Глава 37

После многодневных допросов и жестоких пыток Тан Цзю сильно похудел. Его глаза, когда-то сиявшие подобно далеким звёздам, теперь стали совсем мутными и потухшими. Шея и руки были закованы в тяжёлые кандалы, и он совершенно не мог пошевелиться, став заложником собственного бессилия. Он упорно хранил молчание, но Тан Пэн, стоявший на коленях позади него, надрывно кричал, срывая голос:– Мы невиновны! Все ошибки, все промахи – только моя вина! Убейте меня, но не трогайте мою семью! Брат Цзю, брат Цзю, я был не прав! Ты просил меня не водиться с Янь Ланцин, а я не слушал, и всё это случилось по моей вине! Тот командный жетон одолжила Янь Ланцин, и короля хунну выпустила тоже она! Я и представить не мог, что она возьмёт жетон для этого, правда, не мог! Услышав, как он бессвязно вплетает в свои оправдания имя госпожи из дворца, палач поспешно приказал стражникам заткнуть ему рот, чтобы прекратить этот позорный шум. Линь Дань некоторое время стояла в толпе и слушала, постепенно осознавая, что на самом деле произошло. Неудивительно, что в прошлом месяце в столице несколько раз вводили комендантский час – искали короля хунну, который смог сбежать из города именно благодаря командному жетону поместья маркиза Юндина. Но что с того, что в это впуталась Янь Ланцин? Императору нужна была вовсе не истина, а лишь подходящий повод, чтобы окончательно раздавить поместье маркиза Юндина. Он отозвал в столицу Тан Цзю, известного как бог войны, взял под домашний арест удельного князя Дяньцяня, желая породниться с малой княжней, и под предлогом лечения вызвал обратно маркиза Вэйюаня. Все эти меры служили одной единственной цели – укреплению императорской власти и беспощадному устранению всех несогласных. Вероятно, он давно задумал уничтожить этих людей, но всё ждал подходящего случая. Теперь Янь Ланцин сама вручила ему нож, и он, разумеется, не упустил возможности нанести сокрушительный удар. Линь Дань быстро раскусила суть происходящего, но у неё не было никаких сил, чтобы спасти Тан Цзю и остальных. Заметив, что палач готовится дать сигнал к началу казни, она поспешно выбежала на эшафот и крикнула:– Прошу господина дать немного времени, я принесла им прощальную трапезу!Говоря это, она высоко подняла перед собой коробку с едой. По правилам, перед обезглавливанием осуждённые должны плотно поесть, чтобы не стать голодными призраками в загробном мире. Палач, привыкший к грязной работе по убийству и отсечению голов, был особенно суеверен в таких вопросах, поэтому тут же махнул рукой:– Время почти пришло, действуй быстрее. Линь Дань закивала и быстро достала еду из коробки, расставляя блюда. Поскольку осуждённые были в кандалах и не могли есть сами, она попросила малыша Чжу, Шаояо и Дуцзюань по очереди кормить их. Сама же она, держа в руках миску, опустилась на колени рядом с Тан Цзю. Ни ругательства толпы, ни отчаянные крики Тан Пэна о несправедливости не вызвали в сердце Тан Цзю ни малейшего всплеска эмоций. Он всё время сидел с полузакрытыми глазами, пребывая в состоянии, где не было ни печали, ни радости. Но в тот самый миг, когда появилась Линь Дань, он резко вскинул голову. В его чёрных зрачках внезапно вспыхнул свет; он смотрел на неё с недоверием, но с каким-то сжигающим, лихорадочным блеском в глазах. – Все остальные старались откреститься от меня, и только ты сама пришла, – хрипло произнёс он. – Тебе не следовало приходить. – Если бы я не пришла, моя совесть бы мне не позволила, – Линь Дань разделила куриную ножку на кусочки, смешала их с рисом и соленьями и стала по кусочку кормить Тан Цзю, медленно говоря: – Вкусно? Это курица, которую я сама выращивала. Зарезала, когда ей исполнилось всего два месяца, моя мама так расстроилась, что всё причитала. Стоя на самом пороге смерти, Тан Цзю вдруг тихо рассмеялся:– Ты всё ещё помнишь мои слова? – Помню. Ты говорил, что больше всего любишь цыплят и можешь есть их каждый день, не уставая, – Линь Дань осторожно протёрла ему рот платком и прошептала: – Я зарезала всех цыплят в доме. Сегодня ешь столько, сколько захочешь. Тан Цзю пристально смотрел на неё, и лишь спустя долгое время опустил голову, чтобы жадно есть. Его глаза постепенно наполнились влагой. Солнце незаметно поднялось в зенит, приближаясь к полудню. Проглотив последний кусок, Тан Цзю едва слышно произнёс:– Если позже не сможешь покинуть город, иди и жди в ресторане «Вкус родного края». Я выкупил заведение, можешь временно остановиться там. Позже кто-нибудь заберёт вас из города. Линь Дань, в будущем, пожалуйста, береги себя. Линь Дань была потрясена, но внешне никак этого не показала. Она убрала коробку с едой, поклонилась остальным из поместья маркиза и скрылась в толпе. Позади неё донеслись обрывки криков Тан Пэна:– Владелица Линь, я подвёл вас, пожалуйста, простите меня!