Глава 31

В последнее время Янь Ланцин была сама не своя, и причиной всему стала Линь Дань – человек, о котором она давно забыла, но которая внезапно и неожиданно снова возникла в её жизни. Янь Ланцин заказывала доставку четырёх её коронных блюд во дворец, чтобы лично попробовать их, и вкус действительно оказался великолепным, почти божественным. Она пыталась воссоздать эти блюда, но обнаружила, что даже при использовании тех же самых ингредиентов и тех же приправ она совершенно не может добиться того самого, неповторимого вкуса Линь Дань. Та наверняка владеет какой-то уникальной техникой, которую другим не разглядеть и невозможно постичь; без её личного наставления даже обладание точными рецептами было совершенно бесполезным. Такого высокого мастерства могли достичь лишь старые повара, проработавшие в своём деле несколько десятилетий или даже всю свою жизнь. А сколько лет Линь Дань? Она на два года младше её, ей всего двадцать два, но она уже намного, намного превосходит остальных. Янь Ланцин была вынуждена признать, что в глубине души ей стало тревожно, но гордость императорского повара не позволяла ей признать поражение перед обычным кулинаром. В этом состязании она обязательно примет участие, 다만 нужно было дождаться выходного дня во дворце. Однако проблемы пришли к ней гораздо раньше выходных: несколько стражников с огромными мечами ворвались в императорскую кухню и агрессивно закричали:– Кто сегодня готовил «Тофу восьми сокровищ»? Живо выходи! – Это я, – Янь Ланцин невозмутимо сделала шаг вперёд. Во дворце её оберегал сам император, поэтому она ничего не боялась. – Кроме тебя, кто ещё касался этого блюда? – снова спросил стражник. Постепенно вышли несколько придворных дам и евнухов – все они были доверенными лицами Янь Ланцин, включая того молодого человека, который часто помогал ей выбираться из дворца в поисках изысканных яств. – Связать их и отправить в Шэньсинсы! – стражники, не слушая никаких объяснений, связали людей и потащили их на допрос. Услышав, что их отправят в хэй лао, которая была подобна самому аду, Янь Ланцин наконец запаниковала. Она отчаянно сопротивлялась и торопливо спрашивала:– Господа, в чём мы провинились? – Разве вы сами не знаете, в чём ваша вина? – стражники заткнули им рты и грубо уволокли прочь. Произошедшее сегодня нельзя было назвать ни слишком серьёзным, ни пустяковым. Дело в том, что император устроил во дворце пир для нескольких принцев из государства Мэнгусы, чтобы обсудить с ними покупку боевых коней. Один из принцев заранее предупредил слуг императорской кухни, что не может есть арахис, иначе заболеет. Слуга пообещал всё исполнить, но в итоге подал «Тофу восьми сокровищ», в который была добавлена арахисовая паста. Стоило принцу съесть блюдо, как у него начался приступ: всё тело покрылось красной сыпью, и начался мучительный зуд. В результате банкет был безнадёжно испорчен, а сделка по покупке коней сорвалась – теперь всё придётся ждать до полного выздоровления принца. Чтобы загладить вину перед гостем, император приказал стражникам тщательно расследовать дело, и след привёл к Янь Ланцин. Она действительно не знала о запрете принца, и никто ей об этом не говорил, но она была главным поваром и лично приготовила то блюдо. Как бы император ни дорожил ею, он был вынужден отдать её под следствие, чтобы не проявить неуважения к государственному гостю. Когда выяснилось, что в деле нет шпионства других государств или коварных заговоров, а произошла лишь досадная ошибка, в Шэньсинсы намеревались освободить заключенных. Но внезапно прибыл управляющий Шэньсинсы, князь Гун. Не говоря ни слова, он приказал нанести по пятьдесят ударов бамбуковыми дощечками Янь Ланцин и её ученику – тому самому молодому евнуху. Янь Ланцин всё же была любимицей императора, поэтому палач бил её осторожно, не смея проявлять чрезмерную жестокость. Но её ученику так не повезло. К концу допроса его одежда превратилась в лохмотья, он был весь в крови и перестал походить на человека. Когда Янь Ланцин вывели из хэй лао, её ноги подкашивались, а слёзы бесконтрольно текли по щекам. Люди говорили, что дворец – место, пожирающее людей, но благодаря защите императора она никогда этого не чувствовала. Однако сегодня она наконец поняла: эта мрачная темница и вправду была огромной пастью, ждущей момента, чтобы заживо сожрать человека. Когда её прижимали к пропитанному запахом крови полу во время допроса, она смутно слышала, как князь Гун говорит:– Мой старший брат велел наказать жестоко... Развела тут свои замашки... Ха, какая там наложница, просто повариха, хоть и с отличным мастерством... Янь Ланцин не была глупой и быстро поняла: её подвергли пыткам потому, что она задела того, кого задевать не следовало. Но кто этот человек? Первым делом она подумала о поварах императорской кухни, ведь только убрав её, они могли освободить место главного повара. Теперь ей каждый казался врагом. Вернувшись в императорскую кухню, она не смела задержаться там ни на минуту, мечтая лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой. Но когда свыше спустился указ, лишающий её статуса императорского повара и высылающий из дворца, она замерла, переполненная чувством несправедливости и унижения. В сегодняшних событиях она действительно была ни при чём, никто не сообщил ей о запрете принца на арахис. Её подставили, но доказательств у неё не было, и она оказалась в положении, когда любые оправдания бесполезны. Не успев даже сменить окровавленную одежду, её заставили сесть в повозку и выставили из дворца. Молодой евнух, который часто заменял её при выборе изысканных блюд за пределами дворца, был тяжело ранен и отправлен в етин. Останется ли он в живых – был большой вопрос. Даже если выживет, в императорскую кухню он уже не вернётся; ему останется либо прислуживать безумным госпожам в холодном дворце, либо чистить ведра в прачечной. Тяжёлые дни были ещё впереди.

