Глава 30

Хотя Линь Дань уехала в спешке, все дела, требующие внимания, она успела уладить. Она не только передала лавку в руки Цинь Эрнян, но и распорядилась отправить младшему повару Цю письмо, в котором подробно объяснила причины своего отъезда. Прочитав эти строки, младший повар Цю настолько разгневался, что кончики его пальцев мелко задрожали. Он и представить не мог, что семья Янь способна на подобную подлость – обижать вдову с сиротой и даже сжечь лавку дотла. Это же было самое настоящее, неприкрытое беззаконие! Заметив, что лицо юноши помрачнело, старый управляющий осторожно спросил, что случилось. Тот лишь покачал головой, не желая вдаваться в подробности; в конце концов, это было личное дело Линь Дань, и раздувать из него лишний шум не следовало. Вспомнив о чём-то важном, он нахмурился и произнёс:– В зале есть гости? Выйди и посмотри. Вскоре старый управляющий вернулся с докладом:– Пришли уже пять-шесть столов, все ждут госпожу Линь. В нынешнем ресторане «Мостовой сад» установилось негласное правило: кто приходит первым, тот ставит на своём столе номерной знак и тихо ждёт. Первые пять посетителей гарантированно могли отведать блюда того самого таинственного шеф-повара, а следующие пять – лишь при большой удаче. Несмотря на это, те, кому не досталось первых десяти номеров, всё равно не хотели уходить. Они заказывали какие-нибудь простые блюда и сидели в заведении, жадно вдыхая ароматы, доносившиеся с соседних столов, и разглядывая изысканную подачу – ведь это само по себе было своего рода удовольствием. По этой самой причине толпа людей собиралась в ресторане очень рано. Все стремились занять лучшие места, и тот, кто успевал, буквально прилипал к стулу, не уходя, кого бы ни уговаривали. Понизив голос, младший повар Цю спросил:– А князь Чэн прибыл? – Прибыл, с самого утра в ресторане сидит, – ответил старый управляющий. – Я пригласил нескольких певцов, чтобы развлекали его в зале. На самом деле, было бы крайне странно, если бы князь Чэн не пришёл. С тех пор как он впервые попробовал блюда Линь Дань, он ежедневно и точно в срок являлся в «Мостовой сад». Позже, заметив, что ресторан становится всё популярнее и, приходя точно в срок, можно просто не успеть поесть, он специально назначил слугу жить в гостинице напротив. Как только ресторан открывался, слуга тут же вбегал внутрь, забирал номерной знак и крепко удерживал место, ожидая прибытия своего господина. Гурманы столицы были личностями весьма эксцентричными. Задобрить их было непросто, но если чьё-то мастерство могло полностью захватить их вкусовые рецепторы, они оберегали такого повара, словно величайшее сокровище. Стоит вспомнить маркиза Юндина: говорили, что у него когда-то был любимый повар, которого он повсюду возил с собой. После смерти того мастера маркиз несколько месяцев терял аппетит и буквально сдал, сильно похудев. Теперь он покинул столицу, ставшую для него местом скорби, и отправился на войну к пограничной заставе. Раньше младший повар Цю считал эти слухи преувеличением, но теперь, узнав, что тем самым поваром был отец Линь Дань, он внезапно всё понял. Если кулинарный талант Линь Дань был столь выдающимся, то насколько же божественным должно было быть мастерство её учителя, Линь Баотяня? Однако человек уже мёртв, и любые мечтания о прошлом бесполезны. Сейчас важнее всего было восстановить справедливость для Линь Дань. Подумав об этом, младший повар Цю прошептал:– Сходите к гостям и скажите, что тот шеф-повар уехал и больше не будет готовить в «Мостовом саду». Пусть все расходятся. Старый управляющий мгновенно побледнел. Без Линь Дань как же теперь вести дела в «Мостовом саду»? Младший повар Цю подтолкнул его и со вздохом добавил:– Идите уже, идите. Скажите всем, чтобы не ждали. Старый управляющий в полном оцепенении отправился в зал. Не успел он закончить свою речь, как в толпе поднялся ропот негодования. Реакция князя Чэна была самой бурной: у него задрожали не только руки, но и борода, а старое лицо сморщилось так, будто он