Глава 14

О страсти маркиза Вэйюаня к вину в государстве Великая Чу знали все и каждый. Он не мог даже приступить к еде трижды в день, если бы на столе не оказалось вина. Однажды в снежную ночь он так напился, что чуть не замерз насмерть в чистом поле, но первым делом после пробуждения всё равно потребовал вина – поистине, это был человек, который не прольёт ни слезинки, пока не увидит собственного гроба. В своё время он прославился великими военными заслугами и трижды спас жизнь прежнего императора. И хотя сейчас он лечился в столице и было неизвестно, когда именно он сможет вернуться в гарнизон на Юго-Востоке, никто не смел с ним ссориться. В его руках был золотой кнут, дарованный прежним императором перед смертью; этим кнутом можно было как наказать непутевого правителя, так и казнить коварного чиновника – власть его была огромна и неоспорима. Чтобы задобрить его, каждый гость приносил с собой кувшин хорошего вина. Если напиток оказывался достойным, маркиз общался приветливо, но если вино было низкого качества, он немедленно выставлял гостя за дверь. Казалось бы, наладить связь с маркизом Вэйюанем просто, но на деле это было совсем не так. В восемь лет он отправился в поход с отцом, в девять впервые убил человека, и в ту же ночь испил самого крепкого вина в мире. После той пьянки он окончательно подсел на алкоголь, и вот прошло уже тридцать лет; за это время он перепробовал бесчисленное множество сортов. Обычные вина давно перестали его привлекать. Он испил немало и даже божественных нектаров, так что удовлетворить его изысканный вкус было почти невозможно. Бородач, желая угодить маркизу Вэйюаню, втайне потратил уйму золота и серебра на покупку редких вин, но всё было безрезультатно. Он и не ожидал, что случайно встретит управляющую Линь с её поразительным мастерством и даже бесплатно получит кувшин легендарного вина Тысячи Дней. Безудержная радость захлестнула его сердце. Поторопившись, спустя три дня он прибыл в столицу и, даже не заглянув в гостиницу, чтобы перевести дух, сразу отправился в усадьбу маркиза Вэйюань. Ежедневно в усадьбу приносили вино порой по сто человек, и управляющий домом не мог впустить всех. Он просто принял кувшин и выставил бородача вон. Тот несколько раз настойчиво повторил, что это вино Тысячи Дней, большая редкость, и попросил управляющего лично передать его в руки маркиза. Управляющий с готовностью согласился, но, развернувшись, просто засунул кувшин на склад, где хранились запасы вина. Кувшин и так был размером с ладонь, а наполнен не до конца; в руках он казался почти невесомым. «Какое убожество! Эти дарители становятся всё нелепее!» – подумал управляющий, презрительно покидая склад. Вскоре он совсем забыл об этом случае, и кувшин тихо запылился на полке, так и не будучи замеченным. Тем временем караван Линь Дань продолжал двигаться по официальному тракту. Трое крепких мужчин, опасаясь новых происшествий, неизменно охраняли её по обе стороны. Они с аппетитом ели завтрак, с нетерпением ждали обеда, а после ужина бежали к управляющей Линь спрашивать, не найдётся ли ещё какого-нибудь ночного перекуса – жизнь их была по-настоящему беззаботной. Изначально выполнение задания было крайне опасным делом, и за несколько месяцев пути мужчины похудели более чем на семь-восемь цзиней. Однако теперь, благодаря искусной кухне управляющей Линь, они полностью восстановились, и лица их стали румяными. Спустя четыре дня караван достиг окраины столицы; оставалось пройти всего полдня пути, чтобы войти через западные ворота. Однако Линь Дань остановилась в небольшом городке и попрощалась с мужчинами. Те не хотели уходить, заявляя, что раз уж начали помогать, то должны довести дело до конца и доставить управляющую Линь в столицу в целости и сохранности. На самом деле они просто не могли расстаться с её великолепной стряпнёй и начали капризничать. Линь Дань, не зная, смеяться ей или плакать, не