В последнее время Янь Ланцин была сама не своя, и причиной всему стала Линь Дань – человек, о котором она давно забыла, но которая внезапно и неожиданно снова возникла в её жизни. Янь Ланцин заказывала доставку четырёх её коронных блюд во дворец, чтобы лично попробовать их, и вкус действительно оказался великолепным, почти божественным.

Она пыталась воссоздать эти блюда, но обнаружила, что даже при использовании тех же самых ингредиентов и тех же приправ она совершенно не может добиться того самого, неповторимого вкуса Линь Дань. Та наверняка владеет какой-то уникальной техникой, которую другим не разглядеть и невозможно постичь; без её личного наставления даже обладание точными рецептами было совершенно бесполезным.

Такого высокого мастерства могли достичь лишь старые повара, проработавшие в своём деле несколько десятилетий или даже всю свою жизнь. А сколько лет Линь Дань? Она на два года младше её, ей всего двадцать два, но она уже намного, намного превосходит остальных. Янь Ланцин была вынуждена признать, что в глубине души ей стало тревожно, но гордость императорского повара не позволяла ей признать поражение перед обычным кулинаром.

В этом состязании она обязательно примет участие, 다만 нужно было дождаться выходного дня во дворце. Однако проблемы пришли к ней гораздо раньше выходных: несколько стражников с огромными мечами ворвались в императорскую кухню и агрессивно закричали:

– Кто сегодня готовил «Тофу восьми сокровищ»? Живо выходи!

– Это я, – Янь Ланцин невозмутимо сделала шаг вперёд. Во дворце её оберегал сам император, поэтому она ничего не боялась.

– Кроме тебя, кто ещё касался этого блюда? – снова спросил стражник.

Постепенно вышли несколько придворных дам и евнухов – все они были доверенными лицами Янь Ланцин, включая того молодого человека, который часто помогал ей выбираться из дворца в поисках изысканных яств.

– Связать их и отправить в Шэньсинсы! – стражники, не слушая никаких объяснений, связали людей и потащили их на допрос.

Услышав, что их отправят в хэй лао, которая была подобна самому аду, Янь Ланцин наконец запаниковала. Она отчаянно сопротивлялась и торопливо спрашивала:

– Господа, в чём мы провинились?

– Разве вы сами не знаете, в чём ваша вина? – стражники заткнули им рты и грубо уволокли прочь.

Произошедшее сегодня нельзя было назвать ни слишком серьёзным, ни пустяковым. Дело в том, что император устроил во дворце пир для нескольких принцев из государства Мэнгусы, чтобы обсудить с ними покупку боевых коней. Один из принцев заранее предупредил слуг императорской кухни, что не может есть арахис, иначе заболеет. Слуга пообещал всё исполнить, но в итоге подал «Тофу восьми сокровищ», в который была добавлена арахисовая паста. Стоило принцу съесть блюдо, как у него начался приступ: всё тело покрылось красной сыпью, и начался мучительный зуд. В результате банкет был безнадёжно испорчен, а сделка по покупке коней сорвалась – теперь всё придётся ждать до полного выздоровления принца.

