Глава 28

С тех пор как в ресторане «Мостовой сад» появился новый шеф-повар, дела в заведении семьи Янь шли всё хуже и хуже. Хотя Янь Ланцин спешно разрабатывала новые рецепты и пыталась внедрить в меню иные блюда, она была совершенно не в силах сравниться в мастерстве с тем таинственным поваром. Стоило им выпустить в свет какое-нибудь новое угощение, как, не успев даже создать ему подобающую репутацию, та сторона представляла своё. Ингредиенты зачастую оставались почти теми же, но техника приготовления оказывалась настолько виртуозной и отточенной, что их собственные попытки быстро затмевались. В последние дни второй Линь метался, словно муравей на раскалённой сковороде, а на губах у него высыпала целая россыпь мелких пузырьков от постоянного стресса. С тех пор как Янь Ланцин попала во дворец и удостоилась высокого титула императорского повара, семья Янь совсем обнаглела. Они использовали всевозможные грязные средства и рычаги давления, чтобы отобрать у второго Линя ещё тридцать процентов акций. Теперь ему принадлежало лишь двадцать процентов доли в заведении, но при этом он всё ещё оставался управляющим и главным закупщиком. Все мелкие дела, от мала до велика, ложились на его измученные плечи; он вкалывал как проклятая собака, а получаемых денег не хватало и на одну десятую от его прежнего заработка. К тому же ему приходилось содержать всю свою огромную и требовательную семью. Поскольку Линь Баотянь в своё время слишком сильно их избаловал, домашние не желали соглашаться на меньшее и требовали только самого лучшего: чтобы жили в роскошных особняках, ели редкие деликатесы и носили тончайшие шелка с дорогой парчой. Их ежемесячные расходы равнялись годовому бюджету зажиточной обычной семьи. В те времена он, по крайней мере, был полноценным владельцем ресторана семьи Янь, и все доходы шли ему прямиком в карман. Линь Баотянь совершенно не вмешивался в управление, а иногда даже помогал деньгами, так что жизнь была поистине сытой и беззаботной. А что теперь? Получая жалкое жалованье управляющего, он был обязан содержать родственников, напрочь привыкших к жизни аристократов. Как в таких условиях вообще можно было выживать? За десять лет его сбережения давно иссякли, и ему пришлось закладывать семейное имущество, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Если ресторан семьи Янь зарабатывал много, у него оставались какие-то лишние средства; если же дела шли плохо, он и сам оказывался в глубокой нищете. Поэтому с внезапным расцветом ресторана «Мостовой сад» он разволновался больше всех остальных. Иногда, вспоминая прошлое, он горько раскаивался в своих поступках, но какой толку в запоздалых сожалениях? Волка уже завели в дом, как же теперь выгнать его вон! Видя, что и сегодня в заведении почти нет посетителей, второй Линь с мрачным, осунувшимся лицом произнёс:– Сходи в «Мостовой сад» и посмотри, не выставили ли они очередное новое блюдо, чтобы бросить нам вызов. Официант коротко ответил и поспешно удалился. Спустя некоторое время он вернулся, и в его голосе слышалось явное изумление:– И правда выставили новое блюдо, называется «Божественная рыба без костей». Целая рыба, и ни одной косточки! Подана в густом, молочно-белом соусе, вкус свежий и сладкий, буквально тает во рту. Я видел, что старая госпожа из поместья маркиза Юндина пришла вместе со своим старшим внуком. Господин внук никогда не ел рыбу, брезговал костями, а сегодня уплетал её за обе щеки и требовал ещё одну порцию. В заведении настоящий ажиотаж: те, кто ест, не хотят уходить, а снаружи выстроилась длинная очередь. Их старый управляющий велел слугам выставить у входа множество скамеек, чтобы гости могли отдохнуть, а на углу улицы нанял профессионального рассказчика. Внутри едят, снаружи смеются – шум и гам! Я с трудом протиснулся внутрь, даже один башмачок потерял. С этими словами официант задрал ногу, демонстрируя второму Линю свою голую левую стопу, и замялся:– Управляющий, вы ведь купите мне новую пару обуви? – Куплю тебе хрен, проваливай! – покраснев от ярости, проорал второй Линь, чувствуя, как легкие готовы взорваться от гнева.«Мы готовим чёрного морского огурца – и они готовят чёрного морского огурца; мы делаем шарики – и они делают шарики; мы варим рыбу без костей – и они варят рыбу без костей! Причём каждый раз делают это качественнее нас. Это же явное, неприкрытое желание разнести в щепки вывеску ресторана семьи Янь! Янь Ланцин тоже бесполезная дрянь: будучи императорским поваром, она не может тягаться с каким-то уличным поваром. Чем она вообще занималась все эти годы?» Второй Линь горел от нетерпения и злости, ему до безумия хотелось схватить нож и зарезать нового повара из «Мостового сада». В этот момент, покачиваясь, вошёл Янь Шоуе, в одной руке держа клетку с птицей, а в другой – курилку. Увидев пустой зал, он помрачнел. Второй Линь поспешно рассказал ему о том, как «Мостовой сад» нагло бросает им вызов. Янь Шоуе тут же холодно усмехнулся:– Противостоять моей семье Янь? Видимо, им надоело жить! Решили состязаться? Хорошо. Раз у них нет коронного блюда, посмотрим, чем они собираются со мной тягаться! С этими словами он развязал на поясе командный жетон, достал десять серебряных банкнот и велел своему слуге немедленно отправиться к воротам дворца, чтобы найти кое-кого.