случайно съел мышьяка. Не обращая внимания на тщетные попытки старого управляющего и официантов его остановить, он широкими шагами ворвался на кухню, куда раньше никогда бы не ступил, и, схватив младшего повара Цю, потребовал ответа:– Тот шеф-повар действительно больше не придёт? Где она живёт? Говори мне, я сам её приглашу! Раньше у него не раз возникало желание пригласить Линь Дань стать его личным поваром, он даже посылал управляющего договориться, но так и не увидел её. Он особенно уважал людей с великим мастерством: если она не хочет, значит, не хочет. «Где бы ты ни готовила, я буду приходить туда обедать» – казалось, это был разумный компромисс. Но оказалось, что и это не сработало: человек уходит, даже не попрощавшись! Знай он об этом заранее, он бы просто похитил её! Князь Чэн в душе сгорал от глубокого сожаления, вцепившись в младшего повара Цю и пытаясь выведать точное местонахождение повара. Только тогда младший повар Цю, притворившись неохотно, в деталях рассказал о конфликте Линь Дань и семьи Янь. К его удивлению, князь Чэн широко раскрыл глаза и рот, выражение его лица было таким, словно он оплакивал собственных родителей. Даже голос его задрожал от невыносимого потрясения:– Ты хочешь сказать, что шеф-повар, готовивший у тебя, и есть госпожа Линь из того ресторана «Вкус родного края» в южном районе? Они... они один и тот же человек? Младшему повару Цю реакция князя Чэна показалась странной, но он всё же кивнул. – Раз они один человек, значит, раз повар ушёл от тебя, то и «Вкус родного края» больше не откроется? – лицо князя Чэна постепенно исказилось от муки. По иронии судьбы, такие знатные особы, как князь Чэн, обычно не гуляли по южному району, но его слуги часто ездили на пристани в южном районе за товарами. Поддавшись искушению, они всегда приносили домой закуски в соевом соусе, приготовленные Линь Дань. Однажды он случайно встретил слугу у дверей, и этот доминирующий, сводящий с ума аромат мгновенно покорил князя Чэна. Попробовав вкус, он впал в настоящую зависимость и каждую ночь велел слугам покупать немного закусок на поздний ужин. Без них он просто не мог заснуть, словно настоящий наркоман. Услышав, что шеф-повар «Мостового сада» больше не вернётся, он ещё надеялся, что, по крайней мере, останутся закуски из южного района, ведь мастерство госпожи Линь тоже было великолепным, не уступая этому шеф-повару. Но что в итоге? Они оказались одним и тем же человеком. Это значило, что оба повара, способных удовлетворить его привередливый вкус, исчезли, и больше он этого не попробует! Будучи истинным гурманом, который скорее бы умер с голоду, чем ел невкусную пищу, князь Чэн ощутил в сердце настоящую бурю и гром. Он проскрежетал сквозь зубы:– Какая же дерзость у императорского повара Яня! Я впервые слышу, чтобы блюда, поднесенные императору, нельзя было есть другим. Значит, я каждый день совершаю святотатство? Почему бы меня тоже не вытащить и не казнить вместе с девятью поколениями? «Предательство учителя и предков»? Чушь собачья! Я видел все те распри от начала и до конца. Семья Янь перевернула всё с ног на голову и извратила правду, там нет ни одного достойного человека! С этими словами он стремительно удалился. Князь Чэн ещё не успел насмотреться на «божественную рыбу без костей», он всё утро с нетерпением ждал обеда, а получил такую дурную весть, поэтому его нрав стал крайне вспыльчивым. А когда он подумал, что больше никогда не поест блюд госпожи Линь, жизнь показалась ему невыносимой. Гнев вспыхнул с новой силой, и он громко приказал:– Пошли со мной в ресторан семьи Янь. Сопровождавшие его стражники решили, что он отправился туда обедать, но увидели, как он в несколько шагов подошёл к дверям, даже не взглянув на второго Линя, присевшего на ступеньках. Указав на вывеску над балкой, он приказал:– Сбейте эту чертову вывеску! Стражники на мгновение опешили, но тут же пришли в себя. С помощью бамбуковых шестов они сбили вывеску и растоптали её в щепки. Второй Линь был в полном недоумении, но