Чтобы загладить вину перед гостем, император приказал стражникам тщательно расследовать дело, и след привёл к Янь Ланцин. Она действительно не знала о запрете принца, и никто ей об этом не говорил, но она была главным поваром и лично приготовила то блюдо. Как бы император ни дорожил ею, он был вынужден отдать её под следствие, чтобы не проявить неуважения к государственному гостю.

Когда выяснилось, что в деле нет шпионства других государств или коварных заговоров, а произошла лишь досадная ошибка, в Шэньсинсы намеревались освободить заключенных. Но внезапно прибыл управляющий Шэньсинсы, князь Гун. Не говоря ни слова, он приказал нанести по пятьдесят ударов бамбуковыми дощечками Янь Ланцин и её ученику – тому самому молодому евнуху.

Янь Ланцин всё же была любимицей императора, поэтому палач бил её осторожно, не смея проявлять чрезмерную жестокость. Но её ученику так не повезло. К концу допроса его одежда превратилась в лохмотья, он был весь в крови и перестал походить на человека. Когда Янь Ланцин вывели из хэй лао, её ноги подкашивались, а слёзы бесконтрольно текли по щекам. Люди говорили, что дворец – место, пожирающее людей, но благодаря защите императора она никогда этого не чувствовала. Однако сегодня она наконец поняла: эта мрачная темница и вправду была огромной пастью, ждущей момента, чтобы заживо сожрать человека.

Когда её прижимали к пропитанному запахом крови полу во время допроса, она смутно слышала, как князь Гун говорит:

– Мой старший брат велел наказать жестоко... Развела тут свои замашки... Ха, какая там наложница, просто повариха, хоть и с отличным мастерством...

Янь Ланцин не была глупой и быстро поняла: её подвергли пыткам потому, что она задела того, кого задевать не следовало. Но кто этот человек? Первым делом она подумала о поварах императорской кухни, ведь только убрав её, они могли освободить место главного повара.

Теперь ей каждый казался врагом. Вернувшись в императорскую кухню, она не смела задержаться там ни на минуту, мечтая лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой. Но когда свыше спустился указ, лишающий её статуса императорского повара и высылающий из дворца, она замерла, переполненная чувством несправедливости и унижения.

В сегодняшних событиях она действительно была ни при чём, никто не сообщил ей о запрете принца на арахис. Её подставили, но доказательств у неё не было, и она оказалась в положении, когда любые оправдания бесполезны. Не успев даже сменить окровавленную одежду, её заставили сесть в повозку и выставили из дворца.

Молодой евнух, который часто заменял её при выборе изысканных блюд за пределами дворца, был тяжело ранен и отправлен в етин. Останется ли он в живых – был большой вопрос. Даже если выживет, в императорскую кухню он уже не вернётся; ему останется либо прислуживать безумным госпожам в холодном дворце, либо чистить ведра в прачечной. Тяжёлые дни были ещё впереди.

