Глава 20

Линь Дань нужно было открывать собственную лавку, так что оставаться здесь надолго она, конечно, не могла. Приготовив блюда на десять столов и видя, что время обеда почти подошло к концу, она вымыла руки и лицо, собираясь уходить. Сушёные продукты, подготовленные по её секретному методу, уже можно было использовать в деле. Хотя младший повар Цю освоил лишь малую часть её мастерства, он сумел создать истинный шедевр, получив единогласное одобрение всех гостей. Когда Линь Дань уже была готова покинуть заведение, он поспешно протянул ей два листа с рецептами и с глубокой благодарностью произнёс:– Владелица Линь, это секретные рецепты моей семьи Цю, заберите их, прошу вас. Он поначалу хотел купить коронные блюда владелицы Линь за серебро, но в последний момент решил, что она может не оценить деньги, и обмен товаром на товар будет выглядеть куда более искренним и достойным. Линь Дань поначалу подумала, что это банкноты, и хотела было отказаться, но, услышав слова повара, тут же приняла бумаги. Быстро пробежав глазами по тексту, она стала ещё более благосклонной:– Благодарю. Теперь так: каждый день в час Овцы я буду приходить и учить тебя готовить «Золотую львиную гриву», а в час Обезьяны – уходить. Буду делать это до тех пор, пока ты полностью не научишься. Если в ресторане семьи Янь появится новое коронное блюдо, я научу тебя ещё одному, тоже до полного освоения. Что бы они ни придумали, я научу тебя тому же, гарантирую результат. Младший повар Цю с недоверием посмотрел на неё и осторожно предположил:– Владелица Линь, вы что, всерьёз враждуете с рестораном семьи Янь? – Я хотела открыть ресторан кухни лу прямо напротив них, но они злонамеренно сорвали мои планы. Как думаешь, есть у нас вражда или нет? – Эх, хорошо, что они сорвали ваши планы, иначе бы вы забрали всех клиентов со всей улицы! – младший повар Цю, будучи человеком прямолинейным, выпалил это, а затем в ужасе замер, и в его глазах застыла мольба о прощении. Линь Дань слегка ткнула его пальцем и с полуулыбкой произнесла:– Считаю, что ты меня похвалил. Если кто спросит, просто скажи, что нашёл себе наставника, но не называй моего имени и фамилии. С этими словами она вышла через заднюю дверь. Младший повар Цю поспешно согласился. Он знал, что семья Янь крайне подла и привыкла использовать самые грязные методы конкуренции. Но что с того? В кулинарном искусстве нельзя лгать: если вкусно – значит вкусно, если нет – значит нет. Посетители сами могут это определить, их не так-то просто обмануть. Он спрятался за ширмой, наблюдая за залом, и заметил, что два князя уже собирались уходить, приказав слугам упаковать недоеденные блюда с собой. Члены императорской семьи больше всего любят расточительство, и подобные сцены, где дорожат каждой рисинкой, встречались крайне редко. – Нет, я должен встретиться с этим новым шеф-поваром и спросить, как приготовлены те грибы-обезьяньи головы. Малыш Цю не смог бы добиться такого вкуса, – дойдя до двери, князь Чэн передумал и велел старому управляющему позвать повара. Младший повар Цю ничего не мог поделать. Как только он выбежал извиниться, то сообщил, что наставница уже ушла и вернётся завтра днём, причём она не будет постоянно готовить в ресторане «Мостовой сад» – всё зависит от удачи. – И когда же она придёт? – настойчиво спросил князь Чэн. – В час Овцы придёт, в час Обезьяны уйдёт. – В час Овцы обеденное время уже проходит! – Она приходит только для того, чтобы учить меня готовить, она не является главным поваром в «Мостовом саду», – осторожно ответил младший повар Цю. – Ладно, ладно, неважно, что обед пройдёт, в крайнем случае я просто перенесу свой завтрашний обед на более позднее время. В час Овцы, значит? Я приду завтра снова! Князь Чэн, держа в руке коробочку с едой и поглаживая сытый живот, ушёл. Остальные посетители, навострив уши, подслушали их разговор и тоже прикинули, что стоит прийти завтра в час Овцы. Вкусная еда стоит того, чтобы подождать. Младший повар Цю с глубоким почтением проводил двух князей. Случайно взглянув в сторону, он заметил, что владелец ресторана семьи Янь тайком прячется за углом, наблюдая за ситуацией в его заведении. В то же время в его собственном ресторане было пусто и тихо. Младший повар Цю задрал голову и холодно хмыкнул. Сердце, которое с самого дня смерти отца было не на месте, наконец-то успокоилось.

