Глава 64

В прошлой жизни именно Дин Муцзе помог восстановить доброе имя семьи Линь, поэтому он лучше всех знал, каким ничтожеством был Сюэ Чжао. Но сейчас его собственный статус был слишком низок, и даже если бы он решился заговорить, кто бы стал ему верить? Самым простым и логичным выходом было бы сместить Сюэ Чжао и назначить другого главнокомандующего, но кто в нынешнем лагере мог обладать большим опытом и заслугами, чем этот человек? Государство не может ни дня прожить без правителя, а армия – без предводителя; именно такая критическая ситуация сложилась сейчас. Без твердого руководства маршала некогда могучая армия семьи Линь пришла в глубокий упадок. Если не привести её в чувство прямо сейчас, завтрашняя великая битва будет безнадёжно проиграна! При мысли об этом Дин Муцзе начал лихорадочно соображать, пытаясь найти хоть какой-то действенный способ исправить положение, как вдруг Линь Дань сделала несколько уверенных шагов вперёд и спокойно произнесла:– Генерал Сюэ, раз уж вы заняли своё место в армии благодаря собственным истинным навыкам, то для того, чтобы сместить вас, мне тоже понадобятся истинные навыки, не так ли? – Что ты сказала? Хочешь сместить нашего генерала? Ха-ха-ха... – не успел Сюэ Чжао ответить, как его приближённые разразились громким, издевательским хохотом. Линь Дань ничуть не смутилась и, сохраняя полное спокойствие, продолжила:– Только что вы заявили, что если в армии найдётся кто-то, чьё боевое искусство превосходит ваше, вы немедленно отречётесь от власти в пользу более достойного. Это правда или нет? Сюэ Чжао был выходцем из бедной семьи, не имел ни власти, ни связей, и действительно поднялся до должности главного генерала центральной армии благодаря своим способностям. Поэтому он, уверенный в своем превосходстве, заявил:– Да, я всегда держу своё слово. Стоит появиться такому человеку, и я, Сюэ Чжао, немедленно оставлю пост главнокомандующего. Князь Чжуан бросил на него презрительный взгляд и холодно усмехнулся:– Говоришь так, будто этот пост и так давно твой! Если бы не поддержка старого маршала Линя, смог бы ты, бедный парень из низов, так гладко занять место генерала? Ты погубил маршала, погубил столько достойных сыновей семьи Линь, но вместо того, чтобы понести заслуженное наказание, ты заришься на место главнокомандующего. Ты, волчье сердце, неблагодарное животное! Я брезгую находиться с тобой в одном строю! – Ты... – Сюэ Чжао с силой ударил по столу, его лицо исказилось в ярости. Казалось, в следующий миг он бросится на принца, чтобы разорвать его в клочья. Больше всего на свете он ненавидел, когда ему напоминали о его низком происхождении. Если бы князь Чжуан не был принцем, Сюэ Чжао давно бы пустил в него пару стрел на поле боя, чтобы тайно убить и навсегда заставить замолчать. Пока эти двое противостояли друг другу, генералы в шатре сами собой разделились на две группы: одни встали за спиной Сюэ Чжао, другие – за князем Чжуаном. Разделение было предельно чётким и бескомпромиссным. Только Линь Цин стоял посередине, совершенно не зная, к кому ему примкнуть. Линь Дань откинула полог шатра и громко объявила:– Хватит спорить! Достоин ли генерал Сюэ занимать пост главнокомандующего – станет известно после нашего поединка. – Что? Поединок с тобой? – все присутствующие были глубоко потрясены. Линь Дань иронично усмехнулась:– Что такое, испугались? – Ты всего лишь женщина, зачем пришла сюда устраивать этот балаган! – в голосе Сюэ Чжао звучало притворное бессилие, но в глубине глаз скрывалось глубокое, неприкрытое презрение. – Меня с детства лично воспитывал старик Чжао, и я считаю себя его прямой ученицей. Если я вызову вас на бой от имени соученицы, это не будет оскорблением для вас, верно? Или вы действительно боитесь проиграть женщине? Если вы боитесь даже женщины, как же вы собираетесь командовать десятитысячным войском! – Линь Дань продолжала использовать метод провокации. Наблюдая за ним и выведывая информацию, она в общих чертах поняла, что за человек Сюэ Чжао. Он жаждал славы, был самовлюблённым и больше всего на свете ценил своё лицо и репутацию. Провокация была против такого типажа самым верным средством. Сюэ Чжао, конечно, не выдержал. Он снова ударил по столу и в ярости выкрикнул:– Хорошо! Я сражусь с тобой, только не смей плакать, когда проиграешь! – Сестра, что ты делаешь? Быстрее пойдём отсюда! – Линь Цин от волнения даже покраснел. Он знал, что