Глава 29

Кухня маленького ресторанчика была выжжена дочерна. К счастью, никто не пострадал, и это было единственным утешением в данной трагической ситуации. После случившегося госпожа Ци была окончательно запугана жестокостью семьи Янь и слёгла с сильным жаром. Линь Дань, разрываясь между необходимостью срочно искать врача для матери и жгучим желанием подать официальную жалобу в ямэнь, почти всю ночь не смыкала глаз. Однако поджигатели давно скрылись в тенях, а Линь Дань была лишь простой бедной горожанкой, не имевшей ни власти, ни влиятельных связей, поэтому в ямэне её делом заниматься совершенно не пожелали. За одну эту ночь Линь Дань окончательно выбилась из сил. Чтобы хоть как-то успокоить госпожу Ци, она больше не смела оставаться в переулке Саньчакоу. Ещё до рассвета она покинула город и переехала в небольшой дом в пригороде. Сама она ничуть не боялась семью Янь, но не могла не учитывать истерзанные чувства матери и тревогу своих работников. Так случилось, что на следующий день жители Наньчэна, обнаружив, что ресторан «Вкус родного края» окончательно закрылся, пришли в полное оцепенение. Вчера, когда семья Янь устроила шумный скандал, дела в заведении всё ещё шли превосходно, но затем многие посетители, воспользовавшись общей суматохой, сбежали, не заплатив, и даже нахватались еды. Они бесцеремонно обсуждали личную жизнь управляющей Линь, приписывая ей самые скверные и низкие намерения, и совершенно не боялись её гнева. Они знали: управляющая Линь должна зарабатывать, чтобы прокормить свою семью, а значит, она никогда не посмеет обидеть или прогнать посетителей. Но теперь ресторан «Вкус родного края» внезапно закрылся! Управляющая Линь больше не стремилась к наживе и просто исчезла. Что же теперь есть и пить этим людям из Наньчэна, оставившим свои родные края ради заработка? Привыкнув к самой подлинной и теплой домашней кухне, кто из них пожелает вернуться к прежним безвкусным и серым дням? – Управляющая Линь, вы там? Пора вставать и открывать лавку! – кто-то, не понимая истинных причин тишины, с силой забарабанил в дверь, но не получил никакого ответа, и в голосе человека зазвучало истинное отчаяние. Эти люди выполняли самую тяжёлую и изматывающую работу в городе. Привычкой стало каждое утро вставать пораньше, чтобы съесть миску лапши, сваренной управляющей Линь, а вечером купить кусочек маринованного мяса, чтобы хоть немного побаловать себя. Эта простая миска лапши и кусочек мяса были главной радостью и лучшим утешением в их изнурительном дне. Но теперь и лапши нет, и мяса нет. В сердце образовалась зияющая пустота, и они не могли перестать думать: что же будет, если они больше никогда не попробуют блюда управляющей Линь? Чем больше они об этом размышляли, тем сильнее становилась паника, и тем яростнее они колотили в закрытую дверь. Те, кто вчера толпился у входа, чтобы посмотреть на зрелище или даже поучаствовать в дележе еды, теперь тоже выглядели крайне раздражёнными. Отныне самую подлинную домашнюю кухню они смогут встретить лишь в своих снах. Пусть это была всего лишь еда, но она оказывала огромное влияние как на физическое, так и на психологическое состояние человека. – Что здесь случилось? – Тан Цзю, протиснувшись сквозь плотную толпу, нахмурился и спросил. Как и все остальные, он каждое утро неизменно заходил в лавку за миской лапши, иначе весь последующий день у него совсем не было сил. Цинь Эрнян, стоявшая на углу, упёрла руки в бока и иронично произнесла:– Не стучите, там никого нет. Вчера днём здесь устроили настоящий погром, разнесли лавку, а люди в суматохе разграбили всю еду. Вечером пришли воры и подожгли кухню. Управляющая Линь побоялась здесь оставаться и уехала в одну ночь, вряд ли она когда-нибудь вернётся. Она даже заходила ко мне вчера и предложила продать помещение за десять лянов серебра. Ну давайте, продолжайте в том же духе! Доведите управляющую Линь до полного отчаяния, чтобы она навсегда покинула Цзинчэн, вот тогда будет в самый раз! Я теперь тоже больше не поем её блюд, мне, чёрт возьми, теперь сиверком питаться! Вы все забыли, как управляющая Линь к вам относилась? Оглянитесь вокруг: кто в этом Наньчэне станет бесплатно угощать вас бульоном? Кто бесплатно даст вам соленья? Кто станет добавлять в простой овощной соус кусочки маринованного мяса только для того, чтобы вы почувствовали вкус мяса? Мало