Глава 35

Император испытывал к Янь Ланцин особые чувства, и потому смотреть на неё было куда приятнее, чем на остальных присутствующих. Однако даже при этом он не мог, обманывая собственную совесть, сказать, что цзуньцзы в исполнении Янь Ланцин оказались вкуснее, чем те, что приготовила Линь Дань. Результаты состязания уже были определены, и что бы он ни произнёс сейчас, это уже ничего не изменит. Стоило просто довериться собственному желудку. Придя к такому выводу, он отложил палочки и медленно, с расстановкой произнёс:– Линь Дань, ты победила. Как только эти слова сорвались с его губ, в комнате раздался резкий, сухой звук – это Янь Ланцин выронила палочки. Все присутствующие тут же посмотрели на неё и увидели, что её глаза покраснели, лицо стало мертвенно-бледным, а руки и ноги слегка задрожали, словно она не выдержала тяжести этого бремени. Её отец, Янь Шоуе, пристально смотрел на Линь Дань, и всё его лицо выражало крайнее негодование и глубокую обиду. Линь Дань склонилась в почтительном поклоне, и на её лице не было ни тени высокомерия или торжества:– В таком случае прошу императорского повара исполнить условия пари и вернуть золотой нож и поваренную книгу. Янь Ланцин с трудом открыла рот, словно хотела что-то сказать или возразить, но Янь Шоуе уже в ярости закричал, перебивая её:– Ни за что! Это вещи моего отца, они принадлежат семье Янь! С чего это мы должны отдать их тебе? – Перед смертью наставник-предок передал их моему отцу, значит, они принадлежали ему, – спокойно ответила Линь Дань. – Тогда вы хотели вернуть их, полагаясь на собственное мастерство. Теперь я забираю их, также полагаясь на своё мастерство. Что здесь неправильного? Янь Шоуе хотел продолжить спор, но император нахмурился, выражая явное недовольство. Янь Ланцин тут же сжала плечо отца и хрипло произнесла:– Я всё принесла, сейчас отдам. Она принесла вещи лишь для того, чтобы продемонстрировать своё великодушие, совершенно не ожидая, что действительно проиграет Линь Дань. Но народ уже признал её поражение, и император подтвердил это лично. Что она могла сделать, как бы ни была раздосадована? Линь Дань отложила золотой нож в сторону и открыла поваренную книгу семьи Янь. Её брови невольно приподнялись от удивления. Книга была разделена Янь Ланцин на две части: нижняя часть, принадлежавшая Линь Баотяню, уже была возвращена Линь Дань, а в верхней должны были остаться лишь шестьдесят страниц. Однако сейчас эта книга была даже толще, чем до разделения. Было видно, что все эти годы Янь Ланцин усердно трудилась, разработав множество новых блюд и добавив новую славу в поваренную книгу семьи Янь. Однако чем больше Линь Дань читала, тем сильнее она хмурилась, пока в конце концов холодно не усмехнулась. Она решительно вырвала одну из страниц и передала её одному из шеф-поваров, пришедших посмотреть на бой:– Это «Тушёные оленьи жилы». Если я правильно помню, их разработал мастер Лю. Теперь они возвращаются законному владельцу. А это «Прозрачный бульон с рыбой юань» принадлежит шеф-повару Фан, возвращаю вам... Она один за другим вырывала страницы и возвращала их настоящим создателям. Те посмотрели сначала на Янь Ланцин, затем на императора, не зная, стоит ли им брать эти листки или нет. Император в полном недоумении не понимал, что за сцену устроила Линь Дань, но князь Чэн холодно усмехнулся:– Ваше Величество, возможно, вы не знаете, но этот ваш императорский повар крайне деспотична. Не сумев создать достойные блюда, чтобы угодить вам, она просто отбирала рецепты у простых людей, запрещая им продавать эти блюда дальше. Она заявляла, что раз их вкусил император, другим есть их запрещено, иначе это будет преступлением – великое неуважение. Если это действительно так, Ваше Величество, составьте, пожалуйста, список запретных блюд, чтобы мы могли их избегать и не совершить ужасную ошибку! Князь Гун с притворным испугом развёл руками:– Если это правда, неужели нам суждено умереть с голоду? Если Ваше Величество ест мясо, нам нельзя? Если Ваше Величество пьёт воду, нам тоже запрещено? Князь Чэн поспешно его утешил:– Не бойся, с голоду не умрёшь. Ты всегда можешь поесть в ресторане семьи Янь. Блюда, которые пробовал император, запрещено продавать в других местах, но в их заведении их готовят без проблем. Другие трепещут перед императорской властью, а