не посмел помешать, лишь жалобно запричитал:– Князь, зачем вы разбиваете вывеску моего заведения? Мы ведь вас никак не обижали! Я бьюсь об землю в извинениях, умоляю вас, проявите милосердие! Сначала был маркиз Вэйюань, затем удельный князь Дяньцянь, а теперь ещё и князь Чэн. Титулы всё выше и выше, влияние всё больше и больше. Кого же в итоге разгневал ресторан семьи Янь? Второй Линь то пребывал в смятении, то в ужасе, его сердце словно жарилось в кипящем масле. – Хм, пока госпожа Линь не вернётся в столицу, я не позволю вам вешать вывеску. Если не согласны – попробуйте поспорить! – князь Чэн указал на обломки вывески, и голос его звучал крайне угрожающе. Он был родным братом покойного императора, помог тому захватить трон, а затем помог взойти на престол нынешнему правителю. В его ведении находились ведомство по делам уделов и ведомство императорского рода. Власть и авторитет были огромны – какой мелкий императорский повар посмел бы ему противостоять? Он лично заступился за Линь Дань, и даже если бы пришёл сам император, он не посмел бы приказать ресторану семьи Янь вернуть вывеску. Эту потерю семье Янь придётся принять. Жители западного района были людьми крайне меркантильными. Видя, как один за другим влиятельные особы приходят топтать ресторан семьи Янь, да ещё и на фоне скандалов с фальшивым вином и отравленным супом, они окончательно перечеркнули репутацию заведения. Постояв немного и поглазев на зрелище, они начали расходиться, перешёптываясь:– Неизвестно, что такого ужасного натворил Янь Шоуе, что столько высокопоставленных господ лично решили его проучить. В этот ресторан больше нельзя ходить, иначе обидишь троих великих людей. Невыгодно, совсем невыгодно! Слыша подобные разговоры, второй Линь впадал в ещё большее отчаяние. Он до смерти не мог поверить, что все эти люди заступились именно за Линь Дань. Она вернулась в столицу всего на два-три месяца, как она умудрилась завести такие связи? Тем временем Янь Шоуе был затащен управляющим удельного князя Дяньцяня в ямэнь для судебного разбирательства. Хотя погибла всего лишь собака, эта собака погибла из-за малой княжны, а той через два месяца предстояло войти в гарем и стать госпожой. Императорский указ уже был издан, поэтому чиновники не посмели медлить. Янь Шоуе, который не переставал кричать о своей невиновности, получил хорошую порцию побоев. Несмотря на то что в обычное время Янь Шоуе чувствовал себя очень важным, перед такими вельможами, как удельный князь Дяньцянь, он был никем. Его избивали так, что он звал отца с матерью и умолял о пощаде, едва не отправившись на тот свет. В итоге он выплатил князю сто тысяч лянов серебра и был заставлен совершить земной поклон перед малой княжней у ворот поместья, прежде чем дело было закрыто. Когда он, полуживой, вернулся домой и узнал, что князь Чэн разбил вывеску ресторана семьи Янь и заявил, что они не смогут работать, пока Линь Дань не вернётся, Янь Шоуе наконец не выдержал и с силой выплюнул сгусток крови. Госпожа Чжоу, которая ещё вчера с гордым видом бегала в «Вкус родного края», чтобы устроить скандал, сегодня была похожа на прибитую изморозью баклажану. В тревоге она засыпала его вопросами:– Что же нам делать? Столько проблем... сможет ли наш ресторан вообще работать дальше? Слишком долго она жила в роскоши и богатстве, поэтому боялась возвращения к прежнему положению больше всех на свете. – Сможет, конечно, сможет! Ланцин всё ещё служит императорским поваром во дворце, пусть она попросит за нас императора. Император к ней расположен, стоит ей только открыть рот, и она сможет стать не просто поваром, а даже госпожой, – проскрежетал Янь Шоуе. – Люди! Передайте Ланцин весть: дома беда, пусть вернётся на время. Слуги, не смея медлить, тут же взяли серебряные билеты и отправились к воротам дворца передать сообщение. К сожалению, семья Янь всё ещё недооценивала связи Линь Дань. Та сама по себе не стремилась к борьбе, но это не значило, что люди, которым она была дорога, не будут бороться за неё.

