Глава 33

Смелость и прямолинейность Линь Дань крайне удивили императора. Изначально он не обратил никакого внимания на эту непримечательную с виду женщину, но теперь в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. – Я, разумеется, могу гарантировать справедливость этого состязания, – произнёс он. – Я буду лишь сторонним наблюдателем и не стану выносить суждений. Кто из вас искуснее в кулинарии, решат эти старые гурманы и опытные повара. Линь Дань обратилась к судьям, поочерёдно склоняясь в глубоком и почтительном поклоне, а затем добавила: – Считая так, это состязание всё равно остаётся несправедливым для простой девушки. Императорский повар Янь пользуется большим доверием Вашего Величества. Сейчас вы одолжили ей императорский сад Ароматов для проведения состязания и лично прибыли посмотреть на него. Ваше поведение уже говорит само за себя – вы склоняетесь на её сторону. Вы – владыка всего мира, и где ваши подданные осмелятся пойти против вашей воли? Сегодня, едва переступив порог сада Ароматов, я фактически уже проиграла. Я понимаю этот закон, и Ваше Величество, будучи мудрым и доблестным, наверняка тоже его понимает. Слушавшие её люди были глубоко потрясены; никто не ожидал, что Линь Дань окажется настолько откровенной и дерзкой в своих высказываниях. Император же расхохотался, и интерес в его глазах стал ещё сильнее. – Раз так, что ты предлагаешь? Ты всё ещё хочешь продолжать это состязание? Янь Ланцин выглядела растерянной. Если бы ей было угодно, она, конечно, хотела бы честно состязаться с Линь Дань ещё раз, но император так оберегал её, что она не могла не принять эту милость. Янь Шоуе же считал, что продолжать нет никакого смысла – Линь Дань сегодня пришла лишь за тем, чтобы окончательно опозориться. Как только дочь станет госпожой, он обязательно уничтожит Линь Дань! Однако Линь Дань без колебаний кивнула. – Разумеется, я хочу состязаться. Но ради справедливости правила должна установить я. Позволит ли Ваше Величество? Когда я и императорский повар Янь состязались в первый раз, я была шеф-поваром в резиденции маркиза, а мой отец пользовался большой любовью маркиза Юндина. Ради справедливости тогда все условия определяла императорский повар Янь: что готовить, как состязаться и кто будет судьёй – всё решала она. Теперь наши положения поменялись, и я выдвигаю такое же требование. Это ведь не слишком много, не так ли? Император взглянул на Янь Ланцин и кивнул. – Действительно, не слишком. Говори, как ты хочешь состязаться? Хотя казалось, что Линь Дань перехватила инициативу, сдерживающая сила императорской власти никуда не исчезла. Даже если она приготовит самое изысканное блюдо, одного слова судьи будет достаточно, чтобы низвергнуть её в бездну. Так называемая справедливость никогда не существовала перед лицом абсолютной власти. Линь Дань была смелой, но её нельзя было назвать слишком проницательной. Подумав об этом, император втайне покачал головой, почувствовав легкое разочарование. Линь Дань спокойным тоном произнесла: – В этот раз мы используем одинаковые ингредиенты, чтобы приготовить одно и то же блюдо. Всего одно. – Что ты хочешь приготовить? – уточнила Янь Ланцин. – Приближается праздник Дуаньу, так почему бы нам не сварить цзуньцзы? – Линь Дань повернула голову к ней и слегка улыбнулась. Янь Ланцин замерла, и лишь спустя некоторое время пришла в себя, медленно кивнув. Благодаря тем четырем коронным блюдам она имела некоторое представление об уровне Линь Дань и полагала, что та выберет что-то крайне сложное в приготовлении, но совершенно не ожидала, что она предложит сварить цзуньцзы. Впрочем, Янь Ланцин ничуть не опасалась: госпожи во дворце тоже любили цзуньцзы, она варила любые их виды, и они всегда получались похвальными. Если она смогла угодить капризным наложницам, то уж точно справится с несколькими судьями. – Мы с вами сварим по пятьдесят цзиней цзуньцзы, и только мясные. Согласны? – продолжила Линь Дань. – Сварить пятьдесят цзиней? – на лице Янь Ланцин наконец появилось выражение крайнего удивления. – Согласны? – Линь Дань пристально посмотрела на неё. – Согласна. – Прекрасно. Тогда прошу Ваше Величество предоставить нам сто