эта семья не боится. Ведь за ними стоит императорский повар! Двое действовали в унисон, полностью разоблачая методы, которыми семья Янь втайне подавляла конкурентов, и при этом ловко навешивая на них ярлык людей, посягнувших на императорские привилегии. Янь Шоуе задрожал как осиновый лист, а его лицо стало мертвенно-бледным. Янь Ланцин в неверии посмотрела на отца и пронзительно закричала:– Отец, что же всё это значит? Сразу после этого она упала на колени, моля императора о прощении:– Ваше Величество, я никогда не говорила таких слов! Меня тоже обманули, прошу вас, помилуйте! Император опустил взгляд, изучая её. Его глаза, которые всегда смотрели на неё с нежностью, теперь были холодны как лёд. Янь Ланцин подняла голову, встретилась с ним взглядом, и её сердце бешено заколотилось. Она долго жила во дворце и редко бывала дома, совершенно не ожидая, что её семья дойдёт до такого произвола. Она всего лишь хотела выучить больше рецептов и искренне помогала поварам из народа, но в итоге лишь навредила им. Неудивительно, что лица приглашённых шеф-поваров при виде неё были такими застывшими – они словно сдерживали гнев и глубоко её презирали. Но теперь ей было всё равно, что о ней думают другие. Она боялась лишь одного – недовольства императора. Наследник Тан разлюбил её ещё десять лет назад. Сейчас она потеряла золотой нож, поваренную книгу, репутацию и доверие людей. Она не могла позволить себе потерять ещё и императорскую милость. Без императора она, Янь Ланцин, после сегодняшнего дня станет никем. Янь Шоуе был настолько напуган, что не смел произнести ни слова, лишь слепо следовал за дочерью, совершая земные поклоны. Когда он с гордостью подавлял конкурентов, он и представить не мог, что наступит такой день. Линь Дань вырвала все украденные рецепты и отложила их в сторону, чтобы вернуть владельцам. Император взглянул на неё и, нахмурившись, произнёс:– Встаньте. В любом случае ваш ресторан закрыт, так что старые дела оставим в прошлом. Те, кому принадлежат эти рецепты, заберите их и продолжайте работать как прежде. Я – император, а значит, господин всех подданных. То, что могу есть я, может есть и любой человек в Поднебесной. Одной лёгкой фразой он простил отца и дочь Янь. Князь Чэн и князь Гун выразили недовольство, но больше ничего не сказали. Линь Дань всё ещё разбирала книгу, и когда она дошла до одной из страниц, её спокойное выражение лица наконец изменилось:– Если я не ошибаюсь, это блюдо «Мясо Ваньфу» – коронное блюдо императорского повара? Именно благодаря ему Ваше Величество заметило ваше мастерство и призвали вас во дворец. Лицо Янь Ланцин, только что расслабившееся, снова напряглось. Линь Дань взглянула на неё с лёгкой насмешкой:– Но кто знал, что настоящее «Мясо Ваньфу» готовится совсем иначе. Более того, оно вовсе не из мяса. Императорский повар, я помню, вы говорили, что никогда в жизни не приготовите блюда моего отца. Почему же вы использовали плоды его трудов, чтобы построить собственную карьеру? Вы действительно человек, который говорит одно, а делает другое... Губы Янь Ланцин дрожали, она хотела возразить, но от волнения не могла вымолвить ни слова. Однако Янь Шоуе уверенно закричал:– Линь Дань, не смей лгать! Это блюдо моя Ланцин разработала сама, я видел это своими глазами! Линь Дань закрыла книгу и медленно произнесла:– Да неужели? Сама разработала или услышала от учеников моего отца? Если я правильно помню, оба ученика моего отца сейчас работают шеф-поварами в ресторане семьи Янь. – Ты... ты лжёшь, у тебя нет никаких доказательств! – Янь Шоуе был так разгневан, что едва не захлебнулся кровью. Сама же Янь Ланцин с бледным лицом хранила молчание. Линь Дань открыла дверь и сказала:– Есть ли доказательства или нет – узнаете, когда я приготовлю настоящее «Мясо Ваньфу». С этими словами она направилась на кухню. Император глубоко посмотрел на Янь Ланцин, после чего неспешно последовал за ней. Остальные, конечно, не могли усидеть на месте и поспешили посмотреть на зрелище. Сегодняшнее состязание было похоже на бурный поток: одно событие сменялось другим, всё было невероятно драматично и захватывающе! Кто мог подумать, что управляющая Линь, которая казалась обречённой на проигрыш, одержит победу под давлением императорской власти? И кто мог представить, что за маской нежной и доброй