Глава 27

Когда Линь Дань прибыла, младший повар Цю уже стоял у задней двери, вытянув шею в томительном ожидании. Завидев карету, он тут же засеменил ей навстречу, едва не переходя на бег:– Наставница, будьте осторожны, выходя из экипажа! Не прыгайте, прошу вас, не прыгайте, позвольте мне вам помочь. К сожалению, он не успел. Линь Дань уже откинула занавеску, ловко спрыгнула на землю и стремительно зашагала к дверям, не теряя ни секунды.– Слышала, в ресторане семьи Янь появилось новое коронное блюдо под названием «Рагу из рыбьей головы без костей»? – Всё верно! – воскликнул младший повар Цю. – Его готовят из головы линя, из которой удаляют абсолютно все кости. Стоило блюду появиться, как оно тут же получило восторженные отзывы от гостей. Я даже хотел попросить друга купить одну порцию на вынос, но в ресторане семьи Янь наотрез отказались продавать, заявив, что поесть можно только в самом заведении, а доставка отсутствует. Это они так против нашего «Мостового сада» предостерегаются, оберегают свои секреты. Наставница, я слышал, в той рыбьей голове совсем нет костей, а после долгого томления она становится нежнейшей, и вкус просто божественный. Как вы думаете, как они этого добились? Каким ножом можно извлечь все кости из головы рыбы? Это же слишком изысканно! – Ничего изысканного, – просто и спокойно объяснила Линь Дань. – Существует два основных способа удаления рыбных костей: «сырой» и «готовый». В голове рыбы мало мяса и много костей, поэтому кажется, что их невозможно убрать. Но на самом деле, если проварить её в воде до тех пор, пока мясо не отделится от кости, извлечь их будет очень легко. После этих слов вопрос, который мучил младшего повара Цю целые сутки, наконец нашёл своё решение. В кулинарном искусстве он ещё не встречал никого более эрудированного и проницательного, чем Линь Дань. Ранее ресторан семьи Янь поочерёдно представил три новых блюда: во-первых, рыбу-белку, во-вторых, тушёный морской огурец с зелёным луком и, в-третьих, львиную голову с крабовой икрой. Та рыба-белка поначалу продавалась невероятно хорошо, переманив почти всех постоянных клиентов «Мостового сада», из-за чего младший повар Цю чуть было не закрыл своё заведение. Однако с тех пор как Линь Дань представила золотую львиную гриву, все старые клиенты вернулись. Теперь каждый день после обеда они с нетерпением ждут, когда Линь Дань придёт в ресторан обучать ученика, чтобы им удалось перехватить хотя бы несколько кусочков приготовленных ею блюд. Чтобы поддержать «Мостовой сад», Линь Дань ежедневно готовила всего пять столов. И лишь благодаря этим пяти столам удалось удержать нескольких самых привередливых гурманов столицы. Теперь эти люди скорее умрут с голоду, чем пойдут есть в другие заведения; они просто сидят в ресторане и терпеливо ждут. Видя, что рыба-белка больше не может служить знаменем ресторана семьи Янь, тот императорский повар разработал новое блюдо – тушёный морской огурец с зелёным луком. Целый морской огурец томили на медленном огне в густом соусе; текстура получалась мягкой, но с лёгкой упругостью, а вкус был весьма уникальным. Линь Дань, похоже, вошла в азарт соперничества, и на следующий день тоже приготовила блюдо – фаршированный морской огурец в соусе. Искусность исполнения и тонкость приправ в нём были на много уровней выше, чем в тушёном морском огурце. «Фарширование» – это особый метод кулинарной обработки, при котором начинка закладывается, вставляется или заливается в другой ингредиент. Самые обычные такие блюда – это фаршированный тофу, баклажаны или горькая дыня, но фаршированного морского огурца младший повар Цю видел впервые в своей жизни. Под «соусом» в названии «Фаршированный в соусе» подразумевался не просто соус, а специальная креветочная паста. Для этого берут определённое количество икры креветок, обжаривают её, смешивают с соевым соусом, кулинарным вином, мелкой солью и другими приправами, после чего запечатывают в кувшине до полного завершения ферментации. Когда паста полностью ферментируется, её скатывают в длинные полоски и аккуратно вставляют в брюшко морского огурца. Сначала его томят в молочном бульоне, затем в красном бульоне на сильном огне уваривают соус и на медленном огне медленно томят, чтобы солоноватый и свежий вкус креветочной пасты полностью проник в ткани морского