Глава 9

Все наелись, напились и немного вздремнули, поэтому во второй половине дня путь казался им особенно лёгким. Трое крепких мужчин изначально планировали обогнать пять впереди идущих повозок и вернуться в столицу первыми, но, помня о том, что «взявший чужое – в должниках, а поевшего – в обязательствах», решили, что раз уж они приняли угощение, то не будет грехом сопроводить путников до следующего перекрёстка, где они и разойдутся. Поэтому они продолжили следовать в хвосте колонны. Владелица Линь, казалось, всё ещё болела: время от времени она покашливала, заставляя статного мужчину то и дело поглядывать на повозку. Однако из-за бамбуковой занавески ничего не было видно. Спустя примерно два часа пути один из подчинённых, которого звали Ло Тетоу, подходя к мужчине, икал и вполголоса произнёс:– Начальник, когда мы остановимся на привал? Я проголодался. Мужчина лишь равнодушно взглянул на него, не ответив. Тогда другой подчинённый, Чжао Лаолю, насмешливо заметил:– Ты же совсем недавно пообедал, как ты снова проголодался? – Моя отрыжка слишком ароматная, – ответил Ло Тетоу и тут же икнул, отчего во рту мгновенно разлился вкус вяленого мяса. – Чую этот запах и снова хочу есть. Говорят, что еда в желудке начинает пахнуть неприятно уже через четверть часа, поэтому и отрыжка обычно дурно пахнет. Но блюдо, приготовленное владелицей Линь, было совсем иным: спустя два часа густой аромат всё ещё оставался во рту и в животе. Даже волосы и одежда пропитались запахом еды, который сводил с ума. На самом деле Чжао Лаолю тоже проголодался и невольно посмотрел на статного мужчину.– Продолжайте путь, не болтайте, – бесстрастно произнёс тот. Оба переглянулись и синхронно вздохнули. Спустя ещё час, когда солнце почти зашло за горизонт, они выбежали вперёд колонны и громко предложили:– Здесь есть открытая ложбина, где можно разбить лагерь и отдохнуть. Лучше всего остановиться здесь. Дальше будет сплошной густой лес, в котором много диких зверей, это довольно опасно. – Тогда отдохнём здесь на ночь, – Малыш Чжу не был человеком невеждой и поспешил приказать кучеру остановить повозку. – Что будем есть сегодня вечером? – не успела повозка окончательно остановиться, как Ло Тетоу с горячечным нетерпением задал свой вопрос. – А вам-то какое дело, что мы едим? – Малыш Чжу надул щёки. – Нет, что ты, – Чжао Лаолю обошёл их сзади и с усмешкой добавил: – Мы могли бы ускакать вперёд, но вместо этого сопровождали вас весь путь. Пожалуй, не будет чрезмерным, если мы поужинаем вместе с вами? Малыш Чжу уже приготовился ответить колкостью, чтобы отомстить за прежнее, как вдруг из повозки донёсся хриплый, но мягкий голос:– Благодарю старших братьев за то, что оберегали нас в пути. Совершенно естественно угостить вас ужином, разве это может быть чрезмерным? С этими словами владелица Линь спрыгнула с повозки и тщательно повязала платок, чтобы чёрные волосы не развевались на ветру. – Тогда большое спасибо, владелица Линь! – Чжао Лаолю и Ло Тетоу разом рассмеялись. Эта владелица Линь была очень вежлива в общении, и находиться рядом с ней было приятно. Статный мужчина также сложил руки в приветствии и серьёзно произнёс:– Благодарю, владелица Линь. – Не стоит благодарностей, – улыбнулась Линь Дань. – На ужин не следует есть слишком много, да и вкус не должен быть слишком резким, иначе возникнет дискомфорт в желудке. Как насчёт простых лепешек с начинкой? – Конечно, можно, не обремените себя, владелица Линь, – статный мужчина не возражал, а вот его подчинённые были немного разочарованы. Они уже много дней подряд ели момо, и те им порядком надоели. Лепешки и момо – и то, и другое мучное, вкус почти одинаковый. Куда лучше было бы снова поесть вяленого мяса. Желудки у них были крепкие, так что никакого дискомфорта не случилось бы. Но, как бы они ни хотели, увидев, что их предводитель уже согласился, они не посмели возразить. Линь Дань слегка кивнула им и вместе с двумя маленькими служанками отправилась в лес собирать дикие травы. Недавно прошёл весенний дождь, земля всё ещё была влажной, и повсюду, по всем склонам