К сожалению, он понял всё слишком поздно. Из-за мимолётного увлечения он погубил и себя, и весь свой род. Покинув место казни, Линь Дань долго размышляла, чувствуя, что в словах Тан Цзю был скрытый смысл. Что значит «не сможешь покинуть город»? Почему? Только если в городе введут комендантский час для поиска важных преступников, как в прошлый раз с королём хунну... Неужели кто-то собирается напасть на эшафот? Верно. Все женщины из поместья маркиза Юндина покончили с собой, включая благородную супругу Тан во дворце. Теперь, когда их больше нет в качестве заложников, маркиза Юндина ничего не сдерживает. Он определённо пришлёт людей спасти своего единственного законного наследника, но при условии, что император заставил его восстать. Восстанет ли маркиз Юндин? Ответ на этот вопрос Линь Дань уже получила из уст Тан Цзю. Она немедленно развернула повозку и направилась в переулок Трёх Перекрёстков. Сейчас ехать к городским воротам было бы слишком поздно; чтобы спасти наследника маркиза до казни, на эшафоте уже должна была начаться настоящая свалка. Линь Дань не ошиблась. Как только она ушла, Тан Цзю разорвал кандалы, спас семью и, объединившись с прибывшими на помощь людьми в чёрном, рванул к городским воротам. Они неслись вперёд, сметая всё на своём пути, и вскоре успешно покинули столицу. Спустя полдня обнаружили, что удельный князь Дяньцянь и малая княжна тоже исчезли, и столица мгновенно погрузилась в хаос. Все восемь городских ворот были закрыты, улицы кишели стражниками, которые прочёсывали каждый угол; атмосфера была пугающей. Линь Дань и Тан Цзю были старыми знакомыми, и если бы она осталась в городе, её обязательно бы допросили о местонахождении Тан Цзю. Она уже собиралась отпустить слуг, чтобы самой нести ответственность за последствия, как вдруг в дверь постучали. Крупный, крепко сложенный мужчина предъявил письмо и попросил Линь Дань последовать с ним за город. Письмо было написано рукой Тан Цзю. В нём он вспомнил множество забавных случаев из их общего детства. Убедившись в подлинности письма, Линь Дань последовала за мужчиной. Они поднялись в роскошную карету и, минуя все проверки, вальяжно выехали из столицы. Только при расставании Линь Дань узнала, что этот мужчина – князь из государства Мэнгусы, который по просьбе Тан Цзю специально приехал, чтобы сопроводить её. – Перед тем как попасть в тюрьму, он сказал мне, что его шансы на спасение малы. Если ты придёшь проводить его в последний путь, я должен помочь тебе уехать. А если не придёшь, то должен передать тебе эту коробку, – мужчина достал тяжёлый ларец, сложил руки в приветствии и ускакал прочь. Линь Дань открыла крышку и обнаружила, что коробка до краёв наполнена золотом и драгоценностями. В сердце её разлилось тепло. Десять лет назад, там же, в беседке десяти ли, слуга, присланный Тан Цзю, передал ей маленькую коробочку с деньгами, но она решительно отказалась. Десять лет спустя, в точно такой же ситуации, ей захотелось принять этот дар. В этом мире она, в конце концов, не одна пришла и не одна уходит – всегда найдётся один или два человека, которые о ней помнят. После этого дня Линь Дань покинула столицу и отправилась в странствия. Прежде процветавшее и стабильное государство Великая Чу начало погружаться в пучину войн. Сначала князь Дяньцянь поднял знамя с лозунгом «Очистить сторону от чиновников», затем армия короля хунну предприняла масштабное вторжение. Император перекрыл поставки провианта и жалованья войскам маркиза Юндина; тот хотел противостоять хунну, но, будучи бессильным, был вынужден пойти на открытый мятеж. Война длилась несколько месяцев, пока однажды князь Дяньцянь необъяснимым образом не скончался в своём шатре. Удельный князь