Линь Дань нужно было открывать собственную лавку, так что оставаться здесь надолго она, конечно, не могла. Приготовив блюда на десять столов и видя, что время обеда почти подошло к концу, она вымыла руки и лицо, собираясь уходить. Сушёные продукты, подготовленные по её секретному методу, уже можно было использовать в деле. Хотя младший повар Цю освоил лишь малую часть её мастерства, он сумел создать истинный шедевр, получив единогласное одобрение всех гостей.

Когда Линь Дань уже была готова покинуть заведение, он поспешно протянул ей два листа с рецептами и с глубокой благодарностью произнёс:

– Владелица Линь, это секретные рецепты моей семьи Цю, заберите их, прошу вас.

Он поначалу хотел купить коронные блюда владелицы Линь за серебро, но в последний момент решил, что она может не оценить деньги, и обмен товаром на товар будет выглядеть куда более искренним и достойным.

Линь Дань поначалу подумала, что это банкноты, и хотела было отказаться, но, услышав слова повара, тут же приняла бумаги. Быстро пробежав глазами по тексту, она стала ещё более благосклонной:

– Благодарю. Теперь так: каждый день в час Овцы я буду приходить и учить тебя готовить «Золотую львиную гриву», а в час Обезьяны – уходить. Буду делать это до тех пор, пока ты полностью не научишься. Если в ресторане семьи Янь появится новое коронное блюдо, я научу тебя ещё одному, тоже до полного освоения. Что бы они ни придумали, я научу тебя тому же, гарантирую результат.

Младший повар Цю с недоверием посмотрел на неё и осторожно предположил:

– Владелица Линь, вы что, всерьёз враждуете с рестораном семьи Янь?

– Я хотела открыть ресторан кухни лу прямо напротив них, но они злонамеренно сорвали мои планы. Как думаешь, есть у нас вражда или нет?

– Эх, хорошо, что они сорвали ваши планы, иначе бы вы забрали всех клиентов со всей улицы! – младший повар Цю, будучи человеком прямолинейным, выпалил это, а затем в ужасе замер, и в его глазах застыла мольба о прощении.

Линь Дань слегка ткнула его пальцем и с полуулыбкой произнесла:

– Считаю, что ты меня похвалил. Если кто спросит, просто скажи, что нашёл себе наставника, но не называй моего имени и фамилии.

С этими словами она вышла через заднюю дверь.

Младший повар Цю поспешно согласился. Он знал, что семья Янь крайне подла и привыкла использовать самые грязные методы конкуренции. Но что с того? В кулинарном искусстве нельзя лгать: если вкусно – значит вкусно, если нет – значит нет. Посетители сами могут это определить, их не так-то просто обмануть. Он спрятался за ширмой, наблюдая за залом, и заметил, что два князя уже собирались уходить, приказав слугам упаковать недоеденные блюда с собой. Члены императорской семьи больше всего любят расточительство, и подобные сцены, где дорожат каждой рисинкой, встречались крайне редко.

– Нет, я должен встретиться с этим новым шеф-поваром и спросить, как приготовлены те грибы-обезьяньи головы. Малыш Цю не смог бы добиться такого вкуса, – дойдя до двери, князь Чэн передумал и велел старому управляющему позвать повара.

Младший повар Цю ничего не мог поделать. Как только он выбежал извиниться, то сообщил, что наставница уже ушла и вернётся завтра днём, причём она не будет постоянно готовить в ресторане «Мостовой сад» – всё зависит от удачи.

– И когда же она придёт? – настойчиво спросил князь Чэн.

– В час Овцы придёт, в час Обезьяны уйдёт.