императорского повара скрывается столь коварная женщина, готовая на любые низости. Линь Дань была почетным гостем императора, поэтому владелец заведения не посмел ей отказать. Он немедленно освободил самую просторную плиту и подготовил все необходимые ингредиенты. Она взяла кусок тофу, нарезала его кубиками размером в два цуня, а на одной из сторон вырезала изящный узор в виде иероглифа «вань». Затем она поместила их в наваристый молочный бульон. Примерно через две ке-цзи она достала тофу, налила в вок немного соуса, постоянно добавляя приправы, пока соус не загустел, превратившись в тонкий слой глазури. После этого она поместила кубики тофу в соус, но так, чтобы в него погрузилась лишь одна сторона. Князь Чэн заметил:– Ты налила слишком мало соуса, кубики тофу не погрузились полностью, они не успеют пропитаться вкусом. Линь Дань мягко улыбнулась:– Ваше Высочество не знает, что именно такой вкус мне и нужен. Спустя две ке-цзи она аккуратно выложила кубики тофу на тарелку. Все присмотрелись и увидели, что тофу стал на одну часть коричневым от соуса, а на девять частей остался молочно-белым. Вид был весьма странным. Затем Линь Дань обжарила тофу в раскаленном масле. Сторона с соусом стала золотисто-коричневой и ароматной, покрывшись хрустящей корочкой, в то время как другая сторона совсем не коснулась масла и осталась белоснежной и нежной. Завершив этот этап, Линь Дань снова протушила тофу в костном бульоне, затем припустила в красном супе и, наконец, отправила в пароварку. В конце она приготовила густой соус из измельчённой рыбы, курицы и свинины, вылила его на приготовленный тофу и посыпала измельчённым имбирем и зелёным луком для аромата. Тофу, прошедший через многократное томление в мясном и соевом бульонах, впитал в себя всю их эссенцию и стал невероятно ароматным. Благодаря пропитанному соусом верхнему слою и обжарке он выглядел в точности как свиная кожа. Если бы люди не видели процесса приготовления, они бы решили, что перед ними порция тушёного свиного мяса, а не тофу. Император первым попробовал кусочек, и его глаза мгновенно засияли. Дело в том, что этот тофу не только выглядел как свинина, но и на вкус был таким же, однако в нём не было жирности мяса – лишь его насыщенность, мягкость и глубина вкуса. Линь Дань медленно объяснила:– Моя мама любила мясо, но боялась поправиться. Отец решил разработать для неё блюдо, от которого невозможно растолстеть, так появилось «Мясо Ваньфу». Оно впитало в себя все достоинства мясных блюд, отбросив их недостатки: оно не жирное, не приторное, мягкое, ароматное и тает во рту. Отец рассказывал об этом блюде мне и своим двум ученикам, но оно никогда не записывалось в поваренную книгу семьи Янь. И в то время его не смели называть «Мясом Ваньфу», а называли «Мясом Вань-цзы», потому что узор «вань» очень сложен, и только с такой нарезкой тофу может полностью пропитаться вкусом. Императорский повар, вероятно, получила рецепт от учеников моего отца, но, так и не сумев придать тофу вкус мяса, просто решила использовать настоящее свиное мясо? Это самое обычное вегетарианское блюдо, имитирующее мясо, в ваших устах вдруг превратилось в «Мясо Ваньфу», якобы созданное специально для празднования дня рождения императора. Ваше умение угадывать желания господина поистине удивительно. Если бы вы тратили столько же сил на кулинарию, разве проиграли бы вы мне сегодня? Без огромного опыта и кропотливого изучения даже имея рецепт на руках, обычному человеку трудно воссоздать блюдо. Ведь нужно знать, как обрабатывать ингредиенты, как контролировать огонь, как подбирать пропорции приправ. Стоит ошибиться в подготовке продуктов, чуть-чуть промахнуться с температурой или недоложить специй – и вкус блюда полностью изменится. Янь Ланцин действительно, как и сказала Линь Дань, не смогла добиться мясного вкуса от тофу, имея рецепт, и просто заменила его мясом. Не то чтобы она не хотела создавать свои блюда, но когда её выгнали из поместья маркиза, она была в полном отчаянии. Она слишком сильно хотела добиться успеха, закрепиться в столице и доказать свою значимость, и в итоге случайно сбилась с пути. Увидев оценивающий и полный сомнения взгляд императора, её едва выпрямленная спина окончательно обмякла. На этот раз она проиграла. Проиграла полностью, потеряв всё: и статус, и доброе имя.