сестра с детства занималась боевыми искусствами и была очень талантлива, но после восьми лет дедушка запретил ей тренироваться вместе с юношами семьи Линь, объяснив это тем, что все они занимаются с обнажённым торсом, и это плохо повлияет на неё. Позже она тренировалась в своём маленьком дворике. Линь Цин, который редко заходил во внутренний двор, не знал, до какого уровня она в действительности дошла; он лишь слышал, как дедушка часто хвалил её, говоря, что она не уступает мужчинам, и что очень жаль, что она не родилась мальчиком, иначе стала бы ещё одним великим полководцем семьи Линь. Линь Цин воспринимал эти слова лишь как лестные похвалы и не верил, что его сестра действительно может победить Сюэ Чжао. Дедушка всё-таки был их близким родственником, и при взгляде на внуков он неизбежно проявлял предвзятость, поэтому его слова были несколько преувеличены. Сестра всё же женщина, и какой бы сильной она ни была, она могла справиться лишь с обычными людьми, но как она могла стать соперницей закалённому в боях Сюэ Чжао? Да даже любой рядовой солдат из этого лагеря мог бы свалить её с ног! Чем больше Линь Цин думал об этом, тем сильнее он тревожился. Он сделал несколько шагов, чтобы остановить Линь Дань, но князь Чжуан преградил ему путь. Другие не знали истинной силы Линь Дань, но князь Чжуан имел некоторое представление. Линь Дань в любой ситуации оставалась спокойной и рассудительной, она не была из тех, кто бросает пустые слова. А самое главное – в самой её сути чувствовалась ледяная аура, с которой не мог сравниться такой подлый человек, как Сюэ Чжао. Дин Муцзе тоже очень беспокоился за Линь Дань, но не решился её остановить, лишь добавил с тревогой:– Пожалуйста, остановитесь, как только достигнете предела, не доводите дело до смертельных исходов. – Разумеется, я не причиню вреда законной внучке старого маршала Линя, – произнёс Сюэ Чжао с фальшивой, приторной улыбкой. – Идёмте на поле боевых искусств, – Линь Дань первой вышла из шатра, и толпа генералов сама собой последовала за ней, даже не осознав, что ситуация полностью перешла под её контроль. Шаг за шагом поднявшись на яньучан, Линь Дань громко объявила:– Солдаты и офицеры! Я – Линь Дань, законная внучка старого маршала Линя. Сегодня я вступлю в поединок с генералом Сюэ Чжао. Если я проиграю, я сама покину Бяньгуань. Если же выиграю, он должен уступить мне своё место. Прошу вас стать свидетелями! То, что женщина осмелилась бросить вызов генералу Сюэ и даже поставила на кон его должность, было событием неслыханным и невиданным, что мгновенно привлекло внимание окружающих солдат. Они начали тыкать в Линь Дань пальцами и бурно обсуждать происходящее. Кто-то искренне беспокоился, кто-то восхищался смелостью, но большинство относилось к этому с презрением. Как может женщина занять генеральский пост? Неужели она впала в безумие? Если бы она не представилась как внучка старого маршала Линя, солдаты уже давно вывели бы её с помоста силой. Дин Муцзе не на шутку разнервничался за Линь Дань, боясь, что она испугается пересудов и не сможет действовать уверенно. Но, к его удивлению, Линь Дань совершенно не выказала страха; она спокойно обходила стойку с оружием, медленно и внимательно выбирая себе клинок. Князь Чжуан давно знал, насколько эта женщина обладает самообладанием, поэтому его напряжённое лицо наконец расслабилось, и на губах появилась лёгкая улыбка. Линь Дань выбрала большой меч и, протянув руку, сказала:– Генерал Сюэ, прошу вас. Желая продемонстрировать своё благородство и снисходительность, Сюэ Чжао махнул рукой:– Я дам тебе фору в три хода. Линь Дань не сдержала лёгкого смешка и медленно произнесла:– Дав мне фору в три хода, вы проиграете. – Дерзкая девчонка! – Сюэ Чжао, очевидно, был разгневан. Он выхватил меч и стремительно атаковал. Линь Дань подняла меч, чтобы заблокировать удар, и когда он отлетел назад, потрясённый её колоссальной силой, она одним резким, молниеносным ударом перерубила его драгоценный меч надвое, а затем с ноги сбросила его с высокого помоста. Против такого обычного мастера, как Сюэ Чжао, она изначально не планировала использовать внутреннюю силу, но Сюэ Чжао сначала погубил сыновей семьи Линь, а затем зарился на пост главнокомандующего, поэтому она должна была преподать ему жестокий урок. В каждом её движении была заключена беспощадная боевая аура. Один блок, один удар, один толчок – спустя три хода Сюэ Чжао в жалком