С тех пор как в ресторане «Мостовой сад» появился новый шеф-повар, дела в заведении семьи Янь шли всё хуже и хуже. Хотя Янь Ланцин спешно разрабатывала новые рецепты и пыталась внедрить в меню иные блюда, она была совершенно не в силах сравниться в мастерстве с тем таинственным поваром. Стоило им выпустить в свет какое-нибудь новое угощение, как, не успев даже создать ему подобающую репутацию, та сторона представляла своё. Ингредиенты зачастую оставались почти теми же, но техника приготовления оказывалась настолько виртуозной и отточенной, что их собственные попытки быстро затмевались.

В последние дни второй Линь метался, словно муравей на раскалённой сковороде, а на губах у него высыпала целая россыпь мелких пузырьков от постоянного стресса. С тех пор как Янь Ланцин попала во дворец и удостоилась высокого титула императорского повара, семья Янь совсем обнаглела. Они использовали всевозможные грязные средства и рычаги давления, чтобы отобрать у второго Линя ещё тридцать процентов акций. Теперь ему принадлежало лишь двадцать процентов доли в заведении, но при этом он всё ещё оставался управляющим и главным закупщиком. Все мелкие дела, от мала до велика, ложились на его измученные плечи; он вкалывал как проклятая собака, а получаемых денег не хватало и на одну десятую от его прежнего заработка.

К тому же ему приходилось содержать всю свою огромную и требовательную семью. Поскольку Линь Баотянь в своё время слишком сильно их избаловал, домашние не желали соглашаться на меньшее и требовали только самого лучшего: чтобы жили в роскошных особняках, ели редкие деликатесы и носили тончайшие шелка с дорогой парчой. Их ежемесячные расходы равнялись годовому бюджету зажиточной обычной семьи. В те времена он, по крайней мере, был полноценным владельцем ресторана семьи Янь, и все доходы шли ему прямиком в карман. Линь Баотянь совершенно не вмешивался в управление, а иногда даже помогал деньгами, так что жизнь была поистине сытой и беззаботной. А что теперь? Получая жалкое жалованье управляющего, он был обязан содержать родственников, напрочь привыкших к жизни аристократов. Как в таких условиях вообще можно было выживать?

За десять лет его сбережения давно иссякли, и ему пришлось закладывать семейное имущество, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Если ресторан семьи Янь зарабатывал много, у него оставались какие-то лишние средства; если же дела шли плохо, он и сам оказывался в глубокой нищете. Поэтому с внезапным расцветом ресторана «Мостовой сад» он разволновался больше всех остальных. Иногда, вспоминая прошлое, он горько раскаивался в своих поступках, но какой толку в запоздалых сожалениях? Волка уже завели в дом, как же теперь выгнать его вон!

Видя, что и сегодня в заведении почти нет посетителей, второй Линь с мрачным, осунувшимся лицом произнёс:

– Сходи в «Мостовой сад» и посмотри, не выставили ли они очередное новое блюдо, чтобы бросить нам вызов.