Дяньцянь немедленно взошёл на престол и, объединившись с наследником маркиза Юндина, начал борьбу против хунну. Только тогда оказавшееся в критическом положении государство Великая Чу получило передышку. Однако в этот решающий момент император внезапно издал императорский указ, приказав маркизу Вэйюаню возглавить армию и ударить в тыл обеим группировкам, чтобы любой ценой искоренить мятежников. Этот приказ был неоспоримо абсурдным: если бы две армии потерпели поражение, войска короля хунну могли бы беспрепятственно пройти вглубь страны, угрожая самому сердцу центральных равнин. Потеряв армии на северо-западе и юго-западе, государство Великая Чу осталось без сил для отражения конницы хунну. Если бы ситуация вышла из-под контроля, страна просто перестала бы существовать. Однако император, казалось, был полностью уверен в своём плане. Он отправил три императорских указа, требуя от маркиза Вэйюаня выступить с войском. Великая битва была неизбежна, и её последствия обещали быть ужасающими. Именно в этот момент Линь Дань, укрывшаяся в глубоких горах, увидела сон. Ей приснилось, как маленькая Линь Дань проигрывает соревнование. Одолеваемая стыдом и гневом, она бросает в огонь золотой нож, кулинарные книги и даже табличку с именем дедушки-наставника. Случайно увидевшие это Тан Цзю и Янь Ланцин почувствовали к ней глубокое отвращение. Хотя старый маркиз поручился за неё и оставил в доме, они делали вид, что её не существует, и обходили её стороной. Чем больше Тан Цзю её ненавидел, тем навязчивее она пыталась к нему привязаться, придумывая коварные планы, чтобы подставить Янь Ланцин. В итоге, хотя изначально её отца оклеветали люди из рода Янь, из-за собственной безрассудности она лишь подтвердила вину Линь Баотяня в предательстве наставника, что привело к полному краху его репутации и позору, который невозможно было смыть. Постепенно она становилась всё более одержимой, отталкивая Тан Цзю всё дальше и растрачивая последние капли защиты и милосердия старого маркиза. В то же время Янь Ланцин постепенно заслужила признание старого маркиза и в ходе долгих испытаний развила глубокие чувства к Тан Цзю, с которым в итоге вступила в брак. Чем счастливее они были, тем сильнее Линь Дань страдала. Со временем Янь Ланцин стала достойной супругой маркиза, заслужив похвалу окружающих. Даже император проникся к ней особым чувством и часто вызывал её во дворец под предлогом компании для благородной супруги Тан. Из-за этих частых визитов она попала в поле зрения заговорщиков и стала пешкой в их игре по устранению благородной супруги Тан: в её блюда подсыпали яд, что привело к выкидышу благородной супруги. Император в ходе расследования вышел на Янь Ланцин, но, не желая вредить ей, решил сделать «козлом отпущения» Линь Дань, которая всегда с ней соперничала. Линь Дань была приговорена к смерти и забита палками на глазах у всех. Так закончилась её короткая жизнь, а история Янь Ланцин продолжилась. Чем меньше император мог обладать ею, тем сильнее он тосковал. Он нашёл способ отправить Тан Цзю на войну и тайно убить его, затем через других наложниц расправился с благородной супругой Тан и призвал Янь Ланцин во дворец, осыпав её милостями. Спустя несколько лет король хунну, которого когда-то случайно спасла Янь Ланцин, начал массированное наступление на Великую Чу, неоднократно заявляя, что похитит Янь Ланцин и сделает её своей императрицей. Две страны воевали годами, обе истощая друг друга, пока Тан Цзю внезапно не «воскрес» и не вступил в войну. Пользуясь хаосом, князь Дяньцянь поднял мятеж и провозгласил себя императором. Прекрасный, мирный век в итоге превратился в земной ад. Что касается удельного князя Дяньцяня и малой княжны, то они сбежали в юности, но после того как Тан Цзю выследил и вернул их, они приняли яд и покончили с собой. Судьбы всех людей были столь же абсурдны, сколь и трагичны. И всё это – лишь ради борьбы за одну женщину. Проснувшись, Линь Дань почувствовала нечто среднее между смехом и слёзами. Она верила: если бы она не пришла, то такова была бы судьба оригинальной владелицы тела и предопределённый путь этого мира. Из-за одной женщины рушатся семьи, гибнут государства, а народ пребывает в нищете. Неужели это и есть воля небес? Слишком уж это смешно!