виде лежал у подножия платформы. Долгое время он не мог подняться, чувствуя, как в груди полыхает огонь, выжигающий его внутренние органы. Солдаты и офицеры смотрели друг на друга с выражением полного недоверия. Генерал Сюэ был мирянином храма Шаолинь, его боевые искусства превосходили даже навыки генерала Линь Те, как же он мог проиграть женщине? Они наверняка что-то перепутали! – Ваше место я с удовольствием забираю, – Линь Дань подошла к краю яньучана и четко, веско произнесла каждое слово. – Какую хитрость ты использовала? Генерал Сюэ не мог проиграть тебе! – закричал один из приближённых Сюэ Чжао. – Кто не согласен – выходите по одному, я с каждым разберусь. Или можете выходить группами, я готова принять любого, – Линь Дань одной рукой держала меч, а другую заложила за спину, выглядя совершенно спокойной. Приближённый Сюэ Чжао, не говоря ни слова, бросился в атаку, но в мгновение ока был сброшен с помоста. Он не то что не смог проучить Линь Дань, но даже края её одежды не коснулся. Один за другим вышли шестеро, и шестеро же оказались повержены; земля была усыпана обломками перерубленного оружия. Кто теперь посмеет сказать, что Линь Дань использовала хитрость? Чтобы справиться с этими людьми, ей даже не нужно было двигаться с места: кто приходил – того она рубила, приходили двое – рубила обоих. Она была подобна одному воину, заградившему проход, через который не прорваться и десяти тысячам. В конце концов, генералы, поддерживавшие Сюэ Чжао, навалились на неё всей толпой, и только тогда ей пришлось сделать несколько символических шагов. Перед глазами мелькнула белоснежная тень клинка, в ушах отозвался резкий металлический звон, и эти люди, словно пельмени в кастрюле, один за другим посыпались с помоста. Упав, они начали стонать, выглядя крайне жалко. Линь Дань же даже не растрепала волосы. Она стряхнула кровь с кончика меча, поправила край одежды и медленно спросила:– Кто ещё осмелится? Под помостом воцарилась гробовая тишина. Все с открытыми ртами смотрели на неё, и никто не решился бросить вызов. Больше всех были потрясены Линь Цин и Дин Муцзе: один был родным братом Линь Дань, другой – её мужем в прошлой жизни, но ни один из них не знал, что она обладает такой сокрушительной силой. Она стояла на платформе, и её глубокий чёрный взгляд обводил всех присутствующих, но при этом она совершенно не принимала их в расчёт. Эта гордая осанка заставляла людей невольно трепетать от страха. Сейчас она была похожа не на человека, а на меч – меч, который уже вышел из ножен, и чью остроту больше невозможно скрыть. Видя, что никто долго не отвечает, Линь Дань снова произнесла:– Сюэ Чжао, твоё место теперь моё. Сюэ Чжао стиснул зубы и молчал, а его приближённый, пересилив страх, выкрикнул:– Ты женщина, как ты можешь занять пост главнокомандующего! – Я женщина, и действительно не гожусь в предводители. Но тогда какое право имеете вы, проигравшие женщине, оставаться в армии? – спокойно переспросила Линь Дань. Сюэ Чжао и его приспешники замолчали, долго не находя слов для ответа. Проиграть женщине само по себе было крайне позорно, а теперь ещё и нарушить собственное слово – это вызывало лишь презрение. Окружающие солдаты смотрели на них свысока, словно заново узнали их, и в их глазах читалось явное пренебрежение. Армия подобна джунглям, где правит закон сильного: кто способен, тот и занимает место. Если ты сильнее других, ты поднимаешься на вершину; если слабее – значит, заслуживаешь быть раздавленным. «Кулак – единственный верный аргумент» – эта фраза всегда оставалась истиной в армии. Линь Дань взглянула на князя Чжуана и медленно произнесла:– Мои боевые искусства высоки, но у меня нет опыта командования. Я могу занять должность главного генерала центральной армии, но по-настоящему не смею взять на себя пост главнокомандующего. Князь Чжуан является принцем, его статус высок, он неоднократно добивался военных заслуг и обладает выдающимися способностями. Должность маршала будет всего уместнее занять ему. Что вы об этом думаете? После этого боя она быстро завоевала авторитет в армии. Левое и правое крылья, которые и так были преданы семье Линь, немедленно закивали в знак согласия. Князь Чжуан не посмел отказаться и поспешно сложил руки в приветствии, произнеся несколько слов скромности. Хаотичная ситуация в мгновение ока была взята под контроль Линь Дань, оставив Линь Цина и Дин Муцзе в полном оцепенении.