Янь Шоуе, стиснув зубы, произнёс:– Какое ещё «умолять»! У неё есть покровители, но и у нас они есть, и наш покровитель – сам император. Как только Ланцин вернётся, я отправлю её к императору, она попросит, и всё наладится. Наша Ланцин в будущем станет госпожой. – Ты же раньше говорил, что она станет маркизшей? – госпожа Чжоу наконец немного успокоилась. – Маркизша – это пшик, лучше быть госпожой. Все эти годы я удерживал Ланцин, не давая ей выйти замуж, а ты ещё упрекала меня, что я порчу ей будущее. Теперь посмотри: если бы я её не сдерживал, была бы у неё такая удача? Когда Ланцин вернётся, этот кризис будет преодолен. Я даже заставлю её подать жалобу императору, чтобы наказать маркиза Вэйюаня и остальных, чтобы они отомстили за меня! – Янь Шоуе разговорился и, приподнявшись, закричал: – Эй, кто-нибудь! Сходите к воротам, посмотрите, не вернулась ли госпожа! Служанка тут же выбежала наружу и через мгновение влетела обратно, задыхаясь, с охрипшим голосом:– Беда, беда! Госпожу привезли всю в крови, и её лишили должности императорского повара! Придворные, сопровождавшие Янь Ланцин, получили указание от князя Гуна: они подробно рассказали о том, что она совершила тяжкую ошибку и была изгнана из дворца. Сказали они это прямо у главных ворот, совершенно не заботясь о лице семьи Янь. Прохожие, жившие по соседству, которые часто подвергались притеснениям со стороны госпожи Чжоу и Янь Шоуе, не смогли скрыть злорадства. Так её и так! Возомнила себя великой, став императорским поваром, и перестала видеть в людях людей. Вот ты и дождалась! Янь Ланцин от стыда не могла смотреть людям в глаза. Она накрыла голову тонким одеялом, прежде чем позволить слугам помочь ей спуститься с повозки. Вернувшись домой и увидев отца, также лежащего на постели, она пришла в ужас. Янь Шоуе окончательно потерял самообладание и выложил всё: и про то, как они притесняли мать и дочь Линь Дань, и про поджог ресторана «Вкус родного края». Он с ненавистью пробормотал:– Откуда мне было знать, что она вернулась в столицу всего пару-тройку месяцев назад и уже завязала с таким количеством важных шишек, и каждый из них готов за неё заступиться. Знай я это заранее, я бы... – он не решился произнести вслух: «я бы не стал её задирать!» Но последнюю фразу Янь Шоуе так и не решился произнести. Поразмыслив, он задумчиво сказал:– На императора мы больше не можем рассчитывать. Ланцин, отправь письмо Тан Пэну, пусть он тебе поможет. Ты, скорее всего, не знаешь: в прошлый раз Тан Пэн устраивал пир для нескольких принцев из государства Мэнгусы в ресторане «Вкус родного края», и Линь Дань жестоко его унизила. Он её терпеть не может. Когда я сказал, что хочу сжечь лавку, и попросил его помочь с властями Южного района, он сразу согласился. К тому же, он так благосклонен ко мне только из уважения к тебе. Если ты попросишь, он не сможет отказать. Мы не можем оставить магазин закрытым, иначе что мы будем есть и пить? Но чтобы открыть его снова, нужен покровитель. Тан Пэн всё-таки вице-министр войны и наследник маркиза Юндина. Благодаря его влиянию князь Чэн больше не станет крушить наши вывески. Он наговорил много всего, но Янь Ланцин услышала только слова «государство Мэнгусы». Сердце её ёкнуло, и она тут же спросила:– Принцы из государства Мэнгусы ели в заведении Линь Дань? У неё есть связи с принцами? – Да откуда у неё связи с принцами! Их туда повёл наследник Тан. Несколько лет назад наследник Тан вместе с государством Мэнгусы сражался против сюнну, они были союзниками, и их отношения очень крепкие, – Янь Шоуе сам планировал купить себе чиновничью должность, поэтому был неплохо осведомлён о государственных делах. – Наследник? Так это был наследник! – Янь Ланцин окончательно оцепенела, и из её глаз брызнули слёзы. Она думала, что её подставили повара из императорской кухни, но оказалось, что в этом замешан и наследник Тан. И верно, кто, если не наследник, мог пригласить принцев из государства Мэнгусы и дотянуться своими связями до самого дворца? А ещё князь Чэн и князь Гун – все они заступились за Линь Дань. Она столько трудилась во дворце, столько сделала для семьи, и всё было разрушено в один миг. Почему? Почему всё так?! Янь Ланцин, охваченная горем, в ярости закричала:– Отец, разве я не говорила тебе жить спокойно и не искать проблем? Ты что, пропускал мои слова мимо ушей?! Из-за ваших выходок в прошлом меня выгнали из поместья маркиза, и наследник затаил на меня обиду до сих пор. Теперь вы снова всё испортили, и меня вышвырнули из дворца, я полностью опозорена! Вы теперь довольны? Сколько ещё вы будете меня тянуть на дно?! Глядя на дочь, которая полулежала в кресле и горько рыдала, Янь Шоуе почувствовал вину и раскаяние, но ничего не мог поделать. Он лишь пробормотал:– Отец тоже не думал, что Линь Дань окажется таким колючим ежом, которого нельзя трогать. Может... может, всё-таки отправишь письмо Тан Пэну? Он обязательно тебе поможет.

Янь Шоуе, стиснув зубы, произнёс:

– Какое ещё «умолять»! У неё есть покровители, но и у нас они есть, и наш покровитель – сам император. Как только Ланцин вернётся, я отправлю её к императору, она попросит, и всё наладится. Наша Ланцин в будущем станет госпожой.

– Ты же раньше говорил, что она станет маркизшей? – госпожа Чжоу наконец немного успокоилась.

– Маркизша – это пшик, лучше быть госпожой. Все эти годы я удерживал Ланцин, не давая ей выйти замуж, а ты ещё упрекала меня, что я порчу ей будущее. Теперь посмотри: если бы я её не сдерживал, была бы у неё такая удача? Когда Ланцин вернётся, этот кризис будет преодолен. Я даже заставлю её подать жалобу императору, чтобы наказать маркиза Вэйюаня и остальных, чтобы они отомстили за меня! – Янь Шоуе разговорился и, приподнявшись, закричал: – Эй, кто-нибудь! Сходите к воротам, посмотрите, не вернулась ли госпожа!

