Глава 23

Тан Цзю, закончив с лапшой, не спешил уходить. Он подошёл к Линь Дань, всё ещё держа в руках пустую миску, и тихо, почти доверительно, произнёс:– В Наньчэне почти все жители – приезжие, поэтому люди очень любят сбиваться в группы по землячеству. Те, кто прибыл из одних и тех же мест, создали здесь свои сплочённые общины. Самые многочисленные из них – шесть: шэньганнинская, шучжоуская, байюэ, дзяннаньская, э-сянская и дяньцяньская. В будущем, когда будешь готовить соус «саоцзы», просто ставь шесть отдельных котлов и делай шесть видов вкуса, соответствующих этим регионам. Остальными вариантами не забивай голову, слишком много мороки с ними. – Это действительно хороший способ. Если какой-то гость попросит что-то особенное, я приготовлю это отдельно. Брат Тан Цзю, искренне благодарю вас за наставление, – Линь Дань с благодарностью и теплотой улыбнулась. Она и сама знала, как можно упростить рабочий процесс, но о специфической демографии Наньчэна действительно ничего не подозревала. – Не за что. Дай мне ещё одну порцию лапши, только на этот раз кисло-острую, – Тан Цзю слегка постучал по краю пустой миски. Линь Дань с лёгкой усмешкой покачала головой, а затем ловко и быстро приготовила для него ещё одну порцию. Цинь Эрня, чтобы успевать принимать гостей и управлять делами, каждый день ложилась очень поздно, а потому и просыпалась соответственно под поздним солнцем. Пока светило не поднималось высоко в небо, она ни за что на свете не открыла бы глаза. Но сегодня всё было иначе. Находясь в состоянии полузабытья, она вдруг почувствовала неописуемый, манящий аромат. Запах был настолько сильным, властным и насыщенным, что не только заставил её слюнки потечь, но и совершенно не давал покоя, заставляя беспокойно ворочаться в постели. Долго она боролась с собой, пытаясь игнорировать зов желудка, но в итоге всё же решительно вскочила, быстро оделась и выбежала наружу, чтобы выяснить, что же происходит. – Откуда этот запах тушёного мяса? Живо найдите источник! Как только найдёте, немедленно купите мне полцзиня этого мяса! – властно приказала она нескольким служителям борделя. – Эрня, мы сейчас же всё поищем, – ответили те. Служители поспешили выйти; их глаза ещё были заспанными, но, без сомнения, их тоже приманил этот божественно-неотразимый аромат. Вскоре проснулись и девушки в верхних комнатах; они облокотились на перила и защебетали, весело махая ручками:– Мы тоже хотим тушёного мяса, принесите нам побольше! Служители охотно согласились, но ушли и всё никак не возвращались. А аромат тушёного мяса становился всё сильнее и интенсивнее, а затем сменился кисло-острым оттенком, запахом свежего зелёного лука и многим другим. Разнообразные, переплетающиеся запахи смешались в один притягательный коктейль, вызывая нестерпимый, почти болезненный аппетит. Сначала Цинь Эрня терпеливо ждала в зале, затем выбежала к дверям, чтобы выглядывать на улицу, но в конце концов не выдержала и махнула девушкам платком:– Я сама схожу посмотрю, а вы возвращайтесь спать. – С таким-то ароматом как тут спать! – жаловались девушки, с тоской потирая свои животы. Цинь Эрня и сама была в полном плену этого запаха. Следуя за невидимой нитью аромата, она быстро вбежала в переулок на трёхпутье и, покружив в поисках источника, неожиданно оказалась у той самой маленькой забегаловки, которая, по её глубокому убеждению, была обречена на полный провал. Она на мгновение опешила. Сначала женщина подумала, что ошиблась местом, но, вытянув шею и присмотревшись, увидела, что её собственные служители сидят в зале и с жадностью уплетают лапшу, выглядя при этом крайне нетерпеливыми и довольными. У входа стоял большой глиняный горшок, из которого с мерным бульканьем поднимался густой пар, и непрерывным потоком вырывался аромат, от которого буквально заломило в костях. Борьба в душе Цинь Эрни закончилась полным и безоговорочным поражением. Прикрыв рукой своё старое лицо, она осторожно и почти застенчиво вошла внутрь. – Пожалуйста, проходите, уважаемая гостья, – с приветливой улыбкой встретил её Малыш Чжу, а затем удивлённо воскликнул: – Ой, вы ведь та самая вчерашняя... – Какая ещё «та самая»! Живо дай мне полцзиня тушёного мяса и порцию лапши с соусом «саоцзы», – лицо Цинь Эрни вспыхнуло густым, смущённым румянцем. Линь Дань в перерыве между делами подняла голову. Хотя она сразу узнала Цинь Эрню, в её глазах светилась мягкая, понимающая улыбка:– Слушаюсь. Судя по вашему акценту, вы из Цяньчжоу? Как насчёт того, чтобы я смешала это мясо с жжёным перцем, маслом из древесного имбиря и чесночной водой?