Глава 63

Проведя вместе семь дней и семь ночей, Дин Муцзе наконец смог убедиться в одном: Линь Дань действительно его не любит. Она вела себя совершенно непринужденно, её взгляд оставался открытым, а познания были поразительно глубокими; беседовать с ней было истинным, ни с чем не сравнимым удовольствием. Конечно, в её характере всё же сквозила некоторая отстраненность, и чтобы по-настоящему вовлечь её в разговор, нужно было приложить усилия и найти тему, которая её действительно заинтересует. Но если удавалось задеть живое, то собеседнику выпадала редкая удача лицезреть воочию, что значит «цитировать классиков и отшлифовывать каждое слово». Чем больше времени Дин Муцзе проводил с ней, тем сильнее он был ею увлечен, и при воспоминании о своей прошлой жизни он едва не умирал от жгучего стыда. Каким же самоуверенным и ослепленным он должен был быть, чтобы поверить, будто столь выдающаяся женщина может любить его до беспамятства и даже пойти на такие низкие, гнусные методы, лишь бы выйти за него замуж? Если бы не гнет обстоятельств, она наверняка нашла бы себе куда лучшую судьбу. Её погубила Линь Вань, и он сам, своими руками, её погубил. Часто Дин Муцзе не смел смотреть Линь Дань прямо в глаза, потому что они были слишком чистыми и ясными, словно зеркало, в котором он видел всё своё собственное уродливое нутро. Но еще чаще он, напротив, не мог удержаться от этого, ибо её глаза были слишком глубокими и темными, подобно бездонному ночному небу, хранящему в себе бесчисленные, недоступные тайны. Семь дней для Дин Муцзе пролетели как одно мгновение, но для Линь Дань они тянулись бесконечно, словно целых семь лет. Увидев, что совсем рядом расположился лагерь армии Западного похода, она с облегчением выдохнула и погнала коня вперед. – Военный объект! Посторонним вход запрещен! – солдат на посту резко поднял копье, глядя на прибывших с явной настороженностью. – Я Линь Дань, старшая дочь генерала Линя. Вот мой жетон, – Линь Дань развязала висевший на поясе жетон и бросила его солдату. Тот ловко поймал жетон, внимательно осмотрел его и, обнаружив, что тот настоящий, поспешил вглубь лагеря за начальством. Вскоре из шатра выбежал молодой офицер в серебряных доспехах с красивым лицом. В его голосе звучало сильное раздражение:– Сестра, зачем ты приехала на пограничную заставу? Это же полное безрассудство! – Линь Цин, сначала впусти нас, а потом будем ругаться, – поспешил напомнить Дин Муцзе, опасаясь, что брат с сестрой сейчас рассорятся прямо на месте. Одиночное путешествие женщины на границу действительно было крайне рискованным делом, и было неудивительно, что Линь Цин так остро отреагировал. – Брат Дин, почему вы тоже здесь? – Линь Цин только сейчас заметил Дин Муцзе, и его удивление возросло. Однако, несмотря на гнев, он не хотел, чтобы его сестра стала объектом всеобщего внимания, словно какая-то обезьянка в цирке, поэтому немедленно провел их в свою палатку и приказал принести воды, чтобы они могли умыться. – Как сейчас отец? – едва войдя в шатер, начала расспрашивать Линь Дань. Линь Цин с покрасневшими глазами печально покачал головой:– Никаких вестей нет, неизвестно, жив он или мертв. Но Мо Ли уже прислал вызов, приглашая нас к бою завтра. Я знаю, что ты беспокоишься об отце, но поле боя – не место для женщин. Я сейчас прикажу приготовить еду, и после этого вы должны немедленно уехать. Кто знает, сколько еще людей погибнет здесь на заставе после завтрашнего дня. Мо Ли был главнокомандующим армии сюнну, и Линь Те сейчас находился в его плену. Услышав, что завтра начнется битва, Линь Дань не только не собралась уезжать, но и решительно заявила:– Я остаюсь. Если удастся взять Мо Ли в плен, его можно будет обменять на отца. Разве Линь Цин не думал об этом? Но Мо Ли обладал невероятным мастерством боевых искусств и по праву носил прозвище «Степной волк» – разве так легко взять его живым? Отец и дед сражались с ним бесчисленное множество раз, и им удавалось лишь с огромным трудом свести бой вничью. – Сестра, не упрямься, возвращайся скорее! Я знаю, что пленение Мо Ли может спасти отца, но на деле всё совсем не так просто! Не вмешивайся в эти дела. Как только поедите, я отправлю людей, чтобы они сопроводили вас до столицы, – Линь Цин встал и добавил: – Армия Западного похода лишилась главнокомандующего и осталась без вожака. Мне нужно идти в главный шатер на собрание, чтобы выбрать нового командующего. Брат Дин, прошу вас, присмотрите