После многодневных допросов и жестоких пыток Тан Цзю сильно похудел. Его глаза, когда-то сиявшие подобно далеким звёздам, теперь стали совсем мутными и потухшими. Шея и руки были закованы в тяжёлые кандалы, и он совершенно не мог пошевелиться, став заложником собственного бессилия. Он упорно хранил молчание, но Тан Пэн, стоявший на коленях позади него, надрывно кричал, срывая голос:

– Мы невиновны! Все ошибки, все промахи – только моя вина! Убейте меня, но не трогайте мою семью! Брат Цзю, брат Цзю, я был не прав! Ты просил меня не водиться с Янь Ланцин, а я не слушал, и всё это случилось по моей вине! Тот командный жетон одолжила Янь Ланцин, и короля хунну выпустила тоже она! Я и представить не мог, что она возьмёт жетон для этого, правда, не мог!

Услышав, как он бессвязно вплетает в свои оправдания имя госпожи из дворца, палач поспешно приказал стражникам заткнуть ему рот, чтобы прекратить этот позорный шум.

Линь Дань некоторое время стояла в толпе и слушала, постепенно осознавая, что на самом деле произошло. Неудивительно, что в прошлом месяце в столице несколько раз вводили комендантский час – искали короля хунну, который смог сбежать из города именно благодаря командному жетону поместья маркиза Юндина. Но что с того, что в это впуталась Янь Ланцин? Императору нужна была вовсе не истина, а лишь подходящий повод, чтобы окончательно раздавить поместье маркиза Юндина. Он отозвал в столицу Тан Цзю, известного как бог войны, взял под домашний арест удельного князя Дяньцяня, желая породниться с малой княжней, и под предлогом лечения вызвал обратно маркиза Вэйюаня. Все эти меры служили одной единственной цели – укреплению императорской власти и беспощадному устранению всех несогласных.

Вероятно, он давно задумал уничтожить этих людей, но всё ждал подходящего случая. Теперь Янь Ланцин сама вручила ему нож, и он, разумеется, не упустил возможности нанести сокрушительный удар.