Император испытывал к Янь Ланцин особые чувства, и потому смотреть на неё было куда приятнее, чем на остальных присутствующих. Однако даже при этом он не мог, обманывая собственную совесть, сказать, что цзуньцзы в исполнении Янь Ланцин оказались вкуснее, чем те, что приготовила Линь Дань. Результаты состязания уже были определены, и что бы он ни произнёс сейчас, это уже ничего не изменит. Стоило просто довериться собственному желудку.

Придя к такому выводу, он отложил палочки и медленно, с расстановкой произнёс:

– Линь Дань, ты победила.

Как только эти слова сорвались с его губ, в комнате раздался резкий, сухой звук – это Янь Ланцин выронила палочки. Все присутствующие тут же посмотрели на неё и увидели, что её глаза покраснели, лицо стало мертвенно-бледным, а руки и ноги слегка задрожали, словно она не выдержала тяжести этого бремени. Её отец, Янь Шоуе, пристально смотрел на Линь Дань, и всё его лицо выражало крайнее негодование и глубокую обиду.

Линь Дань склонилась в почтительном поклоне, и на её лице не было ни тени высокомерия или торжества:

– В таком случае прошу императорского повара исполнить условия пари и вернуть золотой нож и поваренную книгу.

Янь Ланцин с трудом открыла рот, словно хотела что-то сказать или возразить, но Янь Шоуе уже в ярости закричал, перебивая её:

– Ни за что! Это вещи моего отца, они принадлежат семье Янь! С чего это мы должны отдать их тебе?

– Перед смертью наставник-предок передал их моему отцу, значит, они принадлежали ему, – спокойно ответила Линь Дань. – Тогда вы хотели вернуть их, полагаясь на собственное мастерство. Теперь я забираю их, также полагаясь на своё мастерство. Что здесь неправильного?

Янь Шоуе хотел продолжить спор, но император нахмурился, выражая явное недовольство. Янь Ланцин тут же сжала плечо отца и хрипло произнесла:

– Я всё принесла, сейчас отдам.