цзиней клейкого риса и пятьдесят цзиней свиной грудинки. Рис и мясо не нужно разделять – пусть будут в одной бочке, а распределим мы их сами, когда войдём на кухню. Если понадобятся дополнительные приправы, мы можем запросить их у слуг отдельно, не вмешиваясь в дела друг друга. Так пойдёт? – Линь Дань сложила руки в приветствии, сохраняя полное достоинство. Император кивнул. – Я даю разрешение. Ступайте готовиться. «По пятьдесят цзиней мясных цзуньцзы на каждого... кому столько есть? Линь Дань что, хочет накормить всех присутствующих до смерти?» Странность ситуации почувствовал не только император – остальные гости тоже выглядели недоумёнными. Однако Линь Дань и Янь Ланцин одна за другой ушли на кухню, так что спросить их не успели. Да и вряд ли она дала бы ответ. Оставалось лишь ждать, когда цзуньцзы будут готовы. Казалось, что исход этого состязания был предрешён ещё до его начала, но Линь Дань умудрилась создать интригу. Эта владелица Линь оказалась весьма любопытной личностью. Что бы ни предполагали знатные вельможи, Линь Дань, войдя на кухню, обрела полное внутреннее спокойствие. Сто цзиней клейкого риса в огромной деревянной бочке занесли запыхавшиеся слуги, а следом за ними притащили ещё одну бочку с пятьюдесятью цзинями свиной грудинки. Линь Дань перебрала рис пальцами и удовлетворенно кивнула. Янь Ланцин мягко произнесла: – Твои опасения излишни. Я не настолько подла, чтобы просить подготовить для себя лучшие ингредиенты, а для тебя – худшие. Сначала выбирай рис и мясо ты, а я возьму то, что останется. Линь Дань повернулась к ней с легкой улыбкой на губах. – В таком случае, благодарю вас, императорский повар Янь. Янь Ланцин медленно засучила рукава. – Тогда начнём? – Хорошо. Но перед этим я должна определить форму и размер цзуньцзы, вы ведь не против? – Линь Дань взяла три листа бамбука, свернула их в форме конуса, насыпала немного риса и перевязала верёвкой. – Такая форма, такой размер. Вы сможете сделать так же? Это требование было весьма странным, но Янь Ланцин не стала задумываться и кивнула: – Смогу. Она тут же свернула точно такой же треугольный цзуньцзы и протянула Линь Дань для проверки. Линь Дань развязала оба цзуньцзы, вернула рис обратно и с улыбкой сказала: – Теперь мы можем начинать. Обе заняли по одной плите и принялись за работу. Янь Ланцин сначала замочила рис, затем нарезала свиную грудинку тонкими ломтиками и замариновала их с использованием соевого соуса, мелкой соли, сахара, арахисового масла и других приправ. Подняв глаза, она обнаружила, что Линь Дань разжигает огонь, хотя к рису и мясу ещё не прикоснулась. «Цзуньцзы ещё не свернуты, зачем сейчас разжигать огонь?» Озадаченная, она невольно присмотрелась и заметила, что Линь Дань использует не дрова, а специально выпрошенные у слуг стебли кунжута. На стеблях ещё висели спелые семена, которые с треском лопались в пламени, источая необычайно густой и характерный жареный аромат. Янь Ланцин невольно глубоко вдохнула, и её любопытство только усилилось. Линь Дань же даже не взглянула на неё. Она просто собрала обгоревшие стебли кунжута в одну кучу, аккуратно завернула их в тонкую шелковую ткань и начала тереть в прохладной кипячёной воде. Она терла до тех пор, пока кристально чистая вода не превратилась в мутную серую жижу. Затем она несколько раз профильтровала жидкость через шелк, чтобы убедиться в полном отсутствии осадка, и только после этого погрузила туда рис. Белоснежный рис, попав в воду, окрасился в грязный цвет. В голове Янь Ланцин мгновенно всплыли четыре слова: «Расточительство даров!» Эти цзуньцзы будут пробовать судьи, неужели она не считает это грязным? Она была в полном недоумении, но спрашивать не хотела, да и не считала нужным. Это состязание влияло на её репутацию, и она не собиралась мешать Линь Дань идти навстречу собственной гибели. Замочив рис, Линь Дань приступила к обработке свиной грудинки. Она использовала почти те же приправы, что и Янь Ланцин, лишь немного отличаясь в пропорциях. Когда всё было готово, она начала заворачивать цзуньцзы. Было видно, что её техника очень искусна: легким движением запястья лист бамбука сворачивался, вниз насыпался рис, в середину