– В час Овцы обеденное время уже проходит!

– Она приходит только для того, чтобы учить меня готовить, она не является главным поваром в «Мостовом саду», – осторожно ответил младший повар Цю.

– Ладно, ладно, неважно, что обед пройдёт, в крайнем случае я просто перенесу свой завтрашний обед на более позднее время. В час Овцы, значит? Я приду завтра снова!

Князь Чэн, держа в руке коробочку с едой и поглаживая сытый живот, ушёл. Остальные посетители, навострив уши, подслушали их разговор и тоже прикинули, что стоит прийти завтра в час Овцы. Вкусная еда стоит того, чтобы подождать.

Младший повар Цю с глубоким почтением проводил двух князей. Случайно взглянув в сторону, он заметил, что владелец ресторана семьи Янь тайком прячется за углом, наблюдая за ситуацией в его заведении. В то же время в его собственном ресторане было пусто и тихо.

Младший повар Цю задрал голову и холодно хмыкнул. Сердце, которое с самого дня смерти отца было не на месте, наконец-то успокоилось.

Увидев Линь Дань, малыш Чжу наконец облегчённо выдохнул и воскликнул:– Наша владелица пришла, вы сами с ней поговорите! С этими словами он умчался прочь, словно за ним гнался призрак. Женщина средних лет с усмешкой посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на Линь Дань и с порога заявила:– Я дам тебе десять лянов серебра, продай мне эту лавку. Не дожидаясь ответа, она продолжила:– Я слышала, что ты купила её за двадцать лянов. Продать за десять ты, конечно, не захочешь. Но подумай сама: твой магазин запрятан в такой глубокий переулок, кто его найдёт? Если продашь сейчас, сможешь хотя бы сохранить часть сбережений, а если затянешь, то понесёшь огромные убытки. – Если я продам её вам, не побоитесь ли вы сами сработать в убыток? – Линь Дань неспешно подошла ближе. – Я занимаюсь торговлей телами, разве ты можешь сравниться со мной? Стоит моим девушкам раздвинуть ноги, и клиенты сразу знают, куда нырять. А ты? Твой магазин здесь, найдут ли сюда дорогу гости? Женщина говорила крайне грубо, и даже Линь Дань, несмотря на свой мягкий нрав, не смогла сдержать нахмуренного взгляда. Тан Цзю сделал шаг вперёд, намереваясь вышвырнуть наглую женщину из переулка, но Линь Дань слегка придержала его за рукав. Она мягко произнесла:– Извините, я не продаю эту лавку. Посмотрите, пожалуйста, другие варианты. В бизнесе ценится гармония, приносящая прибыль, и как бы плохо ни вела себя собеседница, Линь Дань не позволила себе гневаться. Её душевное состояние редко колебалось из-за людей или событий, словно она от природы была менее подвержена земным страстям. Женщина, кажется, испугалась ястребиного взгляда Тан Цзю и поспешила уйти. Отойдя на несколько шагов, она обернулась:– У меня есть дом удовольствий на углу следующей улицы, называется «Алый изумруд». Если передумаешь – приходи ко мне, меня зовут Цинь Эрнян. Но предупреждаю сразу: если решишь продать позже, я не предложу такую высокую цену! Она заполучила двух куртизанок из Цзяннаня, очень красивых, и планировала поселить их в глубоком переулке, сдавая в долгосрочную аренду в качестве тайных любовниц, чтобы заработать больше. Место Линь Дань было самым уединённым и сразу ей приглянулось, жаль только, что хозяйка отказалась продавать. «Не продаёт так не продаёт. Открыть ресторан в таком глухом переулке – не обанкротишься, так и знай!» – подумав об этом, женщина наконец успокоилась и с предвкушением стала ждать, когда Линь Дань сама приползёт к ней с просьбой. Линь Дань, разумеется, не приняла её слова близко к сердцу и лишь слегка улыбнулась. Тан Цзю же с беспокойством произнёс:– Может, всё же откроешь лавку в Западном районе? У меня есть несколько помещений, могу продать или сдать в аренду. Семья Янь точно не посмеет там скандалить. – Благодарю за вашу доброту, – Линь Дань повернулась к нему, её голос звучал тихо и нежно. – Брат Тан Цзю, как вы считаете, какое блюдо в мире самое вкусное? Этот вопрос поставил истинного гурмана Тан Цзю в тупик. Он перепробовал еду во всех уголях страны, любил любые вкусы, но