того, что вы не ценили её доброту, так ещё и набросились на её вещи. Вы, мать вашу, не люди! – Кто-то разбил лавку и устроил пожар? – с мрачным лицом уточнил Тан Цзю. – Линь Дань не пострадала? Ты знаешь, где она сейчас? – Не знаю, – Цинь Эрнян не смела дерзить Тан Цзю, но её праведное негодование всё ещё кипело. Она холодно хмыкнула и ушла. Те, на кого она посмотрела, понурили головы, краснея от жгучего раскаяния. Мастерство управляющей Линь было слишком велико, и она разбаловала вкусы всех вокруг. Теперь, когда она закрыла лавку, люди больше не смогут насладиться такими изысканными домашними блюдами, и тоска по родине вместе с тяготами жизни обрушились на них с удвоенной силой. Её еда была не просто вкусной – в ней была частичка родного края, способная утешить сердце любого скитальца. Но получив от неё блага, они не вспомнили о ней в трудный час, а напротив, навредили ей. Поистине, поступили хуже скотов. – Если бы я знал, что управляющая Линь так расстроится, что закроет лавку, я бы вчера любой ценой помог ей прогнать ту толпу! – Какой теперь в этом толк, она уже уехала! Если бы я вчера был в лавке, я бы давно выгнал их всех с палкой! – Мне сегодня разгружать два корабля, буду очень уставать, поэтому надеялся съесть утром лишнюю миску лапши, чтобы были силы. А теперь ресторан «Вкус родного края» закрыт, домашней лапши больше нет, и я совсем расклеился! Кто-нибудь знает, где управляющая Линь? Давайте найдём её и попросим не закрывать лавку, ведь мы все зависим от её мастерства! Это не было преувеличением. Спросите любого из тружеников Наньчэна: кто из них не заходил к Линь Дань за миской лапши перед работой? Её лапша была вкусной и дешёвой, овощной соус отдавал насыщенным мясным вкусом, а в придачу она бесплатно давала каждому миску белого костного бульона. После такого горячего и вкусного завтрака весь последующий день был полон энергии. Когда она работала, все считали, что в этом нет ничего особенного – всего лишь еда, без неё не умрёшь. Но теперь, когда она ушла, все почувствовали, будто лишились чего-то жизненно важного, и в душе стало пусто. Тан Цзю с лицом, мрачным как застывшая вода, покинул переулок Саньчакоу. На сердце у него было тяжелее, чем у любого другого. Не нужно было и гадать: разгромили и подожгли лавку наверняка люди из семьи Янь. Стоило ему вспомнить об их подлых методах, как в душе вспыхнула неописуемая ненависть. С другой стороны, он глубоко опечалился из-за молчаливого ухода Линь Дань и даже почувствовал легкий гнев. Он бесчисленное количество раз говорил ей, что если возникнут проблемы, она может обратиться к нему, но она, как и десять лет назад, всё так же принимала все обиды и тяготы на свои плечи. Казалось, ей никто не нужен, и она продолжает жить в этом мире одиноко и упрямо. Подавив в сердце боль и жалость, Тан Цзю стремительно зашагал к ямэню Наньчэна. Чиновники не хотят вмешиваться? Что ж, тогда он разберётся сам. Кто разбил лавку, кто её сжёг – тот, мать его, отдаст свои руки! После ухода Тан Цзю прибыл маркиз Вэйюань. Узнав о ситуации, на его полном лице появилась жестокая усмешка:– Кто-то сжёг лавку управляющей Линь и заставил её закрыться? Хорошо, очень хорошо! С этими словами он резко развернулся и ушёл. Спустя некоторое время прибыл удельный князь Дяньцянь и с бессилием вздохнул:– А я-то хотел сегодня заказать сестре особые сладости из Дяньцянь, теперь мне придётся нарушить обещание. Неужели управляющую Линь прижали так сильно, что она больше не осмелится открыть лавку? Что же теперь делать! Несколько роскошных экипажей тихо прибывали и тихо уезжали. Вернувшись, все они отправили людей разузнать о местонахождении управляющей Линь и заодно проверить события её прошлого. И этот след привёл их прямиком к семье Янь. Янь Шоуе полагал, что Линь Дань всё ещё та беспомощная несчастная, которой можно было одним ударом сбить с ног, и был крайне доволен собой. «Ну и что, что ты помогаешь ресторану "Мостовой сад" отнимать мой бизнес? Что с того, что твоё мастерство стало выше? Я просто заберу твои коронные блюда, а затем вырву траву с корнем, чтобы ты отправилась в загробный мир к Линь Баотяню!» Хотя пожар не смог убить Линь Дань, испортив Янь Шоуе настроение на целый день, узнав, что мать и дочь были напуганы до смерти и в одну ночь покинули Цзинчэн, он не поскупился на вознаграждение для мелких бандитов. – Возвращайтесь