Официант коротко ответил и поспешно удалился. Спустя некоторое время он вернулся, и в его голосе слышалось явное изумление:

– И правда выставили новое блюдо, называется «Божественная рыба без костей». Целая рыба, и ни одной косточки! Подана в густом, молочно-белом соусе, вкус свежий и сладкий, буквально тает во рту. Я видел, что старая госпожа из поместья маркиза Юндина пришла вместе со своим старшим внуком. Господин внук никогда не ел рыбу, брезговал костями, а сегодня уплетал её за обе щеки и требовал ещё одну порцию. В заведении настоящий ажиотаж: те, кто ест, не хотят уходить, а снаружи выстроилась длинная очередь. Их старый управляющий велел слугам выставить у входа множество скамеек, чтобы гости могли отдохнуть, а на углу улицы нанял профессионального рассказчика. Внутри едят, снаружи смеются – шум и гам! Я с трудом протиснулся внутрь, даже один башмачок потерял.

С этими словами официант задрал ногу, демонстрируя второму Линю свою голую левую стопу, и замялся:

– Управляющий, вы ведь купите мне новую пару обуви?

– Куплю тебе хрен, проваливай! – покраснев от ярости, проорал второй Линь, чувствуя, как легкие готовы взорваться от гнева.

«Мы готовим чёрного морского огурца – и они готовят чёрного морского огурца; мы делаем шарики – и они делают шарики; мы варим рыбу без костей – и они варят рыбу без костей! Причём каждый раз делают это качественнее нас. Это же явное, неприкрытое желание разнести в щепки вывеску ресторана семьи Янь! Янь Ланцин тоже бесполезная дрянь: будучи императорским поваром, она не может тягаться с каким-то уличным поваром. Чем она вообще занималась все эти годы?»

Второй Линь горел от нетерпения и злости, ему до безумия хотелось схватить нож и зарезать нового повара из «Мостового сада».

В этот момент, покачиваясь, вошёл Янь Шоуе, в одной руке держа клетку с птицей, а в другой – курилку. Увидев пустой зал, он помрачнел. Второй Линь поспешно рассказал ему о том, как «Мостовой сад» нагло бросает им вызов. Янь Шоуе тут же холодно усмехнулся:

– Противостоять моей семье Янь? Видимо, им надоело жить! Решили состязаться? Хорошо. Раз у них нет коронного блюда, посмотрим, чем они собираются со мной тягаться!

С этими словами он развязал на поясе командный жетон, достал десять серебряных банкнот и велел своему слуге немедленно отправиться к воротам дворца, чтобы найти кое-кого.