Прожив много лет в странствиях, она лучше всех понимала простую истину: вежливость и внимание всегда приносят прибыль. Цинь Эрня, которая только что чувствовала себя крайне неловко и всерьёз боялась, что Линь Дань припомнит ей вчерашние резкие слова, мгновенно расслабилась. Её старое лицо расцвело, точно весенний цветок:– Хорошо, хорошо! Смешай мне именно так. У нас на родине тушёное мясо едят именно таким образом, иначе нет никакого вкуса! Я уже лет десять такого не ела! – говоря это, она торопливо вытирала рот платком, боясь, что слюна потечёт по подбородку. – У вас не только тушёное мясо так едят, но и сырое мясо, свиную печень, свиную и куриную кровь – всё это можно смешивать. Особенно вкусно получается, когда сырую свинину и печень нарезают тонкими, почти прозрачными ломтиками и смешивают с рисовым вином, маслом из древесного имбиря, жжёным перцем, чесноком и ароматным уксусом. Получается очень освежающе, – непринуждённо добавила Линь Дань, не ожидая, что эти слова так сильно взбудоражат Цинь Эрню. Та уставилась на Линь Дань с огромной надеждой в глазах:– Точно, точно! У нас именно так и делают. Маленькая хозяйка, а вы так много знаете! Вы сможете приготовить и такое? – Слишком острая еда на завтрак вредна для желудка. Почему бы вам не прийти в обед? Я обязательно приготовлю. Я провела в Цяньчжоу несколько месяцев и знаю некоторые местные блюда, – кивнула Линь Дань. Цинь Эрня поспешно согласилась, а затем виновато и тихо произнесла:– Маленькая хозяйка, я вчера наговорила лишнего. С таким мастерством, как у вас, даже в самой глухой дыре магазин никогда не обанкротится! Линь Дань с мягким выражением лица с улыбкой покачала головой. Услышав их разговор, один из посетителей подошёл и спросил:– Хозяйка, а вы умеете готовить рисовую лапшу? Люди из наших краев привыкли есть её на завтрак, а обычную пшеничную лапшу едят редко. Линь Дань с пониманием посмотрела на него и тут же исправила ситуацию:– Ох, какая я забывчивая! Рисовую лапшу я, конечно, умею готовить, просто совсем забыла о ней. Если придёте завтра, сможете её попробовать. Ах да, ещё будет рисовый тофу, с кисло-острым чесночным соусом он особенно хорош. Посетители обрадовались так, будто внезапно выиграли в лотерею, наперебой обещая прийти завтра, и не только завтра, а каждый божий день. Они никогда не встречали повара лучше этой маленькой хозяйки; казалось, нет такого блюда со всех концов света, которое бы она не умела безупречно приготовить. Видя, что Цинь Эрня и остальные получили блюда своей родины, другие гости не выдержали. Один за другим они подбежали к Линь Дань заказывать еду, и в их взглядах читалась огромная, почти детская надежда. К счастью, Линь Дань была широко эрудирована и знала большинство рецептов. Те же блюда, которые она никогда ранее не готовила, она смогла воссоздать, попросив посетителей подробно и детально описать вкус. В заведении стало очень шумно. Стоило заговорить о родной кухне, как люди словно открыли шлюзы и могли часами увлечённо рассказывать о своём крае. Линь Дань с безмятежным видом с улыбкой слушала их бесконечные истории. Тан Цзю давно наелся, но всё не решался уйти, продолжая сидеть на своём стуле. Ему нравилась атмосфера в этой закусочной – она была тёплой, уютной, как настоящий дом, точно так же, как и то чувство, которое Линь Дань пробуждала в его сердце. Именно в этот момент в дверь вошла группа людей. У каждого из них было грубое, заплывшее лицо – вид крайне неприятный и отталкивающий. Расталкивая Малыша Чжу и двоих официантов, они громко и нагло закричали:– Где ваша хозяйка? Зовите её сюда! Все, кто открывает лавки в этом районе, должны сначала прийти к нашей банде «Большой Круг» и засвидетельствовать почтение. Вы что, не знаете этого правила?