огурца. Только так блюдо становится готовым. Когда его подают гостям, официант должен маленьким ножом нарезать морского огурца на отрезки длиной около цуня, примерно три сантиметра, чтобы гостям было удобно есть. Хорошо протомленный морской огурец, обволакивающий нежную и ароматную креветочную икру, оставлял в горле сладко-свежий и солоноватый вкус с бесконечным, тягучим послевкусием. Начинку для фарширования можно было менять по желанию гостей: заменить её на более упругую икру рыбы-уо или использовать свежую рыбью икру. Одно лишь это блюдо, при небольшом изменении способа приготовления или начинки, могло иметь три и более вариантов вкуса. Как тут гостям не быть довольными? Поэтому тушёный морской огурец с зелёным луком не произвёл большого шума – уже на второй день после выхода он был полностью затмлен фаршированным морским огурцом в соусе из «Мостового сада». Императорский повар всё же был императорским поваром и не привык легко сдаваться. Спустя полмесяца он представил новое блюдо – львиную голову с крабовой икрой, приготовленную из рубленой свинины и крабовой икры; вкус был свежим, сочным и очень изысканным. Видя, что бизнес ресторана семьи Янь снова пошёл в гору благодаря этому блюду, Линь Дань представила новое творение – шарики богатства. Название звучало весьма претенциозно, но на деле они тоже были сделаны из рубленой свинины, однако вкус оказался ещё более свежим, нежным и сочным, чем у львиной головы с крабовой икрой. Она вымачивала рубленое свиное мясо в воде с имбирем и луком. Эта вода должна была быть выжата из старого желтого имбиря и зеленого лука с усиками, иначе вкус был бы недостаточно сильным и не смог бы полностью скрыть специфический запах свинины. Чтобы шарики стали ещё нежнее, она добавила в них рыбный фарш, что также увеличило вязкость и помогло сохранить форму. В конце она раздробила свиные кости, извлекла костный мозг и смешала его с мясным фаршем до полного объединения, после чего сформировала аккуратные шарики. После этих трёх этапов шарики стали невероятно ароматными, вкусными и сочными. Их можно было обжаривать, тушить в красном соусе или варить в прозрачном бульоне – при любом способе текстура оставалась мягкой и нежной. Один укус – и казалось, будто кусаешь застывший нектар, а весь рот наполнялся густым, насыщенным мясным соком. В результате клиенты, которых с таким трудом вернул ресторан семьи Янь, снова один за другим хлынули в «Мостовой сад». Это были настоящие качели: бизнес то взлетал, то стремительно падал. После двух таких кулинарных поединков гости начали замечать закономерность. Увидев, что императорский повар снова представил новое блюдо – рагу из рыбьей головы без костей, они, попробовав его, тут же отправились в «Мостовой сад». Цель их визита была очевидна. Чтобы ожидание не было скучным, старый управляющий пригласил в зал нескольких уличных артистов-рассказчиков, предложил гостям семечки и свежие фрукты, создав все условия для максимально комфортного ожидания. Линь Дань ежедневно готовила в «Мостовом саду» всего пять столов. Если не прийти пораньше и не занять место, было неизвестно, когда удастся попробовать её мастерство. Для гурманов с особенно привередливым вкусом это было мучительнее, чем настоящая пытка. Видя, что время приближается к девяти часам утра, князь Чэн первым начал торопить:– Управляющий, тот шеф-повар ещё не пришёл? Посмотри на ресторан семьи Янь: их рагу из рыбьей головы без костей уже целый день в меню, ей тоже пора предъявить свои козыри! – Верно, верно! Я жду со вчерашнего вечера до сегодняшнего дня, живот уже прилип к спине, – князь Гун без стеснения похлопал себя по животу, рассмешив всех присутствующих. Хотя новые блюда ресторана семьи Янь были вкусными, они фактически стали «флюгером» для «Мостового сада». Стоило им указать направление, как гости, словно почуяв ветер, устремлялись в «Мостовой сад» – это был рефлекс, выработанный за два месяца кулинарных сражений. Пусть императорский повар и был императорским поваром, пользуясь милостью императора, он всё же оставался лишь поваром. Его статус был на много уровней ниже, чем у этих князей, герцогов и чиновников первого ранга. То, что такие люди приходили есть в твой ресторан, называлось «оказать честь», и не было никакой причины, чтобы они заискивали перед ним. Всё сводилось к одному: