Глава 16

Это было правдой: Линь Дань вернулась в столицу именно для того, чтобы вступить в открытое противостояние с рестораном семьи Янь. Она не испытывала особого недовольства тем, что когда-то проиграла Янь Ланцин, но ведь предшественником нынешнего заведения семьи Янь был ресторан семьи Линь, созданный одним Линь Баотянем. Каждое коронное блюдо в том заведении, каждый изысканный рецепт были плодом его многолетнего, изнурительного труда, однако в итоге всё было захвачено второй и третьей ветвями семьи, а также семьёй Янь. Разве может быть в мире такая вопиющая несправедливость? Семья Янь не чувствовала ни капли угрызений совести, но Линь Дань, унаследовавшая волю прежней владелицы, никак не могла переступить через этот порог. Всё оставалось неизменным: то, что по праву принадлежит ей, она обязана вернуть, а то, что не её, она не примет, даже если подарят совершенно бесплатно. Как говорится, «знай самого себя и знай противника, и в сотне сражений не потерпишь поражения». Чтобы составить реальную конкуренцию ресторану семьи Янь, Линь Дань всё же должна была лично попробовать их блюда и оценить истинный вкус. Однако за последние годы её черты лица почти не изменились, и если бы люди из второй или третьей ветвей семьи узнали её, они непременно начали бы строить козни и плести интриги. Поэтому ей пришлось попросить того статного мужчину купить несколько коронных блюд на вынос, чтобы поесть в другом, более спокойном месте. Закончив с едой, они сели поговорить в отдельной комнате чайной. Статный мужчина тихо спросил:– Каков вкус блюд семьи Янь? – Мастерство на высоте, не зря они называют себя императорской кулинарной семьёй, – беспристрастно оценила Линь Дань. – А если сравнивать с тобой? – статный мужчина ещё не пробовал кухню Лу в исполнении Линь Дань и очень хотел этого. – Когда я открою свою лавку, сам всё узнаешь, – Линь Дань слегка улыбнулась и, толкнув дверь, вышла. Хотя она не ответила прямо, её безмятежный вид достаточно красноречиво говорил о её абсолютной уверенности в своих силах. Статный мужчина смотрел ей в спину, качал головой и едва заметно улыбался. Они продолжили прогулку по переулку Цинъюнь. Дойдя до одного из поворотов, они увидели ещё один ресторан кухни Лу. Линь Дань махнула рукой:– Зайдём, попробуем. Раз уж она всерьёз собиралась открывать своё дело, ей следовало разузнать всё о соседних заведениях. Даже если она не стремилась переманивать клиентов, ей было жизненно необходимо знать сильные и слабые стороны конкурентов. Этот ресторан назывался «Мостовой сад». Его фасад был в два раза больше, чем у ресторана семьи Янь, а внутреннее убранство отличалось невероятной, почти вызывающей роскошью: здесь были и павильоны, и беседки, и маленькие изящные мостики через журчащие ручьи. Обстановка была крайне изысканной. Высокопоставленные особы и богачи всегда ценили размах, а размах «Мостового сада» значительно превосходил роскошь ресторана семьи Янь. По идее, дела здесь должны были идти в гору, но Линь Дань и её спутник просидели в главном зале довольно долго, а за всё время пришло всего пять или шесть столиков. По сравнению с рестораном семьи Янь, где посетители текли нескончаемой рекой, здесь было совсем иное, удручающее положение. Только когда подали блюда, Линь Дань поняла истинную причину. Всё было просто: повара этого заведения не обладали должным мастерством, и кухня Лу была приготовлена неправильно. – После еды в ресторане семьи Янь блюда здесь кажутся на один-два уровня хуже. Неудивительно, что постоянные клиенты сюда не возвращаются, – вздохнула Линь Дань, откладывая палочки. Статный мужчина ничего не ответил, лишь подозвал официанта, чтобы расплатиться. Линь Дань только хотела достать кошелёк, как он мягко придержал её руку. Легким, почти незаметным движением запястья маленький серебряный слиток в пол-ляна упал прямо в ладонь официанта. Оплата прошла мгновенно. Официант, получив серебро, даже не понял, откуда оно взялось, и какое-то время в полной растерянности чесал затылок. Линь Дань это позабавило. Она слегка приподняла уголки губ и заговорила с официантом:– Вашему ресторану нужны сушёные продукты? У меня есть товары высшего качества, привезенные из Наньяна: абалоны, ласточкины гнёзда, морские огурцы, яо чжу и многое другое. Также у меня есть горные деликатесы, выбор очень большой, и я могу обеспечить стабильные поставки на долгое время. Чтобы прокормить семью, Линь Дань, обучаясь ремеслу, была вынуждена заниматься небольшой торговлей. Со временем она создала торговый караван, специализирующийся на перепродаже сушёных продуктов: она везла морепродукты с побережья вглубь страны, а горные деликатесы из глубинки – к морю, неплохо зарабатывая на этом посредничестве. В этом заведении обслуживали богатых людей, поэтому ингредиенты должны были быть только самого высокого сорта. Официант не решился принимать решение сам и поспешно позвал управляющего. Возможность получить стабильного поставщика, разумеется, очень обрадовала управляющего, и Линь Дань велела слугам принести товар для проверки. Управляющий не слишком разбирался в тонкостях качества ингредиентов, поэтому пришлось позвать шеф-повара. Этому повару едва исполнилось двадцать; он был светлокожим и красивым, выглядел ещё совсем юным. Хотя мастерства ему явно не хватало, глаз у него был намётанный. Он уверенно заявил:– Абалоны – всё с двумя головками, ласточкины гнёзда – лучшие, собранные в начале сезона дождей, плавники – морской тигр, групповые и «небесные девять», всё высшего качества... А это не обычные древесные грибы, это рок-ир, собранный с отвесных скал, истинный король горных деликатесов. Все ингредиенты отличные, никакого обмана. Закончив, он глубоко выдохнул, словно с плеч свалился тяжёлый камень. С такими первоклассными сушёными продуктами он больше не боялся, что не сможет приготовить настоящую кухню Лу с изысканным вкусом. По идее, ему оставалось два года до завершения обучения, но его отец внезапно скончался от болезни, а этот ресторан был делом всей жизни отца, поэтому им нужно было управлять должным образом. Однако его собственного мастерства всё ещё не хватало. С тех пор как он стал главным поваром, дела в заведении шли всё хуже, и ресторан начал едва держаться на плаву. Если бы он не был одновременно и шеф-поваром, и владельцем, управляющий давно бы его выставил за дверь. – Мы заберём всю партию. Госпожа управляющая Линь, назовите вашу цену, – решительно распорядился шеф-повар. Линь Дань назвала среднюю цену: не слишком дорого, но и не дешево. Видя, что тот без колебаний достал банковские векселя, она расслабилась:– Подскажите, есть ли поблизости другие рестораны? Помогите мне сориентироваться, чтобы я не ходила кругами. Не беспокойтесь, у меня больше не осталось товаров высшего сорта, только второсортные. Если я продам их другим, это не повлияет на ваше положение. Продав все имеющиеся запасы, она сможет закрыть брешь в своих финансах. Красивый шеф-повар покачал головой, и тон его стал заметно холоднее:– Других нет. На этих нескольких улицах есть только «Мостовой сад» и ресторан семьи Янь. Вы люди чужие, возможно, не знаете, но глава ресторана семьи Янь – императорский повар, обладает огромным влиянием. Он запретил открывать поблизости другие заведения кухни Лу, чтобы они не перебивали его бизнес. – Но ведь вы же работаете нормально? – Линь Дань слегка нахмурилась, а статный мужчина также помрачнел. – Мой дом тоже не лишен истории. Мой дед прислуживал покойному императору, отец прислуживал вдовствующей императрице, оба были императорскими поварами. Та каллиграфия в моем зале – подлинник покойного императора. Как бы ни была дерзка семья Янь, они не посмеют пойти против меня, – с гордостью произнёс юный повар, хотя в сердце его всё равно таилась тревога. Несмотря на семейное наследие, его собственного мастерства было недостаточно, и в последние годы заведение пребывало в упадке. В то же время Янь Ланцин в столь молодом возрасте уже стала главным поваром Юйшаньфан и была любимицей императора, её слава давно вышла за пределы дворца. Гурманы Западного района, даже если они не уважали её лично, уважали императора, поэтому ресторан семьи Янь рос и процветал. Линь Дань часто посылала людей в столицу разузнать обстановку, поэтому она знала, как именно Янь Ланцин добилась успеха. Покинув резиденцию маркиза, она стала шеф-поваром в ресторане семьи Янь. Однажды император, путешествуя инкогнито, зашёл пообедать именно в её ресторан. Ему очень приглянулось её мастерство, и они с ней с удовольствием побеседовали. После этого он призвал её во дворец, где она постепенно обрела милость. Позже Линь Дань перестала следить за судьбой Янь Ланцин и не знала, что та достигла таких высот. Повар продолжил:– Главой семьи Янь является Янь Ланцин. Её самое знаменитое коронное блюдо – мясо Ваньфу. Император полюбил его с первого же раза и тут же оставил её во дворце как императорского повара. Говорят, если он хоть один день не поест её блюд, ему становится не по себе. Представляете, насколько она в фаворе? Линь Дань не интересовало, в фаворе ли Янь Ланцин, но мясо Ваньфу её заинтересовало. Она спросила:– Как именно готовится это мясо