Она принесла вещи лишь для того, чтобы продемонстрировать своё великодушие, совершенно не ожидая, что действительно проиграет Линь Дань. Но народ уже признал её поражение, и император подтвердил это лично. Что она могла сделать, как бы ни была раздосадована?

Линь Дань отложила золотой нож в сторону и открыла поваренную книгу семьи Янь. Её брови невольно приподнялись от удивления. Книга была разделена Янь Ланцин на две части: нижняя часть, принадлежавшая Линь Баотяню, уже была возвращена Линь Дань, а в верхней должны были остаться лишь шестьдесят страниц. Однако сейчас эта книга была даже толще, чем до разделения. Было видно, что все эти годы Янь Ланцин усердно трудилась, разработав множество новых блюд и добавив новую славу в поваренную книгу семьи Янь.

Однако чем больше Линь Дань читала, тем сильнее она хмурилась, пока в конце концов холодно не усмехнулась. Она решительно вырвала одну из страниц и передала её одному из шеф-поваров, пришедших посмотреть на бой:

– Это «Тушёные оленьи жилы». Если я правильно помню, их разработал мастер Лю. Теперь они возвращаются законному владельцу. А это «Прозрачный бульон с рыбой юань» принадлежит шеф-повару Фан, возвращаю вам...

Она один за другим вырывала страницы и возвращала их настоящим создателям.

Те посмотрели сначала на Янь Ланцин, затем на императора, не зная, стоит ли им брать эти листки или нет.

Император в полном недоумении не понимал, что за сцену устроила Линь Дань, но князь Чэн холодно усмехнулся:

– Ваше Величество, возможно, вы не знаете, но этот ваш императорский повар крайне деспотична. Не сумев создать достойные блюда, чтобы угодить вам, она просто отбирала рецепты у простых людей, запрещая им продавать эти блюда дальше. Она заявляла, что раз их вкусил император, другим есть их запрещено, иначе это будет преступлением – великое неуважение. Если это действительно так, Ваше Величество, составьте, пожалуйста, список запретных блюд, чтобы мы могли их избегать и не совершить ужасную ошибку!

Князь Гун с притворным испугом развёл руками:

– Если это правда, неужели нам суждено умереть с голоду? Если Ваше Величество ест мясо, нам нельзя? Если Ваше Величество пьёт воду, нам тоже запрещено?

Князь Чэн поспешно его утешил:

– Не бойся, с голоду не умрёшь. Ты всегда можешь поесть в ресторане семьи Янь. Блюда, которые пробовал император, запрещено продавать в других местах, но в их заведении их готовят без проблем. Другие трепещут перед императорской властью, а эта семья не боится. Ведь за ними стоит императорский повар!

Двое действовали в унисон, полностью разоблачая методы, которыми семья Янь втайне подавляла конкурентов, и при этом ловко навешивая на них ярлык людей, посягнувших на императорские привилегии. Янь Шоуе задрожал как осиновый лист, а его лицо стало мертвенно-бледным. Янь Ланцин в неверии посмотрела на отца и пронзительно закричала:

– Отец, что же всё это значит?

Сразу после этого она упала на колени, моля императора о прощении:

– Ваше Величество, я никогда не говорила таких слов! Меня тоже обманули, прошу вас, помилуйте!

Император опустил взгляд, изучая её. Его глаза, которые всегда смотрели на неё с нежностью, теперь были холодны как лёд. Янь Ланцин подняла голову, встретилась с ним взглядом, и её сердце бешено заколотилось. Она долго жила во дворце и редко бывала дома, совершенно не ожидая, что её семья дойдёт до такого произвола. Она всего лишь хотела выучить больше рецептов и искренне помогала поварам из народа, но в итоге лишь навредила им. Неудивительно, что лица приглашённых шеф-поваров при виде неё были такими застывшими – они словно сдерживали гнев и глубоко её презирали.