если вкусно – значит вкусно, если хуже – значит хуже. Желудок гостя обмануть невозможно. Как только Линь Дань вошла на кухню, чтобы раскрыть младшему повару Цю секрет приготовления рагу из рыбьей головы без костей, туда поспешно вбежал старый управляющий и почтительно произнёс:– Шеф Линь, гости уже заждались. Вы ведь и сегодня приготовите новое блюдо? – Конечно, приготовлю, – неспешно засучивая рукава, ответила Линь Дань. – Мы ведь договорились: как только ресторан семьи Янь выводит блюдо, я учу вас одному блюду. И так будет продолжаться до тех пор, пока ресторан семьи Янь не закроется. «Вы просто хотите пустить их с молотка!» – младший повар Цю склонил голову, выражая молчаливое сочувствие семье Янь, но в следующее мгновение снова поднял взгляд на наставницу, и глаза его заблестели от восторга. Старый управляющий окончательно успокоился и поспешил выйти, чтобы сообщить эту благую весть заждавшимся гостям. Линь Дань вымыла руки, выбрала сибаса весом в два цзиня, оглушила его и положила на разделочную доску.– Только что я сказала, что есть два способа удаления рыбных костей: «готовый» и «сырой». Блюдо, которому я сегодня тебя научу, называется «Божественная рыба без костей». В ней тоже нет костей, но здесь сочетаются оба метода. Смотри внимательно. С этими словами она нанесла удар ножом по хребту, полностью перерезав позвоночник и ребра, при этом мясо на брюхе осталось целым. После разделения рыба приобрела красивую форму «бабочки». Затем, придерживая хвост, она одним плавным движением в направлении головы извлекла весь позвоночник, а после двух тонких надрезов аккуратно отделила ребра. В сибасе изначально мало костей – только один позвоночник и два ряда рёбер. После четырёх точных движений ножа Линь Дань все кости исчезли. От головы до хвоста осталось одно сплошное, чистое мясо. – Это «сырой» метод. В технике работы ножом здесь ценится чистота и тонкость, – Линь Дань соединила два филе и перевязала их луковым пером. Теперь рыба снова выглядела как целая тушка, что позволило избежать разваливания мяса в процессе варки в бульоне. – Это блюдо заимствует технику кухни Хуайян и может принимать сотни вкусов, – Линь Дань положила рыбу в кастрюлю и продолжила: – В молочном бульоне получится вкус «трёх свежестей», в красном – вкус красного томления, в остром – вкус мала или кисло-острого, всё зависит от требований гостя. Сто разных людей могут получить сто разных вкусов, и каждый будет насыщенным. В этом и заключается главная особенность «Божественной рыбы без костей». Младший повар Цю слушал и усердно записывал. Перед глазами его мелькали безупречные движения Линь Дань, а в ушах звучали её живые и наглядные объяснения. В какой-то момент он был настолько заворожен, что невольно вздохнул:– Наставница, откуда вы так много всего знаете? Мой отец и дед были старыми императорскими поварами во дворце, но кажется, что они не знали и половины того, что знаете вы. Линь Дань тихо рассмеялась:– Если следовать формальностям, кухню можно разделить на придворную, чиновничью и народную. Но знаешь ли ты, что в этом мире изначально не было ни придворной, ни чиновничьей кухни? Обе они развились из народной. Истинные деликатесы рождаются в народе. Чем больше ешь, больше видишь и больше готовишь, тем больше естественным образом узнаёшь. Чтобы отточить мастерство, в каждом новом месте я нанималась подсобным поваром на народные празднества – свадьбы или похороны. Народные пиры очень разнообразны: бывают «восемь больших чаш», «девять больших чаш», «тринадцать больших-блюд», а бывает и по пятьдесят два блюда на один стол – не хуже любого дворцового банкета. Подумай сам: пятьдесят два блюда, и ни одно не повторяется, сколько труда в это вложено? А поскольку свадьбы и похороны должны быть торжественными и серьёзными, нельзя было упустить аппетит гостей – в этом тоже скрыто множество секретов. Если досконально изучить весь этот труд и все эти секреты, кулинарное мастерство придет само собой. Младший повар Цю долго молчал. И только когда «Божественная рыба без костей» была готова, он искренне произнёс:– Наставница, Янь Ланцин по сравнению с вами – просто ничто! Линь Дань лишь покачала головой с легкой улыбкой, не отвечая. Она велела официанту вынести блюдо, а затем снова выбрала сибаса, оглушила его и приступила к удалению костей.