клался кусок мяса, сверху снова рис. Она слегка прижала начинку рукой, сомкнула листья, перевязала верёвкой и завязала на конце маленький узелок. Янь Ланцин тоже начала заворачивать цзуньцзы, соблюдая точно такой же размер и форму. Каждый готовый сверток она бросала в стоящий рядом таз, ожидая варки. Они работали с утра до вечера, пока наконец каждая не сварила по пятьдесят цзиней цзуньцзы. Их поместили в две абсолютно одинаковые по размеру и форме бочки. Сейчас они уже были готовы и источали густые клубы горячего пара. Прежде чем судьи приступили к оценке, Линь Дань пересчитала количество цзуньцзы, затем подошла к бочке Янь Ланцин и медленно произнесла: – Давайте поменяемся местами. Янь Ланцин, хоть и была в недоумении, не увидела в этом ничего предосудительного и встала у бочки Линь Дань. Даже поменявшись местами, она узнает свою бочку – неужели Линь Дань может её присвоить? Только тогда Линь Дань пригласила гостей и, сложив руки в приветствии, сказала: – Могу ли я попросить каждого из господ зайти на кухню с двумя стражниками и поменять местами две бочки, стоящие слева и справа? Сколько раз менять – на ваше усмотрение, можно и вовсе не менять. Когда один господин закончит, зайдёт следующий. Всего пять кругов. После выхода никому не разрешается говорить, сколько раз они меняли бочки местами. – Что ты вообще задумала? – император не мог понять логику Линь Дань. По идее, раз цзуньцзы готовы, нужно развернуть несколько штук и предложить судьям, чтобы определить победителя. Но сейчас Линь Дань словно затеяла игру или решила поиздеваться над всеми. Где она набралась такой дерзости? – Ваше Величество обещали, что в этом состязании всё будет решаться по моим словам. Это обещание всё ещё в силе? – Линь Дань ответила вопросом на вопрос. Император нахмурился и махнул рукой. – Пусть выйдут пять человек и поменяют бочки местами. Тан Цзю, удельный князь Дяньцянь, князь Чэн, князь Гун и маркиз Вэйюань тут же вышли вперед. Янь Ланцин на мгновение заколебалась, но в итоге не высказала возражений. Хотя эти люди были верными сторонниками Линь Дань, они не были судьями и не имели права оценивать блюдо, так что их действия никак не могли помешать состязанию. Неужели Линь Дань хочет перепутать две бочки, чтобы судьи не поняли, кто что приготовил? Этот метод действительно был умен, но она забыла, что присутствующие старые императорские повара вышли из Юйшаньфан и прекрасно знакомы с мастерством Янь Ланцин. Некоторые из них даже были специально приглашены императором, чтобы обучать её, так что они были ей почти как наставники. Они обязательно отличат цзуньцзы Янь Ланцин от других. Более того, Линь Дань использовала такой грязный метод обработки риса – разве такие цзуньцзы вообще можно есть? Янь Ланцин сильно в этом сомневалась и уже была уверена в своей победе. Десять лет назад Линь Дань уступала ей, и спустя десять лет всё осталось по-прежнему. Император тоже догадался о замысле Линь Дань и невольно покачал головой. Эта владелица Линь любит проявлять хитрость, но всегда делает это не в точку. Тан Цзю и остальные, закончив менять бочки, вышли с мрачными лицами. В их глазах всё, что делала Линь Дань, было лишь предсмертной агонией. Она проиграла в тот самый миг, когда получила вызов. Перед лицом абсолютной власти нет справедливости, и она должна была это понимать. Линь Дань же выглядела совершенно расслабленной. Сложив руки в приветствии, она произнесла: – Процесс состязания завершён, теперь я определю систему судейства. Каждый из присутствующих имеет свои предпочтения, что неизбежно ведет к несправедливости, поэтому, на мой взгляд, никто из вас не подходит на роль судьи. Я хочу отнести эти две бочки к городским воротам, развернуть и нарезать цзуньцзы, чтобы люди, входящие в город, могли их попробовать. А затем, исходя из своих вкусов, пусть каждый выберет один цзуньцзы и заберет его с собой. Чьи цзуньцзы закончатся первыми, тот и победит. Справедливо ли так? Не волнуйтесь, я сделала пометки на цзуньцзы и смогу понять, из какой бочки какой. Кроме того, я заранее пересчитала: в каждой бочке ровно четыреста штук, а лишние я отложила в сторону, чтобы результат было легче определить.