если бы его попросили составить рейтинг, он бы не смог. У каждой кухни свои особенности и сильные стороны, свои поклонники. Даже императорская кухня нравится не всем: кто-то хвалит, кто-то ругает – угодить всем невозможно. Видя, что он долго молчит, Линь Дань указала на вывеску над дверью:– Раз я способна приготовить самое вкусное блюдо в мире, зачем мне беспокоиться о прочем? Тан Цзю поднял взгляд и внезапно всё понял. На новой вывеске каллиграфическим почерком были написаны три иероглифа: «Вкус родного края». Без сомнения, это и была самая вкусная еда в мире. Куда бы ни отправился человек, какие бы деликатесы ни пробовал, в полночные сны или в моменты одиночества на высокой горе, больше всего он тоскует по вкусу детства, по зову родной земли. Особенно здесь, в Южном районе, где каждый – чужестранец и скиталец. Чем больше привыкаешь к столичным вкусам, тем сильнее тоскуешь по домашней еде. Линь Дань потратила десять лет, объездив всё Государство Великая Чу и изучая самые подлинные народные рецепты. Разве может такой ресторан принести убытки? Заметив, что Тан Цзю всё понял, Линь Дань тихонько рассмеялась:– Будь я в Западном районе, я бы открыла ресторан кухни лу. В Восточном – ресторан кухни хуайян. В Северном – лапшичную. Где бы ни находилась лавка, у меня всегда будут клиенты. Веря в своё мастерство, она действовала гораздо увереннее и спокойнее остальных. В Западном районе живут высокопоставленные чиновники, поэтому там уместна кухня лу, называемая «официальной». В Восточном – богачи, которые широко осведомлены, склонны к роскоши и любят притворяться ценителями изящного, поэтому там нужна кухня хуайян. Кухня хуайян ценит атмосферу, гармонию вкусов и изысканность; почти у каждого знаменитого блюда есть своя легенда, что идеально подходит темпераменту богачей. В Северном районе живут в основном бедняки, поэтому там достаточно маленькой лапшичной, где каждый день продают несколько порций лапши янчунь или лапши «по-флотски», чтобы заработать серебро. А про этот ресторан «Вкус родного края» в Южном районе и говорить не стоит... Какие бы коварные уловки ни придумывала семья Янь, они не смогут помешать Линь Дань. Тан Цзю шёл и размышлял об этой деловой хватке, всё больше удивляясь Линь Дань.– Похоже, я беспокоился зря, – с неопределённым чувством вздохнул он. – Но всё же спасибо за вашу доброту. Линь Дань вошла на кухню, перелила три кастрюли отвара в большие глиняные чаны и продолжила томить их на медленном огне. Затем она взяла нож и принялась резать кочерыжки пекинской капусты. Используя разные техники, она придавала им различные формы: нарезка «сороконожка», «пион», «пшеничный колос» и другие. Попадая в воду, овощи медленно раскрывались, словно разные цветы. Тан Цзю долго заворожённо смотрел на её виртуозное владение ножом, а затем указал на сковороду, наполненную песком, и спросил:– Собираешься готовить жареные каштаны в сахаре? Линь Дань покачала головой:– После отработки нарезки мне нужно тренировать умение подбрасывать сковороду. Если в ней нет веса, как я натренирую силу запястья? Стоит один день не практиковаться, и нарезка станет грубой, а сила уйдёт. Тогда, встав к плите, я не смогу добиться прежнего вкуса. Тан Цзю невольно вздохнул:– Ваша практика кулинарии ничуть не легче нашей практики боевых искусств. – Любое ремесло осваивается так, в этом нет ничего удивительного. Линь Дань отложила нож, подошла к плите и сняла крышку с большого глиняного чана с маринадом. Она медленно помешала содержимое длинным черпаком, затем выловила разваренные целые курицы, утки, свиные рульки и свинину. После этого она заложила в чан свежезабитых кур, уток, рульки, свинину и свиную кожу для дальнейшего томления. В конце она плотно закрыла крышку, заткнула все щели влажным полотенцем и придавила сверху каменной плитой, чтобы аромат не улетучился. В тот миг, когда крышка была приоткрыта, Тан Цзю чуть не упал в обморок. Не от вони, а от аромата – слишком сильного, слишком притягательного, буквально захватывающего душу!