Очевидно, пришли собирать плату за защиту. Тан Цзю знал почти все крупные силы Наньчэна и умел с ними договариваться, но о какой-то банде «Большой Круг» слышал впервые. Говорят, что «с Яма-райдзё встретиться легко, а с мелкими бесами сложно» – эти люди, вероятно, и были теми самыми ничтожными бесами, которые притесняли простых людей, не имевших связей. Тан Цзю уже хотел выступить вперёд, чтобы разобраться, когда Цинь Эрня с грохотом поставила миску на стол и яростно выругалась:– Что за отбросы сюда припёрлись? Смеете расшуметься на территории этой старой каргайзины? Смотрите, как я вам языки поотрезаю! Эти люди не знали Цинь Эрню, поэтому приняли её за обычную скандалистку, решившую неосмотрительно высунуться. Замахнувшись кулаком, они собрались её побить. Несколько служителей борделя бросили палочки и бросились на помощь, готовые к жестокой драке. Но когда схватка уже была неизбежна, в дверях появилась ещё одна группа людей. Возглавлял их высокий, худощавый мужчина. Его черты лица были необычайно красивы, а одежда – роскошной; с первого же взгляда было ясно, что он не простой человек. Губы его были бледны, но на щеках горел неестественный румянец, а в чистых глазах читалась какая-то странная опьянённость. Он выглядел истинным воплощением изысканного денди. – Что за мошки прилетели, всё жужжат и жужжат. Прочь с дороги перед этим маркизом! – он лишь небрежно махнул рукой, и из-за его спины вышли несколько стражников с обнаженными мечами, которые быстро и эффективно оттеснили мелких хулиганов в сторону. В шумном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, понимая, что перед ними очень влиятельная и богатая особа. Раз он пришёл со стражей, то такой размах подобает как минимум генералу. – Все оставайтесь на своих местах, продолжайте есть, не обращайте внимания на меня, – красивый мужчина скромно улыбнулся, затем перевёл взгляд на Линь Дань и с некоторым сомнением спросил: – Вы и есть управляющая Линь? – Именно, я Линь, – Линь Дань, сохраняя полное достоинство, сложила руки в приветствии. – Продаёте ли вы здесь вино Тысячи Дней? Я хотел бы купить несколько кувшинов. Нет-нет, не несколько – сколько у вас есть, всё забираю, – как только мужчина заговорил, Линь Дань догадалась, кто он. Называет себя маркизом, выглядит пьяным, лично пришёл со стражей ещё до рассвета за вином – скорее всего, это тот самый маркиз Вэйюань, чья страсть к алкоголю была легендарной. Почему маркиз Вэйюань вдруг решил её найти? Эта история началась два дня назад. В тот день какой-то бородатый генерал прислал кувшин вина Тысячи Дней, который управляющий поместья отставил на дальнюю полку. Спустя время маркизу Вэйюаню пришло в голову провести гостей по своему винному погребу. Он приказал слуге снять с полки лучший кувшин, чтобы разделить его с гостями. Спускаясь по лестнице, слуга пошатнулся, и самый лёгкий кувшин – то самое вино Тысячи Дней – выскользнул из рук и разбился вдребезги. Это было безымянное вино без этикетки и в не слишком роскошной упаковке, поэтому маркиз Вэйюань поначалу не придал этому значения и уже собирался уходить. Но вдруг распространился настолько концентрированный аромат, что перебил запахи всех остальных вин в погребе. Один из гостей, который почти не пил, покраснел лицом и пошатнулся, даже не попробовав вина, а маркиз Вэйюань, которого невозможно было опьянить даже тысячей чаш, впал в настоящий экстаз. – Что это за вино? – не обращая внимания на грязь, он обмакнул палец в жидкость и попробовал её. Его глаза мгновенно вспыхнули: – Прекрасное вино! Поистине, лучшее из всех, что я когда-либо пил!Только после этого он осознал, что произошло, и поспешил впитать остатки ткани. К сожалению, в погребе для сохранения тепла был деревянный пол с системой подогрева, а не мрамор, и вино быстро просочилось сквозь щели, исчезнув бесследно. Настоящий «бессмертный» в кувшине был прямо перед ним, но он не заметил этого, а когда заметил – вино разбилось, и он даже не успел полноценно насладиться вкусом. Как мог маркиз Вэйюань принять такую жестокую реальность? В тот же миг он забыл о гостях и приказал неуклюжему слуге самому пойти и получить двадцать ударов доской, а затем велел управляющему немедленно найти того, кто прислал вино. Спустя два дня поисков след привёл к Линь Дань, и он примчался к ней, не дождавшись рассвета. Линь Дань не знала всех этих подробностей, но видела, что маркиз Вэйюань очень торопится. Она внимательно осмотрела его, а затем спокойно покачала головой:– У меня нет вина Тысячи Дней. А даже если бы оно и было, я бы вам его не продала.