за сестрой. Дин Муцзе поспешно кивнул, но его лицо слегка покраснело. На самом деле Линь Дань совершенно не нуждалась в его присмотре – скорее, это он сам нуждался в её заботе. – Я пойду с тобой, – Линь Дань плотно последовала за братом. – Сестра, не начинай, – Линь Цин обернулся, и в его голосе невольно послышались всхлипы. – Разве ты не знаешь, в каком состоянии сейчас семья Линь? Дедушка, старший, второй и третий братья, дяди... все пали в бою. Судьба отца неизвестна. В семье Линь остался один я, единственный мужчина. Я должен защищать дом и страну, должен спасти отца, должен снова поднять род Линь. Ты хоть представляешь, какой груз лежит на моих плечах? У меня нет сил заботиться о тебе. Прошу тебя, вернись, хорошо? В конце концов, он был всего лишь шестнадцатилетним подростком. Не успев по-настоящему повзрослеть, он столкнулся с запредельной жестокостью войны, и как он мог относиться к этому спокойно? То, что он столько времени терпеливо успокаивал Линь Дань, уже было пределом его возможностей. Его всего трясло, а глаза были налиты кровью – очевидно, он давно не спал. Однако Линь Дань ничуть не тронул его изможденный вид. Она молча откинула полог палатки и вышла наружу. Линь Цин на мгновение оцепенел, а затем бросился вдогонку, и его красивое лицо исказилось от гнева из-за невыносимого упрямства сестры. Главный шатер находился в самом центре лагеря; он был прочнее и просторнее остальных, поэтому его было легко найти. Линь Дань миновала несколько поворотов и оказалась перед шатром. Изнутри донесся голос:– Старый маршал Линь погиб, генерал Линь попал в плен. Я – главный генерал центральной армии, служу на границе десятки лет и имею за плечами великие заслуги. По праву и по логике именно я должен занять пост главнокомандующего. В экстренной ситуации нужно действовать решительно. Великая битва на носу, император не успеет прислать указ, поэтому давайте сначала определимся с руководством, чтобы прекратить споры. Если продолжим ругаться, наступит ночь, а у нас не будет ни стратегии, ни плана. Чем мы завтра будем сражаться? Затем раздался другой, густой голос, полный негодования:– Как ты смеешь такое говорить? Недавно старый маршал Линь получил секретное письмо, в котором говорилось, что Мо Ли тайно связался с племенем Янхэ на востоке и планирует ударить по нашей армии с тыла. Нам было велено подготовиться. Хотя происхождение письма было неясным, старый маршал всё равно сделал необходимые распоряжения и приказал тебе любой ценой удерживать тыловую линию обороны, чтобы мы не оказались в уязвимом положении. Но ты, желая присвоить себе все заслуги, самовольно покинул тыл, из-за чего внезапная атака племени Янхэ увенчалась успехом, и наша армия потерпела сокрушительное поражение. Вся ответственность лежит на тебе! Какое ты имеешь право быть главнокомандующим? Если я живым вернусь в столицу, я обязательно донесу на тебя перед отцом-императором! – То письмо было сомнительным! Откуда мне было знать, что это не уловка шпионов сюнну, чтобы распылить наши силы? Если бы всё в письме оказалось ложью, левая и правая армии, лишившись поддержки центра, потерпели бы еще более страшный разгром! Я признаю свою вину, поэтому и хочу стать главнокомандующим, чтобы искупить её заслугами. К тому же, кто в этом лагере имеет больше заслуг, больше стажа и сильнее в боевых искусствах, чем я? Если найдете хоть одного такого, я немедленно уступлю место! Поскольку старый маршал Линь и все мужчины из рода Линь погибли, в армии действительно не осталось более опытного военачальника, чем этот человек. Оппоненту стало нечего ответить, и в шатре воцарилась тяжелая тишина. Линь Дань некоторое время слушала, стоя снаружи, и, заметив подоспевшего Линь Цина, тихо спросила:– Что это за секретное письмо, о котором они говорят? Линь Цин с выражением скорби и гнева хрипло ответил:– Перед началом войны дедушка получил секретное письмо о том, что армия сюнну сговорилась с племенем Янхэ, чтобы зажать нас в клещи. Племя Янхэ находится в нашем тылу и всегда снабжало нас провиантом, лошадьми, водой и солью; они считались вассалами нашего государства Великая Вэй. Дедушка отправил разведчиков в племя Янхэ, и хотя они не нашли ничего подозрительного, он всё равно предпринял меры. Человек внутри – главный генерал центральной армии Сюэ Чжао. По приказу дедушки он должен был стойко оборонять восточное направление, чтобы предотвратить возможный удар племени Янхэ. Но