Линь Дань быстро раскусила суть происходящего, но у неё не было никаких сил, чтобы спасти Тан Цзю и остальных. Заметив, что палач готовится дать сигнал к началу казни, она поспешно выбежала на эшафот и крикнула:

– Прошу господина дать немного времени, я принесла им прощальную трапезу!

Говоря это, она высоко подняла перед собой коробку с едой.

По правилам, перед обезглавливанием осуждённые должны плотно поесть, чтобы не стать голодными призраками в загробном мире. Палач, привыкший к грязной работе по убийству и отсечению голов, был особенно суеверен в таких вопросах, поэтому тут же махнул рукой:

– Время почти пришло, действуй быстрее.

Линь Дань закивала и быстро достала еду из коробки, расставляя блюда. Поскольку осуждённые были в кандалах и не могли есть сами, она попросила малыша Чжу, Шаояо и Дуцзюань по очереди кормить их. Сама же она, держа в руках миску, опустилась на колени рядом с Тан Цзю.

Ни ругательства толпы, ни отчаянные крики Тан Пэна о несправедливости не вызвали в сердце Тан Цзю ни малейшего всплеска эмоций. Он всё время сидел с полузакрытыми глазами, пребывая в состоянии, где не было ни печали, ни радости. Но в тот самый миг, когда появилась Линь Дань, он резко вскинул голову. В его чёрных зрачках внезапно вспыхнул свет; он смотрел на неё с недоверием, но с каким-то сжигающим, лихорадочным блеском в глазах.

– Все остальные старались откреститься от меня, и только ты сама пришла, – хрипло произнёс он. – Тебе не следовало приходить.

– Если бы я не пришла, моя совесть бы мне не позволила, – Линь Дань разделила куриную ножку на кусочки, смешала их с рисом и соленьями и стала по кусочку кормить Тан Цзю, медленно говоря: – Вкусно? Это курица, которую я сама выращивала. Зарезала, когда ей исполнилось всего два месяца, моя мама так расстроилась, что всё причитала.

Стоя на самом пороге смерти, Тан Цзю вдруг тихо рассмеялся:

– Ты всё ещё помнишь мои слова?

– Помню. Ты говорил, что больше всего любишь цыплят и можешь есть их каждый день, не уставая, – Линь Дань осторожно протёрла ему рот платком и прошептала: – Я зарезала всех цыплят в доме. Сегодня ешь столько, сколько захочешь.

Тан Цзю пристально смотрел на неё, и лишь спустя долгое время опустил голову, чтобы жадно есть. Его глаза постепенно наполнились влагой. Солнце незаметно поднялось в зенит, приближаясь к полудню. Проглотив последний кусок, Тан Цзю едва слышно произнёс:

– Если позже не сможешь покинуть город, иди и жди в ресторане «Вкус родного края». Я выкупил заведение, можешь временно остановиться там. Позже кто-нибудь заберёт вас из города. Линь Дань, в будущем, пожалуйста, береги себя.

Линь Дань была потрясена, но внешне никак этого не показала. Она убрала коробку с едой, поклонилась остальным из поместья маркиза и скрылась в толпе. Позади неё донеслись обрывки криков Тан Пэна:

– Владелица Линь, я подвёл вас, пожалуйста, простите меня!

К сожалению, он понял всё слишком поздно. Из-за мимолётного увлечения он погубил и себя, и весь свой род.

Покинув место казни, Линь Дань долго размышляла, чувствуя, что в словах Тан Цзю был скрытый смысл. Что значит «не сможешь покинуть город»? Почему? Только если в городе введут комендантский час для поиска важных преступников, как в прошлый раз с королём хунну... Неужели кто-то собирается напасть на эшафот?