Тан Цзю, закончив с лапшой, не спешил уходить. Он подошёл к Линь Дань, всё ещё держа в руках пустую миску, и тихо, почти доверительно, произнёс:

– В Наньчэне почти все жители – приезжие, поэтому люди очень любят сбиваться в группы по землячеству. Те, кто прибыл из одних и тех же мест, создали здесь свои сплочённые общины. Самые многочисленные из них – шесть: шэньганнинская, шучжоуская, байюэ, дзяннаньская, э-сянская и дяньцяньская. В будущем, когда будешь готовить соус «саоцзы», просто ставь шесть отдельных котлов и делай шесть видов вкуса, соответствующих этим регионам. Остальными вариантами не забивай голову, слишком много мороки с ними.

– Это действительно хороший способ. Если какой-то гость попросит что-то особенное, я приготовлю это отдельно. Брат Тан Цзю, искренне благодарю вас за наставление, – Линь Дань с благодарностью и теплотой улыбнулась. Она и сама знала, как можно упростить рабочий процесс, но о специфической демографии Наньчэна действительно ничего не подозревала.

– Не за что. Дай мне ещё одну порцию лапши, только на этот раз кисло-острую, – Тан Цзю слегка постучал по краю пустой миски.

Линь Дань с лёгкой усмешкой покачала головой, а затем ловко и быстро приготовила для него ещё одну порцию.

Цинь Эрня, чтобы успевать принимать гостей и управлять делами, каждый день ложилась очень поздно, а потому и просыпалась соответственно под поздним солнцем. Пока светило не поднималось высоко в небо, она ни за что на свете не открыла бы глаза. Но сегодня всё было иначе. Находясь в состоянии полузабытья, она вдруг почувствовала неописуемый, манящий аромат. Запах был настолько сильным, властным и насыщенным, что не только заставил её слюнки потечь, но и совершенно не давал покоя, заставляя беспокойно ворочаться в постели. Долго она боролась с собой, пытаясь игнорировать зов желудка, но в итоге всё же решительно вскочила, быстро оделась и выбежала наружу, чтобы выяснить, что же происходит.