Хотя Линь Дань уехала в спешке, все дела, требующие внимания, она успела уладить. Она не только передала лавку в руки Цинь Эрнян, но и распорядилась отправить младшему повару Цю письмо, в котором подробно объяснила причины своего отъезда. Прочитав эти строки, младший повар Цю настолько разгневался, что кончики его пальцев мелко задрожали. Он и представить не мог, что семья Янь способна на подобную подлость – обижать вдову с сиротой и даже сжечь лавку дотла. Это же было самое настоящее, неприкрытое беззаконие!

Заметив, что лицо юноши помрачнело, старый управляющий осторожно спросил, что случилось. Тот лишь покачал головой, не желая вдаваться в подробности; в конце концов, это было личное дело Линь Дань, и раздувать из него лишний шум не следовало. Вспомнив о чём-то важном, он нахмурился и произнёс:

– В зале есть гости? Выйди и посмотри.

Вскоре старый управляющий вернулся с докладом:

– Пришли уже пять-шесть столов, все ждут госпожу Линь.

В нынешнем ресторане «Мостовой сад» установилось негласное правило: кто приходит первым, тот ставит на своём столе номерной знак и тихо ждёт. Первые пять посетителей гарантированно могли отведать блюда того самого таинственного шеф-повара, а следующие пять – лишь при большой удаче. Несмотря на это, те, кому не досталось первых десяти номеров, всё равно не хотели уходить. Они заказывали какие-нибудь простые блюда и сидели в заведении, жадно вдыхая ароматы, доносившиеся с соседних столов, и разглядывая изысканную подачу – ведь это само по себе было своего рода удовольствием.

По этой самой причине толпа людей собиралась в ресторане очень рано. Все стремились занять лучшие места, и тот, кто успевал, буквально прилипал к стулу, не уходя, кого бы ни уговаривали.

Понизив голос, младший повар Цю спросил:

– А князь Чэн прибыл?

– Прибыл, с самого утра в ресторане сидит, – ответил старый управляющий. – Я пригласил нескольких певцов, чтобы развлекали его в зале.

На самом деле, было бы крайне странно, если бы князь Чэн не пришёл. С тех пор как он впервые попробовал блюда Линь Дань, он ежедневно и точно в срок являлся в «Мостовой сад». Позже, заметив, что ресторан становится всё популярнее и, приходя точно в срок, можно просто не успеть поесть, он специально назначил слугу жить в гостинице напротив. Как только ресторан открывался, слуга тут же вбегал внутрь, забирал номерной знак и крепко удерживал место, ожидая прибытия своего господина.

Гурманы столицы были личностями весьма эксцентричными. Задобрить их было непросто, но если чьё-то мастерство могло полностью захватить их вкусовые рецепторы, они оберегали такого повара, словно величайшее сокровище. Стоит вспомнить маркиза Юндина: говорили, что у него когда-то был любимый повар, которого он повсюду возил с собой. После смерти того мастера маркиз несколько месяцев терял аппетит и буквально сдал, сильно похудев. Теперь он покинул столицу, ставшую для него местом скорби, и отправился на войну к пограничной заставе.

Раньше младший повар Цю считал эти слухи преувеличением, но теперь, узнав, что тем самым поваром был отец Линь Дань, он внезапно всё понял. Если кулинарный талант Линь Дань был столь выдающимся, то насколько же божественным должно было быть мастерство её учителя, Линь Баотяня?

Однако человек уже мёртв, и любые мечтания о прошлом бесполезны. Сейчас важнее всего было восстановить справедливость для Линь Дань. Подумав об этом, младший повар Цю прошептал:

– Сходите к гостям и скажите, что тот шеф-повар уехал и больше не будет готовить в «Мостовом саду». Пусть все расходятся.

Старый управляющий мгновенно побледнел. Без Линь Дань как же теперь вести дела в «Мостовом саду»?

Младший повар Цю подтолкнул его и со вздохом добавил:

– Идите уже, идите. Скажите всем, чтобы не ждали.

Старый управляющий в полном оцепенении отправился в зал. Не успел он закончить свою речь, как в толпе поднялся ропот негодования. Реакция князя Чэна была самой бурной: у него задрожали не только руки, но и борода, а старое лицо сморщилось так, будто он случайно съел мышьяка. Не обращая внимания на тщетные попытки старого управляющего и официантов его остановить, он широкими шагами ворвался на кухню, куда раньше никогда бы не ступил, и, схватив младшего повара Цю, потребовал ответа:

– Тот шеф-повар действительно больше не придёт? Где она живёт? Говори мне, я сам её приглашу!