он, ослепленный жаждой славы, проигнорировал приказы и после начала войны самовольно явился на передовую, чтобы перехватить заслуги у левой и правой армий. В итоге племя Янхэ успешно атаковало тыл, и наша армия была разгромлена. Мужчины моей семьи, пытаясь спасти положение, все пали на поле боя. А он, напротив, стал самым «опытным» в армии. И теперь, когда представился шанс захватить пост главнокомандующего, он им пользуется. Жаль, что я еще слишком молод и не имею достаточного боевого опыта, чтобы подчинить их себе, иначе я бы давно проткнул его копьем и сам стал бы главным. – Если ты не борешься, буду бороться я. Линь Дань решительно вошла внутрь и четко произнесла:– Генерал Сюэ, всё ли из того, что вы только что сказали, правда? – Кто ты такая? Как ты попала в лагерь? – раздались возмущенные и гневные возгласы. – Я Линь Дань, старшая дочь Линь Те, – Линь Дань посмотрела на мужчину средних лет, сидевшего на главном месте, и повторила: – Генерал Сюэ, ваши слова всё еще в силе? – Что именно в силе? – Сюэ Чжао до смерти хотел связать эту женщину, всыпать ей пятьдесят ударов военной палкой и вышвырнуть вон. Но она всё же была из рода Линь и прибыла в момент, когда почти все мужчины этого рода погибли. Хотя её появление нарушало этикет, оно было вполне объяснимо. Он не мог её выгнать, более того – должен был вести себя вежливо, чтобы не настроить против себя остальных солдат. Армия, охранявшая этот рубеж, официально называлась армией Западного похода, но втайне все называли себя «армией семьи Линь». Это говорило о том, насколько высок был авторитет рода Линь среди солдат. Если он хотел благополучно возглавить это войско, ему предстояло проявить благосклонность к потомкам Линь. – На чем основывается ваше право занимать столь высокий пост? – снова спросила Линь Дань. Не успел Сюэ Чжао открыть рот, как его приближенный ответил:– Разумеется, на силе. Наш генерал обладает великим мастерством и беспримерной храбростью. Оглянитесь вокруг: в армии нет человека, который подошел бы на роль главнокомандующего лучше него. – Но он стал причиной смерти старого маршала Линя! – сквозь зубы процедил принц Чжуан. Он прошел путь от простого солдата до заместителя генерала левой армии, и если бы старый маршал Линь не спас его ценой собственной жизни, он бы не вернулся живым. – Я признаю, что допустил упущение, но разве старый маршал Линь погиб не из-за того, что вы его подвели? В армии погибло столько командиров, что мы остались без вожака. Сейчас я единственный генерал, способный поднять боевое знамя. Если и меня покараете, как вы будете вести эту войну? Кто обладает способностью командовать десятью тысячами воинов? Ваше нынешнее обвинение – это попытка лечить следствие, игнорируя причину! – Сюэ Чжао чувствовал себя в полной безопасности. Линь Цин переводил взгляд с Сюэ Чжао на принца Чжуана, и в его глазах читалась неприкрытая ненависть. Оба эти человека были виновны в смерти дедушки, и он не простит ни одного из них. Остальные генералы разделились на две группы: одни поддерживали Сюэ Чжао, другие колебались. Битва еще не началась, а боевой дух уже был сломлен; оставалось только гадать, смогут ли они победить завтра. Солдаты снаружи были еще более подавлены – весь лагерь был окутан густым облаком уныния. Дин Муцзе, переродившийся из будущего, конечно, знал финал. Эта битва закончилась катастрофой. Кроме дезертировавшего Сюэ Чжао и его личной гвардии, все остальные воины погибли, включая самого любимого императором принца Чжуана. Государство Великая Вэй было тяжело ранено этим поражением и в течение многих лет не могло оправиться. Однако Сюэ Чжао, сбежав назад, не понес никакого наказания. Напротив, он наплел множество лжи, переложив всю вину за поражение на семью Линь. Поскольку почти все погибли, истина была погребена, и он мог говорить что угодно. Император был милосерден и не стал карать стариков, женщин и детей из рода Линь, но репутация семьи была уничтожена в прах, что, пожалуй, было болезненнее смерти. А Сюэ Чжао примкнул к наследнику принцу, снова надел доспехи и стал главнокомандующим императорской гвардией, живя в роскоши и почете. Лишь спустя годы девятый принц, чтобы нанести удар по наследнику, приказал поднять старое дело семьи Линь, и только тогда Сюэ Чжао заплатил заслуженную цену. Как он смел называть себя главнокомандующим? Он был лишь подлым ничтожеством, которое взобралось на вершину, опираясь на трупы членов семьи Линь!