Смелость и прямолинейность Линь Дань крайне удивили императора. Изначально он не обратил никакого внимания на эту непримечательную с виду женщину, но теперь в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.

– Я, разумеется, могу гарантировать справедливость этого состязания, – произнёс он. – Я буду лишь сторонним наблюдателем и не стану выносить суждений. Кто из вас искуснее в кулинарии, решат эти старые гурманы и опытные повара.

Линь Дань обратилась к судьям, поочерёдно склоняясь в глубоком и почтительном поклоне, а затем добавила:

– Считая так, это состязание всё равно остаётся несправедливым для простой девушки. Императорский повар Янь пользуется большим доверием Вашего Величества. Сейчас вы одолжили ей императорский сад Ароматов для проведения состязания и лично прибыли посмотреть на него. Ваше поведение уже говорит само за себя – вы склоняетесь на её сторону. Вы – владыка всего мира, и где ваши подданные осмелятся пойти против вашей воли? Сегодня, едва переступив порог сада Ароматов, я фактически уже проиграла. Я понимаю этот закон, и Ваше Величество, будучи мудрым и доблестным, наверняка тоже его понимает.

Слушавшие её люди были глубоко потрясены; никто не ожидал, что Линь Дань окажется настолько откровенной и дерзкой в своих высказываниях.

Император же расхохотался, и интерес в его глазах стал ещё сильнее.

– Раз так, что ты предлагаешь? Ты всё ещё хочешь продолжать это состязание?

Янь Ланцин выглядела растерянной. Если бы ей было угодно, она, конечно, хотела бы честно состязаться с Линь Дань ещё раз, но император так оберегал её, что она не могла не принять эту милость. Янь Шоуе же считал, что продолжать нет никакого смысла – Линь Дань сегодня пришла лишь за тем, чтобы окончательно опозориться. Как только дочь станет госпожой, он обязательно уничтожит Линь Дань!

Однако Линь Дань без колебаний кивнула.

– Разумеется, я хочу состязаться. Но ради справедливости правила должна установить я. Позволит ли Ваше Величество? Когда я и императорский повар Янь состязались в первый раз, я была шеф-поваром в резиденции маркиза, а мой отец пользовался большой любовью маркиза Юндина. Ради справедливости тогда все условия определяла императорский повар Янь: что готовить, как состязаться и кто будет судьёй – всё решала она. Теперь наши положения поменялись, и я выдвигаю такое же требование. Это ведь не слишком много, не так ли?

Император взглянул на Янь Ланцин и кивнул.

– Действительно, не слишком. Говори, как ты хочешь состязаться?

Хотя казалось, что Линь Дань перехватила инициативу, сдерживающая сила императорской власти никуда не исчезла. Даже если она приготовит самое изысканное блюдо, одного слова судьи будет достаточно, чтобы низвергнуть её в бездну. Так называемая справедливость никогда не существовала перед лицом абсолютной власти. Линь Дань была смелой, но её нельзя было назвать слишком проницательной. Подумав об этом, император втайне покачал головой, почувствовав легкое разочарование.

Линь Дань спокойным тоном произнесла:

– В этот раз мы используем одинаковые ингредиенты, чтобы приготовить одно и то же блюдо. Всего одно.

– Что ты хочешь приготовить? – уточнила Янь Ланцин.

– Приближается праздник Дуаньу, так почему бы нам не сварить цзуньцзы? – Линь Дань повернула голову к ней и слегка улыбнулась.

Янь Ланцин замерла, и лишь спустя некоторое время пришла в себя, медленно кивнув. Благодаря тем четырем коронным блюдам она имела некоторое представление об уровне Линь Дань и полагала, что та выберет что-то крайне сложное в приготовлении, но совершенно не ожидала, что она предложит сварить цзуньцзы. Впрочем, Янь Ланцин ничуть не опасалась: госпожи во дворце тоже любили цзуньцзы, она варила любые их виды, и они всегда получались похвальными. Если она смогла угодить капризным наложницам, то уж точно справится с несколькими судьями.

– Мы с вами сварим по пятьдесят цзиней цзуньцзы, и только мясные. Согласны? – продолжила Линь Дань.

– Сварить пятьдесят цзиней? – на лице Янь Ланцин наконец появилось выражение крайнего удивления.

– Согласны? – Линь Дань пристально посмотрела на неё.

– Согласна.