Раньше у него не раз возникало желание пригласить Линь Дань стать его личным поваром, он даже посылал управляющего договориться, но так и не увидел её. Он особенно уважал людей с великим мастерством: если она не хочет, значит, не хочет. «Где бы ты ни готовила, я буду приходить туда обедать» – казалось, это был разумный компромисс. Но оказалось, что и это не сработало: человек уходит, даже не попрощавшись! Знай он об этом заранее, он бы просто похитил её!

Князь Чэн в душе сгорал от глубокого сожаления, вцепившись в младшего повара Цю и пытаясь выведать точное местонахождение повара. Только тогда младший повар Цю, притворившись неохотно, в деталях рассказал о конфликте Линь Дань и семьи Янь.

К его удивлению, князь Чэн широко раскрыл глаза и рот, выражение его лица было таким, словно он оплакивал собственных родителей. Даже голос его задрожал от невыносимого потрясения:

– Ты хочешь сказать, что шеф-повар, готовивший у тебя, и есть госпожа Линь из того ресторана «Вкус родного края» в южном районе? Они... они один и тот же человек?

Младшему повару Цю реакция князя Чэна показалась странной, но он всё же кивнул.

– Раз они один человек, значит, раз повар ушёл от тебя, то и «Вкус родного края» больше не откроется? – лицо князя Чэна постепенно исказилось от муки.

По иронии судьбы, такие знатные особы, как князь Чэн, обычно не гуляли по южному району, но его слуги часто ездили на пристани в южном районе за товарами. Поддавшись искушению, они всегда приносили домой закуски в соевом соусе, приготовленные Линь Дань. Однажды он случайно встретил слугу у дверей, и этот доминирующий, сводящий с ума аромат мгновенно покорил князя Чэна. Попробовав вкус, он впал в настоящую зависимость и каждую ночь велел слугам покупать немного закусок на поздний ужин. Без них он просто не мог заснуть, словно настоящий наркоман.

Услышав, что шеф-повар «Мостового сада» больше не вернётся, он ещё надеялся, что, по крайней мере, останутся закуски из южного района, ведь мастерство госпожи Линь тоже было великолепным, не уступая этому шеф-повару. Но что в итоге? Они оказались одним и тем же человеком. Это значило, что оба повара, способных удовлетворить его привередливый вкус, исчезли, и больше он этого не попробует!

Будучи истинным гурманом, который скорее бы умер с голоду, чем ел невкусную пищу, князь Чэн ощутил в сердце настоящую бурю и гром.

Он проскрежетал сквозь зубы:

– Какая же дерзость у императорского повара Яня! Я впервые слышу, чтобы блюда, поднесенные императору, нельзя было есть другим. Значит, я каждый день совершаю святотатство? Почему бы меня тоже не вытащить и не казнить вместе с девятью поколениями? «Предательство учителя и предков»? Чушь собачья! Я видел все те распри от начала и до конца. Семья Янь перевернула всё с ног на голову и извратила правду, там нет ни одного достойного человека!

С этими словами он стремительно удалился.

Князь Чэн ещё не успел насмотреться на «божественную рыбу без костей», он всё утро с нетерпением ждал обеда, а получил такую дурную весть, поэтому его нрав стал крайне вспыльчивым. А когда он подумал, что больше никогда не поест блюд госпожи Линь, жизнь показалась ему невыносимой. Гнев вспыхнул с новой силой, и он громко приказал:

– Пошли со мной в ресторан семьи Янь.

Сопровождавшие его стражники решили, что он отправился туда обедать, но увидели, как он в несколько шагов подошёл к дверям, даже не взглянув на второго Линя, присевшего на ступеньках. Указав на вывеску над балкой, он приказал:

– Сбейте эту чертову вывеску!

Стражники на мгновение опешили, но тут же пришли в себя. С помощью бамбуковых шестов они сбили вывеску и растоптали её в щепки. Второй Линь был в полном недоумении, но не посмел помешать, лишь жалобно запричитал:

– Князь, зачем вы разбиваете вывеску моего заведения? Мы ведь вас никак не обижали! Я бьюсь об землю в извинениях, умоляю вас, проявите милосердие!