Но теперь ей было всё равно, что о ней думают другие. Она боялась лишь одного – недовольства императора. Наследник Тан разлюбил её ещё десять лет назад. Сейчас она потеряла золотой нож, поваренную книгу, репутацию и доверие людей. Она не могла позволить себе потерять ещё и императорскую милость. Без императора она, Янь Ланцин, после сегодняшнего дня станет никем.

Янь Шоуе был настолько напуган, что не смел произнести ни слова, лишь слепо следовал за дочерью, совершая земные поклоны. Когда он с гордостью подавлял конкурентов, он и представить не мог, что наступит такой день.

Линь Дань вырвала все украденные рецепты и отложила их в сторону, чтобы вернуть владельцам.

Император взглянул на неё и, нахмурившись, произнёс:

– Встаньте. В любом случае ваш ресторан закрыт, так что старые дела оставим в прошлом. Те, кому принадлежат эти рецепты, заберите их и продолжайте работать как прежде. Я – император, а значит, господин всех подданных. То, что могу есть я, может есть и любой человек в Поднебесной.

Одной лёгкой фразой он простил отца и дочь Янь. Князь Чэн и князь Гун выразили недовольство, но больше ничего не сказали.

Линь Дань всё ещё разбирала книгу, и когда она дошла до одной из страниц, её спокойное выражение лица наконец изменилось:

– Если я не ошибаюсь, это блюдо «Мясо Ваньфу» – коронное блюдо императорского повара? Именно благодаря ему Ваше Величество заметило ваше мастерство и призвали вас во дворец.

Лицо Янь Ланцин, только что расслабившееся, снова напряглось.

Линь Дань взглянула на неё с лёгкой насмешкой:

– Но кто знал, что настоящее «Мясо Ваньфу» готовится совсем иначе. Более того, оно вовсе не из мяса. Императорский повар, я помню, вы говорили, что никогда в жизни не приготовите блюда моего отца. Почему же вы использовали плоды его трудов, чтобы построить собственную карьеру? Вы действительно человек, который говорит одно, а делает другое...

Губы Янь Ланцин дрожали, она хотела возразить, но от волнения не могла вымолвить ни слова. Однако Янь Шоуе уверенно закричал:

– Линь Дань, не смей лгать! Это блюдо моя Ланцин разработала сама, я видел это своими глазами!

Линь Дань закрыла книгу и медленно произнесла:

– Да неужели? Сама разработала или услышала от учеников моего отца? Если я правильно помню, оба ученика моего отца сейчас работают шеф-поварами в ресторане семьи Янь.

– Ты... ты лжёшь, у тебя нет никаких доказательств! – Янь Шоуе был так разгневан, что едва не захлебнулся кровью. Сама же Янь Ланцин с бледным лицом хранила молчание.

Линь Дань открыла дверь и сказала:

– Есть ли доказательства или нет – узнаете, когда я приготовлю настоящее «Мясо Ваньфу».

С этими словами она направилась на кухню.

Император глубоко посмотрел на Янь Ланцин, после чего неспешно последовал за ней. Остальные, конечно, не могли усидеть на месте и поспешили посмотреть на зрелище. Сегодняшнее состязание было похоже на бурный поток: одно событие сменялось другим, всё было невероятно драматично и захватывающе! Кто мог подумать, что управляющая Линь, которая казалась обречённой на проигрыш, одержит победу под давлением императорской власти? И кто мог представить, что за маской нежной и доброй императорского повара скрывается столь коварная женщина, готовая на любые низости.

Линь Дань была почетным гостем императора, поэтому владелец заведения не посмел ей отказать. Он немедленно освободил самую просторную плиту и подготовил все необходимые ингредиенты. Она взяла кусок тофу, нарезала его кубиками размером в два цуня, а на одной из сторон вырезала изящный узор в виде иероглифа «вань». Затем она поместила их в наваристый молочный бульон. Примерно через две ке-цзи она достала тофу, налила в вок немного соуса, постоянно добавляя приправы, пока соус не загустел, превратившись в тонкий слой глазури. После этого она поместила кубики тофу в соус, но так, чтобы в него погрузилась лишь одна сторона.