– Прекрасно. Тогда прошу Ваше Величество предоставить нам сто цзиней клейкого риса и пятьдесят цзиней свиной грудинки. Рис и мясо не нужно разделять – пусть будут в одной бочке, а распределим мы их сами, когда войдём на кухню. Если понадобятся дополнительные приправы, мы можем запросить их у слуг отдельно, не вмешиваясь в дела друг друга. Так пойдёт? – Линь Дань сложила руки в приветствии, сохраняя полное достоинство.

Император кивнул.

– Я даю разрешение. Ступайте готовиться.

«По пятьдесят цзиней мясных цзуньцзы на каждого... кому столько есть? Линь Дань что, хочет накормить всех присутствующих до смерти?»

Странность ситуации почувствовал не только император – остальные гости тоже выглядели недоумёнными. Однако Линь Дань и Янь Ланцин одна за другой ушли на кухню, так что спросить их не успели. Да и вряд ли она дала бы ответ. Оставалось лишь ждать, когда цзуньцзы будут готовы. Казалось, что исход этого состязания был предрешён ещё до его начала, но Линь Дань умудрилась создать интригу. Эта владелица Линь оказалась весьма любопытной личностью.

Что бы ни предполагали знатные вельможи, Линь Дань, войдя на кухню, обрела полное внутреннее спокойствие. Сто цзиней клейкого риса в огромной деревянной бочке занесли запыхавшиеся слуги, а следом за ними притащили ещё одну бочку с пятьюдесятью цзинями свиной грудинки.

Линь Дань перебрала рис пальцами и удовлетворенно кивнула.

Янь Ланцин мягко произнесла:

– Твои опасения излишни. Я не настолько подла, чтобы просить подготовить для себя лучшие ингредиенты, а для тебя – худшие. Сначала выбирай рис и мясо ты, а я возьму то, что останется.

Линь Дань повернулась к ней с легкой улыбкой на губах.

– В таком случае, благодарю вас, императорский повар Янь.

Янь Ланцин медленно засучила рукава.

– Тогда начнём?

– Хорошо. Но перед этим я должна определить форму и размер цзуньцзы, вы ведь не против? – Линь Дань взяла три листа бамбука, свернула их в форме конуса, насыпала немного риса и перевязала верёвкой. – Такая форма, такой размер. Вы сможете сделать так же?

Это требование было весьма странным, но Янь Ланцин не стала задумываться и кивнула:

– Смогу.

Она тут же свернула точно такой же треугольный цзуньцзы и протянула Линь Дань для проверки.

Линь Дань развязала оба цзуньцзы, вернула рис обратно и с улыбкой сказала:

– Теперь мы можем начинать.

Обе заняли по одной плите и принялись за работу. Янь Ланцин сначала замочила рис, затем нарезала свиную грудинку тонкими ломтиками и замариновала их с использованием соевого соуса, мелкой соли, сахара, арахисового масла и других приправ. Подняв глаза, она обнаружила, что Линь Дань разжигает огонь, хотя к рису и мясу ещё не прикоснулась.

«Цзуньцзы ещё не свернуты, зачем сейчас разжигать огонь?»

Озадаченная, она невольно присмотрелась и заметила, что Линь Дань использует не дрова, а специально выпрошенные у слуг стебли кунжута. На стеблях ещё висели спелые семена, которые с треском лопались в пламени, источая необычайно густой и характерный жареный аромат.

Янь Ланцин невольно глубоко вдохнула, и её любопытство только усилилось.

Линь Дань же даже не взглянула на неё. Она просто собрала обгоревшие стебли кунжута в одну кучу, аккуратно завернула их в тонкую шелковую ткань и начала тереть в прохладной кипячёной воде. Она терла до тех пор, пока кристально чистая вода не превратилась в мутную серую жижу. Затем она несколько раз профильтровала жидкость через шелк, чтобы убедиться в полном отсутствии осадка, и только после этого погрузила туда рис.

Белоснежный рис, попав в воду, окрасился в грязный цвет. В голове Янь Ланцин мгновенно всплыли четыре слова: «Расточительство даров!» Эти цзуньцзы будут пробовать судьи, неужели она не считает это грязным? Она была в полном недоумении, но спрашивать не хотела, да и не считала нужным. Это состязание влияло на её репутацию, и она не собиралась мешать Линь Дань идти навстречу собственной гибели.

Замочив рис, Линь Дань приступила к обработке свиной грудинки. Она использовала почти те же приправы, что и Янь Ланцин, лишь немного отличаясь в пропорциях. Когда всё было готово, она начала заворачивать цзуньцзы. Было видно, что её техника очень искусна: легким движением запястья лист бамбука сворачивался, вниз насыпался рис, в середину клался кусок мяса, сверху снова рис. Она слегка прижала начинку рукой, сомкнула листья, перевязала верёвкой и завязала на конце маленький узелок.