При виде этого молодого человека улыбка мгновенно исчезла с лица младшего повара Цю, а в глазах вспыхнул гнев. Молодой человек пронзительным голосом произнёс:– Поздравляю, шеф-повар Цю. Ваши «Золотая львиная грива», «Фаршированный морской огурец в соусе», «Шарики Богатства» и «Божественная рыба без костей» приглянулись императорской кухне. Решено поднести их императору и внести в императорский рецепт. Это награда, благодарите за милость. С этими словами он протянул нефритовый жезл Жуи. Жезл был размером всего с ладонь, нефрит был мутным, а цвет нельзя было назвать ярким. Если бы на нём не было выгравировано слов «По императорскому указу», его бы никто не подобрал даже на улице. Но из-за этих двух слов младший повар Цю был вынужден упасть на колени и совершить земной поклон в знак благодарности. Как бы унижен он ни был в душе, он не мог произнести ни единого «нет». Линь Дань тоже опустилась на колени, но на её губах заиграла ироничная усмешка. С тех пор как Янь Ланцин стала императорским поваром, она часто искала для императора изысканные блюда среди простого народа. Если в каком-то заведении еда была вкусной и имела отличную репутацию, она рекомендовала эти блюда императору, после чего они заносились в императорский рецепт. Повара, выбранные ею, поначалу трепетали от страха и были глубоко благодарны, но позже обнаруживали – как только блюдо подавали императору, они больше не могли продавать его в своих заведениях, иначе это считалось преступлением в виде великого неуважения. Повару часто требовались месяцы или даже годы кропотливых исследований, чтобы создать новое блюдо. Но она одним легким словом лишала человека всех плодов его трудов и перекрывала путь к заработку. Это было ничем не лучше обыкновенного грабежа. Линь Дань знала, каков нрав семьи Янь, поэтому не была удивлена или разгневана. Поднявшись, она медленно произнесла:– Будьте добры, передайте госпоже Янь, что Линь Дань вернулась и хочет состязаться с ней ещё раз, чтобы окончательно закрыть счёт из прошлого. Она поймёт, о чём речь. С этими словами она протянула крупную серебряную банкноту. Молодой человек, видимо, был в очень близких отношениях с Янь Ланцин, поэтому банкноту не взял, а лишь презрительно усмехнулся:– О ваших делах с госпожой Янь я слышал из её собственных уст. В те годы ты была хуже неё, а сейчас между вами – пропасть. О каком повторном состязании может идти речь? – Тогда передай ей, что все четыре блюда – моя работа, и они не имеют отношения к «Мостовому саду». Если захочет получить рецепты, пусть придёт ко мне в Наньчэн. А если испугалась – тогда оставим всё как есть, – Линь Дань с естественным видом забрала банкноту, её голос звучал спокойно, уверенно и с достоинством. – Эти четыре блюда приготовила ты? – молодой человек тоже был выходцем из императорской кухни, его кулинарные навыки и вкус были весьма развиты. Только что он попробовал все четыре блюда в зале и прекрасно понимал, какого уровня достигло мастерство Линь Дань. Её техника нарезки, контроль огня и приправка были на высшем уровне, не уступая поварам императорской кухни. Только что он смело говорил о «пропасти», но теперь слова застряли у него в горле. – Разумеется, – кивнула Линь Дань. – Прошу господина передать мои слова. Молодой человек глубоко посмотрел на неё и, махнув рукавом, ушёл. Только тогда младший повар Цю пришёл в себя и изумлённо воскликнул:– Наставник, вы и правда враждовали с госпожой Янь! Вы приложили все свои силы, чтобы помочь «Мостовому саду» разработать новые блюда, только ради того, чтобы выманить её? Линь Дань сняла испачканную в жире и копоти повязку и с лёгкой улыбкой ответила:– Вражда – это правда, но я не прикладывала «всех сил». Она сделала ход, я ответила – всего-то и всего. В мире миллионы изысканных вкусов, что значат четыре блюда? Младший повар Цю проводил её до экипажа и искренне сказал:– Наставник, я считаю, что вы сильнее госпожи Янь. Вы готовы передать свои уникальные знания другим, а она умеет лишь присваивать чужой труд. И в кулинарии, и в человечности она вам уступает. Линь Дань легонько щелкнула младшего повара Цю по лбу, после чего с улыбкой уехала. Когда она прибыла в Наньчэн, то увидела, что переулок Саньчакоу забит людьми. Изнутри доносились приглушённые рыдания, а зеваки перешёптывались:– Кто бы мог подумать, что владелец этой лавки окажется таким предателем, который пошёл против своего учителя! Даже деньги на гроб наставника прибрала к рукам! – Видишь лицо, а сердца не знаешь. Пусть эта молодая хозяйка весь день улыбается, а внутри она, верно, жестока и коварна! Обе матери и дочери в таком молодом возрасте остались вдовами – вот оно, возмездие! – Да уж, как молодая вдова смогла так развить бизнес, неизвестно, какие средства использовала. Грязно, слишком грязно! Услышав это, Линь Дань без лишних вопросов поняла: семья Янь наверняка вернулась к старым трюкам и пришла устроить погром. Она быстро протиснулась сквозь толпу и увидела, что госпожа Ци сидит на земле с растрёпанными волосами, а на её щеках и шее видны следы от царапин – видимо, она вступила в потасовку и пострадала. Глиняные горшки у входа были разбиты, соус разлился по всей земле, а закуски были растащены зеваками. Столы и стулья в лавке были поломаны; малыш Чжу, Шаояо и остальные как раз убирали обломки, и на их телах тоже были раны. Прошло десять лет, но семья Янь осталась такой же заносчивой и всё так же любила загонять людей в тупик. Однако Линь Дань уже не была той беспомощной девушкой, какой была десять лет назад. Игнорируя пересуды, косые взгляды и презрительные сомнения толпы, она помогла госпоже Ци подняться и закрыла дверь. – С сегодняшнего дня наша лавка закрывается, – неспешно произнесла она. – Пока есть свободное время, погуляйте, развлекитесь. Как только здесь всё уладится, мы отправимся на юг, в Цзяннань. – Когда мы покинем Цзинчэн? – госпожа Ци не хотела оставаться в столице ни на минуту, она до смерти боялась семьи Янь. – Скоро. Мама, вы пока собирайте вещи. Линь Дань возвращалась в столицу вовсе не для того, чтобы зарабатывать деньги или открывать магазин, а чтобы закрыть счёт с прошлым. Разгром лавки не принёс ей никаких потерь, а очернение репутации не могло причинить ей вреда. – Хорошо, я сейчас же соберу вещи. Я ведь говорила, что не нужно возвращаться, не нужно, но ты никуда не слушала. Когда уедем в этот раз, мы больше никогда сюда не вернёмся, хорошо? – с ужасом в голосе спросила госпожа Ци. – Хорошо, мы найдём какое-нибудь живописное место с горами и реками и поселимся там, – нежно успокоила её Линь Дань.Она, конечно, не стала рассказывать госпоже Ци о кулинарном состязании, чтобы та могла спать спокойно. В глазах знати императорский повар – лишь слуга, но для обычных людей они были силой, с которой опасно ссориться. Все прибрали лавку и разошлись по своим комнатам. Однако глубокой ночью в кухне внезапно вспыхнул пожар. Если бы не высокая бдительность Линь Дань, которая много путешествовала и привыкла быть начеку, все могли бы погибнуть в огне. Погасив пламя, Линь Дань обнаружила у стены кучу обгоревших дров и почувствовала резкий запах керосина. Она мгновенно поняла, что это был умышленный поджог, и личность преступника даже не нужно было угадывать.