гор, пробивались ярко-зелёные ростки различных трав. Трое слуг остались носить воду, рубить дрова, складывать печь и разводить огонь. Двое крепких мужчин поначалу планировали просто прилечь отдохнуть, оставив всё на других, но, получив строгий взгляд своего предводителя, были вынуждены подняться и помочь в работе. Спустя несколько десятков минут Линь Дань и две служанки вернулись, каждая с корзиной на руку. Корзины были полны диких трав: там были побеги бамбука, горчица, грибы, ароматная фрайя и многое другое. Трое слуг сложили две печи, на которых стояли два больших котла. Вода в них уже закипела и с шумом пузырилась. Линь Дань отправила служанок мыть овощи, а сама достала из повозки мешочек с коричневыми кубиками. – Что это такое? – Ло Тетоу с любопытством придвинулся, чтобы рассмотреть. – Это копчёный тофу, особенность региона Ба-Шу. Его готовят методом копчения, как и вяленое мясо, поэтому у него такой насыщенный солоноватый аромат, – спокойно объяснила Линь Дань. Ло Тетоу взял один маленький кубик и понюхал: действительно, чувствовался запах копчения и аромат бобов, вкус был очень необычным. – Вы были в Ба-Шу? – неожиданно заговорил обычно молчаливый статный мужчина. – Дороги там очень трудные. – Путь в Шу труден, труднее, чем подняться на голубые небеса, – тихо рассмеялась Линь Дань. – Но когда преодолеешь эти трудные дороги, обнаружишь, что Ба-Шу – прекраснейшее место. Горы прекрасны, воды прекрасны, люди прекрасны, а еда – и подавно. Для неё место, где есть изысканная еда, и есть истинная «обитель изобилия», поэтому Ба-Шу по праву считался таким краем. Статный мужчина кивнул, и в его холодных глазах промелькнула тень улыбки:– Еда в Ба-Шу и впрямь очень вкусная. – Похоже, вы тоже любите поесть, – Линь Дань засучила рукава и принялась обрабатывать ингредиенты. Она нарезала кубиками отваренные и отжатые побеги бамбука, обданную кипятком горчицу, а также грибы и копчёный тофу, отложив всё в сторону. Две служанки занимались замешиванием теста, время от времени спрашивая Линь Дань, достаточно ли воды. – Добавьте ещё немного. Тесто слишком густое, лепешки получатся недостаточно тонкими и нежными, что испортит вкус, – Линь Дань проинструктировала служанок, а затем достала свиной жир, который хранила всю зиму, чтобы обжарить овощи. Жир в котле растаял с характерным треском, и в воздухе разлился густой аромат, заставив всех присутствующих один за другим сглотнуть слюну. – Матерь моя, почему этот свиной жир так вкусно пахнет? – спросил Ло Тетоу, шмыгая носом. Линь Дань лопаткой перемешала медленно тающий жир и мягко ответила:– Если жир вытоплен правильно, он и будет ароматным. Когда я вытапливаю жир, я добавляю чистую воду – это предотвращает пригорание и горечь шпика, а сам жир получается более белым, чистым и густым. А при хранении в кувшине на один цзинь жира я добавляю ложку сахара и несколько горошин сычуаньского перца, что эффективно предотвращает прокисание. Так он может храниться четыре-пять месяцев без проблем. Пока она говорила, масло разогрелось. Линь Дань последовательно отправила в котел нарезанный бамбук, копчёный тофу, грибы и горчицу. Она равномерно перемешала всё лопаткой, затем посыпала кунжутом и солью. – В обед мы ели слишком сытную пищу, поэтому на ужин пусть всё будет полегче, – медленно произнесла она. – «Три деликатеса» бывают земные, водные и лесные. Наше сегодняшнее блюдо – это «весенние три деликатеса». Побеги бамбука, горчица и грибы – всё это первоклассные свежие продукты. Достаточно обжарить их на свином жире с щепоткой соли, и вкус будет превосходным. Знаете ли вы, что едят весной? – она повернулась к двум маленьким служанкам, Шаояо и Дуцзюань. Шаояо и Дуцзюань лишь глупо почесали затылки и улыбнулись. Они так сильно пускали слюнки, что им было не до раздумий. Линь Дань помешивала овощи и ласково сказала:– Весной едят «свежесть». Это время пробуждения всего живого, всё вокруг новое и свежее. Почувствуйте, как пахнет воздух, наполненный ароматом цветов, разве он не свежий? – Свежий! – с лучезарными улыбками закивали две служанки и тут же