В прошлой жизни именно Дин Муцзе помог восстановить доброе имя семьи Линь, поэтому он лучше всех знал, каким ничтожеством был Сюэ Чжао. Но сейчас его собственный статус был слишком низок, и даже если бы он решился заговорить, кто бы стал ему верить? Самым простым и логичным выходом было бы сместить Сюэ Чжао и назначить другого главнокомандующего, но кто в нынешнем лагере мог обладать большим опытом и заслугами, чем этот человек?

Государство не может ни дня прожить без правителя, а армия – без предводителя; именно такая критическая ситуация сложилась сейчас. Без твердого руководства маршала некогда могучая армия семьи Линь пришла в глубокий упадок. Если не привести её в чувство прямо сейчас, завтрашняя великая битва будет безнадёжно проиграна! При мысли об этом Дин Муцзе начал лихорадочно соображать, пытаясь найти хоть какой-то действенный способ исправить положение, как вдруг Линь Дань сделала несколько уверенных шагов вперёд и спокойно произнесла:

– Генерал Сюэ, раз уж вы заняли своё место в армии благодаря собственным истинным навыкам, то для того, чтобы сместить вас, мне тоже понадобятся истинные навыки, не так ли?

– Что ты сказала? Хочешь сместить нашего генерала? Ха-ха-ха... – не успел Сюэ Чжао ответить, как его приближённые разразились громким, издевательским хохотом.

Линь Дань ничуть не смутилась и, сохраняя полное спокойствие, продолжила:

– Только что вы заявили, что если в армии найдётся кто-то, чьё боевое искусство превосходит ваше, вы немедленно отречётесь от власти в пользу более достойного. Это правда или нет?

Сюэ Чжао был выходцем из бедной семьи, не имел ни власти, ни связей, и действительно поднялся до должности главного генерала центральной армии благодаря своим способностям. Поэтому он, уверенный в своем превосходстве, заявил:

– Да, я всегда держу своё слово. Стоит появиться такому человеку, и я, Сюэ Чжао, немедленно оставлю пост главнокомандующего.