Сначала был маркиз Вэйюань, затем удельный князь Дяньцянь, а теперь ещё и князь Чэн. Титулы всё выше и выше, влияние всё больше и больше. Кого же в итоге разгневал ресторан семьи Янь? Второй Линь то пребывал в смятении, то в ужасе, его сердце словно жарилось в кипящем масле.

– Хм, пока госпожа Линь не вернётся в столицу, я не позволю вам вешать вывеску. Если не согласны – попробуйте поспорить! – князь Чэн указал на обломки вывески, и голос его звучал крайне угрожающе.

Он был родным братом покойного императора, помог тому захватить трон, а затем помог взойти на престол нынешнему правителю. В его ведении находились ведомство по делам уделов и ведомство императорского рода. Власть и авторитет были огромны – какой мелкий императорский повар посмел бы ему противостоять? Он лично заступился за Линь Дань, и даже если бы пришёл сам император, он не посмел бы приказать ресторану семьи Янь вернуть вывеску. Эту потерю семье Янь придётся принять.

Жители западного района были людьми крайне меркантильными. Видя, как один за другим влиятельные особы приходят топтать ресторан семьи Янь, да ещё и на фоне скандалов с фальшивым вином и отравленным супом, они окончательно перечеркнули репутацию заведения. Постояв немного и поглазев на зрелище, они начали расходиться, перешёптываясь:

– Неизвестно, что такого ужасного натворил Янь Шоуе, что столько высокопоставленных господ лично решили его проучить. В этот ресторан больше нельзя ходить, иначе обидишь троих великих людей. Невыгодно, совсем невыгодно!

Слыша подобные разговоры, второй Линь впадал в ещё большее отчаяние. Он до смерти не мог поверить, что все эти люди заступились именно за Линь Дань. Она вернулась в столицу всего на два-три месяца, как она умудрилась завести такие связи?

Тем временем Янь Шоуе был затащен управляющим удельного князя Дяньцяня в ямэнь для судебного разбирательства. Хотя погибла всего лишь собака, эта собака погибла из-за малой княжны, а той через два месяца предстояло войти в гарем и стать госпожой. Императорский указ уже был издан, поэтому чиновники не посмели медлить. Янь Шоуе, который не переставал кричать о своей невиновности, получил хорошую порцию побоев.

Несмотря на то что в обычное время Янь Шоуе чувствовал себя очень важным, перед такими вельможами, как удельный князь Дяньцянь, он был никем. Его избивали так, что он звал отца с матерью и умолял о пощаде, едва не отправившись на тот свет. В итоге он выплатил князю сто тысяч лянов серебра и был заставлен совершить земной поклон перед малой княжней у ворот поместья, прежде чем дело было закрыто.

Когда он, полуживой, вернулся домой и узнал, что князь Чэн разбил вывеску ресторана семьи Янь и заявил, что они не смогут работать, пока Линь Дань не вернётся, Янь Шоуе наконец не выдержал и с силой выплюнул сгусток крови.

Госпожа Чжоу, которая ещё вчера с гордым видом бегала в «Вкус родного края», чтобы устроить скандал, сегодня была похожа на прибитую изморозью баклажану. В тревоге она засыпала его вопросами:

– Что же нам делать? Столько проблем... сможет ли наш ресторан вообще работать дальше?

Слишком долго она жила в роскоши и богатстве, поэтому боялась возвращения к прежнему положению больше всех на свете.

– Сможет, конечно, сможет! Ланцин всё ещё служит императорским поваром во дворце, пусть она попросит за нас императора. Император к ней расположен, стоит ей только открыть рот, и она сможет стать не просто поваром, а даже госпожой, – проскрежетал Янь Шоуе. – Люди! Передайте Ланцин весть: дома беда, пусть вернётся на время.

Слуги, не смея медлить, тут же взяли серебряные билеты и отправились к воротам дворца передать сообщение. К сожалению, семья Янь всё ещё недооценивала связи Линь Дань. Та сама по себе не стремилась к борьбе, но это не значило, что люди, которым она была дорога, не будут бороться за неё.