При виде этого молодого человека улыбка мгновенно исчезла с лица младшего повара Цю, а в глазах вспыхнул гнев.

Молодой человек пронзительным голосом произнёс:

– Поздравляю, шеф-повар Цю. Ваши «Золотая львиная грива», «Фаршированный морской огурец в соусе», «Шарики Богатства» и «Божественная рыба без костей» приглянулись императорской кухне. Решено поднести их императору и внести в императорский рецепт. Это награда, благодарите за милость.

С этими словами он протянул нефритовый жезл Жуи.

Жезл был размером всего с ладонь, нефрит был мутным, а цвет нельзя было назвать ярким. Если бы на нём не было выгравировано слов «По императорскому указу», его бы никто не подобрал даже на улице. Но из-за этих двух слов младший повар Цю был вынужден упасть на колени и совершить земной поклон в знак благодарности. Как бы унижен он ни был в душе, он не мог произнести ни единого «нет».

Линь Дань тоже опустилась на колени, но на её губах заиграла ироничная усмешка. С тех пор как Янь Ланцин стала императорским поваром, она часто искала для императора изысканные блюда среди простого народа. Если в каком-то заведении еда была вкусной и имела отличную репутацию, она рекомендовала эти блюда императору, после чего они заносились в императорский рецепт.

Повара, выбранные ею, поначалу трепетали от страха и были глубоко благодарны, но позже обнаруживали – как только блюдо подавали императору, они больше не могли продавать его в своих заведениях, иначе это считалось преступлением в виде великого неуважения. Повару часто требовались месяцы или даже годы кропотливых исследований, чтобы создать новое блюдо. Но она одним легким словом лишала человека всех плодов его трудов и перекрывала путь к заработку. Это было ничем не лучше обыкновенного грабежа.

Линь Дань знала, каков нрав семьи Янь, поэтому не была удивлена или разгневана. Поднявшись, она медленно произнесла:

– Будьте добры, передайте госпоже Янь, что Линь Дань вернулась и хочет состязаться с ней ещё раз, чтобы окончательно закрыть счёт из прошлого. Она поймёт, о чём речь.

С этими словами она протянула крупную серебряную банкноту.

Молодой человек, видимо, был в очень близких отношениях с Янь Ланцин, поэтому банкноту не взял, а лишь презрительно усмехнулся:

– О ваших делах с госпожой Янь я слышал из её собственных уст. В те годы ты была хуже неё, а сейчас между вами – пропасть. О каком повторном состязании может идти речь?

– Тогда передай ей, что все четыре блюда – моя работа, и они не имеют отношения к «Мостовому саду». Если захочет получить рецепты, пусть придёт ко мне в Наньчэн. А если испугалась – тогда оставим всё как есть, – Линь Дань с естественным видом забрала банкноту, её голос звучал спокойно, уверенно и с достоинством.

– Эти четыре блюда приготовила ты? – молодой человек тоже был выходцем из императорской кухни, его кулинарные навыки и вкус были весьма развиты. Только что он попробовал все четыре блюда в зале и прекрасно понимал, какого уровня достигло мастерство Линь Дань. Её техника нарезки, контроль огня и приправка были на высшем уровне, не уступая поварам императорской кухни. Только что он смело говорил о «пропасти», но теперь слова застряли у него в горле.

– Разумеется, – кивнула Линь Дань. – Прошу господина передать мои слова.