Ваньфу? Неужели оно настолько вкусное? – Я и сам не знаю. Говорят, когда готовится мясо Ваньфу, повар Янь просит всех удалиться. Рецепт знает только она одна, – с сожалением покачал головой красивый шеф-повар. Линь Дань сохраняла спокойное выражение лица, но в её глазах застыл холод. Оставив свой адрес, она попрощалась и ушла. Выйдя из «Мостового сада», она немедленно отправилась к владельцу лавки с товарами, обманув его тем, что деньги собраны и можно переоформлять сделку. Владелец, как и ожидалось, начал всячески отказываться, заявив, что после её ухода нашелся кто-то, кто предложил более высокую цену и выкупил помещение. Линь Дань внимательно посмотрела на него и заметила в его глазах явную горечь от того, что он упустил выгодную сделку. Что тут было непонятного? Рассказы о других покупателях были наглой ложью. Правда заключалась в том, что после предупреждения семьи Янь ему запретили продавать помещение кому-либо для открытия ресторана кухни Лу. Попрощавшись с владельцем, Линь Дань потеряла всякое желание гулять и молча направилась обратно. Статный мужчина смотрел ей в спину, и голос его стал тяжелее:– В прошлые годы я много ездил по Северо-Западу и вернулся в столицу лишь недавно, к тому же часто бываю в разъездах. Я и не знал, что методы семьи Янь стали настолько предвзятыми. – Предвзятыми? – Линь Дань обернулась и многозначительно улыбнулась. Вскоре статный мужчина понял, почему она так улыбнулась. Видимо, узнав от владельца лавки, что кто-то хочет открыть ресторан кухни Лу напротив своего заведения, Янь Шоуе послал людей разузнать, кто это. Линь Дань не имела ни власти, ни связей, и её личность быстро раскрыли. В итоге, где бы Линь Дань ни пыталась открыть лавку, семья Янь всё срывала. В Западном районе никто не смел продать ей помещение. В Восточном – тоже. В Северном районе, как только она купила помещение, продавец внезапно передумал, обманув её на сумму задатка. В конце концов, Линь Дань нашла помещение в Южном районе. Оно находилось у причала, где поток людей был крайне неоднородным, а общественный порядок – ужасным; здесь часто случались кражи, грабежи и даже убийства. Заниматься здесь бизнесом означало не столько зарабатывать, сколько надеяться не потерять всё до последнего гроша. Только тогда семья Янь осталась довольна, решив, что Линь Дань окончательно раздавлена, и перестала ей мешать. Статный мужчина каждый день следовал за Линь Дань, видя, как её притесняют, выживают и зажимают в угол. Только тогда он понял, что методы семьи Янь нельзя назвать просто «предвзятыми» – они были откровенно подлыми. Даже при всей его выдержке и спокойном нраве в груди закипал тяжелый гнев. Однако Линь Дань неизменно сохраняла позитивный и оптимистичный настрой. Столкнувшись с трудностями, она лишь слегка хмурилась, но быстро снова улыбалась, словно ни один человек и ни одно событие не могли её сломить. В один из дней Линь Дань привела слуг в Южный район, чтобы привести помещение в порядок. Статный мужчина стоял у входа, его острый взгляд внимательно изучал прохожих, а от него исходила мощная, подавляющая аура. Каждый день он уходил в сумерках и возвращался на следующее утро, завтракал в доме Линь Дань и затем сопровождал её по всем делам. Благодаря его защите Линь Дань могла свободно передвигаться по этому хаотичному району. В будущем, когда этого телохранителя не будет, ей обязательно придется нанять нескольких крепких и надежных работников, чтобы присматривать за лавкой. Подумав об этом, Линь Дань вздохнула:– Мои дела улажены, теперь тебе больше не нужно ходить за мной. Мужчина проигнорировал её слова и снова предложил:– Место этого заведения плохое. Я подберу тебе другое, в Западном районе. – Мы встретились случайно, между нами нет близкой дружбы, как я могу принять от тебя помещение? Я глубоко признательна за помощь в эти дни. В будущем, если ты придешь ко мне поесть, я сделаю тебе скидку пятьдесят процентов, – Линь Дань отказалась, как и всегда. Она не была неблагодарной, но и не была жадной, чтобы пытаться получить больше, чем ей положено. Мужчина плотно сжал губы, не зная, как её убедить. Заметив, что темнеет, он развернулся и ушел. Дойдя до конца переулка, он оглянулся, и сердце его наполнилось тревогой. Это место действительно совершенно не годилось для ресторана. Мало того что помещение спрятано в запутанных переулках, так еще и вокруг сплошные игорные дома, петушиные бои, причалы и бордели – сборище самого низшего сословия. Как здесь вести бизнес? Характер Линь Дань был слишком упрямым. Мужчина хотел помочь ей, но совершенно не знал, с чего начать.