– Откуда этот запах тушёного мяса? Живо найдите источник! Как только найдёте, немедленно купите мне полцзиня этого мяса! – властно приказала она нескольким служителям борделя.

– Эрня, мы сейчас же всё поищем, – ответили те. Служители поспешили выйти; их глаза ещё были заспанными, но, без сомнения, их тоже приманил этот божественно-неотразимый аромат. Вскоре проснулись и девушки в верхних комнатах; они облокотились на перила и защебетали, весело махая ручками:

– Мы тоже хотим тушёного мяса, принесите нам побольше!

Служители охотно согласились, но ушли и всё никак не возвращались. А аромат тушёного мяса становился всё сильнее и интенсивнее, а затем сменился кисло-острым оттенком, запахом свежего зелёного лука и многим другим. Разнообразные, переплетающиеся запахи смешались в один притягательный коктейль, вызывая нестерпимый, почти болезненный аппетит. Сначала Цинь Эрня терпеливо ждала в зале, затем выбежала к дверям, чтобы выглядывать на улицу, но в конце концов не выдержала и махнула девушкам платком:

– Я сама схожу посмотрю, а вы возвращайтесь спать.

– С таким-то ароматом как тут спать! – жаловались девушки, с тоской потирая свои животы.

Цинь Эрня и сама была в полном плену этого запаха. Следуя за невидимой нитью аромата, она быстро вбежала в переулок на трёхпутье и, покружив в поисках источника, неожиданно оказалась у той самой маленькой забегаловки, которая, по её глубокому убеждению, была обречена на полный провал. Она на мгновение опешила. Сначала женщина подумала, что ошиблась местом, но, вытянув шею и присмотревшись, увидела, что её собственные служители сидят в зале и с жадностью уплетают лапшу, выглядя при этом крайне нетерпеливыми и довольными.

У входа стоял большой глиняный горшок, из которого с мерным бульканьем поднимался густой пар, и непрерывным потоком вырывался аромат, от которого буквально заломило в костях. Борьба в душе Цинь Эрни закончилась полным и безоговорочным поражением. Прикрыв рукой своё старое лицо, она осторожно и почти застенчиво вошла внутрь.

– Пожалуйста, проходите, уважаемая гостья, – с приветливой улыбкой встретил её Малыш Чжу, а затем удивлённо воскликнул: – Ой, вы ведь та самая вчерашняя...

– Какая ещё «та самая»! Живо дай мне полцзиня тушёного мяса и порцию лапши с соусом «саоцзы», – лицо Цинь Эрни вспыхнуло густым, смущённым румянцем.

Линь Дань в перерыве между делами подняла голову. Хотя она сразу узнала Цинь Эрню, в её глазах светилась мягкая, понимающая улыбка:

– Слушаюсь. Судя по вашему акценту, вы из Цяньчжоу? Как насчёт того, чтобы я смешала это мясо с жжёным перцем, маслом из древесного имбиря и чесночной водой?

Прожив много лет в странствиях, она лучше всех понимала простую истину: вежливость и внимание всегда приносят прибыль.

Цинь Эрня, которая только что чувствовала себя крайне неловко и всерьёз боялась, что Линь Дань припомнит ей вчерашние резкие слова, мгновенно расслабилась. Её старое лицо расцвело, точно весенний цветок:

– Хорошо, хорошо! Смешай мне именно так. У нас на родине тушёное мясо едят именно таким образом, иначе нет никакого вкуса! Я уже лет десять такого не ела! – говоря это, она торопливо вытирала рот платком, боясь, что слюна потечёт по подбородку.

– У вас не только тушёное мясо так едят, но и сырое мясо, свиную печень, свиную и куриную кровь – всё это можно смешивать. Особенно вкусно получается, когда сырую свинину и печень нарезают тонкими, почти прозрачными ломтиками и смешивают с рисовым вином, маслом из древесного имбиря, жжёным перцем, чесноком и ароматным уксусом. Получается очень освежающе, – непринуждённо добавила Линь Дань, не ожидая, что эти слова так сильно взбудоражат Цинь Эрню.