и следите за переулком Саньчакоу. Если эта семейка вернётся, продолжайте жечь. Если погибнут – я возьму вину на себя. О ямэне не беспокойтесь, я всё уладил, они не вмешаются, – Янь Шоуе протянул слиток серебра, который поспешно перехватили несколько головорезов из Наньчэна, и с благодарностью удалились. – Как сегодня дела в ресторане? – повернулся он к второму Линю. – Маркиз Вэйюань пришёл с несколькими десятками гвардейцев, они заняли все места на первом этаже. На втором тоже занято процентов семьдесят или восемьдесят, торговля идёт очень бойко, – с гордостью доложил второй Линь. – Маркиз Вэйюань пришёл? Живо принеси лучшее вино из запасов! – Янь Шоуе на мгновение задумался и переменил решение. – Нет, я сам поприветствую столь важного гостя, отдай вино мне. С этими словами он подхватил кувшин с вином и направился в главный зал. Подойдя к маркизу Вэйюаню с глубочайшим почтением и трепетом, он заискивающе произнёс:– Маркиз, это вино «Цветы груши», сваренное моей дочерью. Весной оно особенно освежает, не желаете ли отведать? Он был полностью уверен в мастерстве Янь Ланцин и полагал, что маркиз Вэйюань останется доволен. Раньше он не раз пытался отправить вино в резиденцию маркиза, но даже порога не мог переступить. Теперь же, когда маркиз Вэйюань наконец соизволил прийти, как можно было не постараться ему угодить? Стоит этому человеку выпить кувшин вина, и у их ресторана появится могущественный покровитель. – Твоя дочь – Янь Ланцин? – уточнил маркиз Вэйюань. – Совершенно верно, Янь Ланцин – моя дочь, сейчас она служит императорским поваром во дворце, – с неописуемой гордостью сказал Янь Шоуе. Маркиз Вэйюань указал на свою пустую чашу и с двусмысленной улыбкой произнёс:– Тогда наполни её. Янь Шоуе поспешно налил вино и с надеждой стал ждать похвалы. Однако неожиданно маркиз Вэйюань резко поднял чашу и с силой разбил её о голову Янь Шоуе, громко закричав:– Твою мать! Смеешь скармливать этому маркизу разбавленное водой фальшивое вино! Люди, разнесите эту чёртову лавку! – Есть! – гвардейцы, которые и так ждали сигнала, мгновенно выхватили мечи и в щепки разнесли столы, стулья, окна, двери и прилавки первого этажа. Посетители второго этажа в ужасе замерли, не смея спуститься, и лишь смотрели вниз через перила. Примерно через полчаса некогда роскошный зал превратился в руины. Янь Шоуе, весь в крови, лежал на полу и стонал, но никто не смел прийти ему на помощь. Маркизу Вэйюаню этого показалось недостаточно: он подошёл и несколько раз сильно пнул его, холодно усмехнувшись:– Я в жизни больше всего ненавижу тех, кто продаёт фальшивое вино. Тебе повезло, что я не прирезал тебя на месте. Ступай-ка скорее домой, жги благовония и молись Будде! Как только он ушёл, посетители второго этажа тоже начали расходиться. Однако у дверей всё ещё толпилось множество людей, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на зрелище. Только тогда второй Линь выбежал, чтобы помочь Янь Шоуе подняться. Глядя на руины и думая о сегодняшних убытках, он почувствовал, как сердце сжимается от боли, словно его резали ножом. Но на этом беды не закончились. Не успел врач прибыть в лавку, чтобы перевязать раны Янь Шоуе, как явился управляющий домом удельного князя Дяньцяня. В руках он держал мёртвую собаку. Он заявил, что пёс съел грибной суп, заказанный на доставку из ресторана семьи Янь, и умер. Теперь они требовали отвести их к чиновникам. Подумайте только: этот суп изначально предназначался для их госпожи, но поскольку у той не было аппетита, его скормили собаке. Если бы его съела госпожа, кто бы сейчас был мёртв? Их госпожа должна была войти во дворец в статусе наложницы, и такое событие невозможно было скрыть от властей. Управляющий даже не взглянул на разрушенный зал; он просто приказал крепким слугам утащить Янь Шоуе с собой и действительно ударил в барабан жалоб перед ямэнем. За одно утро – сначала фальшивое вино, затем ядовитый суп, и всё это с таким шумом. Репутация ресторана семьи Янь была окончательно уничтожена. Даже если Янь Ланцин была в милости, неужели император ради одного маленького императорского повара станет отчитывать маркиза Вэйюаня и удельного князя Дяньцяня? Или станет опровергать слухи перед всем населением Цзинчэна? Это было невозможно! Второй Линь, обхватив голову руками, присел у дверей лавки, и ему хотелось плакать, но слёз не было.