Князь Чжуан бросил на него презрительный взгляд и холодно усмехнулся:

– Говоришь так, будто этот пост и так давно твой! Если бы не поддержка старого маршала Линя, смог бы ты, бедный парень из низов, так гладко занять место генерала? Ты погубил маршала, погубил столько достойных сыновей семьи Линь, но вместо того, чтобы понести заслуженное наказание, ты заришься на место главнокомандующего. Ты, волчье сердце, неблагодарное животное! Я брезгую находиться с тобой в одном строю!

– Ты... – Сюэ Чжао с силой ударил по столу, его лицо исказилось в ярости. Казалось, в следующий миг он бросится на принца, чтобы разорвать его в клочья. Больше всего на свете он ненавидел, когда ему напоминали о его низком происхождении. Если бы князь Чжуан не был принцем, Сюэ Чжао давно бы пустил в него пару стрел на поле боя, чтобы тайно убить и навсегда заставить замолчать.

Пока эти двое противостояли друг другу, генералы в шатре сами собой разделились на две группы: одни встали за спиной Сюэ Чжао, другие – за князем Чжуаном. Разделение было предельно чётким и бескомпромиссным. Только Линь Цин стоял посередине, совершенно не зная, к кому ему примкнуть.

Линь Дань откинула полог шатра и громко объявила:

– Хватит спорить! Достоин ли генерал Сюэ занимать пост главнокомандующего – станет известно после нашего поединка.

– Что? Поединок с тобой? – все присутствующие были глубоко потрясены.

Линь Дань иронично усмехнулась:

– Что такое, испугались?

– Ты всего лишь женщина, зачем пришла сюда устраивать этот балаган! – в голосе Сюэ Чжао звучало притворное бессилие, но в глубине глаз скрывалось глубокое, неприкрытое презрение.

– Меня с детства лично воспитывал старик Чжао, и я считаю себя его прямой ученицей. Если я вызову вас на бой от имени соученицы, это не будет оскорблением для вас, верно? Или вы действительно боитесь проиграть женщине? Если вы боитесь даже женщины, как же вы собираетесь командовать десятитысячным войском! – Линь Дань продолжала использовать метод провокации. Наблюдая за ним и выведывая информацию, она в общих чертах поняла, что за человек Сюэ Чжао. Он жаждал славы, был самовлюблённым и больше всего на свете ценил своё лицо и репутацию. Провокация была против такого типажа самым верным средством.

Сюэ Чжао, конечно, не выдержал. Он снова ударил по столу и в ярости выкрикнул:

– Хорошо! Я сражусь с тобой, только не смей плакать, когда проиграешь!

– Сестра, что ты делаешь? Быстрее пойдём отсюда! – Линь Цин от волнения даже покраснел. Он знал, что сестра с детства занималась боевыми искусствами и была очень талантлива, но после восьми лет дедушка запретил ей тренироваться вместе с юношами семьи Линь, объяснив это тем, что все они занимаются с обнажённым торсом, и это плохо повлияет на неё. Позже она тренировалась в своём маленьком дворике. Линь Цин, который редко заходил во внутренний двор, не знал, до какого уровня она в действительности дошла; он лишь слышал, как дедушка часто хвалил её, говоря, что она не уступает мужчинам, и что очень жаль, что она не родилась мальчиком, иначе стала бы ещё одним великим полководцем семьи Линь.

Линь Цин воспринимал эти слова лишь как лестные похвалы и не верил, что его сестра действительно может победить Сюэ Чжао. Дедушка всё-таки был их близким родственником, и при взгляде на внуков он неизбежно проявлял предвзятость, поэтому его слова были несколько преувеличены. Сестра всё же женщина, и какой бы сильной она ни была, она могла справиться лишь с обычными людьми, но как она могла стать соперницей закалённому в боях Сюэ Чжао? Да даже любой рядовой солдат из этого лагеря мог бы свалить её с ног!