Проведя вместе семь дней и семь ночей, Дин Муцзе наконец смог убедиться в одном: Линь Дань действительно его не любит. Она вела себя совершенно непринужденно, её взгляд оставался открытым, а познания были поразительно глубокими; беседовать с ней было истинным, ни с чем не сравнимым удовольствием. Конечно, в её характере всё же сквозила некоторая отстраненность, и чтобы по-настоящему вовлечь её в разговор, нужно было приложить усилия и найти тему, которая её действительно заинтересует. Но если удавалось задеть живое, то собеседнику выпадала редкая удача лицезреть воочию, что значит «цитировать классиков и отшлифовывать каждое слово».

Чем больше времени Дин Муцзе проводил с ней, тем сильнее он был ею увлечен, и при воспоминании о своей прошлой жизни он едва не умирал от жгучего стыда. Каким же самоуверенным и ослепленным он должен был быть, чтобы поверить, будто столь выдающаяся женщина может любить его до беспамятства и даже пойти на такие низкие, гнусные методы, лишь бы выйти за него замуж? Если бы не гнет обстоятельств, она наверняка нашла бы себе куда лучшую судьбу. Её погубила Линь Вань, и он сам, своими руками, её погубил.

Часто Дин Муцзе не смел смотреть Линь Дань прямо в глаза, потому что они были слишком чистыми и ясными, словно зеркало, в котором он видел всё своё собственное уродливое нутро. Но еще чаще он, напротив, не мог удержаться от этого, ибо её глаза были слишком глубокими и темными, подобно бездонному ночному небу, хранящему в себе бесчисленные, недоступные тайны.

Семь дней для Дин Муцзе пролетели как одно мгновение, но для Линь Дань они тянулись бесконечно, словно целых семь лет. Увидев, что совсем рядом расположился лагерь армии Западного похода, она с облегчением выдохнула и погнала коня вперед.

– Военный объект! Посторонним вход запрещен! – солдат на посту резко поднял копье, глядя на прибывших с явной настороженностью.

– Я Линь Дань, старшая дочь генерала Линя. Вот мой жетон, – Линь Дань развязала висевший на поясе жетон и бросила его солдату.