смогла им отказать и позволила остаться. – Мама, я вернулась! Она привела людей к небольшому деревенскому дворику. В саду росли овощи, водились куры и утки, а всё вокруг цвело красно-белыми розами, создавая очень уютную атмосферу. – Дань-эр, ты наконец-то вернулась! – из дома выбежала постаревшая госпожа Ци, её глаза наполнились слезами. В прежние годы она могла сопровождать дочь в её странствиях и обучении, но позже здоровье ухудшилось, и её отправили в столицу на отдых. Однако столица хоть и велика, но люди всё равно встречаются. Однажды на улице она столкнулась с семьёй второго сына. Тот сообщил об этом госпоже Чжоу и Янь Шоуе, и те наняли уличных головорезов, которые ежедневно изводили её, едва не доведя до того, что она прыгнет в колодец. Она не понимала, зачем эти люди, уже забрав всё имущество мужа, пытались довести её и дочь до смерти. Но человеческая злоба непредсказуема. Не имея иного выхода, она была вынуждена переехать сюда, и только тогда смогла прожить несколько лет в покое. – Мама, собирайте вещи, мы отдохнём здесь несколько дней, а затем отправимся в столицу, – Линь Дань взяла тыквенный ковш, чтобы налить всем воды. – Снова в столицу? – госпожа Ци немного затрепетала. Она действительно была напугана госпожой Чжоу и Янь Шоуе, и в ней больше не осталось прежней отваги вернуть семейное имущество. – Вернёмся, конечно, вернёмся, – голос Линь Дань звучал спокойно, но выражение лица было предельно решительным. Она поклялась, что обязательно поможет прежней владелице этого тела восстановить имя семьи Линь и очистит репутацию Линь Баотяня. Как она могла не сдержать обещание? За десять лет странствий это место стало её родиной, а жизнь прежней владелицы – её собственной. Следовательно, ответственность прежней владелицы стала и её ответственностью. – Хорошо, я сейчас соберу вещи. Куры и утки снаружи живут уже больше двух месяцев, если захотите поесть – ловите любых, – госпожа Ци вернулась в спальню. Линь Дань закатала рукава и объявила: – Сегодня на обед у нас будут цыплёнок Дунань и кровавая утка Юнчжоу. Все с энтузиазмом откликнулись, и вскоре началась суета. Линь Дань положила забитых птиц в чан с кипятком, чтобы было легче общипать перья. Стоявший рядом статный мужчина, опустив взгляд, тихо спросил: – Вы с матерью все эти годы скитались по чужим землям? – Да, – Линь Дань складывала перья в бамбуковую корзину. Куриные перья можно использовать для метелки, а мягкий пух утиных – для утепления одежды, всё это полезные вещи. Мужчина долго смотрел на её причёску, характерную для замужних женщин, и наконец не выдержал: – А где же ваш муж? Почему его нет рядом? Линь Дань удивлённо подняла голову, не ожидая, что мужчина начнёт расспрашивать о её личной жизни. Он казался крайне молчаливым, холодным и сдержанным человеком, который вряд ли заинтересовался бы чужими делами. Впрочем, скрывать было нечего, и она честно ответила: – Я не выходила замуж, откуда мне муж? Причёску замужней женщины я сделала лишь для того, чтобы было удобнее путешествовать. Как видите, у меня из родных только мама. Если бы я вышла замуж, кто бы о ней позаботился? К тому же я годами училась ремеслу, постоянно переезжая с места на место, так что даже зятя было негде искать, – сказав это, она легко улыбнулась, демонстрируя открытость: – Сейчас всё очень даже неплохо. Самые тяжёлые дни позади, чего бояться в будущем? Стоит обучить нескольких хороших учеников, и в старости мне не придётся беспокоиться о том, кто позаботится о моём уходе. При этих словах она словно вспомнила о чём-то печальном, блеск в её глазах постепенно угас, и в конце она разочарованно вздохнула. Мужчина сильно нахмурился, будто хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Он забрал птиц и стал тщательно общипывать их. Заметив, что Линь Дань осталась без дела и хочет разжечь огонь, он серьёзно произнёс: – Идите в дом, отдохните и поговорите с матерью. Всю работу