Когда Линь Дань прибыла, младший повар Цю уже стоял у задней двери, вытянув шею в томительном ожидании. Завидев карету, он тут же засеменил ей навстречу, едва не переходя на бег:

– Наставница, будьте осторожны, выходя из экипажа! Не прыгайте, прошу вас, не прыгайте, позвольте мне вам помочь.

К сожалению, он не успел. Линь Дань уже откинула занавеску, ловко спрыгнула на землю и стремительно зашагала к дверям, не теряя ни секунды.

– Слышала, в ресторане семьи Янь появилось новое коронное блюдо под названием «Рагу из рыбьей головы без костей»?

– Всё верно! – воскликнул младший повар Цю. – Его готовят из головы линя, из которой удаляют абсолютно все кости. Стоило блюду появиться, как оно тут же получило восторженные отзывы от гостей. Я даже хотел попросить друга купить одну порцию на вынос, но в ресторане семьи Янь наотрез отказались продавать, заявив, что поесть можно только в самом заведении, а доставка отсутствует. Это они так против нашего «Мостового сада» предостерегаются, оберегают свои секреты. Наставница, я слышал, в той рыбьей голове совсем нет костей, а после долгого томления она становится нежнейшей, и вкус просто божественный. Как вы думаете, как они этого добились? Каким ножом можно извлечь все кости из головы рыбы? Это же слишком изысканно!

– Ничего изысканного, – просто и спокойно объяснила Линь Дань. – Существует два основных способа удаления рыбных костей: «сырой» и «готовый». В голове рыбы мало мяса и много костей, поэтому кажется, что их невозможно убрать. Но на самом деле, если проварить её в воде до тех пор, пока мясо не отделится от кости, извлечь их будет очень легко.

После этих слов вопрос, который мучил младшего повара Цю целые сутки, наконец нашёл своё решение. В кулинарном искусстве он ещё не встречал никого более эрудированного и проницательного, чем Линь Дань. Ранее ресторан семьи Янь поочерёдно представил три новых блюда: во-первых, рыбу-белку, во-вторых, тушёный морской огурец с зелёным луком и, в-третьих, львиную голову с крабовой икрой. Та рыба-белка поначалу продавалась невероятно хорошо, переманив почти всех постоянных клиентов «Мостового сада», из-за чего младший повар Цю чуть было не закрыл своё заведение. Однако с тех пор как Линь Дань представила золотую львиную гриву, все старые клиенты вернулись. Теперь каждый день после обеда они с нетерпением ждут, когда Линь Дань придёт в ресторан обучать ученика, чтобы им удалось перехватить хотя бы несколько кусочков приготовленных ею блюд.

Чтобы поддержать «Мостовой сад», Линь Дань ежедневно готовила всего пять столов. И лишь благодаря этим пяти столам удалось удержать нескольких самых привередливых гурманов столицы. Теперь эти люди скорее умрут с голоду, чем пойдут есть в другие заведения; они просто сидят в ресторане и терпеливо ждут.

Видя, что рыба-белка больше не может служить знаменем ресторана семьи Янь, тот императорский повар разработал новое блюдо – тушёный морской огурец с зелёным луком. Целый морской огурец томили на медленном огне в густом соусе; текстура получалась мягкой, но с лёгкой упругостью, а вкус был весьма уникальным.

Линь Дань, похоже, вошла в азарт соперничества, и на следующий день тоже приготовила блюдо – фаршированный морской огурец в соусе. Искусность исполнения и тонкость приправ в нём были на много уровней выше, чем в тушёном морском огурце. «Фарширование» – это особый метод кулинарной обработки, при котором начинка закладывается, вставляется или заливается в другой ингредиент. Самые обычные такие блюда – это фаршированный тофу, баклажаны или горькая дыня, но фаршированного морского огурца младший повар Цю видел впервые в своей жизни.

Под «соусом» в названии «Фаршированный в соусе» подразумевался не просто соус, а специальная креветочная паста. Для этого берут определённое количество икры креветок, обжаривают её, смешивают с соевым соусом, кулинарным вином, мелкой солью и другими приправами, после чего запечатывают в кувшине до полного завершения ферментации. Когда паста полностью ферментируется, её скатывают в длинные полоски и аккуратно вставляют в брюшко морского огурца. Сначала его томят в молочном бульоне, затем в красном бульоне на сильном огне уваривают соус и на медленном огне медленно томят, чтобы солоноватый и свежий вкус креветочной пасты полностью проник в ткани морского огурца. Только так блюдо становится готовым. Когда его подают гостям, официант должен маленьким ножом нарезать морского огурца на отрезки длиной около цуня, примерно три сантиметра, чтобы гостям было удобно есть.