Кухня маленького ресторанчика была выжжена дочерна. К счастью, никто не пострадал, и это было единственным утешением в данной трагической ситуации. После случившегося госпожа Ци была окончательно запугана жестокостью семьи Янь и слёгла с сильным жаром. Линь Дань, разрываясь между необходимостью срочно искать врача для матери и жгучим желанием подать официальную жалобу в ямэнь, почти всю ночь не смыкала глаз.

Однако поджигатели давно скрылись в тенях, а Линь Дань была лишь простой бедной горожанкой, не имевшей ни власти, ни влиятельных связей, поэтому в ямэне её делом заниматься совершенно не пожелали.

За одну эту ночь Линь Дань окончательно выбилась из сил. Чтобы хоть как-то успокоить госпожу Ци, она больше не смела оставаться в переулке Саньчакоу. Ещё до рассвета она покинула город и переехала в небольшой дом в пригороде. Сама она ничуть не боялась семью Янь, но не могла не учитывать истерзанные чувства матери и тревогу своих работников.

Так случилось, что на следующий день жители Наньчэна, обнаружив, что ресторан «Вкус родного края» окончательно закрылся, пришли в полное оцепенение. Вчера, когда семья Янь устроила шумный скандал, дела в заведении всё ещё шли превосходно, но затем многие посетители, воспользовавшись общей суматохой, сбежали, не заплатив, и даже нахватались еды. Они бесцеремонно обсуждали личную жизнь управляющей Линь, приписывая ей самые скверные и низкие намерения, и совершенно не боялись её гнева. Они знали: управляющая Линь должна зарабатывать, чтобы прокормить свою семью, а значит, она никогда не посмеет обидеть или прогнать посетителей.

Но теперь ресторан «Вкус родного края» внезапно закрылся! Управляющая Линь больше не стремилась к наживе и просто исчезла. Что же теперь есть и пить этим людям из Наньчэна, оставившим свои родные края ради заработка? Привыкнув к самой подлинной и теплой домашней кухне, кто из них пожелает вернуться к прежним безвкусным и серым дням?