здесь мы возьмём на себя. Линь Дань заглянула в дом и увидела, что госпожа Ци с надеждой смотрит на неё, поэтому с улыбкой согласилась. Этот человек кажется холодным, но на самом деле у него доброе сердце. После обеда Линь Дань проводила госпожу Ци в комнату отдыхать, а сама, взяв маленькую подарочную коробочку, вышла навестить знакомых. Статный мужчина, опасаясь, что она может попасть в беду, немедленно последовал за ней. Услышав шаги, Линь Дань обернулась и лучезарно улыбнулась. Мужчина смотрел на её яркую улыбку, и взгляд его стал неспокойным. По дороге они молчали, но это не вызывало чувства неловкости или тягости, напротив, им было очень легко. Обойдя несколько поворотов и свернув на официальный тракт, они увидели у дороги почтовую станцию. Рядом с ней стоял соломенный навес, под которым суетилась женщина средних лет. Её грубый выкрик был слышен издалека. Линь Дань подошла ближе и, сложив руки в приветствии, спросила: – Сестра Ван, давно не виделись! Как ваши дела? А почему тетушки Ван нет в лавке? – Ты кто такая? – женщина на мгновение опешила, а затем воскликнула: – А, вспомнила! Ты та девчушка, что бесплатно работала у нас! За десять лет ты так выросла! В те годы Линь Дань была совсем маленькой, но очень трудолюбивой: могла в одиночку унести на плече мешок бобов весом в сто цзиней, что оставило глубокое впечатление на женщине. Линь Дань подтвердила, что это она, и терпеливо расспросила о состоянии старушки. Женщина закатила глаза, явно выказывая пренебрежение к собственной свекрови, и на любые вопросы Линь Дань отвечала молчанием. Не имея иного выхода, Линь Дань купила у неё две порции шариков из тофу и дала сверху пять лишних монет. Только тогда она узнала, что старушка продаёт еду неподалёку, и до неё можно дойти за две четверти часа. Вкус шариков из тофу остался прежним. Было видно, что за десять лет женщина всё же переняла кулинарное мастерство свекрови, но по какой-то причине они открыли разные лавки. По дороге Линь Дань расспрашивала прохожих, и на сердце у неё становилось всё тяжелее. Тетушка Ван искренне относилась к сыну и невестке, но те отвернулись от неё. Стоило им освоить её ремесло, как они потребовали раздела имущества. Они не только выставили старую мать и несовершеннолетнего младшего сына жить отдельно, но и забрали семейную лавку, которая была единственным источником средств к существованию. Заведение тетушки Ван давно имело добрую славу, а благодаря расположению у почтовой станции поток клиентов был постоянным, и бизнес процветал. Теперь же она открыла новую точку в глуши. При том же вкусе и той же цене гости, конечно, предпочитали ходить в знакомое место. Со временем невестка полностью вытеснила её. Теперь её доход был мизерным. Младший сын несколько лет назад неудачно упал и повредил ногу; из-за отсутствия денег на лечение он остался калекой, и жизнь их стала по-настоящему тяжёлой. Когда Линь Дань пришла, она увидела, что тетушка Ван носит воду. Её сын, прихрамывая, поспешил навстречу, пытаясь перехватить тяжёлое коромысло, но мать его остановила. Они начали спорить, кто возьмёт ношу, и глаза обоих покраснели, но в их взглядах была лишь бесконечная нежность и забота друг о друге. При виде этой сцены у Линь Дань защемило сердце. Не говоря ни слова, она подошла, выхватила коромысло, подняла ведра с водой и широким шагом вошла в лавку. Статный мужчина на мгновение оцепенел, а затем быстро шагнул вперёд, поднял тяжёлые ведра и вылил воду в чан. Забрав коромысло, он тихо спросил: – Где источник? Я схожу, а вы отдыхайте. – У подножия той горы, идите прямо по этой тропинке, – Линь Дань жила здесь три месяца и каждый день носила по сто цзиней воды, так что прекрасно знала дорогу. Мужчина кивнул и молча ушёл. Ошемлённая тетушка Ван наконец пришла в себя и с неожиданной радостью воскликнула: – Это ты, Сяо Дань? Хороший ребёнок, куда же ты пропала за столько лет, я тебя повсюду искала!