Увидев Линь Дань, малыш Чжу наконец облегчённо выдохнул и воскликнул:

– Наша владелица пришла, вы сами с ней поговорите!

С этими словами он умчался прочь, словно за ним гнался призрак.

Женщина средних лет с усмешкой посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на Линь Дань и с порога заявила:

– Я дам тебе десять лянов серебра, продай мне эту лавку.

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

– Я слышала, что ты купила её за двадцать лянов. Продать за десять ты, конечно, не захочешь. Но подумай сама: твой магазин запрятан в такой глубокий переулок, кто его найдёт? Если продашь сейчас, сможешь хотя бы сохранить часть сбережений, а если затянешь, то понесёшь огромные убытки.

– Если я продам её вам, не побоитесь ли вы сами сработать в убыток? – Линь Дань неспешно подошла ближе.

– Я занимаюсь торговлей телами, разве ты можешь сравниться со мной? Стоит моим девушкам раздвинуть ноги, и клиенты сразу знают, куда нырять. А ты? Твой магазин здесь, найдут ли сюда дорогу гости?

Женщина говорила крайне грубо, и даже Линь Дань, несмотря на свой мягкий нрав, не смогла сдержать нахмуренного взгляда.

Тан Цзю сделал шаг вперёд, намереваясь вышвырнуть наглую женщину из переулка, но Линь Дань слегка придержала его за рукав. Она мягко произнесла:

– Извините, я не продаю эту лавку. Посмотрите, пожалуйста, другие варианты.

В бизнесе ценится гармония, приносящая прибыль, и как бы плохо ни вела себя собеседница, Линь Дань не позволила себе гневаться. Её душевное состояние редко колебалось из-за людей или событий, словно она от природы была менее подвержена земным страстям.

Женщина, кажется, испугалась ястребиного взгляда Тан Цзю и поспешила уйти. Отойдя на несколько шагов, она обернулась:

– У меня есть дом удовольствий на углу следующей улицы, называется «Алый изумруд». Если передумаешь – приходи ко мне, меня зовут Цинь Эрнян. Но предупреждаю сразу: если решишь продать позже, я не предложу такую высокую цену!

Она заполучила двух куртизанок из Цзяннаня, очень красивых, и планировала поселить их в глубоком переулке, сдавая в долгосрочную аренду в качестве тайных любовниц, чтобы заработать больше. Место Линь Дань было самым уединённым и сразу ей приглянулось, жаль только, что хозяйка отказалась продавать.

«Не продаёт так не продаёт. Открыть ресторан в таком глухом переулке – не обанкротишься, так и знай!» – подумав об этом, женщина наконец успокоилась и с предвкушением стала ждать, когда Линь Дань сама приползёт к ней с просьбой.

Линь Дань, разумеется, не приняла её слова близко к сердцу и лишь слегка улыбнулась. Тан Цзю же с беспокойством произнёс:

– Может, всё же откроешь лавку в Западном районе? У меня есть несколько помещений, могу продать или сдать в аренду. Семья Янь точно не посмеет там скандалить.

– Благодарю за вашу доброту, – Линь Дань повернулась к нему, её голос звучал тихо и нежно. – Брат Тан Цзю, как вы считаете, какое блюдо в мире самое вкусное?

Этот вопрос поставил истинного гурмана Тан Цзю в тупик. Он перепробовал еду во всех уголях страны, любил любые вкусы, но если бы его попросили составить рейтинг, он бы не смог. У каждой кухни свои особенности и сильные стороны, свои поклонники. Даже императорская кухня нравится не всем: кто-то хвалит, кто-то ругает – угодить всем невозможно.