Служанка тут же выбежала наружу и через мгновение влетела обратно, задыхаясь, с охрипшим голосом:

– Беда, беда! Госпожу привезли всю в крови, и её лишили должности императорского повара!

Придворные, сопровождавшие Янь Ланцин, получили указание от князя Гуна: они подробно рассказали о том, что она совершила тяжкую ошибку и была изгнана из дворца. Сказали они это прямо у главных ворот, совершенно не заботясь о лице семьи Янь. Прохожие, жившие по соседству, которые часто подвергались притеснениям со стороны госпожи Чжоу и Янь Шоуе, не смогли скрыть злорадства. Так её и так! Возомнила себя великой, став императорским поваром, и перестала видеть в людях людей. Вот ты и дождалась!

Янь Ланцин от стыда не могла смотреть людям в глаза. Она накрыла голову тонким одеялом, прежде чем позволить слугам помочь ей спуститься с повозки. Вернувшись домой и увидев отца, также лежащего на постели, она пришла в ужас.

Янь Шоуе окончательно потерял самообладание и выложил всё: и про то, как они притесняли мать и дочь Линь Дань, и про поджог ресторана «Вкус родного края». Он с ненавистью пробормотал:

– Откуда мне было знать, что она вернулась в столицу всего пару-тройку месяцев назад и уже завязала с таким количеством важных шишек, и каждый из них готов за неё заступиться. Знай я это заранее, я бы... – он не решился произнести вслух: «я бы не стал её задирать!»

Но последнюю фразу Янь Шоуе так и не решился произнести. Поразмыслив, он задумчиво сказал:

– На императора мы больше не можем рассчитывать. Ланцин, отправь письмо Тан Пэну, пусть он тебе поможет. Ты, скорее всего, не знаешь: в прошлый раз Тан Пэн устраивал пир для нескольких принцев из государства Мэнгусы в ресторане «Вкус родного края», и Линь Дань жестоко его унизила. Он её терпеть не может. Когда я сказал, что хочу сжечь лавку, и попросил его помочь с властями Южного района, он сразу согласился. К тому же, он так благосклонен ко мне только из уважения к тебе. Если ты попросишь, он не сможет отказать. Мы не можем оставить магазин закрытым, иначе что мы будем есть и пить? Но чтобы открыть его снова, нужен покровитель. Тан Пэн всё-таки вице-министр войны и наследник маркиза Юндина. Благодаря его влиянию князь Чэн больше не станет крушить наши вывески.

Он наговорил много всего, но Янь Ланцин услышала только слова «государство Мэнгусы». Сердце её ёкнуло, и она тут же спросила:

– Принцы из государства Мэнгусы ели в заведении Линь Дань? У неё есть связи с принцами?

– Да откуда у неё связи с принцами! Их туда повёл наследник Тан. Несколько лет назад наследник Тан вместе с государством Мэнгусы сражался против сюнну, они были союзниками, и их отношения очень крепкие, – Янь Шоуе сам планировал купить себе чиновничью должность, поэтому был неплохо осведомлён о государственных делах.

– Наследник? Так это был наследник! – Янь Ланцин окончательно оцепенела, и из её глаз брызнули слёзы. Она думала, что её подставили повара из императорской кухни, но оказалось, что в этом замешан и наследник Тан. И верно, кто, если не наследник, мог пригласить принцев из государства Мэнгусы и дотянуться своими связями до самого дворца?

А ещё князь Чэн и князь Гун – все они заступились за Линь Дань. Она столько трудилась во дворце, столько сделала для семьи, и всё было разрушено в один миг. Почему? Почему всё так?!

Янь Ланцин, охваченная горем, в ярости закричала:

– Отец, разве я не говорила тебе жить спокойно и не искать проблем? Ты что, пропускал мои слова мимо ушей?! Из-за ваших выходок в прошлом меня выгнали из поместья маркиза, и наследник затаил на меня обиду до сих пор. Теперь вы снова всё испортили, и меня вышвырнули из дворца, я полностью опозорена! Вы теперь довольны? Сколько ещё вы будете меня тянуть на дно?!

Глядя на дочь, которая полулежала в кресле и горько рыдала, Янь Шоуе почувствовал вину и раскаяние, но ничего не мог поделать. Он лишь пробормотал:

– Отец тоже не думал, что Линь Дань окажется таким колючим ежом, которого нельзя трогать. Может... может, всё-таки отправишь письмо Тан Пэну? Он обязательно тебе поможет.