Это было правдой: Линь Дань вернулась в столицу именно для того, чтобы вступить в открытое противостояние с рестораном семьи Янь. Она не испытывала особого недовольства тем, что когда-то проиграла Янь Ланцин, но ведь предшественником нынешнего заведения семьи Янь был ресторан семьи Линь, созданный одним Линь Баотянем. Каждое коронное блюдо в том заведении, каждый изысканный рецепт были плодом его многолетнего, изнурительного труда, однако в итоге всё было захвачено второй и третьей ветвями семьи, а также семьёй Янь. Разве может быть в мире такая вопиющая несправедливость?

Семья Янь не чувствовала ни капли угрызений совести, но Линь Дань, унаследовавшая волю прежней владелицы, никак не могла переступить через этот порог. Всё оставалось неизменным: то, что по праву принадлежит ей, она обязана вернуть, а то, что не её, она не примет, даже если подарят совершенно бесплатно.

Как говорится, «знай самого себя и знай противника, и в сотне сражений не потерпишь поражения». Чтобы составить реальную конкуренцию ресторану семьи Янь, Линь Дань всё же должна была лично попробовать их блюда и оценить истинный вкус. Однако за последние годы её черты лица почти не изменились, и если бы люди из второй или третьей ветвей семьи узнали её, они непременно начали бы строить козни и плести интриги. Поэтому ей пришлось попросить того статного мужчину купить несколько коронных блюд на вынос, чтобы поесть в другом, более спокойном месте.

Закончив с едой, они сели поговорить в отдельной комнате чайной. Статный мужчина тихо спросил:

– Каков вкус блюд семьи Янь?

– Мастерство на высоте, не зря они называют себя императорской кулинарной семьёй, – беспристрастно оценила Линь Дань.

– А если сравнивать с тобой? – статный мужчина ещё не пробовал кухню Лу в исполнении Линь Дань и очень хотел этого.

– Когда я открою свою лавку, сам всё узнаешь, – Линь Дань слегка улыбнулась и, толкнув дверь, вышла.