Чем больше Линь Цин думал об этом, тем сильнее он тревожился. Он сделал несколько шагов, чтобы остановить Линь Дань, но князь Чжуан преградил ему путь. Другие не знали истинной силы Линь Дань, но князь Чжуан имел некоторое представление. Линь Дань в любой ситуации оставалась спокойной и рассудительной, она не была из тех, кто бросает пустые слова. А самое главное – в самой её сути чувствовалась ледяная аура, с которой не мог сравниться такой подлый человек, как Сюэ Чжао.

Дин Муцзе тоже очень беспокоился за Линь Дань, но не решился её остановить, лишь добавил с тревогой:

– Пожалуйста, остановитесь, как только достигнете предела, не доводите дело до смертельных исходов.

– Разумеется, я не причиню вреда законной внучке старого маршала Линя, – произнёс Сюэ Чжао с фальшивой, приторной улыбкой.

– Идёмте на поле боевых искусств, – Линь Дань первой вышла из шатра, и толпа генералов сама собой последовала за ней, даже не осознав, что ситуация полностью перешла под её контроль.

Шаг за шагом поднявшись на яньучан, Линь Дань громко объявила:

– Солдаты и офицеры! Я – Линь Дань, законная внучка старого маршала Линя. Сегодня я вступлю в поединок с генералом Сюэ Чжао. Если я проиграю, я сама покину Бяньгуань. Если же выиграю, он должен уступить мне своё место. Прошу вас стать свидетелями!

То, что женщина осмелилась бросить вызов генералу Сюэ и даже поставила на кон его должность, было событием неслыханным и невиданным, что мгновенно привлекло внимание окружающих солдат. Они начали тыкать в Линь Дань пальцами и бурно обсуждать происходящее. Кто-то искренне беспокоился, кто-то восхищался смелостью, но большинство относилось к этому с презрением. Как может женщина занять генеральский пост? Неужели она впала в безумие? Если бы она не представилась как внучка старого маршала Линя, солдаты уже давно вывели бы её с помоста силой.

Дин Муцзе не на шутку разнервничался за Линь Дань, боясь, что она испугается пересудов и не сможет действовать уверенно. Но, к его удивлению, Линь Дань совершенно не выказала страха; она спокойно обходила стойку с оружием, медленно и внимательно выбирая себе клинок.

Князь Чжуан давно знал, насколько эта женщина обладает самообладанием, поэтому его напряжённое лицо наконец расслабилось, и на губах появилась лёгкая улыбка.

Линь Дань выбрала большой меч и, протянув руку, сказала:

– Генерал Сюэ, прошу вас.

Желая продемонстрировать своё благородство и снисходительность, Сюэ Чжао махнул рукой:

– Я дам тебе фору в три хода.

Линь Дань не сдержала лёгкого смешка и медленно произнесла:

– Дав мне фору в три хода, вы проиграете.

– Дерзкая девчонка! – Сюэ Чжао, очевидно, был разгневан. Он выхватил меч и стремительно атаковал.

Линь Дань подняла меч, чтобы заблокировать удар, и когда он отлетел назад, потрясённый её колоссальной силой, она одним резким, молниеносным ударом перерубила его драгоценный меч надвое, а затем с ноги сбросила его с высокого помоста. Против такого обычного мастера, как Сюэ Чжао, она изначально не планировала использовать внутреннюю силу, но Сюэ Чжао сначала погубил сыновей семьи Линь, а затем зарился на пост главнокомандующего, поэтому она должна была преподать ему жестокий урок. В каждом её движении была заключена беспощадная боевая аура.

Один блок, один удар, один толчок – спустя три хода Сюэ Чжао в жалком виде лежал у подножия платформы. Долгое время он не мог подняться, чувствуя, как в груди полыхает огонь, выжигающий его внутренние органы.

Солдаты и офицеры смотрели друг на друга с выражением полного недоверия. Генерал Сюэ был мирянином храма Шаолинь, его боевые искусства превосходили даже навыки генерала Линь Те, как же он мог проиграть женщине? Они наверняка что-то перепутали!

– Ваше место я с удовольствием забираю, – Линь Дань подошла к краю яньучана и четко, веско произнесла каждое слово.

– Какую хитрость ты использовала? Генерал Сюэ не мог проиграть тебе! – закричал один из приближённых Сюэ Чжао.

