великого мужества.

Пока Мо Сяо пытался подавить в себе страх, голова предводителя племени Цзе также бесследно исчезла. Всадники Цзе, обрызганные кровью, не успели даже вскрикнуть, как были превращены в мясной фарш налетавшей тяжёлой кавалерией. Эти солдаты государства Вэй, прежде пребывавшие в унынии, теперь стали подобны волкам и тиграм, их жажда крови была безгранична, ибо вернулся их главнокомандующий – тот, кто непобедим в любом сражении и перед кем склоняется любой враг!

Мо Сяо больше не мог сдерживать ужас и закричал:

– Отступаем! Немедленно отступать!

Альянс пяти ху начал в панике отступать, но было уже поздно. Линь Дань возникла из ниоткуда, забрала коня у одного из тяжёлых всадников сюнну и соединилась с пятью тысячами всадников тяжёлой кавалерии, которые пришли её встречать. И без того высокий боевой дух армии Западного похода в этот миг словно обрел физическую форму и вспыхнул яростным пламенем.

Мо Сяо оглянулся, и скорость его бегства возросла. Только проскакав несколько сотен ли под преследованием диких лошадей и армии Западного похода, ему наконец удалось вырваться из окружения и скрыться в самых глубоких степях. Остальные армии четырёх племен были разбиты вдребезги, они бросали доспехи и оружие, падая на колени в знак сдачи; от их прежнего высокомерия не осталось и следа.

Эта война, исход которой казался предрешённым, закончилась сокрушительной победой государства Вэй. В это не могли поверить ни гарнизоны в разных регионах, получившие донесения, ни даже сами солдаты армии Западного похода. Держа в руках окровавленные мечи, они с ошеломённым видом сидели на конях, глядя на усеянную обрубками тел степь, и хрипло спрашивали:

– Где генерал Линь?

– Где генерал Линь? Я только что видел её!

– Мы ведь не ошиблись? Генерал Линь действительно вернулась?

– Не ошибся! Я только что следовал за генералом в бою!

Победа была для них ничем по сравнению с тем, что генерал Линь жива. Во время похода, услышав весть о её возвращении, большинство не видело её лично и не смели даже надеяться, просто принимая это как факт. Они так жаждали, чтобы она была жива, что были готовы поверить даже в обман.

– Я здесь, – Линь Дань подъехала к ним на коне, держа в руке окровавленный меч. Лучи заходящего солнца падали на неё, словно покрывая золотым сиянием.

Солдаты замерли на мгновение, а затем разом спешились и, преклонив колено, произнесли:

– Подчинённые приветствуют генерала!

Не успели они закончить, как многие от переизбытка чувств разрыдались.

– Генерал жива! Генерал действительно жива! – они вскакивали и кричали, сбрасывая шлемы и подбрасывая их в воздух, словно дети. Несколько человек попытались броситься к Линь Дань, чтобы поднять её на руки, но Ли Сянь быстро разогнал их парой ударов.

– Линь Дань? – Ли Сянь пристально смотрел на неё.

Линь Дань смахнула каплю крови с лица и с улыбкой ответила.

Только тогда Ли Сянь окончательно убедился, что она жива, и, забыв обо всём, бросился к ней, крепко прижав её к себе.

Линь Дань обняла его в ответ, похлопала по его напряжённой спине, затем вскочила на коня и с воодушевлением скомандовала:

– Правому крылу остаться для зачистки поля боя, остальным войскам следовать за мной в лагерь!

– Слушаемся, генерал! – разом ответили все армии, и этот клич сотряс небеса. Стаи грифов, кружившие в воздухе в ожидании падали, в испуге разлетелись, теряя на лету перья.

В лагере солдат поспешно вбежал в главный шатёр и, задыхаясь, закричал:

– Господин военный советник, генерал Линь Дань вернулась! Наша армия победила!

Дин Муцзе, который уже был готов к смерти, внезапно распахнул глаза. Сначала на его лице отразилось недоверие, которое тут же сменилось безудержной радостью. По сравнению с победой армии Западного похода, его куда больше заботила Линь Дань. Это государство дважды заставляло его сердце остыть, что ещё могло его волновать? Главное, чтобы Линь Дань была жива... Раз она жива, значит, всё ещё есть надежда.