Хорошо протомленный морской огурец, обволакивающий нежную и ароматную креветочную икру, оставлял в горле сладко-свежий и солоноватый вкус с бесконечным, тягучим послевкусием. Начинку для фарширования можно было менять по желанию гостей: заменить её на более упругую икру рыбы-уо или использовать свежую рыбью икру. Одно лишь это блюдо, при небольшом изменении способа приготовления или начинки, могло иметь три и более вариантов вкуса. Как тут гостям не быть довольными? Поэтому тушёный морской огурец с зелёным луком не произвёл большого шума – уже на второй день после выхода он был полностью затмлен фаршированным морским огурцом в соусе из «Мостового сада».

Императорский повар всё же был императорским поваром и не привык легко сдаваться. Спустя полмесяца он представил новое блюдо – львиную голову с крабовой икрой, приготовленную из рубленой свинины и крабовой икры; вкус был свежим, сочным и очень изысканным. Видя, что бизнес ресторана семьи Янь снова пошёл в гору благодаря этому блюду, Линь Дань представила новое творение – шарики богатства. Название звучало весьма претенциозно, но на деле они тоже были сделаны из рубленой свинины, однако вкус оказался ещё более свежим, нежным и сочным, чем у львиной головы с крабовой икрой.

Она вымачивала рубленое свиное мясо в воде с имбирем и луком. Эта вода должна была быть выжата из старого желтого имбиря и зеленого лука с усиками, иначе вкус был бы недостаточно сильным и не смог бы полностью скрыть специфический запах свинины. Чтобы шарики стали ещё нежнее, она добавила в них рыбный фарш, что также увеличило вязкость и помогло сохранить форму. В конце она раздробила свиные кости, извлекла костный мозг и смешала его с мясным фаршем до полного объединения, после чего сформировала аккуратные шарики. После этих трёх этапов шарики стали невероятно ароматными, вкусными и сочными. Их можно было обжаривать, тушить в красном соусе или варить в прозрачном бульоне – при любом способе текстура оставалась мягкой и нежной. Один укус – и казалось, будто кусаешь застывший нектар, а весь рот наполнялся густым, насыщенным мясным соком.

В результате клиенты, которых с таким трудом вернул ресторан семьи Янь, снова один за другим хлынули в «Мостовой сад». Это были настоящие качели: бизнес то взлетал, то стремительно падал.

После двух таких кулинарных поединков гости начали замечать закономерность. Увидев, что императорский повар снова представил новое блюдо – рагу из рыбьей головы без костей, они, попробовав его, тут же отправились в «Мостовой сад». Цель их визита была очевидна. Чтобы ожидание не было скучным, старый управляющий пригласил в зал нескольких уличных артистов-рассказчиков, предложил гостям семечки и свежие фрукты, создав все условия для максимально комфортного ожидания.

Линь Дань ежедневно готовила в «Мостовом саду» всего пять столов. Если не прийти пораньше и не занять место, было неизвестно, когда удастся попробовать её мастерство. Для гурманов с особенно привередливым вкусом это было мучительнее, чем настоящая пытка. Видя, что время приближается к девяти часам утра, князь Чэн первым начал торопить:

– Управляющий, тот шеф-повар ещё не пришёл? Посмотри на ресторан семьи Янь: их рагу из рыбьей головы без костей уже целый день в меню, ей тоже пора предъявить свои козыри!

– Верно, верно! Я жду со вчерашнего вечера до сегодняшнего дня, живот уже прилип к спине, – князь Гун без стеснения похлопал себя по животу, рассмешив всех присутствующих.

Хотя новые блюда ресторана семьи Янь были вкусными, они фактически стали «флюгером» для «Мостового сада». Стоило им указать направление, как гости, словно почуяв ветер, устремлялись в «Мостовой сад» – это был рефлекс, выработанный за два месяца кулинарных сражений.

Пусть императорский повар и был императорским поваром, пользуясь милостью императора, он всё же оставался лишь поваром. Его статус был на много уровней ниже, чем у этих князей, герцогов и чиновников первого ранга. То, что такие люди приходили есть в твой ресторан, называлось «оказать честь», и не было никакой причины, чтобы они заискивали перед ним. Всё сводилось к одному: если вкусно – значит вкусно, если хуже – значит хуже. Желудок гостя обмануть невозможно.