Верно. Все женщины из поместья маркиза Юндина покончили с собой, включая благородную супругу Тан во дворце. Теперь, когда их больше нет в качестве заложников, маркиза Юндина ничего не сдерживает. Он определённо пришлёт людей спасти своего единственного законного наследника, но при условии, что император заставил его восстать.

Восстанет ли маркиз Юндин? Ответ на этот вопрос Линь Дань уже получила из уст Тан Цзю. Она немедленно развернула повозку и направилась в переулок Трёх Перекрёстков. Сейчас ехать к городским воротам было бы слишком поздно; чтобы спасти наследника маркиза до казни, на эшафоте уже должна была начаться настоящая свалка.

Линь Дань не ошиблась. Как только она ушла, Тан Цзю разорвал кандалы, спас семью и, объединившись с прибывшими на помощь людьми в чёрном, рванул к городским воротам. Они неслись вперёд, сметая всё на своём пути, и вскоре успешно покинули столицу. Спустя полдня обнаружили, что удельный князь Дяньцянь и малая княжна тоже исчезли, и столица мгновенно погрузилась в хаос.

Все восемь городских ворот были закрыты, улицы кишели стражниками, которые прочёсывали каждый угол; атмосфера была пугающей. Линь Дань и Тан Цзю были старыми знакомыми, и если бы она осталась в городе, её обязательно бы допросили о местонахождении Тан Цзю. Она уже собиралась отпустить слуг, чтобы самой нести ответственность за последствия, как вдруг в дверь постучали. Крупный, крепко сложенный мужчина предъявил письмо и попросил Линь Дань последовать с ним за город.

Письмо было написано рукой Тан Цзю. В нём он вспомнил множество забавных случаев из их общего детства. Убедившись в подлинности письма, Линь Дань последовала за мужчиной. Они поднялись в роскошную карету и, минуя все проверки, вальяжно выехали из столицы. Только при расставании Линь Дань узнала, что этот мужчина – князь из государства Мэнгусы, который по просьбе Тан Цзю специально приехал, чтобы сопроводить её.

– Перед тем как попасть в тюрьму, он сказал мне, что его шансы на спасение малы. Если ты придёшь проводить его в последний путь, я должен помочь тебе уехать. А если не придёшь, то должен передать тебе эту коробку, – мужчина достал тяжёлый ларец, сложил руки в приветствии и ускакал прочь.

Линь Дань открыла крышку и обнаружила, что коробка до краёв наполнена золотом и драгоценностями. В сердце её разлилось тепло. Десять лет назад, там же, в беседке десяти ли, слуга, присланный Тан Цзю, передал ей маленькую коробочку с деньгами, но она решительно отказалась. Десять лет спустя, в точно такой же ситуации, ей захотелось принять этот дар. В этом мире она, в конце концов, не одна пришла и не одна уходит – всегда найдётся один или два человека, которые о ней помнят.

После этого дня Линь Дань покинула столицу и отправилась в странствия. Прежде процветавшее и стабильное государство Великая Чу начало погружаться в пучину войн. Сначала князь Дяньцянь поднял знамя с лозунгом «Очистить сторону от чиновников», затем армия короля хунну предприняла масштабное вторжение. Император перекрыл поставки провианта и жалованья войскам маркиза Юндина; тот хотел противостоять хунну, но, будучи бессильным, был вынужден пойти на открытый мятеж.

Война длилась несколько месяцев, пока однажды князь Дяньцянь необъяснимым образом не скончался в своём шатре. Удельный князь Дяньцянь немедленно взошёл на престол и, объединившись с наследником маркиза Юндина, начал борьбу против хунну. Только тогда оказавшееся в критическом положении государство Великая Чу получило передышку. Однако в этот решающий момент император внезапно издал императорский указ, приказав маркизу Вэйюаню возглавить армию и ударить в тыл обеим группировкам, чтобы любой ценой искоренить мятежников.