О страсти маркиза Вэйюаня к вину в государстве Великая Чу знали все и каждый. Он не мог даже приступить к еде трижды в день, если бы на столе не оказалось вина. Однажды в снежную ночь он так напился, что чуть не замерз насмерть в чистом поле, но первым делом после пробуждения всё равно потребовал вина – поистине, это был человек, который не прольёт ни слезинки, пока не увидит собственного гроба. В своё время он прославился великими военными заслугами и трижды спас жизнь прежнего императора. И хотя сейчас он лечился в столице и было неизвестно, когда именно он сможет вернуться в гарнизон на Юго-Востоке, никто не смел с ним ссориться. В его руках был золотой кнут, дарованный прежним императором перед смертью; этим кнутом можно было как наказать непутевого правителя, так и казнить коварного чиновника – власть его была огромна и неоспорима.

Чтобы задобрить его, каждый гость приносил с собой кувшин хорошего вина. Если напиток оказывался достойным, маркиз общался приветливо, но если вино было низкого качества, он немедленно выставлял гостя за дверь. Казалось бы, наладить связь с маркизом Вэйюанем просто, но на деле это было совсем не так. В восемь лет он отправился в поход с отцом, в девять впервые убил человека, и в ту же ночь испил самого крепкого вина в мире. После той пьянки он окончательно подсел на алкоголь, и вот прошло уже тридцать лет; за это время он перепробовал бесчисленное множество сортов.

Обычные вина давно перестали его привлекать. Он испил немало и даже божественных нектаров, так что удовлетворить его изысканный вкус было почти невозможно.

Бородач, желая угодить маркизу Вэйюаню, втайне потратил уйму золота и серебра на покупку редких вин, но всё было безрезультатно. Он и не ожидал, что случайно встретит управляющую Линь с её поразительным мастерством и даже бесплатно получит кувшин легендарного вина Тысячи Дней. Безудержная радость захлестнула его сердце. Поторопившись, спустя три дня он прибыл в столицу и, даже не заглянув в гостиницу, чтобы перевести дух, сразу отправился в усадьбу маркиза Вэйюань.

Ежедневно в усадьбу приносили вино порой по сто человек, и управляющий домом не мог впустить всех. Он просто принял кувшин и выставил бородача вон. Тот несколько раз настойчиво повторил, что это вино Тысячи Дней, большая редкость, и попросил управляющего лично передать его в руки маркиза. Управляющий с готовностью согласился, но, развернувшись, просто засунул кувшин на склад, где хранились запасы вина.

Кувшин и так был размером с ладонь, а наполнен не до конца; в руках он казался почти невесомым. «Какое убожество! Эти дарители становятся всё нелепее!» – подумал управляющий, презрительно покидая склад. Вскоре он совсем забыл об этом случае, и кувшин тихо запылился на полке, так и не будучи замеченным.

Тем временем караван Линь Дань продолжал двигаться по официальному тракту. Трое крепких мужчин, опасаясь новых происшествий, неизменно охраняли её по обе стороны. Они с аппетитом ели завтрак, с нетерпением ждали обеда, а после ужина бежали к управляющей Линь спрашивать, не найдётся ли ещё какого-нибудь ночного перекуса – жизнь их была по-настоящему беззаботной. Изначально выполнение задания было крайне опасным делом, и за несколько месяцев пути мужчины похудели более чем на семь-восемь цзиней. Однако теперь, благодаря искусной кухне управляющей Линь, они полностью восстановились, и лица их стали румяными.

Спустя четыре дня караван достиг окраины столицы; оставалось пройти всего полдня пути, чтобы войти через западные ворота. Однако Линь Дань остановилась в небольшом городке и попрощалась с мужчинами. Те не хотели уходить, заявляя, что раз уж начали помогать, то должны довести дело до конца и доставить управляющую Линь в столицу в целости и сохранности. На самом деле они просто не могли расстаться с её великолепной стряпнёй и начали капризничать.

Линь Дань, не зная, смеяться ей или плакать, не смогла им отказать и позволила остаться.

– Мама, я вернулась!

Она привела людей к небольшому деревенскому дворику. В саду росли овощи, водились куры и утки, а всё вокруг цвело красно-белыми розами, создавая очень уютную атмосферу.