Видя, что он долго молчит, Линь Дань указала на вывеску над дверью:

– Раз я способна приготовить самое вкусное блюдо в мире, зачем мне беспокоиться о прочем?

Тан Цзю поднял взгляд и внезапно всё понял. На новой вывеске каллиграфическим почерком были написаны три иероглифа: «Вкус родного края». Без сомнения, это и была самая вкусная еда в мире. Куда бы ни отправился человек, какие бы деликатесы ни пробовал, в полночные сны или в моменты одиночества на высокой горе, больше всего он тоскует по вкусу детства, по зову родной земли. Особенно здесь, в Южном районе, где каждый – чужестранец и скиталец. Чем больше привыкаешь к столичным вкусам, тем сильнее тоскуешь по домашней еде.

Линь Дань потратила десять лет, объездив всё Государство Великая Чу и изучая самые подлинные народные рецепты. Разве может такой ресторан принести убытки?

Заметив, что Тан Цзю всё понял, Линь Дань тихонько рассмеялась:

– Будь я в Западном районе, я бы открыла ресторан кухни лу. В Восточном – ресторан кухни хуайян. В Северном – лапшичную. Где бы ни находилась лавка, у меня всегда будут клиенты.

Веря в своё мастерство, она действовала гораздо увереннее и спокойнее остальных.

В Западном районе живут высокопоставленные чиновники, поэтому там уместна кухня лу, называемая «официальной». В Восточном – богачи, которые широко осведомлены, склонны к роскоши и любят притворяться ценителями изящного, поэтому там нужна кухня хуайян. Кухня хуайян ценит атмосферу, гармонию вкусов и изысканность; почти у каждого знаменитого блюда есть своя легенда, что идеально подходит темпераменту богачей. В Северном районе живут в основном бедняки, поэтому там достаточно маленькой лапшичной, где каждый день продают несколько порций лапши янчунь или лапши «по-флотски», чтобы заработать серебро. А про этот ресторан «Вкус родного края» в Южном районе и говорить не стоит... Какие бы коварные уловки ни придумывала семья Янь, они не смогут помешать Линь Дань.

Тан Цзю шёл и размышлял об этой деловой хватке, всё больше удивляясь Линь Дань.

– Похоже, я беспокоился зря, – с неопределённым чувством вздохнул он.

– Но всё же спасибо за вашу доброту.

Линь Дань вошла на кухню, перелила три кастрюли отвара в большие глиняные чаны и продолжила томить их на медленном огне. Затем она взяла нож и принялась резать кочерыжки пекинской капусты. Используя разные техники, она придавала им различные формы: нарезка «сороконожка», «пион», «пшеничный колос» и другие. Попадая в воду, овощи медленно раскрывались, словно разные цветы.

Тан Цзю долго заворожённо смотрел на её виртуозное владение ножом, а затем указал на сковороду, наполненную песком, и спросил:

– Собираешься готовить жареные каштаны в сахаре?

Линь Дань покачала головой:

– После отработки нарезки мне нужно тренировать умение подбрасывать сковороду. Если в ней нет веса, как я натренирую силу запястья? Стоит один день не практиковаться, и нарезка станет грубой, а сила уйдёт. Тогда, встав к плите, я не смогу добиться прежнего вкуса.

Тан Цзю невольно вздохнул:

– Ваша практика кулинарии ничуть не легче нашей практики боевых искусств.

– Любое ремесло осваивается так, в этом нет ничего удивительного.

Линь Дань отложила нож, подошла к плите и сняла крышку с большого глиняного чана с маринадом. Она медленно помешала содержимое длинным черпаком, затем выловила разваренные целые курицы, утки, свиные рульки и свинину. После этого она заложила в чан свежезабитых кур, уток, рульки, свинину и свиную кожу для дальнейшего томления. В конце она плотно закрыла крышку, заткнула все щели влажным полотенцем и придавила сверху каменной плитой, чтобы аромат не улетучился.

В тот миг, когда крышка была приоткрыта, Тан Цзю чуть не упал в обморок. Не от вони, а от аромата – слишком сильного, слишком притягательного, буквально захватывающего душу!