Тот ловко поймал жетон, внимательно осмотрел его и, обнаружив, что тот настоящий, поспешил вглубь лагеря за начальством. Вскоре из шатра выбежал молодой офицер в серебряных доспехах с красивым лицом. В его голосе звучало сильное раздражение:

– Сестра, зачем ты приехала на пограничную заставу? Это же полное безрассудство!

– Линь Цин, сначала впусти нас, а потом будем ругаться, – поспешил напомнить Дин Муцзе, опасаясь, что брат с сестрой сейчас рассорятся прямо на месте. Одиночное путешествие женщины на границу действительно было крайне рискованным делом, и было неудивительно, что Линь Цин так остро отреагировал.

– Брат Дин, почему вы тоже здесь? – Линь Цин только сейчас заметил Дин Муцзе, и его удивление возросло. Однако, несмотря на гнев, он не хотел, чтобы его сестра стала объектом всеобщего внимания, словно какая-то обезьянка в цирке, поэтому немедленно провел их в свою палатку и приказал принести воды, чтобы они могли умыться.

– Как сейчас отец? – едва войдя в шатер, начала расспрашивать Линь Дань.

Линь Цин с покрасневшими глазами печально покачал головой:

– Никаких вестей нет, неизвестно, жив он или мертв. Но Мо Ли уже прислал вызов, приглашая нас к бою завтра. Я знаю, что ты беспокоишься об отце, но поле боя – не место для женщин. Я сейчас прикажу приготовить еду, и после этого вы должны немедленно уехать. Кто знает, сколько еще людей погибнет здесь на заставе после завтрашнего дня.

Мо Ли был главнокомандующим армии сюнну, и Линь Те сейчас находился в его плену.

Услышав, что завтра начнется битва, Линь Дань не только не собралась уезжать, но и решительно заявила:

– Я остаюсь. Если удастся взять Мо Ли в плен, его можно будет обменять на отца.

Разве Линь Цин не думал об этом? Но Мо Ли обладал невероятным мастерством боевых искусств и по праву носил прозвище «Степной волк» – разве так легко взять его живым? Отец и дед сражались с ним бесчисленное множество раз, и им удавалось лишь с огромным трудом свести бой вничью.

– Сестра, не упрямься, возвращайся скорее! Я знаю, что пленение Мо Ли может спасти отца, но на деле всё совсем не так просто! Не вмешивайся в эти дела. Как только поедите, я отправлю людей, чтобы они сопроводили вас до столицы, – Линь Цин встал и добавил: – Армия Западного похода лишилась главнокомандующего и осталась без вожака. Мне нужно идти в главный шатер на собрание, чтобы выбрать нового командующего. Брат Дин, прошу вас, присмотрите за сестрой.

Дин Муцзе поспешно кивнул, но его лицо слегка покраснело. На самом деле Линь Дань совершенно не нуждалась в его присмотре – скорее, это он сам нуждался в её заботе.

– Я пойду с тобой, – Линь Дань плотно последовала за братом.

– Сестра, не начинай, – Линь Цин обернулся, и в его голосе невольно послышались всхлипы. – Разве ты не знаешь, в каком состоянии сейчас семья Линь? Дедушка, старший, второй и третий братья, дяди... все пали в бою. Судьба отца неизвестна. В семье Линь остался один я, единственный мужчина. Я должен защищать дом и страну, должен спасти отца, должен снова поднять род Линь. Ты хоть представляешь, какой груз лежит на моих плечах? У меня нет сил заботиться о тебе. Прошу тебя, вернись, хорошо?

В конце концов, он был всего лишь шестнадцатилетним подростком. Не успев по-настоящему повзрослеть, он столкнулся с запредельной жестокостью войны, и как он мог относиться к этому спокойно? То, что он столько времени терпеливо успокаивал Линь Дань, уже было пределом его возможностей. Его всего трясло, а глаза были налиты кровью – очевидно, он давно не спал.

Однако Линь Дань ничуть не тронул его изможденный вид. Она молча откинула полог палатки и вышла наружу.