Князь Чэн заметил:

– Ты налила слишком мало соуса, кубики тофу не погрузились полностью, они не успеют пропитаться вкусом.

Линь Дань мягко улыбнулась:

– Ваше Высочество не знает, что именно такой вкус мне и нужен.

Спустя две ке-цзи она аккуратно выложила кубики тофу на тарелку. Все присмотрелись и увидели, что тофу стал на одну часть коричневым от соуса, а на девять частей остался молочно-белым. Вид был весьма странным.

Затем Линь Дань обжарила тофу в раскаленном масле. Сторона с соусом стала золотисто-коричневой и ароматной, покрывшись хрустящей корочкой, в то время как другая сторона совсем не коснулась масла и осталась белоснежной и нежной. Завершив этот этап, Линь Дань снова протушила тофу в костном бульоне, затем припустила в красном супе и, наконец, отправила в пароварку. В конце она приготовила густой соус из измельчённой рыбы, курицы и свинины, вылила его на приготовленный тофу и посыпала измельчённым имбирем и зелёным луком для аромата.

Тофу, прошедший через многократное томление в мясном и соевом бульонах, впитал в себя всю их эссенцию и стал невероятно ароматным. Благодаря пропитанному соусом верхнему слою и обжарке он выглядел в точности как свиная кожа. Если бы люди не видели процесса приготовления, они бы решили, что перед ними порция тушёного свиного мяса, а не тофу.

Император первым попробовал кусочек, и его глаза мгновенно засияли. Дело в том, что этот тофу не только выглядел как свинина, но и на вкус был таким же, однако в нём не было жирности мяса – лишь его насыщенность, мягкость и глубина вкуса.

Линь Дань медленно объяснила:

– Моя мама любила мясо, но боялась поправиться. Отец решил разработать для неё блюдо, от которого невозможно растолстеть, так появилось «Мясо Ваньфу». Оно впитало в себя все достоинства мясных блюд, отбросив их недостатки: оно не жирное, не приторное, мягкое, ароматное и тает во рту. Отец рассказывал об этом блюде мне и своим двум ученикам, но оно никогда не записывалось в поваренную книгу семьи Янь. И в то время его не смели называть «Мясом Ваньфу», а называли «Мясом Вань-цзы», потому что узор «вань» очень сложен, и только с такой нарезкой тофу может полностью пропитаться вкусом. Императорский повар, вероятно, получила рецепт от учеников моего отца, но, так и не сумев придать тофу вкус мяса, просто решила использовать настоящее свиное мясо? Это самое обычное вегетарианское блюдо, имитирующее мясо, в ваших устах вдруг превратилось в «Мясо Ваньфу», якобы созданное специально для празднования дня рождения императора. Ваше умение угадывать желания господина поистине удивительно. Если бы вы тратили столько же сил на кулинарию, разве проиграли бы вы мне сегодня?

Без огромного опыта и кропотливого изучения даже имея рецепт на руках, обычному человеку трудно воссоздать блюдо. Ведь нужно знать, как обрабатывать ингредиенты, как контролировать огонь, как подбирать пропорции приправ. Стоит ошибиться в подготовке продуктов, чуть-чуть промахнуться с температурой или недоложить специй – и вкус блюда полностью изменится.

Янь Ланцин действительно, как и сказала Линь Дань, не смогла добиться мясного вкуса от тофу, имея рецепт, и просто заменила его мясом. Не то чтобы она не хотела создавать свои блюда, но когда её выгнали из поместья маркиза, она была в полном отчаянии. Она слишком сильно хотела добиться успеха, закрепиться в столице и доказать свою значимость, и в итоге случайно сбилась с пути.

Увидев оценивающий и полный сомнения взгляд императора, её едва выпрямленная спина окончательно обмякла. На этот раз она проиграла. Проиграла полностью, потеряв всё: и статус, и доброе имя.