– Дань-эр, ты наконец-то вернулась! – из дома выбежала постаревшая госпожа Ци, её глаза наполнились слезами.

В прежние годы она могла сопровождать дочь в её странствиях и обучении, но позже здоровье ухудшилось, и её отправили в столицу на отдых. Однако столица хоть и велика, но люди всё равно встречаются. Однажды на улице она столкнулась с семьёй второго сына. Тот сообщил об этом госпоже Чжоу и Янь Шоуе, и те наняли уличных головорезов, которые ежедневно изводили её, едва не доведя до того, что она прыгнет в колодец.

Она не понимала, зачем эти люди, уже забрав всё имущество мужа, пытались довести её и дочь до смерти. Но человеческая злоба непредсказуема. Не имея иного выхода, она была вынуждена переехать сюда, и только тогда смогла прожить несколько лет в покое.

– Мама, собирайте вещи, мы отдохнём здесь несколько дней, а затем отправимся в столицу, – Линь Дань взяла тыквенный ковш, чтобы налить всем воды.

– Снова в столицу? – госпожа Ци немного затрепетала. Она действительно была напугана госпожой Чжоу и Янь Шоуе, и в ней больше не осталось прежней отваги вернуть семейное имущество.

– Вернёмся, конечно, вернёмся, – голос Линь Дань звучал спокойно, но выражение лица было предельно решительным.

Она поклялась, что обязательно поможет прежней владелице этого тела восстановить имя семьи Линь и очистит репутацию Линь Баотяня. Как она могла не сдержать обещание? За десять лет странствий это место стало её родиной, а жизнь прежней владелицы – её собственной. Следовательно, ответственность прежней владелицы стала и её ответственностью.

– Хорошо, я сейчас соберу вещи. Куры и утки снаружи живут уже больше двух месяцев, если захотите поесть – ловите любых, – госпожа Ци вернулась в спальню.

Линь Дань закатала рукава и объявила:

– Сегодня на обед у нас будут цыплёнок Дунань и кровавая утка Юнчжоу.

Все с энтузиазмом откликнулись, и вскоре началась суета.

Линь Дань положила забитых птиц в чан с кипятком, чтобы было легче общипать перья. Стоявший рядом статный мужчина, опустив взгляд, тихо спросил:

– Вы с матерью все эти годы скитались по чужим землям?

– Да, – Линь Дань складывала перья в бамбуковую корзину. Куриные перья можно использовать для метелки, а мягкий пух утиных – для утепления одежды, всё это полезные вещи.

Мужчина долго смотрел на её причёску, характерную для замужних женщин, и наконец не выдержал:

– А где же ваш муж? Почему его нет рядом?

Линь Дань удивлённо подняла голову, не ожидая, что мужчина начнёт расспрашивать о её личной жизни. Он казался крайне молчаливым, холодным и сдержанным человеком, который вряд ли заинтересовался бы чужими делами. Впрочем, скрывать было нечего, и она честно ответила:

– Я не выходила замуж, откуда мне муж? Причёску замужней женщины я сделала лишь для того, чтобы было удобнее путешествовать. Как видите, у меня из родных только мама. Если бы я вышла замуж, кто бы о ней позаботился? К тому же я годами училась ремеслу, постоянно переезжая с места на место, так что даже зятя было негде искать, – сказав это, она легко улыбнулась, демонстрируя открытость:

– Сейчас всё очень даже неплохо. Самые тяжёлые дни позади, чего бояться в будущем? Стоит обучить нескольких хороших учеников, и в старости мне не придётся беспокоиться о том, кто позаботится о моём уходе.

При этих словах она словно вспомнила о чём-то печальном, блеск в её глазах постепенно угас, и в конце она разочарованно вздохнула.

Мужчина сильно нахмурился, будто хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Он забрал птиц и стал тщательно общипывать их. Заметив, что Линь Дань осталась без дела и хочет разжечь огонь, он серьёзно произнёс:

– Идите в дом, отдохните и поговорите с матерью. Всю работу здесь мы возьмём на себя.

Линь Дань заглянула в дом и увидела, что госпожа Ци с надеждой смотрит на неё, поэтому с улыбкой согласилась. Этот человек кажется холодным, но на самом деле у него доброе сердце.