Молодой человек глубоко посмотрел на неё и, махнув рукавом, ушёл. Только тогда младший повар Цю пришёл в себя и изумлённо воскликнул:

– Наставник, вы и правда враждовали с госпожой Янь! Вы приложили все свои силы, чтобы помочь «Мостовому саду» разработать новые блюда, только ради того, чтобы выманить её?

Линь Дань сняла испачканную в жире и копоти повязку и с лёгкой улыбкой ответила:

– Вражда – это правда, но я не прикладывала «всех сил». Она сделала ход, я ответила – всего-то и всего. В мире миллионы изысканных вкусов, что значат четыре блюда?

Младший повар Цю проводил её до экипажа и искренне сказал:

– Наставник, я считаю, что вы сильнее госпожи Янь. Вы готовы передать свои уникальные знания другим, а она умеет лишь присваивать чужой труд. И в кулинарии, и в человечности она вам уступает.

Линь Дань легонько щелкнула младшего повара Цю по лбу, после чего с улыбкой уехала. Когда она прибыла в Наньчэн, то увидела, что переулок Саньчакоу забит людьми. Изнутри доносились приглушённые рыдания, а зеваки перешёптывались:

– Кто бы мог подумать, что владелец этой лавки окажется таким предателем, который пошёл против своего учителя! Даже деньги на гроб наставника прибрала к рукам!

– Видишь лицо, а сердца не знаешь. Пусть эта молодая хозяйка весь день улыбается, а внутри она, верно, жестока и коварна! Обе матери и дочери в таком молодом возрасте остались вдовами – вот оно, возмездие!

– Да уж, как молодая вдова смогла так развить бизнес, неизвестно, какие средства использовала. Грязно, слишком грязно!

Услышав это, Линь Дань без лишних вопросов поняла: семья Янь наверняка вернулась к старым трюкам и пришла устроить погром. Она быстро протиснулась сквозь толпу и увидела, что госпожа Ци сидит на земле с растрёпанными волосами, а на её щеках и шее видны следы от царапин – видимо, она вступила в потасовку и пострадала. Глиняные горшки у входа были разбиты, соус разлился по всей земле, а закуски были растащены зеваками. Столы и стулья в лавке были поломаны; малыш Чжу, Шаояо и остальные как раз убирали обломки, и на их телах тоже были раны.

Прошло десять лет, но семья Янь осталась такой же заносчивой и всё так же любила загонять людей в тупик. Однако Линь Дань уже не была той беспомощной девушкой, какой была десять лет назад. Игнорируя пересуды, косые взгляды и презрительные сомнения толпы, она помогла госпоже Ци подняться и закрыла дверь.

– С сегодняшнего дня наша лавка закрывается, – неспешно произнесла она. – Пока есть свободное время, погуляйте, развлекитесь. Как только здесь всё уладится, мы отправимся на юг, в Цзяннань.

– Когда мы покинем Цзинчэн? – госпожа Ци не хотела оставаться в столице ни на минуту, она до смерти боялась семьи Янь.

– Скоро. Мама, вы пока собирайте вещи.

Линь Дань возвращалась в столицу вовсе не для того, чтобы зарабатывать деньги или открывать магазин, а чтобы закрыть счёт с прошлым. Разгром лавки не принёс ей никаких потерь, а очернение репутации не могло причинить ей вреда.

– Хорошо, я сейчас же соберу вещи. Я ведь говорила, что не нужно возвращаться, не нужно, но ты никуда не слушала. Когда уедем в этот раз, мы больше никогда сюда не вернёмся, хорошо? – с ужасом в голосе спросила госпожа Ци.

– Хорошо, мы найдём какое-нибудь живописное место с горами и реками и поселимся там, – нежно успокоила её Линь Дань.

Она, конечно, не стала рассказывать госпоже Ци о кулинарном состязании, чтобы та могла спать спокойно. В глазах знати императорский повар – лишь слуга, но для обычных людей они были силой, с которой опасно ссориться.

Все прибрали лавку и разошлись по своим комнатам. Однако глубокой ночью в кухне внезапно вспыхнул пожар. Если бы не высокая бдительность Линь Дань, которая много путешествовала и привыкла быть начеку, все могли бы погибнуть в огне. Погасив пламя, Линь Дань обнаружила у стены кучу обгоревших дров и почувствовала резкий запах керосина. Она мгновенно поняла, что это был умышленный поджог, и личность преступника даже не нужно было угадывать.