– Управляющая Линь, вы там? Пора вставать и открывать лавку! – кто-то, не понимая истинных причин тишины, с силой забарабанил в дверь, но не получил никакого ответа, и в голосе человека зазвучало истинное отчаяние.

Эти люди выполняли самую тяжёлую и изматывающую работу в городе. Привычкой стало каждое утро вставать пораньше, чтобы съесть миску лапши, сваренной управляющей Линь, а вечером купить кусочек маринованного мяса, чтобы хоть немного побаловать себя. Эта простая миска лапши и кусочек мяса были главной радостью и лучшим утешением в их изнурительном дне. Но теперь и лапши нет, и мяса нет. В сердце образовалась зияющая пустота, и они не могли перестать думать: что же будет, если они больше никогда не попробуют блюда управляющей Линь?

Чем больше они об этом размышляли, тем сильнее становилась паника, и тем яростнее они колотили в закрытую дверь.

Те, кто вчера толпился у входа, чтобы посмотреть на зрелище или даже поучаствовать в дележе еды, теперь тоже выглядели крайне раздражёнными. Отныне самую подлинную домашнюю кухню они смогут встретить лишь в своих снах. Пусть это была всего лишь еда, но она оказывала огромное влияние как на физическое, так и на психологическое состояние человека.

– Что здесь случилось? – Тан Цзю, протиснувшись сквозь плотную толпу, нахмурился и спросил.

Как и все остальные, он каждое утро неизменно заходил в лавку за миской лапши, иначе весь последующий день у него совсем не было сил.

Цинь Эрнян, стоявшая на углу, упёрла руки в бока и иронично произнесла:

– Не стучите, там никого нет. Вчера днём здесь устроили настоящий погром, разнесли лавку, а люди в суматохе разграбили всю еду. Вечером пришли воры и подожгли кухню. Управляющая Линь побоялась здесь оставаться и уехала в одну ночь, вряд ли она когда-нибудь вернётся. Она даже заходила ко мне вчера и предложила продать помещение за десять лянов серебра. Ну давайте, продолжайте в том же духе! Доведите управляющую Линь до полного отчаяния, чтобы она навсегда покинула Цзинчэн, вот тогда будет в самый раз! Я теперь тоже больше не поем её блюд, мне, чёрт возьми, теперь сиверком питаться! Вы все забыли, как управляющая Линь к вам относилась? Оглянитесь вокруг: кто в этом Наньчэне станет бесплатно угощать вас бульоном? Кто бесплатно даст вам соленья? Кто станет добавлять в простой овощной соус кусочки маринованного мяса только для того, чтобы вы почувствовали вкус мяса? Мало того, что вы не ценили её доброту, так ещё и набросились на её вещи. Вы, мать вашу, не люди!

– Кто-то разбил лавку и устроил пожар? – с мрачным лицом уточнил Тан Цзю. – Линь Дань не пострадала? Ты знаешь, где она сейчас?

– Не знаю, – Цинь Эрнян не смела дерзить Тан Цзю, но её праведное негодование всё ещё кипело. Она холодно хмыкнула и ушла.

Те, на кого она посмотрела, понурили головы, краснея от жгучего раскаяния.

Мастерство управляющей Линь было слишком велико, и она разбаловала вкусы всех вокруг. Теперь, когда она закрыла лавку, люди больше не смогут насладиться такими изысканными домашними блюдами, и тоска по родине вместе с тяготами жизни обрушились на них с удвоенной силой. Её еда была не просто вкусной – в ней была частичка родного края, способная утешить сердце любого скитальца. Но получив от неё блага, они не вспомнили о ней в трудный час, а напротив, навредили ей. Поистине, поступили хуже скотов.

– Если бы я знал, что управляющая Линь так расстроится, что закроет лавку, я бы вчера любой ценой помог ей прогнать ту толпу!

– Какой теперь в этом толк, она уже уехала! Если бы я вчера был в лавке, я бы давно выгнал их всех с палкой!

– Мне сегодня разгружать два корабля, буду очень уставать, поэтому надеялся съесть утром лишнюю миску лапши, чтобы были силы. А теперь ресторан «Вкус родного края» закрыт, домашней лапши больше нет, и я совсем расклеился! Кто-нибудь знает, где управляющая Линь? Давайте найдём её и попросим не закрывать лавку, ведь мы все зависим от её мастерства!