– Кто не согласен – выходите по одному, я с каждым разберусь. Или можете выходить группами, я готова принять любого, – Линь Дань одной рукой держала меч, а другую заложила за спину, выглядя совершенно спокойной.

Приближённый Сюэ Чжао, не говоря ни слова, бросился в атаку, но в мгновение ока был сброшен с помоста. Он не то что не смог проучить Линь Дань, но даже края её одежды не коснулся. Один за другим вышли шестеро, и шестеро же оказались повержены; земля была усыпана обломками перерубленного оружия. Кто теперь посмеет сказать, что Линь Дань использовала хитрость? Чтобы справиться с этими людьми, ей даже не нужно было двигаться с места: кто приходил – того она рубила, приходили двое – рубила обоих. Она была подобна одному воину, заградившему проход, через который не прорваться и десяти тысячам.

В конце концов, генералы, поддерживавшие Сюэ Чжао, навалились на неё всей толпой, и только тогда ей пришлось сделать несколько символических шагов. Перед глазами мелькнула белоснежная тень клинка, в ушах отозвался резкий металлический звон, и эти люди, словно пельмени в кастрюле, один за другим посыпались с помоста. Упав, они начали стонать, выглядя крайне жалко.

Линь Дань же даже не растрепала волосы. Она стряхнула кровь с кончика меча, поправила край одежды и медленно спросила:

– Кто ещё осмелится?

Под помостом воцарилась гробовая тишина. Все с открытыми ртами смотрели на неё, и никто не решился бросить вызов. Больше всех были потрясены Линь Цин и Дин Муцзе: один был родным братом Линь Дань, другой – её мужем в прошлой жизни, но ни один из них не знал, что она обладает такой сокрушительной силой. Она стояла на платформе, и её глубокий чёрный взгляд обводил всех присутствующих, но при этом она совершенно не принимала их в расчёт. Эта гордая осанка заставляла людей невольно трепетать от страха. Сейчас она была похожа не на человека, а на меч – меч, который уже вышел из ножен, и чью остроту больше невозможно скрыть.

Видя, что никто долго не отвечает, Линь Дань снова произнесла:

– Сюэ Чжао, твоё место теперь моё.

Сюэ Чжао стиснул зубы и молчал, а его приближённый, пересилив страх, выкрикнул:

– Ты женщина, как ты можешь занять пост главнокомандующего!

– Я женщина, и действительно не гожусь в предводители. Но тогда какое право имеете вы, проигравшие женщине, оставаться в армии? – спокойно переспросила Линь Дань.

Сюэ Чжао и его приспешники замолчали, долго не находя слов для ответа. Проиграть женщине само по себе было крайне позорно, а теперь ещё и нарушить собственное слово – это вызывало лишь презрение. Окружающие солдаты смотрели на них свысока, словно заново узнали их, и в их глазах читалось явное пренебрежение.

Армия подобна джунглям, где правит закон сильного: кто способен, тот и занимает место. Если ты сильнее других, ты поднимаешься на вершину; если слабее – значит, заслуживаешь быть раздавленным. «Кулак – единственный верный аргумент» – эта фраза всегда оставалась истиной в армии.

Линь Дань взглянула на князя Чжуана и медленно произнесла:

– Мои боевые искусства высоки, но у меня нет опыта командования. Я могу занять должность главного генерала центральной армии, но по-настоящему не смею взять на себя пост главнокомандующего. Князь Чжуан является принцем, его статус высок, он неоднократно добивался военных заслуг и обладает выдающимися способностями. Должность маршала будет всего уместнее занять ему. Что вы об этом думаете?

После этого боя она быстро завоевала авторитет в армии. Левое и правое крылья, которые и так были преданы семье Линь, немедленно закивали в знак согласия. Князь Чжуан не посмел отказаться и поспешно сложил руки в приветствии, произнеся несколько слов скромности.

Хаотичная ситуация в мгновение ока была взята под контроль Линь Дань, оставив Линь Цина и Дин Муцзе в полном оцепенении.