спросили: – А что едят летом? – Летом едят «прохладу». Чем жарче погода, тем более освежающей должна быть еда, чтобы желудку было легче. Утром – миска сладкой каши из маша с несколькими кусочками мятного холодного желе; в полдень – холодная лапша с ярко-красным острым маслом, изумрудной стружкой огурца и лука; вечером – кувшин холодного вина с несколькими закусками, а перед сном – чаша кислого супа из слив. Так и проходит день в чистоте и прохладе, разве это не блаженство? Две служанки, облизываясь, спросили снова:– А что едят осенью? Линь Дань переложила обжаренные «три деликатеса» в керамическую чашу и продолжила:– Осенью едят «восстановление». Утром – миска каши из арахиса и ячменя, чтобы восполнить кровь и энергию; в полдень – кастрюля томлёной старой курицы с сушёными каштанами. Сладость и мягкость каштанов пропитывают солоноватую курицу, и этот аромат долго не покидает полость рта; вечером – отваренная с соевыми бобами старая тыква, чья сладость может преследовать даже во сне. Осенью едят сладкое и питательное, чтобы вернуть все силы, растраченные за летние труды, и тогда можно будет спокойно перезимовать. – Это и значит «набрать жирок на осень», верно? – служанки внезапно всё поняли и тут же спросили: – А что едят зимой? – Зимой едят «тепло», – Линь Дань поставила на огонь пять плоских сковородок размером с ладонь, протёрла дно кусочками свиного сала и медленно вылила тесто. Легким движением запястья менее чем за два вдоха она разровняла лепешку, затем перевернула сковороду над чистой керамической чашей, и тонкий блинчик сам соскользнул вниз, белоснежный и нежный. Лепешки складывались одна на другую. Запястья Линь Дань порхали: пять сковородок по очереди смазывались маслом, по очереди выпекались блины. За короткое время она приготовила несколько десятков лепешек, почти одинаковых по размеру и толщине. При этом она продолжала спокойно говорить:– Зимой лютые холода, поэтому еда, попадающая в рот, обязательно должна быть теплой, только так будет уютно. На Новый год вся семья теснится вместе, лепит пельмени, смеётся, шумит. Достаёшь горячие пельмени из кипящей воды, ешь их, пока они обжигают – и желудок согревается, и сердце теплеет. Жареные шарики, тушёные свиные ножки, паровая рыба, всё это с пылу с жару, какой аромат... Вспомнив об этой картине, Линь Дань невольно улыбнулась. Две служанки уже прикрыли рты руками и отбежали в сторону, боясь, что слюна капнет в сковороду. Трое крепких мужчин незаметно обступили её, слушая рассказы Линь Дань и наблюдая за тем, как она готовит. Эта владелица Линь не только мастерски владела кулинарией, но и говорила очень приятно. Каждое её слово было как урок высокой кухни, и слушатель чувствовал себя так, словно уже вкусил роскошный пир. В душе стало очень удовлетворенно, а в животе, конечно, проголодалось ещё сильнее. Статный мужчина долго смотрел на Линь Дань, и в его глазах вспыхивал сложный свет. Когда Линь Дань взглянула на него, он как ни в чем не бывало опустил голову. Вскоре лепешки были готовы. Линь Дань помыла и нарезала дикий лук, затем достала приготовленные ею соусы: сладко-острый, чесночный, остро-пряный и другие, разложив их по маленьким блюдцам.– Готово, за стол! – позвала она. Все с радостными возгласами сгрудились у керамической чаши, чтобы скорее начать есть. Белоснежная лепешка размером с ладонь, завернутая с овощами и отправленная в рот, мгновенно заполнила вкусовые рецепторы насыщенным ароматом. Кубики бамбука были хрустящими и освежающими, копчёный тофу – мягким и солоноватым, а сок горчицы и грибов слился с нежной сладостью теста, создавая мощный поток «свежести». Если же вкус казался слишком легким, можно было добавить кусочек дикого лука и соуса. Солёное, свежее, сладкое, острое... всё это растворялось на кончике языка, словно вся весна была собрана в одном кусочке. Трое крепких мужчин замерли после первого же укуса, а затем стремительно запихали в рот оставшиеся лепешки, следом за ними свернули ещё одну, и ещё одну... Ложка с овощами не останавливалась ни на секунду – это было похоже на настоящий ураган.