Линь Цин на мгновение оцепенел, а затем бросился вдогонку, и его красивое лицо исказилось от гнева из-за невыносимого упрямства сестры.

Главный шатер находился в самом центре лагеря; он был прочнее и просторнее остальных, поэтому его было легко найти. Линь Дань миновала несколько поворотов и оказалась перед шатром. Изнутри донесся голос:

– Старый маршал Линь погиб, генерал Линь попал в плен. Я – главный генерал центральной армии, служу на границе десятки лет и имею за плечами великие заслуги. По праву и по логике именно я должен занять пост главнокомандующего. В экстренной ситуации нужно действовать решительно. Великая битва на носу, император не успеет прислать указ, поэтому давайте сначала определимся с руководством, чтобы прекратить споры. Если продолжим ругаться, наступит ночь, а у нас не будет ни стратегии, ни плана. Чем мы завтра будем сражаться?

Затем раздался другой, густой голос, полный негодования:

– Как ты смеешь такое говорить? Недавно старый маршал Линь получил секретное письмо, в котором говорилось, что Мо Ли тайно связался с племенем Янхэ на востоке и планирует ударить по нашей армии с тыла. Нам было велено подготовиться. Хотя происхождение письма было неясным, старый маршал всё равно сделал необходимые распоряжения и приказал тебе любой ценой удерживать тыловую линию обороны, чтобы мы не оказались в уязвимом положении. Но ты, желая присвоить себе все заслуги, самовольно покинул тыл, из-за чего внезапная атака племени Янхэ увенчалась успехом, и наша армия потерпела сокрушительное поражение. Вся ответственность лежит на тебе! Какое ты имеешь право быть главнокомандующим? Если я живым вернусь в столицу, я обязательно донесу на тебя перед отцом-императором!

– То письмо было сомнительным! Откуда мне было знать, что это не уловка шпионов сюнну, чтобы распылить наши силы? Если бы всё в письме оказалось ложью, левая и правая армии, лишившись поддержки центра, потерпели бы еще более страшный разгром! Я признаю свою вину, поэтому и хочу стать главнокомандующим, чтобы искупить её заслугами. К тому же, кто в этом лагере имеет больше заслуг, больше стажа и сильнее в боевых искусствах, чем я? Если найдете хоть одного такого, я немедленно уступлю место!

Поскольку старый маршал Линь и все мужчины из рода Линь погибли, в армии действительно не осталось более опытного военачальника, чем этот человек. Оппоненту стало нечего ответить, и в шатре воцарилась тяжелая тишина.

Линь Дань некоторое время слушала, стоя снаружи, и, заметив подоспевшего Линь Цина, тихо спросила:

– Что это за секретное письмо, о котором они говорят?

Линь Цин с выражением скорби и гнева хрипло ответил:

– Перед началом войны дедушка получил секретное письмо о том, что армия сюнну сговорилась с племенем Янхэ, чтобы зажать нас в клещи. Племя Янхэ находится в нашем тылу и всегда снабжало нас провиантом, лошадьми, водой и солью; они считались вассалами нашего государства Великая Вэй. Дедушка отправил разведчиков в племя Янхэ, и хотя они не нашли ничего подозрительного, он всё равно предпринял меры. Человек внутри – главный генерал центральной армии Сюэ Чжао. По приказу дедушки он должен был стойко оборонять восточное направление, чтобы предотвратить возможный удар племени Янхэ. Но он, ослепленный жаждой славы, проигнорировал приказы и после начала войны самовольно явился на передовую, чтобы перехватить заслуги у левой и правой армий. В итоге племя Янхэ успешно атаковало тыл, и наша армия была разгромлена. Мужчины моей семьи, пытаясь спасти положение, все пали на поле боя. А он, напротив, стал самым «опытным» в армии. И теперь, когда представился шанс захватить пост главнокомандующего, он им пользуется. Жаль, что я еще слишком молод и не имею достаточного боевого опыта, чтобы подчинить их себе, иначе я бы давно проткнул его копьем и сам стал бы главным.

– Если ты не борешься, буду бороться я.