Та уставилась на Линь Дань с огромной надеждой в глазах:

– Точно, точно! У нас именно так и делают. Маленькая хозяйка, а вы так много знаете! Вы сможете приготовить и такое?

– Слишком острая еда на завтрак вредна для желудка. Почему бы вам не прийти в обед? Я обязательно приготовлю. Я провела в Цяньчжоу несколько месяцев и знаю некоторые местные блюда, – кивнула Линь Дань.

Цинь Эрня поспешно согласилась, а затем виновато и тихо произнесла:

– Маленькая хозяйка, я вчера наговорила лишнего. С таким мастерством, как у вас, даже в самой глухой дыре магазин никогда не обанкротится!

Линь Дань с мягким выражением лица с улыбкой покачала головой. Услышав их разговор, один из посетителей подошёл и спросил:

– Хозяйка, а вы умеете готовить рисовую лапшу? Люди из наших краев привыкли есть её на завтрак, а обычную пшеничную лапшу едят редко.

Линь Дань с пониманием посмотрела на него и тут же исправила ситуацию:

– Ох, какая я забывчивая! Рисовую лапшу я, конечно, умею готовить, просто совсем забыла о ней. Если придёте завтра, сможете её попробовать. Ах да, ещё будет рисовый тофу, с кисло-острым чесночным соусом он особенно хорош.

Посетители обрадовались так, будто внезапно выиграли в лотерею, наперебой обещая прийти завтра, и не только завтра, а каждый божий день. Они никогда не встречали повара лучше этой маленькой хозяйки; казалось, нет такого блюда со всех концов света, которое бы она не умела безупречно приготовить.

Видя, что Цинь Эрня и остальные получили блюда своей родины, другие гости не выдержали. Один за другим они подбежали к Линь Дань заказывать еду, и в их взглядах читалась огромная, почти детская надежда. К счастью, Линь Дань была широко эрудирована и знала большинство рецептов. Те же блюда, которые она никогда ранее не готовила, она смогла воссоздать, попросив посетителей подробно и детально описать вкус.

В заведении стало очень шумно. Стоило заговорить о родной кухне, как люди словно открыли шлюзы и могли часами увлечённо рассказывать о своём крае. Линь Дань с безмятежным видом с улыбкой слушала их бесконечные истории.

Тан Цзю давно наелся, но всё не решался уйти, продолжая сидеть на своём стуле. Ему нравилась атмосфера в этой закусочной – она была тёплой, уютной, как настоящий дом, точно так же, как и то чувство, которое Линь Дань пробуждала в его сердце.

Именно в этот момент в дверь вошла группа людей. У каждого из них было грубое, заплывшее лицо – вид крайне неприятный и отталкивающий. Расталкивая Малыша Чжу и двоих официантов, они громко и нагло закричали:

– Где ваша хозяйка? Зовите её сюда! Все, кто открывает лавки в этом районе, должны сначала прийти к нашей банде «Большой Круг» и засвидетельствовать почтение. Вы что, не знаете этого правила?

Очевидно, пришли собирать плату за защиту.

Тан Цзю знал почти все крупные силы Наньчэна и умел с ними договариваться, но о какой-то банде «Большой Круг» слышал впервые. Говорят, что «с Яма-райдзё встретиться легко, а с мелкими бесами сложно» – эти люди, вероятно, и были теми самыми ничтожными бесами, которые притесняли простых людей, не имевших связей.

Тан Цзю уже хотел выступить вперёд, чтобы разобраться, когда Цинь Эрня с грохотом поставила миску на стол и яростно выругалась:

– Что за отбросы сюда припёрлись? Смеете расшуметься на территории этой старой каргайзины? Смотрите, как я вам языки поотрезаю!