Этот приказ был неоспоримо абсурдным: если бы две армии потерпели поражение, войска короля хунну могли бы беспрепятственно пройти вглубь страны, угрожая самому сердцу центральных равнин. Потеряв армии на северо-западе и юго-западе, государство Великая Чу осталось без сил для отражения конницы хунну. Если бы ситуация вышла из-под контроля, страна просто перестала бы существовать.

Однако император, казалось, был полностью уверен в своём плане. Он отправил три императорских указа, требуя от маркиза Вэйюаня выступить с войском. Великая битва была неизбежна, и её последствия обещали быть ужасающими.

Именно в этот момент Линь Дань, укрывшаяся в глубоких горах, увидела сон. Ей приснилось, как маленькая Линь Дань проигрывает соревнование. Одолеваемая стыдом и гневом, она бросает в огонь золотой нож, кулинарные книги и даже табличку с именем дедушки-наставника. Случайно увидевшие это Тан Цзю и Янь Ланцин почувствовали к ней глубокое отвращение. Хотя старый маркиз поручился за неё и оставил в доме, они делали вид, что её не существует, и обходили её стороной. Чем больше Тан Цзю её ненавидел, тем навязчивее она пыталась к нему привязаться, придумывая коварные планы, чтобы подставить Янь Ланцин. В итоге, хотя изначально её отца оклеветали люди из рода Янь, из-за собственной безрассудности она лишь подтвердила вину Линь Баотяня в предательстве наставника, что привело к полному краху его репутации и позору, который невозможно было смыть.

Постепенно она становилась всё более одержимой, отталкивая Тан Цзю всё дальше и растрачивая последние капли защиты и милосердия старого маркиза. В то же время Янь Ланцин постепенно заслужила признание старого маркиза и в ходе долгих испытаний развила глубокие чувства к Тан Цзю, с которым в итоге вступила в брак. Чем счастливее они были, тем сильнее Линь Дань страдала.

Со временем Янь Ланцин стала достойной супругой маркиза, заслужив похвалу окружающих. Даже император проникся к ней особым чувством и часто вызывал её во дворец под предлогом компании для благородной супруги Тан. Из-за этих частых визитов она попала в поле зрения заговорщиков и стала пешкой в их игре по устранению благородной супруги Тан: в её блюда подсыпали яд, что привело к выкидышу благородной супруги.

Император в ходе расследования вышел на Янь Ланцин, но, не желая вредить ей, решил сделать «козлом отпущения» Линь Дань, которая всегда с ней соперничала. Линь Дань была приговорена к смерти и забита палками на глазах у всех. Так закончилась её короткая жизнь, а история Янь Ланцин продолжилась.

Чем меньше император мог обладать ею, тем сильнее он тосковал. Он нашёл способ отправить Тан Цзю на войну и тайно убить его, затем через других наложниц расправился с благородной супругой Тан и призвал Янь Ланцин во дворец, осыпав её милостями. Спустя несколько лет король хунну, которого когда-то случайно спасла Янь Ланцин, начал массированное наступление на Великую Чу, неоднократно заявляя, что похитит Янь Ланцин и сделает её своей императрицей. Две страны воевали годами, обе истощая друг друга, пока Тан Цзю внезапно не «воскрес» и не вступил в войну. Пользуясь хаосом, князь Дяньцянь поднял мятеж и провозгласил себя императором. Прекрасный, мирный век в итоге превратился в земной ад. Что касается удельного князя Дяньцяня и малой княжны, то они сбежали в юности, но после того как Тан Цзю выследил и вернул их, они приняли яд и покончили с собой.

Судьбы всех людей были столь же абсурдны, сколь и трагичны. И всё это – лишь ради борьбы за одну женщину.

Проснувшись, Линь Дань почувствовала нечто среднее между смехом и слёзами. Она верила: если бы она не пришла, то такова была бы судьба оригинальной владелицы тела и предопределённый путь этого мира. Из-за одной женщины рушатся семьи, гибнут государства, а народ пребывает в нищете. Неужели это и есть воля небес? Слишком уж это смешно!