Линь Дань решительно вошла внутрь и четко произнесла:

– Генерал Сюэ, всё ли из того, что вы только что сказали, правда?

– Кто ты такая? Как ты попала в лагерь? – раздались возмущенные и гневные возгласы.

– Я Линь Дань, старшая дочь Линь Те, – Линь Дань посмотрела на мужчину средних лет, сидевшего на главном месте, и повторила: – Генерал Сюэ, ваши слова всё еще в силе?

– Что именно в силе? – Сюэ Чжао до смерти хотел связать эту женщину, всыпать ей пятьдесят ударов военной палкой и вышвырнуть вон. Но она всё же была из рода Линь и прибыла в момент, когда почти все мужчины этого рода погибли. Хотя её появление нарушало этикет, оно было вполне объяснимо. Он не мог её выгнать, более того – должен был вести себя вежливо, чтобы не настроить против себя остальных солдат.

Армия, охранявшая этот рубеж, официально называлась армией Западного похода, но втайне все называли себя «армией семьи Линь». Это говорило о том, насколько высок был авторитет рода Линь среди солдат. Если он хотел благополучно возглавить это войско, ему предстояло проявить благосклонность к потомкам Линь.

– На чем основывается ваше право занимать столь высокий пост? – снова спросила Линь Дань.

Не успел Сюэ Чжао открыть рот, как его приближенный ответил:

– Разумеется, на силе. Наш генерал обладает великим мастерством и беспримерной храбростью. Оглянитесь вокруг: в армии нет человека, который подошел бы на роль главнокомандующего лучше него.

– Но он стал причиной смерти старого маршала Линя! – сквозь зубы процедил принц Чжуан. Он прошел путь от простого солдата до заместителя генерала левой армии, и если бы старый маршал Линь не спас его ценой собственной жизни, он бы не вернулся живым.

– Я признаю, что допустил упущение, но разве старый маршал Линь погиб не из-за того, что вы его подвели? В армии погибло столько командиров, что мы остались без вожака. Сейчас я единственный генерал, способный поднять боевое знамя. Если и меня покараете, как вы будете вести эту войну? Кто обладает способностью командовать десятью тысячами воинов? Ваше нынешнее обвинение – это попытка лечить следствие, игнорируя причину! – Сюэ Чжао чувствовал себя в полной безопасности.

Линь Цин переводил взгляд с Сюэ Чжао на принца Чжуана, и в его глазах читалась неприкрытая ненависть. Оба эти человека были виновны в смерти дедушки, и он не простит ни одного из них.

Остальные генералы разделились на две группы: одни поддерживали Сюэ Чжао, другие колебались. Битва еще не началась, а боевой дух уже был сломлен; оставалось только гадать, смогут ли они победить завтра. Солдаты снаружи были еще более подавлены – весь лагерь был окутан густым облаком уныния.

Дин Муцзе, переродившийся из будущего, конечно, знал финал. Эта битва закончилась катастрофой. Кроме дезертировавшего Сюэ Чжао и его личной гвардии, все остальные воины погибли, включая самого любимого императором принца Чжуана. Государство Великая Вэй было тяжело ранено этим поражением и в течение многих лет не могло оправиться. Однако Сюэ Чжао, сбежав назад, не понес никакого наказания. Напротив, он наплел множество лжи, переложив всю вину за поражение на семью Линь. Поскольку почти все погибли, истина была погребена, и он мог говорить что угодно.

Император был милосерден и не стал карать стариков, женщин и детей из рода Линь, но репутация семьи была уничтожена в прах, что, пожалуй, было болезненнее смерти. А Сюэ Чжао примкнул к наследнику принцу, снова надел доспехи и стал главнокомандующим императорской гвардией, живя в роскоши и почете. Лишь спустя годы девятый принц, чтобы нанести удар по наследнику, приказал поднять старое дело семьи Линь, и только тогда Сюэ Чжао заплатил заслуженную цену.

Как он смел называть себя главнокомандующим? Он был лишь подлым ничтожеством, которое взобралось на вершину, опираясь на трупы членов семьи Линь!