Все наелись, напились и немного вздремнули, поэтому во второй половине дня путь казался им особенно лёгким. Трое крепких мужчин изначально планировали обогнать пять впереди идущих повозок и вернуться в столицу первыми, но, помня о том, что «взявший чужое – в должниках, а поевшего – в обязательствах», решили, что раз уж они приняли угощение, то не будет грехом сопроводить путников до следующего перекрёстка, где они и разойдутся. Поэтому они продолжили следовать в хвосте колонны.

Владелица Линь, казалось, всё ещё болела: время от времени она покашливала, заставляя статного мужчину то и дело поглядывать на повозку. Однако из-за бамбуковой занавески ничего не было видно. Спустя примерно два часа пути один из подчинённых, которого звали Ло Тетоу, подходя к мужчине, икал и вполголоса произнёс:

– Начальник, когда мы остановимся на привал? Я проголодался.

Мужчина лишь равнодушно взглянул на него, не ответив. Тогда другой подчинённый, Чжао Лаолю, насмешливо заметил:

– Ты же совсем недавно пообедал, как ты снова проголодался?

– Моя отрыжка слишком ароматная, – ответил Ло Тетоу и тут же икнул, отчего во рту мгновенно разлился вкус вяленого мяса. – Чую этот запах и снова хочу есть.

Говорят, что еда в желудке начинает пахнуть неприятно уже через четверть часа, поэтому и отрыжка обычно дурно пахнет. Но блюдо, приготовленное владелицей Линь, было совсем иным: спустя два часа густой аромат всё ещё оставался во рту и в животе. Даже волосы и одежда пропитались запахом еды, который сводил с ума.

На самом деле Чжао Лаолю тоже проголодался и невольно посмотрел на статного мужчину.

– Продолжайте путь, не болтайте, – бесстрастно произнёс тот.

Оба переглянулись и синхронно вздохнули. Спустя ещё час, когда солнце почти зашло за горизонт, они выбежали вперёд колонны и громко предложили:

– Здесь есть открытая ложбина, где можно разбить лагерь и отдохнуть. Лучше всего остановиться здесь. Дальше будет сплошной густой лес, в котором много диких зверей, это довольно опасно.

– Тогда отдохнём здесь на ночь, – Малыш Чжу не был человеком невеждой и поспешил приказать кучеру остановить повозку.

– Что будем есть сегодня вечером? – не успела повозка окончательно остановиться, как Ло Тетоу с горячечным нетерпением задал свой вопрос.

– А вам-то какое дело, что мы едим? – Малыш Чжу надул щёки.

– Нет, что ты, – Чжао Лаолю обошёл их сзади и с усмешкой добавил: – Мы могли бы ускакать вперёд, но вместо этого сопровождали вас весь путь. Пожалуй, не будет чрезмерным, если мы поужинаем вместе с вами?

Малыш Чжу уже приготовился ответить колкостью, чтобы отомстить за прежнее, как вдруг из повозки донёсся хриплый, но мягкий голос:

– Благодарю старших братьев за то, что оберегали нас в пути. Совершенно естественно угостить вас ужином, разве это может быть чрезмерным?

С этими словами владелица Линь спрыгнула с повозки и тщательно повязала платок, чтобы чёрные волосы не развевались на ветру.

– Тогда большое спасибо, владелица Линь! – Чжао Лаолю и Ло Тетоу разом рассмеялись. Эта владелица Линь была очень вежлива в общении, и находиться рядом с ней было приятно.

Статный мужчина также сложил руки в приветствии и серьёзно произнёс:

– Благодарю, владелица Линь.

– Не стоит благодарностей, – улыбнулась Линь Дань. – На ужин не следует есть слишком много, да и вкус не должен быть слишком резким, иначе возникнет дискомфорт в желудке. Как насчёт простых лепешек с начинкой?

– Конечно, можно, не обремените себя, владелица Линь, – статный мужчина не возражал, а вот его подчинённые были немного разочарованы. Они уже много дней подряд ели момо, и те им порядком надоели. Лепешки и момо – и то, и другое мучное, вкус почти одинаковый. Куда лучше было бы снова поесть вяленого мяса. Желудки у них были крепкие, так что никакого дискомфорта не случилось бы. Но, как бы они ни хотели, увидев, что их предводитель уже согласился, они не посмели возразить.