Как только Линь Дань вошла на кухню, чтобы раскрыть младшему повару Цю секрет приготовления рагу из рыбьей головы без костей, туда поспешно вбежал старый управляющий и почтительно произнёс:

– Шеф Линь, гости уже заждались. Вы ведь и сегодня приготовите новое блюдо?

– Конечно, приготовлю, – неспешно засучивая рукава, ответила Линь Дань. – Мы ведь договорились: как только ресторан семьи Янь выводит блюдо, я учу вас одному блюду. И так будет продолжаться до тех пор, пока ресторан семьи Янь не закроется.

«Вы просто хотите пустить их с молотка!» – младший повар Цю склонил голову, выражая молчаливое сочувствие семье Янь, но в следующее мгновение снова поднял взгляд на наставницу, и глаза его заблестели от восторга.

Старый управляющий окончательно успокоился и поспешил выйти, чтобы сообщить эту благую весть заждавшимся гостям.

Линь Дань вымыла руки, выбрала сибаса весом в два цзиня, оглушила его и положила на разделочную доску.

– Только что я сказала, что есть два способа удаления рыбных костей: «готовый» и «сырой». Блюдо, которому я сегодня тебя научу, называется «Божественная рыба без костей». В ней тоже нет костей, но здесь сочетаются оба метода. Смотри внимательно.

С этими словами она нанесла удар ножом по хребту, полностью перерезав позвоночник и ребра, при этом мясо на брюхе осталось целым. После разделения рыба приобрела красивую форму «бабочки». Затем, придерживая хвост, она одним плавным движением в направлении головы извлекла весь позвоночник, а после двух тонких надрезов аккуратно отделила ребра.

В сибасе изначально мало костей – только один позвоночник и два ряда рёбер. После четырёх точных движений ножа Линь Дань все кости исчезли. От головы до хвоста осталось одно сплошное, чистое мясо.

– Это «сырой» метод. В технике работы ножом здесь ценится чистота и тонкость, – Линь Дань соединила два филе и перевязала их луковым пером. Теперь рыба снова выглядела как целая тушка, что позволило избежать разваливания мяса в процессе варки в бульоне.

– Это блюдо заимствует технику кухни Хуайян и может принимать сотни вкусов, – Линь Дань положила рыбу в кастрюлю и продолжила: – В молочном бульоне получится вкус «трёх свежестей», в красном – вкус красного томления, в остром – вкус мала или кисло-острого, всё зависит от требований гостя. Сто разных людей могут получить сто разных вкусов, и каждый будет насыщенным. В этом и заключается главная особенность «Божественной рыбы без костей».

Младший повар Цю слушал и усердно записывал. Перед глазами его мелькали безупречные движения Линь Дань, а в ушах звучали её живые и наглядные объяснения. В какой-то момент он был настолько заворожен, что невольно вздохнул:

– Наставница, откуда вы так много всего знаете? Мой отец и дед были старыми императорскими поварами во дворце, но кажется, что они не знали и половины того, что знаете вы.

Линь Дань тихо рассмеялась:

– Если следовать формальностям, кухню можно разделить на придворную, чиновничью и народную. Но знаешь ли ты, что в этом мире изначально не было ни придворной, ни чиновничьей кухни? Обе они развились из народной. Истинные деликатесы рождаются в народе. Чем больше ешь, больше видишь и больше готовишь, тем больше естественным образом узнаёшь. Чтобы отточить мастерство, в каждом новом месте я нанималась подсобным поваром на народные празднества – свадьбы или похороны. Народные пиры очень разнообразны: бывают «восемь больших чаш», «девять больших чаш», «тринадцать больших-блюд», а бывает и по пятьдесят два блюда на один стол – не хуже любого дворцового банкета. Подумай сам: пятьдесят два блюда, и ни одно не повторяется, сколько труда в это вложено? А поскольку свадьбы и похороны должны быть торжественными и серьёзными, нельзя было упустить аппетит гостей – в этом тоже скрыто множество секретов. Если досконально изучить весь этот труд и все эти секреты, кулинарное мастерство придет само собой.

Младший повар Цю долго молчал. И только когда «Божественная рыба без костей» была готова, он искренне произнёс:

– Наставница, Янь Ланцин по сравнению с вами – просто ничто!

Линь Дань лишь покачала головой с легкой улыбкой, не отвечая. Она велела официанту вынести блюдо, а затем снова выбрала сибаса, оглушила его и приступила к удалению костей.