Хотя она не ответила прямо, её безмятежный вид достаточно красноречиво говорил о её абсолютной уверенности в своих силах. Статный мужчина смотрел ей в спину, качал головой и едва заметно улыбался.

Они продолжили прогулку по переулку Цинъюнь. Дойдя до одного из поворотов, они увидели ещё один ресторан кухни Лу. Линь Дань махнула рукой:

– Зайдём, попробуем.

Раз уж она всерьёз собиралась открывать своё дело, ей следовало разузнать всё о соседних заведениях. Даже если она не стремилась переманивать клиентов, ей было жизненно необходимо знать сильные и слабые стороны конкурентов.

Этот ресторан назывался «Мостовой сад». Его фасад был в два раза больше, чем у ресторана семьи Янь, а внутреннее убранство отличалось невероятной, почти вызывающей роскошью: здесь были и павильоны, и беседки, и маленькие изящные мостики через журчащие ручьи. Обстановка была крайне изысканной. Высокопоставленные особы и богачи всегда ценили размах, а размах «Мостового сада» значительно превосходил роскошь ресторана семьи Янь. По идее, дела здесь должны были идти в гору, но Линь Дань и её спутник просидели в главном зале довольно долго, а за всё время пришло всего пять или шесть столиков. По сравнению с рестораном семьи Янь, где посетители текли нескончаемой рекой, здесь было совсем иное, удручающее положение.

Только когда подали блюда, Линь Дань поняла истинную причину. Всё было просто: повара этого заведения не обладали должным мастерством, и кухня Лу была приготовлена неправильно.

– После еды в ресторане семьи Янь блюда здесь кажутся на один-два уровня хуже. Неудивительно, что постоянные клиенты сюда не возвращаются, – вздохнула Линь Дань, откладывая палочки.

Статный мужчина ничего не ответил, лишь подозвал официанта, чтобы расплатиться. Линь Дань только хотела достать кошелёк, как он мягко придержал её руку. Легким, почти незаметным движением запястья маленький серебряный слиток в пол-ляна упал прямо в ладонь официанта. Оплата прошла мгновенно. Официант, получив серебро, даже не понял, откуда оно взялось, и какое-то время в полной растерянности чесал затылок.

Линь Дань это позабавило. Она слегка приподняла уголки губ и заговорила с официантом:

– Вашему ресторану нужны сушёные продукты? У меня есть товары высшего качества, привезенные из Наньяна: абалоны, ласточкины гнёзда, морские огурцы, яо чжу и многое другое. Также у меня есть горные деликатесы, выбор очень большой, и я могу обеспечить стабильные поставки на долгое время.

Чтобы прокормить семью, Линь Дань, обучаясь ремеслу, была вынуждена заниматься небольшой торговлей. Со временем она создала торговый караван, специализирующийся на перепродаже сушёных продуктов: она везла морепродукты с побережья вглубь страны, а горные деликатесы из глубинки – к морю, неплохо зарабатывая на этом посредничестве.

В этом заведении обслуживали богатых людей, поэтому ингредиенты должны были быть только самого высокого сорта. Официант не решился принимать решение сам и поспешно позвал управляющего. Возможность получить стабильного поставщика, разумеется, очень обрадовала управляющего, и Линь Дань велела слугам принести товар для проверки.

Управляющий не слишком разбирался в тонкостях качества ингредиентов, поэтому пришлось позвать шеф-повара. Этому повару едва исполнилось двадцать; он был светлокожим и красивым, выглядел ещё совсем юным. Хотя мастерства ему явно не хватало, глаз у него был намётанный. Он уверенно заявил:

– Абалоны – всё с двумя головками, ласточкины гнёзда – лучшие, собранные в начале сезона дождей, плавники – морской тигр, групповые и «небесные девять», всё высшего качества... А это не обычные древесные грибы, это рок-ир, собранный с отвесных скал, истинный король горных деликатесов. Все ингредиенты отличные, никакого обмана.