Эти люди не знали Цинь Эрню, поэтому приняли её за обычную скандалистку, решившую неосмотрительно высунуться. Замахнувшись кулаком, они собрались её побить. Несколько служителей борделя бросили палочки и бросились на помощь, готовые к жестокой драке. Но когда схватка уже была неизбежна, в дверях появилась ещё одна группа людей. Возглавлял их высокий, худощавый мужчина. Его черты лица были необычайно красивы, а одежда – роскошной; с первого же взгляда было ясно, что он не простой человек. Губы его были бледны, но на щеках горел неестественный румянец, а в чистых глазах читалась какая-то странная опьянённость. Он выглядел истинным воплощением изысканного денди.

– Что за мошки прилетели, всё жужжат и жужжат. Прочь с дороги перед этим маркизом! – он лишь небрежно махнул рукой, и из-за его спины вышли несколько стражников с обнаженными мечами, которые быстро и эффективно оттеснили мелких хулиганов в сторону.

В шумном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, понимая, что перед ними очень влиятельная и богатая особа. Раз он пришёл со стражей, то такой размах подобает как минимум генералу.

– Все оставайтесь на своих местах, продолжайте есть, не обращайте внимания на меня, – красивый мужчина скромно улыбнулся, затем перевёл взгляд на Линь Дань и с некоторым сомнением спросил: – Вы и есть управляющая Линь?

– Именно, я Линь, – Линь Дань, сохраняя полное достоинство, сложила руки в приветствии.

– Продаёте ли вы здесь вино Тысячи Дней? Я хотел бы купить несколько кувшинов. Нет-нет, не несколько – сколько у вас есть, всё забираю, – как только мужчина заговорил, Линь Дань догадалась, кто он. Называет себя маркизом, выглядит пьяным, лично пришёл со стражей ещё до рассвета за вином – скорее всего, это тот самый маркиз Вэйюань, чья страсть к алкоголю была легендарной.

Почему маркиз Вэйюань вдруг решил её найти? Эта история началась два дня назад. В тот день какой-то бородатый генерал прислал кувшин вина Тысячи Дней, который управляющий поместья отставил на дальнюю полку. Спустя время маркизу Вэйюаню пришло в голову провести гостей по своему винному погребу. Он приказал слуге снять с полки лучший кувшин, чтобы разделить его с гостями. Спускаясь по лестнице, слуга пошатнулся, и самый лёгкий кувшин – то самое вино Тысячи Дней – выскользнул из рук и разбился вдребезги.

Это было безымянное вино без этикетки и в не слишком роскошной упаковке, поэтому маркиз Вэйюань поначалу не придал этому значения и уже собирался уходить. Но вдруг распространился настолько концентрированный аромат, что перебил запахи всех остальных вин в погребе. Один из гостей, который почти не пил, покраснел лицом и пошатнулся, даже не попробовав вина, а маркиз Вэйюань, которого невозможно было опьянить даже тысячей чаш, впал в настоящий экстаз.

– Что это за вино? – не обращая внимания на грязь, он обмакнул палец в жидкость и попробовал её. Его глаза мгновенно вспыхнули: – Прекрасное вино! Поистине, лучшее из всех, что я когда-либо пил!

Только после этого он осознал, что произошло, и поспешил впитать остатки ткани. К сожалению, в погребе для сохранения тепла был деревянный пол с системой подогрева, а не мрамор, и вино быстро просочилось сквозь щели, исчезнув бесследно.

Настоящий «бессмертный» в кувшине был прямо перед ним, но он не заметил этого, а когда заметил – вино разбилось, и он даже не успел полноценно насладиться вкусом. Как мог маркиз Вэйюань принять такую жестокую реальность? В тот же миг он забыл о гостях и приказал неуклюжему слуге самому пойти и получить двадцать ударов доской, а затем велел управляющему немедленно найти того, кто прислал вино. Спустя два дня поисков след привёл к Линь Дань, и он примчался к ней, не дождавшись рассвета.

Линь Дань не знала всех этих подробностей, но видела, что маркиз Вэйюань очень торопится. Она внимательно осмотрела его, а затем спокойно покачала головой:

– У меня нет вина Тысячи Дней. А даже если бы оно и было, я бы вам его не продала.