Линь Дань слегка кивнула им и вместе с двумя маленькими служанками отправилась в лес собирать дикие травы. Недавно прошёл весенний дождь, земля всё ещё была влажной, и повсюду, по всем склонам гор, пробивались ярко-зелёные ростки различных трав. Трое слуг остались носить воду, рубить дрова, складывать печь и разводить огонь. Двое крепких мужчин поначалу планировали просто прилечь отдохнуть, оставив всё на других, но, получив строгий взгляд своего предводителя, были вынуждены подняться и помочь в работе.

Спустя несколько десятков минут Линь Дань и две служанки вернулись, каждая с корзиной на руку. Корзины были полны диких трав: там были побеги бамбука, горчица, грибы, ароматная фрайя и многое другое.

Трое слуг сложили две печи, на которых стояли два больших котла. Вода в них уже закипела и с шумом пузырилась. Линь Дань отправила служанок мыть овощи, а сама достала из повозки мешочек с коричневыми кубиками.

– Что это такое? – Ло Тетоу с любопытством придвинулся, чтобы рассмотреть.

– Это копчёный тофу, особенность региона Ба-Шу. Его готовят методом копчения, как и вяленое мясо, поэтому у него такой насыщенный солоноватый аромат, – спокойно объяснила Линь Дань.

Ло Тетоу взял один маленький кубик и понюхал: действительно, чувствовался запах копчения и аромат бобов, вкус был очень необычным.

– Вы были в Ба-Шу? – неожиданно заговорил обычно молчаливый статный мужчина. – Дороги там очень трудные.

– Путь в Шу труден, труднее, чем подняться на голубые небеса, – тихо рассмеялась Линь Дань. – Но когда преодолеешь эти трудные дороги, обнаружишь, что Ба-Шу – прекраснейшее место. Горы прекрасны, воды прекрасны, люди прекрасны, а еда – и подавно.

Для неё место, где есть изысканная еда, и есть истинная «обитель изобилия», поэтому Ба-Шу по праву считался таким краем.

Статный мужчина кивнул, и в его холодных глазах промелькнула тень улыбки:

– Еда в Ба-Шу и впрямь очень вкусная.

– Похоже, вы тоже любите поесть, – Линь Дань засучила рукава и принялась обрабатывать ингредиенты. Она нарезала кубиками отваренные и отжатые побеги бамбука, обданную кипятком горчицу, а также грибы и копчёный тофу, отложив всё в сторону. Две служанки занимались замешиванием теста, время от времени спрашивая Линь Дань, достаточно ли воды.

– Добавьте ещё немного. Тесто слишком густое, лепешки получатся недостаточно тонкими и нежными, что испортит вкус, – Линь Дань проинструктировала служанок, а затем достала свиной жир, который хранила всю зиму, чтобы обжарить овощи. Жир в котле растаял с характерным треском, и в воздухе разлился густой аромат, заставив всех присутствующих один за другим сглотнуть слюну.

– Матерь моя, почему этот свиной жир так вкусно пахнет? – спросил Ло Тетоу, шмыгая носом.

Линь Дань лопаткой перемешала медленно тающий жир и мягко ответила:

– Если жир вытоплен правильно, он и будет ароматным. Когда я вытапливаю жир, я добавляю чистую воду – это предотвращает пригорание и горечь шпика, а сам жир получается более белым, чистым и густым. А при хранении в кувшине на один цзинь жира я добавляю ложку сахара и несколько горошин сычуаньского перца, что эффективно предотвращает прокисание. Так он может храниться четыре-пять месяцев без проблем.

Пока она говорила, масло разогрелось. Линь Дань последовательно отправила в котел нарезанный бамбук, копчёный тофу, грибы и горчицу. Она равномерно перемешала всё лопаткой, затем посыпала кунжутом и солью.

– В обед мы ели слишком сытную пищу, поэтому на ужин пусть всё будет полегче, – медленно произнесла она. – «Три деликатеса» бывают земные, водные и лесные. Наше сегодняшнее блюдо – это «весенние три деликатеса». Побеги бамбука, горчица и грибы – всё это первоклассные свежие продукты. Достаточно обжарить их на свином жире с щепоткой соли, и вкус будет превосходным. Знаете ли вы, что едят весной? – она повернулась к двум маленьким служанкам, Шаояо и Дуцзюань.

Шаояо и Дуцзюань лишь глупо почесали затылки и улыбнулись. Они так сильно пускали слюнки, что им было не до раздумий.

Линь Дань помешивала овощи и ласково сказала:

– Весной едят «свежесть». Это время пробуждения всего живого, всё вокруг новое и свежее. Почувствуйте, как пахнет воздух, наполненный ароматом цветов, разве он не свежий?