Закончив, он глубоко выдохнул, словно с плеч свалился тяжёлый камень. С такими первоклассными сушёными продуктами он больше не боялся, что не сможет приготовить настоящую кухню Лу с изысканным вкусом. По идее, ему оставалось два года до завершения обучения, но его отец внезапно скончался от болезни, а этот ресторан был делом всей жизни отца, поэтому им нужно было управлять должным образом. Однако его собственного мастерства всё ещё не хватало. С тех пор как он стал главным поваром, дела в заведении шли всё хуже, и ресторан начал едва держаться на плаву. Если бы он не был одновременно и шеф-поваром, и владельцем, управляющий давно бы его выставил за дверь.

– Мы заберём всю партию. Госпожа управляющая Линь, назовите вашу цену, – решительно распорядился шеф-повар.

Линь Дань назвала среднюю цену: не слишком дорого, но и не дешево. Видя, что тот без колебаний достал банковские векселя, она расслабилась:

– Подскажите, есть ли поблизости другие рестораны? Помогите мне сориентироваться, чтобы я не ходила кругами. Не беспокойтесь, у меня больше не осталось товаров высшего сорта, только второсортные. Если я продам их другим, это не повлияет на ваше положение.

Продав все имеющиеся запасы, она сможет закрыть брешь в своих финансах.

Красивый шеф-повар покачал головой, и тон его стал заметно холоднее:

– Других нет. На этих нескольких улицах есть только «Мостовой сад» и ресторан семьи Янь. Вы люди чужие, возможно, не знаете, но глава ресторана семьи Янь – императорский повар, обладает огромным влиянием. Он запретил открывать поблизости другие заведения кухни Лу, чтобы они не перебивали его бизнес.

– Но ведь вы же работаете нормально? – Линь Дань слегка нахмурилась, а статный мужчина также помрачнел.

– Мой дом тоже не лишен истории. Мой дед прислуживал покойному императору, отец прислуживал вдовствующей императрице, оба были императорскими поварами. Та каллиграфия в моем зале – подлинник покойного императора. Как бы ни была дерзка семья Янь, они не посмеют пойти против меня, – с гордостью произнёс юный повар, хотя в сердце его всё равно таилась тревога.

Несмотря на семейное наследие, его собственного мастерства было недостаточно, и в последние годы заведение пребывало в упадке. В то же время Янь Ланцин в столь молодом возрасте уже стала главным поваром Юйшаньфан и была любимицей императора, её слава давно вышла за пределы дворца. Гурманы Западного района, даже если они не уважали её лично, уважали императора, поэтому ресторан семьи Янь рос и процветал.

Линь Дань часто посылала людей в столицу разузнать обстановку, поэтому она знала, как именно Янь Ланцин добилась успеха. Покинув резиденцию маркиза, она стала шеф-поваром в ресторане семьи Янь. Однажды император, путешествуя инкогнито, зашёл пообедать именно в её ресторан. Ему очень приглянулось её мастерство, и они с ней с удовольствием побеседовали. После этого он призвал её во дворец, где она постепенно обрела милость.

Позже Линь Дань перестала следить за судьбой Янь Ланцин и не знала, что та достигла таких высот.

Повар продолжил:

– Главой семьи Янь является Янь Ланцин. Её самое знаменитое коронное блюдо – мясо Ваньфу. Император полюбил его с первого же раза и тут же оставил её во дворце как императорского повара. Говорят, если он хоть один день не поест её блюд, ему становится не по себе. Представляете, насколько она в фаворе?

Линь Дань не интересовало, в фаворе ли Янь Ланцин, но мясо Ваньфу её заинтересовало. Она спросила:

– Как именно готовится это мясо Ваньфу? Неужели оно настолько вкусное?

– Я и сам не знаю. Говорят, когда готовится мясо Ваньфу, повар Янь просит всех удалиться. Рецепт знает только она одна, – с сожалением покачал головой красивый шеф-повар.

Линь Дань сохраняла спокойное выражение лица, но в её глазах застыл холод. Оставив свой адрес, она попрощалась и ушла. Выйдя из «Мостового сада», она немедленно отправилась к владельцу лавки с товарами, обманув его тем, что деньги собраны и можно переоформлять сделку. Владелец, как и ожидалось, начал всячески отказываться, заявив, что после её ухода нашелся кто-то, кто предложил более высокую цену и выкупил помещение.