Это не было преувеличением. Спросите любого из тружеников Наньчэна: кто из них не заходил к Линь Дань за миской лапши перед работой? Её лапша была вкусной и дешёвой, овощной соус отдавал насыщенным мясным вкусом, а в придачу она бесплатно давала каждому миску белого костного бульона. После такого горячего и вкусного завтрака весь последующий день был полон энергии.

Когда она работала, все считали, что в этом нет ничего особенного – всего лишь еда, без неё не умрёшь. Но теперь, когда она ушла, все почувствовали, будто лишились чего-то жизненно важного, и в душе стало пусто.

Тан Цзю с лицом, мрачным как застывшая вода, покинул переулок Саньчакоу. На сердце у него было тяжелее, чем у любого другого. Не нужно было и гадать: разгромили и подожгли лавку наверняка люди из семьи Янь. Стоило ему вспомнить об их подлых методах, как в душе вспыхнула неописуемая ненависть. С другой стороны, он глубоко опечалился из-за молчаливого ухода Линь Дань и даже почувствовал легкий гнев.

Он бесчисленное количество раз говорил ей, что если возникнут проблемы, она может обратиться к нему, но она, как и десять лет назад, всё так же принимала все обиды и тяготы на свои плечи. Казалось, ей никто не нужен, и она продолжает жить в этом мире одиноко и упрямо.

Подавив в сердце боль и жалость, Тан Цзю стремительно зашагал к ямэню Наньчэна. Чиновники не хотят вмешиваться? Что ж, тогда он разберётся сам. Кто разбил лавку, кто её сжёг – тот, мать его, отдаст свои руки!

После ухода Тан Цзю прибыл маркиз Вэйюань. Узнав о ситуации, на его полном лице появилась жестокая усмешка:

– Кто-то сжёг лавку управляющей Линь и заставил её закрыться? Хорошо, очень хорошо!

С этими словами он резко развернулся и ушёл. Спустя некоторое время прибыл удельный князь Дяньцянь и с бессилием вздохнул:

– А я-то хотел сегодня заказать сестре особые сладости из Дяньцянь, теперь мне придётся нарушить обещание. Неужели управляющую Линь прижали так сильно, что она больше не осмелится открыть лавку? Что же теперь делать!

Несколько роскошных экипажей тихо прибывали и тихо уезжали. Вернувшись, все они отправили людей разузнать о местонахождении управляющей Линь и заодно проверить события её прошлого. И этот след привёл их прямиком к семье Янь.

Янь Шоуе полагал, что Линь Дань всё ещё та беспомощная несчастная, которой можно было одним ударом сбить с ног, и был крайне доволен собой. «Ну и что, что ты помогаешь ресторану "Мостовой сад" отнимать мой бизнес? Что с того, что твоё мастерство стало выше? Я просто заберу твои коронные блюда, а затем вырву траву с корнем, чтобы ты отправилась в загробный мир к Линь Баотяню!»

Хотя пожар не смог убить Линь Дань, испортив Янь Шоуе настроение на целый день, узнав, что мать и дочь были напуганы до смерти и в одну ночь покинули Цзинчэн, он не поскупился на вознаграждение для мелких бандитов.

– Возвращайтесь и следите за переулком Саньчакоу. Если эта семейка вернётся, продолжайте жечь. Если погибнут – я возьму вину на себя. О ямэне не беспокойтесь, я всё уладил, они не вмешаются, – Янь Шоуе протянул слиток серебра, который поспешно перехватили несколько головорезов из Наньчэна, и с благодарностью удалились.

– Как сегодня дела в ресторане? – повернулся он к второму Линю.

– Маркиз Вэйюань пришёл с несколькими десятками гвардейцев, они заняли все места на первом этаже. На втором тоже занято процентов семьдесят или восемьдесят, торговля идёт очень бойко, – с гордостью доложил второй Линь.