Янь Ланцин тоже начала заворачивать цзуньцзы, соблюдая точно такой же размер и форму. Каждый готовый сверток она бросала в стоящий рядом таз, ожидая варки.

Они работали с утра до вечера, пока наконец каждая не сварила по пятьдесят цзиней цзуньцзы. Их поместили в две абсолютно одинаковые по размеру и форме бочки. Сейчас они уже были готовы и источали густые клубы горячего пара. Прежде чем судьи приступили к оценке, Линь Дань пересчитала количество цзуньцзы, затем подошла к бочке Янь Ланцин и медленно произнесла:

– Давайте поменяемся местами.

Янь Ланцин, хоть и была в недоумении, не увидела в этом ничего предосудительного и встала у бочки Линь Дань. Даже поменявшись местами, она узнает свою бочку – неужели Линь Дань может её присвоить?

Только тогда Линь Дань пригласила гостей и, сложив руки в приветствии, сказала:

– Могу ли я попросить каждого из господ зайти на кухню с двумя стражниками и поменять местами две бочки, стоящие слева и справа? Сколько раз менять – на ваше усмотрение, можно и вовсе не менять. Когда один господин закончит, зайдёт следующий. Всего пять кругов. После выхода никому не разрешается говорить, сколько раз они меняли бочки местами.

– Что ты вообще задумала? – император не мог понять логику Линь Дань. По идее, раз цзуньцзы готовы, нужно развернуть несколько штук и предложить судьям, чтобы определить победителя. Но сейчас Линь Дань словно затеяла игру или решила поиздеваться над всеми. Где она набралась такой дерзости?

– Ваше Величество обещали, что в этом состязании всё будет решаться по моим словам. Это обещание всё ещё в силе? – Линь Дань ответила вопросом на вопрос.

Император нахмурился и махнул рукой.

– Пусть выйдут пять человек и поменяют бочки местами.

Тан Цзю, удельный князь Дяньцянь, князь Чэн, князь Гун и маркиз Вэйюань тут же вышли вперед.

Янь Ланцин на мгновение заколебалась, но в итоге не высказала возражений. Хотя эти люди были верными сторонниками Линь Дань, они не были судьями и не имели права оценивать блюдо, так что их действия никак не могли помешать состязанию. Неужели Линь Дань хочет перепутать две бочки, чтобы судьи не поняли, кто что приготовил? Этот метод действительно был умен, но она забыла, что присутствующие старые императорские повара вышли из Юйшаньфан и прекрасно знакомы с мастерством Янь Ланцин. Некоторые из них даже были специально приглашены императором, чтобы обучать её, так что они были ей почти как наставники.

Они обязательно отличат цзуньцзы Янь Ланцин от других. Более того, Линь Дань использовала такой грязный метод обработки риса – разве такие цзуньцзы вообще можно есть? Янь Ланцин сильно в этом сомневалась и уже была уверена в своей победе. Десять лет назад Линь Дань уступала ей, и спустя десять лет всё осталось по-прежнему.

Император тоже догадался о замысле Линь Дань и невольно покачал головой. Эта владелица Линь любит проявлять хитрость, но всегда делает это не в точку.

Тан Цзю и остальные, закончив менять бочки, вышли с мрачными лицами. В их глазах всё, что делала Линь Дань, было лишь предсмертной агонией. Она проиграла в тот самый миг, когда получила вызов. Перед лицом абсолютной власти нет справедливости, и она должна была это понимать.

Линь Дань же выглядела совершенно расслабленной. Сложив руки в приветствии, она произнесла:

– Процесс состязания завершён, теперь я определю систему судейства. Каждый из присутствующих имеет свои предпочтения, что неизбежно ведет к несправедливости, поэтому, на мой взгляд, никто из вас не подходит на роль судьи. Я хочу отнести эти две бочки к городским воротам, развернуть и нарезать цзуньцзы, чтобы люди, входящие в город, могли их попробовать. А затем, исходя из своих вкусов, пусть каждый выберет один цзуньцзы и заберет его с собой. Чьи цзуньцзы закончатся первыми, тот и победит. Справедливо ли так? Не волнуйтесь, я сделала пометки на цзуньцзы и смогу понять, из какой бочки какой. Кроме того, я заранее пересчитала: в каждой бочке ровно четыреста штук, а лишние я отложила в сторону, чтобы результат было легче определить.