Линь Дань внимательно посмотрела на него и заметила в его глазах явную горечь от того, что он упустил выгодную сделку. Что тут было непонятного? Рассказы о других покупателях были наглой ложью. Правда заключалась в том, что после предупреждения семьи Янь ему запретили продавать помещение кому-либо для открытия ресторана кухни Лу.

Попрощавшись с владельцем, Линь Дань потеряла всякое желание гулять и молча направилась обратно.

Статный мужчина смотрел ей в спину, и голос его стал тяжелее:

– В прошлые годы я много ездил по Северо-Западу и вернулся в столицу лишь недавно, к тому же часто бываю в разъездах. Я и не знал, что методы семьи Янь стали настолько предвзятыми.

– Предвзятыми? – Линь Дань обернулась и многозначительно улыбнулась.

Вскоре статный мужчина понял, почему она так улыбнулась. Видимо, узнав от владельца лавки, что кто-то хочет открыть ресторан кухни Лу напротив своего заведения, Янь Шоуе послал людей разузнать, кто это. Линь Дань не имела ни власти, ни связей, и её личность быстро раскрыли. В итоге, где бы Линь Дань ни пыталась открыть лавку, семья Янь всё срывала. В Западном районе никто не смел продать ей помещение. В Восточном – тоже. В Северном районе, как только она купила помещение, продавец внезапно передумал, обманув её на сумму задатка.

В конце концов, Линь Дань нашла помещение в Южном районе. Оно находилось у причала, где поток людей был крайне неоднородным, а общественный порядок – ужасным; здесь часто случались кражи, грабежи и даже убийства. Заниматься здесь бизнесом означало не столько зарабатывать, сколько надеяться не потерять всё до последнего гроша. Только тогда семья Янь осталась довольна, решив, что Линь Дань окончательно раздавлена, и перестала ей мешать.

Статный мужчина каждый день следовал за Линь Дань, видя, как её притесняют, выживают и зажимают в угол. Только тогда он понял, что методы семьи Янь нельзя назвать просто «предвзятыми» – они были откровенно подлыми. Даже при всей его выдержке и спокойном нраве в груди закипал тяжелый гнев. Однако Линь Дань неизменно сохраняла позитивный и оптимистичный настрой. Столкнувшись с трудностями, она лишь слегка хмурилась, но быстро снова улыбалась, словно ни один человек и ни одно событие не могли её сломить.

В один из дней Линь Дань привела слуг в Южный район, чтобы привести помещение в порядок. Статный мужчина стоял у входа, его острый взгляд внимательно изучал прохожих, а от него исходила мощная, подавляющая аура. Каждый день он уходил в сумерках и возвращался на следующее утро, завтракал в доме Линь Дань и затем сопровождал её по всем делам. Благодаря его защите Линь Дань могла свободно передвигаться по этому хаотичному району. В будущем, когда этого телохранителя не будет, ей обязательно придется нанять нескольких крепких и надежных работников, чтобы присматривать за лавкой.

Подумав об этом, Линь Дань вздохнула:

– Мои дела улажены, теперь тебе больше не нужно ходить за мной.

Мужчина проигнорировал её слова и снова предложил:

– Место этого заведения плохое. Я подберу тебе другое, в Западном районе.

– Мы встретились случайно, между нами нет близкой дружбы, как я могу принять от тебя помещение? Я глубоко признательна за помощь в эти дни. В будущем, если ты придешь ко мне поесть, я сделаю тебе скидку пятьдесят процентов, – Линь Дань отказалась, как и всегда.

Она не была неблагодарной, но и не была жадной, чтобы пытаться получить больше, чем ей положено. Мужчина плотно сжал губы, не зная, как её убедить. Заметив, что темнеет, он развернулся и ушел. Дойдя до конца переулка, он оглянулся, и сердце его наполнилось тревогой. Это место действительно совершенно не годилось для ресторана. Мало того что помещение спрятано в запутанных переулках, так еще и вокруг сплошные игорные дома, петушиные бои, причалы и бордели – сборище самого низшего сословия. Как здесь вести бизнес?

Характер Линь Дань был слишком упрямым. Мужчина хотел помочь ей, но совершенно не знал, с чего начать.