После обеда Линь Дань проводила госпожу Ци в комнату отдыхать, а сама, взяв маленькую подарочную коробочку, вышла навестить знакомых. Статный мужчина, опасаясь, что она может попасть в беду, немедленно последовал за ней.

Услышав шаги, Линь Дань обернулась и лучезарно улыбнулась.

Мужчина смотрел на её яркую улыбку, и взгляд его стал неспокойным.

По дороге они молчали, но это не вызывало чувства неловкости или тягости, напротив, им было очень легко. Обойдя несколько поворотов и свернув на официальный тракт, они увидели у дороги почтовую станцию. Рядом с ней стоял соломенный навес, под которым суетилась женщина средних лет. Её грубый выкрик был слышен издалека.

Линь Дань подошла ближе и, сложив руки в приветствии, спросила:

– Сестра Ван, давно не виделись! Как ваши дела? А почему тетушки Ван нет в лавке?

– Ты кто такая? – женщина на мгновение опешила, а затем воскликнула: – А, вспомнила! Ты та девчушка, что бесплатно работала у нас! За десять лет ты так выросла!

В те годы Линь Дань была совсем маленькой, но очень трудолюбивой: могла в одиночку унести на плече мешок бобов весом в сто цзиней, что оставило глубокое впечатление на женщине.

Линь Дань подтвердила, что это она, и терпеливо расспросила о состоянии старушки. Женщина закатила глаза, явно выказывая пренебрежение к собственной свекрови, и на любые вопросы Линь Дань отвечала молчанием. Не имея иного выхода, Линь Дань купила у неё две порции шариков из тофу и дала сверху пять лишних монет. Только тогда она узнала, что старушка продаёт еду неподалёку, и до неё можно дойти за две четверти часа.

Вкус шариков из тофу остался прежним. Было видно, что за десять лет женщина всё же переняла кулинарное мастерство свекрови, но по какой-то причине они открыли разные лавки.

По дороге Линь Дань расспрашивала прохожих, и на сердце у неё становилось всё тяжелее. Тетушка Ван искренне относилась к сыну и невестке, но те отвернулись от неё. Стоило им освоить её ремесло, как они потребовали раздела имущества. Они не только выставили старую мать и несовершеннолетнего младшего сына жить отдельно, но и забрали семейную лавку, которая была единственным источником средств к существованию.

Заведение тетушки Ван давно имело добрую славу, а благодаря расположению у почтовой станции поток клиентов был постоянным, и бизнес процветал. Теперь же она открыла новую точку в глуши. При том же вкусе и той же цене гости, конечно, предпочитали ходить в знакомое место. Со временем невестка полностью вытеснила её.

Теперь её доход был мизерным. Младший сын несколько лет назад неудачно упал и повредил ногу; из-за отсутствия денег на лечение он остался калекой, и жизнь их стала по-настоящему тяжёлой. Когда Линь Дань пришла, она увидела, что тетушка Ван носит воду. Её сын, прихрамывая, поспешил навстречу, пытаясь перехватить тяжёлое коромысло, но мать его остановила. Они начали спорить, кто возьмёт ношу, и глаза обоих покраснели, но в их взглядах была лишь бесконечная нежность и забота друг о друге.

При виде этой сцены у Линь Дань защемило сердце. Не говоря ни слова, она подошла, выхватила коромысло, подняла ведра с водой и широким шагом вошла в лавку. Статный мужчина на мгновение оцепенел, а затем быстро шагнул вперёд, поднял тяжёлые ведра и вылил воду в чан. Забрав коромысло, он тихо спросил:

– Где источник? Я схожу, а вы отдыхайте.

– У подножия той горы, идите прямо по этой тропинке, – Линь Дань жила здесь три месяца и каждый день носила по сто цзиней воды, так что прекрасно знала дорогу.

Мужчина кивнул и молча ушёл. Ошемлённая тетушка Ван наконец пришла в себя и с неожиданной радостью воскликнула:

– Это ты, Сяо Дань? Хороший ребёнок, куда же ты пропала за столько лет, я тебя повсюду искала!