– Свежий! – с лучезарными улыбками закивали две служанки и тут же спросили: – А что едят летом?

– Летом едят «прохладу». Чем жарче погода, тем более освежающей должна быть еда, чтобы желудку было легче. Утром – миска сладкой каши из маша с несколькими кусочками мятного холодного желе; в полдень – холодная лапша с ярко-красным острым маслом, изумрудной стружкой огурца и лука; вечером – кувшин холодного вина с несколькими закусками, а перед сном – чаша кислого супа из слив. Так и проходит день в чистоте и прохладе, разве это не блаженство?

Две служанки, облизываясь, спросили снова:

– А что едят осенью?

Линь Дань переложила обжаренные «три деликатеса» в керамическую чашу и продолжила:

– Осенью едят «восстановление». Утром – миска каши из арахиса и ячменя, чтобы восполнить кровь и энергию; в полдень – кастрюля томлёной старой курицы с сушёными каштанами. Сладость и мягкость каштанов пропитывают солоноватую курицу, и этот аромат долго не покидает полость рта; вечером – отваренная с соевыми бобами старая тыква, чья сладость может преследовать даже во сне. Осенью едят сладкое и питательное, чтобы вернуть все силы, растраченные за летние труды, и тогда можно будет спокойно перезимовать.

– Это и значит «набрать жирок на осень», верно? – служанки внезапно всё поняли и тут же спросили: – А что едят зимой?

– Зимой едят «тепло», – Линь Дань поставила на огонь пять плоских сковородок размером с ладонь, протёрла дно кусочками свиного сала и медленно вылила тесто. Легким движением запястья менее чем за два вдоха она разровняла лепешку, затем перевернула сковороду над чистой керамической чашей, и тонкий блинчик сам соскользнул вниз, белоснежный и нежный. Лепешки складывались одна на другую.

Запястья Линь Дань порхали: пять сковородок по очереди смазывались маслом, по очереди выпекались блины. За короткое время она приготовила несколько десятков лепешек, почти одинаковых по размеру и толщине. При этом она продолжала спокойно говорить:

– Зимой лютые холода, поэтому еда, попадающая в рот, обязательно должна быть теплой, только так будет уютно. На Новый год вся семья теснится вместе, лепит пельмени, смеётся, шумит. Достаёшь горячие пельмени из кипящей воды, ешь их, пока они обжигают – и желудок согревается, и сердце теплеет. Жареные шарики, тушёные свиные ножки, паровая рыба, всё это с пылу с жару, какой аромат...

Вспомнив об этой картине, Линь Дань невольно улыбнулась.

Две служанки уже прикрыли рты руками и отбежали в сторону, боясь, что слюна капнет в сковороду.

Трое крепких мужчин незаметно обступили её, слушая рассказы Линь Дань и наблюдая за тем, как она готовит. Эта владелица Линь не только мастерски владела кулинарией, но и говорила очень приятно. Каждое её слово было как урок высокой кухни, и слушатель чувствовал себя так, словно уже вкусил роскошный пир. В душе стало очень удовлетворенно, а в животе, конечно, проголодалось ещё сильнее.

Статный мужчина долго смотрел на Линь Дань, и в его глазах вспыхивал сложный свет. Когда Линь Дань взглянула на него, он как ни в чем не бывало опустил голову.

Вскоре лепешки были готовы. Линь Дань помыла и нарезала дикий лук, затем достала приготовленные ею соусы: сладко-острый, чесночный, остро-пряный и другие, разложив их по маленьким блюдцам.

– Готово, за стол! – позвала она.

Все с радостными возгласами сгрудились у керамической чаши, чтобы скорее начать есть. Белоснежная лепешка размером с ладонь, завернутая с овощами и отправленная в рот, мгновенно заполнила вкусовые рецепторы насыщенным ароматом. Кубики бамбука были хрустящими и освежающими, копчёный тофу – мягким и солоноватым, а сок горчицы и грибов слился с нежной сладостью теста, создавая мощный поток «свежести». Если же вкус казался слишком легким, можно было добавить кусочек дикого лука и соуса. Солёное, свежее, сладкое, острое... всё это растворялось на кончике языка, словно вся весна была собрана в одном кусочке.

Трое крепких мужчин замерли после первого же укуса, а затем стремительно запихали в рот оставшиеся лепешки, следом за ними свернули ещё одну, и ещё одну... Ложка с овощами не останавливалась ни на секунду – это было похоже на настоящий ураган.