– Маркиз Вэйюань пришёл? Живо принеси лучшее вино из запасов! – Янь Шоуе на мгновение задумался и переменил решение. – Нет, я сам поприветствую столь важного гостя, отдай вино мне.

С этими словами он подхватил кувшин с вином и направился в главный зал. Подойдя к маркизу Вэйюаню с глубочайшим почтением и трепетом, он заискивающе произнёс:

– Маркиз, это вино «Цветы груши», сваренное моей дочерью. Весной оно особенно освежает, не желаете ли отведать?

Он был полностью уверен в мастерстве Янь Ланцин и полагал, что маркиз Вэйюань останется доволен. Раньше он не раз пытался отправить вино в резиденцию маркиза, но даже порога не мог переступить. Теперь же, когда маркиз Вэйюань наконец соизволил прийти, как можно было не постараться ему угодить? Стоит этому человеку выпить кувшин вина, и у их ресторана появится могущественный покровитель.

– Твоя дочь – Янь Ланцин? – уточнил маркиз Вэйюань.

– Совершенно верно, Янь Ланцин – моя дочь, сейчас она служит императорским поваром во дворце, – с неописуемой гордостью сказал Янь Шоуе.

Маркиз Вэйюань указал на свою пустую чашу и с двусмысленной улыбкой произнёс:

– Тогда наполни её.

Янь Шоуе поспешно налил вино и с надеждой стал ждать похвалы. Однако неожиданно маркиз Вэйюань резко поднял чашу и с силой разбил её о голову Янь Шоуе, громко закричав:

– Твою мать! Смеешь скармливать этому маркизу разбавленное водой фальшивое вино! Люди, разнесите эту чёртову лавку!

– Есть! – гвардейцы, которые и так ждали сигнала, мгновенно выхватили мечи и в щепки разнесли столы, стулья, окна, двери и прилавки первого этажа. Посетители второго этажа в ужасе замерли, не смея спуститься, и лишь смотрели вниз через перила. Примерно через полчаса некогда роскошный зал превратился в руины. Янь Шоуе, весь в крови, лежал на полу и стонал, но никто не смел прийти ему на помощь.

Маркизу Вэйюаню этого показалось недостаточно: он подошёл и несколько раз сильно пнул его, холодно усмехнувшись:

– Я в жизни больше всего ненавижу тех, кто продаёт фальшивое вино. Тебе повезло, что я не прирезал тебя на месте. Ступай-ка скорее домой, жги благовония и молись Будде!

Как только он ушёл, посетители второго этажа тоже начали расходиться. Однако у дверей всё ещё толпилось множество людей, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на зрелище.

Только тогда второй Линь выбежал, чтобы помочь Янь Шоуе подняться. Глядя на руины и думая о сегодняшних убытках, он почувствовал, как сердце сжимается от боли, словно его резали ножом.

Но на этом беды не закончились. Не успел врач прибыть в лавку, чтобы перевязать раны Янь Шоуе, как явился управляющий домом удельного князя Дяньцяня. В руках он держал мёртвую собаку. Он заявил, что пёс съел грибной суп, заказанный на доставку из ресторана семьи Янь, и умер. Теперь они требовали отвести их к чиновникам. Подумайте только: этот суп изначально предназначался для их госпожи, но поскольку у той не было аппетита, его скормили собаке. Если бы его съела госпожа, кто бы сейчас был мёртв? Их госпожа должна была войти во дворец в статусе наложницы, и такое событие невозможно было скрыть от властей.

Управляющий даже не взглянул на разрушенный зал; он просто приказал крепким слугам утащить Янь Шоуе с собой и действительно ударил в барабан жалоб перед ямэнем. За одно утро – сначала фальшивое вино, затем ядовитый суп, и всё это с таким шумом. Репутация ресторана семьи Янь была окончательно уничтожена. Даже если Янь Ланцин была в милости, неужели император ради одного маленького императорского повара станет отчитывать маркиза Вэйюаня и удельного князя Дяньцяня? Или станет опровергать слухи перед всем населением Цзинчэна? Это было невозможно!

Второй Линь, обхватив голову руками, присел у дверей лавки, и ему хотелось плакать, но слёз не было.